第六十九回 闺情久别姐妹重逢 幻江虚影岂不为空

　　话说，江虎子、步正升于牟乳城寻到自谦后，不想竟使得马云峰、侯三郎、仇大少、于悍勇、迟水豪、迟水蛟、俞可有等人会聚一处，且又意气相投，遂接二连三地一通玩乐，直至深夜方才散去。
　　因时辰已晚，江虎子和迟水豪、迟水蛟，自是无法出城，故便在仇大少的安排下，寻了家客栈住上一夜。虽然步正升可往牟乳县衙的驿站投宿，但仍被江虎子，连带着要回车行的自谦，一并拉着去了，三人少不得又是一番相叙。
　　此时，迟水豪、迟水蛟兄弟俩皆已歇下，打晌午至深夜，那酒自是吃得不少，又怎能不困乏，片刻就鼾声如雷。倒是江虎子、步正升和自谦皆无睡意，将那茶水斟上，聊得正欢。
　　如此一时，江虎子便对自谦说道：“我于鹰嘴崖见过俞四伯，他老身子还硬朗，并不需你太过担忧，还是跟咱们回蓿威州去吧，总好过留在这牟乳城，受那余情旧恨之痛。”
　　步正升颔首道：“我看可以，既是静安已经成家，你又何苦再去枉寻烦恼。如今就连英子也同胡鑫订了婚，巧的是两人竟成了妯娌，你们三个打小竹马青梅，然而却分浅缘薄，这等乱絮之情，你还欲困多久。”
　　自谦笑道：“我并非执着不放，以来期许甚么，否则当初也不会相瞒静安一切，去与她断了音讯。只是觉着这般守在身边，心里便踏实，仍如同儿时，彼此从未分开过。”
　　步正升摇头道：“然后呢？你孤苦终老，等有一日静安再知晓真相，而悔不当初，为你心怀愧疚么？那时她将如何面对胡烨，你倒想过这些没有？”
　　江虎子点头道：“我虽不晓得，那位静安妹子何般品性，但却甚是了解英子。若是哪日被她知道，你竟如此隐瞒身份，并家中遭逢的变故，即便是为她好，也绝不会轻易原谅你的。”
　　待起身叹了口气，拍了拍自谦的肩膀，又道：“英子本来心念旧情，而今，反倒因你一番诳语，无奈情寄他人，那时由爱转恨之痛，你可曾想过么。”
　　看自谦默然不语，步正升再次劝解道：“咱们几个打小一处，自是明白你和静安的情意，走到今日任谁也不曾料到，但事已至此又能如何。”
　　说着一声叹息，又道：“你只认为这般默守一旁，就可了度余生，但如此想着自己，何曾念过凤姑娘，今时不正同你一样，为情相守而不得么，难道便忍心她下半辈子，也跟你似的，明明痴情绝然，却硬要孤老终身不成。”
　　自谦苦笑道：“虽说我累及爹娘枉死，不过苟且于世，但人终非草木，那时面对凤儿姑娘，我不是没有想法，甚至也有留在蓿威州的冲动，从此断绝过往。”
　　步正升疑问道：“那你为何还要离去？”
　　自谦无奈道：“但也只是一刹那的心思，可再等想起静安，就由不得人般，又陷入了相寻相守的执念。便像是冥冥中有甚么在牵引，方能解了我过往因果，归得此生去处。”
　　说着，又叹道：“若这辈子果真害得她，孤零一人、余生独自，那就当是前尘宿债未得原谅，才致此生孽缘不解吧。既是注定好的，待有来世，自也会令我去背负偿还。”
　　江虎子忍不住气道：“甚么前尘来世，尽是些虚头巴脑的玩意儿，反正这辈子的情债，你算是欠下几桩了。眼前有帐不还，等下辈子谁他娘的还记着——”
　　见自谦一脸苦恼之相，腰身佝偻着黯然垂头，步正升忙示意其打住。而江虎子看后也不由心酸，如何忍去再言，遂话锋一转，便又问他道：“你何时回蓿威州去？”
　　步正升笑道：“明个回鹰嘴崖收拾一番，若是纷红身子可以，后日就要离开了。”
　　也听得这般紧促，自谦抬头不舍道：“如此急么，便不能多留几日，再喊上可有、艳霓、清嫣，咱们单独聚上一回。”
　　江虎子遂打趣道：“为何没有英子，难道她就不是跟你们打小一处的么？”
　　而看自谦一副无奈之相，步正升不由好笑，便解释道：“眼下衙门里公务实是繁忙，不然怎会这般着急呢。虽有遗憾未曾见到静安和英子，但知道她们安好，也就足够了。”
　　自谦问道：“那你不去看望一下林婶娘么？”
　　步正升思量片刻，就道：“算了，即使去了，无非叙些过往旧事，惹得她老人家伤感罢了。”
　　说着不禁生了一丝落寞，又感怀道：“真想念咱们一起上私塾的日子，也不知何时才能再像从前那般，于乌河岸、夜河畔相聚几回，无忧无虑地把酒言欢。”
　　自谦闻后，难免也沉入往事，遂而又坚信道：“会有那一日的，等诸般落定之时，便是咱们相会之期。”
　　却听过两人此番言语，江虎子也顿然生了向往，就笑道：“到时可定要记得叫上俺，咱好跟着去凑上一回热闹，以弥补小时候的遗憾。”
　　说的步正升一乐，便道：“那时你和清嫣早是成婚了，岂能少得了你。”
　　自谦遂也打趣道：“虎子哥，当初幸亏没将你留在鹰嘴崖，否则，又哪里有你今时于蓿威州的大名。”
　　这般，待又说笑一会儿，自谦少不得就打听起了，那憨傻后生之事。而得知他在码头货栈甚是安稳，且被丛宗林照顾得很好，便也放下心来。
　　当又知晓，步正京心生悔改已是出狱，并脱离了野狼帮，守着春丽和儿子本分度日，自是感到欣慰，也不枉曾放下成见，给了他一次机会。
　　倒是被告知，其母朱氏未得善终，于年前离世了，而步欣则被步正京接到了蓿威州过活，遂有些唏嘘。不免也将自己同步正前的恩怨说了一遍，惹得江虎子和步正升是一通大骂，称倘还不知悔改，那报应且早着呢。
　　如此，再到五更天时，三人实是撑不住了，就只得上床歇下，直至日上三竿，方被迟水豪、迟水蛟喊醒。随后稍作盥洗，又于客栈用了早饭，这才出得门去。
　　因昨夜，步正升已同俞可有约好，今日一起回鹰嘴崖，一番相别后，又让自谦代向侯三郎辞行，容日后再聚。而其也嘱咐着，若丛凤儿问起自己，只当没寻见便是，莫要多去言语。
　　这般，等送走了步正升，自谦知晓江虎子离开牟乳县，还需些日子，就也不在于一时了，总还要再聚上几回的。何况自己仍要生计，于是便同他和迟水豪、迟水蛟打过招呼，遂匆匆往仇记车行而去。恕不细表。
　　却说，江虎子几个回到迟心湾，那迟水蛟孤身一人，自不用提。倒因迟水豪一宿未归，虽柳桃没曾言语甚么，但迟忠老爷子又怎能不责怪呢。
　　终是成了婚的人，比不得往日。不过当得知是同自谦、江虎子于一处吃酒，而耽搁了出城，就也没再多去斥责，只叮嘱以后注意，免得柳桃生了心思。
　　而江虎子回家中，同爹娘招呼一声，进屋便闷头大睡，不想却被母亲拖起，追问昨夜去向。当闻得是寻自谦之故，迟兰丫一阵沉默后，就也将如何同其见面，及有心撮合与英子等事，细细道过一遍。
　　如此，娘俩难免一番感叹，再忆起那早年间的旧事，便更为自谦可怜。而后，当江虎子又欲睡上一觉，但仍是被迟兰丫拽住，硬要他一起进城买办，以登女方门所用。
　　原来，因江虎子归乡，且亲事已有了着落，迟兰丫昨夜兴奋地，以致难以入眠，遂拉着江远商量起来。称既然已是定下，甚么问名、纳吉的，不如都省了吧，只直接上门送聘、请期，趁着儿子还在家中，来个快刀斩乱麻，早些给办了。
　　江远听后，虽觉有些匆促，又于理不合，但实拗不过妻子的急性子，就惟有答应。想来皆是百姓人家，也没那般排场讲究，只要女方家里同意，自是没甚么好说的。
　　这般，当闻过母亲之言，江虎子遂觉着可行，毕竟已从俞晃言语间听出，也有此意向。且自己和俞清嫣，总不能一直留在牟乳县，倒不如趁机将婚事给结了，好早些返回蓿威州，于是不顾身子困乏，便欲同爹娘进城。
　　另英子知道后，说甚么都要跟去，称给未来嫂子置办聘礼，自己一个女儿家总能代个眼色。而江虎子一寻思，倘若俞清嫣晓得了，她出嫁时所穿戴的，有闺中姐妹一份功劳，指不定有多欢喜呢，自也很是赞成。
　　如此，一家四口就前往酒楼，赶了采办的马车，便直奔牟乳城去了，至于其间逛在哪里，又置办何物，容不多表，只知后午归来时，那车上已被载得满当，也定然价值不菲。
　　就这般，为了儿子登门订亲之事，江远、迟兰丫两口子，又经一番相商后，不过隔了三日，遂一大早收拾妥当，待饭毕，还不忘嘱咐了英子几句，便由江虎子驾着马车离开了迟心湾。
　　而本来，迟兰丫是不想去的，毕竟上门这种事情，自己一个妇道人家不便跟随，但经不住江虎子一再相劝，就也不顾甚么规矩讲究了，只好一同前往。
　　且早是猜出，这亲事只怕跟鹰嘴崖有关系，而自家又同那里渊源颇深，并许久未往，当然也有心走上一遭。果然，等那马车来到臣远庄外，江远和迟兰丫不由相视，此时如何不明，却仍是问了起来。
　　只见江虎子嘿嘿一笑，本想给爹娘一个惊喜，但已然走到这里，想必二老也应看得出来了，便也不再隐瞒，遂将俞清嫣的身份道出。
　　得知是俞大户未出五伏的门里人，江远、迟兰丫是好一通感慨，没想到兜兜转转，仍同鹰嘴崖有着扯不断的缘分。若不是当初那回乞讨，自己一家子还不知是怎般光景呢，更未曾料到，竟会延续至今。
　　如此，待不时来至鹰嘴崖外，再望着村头的拱桥及石头牌坊，那种时过境迁般的心酸，顿令江远和迟兰丫是一阵恍惚。就像做了一个很长的幻梦，总觉着不甚真实。
　　而等进了村，当经过俞大户门前时，迟兰丫便忍不住叫停了马车，怔怔看着眼前熟悉的宅子，偏如今已物是人非，遂就悲打心生，泪水又哪里能止得住。
　　见此，江远一声叹息，遂也神情黯然，那历历往事，他又岂会忘记。不过今日终不是为伤感而来，便安慰着拍了拍妻子，并示意江虎子驾车离去。
　　再待到了俞清嫣家中，虽令俞晃、袁氏两口子，有些措手不及，却也满心欢喜。毕竟人家不嫌自己女儿被休之名，先是登门拜访，且还带着恁多聘礼之类的物件，一看就知为亲事而来。
　　这般，倒不必江虎子引见，两对夫妇虽然不熟，但也彼此认识，那时在俞老太的葬礼上，自已见过的。而提起往事，不免又是一阵感叹，之后方落座下来，吃着茶相聊一处。
　　只看此时的俞清嫣，因初见未来公婆，如何能不羞怯，却仍红着脸，上前施礼问安。而迟兰丫看其生的这等标致，且大方得体，自是喜爱于心，再想起她所遭受的坎坷，更是怜惜不已，遂拉着手是说不完的话。
　　更令俞晃和袁氏见后，感到十分欣慰，便散去心中所忧。之前还怕自己女儿为被休之人，唯恐江远、迟兰丫下眼相看，这会儿方才暗松了口气。
　　如此，待再说起江虎子跟俞清嫣的婚事，江远立时表明，也无须陪嫁甚么的，一切皆由自家准备妥当，只要别见怪，省了结亲那几条繁琐就可。随后，便同迟兰丫奉上礼金，并首饰、嫁服、绸缎等一干物件。
　　这般，一看连那婚嫁所穿的衣物，都周到地备好送来，俞清嫣禁不住是秀目泛红。再思着自己劫后余生，却有幸蒙江虎子垂爱，眼泪顿时就忍不住了，便急忙去了外屋。
　　也见其神情不对，江虎子遂就跟了出去，只看正于那里啜泣着，忙好言安慰起来。如此，直至俞清嫣知晓了，自己出嫁的穿戴，皆是英子所挑，这才破泣为笑，并撒着娇道，定要瞒住好姐妹，等成亲那日，再给她一个惊喜。
　　当凝着小女儿般的俞清嫣，江虎子又如何不宠着，便赶忙答应。且也打她口中知晓，步正升和郗纷红，已于前日午后离开了鹰嘴崖，并顺路将俞可有一家捎回了牟乳城，更反复约定，等二人大婚归去，再好生相聚一番。
　　而俞晃、袁氏两口子，面对此等重礼，还有甚么好言语的，可想江远和迟兰丫是怎般重视这门亲事。但朴实的庄户人家，总须顾及点脸面，少不得推辞一回，方才接受。
　　因此时也已近晌午，夫妇俩遂又忙着准备酒席，且找来俞然、俞儒、俞四、俞大哲到家作陪。而步氏一族那边，因为步元有病在身，步正强又仍未打烟祁县回来，故只请了步晨一人。
　　却除了俞四，见到江远、迟兰丫后，难免一时感怀外，其余几人倒是没了甚么印象，毕竟年月久了。但听得是英子的爹娘后，自然便熟络起来，皆称此回结亲乃注定一般。
　　当然，席间的热闹自也不必多说，而等饭毕，俞晃两口子和江远夫妇，就在几人的见证下，直接绕过一干繁琐，由俞儒按着万年历寻了日子，将婚期敲定在半月之后，虽说显得急促，却也顺利非常。
　　这般，待又用过一会儿茶，等俞然几个离开后，江远一家便不顾俞晃、袁氏的挽留，遂也辞行去了。而又经过俞大户宅前时，少不得进去稍是坐过，并留了点银钱给俞四，至此，整个鹰嘴崖之行，才算完美结束。
　　但如此一来，俞清嫣和英子的重逢，就注定要落在，她同江虎子成婚之日了。到时姐妹俩，又会上演怎般一出闹剧，那便可想而知了。
　　另自谦、迟水豪、迟水蛟兄弟三人，得知了此番喜讯，又如何不欢喜，自是不遗余力地相帮。因江虎子和俞清嫣婚后，必定要回蓿威州过活，故就省去不少琐事，而家中酒楼的厨子、跑堂的，也皆在胡鑫的授意下准备妥当，只待好事的到来。
　　且说，半月之期转眼即至。这日，黄昏正临、晚霞普照，微风柔拂、祥云轻荡，余阳洒在整个赤心湾，将其映得是金波粼粼、璀璨一片。
　　但看，江虎子在迟水蛟的陪伴下，头戴红黑相间六合帽，身着紫红长袍马褂，胸配绛红双绣球，胯下枣红高头大马，于吹吹打打声中，已将俞清嫣从鹰嘴崖接了回来。
　　此时，一干亲朋皆陆续而至。更有宋姬，身为江远、迟兰丫的义女，岂能不将戏班子带来唱堂会，且段英杰不仅身为义女婿，又和江虎子为旧识，自也要随着庆贺一番，故而便同迟水豪、柳桃夫妇，帮着里外地忙活。
　　就连于悍勇、马云峰、侯三郎、仇大少几人，虽未前来赴席，但皆备下礼金，委托自谦送上祝贺。倒是英子，今日并无甚大事，只被江虎子叮嘱，等接得新嫂子后，好生陪伴即可。
　　而此刻，见得哥哥接亲回来，便忙欢喜迎了上去，不想，竟是看着那送亲的两男一女，似是有些眼熟。但这会儿鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，且又人影攒动，哪里顾着多去寻思。
　　却是自谦远远见后，不禁心中一乐。其中一年岁稍长的汉子，正是本家兄长俞大哲，而另外一对男女，不是俞可有、步艳霓两口子，还能是谁呢。
　　原来，当从自谦口中闻得喜讯后，作为俞清嫣打小的玩伴，且其又历经磨难，方再得归宿，夫妇俩怎能不想着帮忙，故便早早回了鹰嘴崖，以尽自己的心意。
　　但当到了大婚之日，因历来就有，“姑不娶、姨不送、舅妈送一场病”，等诸多送亲禁忌，这可叫俞晃犯了难，竟一时不知，派谁往迟心湾好了。
　　本来俞可恺作为门里的子侄，是应当赶回的，有那般一个在外闯荡的晚辈送亲，自是体面不过。但偏逢他临时有事去了蓿威州，不得已便错过了婚期。
　　这般，待一番思量后，俞大哲作为本家子侄，就被俞晃权宜之下推上前去，相送妹子俞清嫣出嫁。又想着，俞可有不仅同自己女儿极熟，还跟女婿江虎子认识，便也算了一个。
　　而原本绝没有女人送亲之理，但架不住俞清嫣硬要步艳霓相陪，并江虎子也已知晓，她是英子的闺中姐妹，且自鹰嘴崖一别再未相见，又岂能不帮着说和一回，如此俞晃只得同意。
　　言归正传。等江虎子和俞清嫣拜完天地，此时的江家住宅，是灯火通明、欢声笑语。而院落里，已在胡鑫、刘金源、柳叶的操持下摆好酒席，并将客人一一引领落座，随后就吃喝起来。
　　其实，本作为英子的未婚夫，胡鑫也是可以入席的，但毕竟是大舅哥成婚，倘是那般闲着，实在有点说不过去。况且，今日已有爹爹胡彦庭，代表自家来赴宴了。
　　于是，便领着待归人酒楼的厨子，并几个跑堂的，少不得又喊上刘金源和柳叶，主动张罗起了酒席这一块儿。那真是诚心实意，忙得不可开交。
　　却说，院落里吃酒猜拳玩闹得正兴，而洞房之内，气氛倒是有些好笑。因这会儿的江虎子，已在外随着爹爹挨桌敬酒，以答谢亲朋，故英子就照事先安排，前来相陪新嫂子。
　　因打小内秀、言语不多，再看着眼前蒙住红盖头，自认为素未谋面的嫂子，竟一时竟不知如何说话。好是一会儿，这才尴尬问道：“嫂，嫂子，你可要吃点东西么？”
　　红盖头下的俞清嫣听后，遂忍俊不住，但仍憋着笑摇了摇头。而英子又问道：“那你可要喝杯水么？”见其点了点头，便忙去斟了杯茶，放于她的手中。
　　却看俞清嫣泯了一口，又立时将杯子递过，且压着嗓子故作不悦道：“这般热的茶，倒让我怎喝。”
　　英子忙歉意道：“对，对不住嫂子，我再给你换一杯去。”说着就又倒了杯茶，并用嘴吹了吹热气，方才递给了她。
　　谁知，俞清嫣喝后却又佯作气道：“如此凉茶，我怎能下咽，你这小姑子倒安的甚么心思。难不成俺一进门儿，便想立个威信怎的？”
　　这般，英子顿然就慌了，是既难堪又委屈，心里说不出的滋味，哪里想到哥哥娶的妻子，竟如此尖酸刻薄，一时就更不知怎好了，便坐也不是、走也不是的陷入尴尬。
　　而其这副模样，却哪里知道，红盖头下的俞清嫣，倒乐得不能自己。姐妹久别重逢，如若不好生逗弄英子一番，又怎对得住打小一起的感情。
　　于是又哼道：“你这小姑子，好没有眼力劲，俺乘了恁久的轿子，正难受着呢，就不知给捶捶身子么。”
　　英子闻过登时一气，遂有心掉头出屋。但再想着哥哥今日大喜，倘闹出甚么乱子，岂不让亲朋看了笑话，便只得委屈上前，给她捶着肩膀。
　　不想只是几下，俞清嫣却又假装气道：“哎呀，这般大的劲道，都弄疼俺了。”
　　英子忙赔笑道：“嫂子你别生气，我再轻点就是了。”遂又纤手柔和地捏了起来。
　　这回，俞清嫣倒不再为难于她，只憋着笑得舒服道：“嗯，却还凑合，俗话说长嫂比母，以后须记着，定要常来给俺捏捏。我身子金贵，天生少奶奶的命，受不了半点罪的。”
　　英子听后，心中恼道：“我娘且好着呢，倒比的哪门子母。你有少奶奶的命，难道我就活该是丫鬟不成么。”
　　随后又是一阵难受，为江虎子以后担忧，若是同这等女人日夜相对，那可怎般过法。也幸亏两人婚后要回蓿威州，来个眼不见心不烦，不然再等自己出嫁，却让母亲跟她如何去处，想着便秀目泛红，但手里丝毫不敢停下。
　　也在这时，就看步艳霓推门而进。原来，被奉为送亲贵客的她，在吃过一会儿席后，因实在急于见英子，便寻到自谦说过，又去同江虎子打了招呼，就被领至洞房。
　　不想一进门，竟看到如此一幕，英子像个受了委屈的小丫鬟，在给新娘捏着肩头，便顿时忍不住了。但也心知，定是俞清嫣在作弄她，遂也憋住了笑，有意再逗弄一回。
　　而见到步艳霓后，英子顿然一怔，当端量着认出，许久才醒过神来，方惊喜喊道：“艳霓。”哪里还去管再给俞清嫣揉肩头，就奔过去一把抱住了。
　　二女自鹰嘴崖相别，不过双九年华，如今一个为了人妇、人母，一个又待做嫁娘，数载之后姐妹重逢，怎能不激动非常，遂之皆喜极而泣。便是红盖头里的俞清嫣，此刻也忍不住了，暗自垂着眼泪。
　　这般，等两人缓了情绪，英子就疑惑问道：“艳霓，你怎会在俺家里？”
　　步艳霓笑道：“咱今个可是来送亲的贵客。”
　　英子恍然道：“我说瞧那送亲的人有些眼熟，原来是你，那另外两个呢？”
　　步艳霓笑道：“是大哲哥跟可有。”
　　英子惊声道：“真的是他们？”
　　看其含笑点头，英子遂喜色难掩，忙欲出去相见。却被步艳霓拉住道：“不在这一会儿，他们又跑不掉。”
　　如此，英子只得暂且忍住，遂又想起甚么般，忙问道：“对了，你和可有怎样了？”
　　步艳霓不由羞道：“早已成亲了，儿子都几岁了呢。”
　　英子闻过更是欢喜，而后又满脸不解，便悄声问道：“不对啊，那岂不说我这嫂子也是鹰嘴崖人。”说着，指了指蒙着红盖头的俞清嫣。
　　步艳霓好笑道：“你才想到啊，她是我叔家的姐姐呢。”
　　英子一愣，遂疑问道：“鹰嘴崖的人我大都熟识，你哪里有个叔家姐姐？”
　　步艳霓仍捉弄道：“我这姐姐人间少有，天下无双的，整日个养在家中，等着做少奶奶，岂会让你轻易看到。”此话一出，反倒让俞清嫣禁不住“噗嗤”一笑。
　　这般，英子又怎能听不出，不过为一戏言。再思忖着，哥哥和嫂子是在蓿威州结识，而那会儿求学去的，无非俞妱蕊、步婉霞、俞清嫣三女。
　　但俞妱蕊和步正东，步婉霞同俞可庆，四人心思早生，自不会轻易分开，惟有俞清嫣婉拒了步正升的情意，而独自一人。又寻思起，刚才的一番刁难，分明就是相识自己才有意作弄，这不正是她打小的性子么。
　　待想明白这些，英子心中是一阵欢悦，以致娇躯都止不住地颤抖。却再记着刚才对自己的戏耍，也恨恨得牙根儿直咬，岂有不报复回来之理。
　　于是便稳住心绪、只做不知，就道：“原来咱们鹰嘴崖竟有这等人物，我倒是少见了。”
　　之后，便笑呵呵来到俞清嫣身旁，又道：“既然嫂子天生少奶奶的命，那俺家自不能亏待了。我这个做小姑子的，当然更得好生伺候着。”
　　言毕，就伸手又为俞清嫣捏起肩头，却是暗中加大了力气，也令其“呀”地一声叫道：“死妮子，成心的不是。”
　　英子憋住笑，遂装作委屈道：“嫂子，俺哪里敢，还望着你日后，莫要欺侮了小姑子才是。”
　　而见其如此，步艳霓笑得是前仰后合，哪里不知已是猜出来了。倒也笑着笑着，那眼圈便忍不住地红了，不禁忆起从前在鹰嘴崖，几女打小一处的日子，今时却难得重聚。
　　再看此时的英子，也是笑得俏靥晕红，遂而又将头埋下，抱住俞清嫣嘤嘤啜泣起来。另想起打哥哥口中所听，她曾遭受的磨难，就心疼难耐、泪水不止。
　　却被她这般一哭，惹得俞清嫣也顿感心酸，低声呜咽着，偏一时又不知打何说起。而步艳霓见后，忙拭去眼泪，上前笑劝道：“你俩作甚呢，大喜的日子，可要不得晦气。”
　　谁知，英子竟一把将俞清嫣按倒在床，佯装气道：“好你个俞清嫣，竟敢那般戏弄俺，看咱如何收拾你。”说着，便不停地挠起痒来。
　　只见俞清嫣扭着身子，笑道：“死妮子，我可是你嫂子，当心告诉你哥去。”
　　英子哼道：“管你甚么嫂子，先收拾一回再说，今个就教你怎般做俺江家的媳妇。”
　　如此，两条娇躯遂扭缠一处，直至俞清嫣的红盖头都被扯掉了，气喘吁吁地求饶，英子这才停下手来。便看二女躺于床上，相互不住地打量着，就像在追寻各自从前的影子，而后皆又“咯咯”笑个不停。
　　这时，步艳霓便整理着弄乱的被褥，调侃道：“瞧你们姑嫂俩，若仍像小时候那般打闹，往后还不得鸡飞狗跳。”
　　遂而又拿起红盖头，笑道：“快遮上吧，新郎官还未揭开，倒让小姑子捷足先登，一会儿就该闹洞房了。”
　　英子笑道：“别捂着了，又没外人，只当是我替哥哥做了回新郎官，快来说会儿话吧。”遂就一把将其拉过坐下，也令步艳霓和俞清嫣，又是一阵好笑。
　　而等这般一聊，少不得便说起小时候的顽事，自也就提及了俞妱蕊和步婉霞。多载之后，英子也方才知晓了闺中姐妹的近况，难免又一番感慨。
　　随后，便也将自己和静安，今时难以料到的关系，和盘托出。并称早知如此，当该邀请过来，几人好生聚上一回，毕竟自鹰嘴崖一别，日子再难回去了。
　　不想，俞清嫣竟眉头一锁，说道：“没了自谦哥的静安姐，还是以前的她么，见了又能怎样。”
　　英子的眼神为之一暗，便欲将听过的自谦之言，替静安说辞几句。谁知，步艳霓却拉着她，没事人一般地得意道：“哪怕藏着掖着，我也早是知晓了你和静安姐的事。”
　　遂又戏谑道：“英子，你打小来俺们鹰嘴崖，如今可算是赚着了，不但给哥哥骗了个嫂子，还连带为自己拐了个妯娌，这缘分堪称世上一绝。”
　　俞清嫣闻后，立时笑个不停。倒惹得英子，扯着步艳霓就不依起来，待闹过一会儿，却又不解问道：“你是打哪里得知，我跟静安姐之事的？”
　　步艳霓笑道：“我和可有去看望林婶子时，自是听静安姐说起过的。”
　　英子恍然，便嘴巴一噘，埋怨道：“你也是的，既然知道了，为何不早些来寻俺。”
　　偏眼前三女聊得正欢，步艳霓哪里还能记着自谦的叮嘱，竟抱怨道：“你当我不急么，还不是那会儿自谦哥说了，清嫣和你家兄长之事，就想着待她回来，再同时给你一番惊喜，谁知这一等竟是恁久。”
　　又人逢喜事，俞清嫣便也忘了所有，遂感叹道：“那时在蓿威州，若不是巧逢自谦哥，真不知我何日才能脱离魔爪，只怕人也早就没了吧。偏是他如今孤苦伶仃的，实在让人可怜。”说着秀目含泪。
　　倒这一说，英子顿然脑中一片空白，但还未等缓过，竟又看步艳霓泫然若泣道：“容毁身残不说，便连个家都没了，这是多大的悲痛，不想最后跟静安姐也……”
　　言语至此，就说不下去了，待叹了口气顿过片刻，方又道：“刚才于外边，大哲哥见到他还劝慰了一会儿，让别再陷入悲痛，多回鹰嘴崖看看。”
　　再闻得这话，英子心中虽仍存疑问，不过却已大致明白，甚么子健，根本就是自谦，想必身边之人皆是知晓，不过独瞒着自己罢了。遂神情凄楚、杏目泛泪，便再也顾不得二女，急匆匆跑出屋子去了。
　　见得这般，俞清嫣同步艳霓相视了一眼，就猛然醒悟过来，暗呼糟糕，就慌忙道：“艳霓，快跟出去看看，别让英子闹出甚么意外才是。”
　　步艳霓点头答应，而正想出屋呢，偏在这时，迟水豪、迟水蛟、段英杰，并一干赤心会的兄弟，簇拥着江虎子进来，皆醉醺醺地吵着要闹洞房。
　　步艳霓一见，便急忙给俞清嫣遮上红盖头，笑呵呵地退至一旁。但为怕她被闹得害臊，再没个人相陪，这会儿即使心怀不安，也只得暂时留下。容不细表。
　　且说，此时的院落里，桌椅板凳、残羹剩饭，是狼藉一片。除了少部分好酒之人，仍三三两两凑于一处继续吃喝，大半的亲朋，都在江远两口子和胡鑫的安排下，或去听唱堂会，或是随刘金源、柳叶，往客栈歇息了。
　　而俞可有本想拉着自谦，也跟去洞房瞧个热闹，但其却怕迟水豪、迟水蛟几个，倘若闹得太过，俞清嫣再求助自己，不免就要阻拦一回，那般岂不扫了众人的兴致。
　　倒不如陪着俞大哲吃酒，听他说一些鹰嘴崖的事情乐呵。虽然此前，已同段英杰、宋姬，并刘金源、柳叶，因有些日子未见，早是饮得不少。
　　如此，三人正聊着呢，便看英子神色凝重地跑了过来，伸手就将自谦左手抓起。当盯着曾被赤铁烙过，无一处纹络的掌心，登时似被雷击，久久怔住不动。
　　自谦不由心酸，猜她应是打俞清嫣和步艳霓口中，知晓了自己的身份。但此刻也不知说甚么为好，只苦涩一笑，遂而埋下头去不语。
　　却是与英子一别数载，俞大哲岂能不感到欢喜，便忙小妹子长、小妹子短起来。而俞可有见其精神恍惚，只点头打了招呼，并未言语甚么。
　　这般，等稍是缓了情绪，但面对着俞大哲和俞可有，英子即便如何痛楚在怀，也惟有暂放心中，强颜欢笑相问安好。遂之又连番敬酒，以表别后之情，而后就坐于那里黯然沉默。
　　倒是俞大哲，醉眼朦胧的，乐呵呵瞅着自谦、英子和俞可有，感慨道：“这日子过得真快，一晃都恁多年头了。想着那会儿，俺在空清庵打铁时，每每看着你们相伴来往私塾，心里不知有多羡慕呢。
　　咱们鹰嘴崖人，历来不分彼此、交好非常，前有大户叔和步师爷他们，之后又到了你们这一茬，偏是俺那一辈人丁稀少，害得打小也没几个玩伴——”
　　如此，俞可有虽说也瞧出些许端倪，英子怕是知晓了甚么，但仍担心俞大哲不明情况的酒后多言，再火上浇油一回，便忙将酒斟满，笑着打断道：“大哲哥，提那陈年旧事作甚，来，咱们吃一杯。”
　　不想，待俞大哲仰首饮得干净，却又感叹道：“怎能不说，咱鹰嘴崖早已不同往日了，失了大户叔他们，还算哪门子步、俞双姓文明村，再不念着点，那可就真的都没了。”
　　俞可有无奈地看了眼自谦，暗叹了口气，便默然不言。还好英子此时心绪恍惚，并未听清俞大哲所说之言，正柳眉深锁、杏目失神着，陷入了多年前那个雨夜，同自谦于自家客栈，饮酒相聊的画面。
　　当时他诸多言语间，不正是透着话机么，还有次早莫名留于柜台的，那只青石镂空的无暇吊坠，分明就是特意买给自己的。只是一个人到底经历了甚么磨难，才会变成这副样子，但无论如何，都不该恁般相待，两人打小的竹马之情。
　　并也暗自悔恨，那会儿已是生了疑心，感觉错过甚么一般，谁知留下的，却是终生的遗憾。而岂会料到，本以为萍水相逢的丑陋青年，竟会是日思夜念的自谦哥哥，对面曾识难相认，当是多大的作弄，怎偏被老天赐给了自己呢。
　　可再想着自谦隐瞒身份，故意不认她，到后来，还合着身边之人诳语欺骗，以致自己彻底断了过往，同胡鑫生了情愫，遂将其恨在心中。
　　反倒自谦，这时却不甚在意了，英子已然定亲，就算知道自己瞒住身份，想必也不会再怎样。哪怕去闹一通脾气，又惹得一番感伤，都在所难免，而两人打小之情，终不会半点改变。
　　只是，他显然低估了英子的气性，便见其俏脸一寒、杏目一瞥，冷笑道：“怎么，你也是鹰嘴崖人，为何我不认得。”
　　自谦不禁苦笑，但还未等搭话，遂听俞大哲打趣道：“你小这妹子，才饮了几杯就满口胡言，便是忘了谁，也得记着你自谦哥不是。”
　　英子凄然笑道：“我自谦哥哥脱俗一般的人物，打小只会疼我宠我，岂是他这等丑陋残废，所能相提并论的。”
　　俞大哲不由喝道：“英子你过分了，怎能这般说你自谦哥。”
　　英子顿然泪落，委屈道：“他才不是我自谦哥哥，我俩打小一处长大，怎能认不出来，不然不是他心狠，就是我眼瞎。况且自谦哥哥丢了我恁久，岂会不来寻我。”
　　而俞大哲不明真相，一时被她说得摸不着头脑，正欲询问，却是俞可有劝道：“英子，有些事不像你看的那般简单，好生同自谦叙会儿吧。”
　　随后又对俞大哲笑道：“走大哲哥，咱们看堂会去。”便也不顾其疑惑不解，起身拉着离开了。
　　如此，待两人一去，英子遂又陷入沉默，好是一会儿，方听自谦说道：“英妹妹，我——”
　　这一称呼，英子不知多久未曾闻过了，又不知多少回，于午夜梦中被此般唤醒，遂鼻子一酸、目透晶莹，但仍冷哼一声打断道：“谁是你英妹妹，莫要乱攀了关系。”
　　自谦苦涩道：“我知道不该隐瞒身份，但那是不想扰乱了你的安生，咱们打小为伴，又怎会不念着呢，可我这般一个不详之物，岂敢再去连累他人。
　　故能见你所过甚好，就也心安了，又怎敢再去妄求其他，还望你莫要怪责才是，自谦哥哥在这里给你赔不是了。”说着，遂起身对她深深施了一礼。
　　但英子心中的怨恨，岂是那般容易化解，想着自己痴守迟心湾码头多载，又将自家客栈取名为“待归人”，无非是期望能重逢自谦，以待他这个故人归来。
　　可偏那年雨夜别后初逢，自谦竟能无视两人青梅之情，如陌生人般不与相认，而后绝情离去。便是经历了天大的遭遇，须知道，自己终都是他的英妹妹，哪怕共赴刀山火海，又何曾会皱一下眉头。
　　想着恁的痴情一片，竟是换来如此结局，岂恳轻易原谅自谦。但再看其貌丑腰佝、双鬓斑白，哪里还有半点曾经的影子，心中顿似刀绞、悲痛难忍。
　　终究还是仍硬着心肠，哭声道：“你只想过自己所愿，何时思过她人感受，俞自谦，我恨你。”说完，掩面跑出家门。
　　自谦无奈一声叹息，虽有心想让英子冷静一下，却这会儿黑灯瞎火，且临近赤心湾海域，倘若有个闪失，那自己的罪过可就真的大了，遂也急忙跟了出去。
　　只是等来到门外，黑暗已是淹没了她的身影，便为之心头一慌，再待四处寻了仍是不见，就匆忙往海边去了。果然，只看于一处险峻的礁石上，英子怔怔伫立那里不动。
　　此时，潮水滔滔、拍打沿岸，溅起了漫天的浪花，不时向她洒落着，而其却浑然不觉。也任由夜风，将那秀发、衣裙吹得凌乱飞摆，于惨白的月光下，那俏颜更是显得凄楚可怕。
　　自谦登时吓得胆颤心惊，岂会想到，打小温顺的一个女儿家，如今竟气性这般的大。但眼前也顾不得再寻思甚么，惟怕英子一个失足跌落海中，于是便悄悄来至身后，拦腰一把将她抱住，拽离了礁石。
　　倒这突如其来的一出，也将英子吓得花容失色，却待看清是自谦，遂而嗔声道：“你干甚么？”
　　自谦忍不住斥责道：“我还想问你作甚么呢，知不知道这有多危险。”
　　英子赌气道：“危险又怎样，死活与你无关。”
　　自谦恼道：“我是不忍兰丫姑姑她们伤心，不然谁愿多事。早知你如此不知爱惜自己，那时又何必将你留在鹰嘴崖。”
　　英子听后更是心痛，不禁凄苦笑道：“是呀，那时又何必收留于我，即使饿死、冻死，也好过今时面对你这般无情无意。”
　　见其眼含决然、眉锁幽怨，自谦是怜惜不已。再想起小时候，那个初至自己家中，就整日黏于身后的小丫头，是心碎了一般疼痛，遂苦恼道：“英子，自谦哥哥实不值得你如此相待。”
　　英子一愣，便冷笑道：“你别自作多情了，我还没傻到为你寻死的地步。”
　　自谦摇头一叹，而后沉声道：“明白就好，如今你已是定过亲的人了，便是不顾及自己，也当想着胡鑫兄弟，他对你情深一片，须好生珍惜才是。”
　　怎知，不提定亲也罢，这一说起，英子是既心酸又恼恨，亏得自己为其不平，差点毁了婚事。再且，若不是因他诳语欺骗不与相认，另有静安已嫁为人妇，事情断不会是这般的。
　　想着这些，英子遂气道：“我如何去做，用得着你来操心么。你连自己所爱，都能拱手他人，又有甚么资格对我指手画脚。”
　　自谦心中苦笑，自是清楚她的性子，别看打小文静内秀，倘若犯起执拗，却也是个倔脾气。故此就不再多言，想来容些时日，该会明白的。
　　于是只劝道：“时候已晚了，早些回去吧，今日虎子哥大婚，别因咱们坏了这份喜庆。”
　　但其偏是不理，又径直往一处岩石上坐了下来，自谦无法，只得留下陪于一旁。如此，待沉默一会儿，终是英子忍不住问道：“我舅舅、舅娘现在可好？”
　　自谦一怔，方恍然，原来那诸多事情，她并不知晓。但此时，也没有再隐瞒的必要了，遂叹道：“走了好多年了。”
　　英子不解道：“去了哪里？”
　　而看他神情黯然，又猛然失声道：“你是说……”
　　自谦点头叹了口气，便垂首不语。而闻得这等噩耗，英子就一时惊住了，再想起打小的养育之恩，未曾报得半分，心里又岂能接受，遂之那眼泪也滚滚落下。
　　待好不容易情绪稍缓，竟又撕扯着自谦，泣声道：“怎会这般，我离开鹰嘴崖到底发生了甚么，你快告诉俺。”
　　自谦心中一阵悲痛，遂而愧疚道：“都是被我害的。”之后，就将在皎青州陷入牢狱，至后来连累爹娘枉死，以及自己的身世，并和静安分离等事，一一道了出来。
　　也当听过这些，英子顿如肝肠寸断，久久难以承受，又哪里能想到，自谦不仅身世可怜，竟还遭受了恁多磨难。随后便依偎在他的身上，心疼得呜咽不止。
　　便闻自谦叹声又道：“你说，像我这等命贱之人，活着已是不该，岂敢再去累及亲朋。若不是机缘巧合下，方才同故人接连相遇，只怕一辈子都不会面对的，更何况是你和静安呢。”
　　如此，英子这才明白自谦的一番苦心。但别人倒还好说，可那又是怎般的决然，竟能令之眼睁睁看着一生挚爱，另投他怀呢，或许就因其苟且在世，方故扮薄情、忍痛割舍了吧。
　　但却终难所忘，直至一路默自追寻守护。只是可怜了静安姐，而今仍怀有怨念，被蒙在了鼓里，倘若日后知晓，这诸多真相，当又该如何面对。
　　想着这些，英子遂释怀不少。若跟静安想比，她同自谦毕竟是两般感情，也从未有过山盟海誓，但其诸多遭遇后，此刻却是自己陪在身边，那便足够了。
　　于是陡然又生了妄念，就拉着他的手，竟说道：“自谦哥哥，不然你带我离开这里吧。咱们去寻一处没人认识的地方，从此有英子守着你，一起安度余生。”
　　自谦一愣，不由心中好笑，她竟还如儿时那般天真，遂劝解道：“你个傻妹妹，且不说你已然订婚，便是这人活着，总要讲个情意不是，怎能只顾着自己。就像我爹娘，若是早年弃了我，也不会有后来的家破人亡了。”
　　而英子仍决然道：“我不管，只要能与你此生相守一处，哪怕背负一世的骂名又何妨。”
　　自谦听后顿然动容，又想起那时于皎青州的崔雪，烟祁城的单如玉，和如今仍在蓿威州痴等的丛凤儿，哪一个不是有情有意的女儿家，偏注定分浅缘薄，皆被自己辜负了。
　　想来若不是前尘宿债未结，仅凭这一副身相俱毁的样子，且如飘萍的坎坷之命，又谈何资格，竟能蒙受恁番情意。再看着眼前的英子，心中是一声叹息。
　　故而，便劝慰道：“傻丫头，若咱们果真这般，你于江远姑丈和兰丫姑母，乃为不孝，而我于虎子哥、胡鑫兄弟，则为不义、不仁，更于静安是为无情。
　　试问，如此一对不孝、不义、不仁的无情之辈，那后半生还能安然度日么，即使无人相识之地，只怕也逃不过自己良知上的谴责，你可想过这些没有。”
　　见其黯然不语，遂又柔声安慰道：“以后别再说孩子话了，自谦哥哥能看着你嫁人生子、所过甚好，便已足够了，也不枉打小疼了我英妹妹一场。”
　　再看英子，那眼泪又夺眶而出，遂伸手捧着他满是疤痕的脸，细细端量着。但除却一双深邃忧郁的眸子，依稀透着从前的影子，如何还见得半分，当初那玉人一般的模样。
　　就又一时心疼地说道：“可自谦哥哥呢，英子实不忍你孤苦无依地过一辈子。”
　　自谦便故作轻松的一笑，宽慰道：“你不必为我担忧，以前有正东、正升、可有、可庆他们，如今又有虎子哥、水豪哥、水蛟哥几个，且还于城内结识了新交，平时饮酒相聊，日子过的不知有多快活呢。”
　　而慰语宽言的，英子岂会不懂，但想着他以拉车度日，不过是为默守静安一旁，就钻心的疼痛。再握着那曾被烙伤过的左手，抚着早已没了纹络的掌心，更是怜惜不已。
　　遂擦去眼泪，便道：“自谦哥哥，还记得小时候我曾说过，若你同静安姐失散了，等咱们长大，英子陪你去找她么？”
　　自谦笑道：“儿时的玩话罢了，你还记着呢。”
　　说过一阵落寞，又叹道：“想不到，竟一语成谶了。”
　　不过英子却正色道：“虽那时你我尚小，可这绝不是玩话，我至今仍记得清楚，你且放心好了，总会有那一日的。”
　　自谦摇头一笑，并未往心里去，而是又感慨道：“能这般与她共处一城，又有你们陪着，倒也知足，不再妄求甚么了。”
　　但其虽言语如此，却英子已是暗自打定主意，若得机会，必要为这对有情难守、爱而无缘的分飞鸳鸯，尽一点心意。哪怕是仅仅减少，二人苦命凉生的些许遗憾。
　　此时，涛声阵阵、夜风习习，明月当空、桂华如水，再伴着海面那层淡淡的烟雾，遂将自谦和英子裹在其中。也远远望去，竟如幻如梦、似同虚境，是恁的不真实。正是：
　　孤帆远影空自寄，
　　过尽江波褪铅华。
　　欲知后事如何，且听下回分解。