第十一章 张小白探罗府

　　腊月二十八，新年到来前两天，米府添了一丁，二少爷的第二房少奶奶枝子生养了一个女儿。
　　虽说老爷敦厚和太太胡氏急切盼望在孙辈添个男丁，但是对这个赶在节前出生的孙女还是有几分喜欢的。头房儿媳姚可儿是个“半胎女”，生下两个丫头后就早早收胞再也怀不上了。二房媳妇枝子才十九，以后还可以为米家生养大把儿女，先养下个女娃也无不可。
　　喜宴在节后正月十六举行，这时年已过完，田里农活还没出来，做生意的也处于歇业状态，因此，来贺喜的客人格外多。阔大的府宅，一时间涨满了客流。
　　老爷敦厚给孙女起名正春，这是他第五个孙女了，前面四个正元、正秀、正方和正英，转眼又是一年，最大的正元已满七岁，最小的正英也有五岁了。胡氏没有男人这么淡定，不时咕噜几句，有一次她提起小菊：“要是小菊不死，就给宝印养下儿子了。”敦厚说：“这话你在宝印面前别提，这是在揭他伤疤。”
　　其实，不用谁提起，宝印也时常想起小菊。这个在他身上既没有得到名分，也没有得到他关爱的女人，像一颗流星在他的天空划过。她给予他的全部的温柔，赴汤蹈火般的激情，以及那种略带骚情的味道，是姚可儿和枝子无法给予的。他眼前时常出现她的样貌，那种幽怨的眼神会让他心惊肉跳，耳朵里经常幻听她的声音，她说过的话语，几乎一句不漏地在他耳朵里出现过。
　　“冤家，你替你哥拜堂，怎么不替你哥进洞房？呜呜！……我不是你媳妇，我死也不要你疼！呜呜！……”
　　“冤家，你记着，你要了我，就得要我一辈子！”
　　“冤家吔，你就是不想奴，也应来看视你这两个种！”
　　“冤家，我是米府最苦命的女人，没有哪个比我命苦，就如歌本儿里唱的‘人人都说黄连苦，我比黄连苦十分’，冤家，你一百年也要记着我说的话，……冤家吔，我小菊是哑巴吃黄连——有苦说不出，我张开胯给你操，不是只图自个快活，是为给你宝印留个后，给米府添个承家业的人……冤家，我走了，我今日跨出这个门，再也不会来找你了，替你宝印怀不怀得上儿子，就看老天造化……”
　　“冤家吔，你再别往这边来了，就当以前的小菊死了！”
　　“冤家，你好狠心啊！你救姚可儿不救我，我还给你怀着身孕呢！米宝印，我实实地告诉你，我给你怀着的是儿子，是儿子啊！你狠心不要我不打紧，可你不该狠心不要你儿子！呜呜——”
　　“冤家，你就把我扔在山上不管吗？我好孤单啊！呜呜！说啥我也是米府明媒正娶的太太，就不能进你们米家祖坟吗？呜呜——”
　　……
　　宝印有时想，人再坚强，也抵不住几句话语的力量。几句话语可以支撑人的一生，也让人回想起你的一生。他通过小菊的几句话，看到了她所有的人生——从生到死，甚至是死后。这苦命女人，一生短暂而又漫长，完美而又满是缺憾。宝印想着想着，酸涩的泪水会不知不觉泡满眼眶。
　　在给女儿办完满月酒的这个晚上，也许是多喝了酒，宝印莫名地伤感。在这种时候，最不应该想起小菊，却偏偏想起了她。枝子看见男人流泪，以为是嫌弃她生了个女娃，她未免在心里自责。米府给她娘家置下三亩岗田作为聘礼，就是要她给米家生儿子的，无奈肚子不争气，头胎没能生下儿子。
　　但她对自己还是信心满满的，这信心来自她的年轻，她才十七岁，体质又好，她将为米家一直生养下去，该要生下多少娃子啊！这样一想，她就觉得自己是有资本的。女人生养娃子后，总是把喜欢从男人身上转移到娃子身上，虽说还保留了几分，却是把大部分疼爱给了娃子。一个女子嫁夫后，只能算做了半个女人，生养娃子后，才做了另外半个女人，从现在起，她枝子就是一个十足的女人了。她每天要给娃子喂奶、换尿布、擦洗小身子，她要在奶香和尿味中过日子，这些事她乐意做，只有这样的日子才让她踏实。
　　伤感归伤感，日子还得往下过。宝印的情绪很快调整过来，很快回复到以前的自己，枝子生下娃子，对他来说没有实质性的改变，只不过多了一个叫他爹的。过完年后，东篱小学开学了，年尾的“六腊之战”，因为伯父敦忠给他引荐张小白来教国文，让他心里一下有了底气，东篱小学差的就是国文教员。
　　吃过早饭，宝印来到学校，大部分学生已报名，后天就要正式上课。他今天要做的第一件事，是看望刚安顿下来的几位教员。东篱小学开办了几年，已经没有了当初的简陋。教员们的宿舍，是一排八大间青砖青瓦房子，每一大间又砌了一道墙隔开成两小间。东篱小学现有十二名教员，除校长室、训导室和两间批改作业的办公室，每个教员都拥有一间单独的宿舍。每到“六腊之战”，教员有个好的居住条件，给东篱小学加了不少分。
　　宝印从东头第一间宿舍开始探望。这一大间住着两个女教员，一个是东篱小学唯一一名图画教员龚佩瑜，另一名是数学教员楼小英。
　　龚佩瑜离开德昌高小，来东篱小学教图画、自然和历史，一晃就已经三年了。她原本是被爹妈逼婚逃出来的，一开始担心爹妈找到她，不敢在一个地方久留，后来男方另娶了他人，她爹妈就不再逼她，所以才能安心在东篱小学长留。宝印每次见到龚佩瑜，总有一种亲切的感觉，他会想起在平山中学念书时，看见龚佩瑜和易莲手牵手走路的情景。
　　“宝印，快进来帮我抬一下床和柜，我想把它们换个地方。”龚佩瑜在门口张望，正想找个男教员搭把手，看见宝印走来，高兴地叫道。
　　听见龚佩瑜银铃般的嗓音，宝印心里一爽。龚佩瑜至今还没有心仪的对象，她甚至没有把婚姻放在心上，二十四、五年纪还活得像小姑娘一样自在。龚佩瑜从来不叫宝印“校长”，而是直呼其名。宝印苦闷的时候，就会找她说说话，跟她说上一阵话，他心里的愁云就会烟消云散。
　　宝印走进屋，看见龚佩瑜一个人已把衣柜里的衣物拿出来，一件一件整理好叠放在床上。这女人是出奇地爱整洁，屋子里收拾得干干净净，所有用具包括门窗都是一尘不染。他从龚佩瑜身上总能找到对易莲的感觉，和易莲已是八年不见了，不知她现在身处何地，过得怎样。听说易莲早已离开省城，她的行踪就连龚佩瑜也不得而知了。
　　“帮我把床换个方向，床头靠这面墙壁，柜子准备放在这儿。”龚佩瑜说。她看见宝印在发愣，叫道：“你在想什么？又在想易莲吧？”
　　宝印苦笑一下：“啊，不是好好的吗？怎么要搬动它？”
　　龚佩瑜道：“我一直睡不好，耳朵眼里像飞进蜜蜂，嗡嗡嗡的，有高人指点，说床对着穿衣镜影响睡眠，要我把床头靠这面墙，这样就避开了穿衣镜。再一点，原来床的位置是逆着磁场方向，必须顺着磁场人才睡得安逸。”
　　“高人指点？“宝印问，”哪位高人？”
　　“实说吧，就是你新请的国文教员张先生。”
　　“哦，是他。”
　　宝印抬着床的一头，龚佩瑜抬另一头，可是龚佩瑜气力太小，她气喘吁吁就是抬不起来。正在这时楼小英从外面回来，她搭把手和龚佩瑜合着力抬一头，好不容易才把床挪移到位。
　　楼小英个子不高，紫红脸，扎着两个羊角辫，她比龚佩瑜还小两岁，却显得比龚佩瑜成熟，她不太爱说话，那与年龄不合的略含忧郁的眼神，让人见了不免生出几分心疼。
　　民国后，开启了女性离经叛道时代。楼小英也与龚佩瑜一样，反对包办婚姻从家里逃出来的，但是她并没有享受到多少快乐，当初那个帮助她反叛家庭、信誓旦旦爱她一生的男人，带着他私奔半年后，巴结上一个富商的女儿，无情地抛弃了她。她找到东篱小学应聘时，已是身无分文。因为宝印自己是一个失败的反抗者，所以对楼小英格外同情。他听着楼小英的倾述，看着她瘦削的肩膀，想起现在不知身处何地的易莲，禁不住鼻子一阵酸，差点当着她的面流出了眼泪。
　　东篱小学收留两位女教员，宝印是顶着很大压力的，因为除了蔡氏家族的德昌高小，学校都还没有聘请女教员的例子，他费了很多口舌才说服各位校董，最终取得他们的同意。
　　“小英，放节假这段日子，你过得还好吧？”
　　楼小英习惯性用牙齿咬着下唇，挑着眉：“校长，谢谢您关心，我过得很好，这二十多天我又看完了两本小说，还和佩瑜妹去了趟南安县城，买回了不少生活用品。”
　　“啊，是吗？你看了哪两本小说？”宝印问。
　　楼小英又咬了一下嘴唇：“一本《断鸿零雁记》，一本《天涯红泪记》。”
　　“哦！苏曼殊的小说。”
　　“是啊！”楼小英说：“最近我又借到一本他翻译的《惨世界》。”
　　“是吗？”
　　龚佩瑜说：“我看小英姐是被这个苏曼殊迷上了，她抄写了满满一大本他的诗词。”
　　“哦！”宝印看了楼小英一眼。
　　“是啊！我是喜欢苏曼殊，他的许多诗我都能背诵出来了。你看这首《樱花落》：十日樱花作意开，绕花岂惜日千回？昨来风雨偏相厄，谁向人天诉此哀？忍见胡沙埋艳骨，休将清泪滴深杯。多情漫向他年忆，一寸春心早巳灰。”
　　宝印心想，这楼小英倒是算得上知音。他怕往下谈会破坏自己的情绪，便和两位女教员道别，朝新聘请的国文教师张小白宿舍这边来。
　　张小白是个谜，他是这一带较有名气的中医，却不知怎么放下本行跑到东篱小学当国文教员，其中原故藏在张小白自己肚子里，无人能够探问得出来。宝印也无意去探问，他是以东篱小学校长的本位走访这位新来的国文老师，听听他对教学有什么想法。
　　张小白的宿舍在另一头，宝印走过来后，发现门上挂着锁。他踅回到另一位国文教员马立新的宿舍。马先生五十多岁，在东篱小学所有教员中年龄最大，但他国文功底较厚，对学生也格外耐烦和细心，更重要的是马先生名声极好，在他出生前，父母就为其指腹为婚，一个饱读诗书之人，娶了一个大字不识的女子，他丝毫不嫌弃，对老婆疼爱有加。马先生的学问和人品，深得几位校董的钦佩。
　　宝印走进光线不太好的屋子时，马先生戴着镜片比瓶底还厚的眼镜，手里捧着一本线装书。宝印很少到马先生宿舍来，今日才注意到房间光线不好，对于喜爱读书的马先生极为不便。马先生抬起头，看见走进来的是校长，稍显紧张。“啊啊，是您，请坐。”马先生立即起身，谦恭地猫着身子，把自己坐着的一把老旧的藤椅让给宝印。
　　“马先生，您快自己坐，别太客气了。”
　　看着因过于谦恭显得有些迂腐的马先生，宝印心里一阵苦涩，不管年长年幼，马先生一律以“您”称呼，以至于在课堂上，对十多岁学生也称“您”，一开始会引发学生们哄笑。但马先生是严肃的，他把经史子集横流倒背，随口说出一句用以解嘲。久而久之，学生们不再哄笑，代之以对他十分地恭敬。
　　“马先生，您这屋子太黑了，我给您调换一间亮堂的屋子。”
　　“啊啊，那不行，己所不欲勿施于人，我怎么能那样呢？”
　　宝印说：“马先生，就把我那办公室给您，我很少在那里呆，那间屋子光线好，适合您看书，那屋子空着也是空着。”
　　“那更不行，我不能那样做。”
　　宝印道：“就这么定了，您把自己物品归纳一下，我也去把屋子收拾收拾，下午你就搬过去。”
　　马先生躬着腰：“校长，我真不能那样做。”
　　“啊哈！您既然叫我校长，就要听我的安排，我安排您住哪里您就住哪里。”
　　宝印说完后，从屋子里出来。
　　校长室陈设很简陋，就一张桌子几把藤椅，里间有一张简易床。自从迎娶枝子后，宝印就很少在学校留宿了。他正要找个人帮自己把床移出来，见张小白从门口经过，便叫住了他：“张先生，您去哪儿了，找您您不在。”
　　张小白说：“这不还没有上课吗？到南安去看了老婆娃子。”
　　“哦，那您快进来帮我把床抬出来。”
　　张小白疑惑道：“怎么，你要搬家啊？我正庆幸和校长住邻居呢，你却要搬走了。”
　　宝印便把和马先生换屋子的事和张小白说了。
　　“哼！”张小白用鼻子哼一声。
　　宝印听出来了什么：“怎么？您与马先生谈不来？”
　　“这老夫子，我与他岂止是谈不来，简直是格格不入。”
　　“那您说说，怎么就和马先生谈不来？”
　　张小白道：“自民国后新政，明令废止小学生读经，现在都民国七年了，可这老夫子还是旧思想，整天之乎者也装腔作势……”
　　宝印赶紧止住他：“您不能这么说马先生。”
　　“反正我与此人格格不入。”
　　宝印觉得没必要再说下去，在这新旧观念冲突的节骨点，是说不准谁对谁错的。他把校长室腾空，又把屋子里打扫干净，下午让马先生搬过来。
　　张小白说：“要不，到我那里坐坐。”
　　“好，我正想找您谈谈。”
　　走进张小白屋子，宝印的第一感觉是：这是一个很会生活的人，屋子里摆设几件红木家具，一张雕花的茶几上，放着一套紫砂壶和茶杯，两个藤编果篮，其中一个装着苹果、鸭梨、香蕉和葡萄等水果，另一个装着干果。而且张先生也是一个爱读书的人，简易书柜里放满了各类书籍，宝印特意看了一下，张先生居然有全套的《施公案》《彭公案》《三侠五义》和《七侠五义》等小说。
　　张小白沏好茶，给宝印倒了一杯：“校长，这是正宗武夷山大红袍，味道带有微苦而余味足，重韵味和回甘。”
　　“哦！”宝印端起茶品了一小口。
　　“校长，我这里除了大红袍还有普洱、铁观音，你有时间就来我这儿品茗。”
　　“您喜欢看公案小说？”宝印问。
　　“哈哈！你看了我的书柜。”张小白道：“我这人有三大喜爱，除了国文和中医，就是对破案感兴趣。以后要是有什么失盗失窃的小案子，可以让我来试试。”
　　“好啊！希望有机会让您一显身手。”
　　坐了一会儿，东扯西拉闲话一阵，宝印起身，从张小白宿舍出来，已经过了中午，他要督促马先生调换住处。
　　
　　敦厚去了趟南安县城，探望了尚关在大牢的米虎和米豺米豹。从去年九月初到现在，这兄弟三个已经被关了近四个月了，他这还是第一次去探监。
　　回到府宅已是掌灯十分，他打算洗个热水澡，让夫人胡氏给他揉揉肩捶捶背，最近他的右肩胛疼得不行，胡氏倒是无师自通，一通揉捏捶打能让他疼痛缓解。可是，还没等洗澡水烧热，国生房的房长宗德、管事光玉找上门来，向他报告了一件糟心的事。
　　当年，国生房的光照为贪图富贵，把十六岁女儿小兰嫁与六十岁的罗某为妾，遭外姓耻笑，有辱米氏门风，为此，族长敦厚执行族规，还当众判打光照三十大板。现在，嫁到罗家的米小兰居然弄出人命，持刀将罗某的儿子罗世元捅死，罗氏家族欲将米小兰给罗世元陪葬。在南安一带，这种处罚称“垫棺材底”。
　　敦厚肃穆着脸，听完宗德的讲述，说：“这是一件让米姓丢脸丢到了家的事，我们哪有脸去干涉人家？”
　　宗德道：“话是这么说，但是如果真让小兰垫了棺材底，我们米姓的脸往哪儿搁？米姓人走出去会被别人拿指头戳背的。”
　　敦厚说：“那你有什么办法？”
　　宗德道：“小兰这娃子是在我眼前长大的，这娃子守本分，脾气又好，一定是屡遭罗家人欺负和污辱，实在受不了情急之下才做出这等事。”
　　“按说，一个做小妈的和继子有什么仇恨？我看，这里面有很大的文章。”光玉说。
　　敦厚道：“那又怎样？欠债还钱杀人抵命，天经地义的事，你害了人家性命，人家要你替死者垫棺材底，你有什么话说？”
　　口里虽然这么说，敦厚内心已是十分焦急，如果米姓人不出头，就这么忍声吞气看着小兰被垫了棺材底，那么，米姓在外人眼里就什么都不是，是个软柿子任人揉捏。
　　“你们先回去吧，待我好好想想。”
　　宗德说：“幸好这三天犯煞不能葬人，三天后罗家小子下葬，就要拿小兰陪葬了，事情十万火急，族长你要紧快想出办法，绝不能让罗家把这事办成，不然以后我们米姓在人前就没有了底气。”
　　“我看一不做二不休，把米姓青壮年全部调集起来，把小兰从罗姓人手里抢回来。”光玉道。
　　敦厚说：“你们走吧，千万别走漏风声，不然罗姓人会小心防备，说不定会提前害死小兰，你们要婆娘娃们守住嘴巴，切切记住不要和外姓人提及此事。”
　　“好的，记住了，族长。”
　　宗德和光玉走了，敦厚摸出一包三炮台，划根洋火点燃。自从去年秋天米、吴两姓发生械斗后，他就吸上了洋烟。平日烟瘾不大，一天抽上三五支，在遇到需要他拿主意的事情时，他会让自己独处，一根接一根地抽，在浓浓的烟气中，他的思想更集中，一点点考虑其中细节，最后对事情作出决断。千口之家，主事一人，作为一个大家族的族长，他承受的压力是常人难以想象的。
　　半个时辰后，他让米福去叫昌发和昌庆，要他们二人立即赶到府宅。
　　他突然感觉累乏不堪，就像浑身筋骨断裂。毕竟是上五十的人，日复一日地为家族操劳，不知不觉间已把他的身体和精力掏空。他不由得开始担心，万一哪一天自己支撑不住倒下了，这么大一个米姓家族，谁挑得起这么一副担子？想到这里，一股忧虑冲刷着他的内心，他丢掉烟蒂，急急地往西院走来。
　　学校才开始上课，宝印这两天回来得很晚，他住在姚可儿这里。最近这段日子，枝子有几分焦躁，他想让她一个人静一静，把自己调适过来。姚可儿要照管正元、正方、正英、正秀四个丫头，抽不出功夫照管男人，宝印让红菱打来一盆温水泡脚，一边泡脚一边在灯下看着小说，这是他从张先生那里借来的《施公案》。
　　受张先生影响，再累宝印也要每晚看一会公案小说，他已被小说中的情节吸引。大清第一清官施世纶，在江都县知县任内破获连环无头命案，拿奸僧九黄、淫尼七珠及十二寇，收绿林英雄黄天霸……读得酣畅淋漓时，听见父亲在窗外叫他，他赶紧合上书，趿拉着鞋子出门。
　　“你看看你，拖着鞋子成什么体统？快穿戴好去上书房。”
　　父亲撂下话就走了。宝印愣了一下，找来鞋袜穿好，往前院而来。
　　府宅里有三间书房，楼上这间阔大的书房，被称作上书房，楼下南、北偏厢还有中书房、下书房。上书房里面藏有全套一百多册《米氏家乘》、祖传下来的上千册经典古籍，这些书籍除了木刻、石印本，还有不少由米姓学人以羊毫一字一句抄写的手抄本，每一册卷都有历代儒生的朱笔批注。按照祖宗规制，上书房的钥匙由族长一人掌管，只对族里科举及仕的学子开放。实际上，自从康熙五十三年米、麦战乱后，米姓就没出过获取举人以上功名的学子。这间上书房，对宝印来说是个神秘的所在，刚才父亲要他来上书房，他还有点兴奋，以为今天终于可以进上书房了。
　　哪知，父亲并没有打开上书房，而是把他叫进旁边的一间隔火房。
　　祖上建造府宅时，特意在上书房两边各留出一间房，每间房摆放十二口大缸，以防万一书房起火时方便施救，若其它房间着火延烧，也可以起到隔火作用。宝印在隔火房坐着，他不知道父亲为什么叫他来这儿，看见屋里还有两把空椅子，猜想父亲还叫了别人。
　　果然不一会儿，门长昌发、经管昌庆就到了。
　　待二人坐定，敦厚说：“从今日起，只要印儿有空，凡族中有要事相商，都唤他来参加。”
　　昌发忙道：“早该这样，二少爷当了多年东篱小学校长，性格已经成熟了。”
　　昌庆说：“是啊！二少爷今后是要掌管全族事务的，还是早点历练的好。”
　　敦厚便把国生房光照的女儿小兰的事说了。
　　宝印心里一紧，才知道出了这么件事，有昌发和昌庆两位在族中主事的长辈在，他不好先说话，且听他们怎么说。
　　“这光照不是人，把个好生生的女儿往火坑里推。”昌庆骂道。
　　敦厚说：“事情既然已经出了，再骂也不起作用，现在我们商量一下，这件事我们管还是不管。”
　　“当然要管。”昌发道：“米姓女子要是给罗姓人垫了棺材底，那今后我们米姓人会永远抬不起头来。”
　　“低人一头倒是小事，重要的是我们要把事情搞清楚，小兰一定是受尽屈辱、忍无可忍才杀人，不要让罗姓人冤屈了小兰。”昌庆说。
　　“好！”敦厚道：“你们意思是说要管，现在我们就来商量怎么个管法，商量好了就行动，这件事十万火急，容不得耽搁。”
　　昌发想了想：“按说，我们米姓是没有道理管这件事的，罗姓少爷被小兰所杀，罗姓家族按族规让小兰陪葬，以命抵命也不无道理，但是要小兰垫棺材底，显然是没有把我们米姓放到眼里，我们米姓在这一带好歹是个旺族，绝不会对这事坐视不管。现在有两种做法，一是制止罗姓执行族刑，小兰被保下一条命后还是在罗家做妾，二是把小兰救出来带回娘家。保下小兰性命也就是保住了我们米姓的脸面，至于用何种方法解救小兰，我想只有三条路子，第一，是报告官府让官府出面制止，第二，是我们弄清楚小兰为什么杀人，这其中必有原由，小兰不会无缘无故杀害罗世元，在我们查知真相掌握证据后，与罗姓家族谈判，通过讲道理让他们更改对小兰的处罚，第三，不说大家也明白，就是用米姓人多势众的实力，从罗姓手里把人抢回来。”
　　“第一条路子行不通，蔡老爷子不在了，我们米姓失去了保护伞，加上米、吴两姓的械斗，得罪了南安县郭知事，他对米姓不说恨之入骨，起码不会替我们米姓说话，第三条路子也许行得通，但是万一走漏风声，对小兰更为不利，这场戏就要被演砸，再说那样伤了罗姓的面子，米、罗两姓会结下解不开的仇恨。“敦厚说到这里，把抽到一半的三炮台摁灭，”想来想去，还是只有第二条路可行，但是怎么才能探听到真相，派谁去合适呢？这是件很费考虑的事。”
　　昌庆说：“是啊！派去的这人必须头脑机灵，会随机应变，不然的话，不仅探听不到任何消息，还有可能暴露身份，让罗姓人引起警觉。”
　　昌发道：“我看，不如让人连夜去趟白果镇，从积庆米栈叫回米龙，这事只有他能做成。”
　　敦厚摇着头：“不行，米龙是大管家，罗老爷在米庄做了这么多年姑爷，岂会不认得米龙？”
　　宝印一直在听长辈们说话，一边听一边追赶着他们的思路，这时，他有一个想法渐渐成熟。
　　“我想举荐一个人去。”他说：“东篱小学新聘请的国文教员张小白，张先生头脑好使，又看过很多公案小说，这件事他会细心去做的。
　　“啊，行吗？”昌庆说。
　　“我看二少爷说的有道理，就让张先生跑一趟吧！”昌发道。
　　敦厚又摸出一支“三炮台”点上，吸了一口：“如果张先生愿意，当然可行，因为他不是米姓人，不会引起罗姓人防备，再加上张先生精明过人，他会有办法打探清楚这件事情的。”
　　昌发说：“那好，这事就这么定了。”他夸着宝印：“二少爷是个有心人，他半天不吱声，一发言就解决了大问题。”
　　“我是说嘛！”昌庆道：“二少爷年轻，肚子里有墨水，将来一定能主大事，让米氏家族兴旺发达。”
　　宝印说：“两位前辈抬举了，只不过我正好看见张先生有这个特长，现在没有合适的人，就让他跑一趟，能不能把事办成还要看天意。”
　　
　　张小白扮作游医、背着药箱走进陈罗庄的时候，太阳的脸刚刚露出来，村子里的人家正在早炊，每一间房子的屋顶都升起一柱柴烟。若不是张小白事先知道这村子将会发生什么事，从表面看，这是一个祥和与宁静的世界。
　　陈罗庄，顾名思义村子里住着两大姓人氏：陈姓和罗姓。张小白判断，既然“陈”在“罗”前面，那么，一定是村子里陈姓人口多于罗姓人口，也有例外，就是陈姓的势力盖过罗姓的势力。他决定把陈罗庄的角角落落都走一遍，先摸清这座村庄的地理形状，再做下一步行动。
　　村前有一条约十丈宽的小河，这是一条不与江流相接的内河，河里水清见底，可以看见鱼群在水里游动，沿岸有一些捕鱼的网具吊着。这是南安一带被叫着“搬罾”的渔具，用四根支杆绑成十字挂在主杆上，把渔网系在四根支杆顶端沉在水里，每隔一会用绳子把渔网拉起来，鱼正好游过就被捕获。太阳初升时，正是鱼类觅食的高峰期，村民们纷纷来到河边，开始忙碌起来。
　　张小白想着自己是来干什么的，他忘掉了假扮的游医身份，恍若是某部公案小说中的主角，他在心里给自己设定了两个角色，一是《施公案》中的施世纶，二是《彭公案》中的彭鹏，以他目前的身份和地位，与这两个人物最为接近：一个县令一个巡吏。这样一想他就信心满满，脚底下的步子异样坚定。
　　他在村里走了一个来回，数清整个村子有七十一户人家，其中五十三户人家的房屋是土坯草顶，十七户人家住着瓦房，村子北头有户人家格外显赫，和米府一样高墙深院，门脸子是那种走马转角的骑马楼，张小白打听了一下，这正是富甲一方的乡绅罗亨富的府宅。