第二十九章 形势高涨

　　这是麦生银第二次与米姓族长交涉了。第一次是米府二公子带着麦姓女子私奔，他带着族人半路给截了回来，只向米老爷索要了三十块现洋。这次是米府三公子在麦家堰地下活动，挑动泥腿杆子造反，相当于对麦姓家族搞颠覆，性质就不一样了。他觉得这次逮着米府三公子，不能轻易就把这事给了了，米敦厚不是南安县顶尖儿的豪富吗？这次说什么也得让米府多出点血。
　　麦姓与米姓几百年没来往了，他不便于与米敦厚直接交涉，得找个中人，想来想去，只有大善人文富兴最合适。于是，在抓到米府三公子的次日，他就来三河镇找文富兴，细数米府三公子在麦家堰的作为，给麦姓家族造成多大的损失，要文大善人给评评理。文大善人不喜欢弯弯绕，就问麦生银打算要多少大洋，麦生银说，米府三公子干的是要掉脑袋的事，最少得要五千大洋。文富兴笑笑，五千大洋换一条活生生的人命，值！当即传话给敦厚，敦厚道，他麦生银想钱想疯了，好，你就答应他五千大洋，明日让他带三儿来，我准备好五千银票，还是你做中人，和他一手交钱一手交人。
　　麦生银要两名族人押解宝瑞，跟他一起来到三河镇，文富兴果不食言，给了他五千银票，可是当他收好银票要走出文府大门时，却被文富兴叫住了。文大善人还是一如既往地笑哈哈，像一尊弥勒佛：“米老爷也托我和你谈一桩生意，底价是一万大洋，不知你是否愿意交易。”麦生银问：“什么生意？”文大善人招招手：“你自个儿进来看！”麦生银转身一看，两名青壮押着一个年轻人从里屋走出，他不禁大吃一惊：“儿子，你怎么在这？”原来这年轻人叫麦方圆，是麦姓族长麦生银的独子，被组织派往米家庄秘密发展农协会员，也经历了和宝瑞一样的心路历程，隐藏自己的真实姓名，化名“崔柄”。
　　“怎么样？想不想赎回你家公子？”文富兴笑道：“你家公子在米庄可是作为不小，挑动一些佃户闹减租减息，被米老爷给逮着了。”
　　麦生银想跳脚，他万万没有料到，自己花钱供儿子在省城读书，儿子却成了一个革命党。
　　唉！他长叹一声，赶紧从胸前把藏好的银票掏出来：“罢罢罢！我们一宝换一宝，两不找。”
　　“那可不成，米老爷一再交待，他逮到的货足足值一万大洋，分文不少。”
　　“这就是米敦厚不讲理了，他的儿子我只要了五千块，我的儿子他凭什么要一万块？”
　　文富兴还是笑：“这叫奇货可居啊！你想，米敦厚有四个儿子，况且他还说把这三儿不当数，算是白养了，你只有这一根独苗，要指望他继承香火的，是你儿子值钱还是他儿子值钱？”
　　麦生银拱手作揖：“文大善人，你帮我说说好话，我们两家彼此彼此，都没有把儿子教育好，这事就这么了了。”
　　“好吧！另外五千块我给你担着，我这做中人的吃亏不讨好，你把儿子领回去吧！”
　　
　　押解“崔柄”的两名青壮是米豺米豹，经过时间的流逝，两兄弟脸上也有了岁月的沧桑。带着宝瑞回府宅路上，米豺问宝瑞：“三少爷，你搞革命怎么搞到了麦家堰？就在咱米庄不是一样搞么？”宝瑞苦笑了笑，不好答话。他想知道自己家乡的情况，便问：“米庄现在怎样？”米豹说：“咱米庄的农民协会可红火了，每家每户——不，是每个人都参加了农民协会，不能男女老少，每个人都按了手印，领了一个红壳壳证，麦家堰那边没有咱米庄红火吧？”
　　“啊！是吗？”
　　“三少爷，我当哥的不会说假话迷糊你，你只要走进米庄，就会看见和以前大不一样了。”
　　宝瑞走到革田垴，就看见祠堂前面插着红旗，原来做碾房的那间屋子门口挂着一块招牌：南安县东乡米家庄农民协会。两边门脸上贴着大红纸，上面字迹密密麻麻，但是很工整，写着加入农协的人名，他细看了一下，果然如米豹说的，米庄的每一个人名字都在上面，包括他哥宝印和他爹敦厚。
　　他不相信自己的眼睛，崔柄和古凡有什么本事，使出了什么招数就把米庄给顺利拿下了，可是，这也太不对劲了吧？至少他爹敦厚不应该被农协接收，要是南安县数一数二的大老财都加入了农协，那还怎么打土豪分田地？这些地主老财会自己革自己的命么？
　　“农协领导是谁？”他问。
　　“我虎哥。”米豺答。
　　“米虎？”
　　“嗯。”
　　这下宝瑞是不相信自己的耳朵，一个为地主阶级看门护院的，居然摇身一变成了农民协会会长，这在哪里找理去？
　　“不是每户只一人造上名册么？怎么一家几口都在上面？”
　　“这是古同志和崔同志要求这么做的，在米家庄，凡是能喘气的都加入了农协。”米豺说。
　　宝瑞明白了，米家庄农民协会是阶级调和的产物，是假农协。很显然，古凡和崔柄为了完成组织交给的任务，也是为了向陈兴交差，搞出这么一个被夸大了的政绩。
　　他对农协的前途开始迷惘，米家庄的农协不能与麦家堰农协相比，两者相去甚远。
　　“米豺米豹，你们跟我爹说一声，我有事先走了！”宝瑞说着就要转身。
　　“呃！三少爷，你不能走，老爷吩咐过了，一定把你带回府宅。”米豹一把将他拉住。
　　“我不想去见他。”
　　“那不行，你这样走了，老爷可要怪罪我们。”
　　宝瑞只得硬着头皮往家里走，刚进门，就见父亲敦厚坐在太师椅上，戴着老花眼镜在翻看一本账簿，母亲胡氏坐在一边打盹。这几年他很少回家，爹和娘都已头发花白，脸上生出点点黑斑，好像突然显露出了苍老，不由得一阵心酸。他跪在地上向父母请安，等待父亲朝他发火，甚至耳朵里幻听到父亲发怒：“逆子！你什么事不好做，偏要干共产党，革命，你来革我的命好了！”
　　然而，他想错了。敦厚从账簿上抬起脸看了他一眼，慈和的眼光从老花镜透出来：“瑞儿，别跪了，快起来坐。”
　　胡氏被惊醒，见到跪在地上的宝瑞，她揉了揉眼睛，怀疑自己花了眼，等确认儿子就在眼前，连忙起身来扶宝瑞：“我儿，他们打你了吗？你受罪了没有？”
　　“娘，我没事。”宝瑞道。
　　“我儿，你一年不着家，脸壳子瘦了不少，娘这就去厨房要他们多做些好吃的。”
　　胡氏出去以后，敦厚摘下老花镜，用衣袖擦着镜片，声音嘶哑着说：“瑞儿，你岳父来看过我，他也和我一样一年年老了，再没有精力管理那份家业，你和辛梅怎么就不考虑一下他的感受，回越州去帮他打点生意？”
　　宝瑞垂着头不吱声，他想不出该如何回答。敦厚也根本就没有指望儿子答话，他将账簿放在身后的柜子上，手里却多了一样东西。宝瑞一看，那是一根约一尺五寸的长烟杆，两头的烟嘴和烟锅都是白铜。他记得父亲吸洋烟的，什么时候把洋烟换成土烟了？
　　敦厚从布制烟袋里捏出一撮烟丝，装进烟锅里，用火柴点燃，吸了几口，咳嗽起来。宝瑞心里一阵刺痛，在这一年时间里，父亲看上去老了十岁，不是他记忆中的样子了。
　　“瑞儿，这革命真的闹得起来么？”
　　“怎么了？爹。”
　　“这农协一闹起，我们米姓的日子不好过了，这一年的入账比往年少了六七成。”
　　“到底怎么回事，爹，你说细一点。”
　　“三河镇的农协闹得特别厉害，他们不准米栈把粮食外卖，卖给本地人又不准加价。棉花也一样，禁止皮棉出境，造成谷米和皮棉阻塞，不卖也不行，又有一条'不准囤积居奇'，只有大减价格挂牌贱卖。米永丰全靠粮棉生意支撑，如此下去，米永丰只有关门歇业了。”
　　宝瑞知道，三河镇农协以前是陈兴亲手抓的，自然比别处厉害一些。陈兴有一句口头禅：“革命，首先就要革自己封建家族的命，这是革命的必由之路。”
　　“那就把生意暂时关停吧！”宝瑞说：“反正米姓不是非要做这粮棉生意。”
　　“准备把米永丰交给老四宝琛管，这几年他学了不少做生意的道道，头脑不会比我差，米龙还不到四十，帮宝琛干个十年不成问题。我和你昌庆、昌发叔都上了岁数，该考虑由谁谁来掌管族中事务了。”
　　“不是还有我二哥吗？”
　　“这年头谁也说不准会发生什么事，我如若有个好歹，还是要你二哥接任米姓族长的。只是他把精力都放在办学上了，没有什么治理家族的经验，还有一桩事压得他抬不起头来，他自己也没有信心。”
　　宝瑞想，父亲说的肯定是二哥宝印至今没有儿子，姚可儿养了正元、正方两个女儿后就再没有添生，但枝子生养了女儿正春后得下了病，一天天瘦成柴火棍似的，调养了好几年，吃了许多补药养好了一点，正为她重新开胞而欣喜，却又生下俩丫头正秋、正香。岂止是二哥宝印抬不起头？最受打击的恐怕还是父亲自己，就连宝琛两口子也不争气，杨碧萱也有样学样，学着两个嫂子一连生了两个丫头，米府算上小菊的娃子正秀、正英共有九个丫头。宝瑞有一次回来，一帮丫头片子追追打打，就见母亲胡氏跳脚：看着这一院子莺莺燕燕，心烦！
　　“叫我二哥再娶一房。”
　　“我和你妈说过了，他还指望着枝子，说只要枝子能生，他就不想再娶小。唉！”敦厚叹口气，问：“辛梅咋样？你岳父和我说，想你们早点添丁进口，给赵家生个续香火的。”
　　“爹，这事儿不用您操心。”
　　“我怎么不操心？说好你们的孩子一半姓赵一半姓米的，我还不是在等着抱孙子？”
　　“看您急的。”宝瑞想转移话题，就问：“咱米庄的农协怎么回事？古凡和崔柄没有说要揪斗您？”
　　敦厚才说了米庄闹农协的事。开始庄子里只来了崔柄一人，他费了不少周折才了解到一些米姓的情况，想撺掇在治理家族时被处罚过的升自房昌海、国生房光照、龙山房狗娃、金驹等人，不料这些挨过打板子的人并不记恨族长，反倒口口声声为族长歌功颂德。狗娃和金驹还警告崔柄：“你小子不要在咱米庄胡来，要闹革命你到别处闹去，不然会有你小子好看的。”崔柄才知道米姓族长米敦厚不仅在外有善名，在家族内部也有极高的威望，族民中没一个不尊敬他的。崔柄（麦方圆）拿米姓与麦姓相比，虽然这两个家族都同样封闭，但有着很大的差别，米姓比麦姓要富足得多，衣食住行及文化教育等各项非麦姓可比，比麦姓要高了几个层次，最重要的区别是米姓家族中族民地位平等，财富分配相当平均，不像麦姓那样两极分化，更没有像麦洪那样的恶霸，即使是同一个家族的人，地主对长工和佃农歧视和剥削压迫，因而米姓家族相当团结，万民一心，才真正是如陈兴所说“壁垒森严，铁板一块，水泼不进，风吹不进”。
　　崔柄深感在米家庄工作困难，而他长期进出庄子，必然会给自己带来危险，他考虑再三后，干脆向米姓族长米敦厚承认，他是麦姓族长麦生银的儿子，叫麦方圆，化名崔柄，受组织安排到米家庄发展农民协会。敦厚大吃一惊，心想米、麦两姓几百年没有往来，会以这种方式打破坚冰，麦姓族长的公子来米庄闹革命，看来天真是要变了，一场前所未有的风暴席卷而来了。崔柄这一把赌对了，米姓族长有着极为宽广的心胸，非他同样当族长的父亲可比。敦厚只是沉思片刻，就对他一笑：娃子，欢迎你来米家庄，你说要发展农民协会，这农民协会是干什么的？你要给我讲一下，我才好配合你把这事情办好。
　　崔柄说，为了贯彻“联俄、联共、扶助农工”三大政策，国共两党相继成立了农民部、农民运动委员会等专门领导农民运动的机构。在这些机构中，大多数是共产党人，因此，农民协会实际上是由共产党领导的。敦厚打断他：娃子，这些大道理你少讲，你不讲我也懂，我也看过报纸，你只说现在我要怎么配合你，帮你把革命工作做好，你只管说，我不会为难你的。
　　见敦厚一脸和蔼和真诚，崔柄感动得要流泪，他拣重要的说出了几条，比如地主对佃农要减租减押，不准退佃另佃等。崔柄没想到，敦厚考也没考虑就全然一口答应：娃子，没问题，既然别的村庄有了农民协会，咱米庄不能落后也早该有，减租减押什么的早该实行了，这政策好啊！并说：娃子，你就在我府上吃住，我派人配合你的工作，先把咱米庄农民协会给整起来。这时，正值南安县农民协会第一次代表大会召开，在会上陈兴严厉批评了崔柄和米宝瑞、古凡、周子谦四个支部委员。会后把工作人员重组，古凡和崔柄成为一组。虽然米姓族长要崔柄住在他府上，但崔柄自己要求住在东篱小学，此时的东篱小学吸纳了更多周围村子的学生，规模扩大了不少。崔柄把古凡直接带到东篱小学，校长米宝印给了他们代课教师名号。
　　米永丰的生意日渐凋零，敦厚干脆把米虎从三河镇叫回来，配合崔柄和古凡的工作，于是，米家庄农民协会很顺利地成立了。按照敦厚的吩咐，米虎把全庄每一个人都登记入册，集体加入了农协。至于对佃户减租减押，不准退佃另佃等项，更是顺风顺水很快就完成了。
　　“爹，这样……可能过不了关。”宝瑞说。
　　敦厚吧嗒几口烟嘴，没有吧嗒出味儿，烟锅里的烟丝早就熄了。他不耐烦地把烟杆丢到一边，从口袋里掏出一盒“三炮台”，抽出一支叼在嘴上，点燃。他并不是真正地爱上吸土烟，之所以以洋烟换土烟，更多的还是做给崔柄和古凡看的，表明他并不怎么有钱，也和庄子里那些老头一样，吸自制的土烟叶。
　　“要咋样……才能过关？”其实，这些天他一直惴惴不安，担心会有什么事。
　　“爹，你不知道别的村子闹农协是咋样的吗？”
　　儿子的话戳到了敦厚的痛点，他又不是井底之蛙，不知道天有多大。前几天他的亲家、碧萱的爹杨林春来找他诉苦，说村子里闹农协，把他抓起来游了街，让他在杨家铺子那块地方颜面扫地，活不下去人了。
　　“瑞儿，我可不能让人戴高帽子、被人牵着游街啊！”
　　“爹，我给你想好了一步棋，你不如主动点，把咱家的土地分给没田地的人，不是便宜价钱租给他们，是不收分文租金送给他们。”
　　“啊！”敦厚没有这种心理准备，惊得夹着洋烟的手发颤，天不知不觉暗下来，烟头一撮红火上下抖索。
　　“田地分给人家还要得回来？”
　　“要回来做啥？分给谁就是谁的了？”
　　“这可不是小事儿，得容我好好地考虑考虑。”
　　“那你就自个儿去想清楚吧！”宝瑞道。
　　
　　敦厚来到上书房。从靠北墙的一个书架上取下一本族谱，一张张地契夹在这本族谱里。他翻看着这些纸张发黄的地契，眼前出现米姓先人的面孔，是米姓先人为子孙后代留下了这份家业。其中有几张地契，是毛、刘、段三姓位于黄龙、圩堤两垸的公产。光绪九年，米姓与吴姓为争地界发生过十多场械斗，双方都有死伤。民国三年，他从毛、刘、段三姓后人手里，把三姓共八百亩公产买到手，这是他当族长后谋算成功的第一桩事。而最下面的一张地契，则是他一次坐船过运粮湖时，突发“沧海桑田”的奇想，购买运粮湖开垦权得到的八千七百五十三亩湖田。他用手指肚摸抚着这张地契，看见上面盖着南安县县暑大印，和当年任县知事的郭某某签名，心里生起傲气和豪气。这是他敦厚的得意之作，足显出他非常人能比的精明与果断，放眼南安县各大家族的族长，除了他敦厚无人敢做这么大手笔。可是眼下为了过闹农协这一关，为了保证自己不被革掉性命，他得考虑把地分给无地的佃农，可即使是善名在外的他，要把这些田地捐出来分给人家，此后这些田地就不属于米姓了，不管怎么说都会纠结和不舍。
　　他把地契重新夹到族谱里，又把这本族谱放回书架，愣神地站立着，下意识地摸出一支烟点燃，吸了两口，他才想起不能在上书房吸烟。这是一辈辈传下来的规矩，因为上书房陈列着历代修撰的族谱家乘，万一发生火灾就不可想象。在某朝某代，米、麦两姓为某件事发生争执，因麦姓家族的族谱被焚毁，拿不出相应的证据来被判输了官司，可见保存这些族谱家乘的重要性。米姓先人修了上、下书房，把族谱家乘等陈列在上书房，把一般书籍放在下书房，并在上书房两边修有隔火房，每间隔火房摆着十二口水缸，可见对书房防火极其重视。
　　他走出上书房到隔火房吸烟，正要关上门时，听见背后传来丝弦之声，回头便看见挂在墙上的一把胡琴，这胡琴是金先生的遗物。他顿时想起金先生临终交待他的话语。“敦厚，你要记住我的话，天时不如地利，地利不如人和，人和第一，地利次之，天时又次之。人不和，天时地利都没有用，人和，不光是让你家族兴旺，关键时候还能保住你的命。”
　　他旋即从书架上取出那本族谱，把八千七百五十三亩湖田的地契拿到手里。
　　
　　敦厚来到西院的时候，宝瑞正和正秀、正元在一起。这两个丫头都在省立第九中学读书，正秀个子高挑，斯文秀气，细眉细眼；正元比正秀矮了半头，却长得敦实，圆盘脸，大眼睛，阔鼻头。宝瑞和两个侄女开玩笑：“一看你们俩就知道，长相是由名字决定的，秀秀，就如树干儿一样，木秀于林；元元，脸圆得像苹果，红红的，人见了想咬一口。”正秀只是笑，正元却和宝瑞撒野：“三爹，你狗嘴里吐不出象牙，你嫌我长得蛮，不像个女娃子。”敦厚听见了，就批评正元：“怎么在跟长辈说话？”正元却不服：“三爹就是狗嘴里吐不出象牙！”敦厚沉下脸：“这丫头缺教养，现在的学堂怎么教人的？”宝瑞赶紧说：“爹，元元还是个孩子，别跟她认真了。”
　　姚可儿从屋里出来：“爹，三弟，快进来坐，我给你们沏茶。”
　　敦厚道：“宝印不是回了吗？他人呢？”
　　姚可儿说：“在枝子那边。”她又小声道：“枝子房里新换了个丫头，叫彩芹，相貌俊俏，心思灵活，乖巧玲珑，特别招人喜欢。”
　　“哦。”敦厚对宝瑞道：“走，我们去那边。”
　　枝子生下第三个女儿正香后，灰心到了极点，娘家赤贫，收下米家一笔聘礼购置了三亩薄田，可恨她肚子不争气，只为米家生下三个女儿，于是劝丈夫再娶一房，可宝印说，你不是还能生吗？敢说你就生不出儿子来？只要你能生就有希望。枝子心里有种预感，感觉自己已经被掏空了，只剩一具虚弱不堪的空壳，不可能为宝印生养儿女、为米家添丁加口了。再这么耗下去，她感觉对不起宝印、对不起米家，她得想个办法让宝印改变想法，更改主意早点再娶，为米家生养儿子接续香火。她回了一趟娘家，在亲戚中物色长相好还念过书的女娃。她还真找着了，彩芹是她没出三服的表妹，年方十五，出落得跟一朵花似的，读过几年私塾，会挑花绣朵，心灵手巧。她将彩芹带到自己身边，有这么一个女娃朝夕可见，不信丈夫就不会动心。这一着还真灵验，可见宝印并不是真正的书呆子，他从学校回家尤其来枝子这边的次数多起来了，而且喜欢和彩芹说话，问彩芹这问彩芹那。今日，彩芹和二丫头正秋“翻花绳”。这种游戏在枝子娘家叫“开交”，就是用一根三尺长短的绳线，两端绾结成圈，一人把线圈拉套在两手上，用手指穿拉出一个花样，对方再绾到自己手上，形成一种新的图案。另一方接下再绾，自然又成一种形式，如此反复接绾，不断地翻出花样。有上翻，有下翻和左右翻。接绾有样式走向，而且讲究先后顺序，章法规矩，花样形式有“花盘”“洋房子”“筷子头”“牛眼睛”等，层出不穷。
　　宝印臂弯里夹着两三本书进门，见这一大一小两女游戏，不禁童心萌发，从正秋手头抢过来，与彩芹对翻得不亦乐乎。枝子半躺在摇椅里，看着宝印和彩芹玩得快活，笑声呵呵。二丫头正秋玩到兴头上，被爹“横刀夺爱”，心儿不服，撅着小嘴找娘投诉，枝子道，他爹，你跟二丫头抢什么？你看她嘴撅着挂得起油瓶。宝印才说，不玩了，我们来看娃娃书，一人一本。原来他臂弯里夹着的三本书，是民国十四年上海世界书局出版的连环图画《三国志》《水浒》《西游记》。与“翻花绳”相比，娃娃书当然更有吸引力，丫头们平日就闹着要爹给她们买娃娃书。宝印把《西游记》给二丫头正秋，《水浒》给彩芹，自己看《三国志》，正是大小三颗头埋在桌子上，各自看得津津有味时，敦厚带着宝瑞进了门。
　　“趁老三回来了，和你商量个事。”敦厚道。
　　宝印抬起脸和宝瑞打了招呼，还舍不下手里的娃娃书，敦厚说：“算了，这儿也没个说话处，一会儿你来下书房，我和老三等你。”
　　等了一支烟的功夫宝印才过来。“看你哪像个家长样？跟棒头大的丫头一起看娃娃书。”敦厚劈头盖脸给了他一顿：“你是要从我手里接任族长的，看你现在这个样子，让族里人看不到一点希望，将来怎么好服众？三番几次催你娶小，你就是不听，三十几的人了，连个子嗣都没有，我怎么好把族长之位传给你？”
　　这不是宝印第一次听到父亲这样训斥他了，所以他不犟嘴，也用不着申辩，只耷拉着头让父亲说完。父亲把他找来，肯定是有要紧事的，他当了十几年东篱小学的校长，族里有人说他是书呆子，父亲处理重要的族中事务都会叫上他，但是他自己不上心，没有朝着父亲期待的方向走。
　　“今天把你叫来，是商量把田地分给无地农民的事。”父亲训完他后，说上了正题。
　　什么？宝印一惊，尽管他对家族事务不感兴趣，但是他不可能不知道土地的重要性，也知道父亲视土地如命，究竟发生了什么事，让父亲自愿把土地分给人家？
　　“哥，这件事是我给爹出的主意，中国社会正发生着一场前所未有的变革，沿袭了几千年的封建制度要被革除了，实行'耕者有其田'正在变成现实。你也看过报纸，六年前，浙江萧山县衙前村就成立了第一个农协，继而是广东、湖南、福建等省，眼下农民运动已在全国风起云涌，‘打土豪，分田地'的口号喊得震天价响，南安县各个乡村也成立了农协，我看很快就有大的事件发生，如果咱爹不开明一点，放着他在南安数一数二豪绅地主的名声，说不定脑袋都难得保住。”
　　“三弟，没有这么严重吧？爹可是有善名在外的人。”
　　“哥你不要犯糊涂，大凡豪强地主哪个没有善名？行横作恶的人毕竟是少数，就是这些人也会披着伪善的外衣。”
　　“可爹不是那样的人。”
　　“你们别争了，我已经想好了，把八千七百五十三亩湖田分给无地农民，其他田地都是咱米姓先人的基业，我可不想动，就是砍头抹脖子也不能动，不然我死后怎么好去见祖宗？”
　　敦厚又说：“既然决定了把八千七百五十三亩湖田分下去，事不宜迟，今晚就把崔同志、古同志、米龙、米虎和你们昌庆、昌发叔等人叫过来，看怎么一个分法，登记造册，三天之内就把田分到各家各户。”
　　
　　米姓族长敦厚把田地分给无地农民的消息，不胫而走传遍南安县各地，那些和他一样的财主开始对他鄙夷，“看来他米敦厚也就粟米大点胆子，是不经吓唬的人，一党穷泥腿杆子闹什么农协，他就被吓破了胆。”但是，仅仅只隔了两三天，这些人就扇自个儿的嘴巴：“啊呸！你算什么东西？有资格乱嚼舌根子？换你你不被吓破胆？他米敦厚哪是胆小鬼？人家是长了后眼睛，先撑起自个儿的胆子办事。”也有一嘴犟到底的，比如蔡姓家族的掌门定襄，听说表哥敦厚要把八千七百五十三亩湖田分给泥腿杆子，第一时间就划船过运粮湖来到米府，要敦厚把这要分出去的田卖给他，敦厚道：“我可不想害了你，要是我把这八千七百五十三亩湖田卖给了你，你就是南安县第一大地主，农民运动首当其冲就要革你的命。”定襄哈哈一笑：“常听人说表哥你是最有胆识的，当年独闯桃花山天门寨、向郭知事购买湖水就是见证，没想到十来年一过，你麻石大的胆子缩成了芝麻大……”敦厚道：“表弟，你还是小心为好啊！”定襄不以为然说：“不就是一党泥腿杆子闹农协吗？他们有陈胜吴广黄巢李自成洪秀全的本事，人家闹这么凶不照常失败？中国历经二十几朝，哪一朝真正地均了贫富分了田地？”敦厚知道劝不了他，拍了拍他肩膀：“我不希望出啥事儿。”
　　
　　说分田地其实也很简单，大部分只租种两三亩田的佃农毁掉租约，补发一张地契就行了，租种十亩八亩的，把多种的田退出来，分给靠打长短工的雇农耕种。只用了三天时间，八千七百五十三亩湖田就妥妥当当地分完了。
　　就在米家庄分完田地后第三天，在独龙山另一面的麦家堰，被胡良绪、周子谦率领的工农武装攻克，大恶霸麦洪头被砍下来，被众人当作球踢来踢去……这一真刀真枪流血掉头的大事件，让那些平日欺压穷苦百姓的土豪劣绅傻了眼，他们再也不敢小瞧这些泥腿杆子，惹不起躲得起，纷纷收拾金银细软走上了逃亡之路，最有钱有路子的逃到大上海，次之逃到省城，再次之的逃到越州。那些田地不多的小地主，认为自己民愤不大，也没有条件逃到城里，就低下脸子求农协让他们加入，而这时候的农协考察非常严格，将一部分名声不好的地主富农打入另册，不让这些人进入农协。
　　有钱的人纷纷往城里逃亡，从虎头寨下来的土匪着了急，他们在各个村庄“丢字喊款”，要赶在富人逃光前捞上一笔。在南安县境内，一场农协与土匪的较量即将开始。
　　太平桥一带很早就成立了农协，但一直处于散漫状态，陈兴把周保中、皮瑞林派往该地区。在两名支部委员的领导下，太平桥一带展开了打土豪、减租减息、破除封建迷信、让妇女剪发、放足等活动，太平桥农协得到了很好的发展。藏身在太平桥附近芦苇荡的土匪仇龙，是虎头寨女匪首“山里红”的心腹之一，在太平桥农协所属地域“丢字喊款”，找余家台、小姜庄各要五百块大洋，两个小村众人无不惊吓。周保中、皮瑞林闻讯后，赶往两村稳住人心，一面让两个村子准备大洋，杀猪摆宴；一面暗中召集四百名精悍的农协会员，各配鸟枪、梭镖、马刀、棍棒等武器，悄无声息地隐蔽在余家台、小姜庄。仇龙让手下探听到两村确实准备齐了大洋，并要宴请仇龙的消息后，便亲自带领十五名手下准时赴宴。酒宴从下午开始，一直饮到天黑，十六名土匪个个喝得酩酊大醉。突然间锣声四起，早已埋伏的四百名农协会员，将两村包围得水泄不通，仇龙等十六名土匪全部被擒。当晚，这些作恶多端、民愤极大的土匪被活埋在一个大坑里。
　　太平桥杀了十六名土匪的消息传遍南安以至越州，让农民协会的威望大增，越州各地农协在打击土豪劣绅的同时，兴起了一场灭土匪运动。被灭杀的土匪不限于从虎头山下来的流匪，还有平日不劳动专门为害乡里的地痞。徐尧根负责的马市、刘雪云负责的黄家楼、单成负责的严家嘴三个农协合成一股召开大会，庆祝北伐军一路取得节节胜利，来自三地的农协会员聚集在马市街上，五名土豪劣绅被押到会场示众。会后分三路进行了声势浩大的示威游行，向东乡农协驻地黄土庙汇合。各路游行队伍高举农会的红旗，“打倒帝国主义！”“打倒土豪劣绅！”“铲除贪官污吏！”等口号声威震在东乡上空。第一路游行队伍抵达魏家岗时，激愤的农协会员捕捉了抢劫民众钱财、作恶多端为害一方的地痞魏开甲、魏文格叔侄。等另外两路游行队伍汇合后，东乡农协主席曲阳春与徐尧根、刘雪云、单成商量，决定为民做主，曲阳春当场宣布将魏氏叔侄就地处决。
　　南安县的农民运动的开展，并不是一帆风顺的，在前进的道路上有着各种阻扰，充满了激烈的斗争。李衡九、王子英受县农协派遣，前往西乡指导选举西区农协负责人（县农协委员长陈兴把南安县划分东西南北四个区，原东乡及整个虎东地区划为东区，西乡及虎西地区划为西区，城关及周围地区划为北区，与邻省接壤的桃花山地区划为南区），
　　当地土豪劣绅通过家族关系，秘密串联，暗中操纵一部分人提名选举他们的代言人王老四任农协负责人，并用金钱贿赂，获得了国民党区长萧宏寿的支持，为此，李衡九、王子英在穷苦农民中揭露土豪劣绅企图篡取农协领导权的阴谋。王子英是西乡本地人，在选举会上，他一再阐明王老四出身富农家庭，与土豪劣绅交往甚密，不能当选农协负责人。经过激烈的斗争，终于选出能代表穷苦农民的农协负责人。
　　假农协并非米家庄独创，在别的地方也有假农协，杨姓家族的族长、宝琛的岳父杨林春效仿儿女亲家敦厚，在杨庄也成立了一个农协。不同的是，杨庄的穷苦农民并不买杨林春的账，把他抓起来戴高帽子游了一次乡，搞得声名扫地。
　　柘林乡地主李天根组织了假农协，当地贫苦农民抵制加入，李天根便以反对农协为名，将农民积极分子杀害。县、区农协发现此事后，立即赶往柘林乡，发动群众揭露了李天根长期欺压百姓、霸占田地、杀害农民积极分子的罪行，镇压了李天根，摧毁了他组织的假农协，建立了真正的柘林乡农民协会。
　　随着农民运动的高涨，土豪劣绅对农协的破坏极其猖狂，他们暗中勾结，组织暗杀团，暗杀农协负责人，企图瓦解农民协会。当年欲占米姓在圩堤垸的田产，指使族人偷与米姓交界处的界桩，酿成一场恶性械斗，仗着其女婿当县知事与敦厚打官司的吴姓族长吴思源，勾结土匪捕捉了农协领导人冼星云，东区农协闻讯后，组织上千名拿梭镖、马刀的农协会员涌向吴庄，吴思源吓破了胆，立即释放了冼星云，狼狈逃往越州躲避在女儿家里。