第二十一回 言相守奈何轻离别 矫情子始走皎青州

　　话说，静安随俞大户，往臣远庄集市放粮救灾，等回到家后，遂将是日所见、所感告知爹娘，更欢喜的提起遇见胡彦江，及受邀去胡彦庭家中做客之事，一时讲地兴致勃勃。
　　而林氏见她回来，倒还好说，无非唠叨几句，却是步师爷脸色蜡黄的躺于炕上，当听完静安所述，登时对自谦往皎青州求学一事，来了兴趣。
　　待稍是寻思，便问道：“自谦可有意向？”
　　静安玉靥一红，支吾道：“他，他说若我不去，也不想前往，谁知做何打算的。”
　　步傑不由好笑，遂引得不住咳嗽，林氏忙伸手捋着他的胸口，嗔怪道：“这有何可乐的，你也不是不知两个孩子的感情，哪里恳舍下另一个离去。”
　　步傑摆摆手，等顺了口气才道：“没事没事，我是笑，就猜那小蛮牛会如此去想，公办大学堂都不动心，倒没辜负咱家静安的一番情意。”
　　林氏白了他一眼，笑道：“有甚奇怪的，他俩打小陪伴一处，自是想同去，上回蓿威州的事不也是这般么。”
　　却是静安玉颜一羞，跺足娇声道：“爹、娘，当着女儿的面，您们这是说甚么呢？”
　　步傑笑道：“在爹跟面前有何可害羞的，我问你，对自谦往皎青州去，你是甚么意思？”
　　静安思量一回，便道：“我倒是觉得可行，这等机会实比往蓿威州好多了。”
　　遂之又无奈道：“不过，爹您也清楚他的脾性，那倔病儿若是犯了，九头牛也拉不回的。”
　　步傑点点头，又问道：“你就没想着一同前往？”
　　静安幽声道：“自是想过，可是，先不说传教士所办的女学堂如何，便是爹爹今时的身体，女儿岂能安心离去。”
　　步傑顿然心疼，遂将她唤至身前，拉着手道：“傻孩子，爹没事，况且不是还有你娘在么？再说你也大了，俺们早晚都有离开的一日。”
　　静安凤目一红，忙道：“那女儿哪里都不去了，只待在这鹰嘴崖，侍奉爹娘跟前。”
　　步傑就打趣道：“倒不是不可以，我和你娘还巴不得呢。可若是如此，你便忍心自谦，也随着一辈子卧在这山沟里，不外出闯荡一番？”
　　静安垂眸羞道：“关他何事。”
　　步傑笑道：“你说关他何事？不过这等机会实不能浪费了，应想个法子，别误了小蛮牛的前程才是。”
　　静安凝重道：“无论怎样，反正爹爹的身子不痊愈，女儿是万万不会离开的。”
　　步傑拍了拍她的手，含笑道：“皎青州那等传教士的女学堂，你即使想去，爹也不允许的。”
　　这时，林氏提议道：“村中几个孩子都在蓿威州，我前几日，还听婉霞她娘提过，来信说是不错，不如让自谦和静安，再往那里去吧。”
　　静安登时急道：“娘，我说过了，爹爹的身子若不好起来，女儿哪里都不去。”
　　步傑也摇头道：“你不懂，蓿威州虽有俞生哥在，但跟皎青州却是比不得的。”
　　林氏不解道：“同是散州，有何不一样？不过一个在惘登府，一个属于墨籁府罢了。”
　　步傑遂调侃道：“你倒是知的不少。”
　　林氏撇嘴道：“你以为呢，咱好歹也跟了你步师爷这么多年不是？”
　　此话一吐口，顿令静安好笑不已，步傑也乐道：“虽两者同为散州，却不能相提并论的，且早有传闻，说皎青州要脱离墨籁府，成为省属直隶州。
　　更何况，从那公办大学堂出来的，和打私立大学堂结业的，身份终是有些差别，所以我才说，对于小蛮牛的前程而言，或许倒真是个机会。”
　　林氏沉思片刻，便道：“对了，烟祁城不是也设立了大学堂么，不然你再想个法子，让俩孩子往那边去，正好有我弟弟在，还能照应着。”
　　步傑叹了口声，就道：“烟祁城即便为惘登府治府之地，但那大学堂仍是私立的，同蓿威州没何两样。况且离开这么多年，哪里还有甚么往来，仅剩的一点人情，也早已用在正强身上了。”
　　林氏蹙眉道：“算了别寻思了，不管在哪，各人各命、全凭己造。何况自谦这孩子若不去，咱们又能拿他怎样。”
　　步傑思量着道：“我还是往那边看看去吧，同俞良哥商量一回。”说着就欲起身下炕。
　　林氏急忙按住他道：“都这般时候了，你若是实在想去，等晚上再说吧。”
　　另静安也一旁劝着，步师爷只得点头答应。如此，一家三口又闲聊了一会儿，林氏便让他歇着，遂同女儿往正间地，忙活营生去了。
　　却说，俞家这边，待晚上用饭时，少不得就说起了胡彦江所提之事。而郝氏闻得静安不能同去，自是不赞成，另俞大户本已有这个心思，再加上自谦的想法，遂也打消了念头。
　　这般，等刚将饭用毕，一家人正说着话呢，只见步师爷被林氏搀扶着走了进来，自谦忙将饭桌端下，让两口子上得炕去。待问过他的身体状况，几人便又围绕着，往皎青州求学聊在一处。
　　只见自谦毅然道：“反正静安不能同行，我是绝不会去的。甚么功名利禄，皆不过浮云罢了，比不得静安一丝一毫，有何大不了的。”
　　步傑听后，虽心中十分欣慰，但仍责备道：“你这小蛮牛，那传教士的女学堂，还不知怎样呢，你就忍心让静安陪着一同前往？”
　　自谦不在意道：“那便都不去，俺们在鹰嘴崖教书育人，也是奉善而行，如何就不能过活？”
　　步傑不禁气道：“瞧你那点出息，一辈子卧在这乡野山村，有何可得意的？”
　　自谦笑道：“这不是跟您老学的么，县衙幕僚都可舍弃，而隐于乡下，何况咱还甚么都没有呢。”
　　步傑气极返笑，指着自谦，竟一时不知如何接话，倒是郝氏和林氏，被爷俩逗的开怀不已。便闻俞良说道：“要不，还是让俩孩子再往蓿威州去吧。”
　　但步师爷却摇了摇头，遂又将皎青州可能成为省直隶州，及公立、私立大学堂之间的区别，再说了一遍。而后又无奈道：“这还是其次，关键是静安那丫头，因为我的身子之故，如今哪里都不恳去。”
　　郝氏遂满不在乎的道：“那就哪儿都别去，便待在鹰嘴崖好了，咱们又不是养不起。”
　　怎知，自谦竟道：“娘，咱可不用您们养着，做私塾先生，也是能赚钱的。”
　　俞大户几个听后，顿时乐了起来，就看郝氏笑骂道：“臭小子，你挣的那点银钱，临了还不是由你爹，和你步叔叔他们出资，倒有何好显摆的。”
　　也如此说笑一时，步傑便道：“嫂子，你原先那话儿虽说没错，单凭咱们两家，就是自谦和静安留在村中，哪怕无事可做，这一辈子都会吃喝不愁。
　　但你想过没有，以自谦的童生身份，且风华正茂，倘若不外出博取功名，岂不可惜了么？更何况，他那几个打小的玩伴，皆在蓿威州求学，若哪日衣锦还乡，这心里之差可能承受得住，便看俺们在俞生哥面前就是了。”
　　却这般一说，几人遂而沉默下来。良久，林氏无奈的便道：“偏是俩孩子都犟在一起了，这也不行，那也不成的，倒怎般是好好？”
　　待稍是寻思，又道：“不然，就让他们往牟乳城，寻个事情做吧，离家近且也顾着方便。”
　　但步傑却道：“万般皆下品，惟有读书高。自古以来，恁多学子寒窗苦读，踏破功名路，图的又是甚么，还不是想光耀门庭，去入得仕途，从而一展抱负么。”
　　自谦反倒不屑道：“而今这等天朝，有何可效力的？还不如远离朝堂是非，来的快活自在。”
　　步傑叹道：“话虽如此，但终究男儿志在四方，若不外出闯荡一番，岂不枉活一世？”
　　而见其仍不为所动，思量了一回，就计上心来，又道：“小蛮牛，我且问你，你对咱家静安可是真情一片？”
　　自谦一愣，遂郑重点头。步傑便笑道：“这般就好，那我再问你，他日若迎娶静安，可是要许她好的过活？”
　　自谦正色道：“那是自然。”
　　谁知步傑却脸色一板，哼道：“我看不然，哪个女子不望所嫁之人，能一身本领脚踏四方，而你竟一味沉醉温柔乡中，不思进取，如何许她一个好的将来？这时倒谈甚么真心一片，不觉着可笑么，不过是你自欺欺之罢了。”
　　自谦登时急道：“我对静安之情，天地为证、日月可鉴。”说过，不由得扫了俞大户几人一眼，见皆露出一副打趣之意，遂脸上一红，低下头去不再吭声。
　　如此，步傑也心中暗喜，却仍沉着脸道：“若果真这般，那短暂的相别，去换一个他日的大好前程，到时再迎娶心爱之人，岂不更为完美？”
　　也看他低头陷入沉思，心知火候差不多了，遂又拍了拍他的肩膀，语重深长道：“好后生当光宗耀祖，显赫门闱才是，何必一味儿女情长？你且回屋仔细想想，我同你爹娘还有话说。”
　　自谦默然点头，就回西耳房去了。见其离开，步傑就道：“俞良哥、嫂子，我如此做法，还望不要见怪才是。”
　　俞良笑道：“这是甚话，你还不是为了他么。”
　　不过郝氏此时，心头却莫名的慌乱，便叹道：“但愿这一走，别生甚么意外才好。”
　　步傑遂宽怀道：“嫂子放心，只要有我在的一日，静安定能成为你的儿媳。”
　　郝氏就好笑道：“瞧你说的，不成儿媳那也是俺闺女，这辈子休想赖掉的。”
　　林氏也笑道：“姐姐说的倒像沾了多大便宜似的，却怎知，应是静安那丫头赚了才对。”
　　而这般说笑一气，仍谈兴不减，直至过了亥时，因怕步师爷身子吃不消，方才散了去。倒不知自谦回到屋后，却是思绪万千，陷入矛盾境地。
　　想着同静安打小一处，又何时分开过，若果真就此别离，心里岂能接受，且总有种不好的预感。故这一宿是惶惶不安，翻来覆去的辗转难寐。
　　待好不容易熬到天亮，遂起床稍作盥洗，草草用过早饭，便照常来至大街，等候静安同往私塾，以诉说心中郁闷。偏是许久也未见人影，又经步师爷昨晚之言，哪里好意思再寻上门去，就只好先去了学堂。
　　再到上课之时，遂让学生暂且自习一回，便忙去女教室找着静安，不由分说的拉着她，就来至已近干涸的乌河岸边，寻了一处坐下。
　　也令静安疑惑道：“你怎的了？如此紧张兮兮。”
　　自谦便凝着她道：“昨夜我寻思了一宿，这心中也拿不定主意，就想问你，可也盼着我往皎青州去？”
　　静安好笑道：“你去不去的，关我何事？”
　　自谦急道：“怎不干你事，我的心思你如何不懂？”
　　静安一羞，戏谑道：“没见过你这等脸皮厚的人，你的心思我又哪里知晓？”
　　自谦遂一把抓住她的柔荑，而后郑重道：“你认真一点可好，于我心中，甚么求学不求学的，皆比不得你陪在身边来的重要。
　　再且，咱们从小到大，何曾分开过一日，这一说让我离去，心里就如空了似的，惟怕会有甚么不好之事发生一般，闹得没着没落的。”
　　静安沉思一番，便柔声道：“也别想太多，你若离去，我自是不舍，甚么功成名就、荣华富贵的，我何曾着眼过半分，皆不及那齐眉举案之情来的真实。”
　　遂而幽幽一叹，又道：“可爹爹都已那般说了，俺还能拦着不成，况且我就在这鹰嘴崖，倒能去得了哪里？”
　　自谦顿时喜道：“那我便不走了，等步叔叔身子好些了，咱们同往蓿威州，寻正东、妱蕊她们去。”
　　静安一笑，就劝道：“你也别这般去想，早前不是还说过，有心往皎青州见识一番么？何况胡先生都言明了，朝廷对创办女学已有意向，该用不了多久的。
　　想来，那会儿爹爹的身子早已康复，自会设法让我外出求学的，到时再与你相会皎青州，不也可行么，又何必因这片刻的相守，失了大好的机会。”
　　自谦斟酌一番，只得无奈道：“那好，咱听你的便是。”
　　如此，待两人又蜜语甜言了一会儿，方才回得私塾。也这般以来，自谦往皎青州求学之事，就正式定下，而步师爷和俞大户闻得后，自是十分欢喜，不过却愁坏了郝氏。
　　只因自谦从小到大，哪里曾离开过自己身边，那是疼爱的，恨不能时时揣在怀里，当一听他决定要往皎青州去，难免便慌了心神。
　　更每每以泪洗面，拉着其千叮万嘱，惟怕此去受了甚么苦处，再生得甚么事端。并以行囊未收拾妥当为由，能拖得一时是一时，容不细表。
　　且说，这日放了学堂，自谦仍如往常同静安一起回家。待于村中分开后，只因心中仍有郁结未解，就又转头往药铺，寻俞可有消闷去了。
　　这俞可有，整日除了跟随俞然学习医术外，一得空闲便跟步艳霓腻歪一处，因两人的关系已是定下了，为此也毫不避讳。而待自谦来到药铺，碰巧又聚在一起，打过招呼，就被问起了往皎青州求学之事。
　　自谦一声长叹，遂将心中之结说了一遍。便听步艳霓笑道：“你这人真是不识相，如此机会咱们求都求不来，你可倒好，还犹豫不决的，实是心大。”
　　随后又调侃道：“难不成是怕丢了静安姐，错失一桩好姻缘么？有何可担心的，还能一去不回怎的？”
　　自谦就笑道：“不是怕，静安品性如何，我哪里不知，但总觉着这心里难安，倒好像要生了甚么事一般。”
　　俞可有便好笑道：“只怕是你顾虑多了才对，不过因打小从未分开，这猛地去了，一时心中难以接受。你想，正升、可庆几个离开时，咱们不也是难过了许久么，如今还不是一样慢慢习惯了。”
　　自谦苦笑道：“我何尝不知，只是说不清这回哪里不同一样，总感觉莫名的心慌，像有甚么预兆似的。”
　　步艳霓又打趣道：“静安姐一辈子被你这般缠住，算是逃脱不开了，倒不知是好是坏，也不过三两年的事，你却害的哪门子慌？
　　再说了，你家又不差那几个盘缠，这其间多回来几趟不就完了，一个大活人难道还能跑了不成，实在不放心的话，俺们替你看着，不过却是要付薪资的。”
　　而见她和俞可有哈哈笑着，皆玩味的瞧着自己，自谦也一阵无奈，不过这番言语倒是听了进去，遂之便自嘲道：“看来是我着相了。”
　　如此，心情自也好上不少，于是就盯着两人，又咂舌调笑道：“真不亏是郎才女貌、天造地设，几句话便解了咱的郁结，佩服，佩服。”
　　步艳霓瞪了他一眼，就道：“咱们好心宽慰，你倒这般烦人，早知便不开解了。”
　　却是俞可有得意道：“你若是羡慕，那就去奔计一个好的前程，也早日归来同静安双宿双飞。”
　　自谦遂戏谑道：“只怕那时，你俩不止是双宿双飞，也已贵子早生了吧。”
　　步艳霓登时俏面羞红，嗔道：“自谦哥，你好讨厌。”说着握起秀拳欲打。
　　但自谦呵呵乐着，已是跑出了药铺，且嘴里还嚷着道：“走了，不打扰你们小两口卿卿我我了。”惹的步艳霓，噘嘴跺足的是一通抱怨，好一阵子，方被哭笑不得的俞可有哄了过来。
　　却说，自谦穿街走巷而去，在经过自家后院时，竟不觉收住脚步，又见侧门敞开着，大概是俞四下田回家，还未顾得收拾，稍作寻思，就走进来至牛棚处。
　　而那老黄牛正在闷头吃着草料，看得是他，竟仰首“哞”地叫了一声。自谦便上前抚摸着，笑道：“打我记事起，你就在这个家里，如今俺要外出求学去了，也不知何时再回来，牛兄弟，你可会想咱么？”
　　谁知，那老黄牛又“哞”地一声，遂而便不断挣脱着缰绳，似是烦躁不安。自谦忙搂着它的脖子笑道：“怎的，可是舍不得俺？
　　还记得那时，常骑着你野间放牧，说来总算打小为伴，我自也不舍得，放心，咱们如同家人，不会忘了你的，且又不是不回来。”
　　不过那老黄牛虽说安静下了，却眼中竟蓄有一湾清泪。而自谦见后，不禁一叹，遂依偎于它身旁，并打怀中掏出竹笛，呜呜咽咽吹了起来。
　　此这会儿微风习习，抬首夕阳斜照、云霞朵朵，侧眼墙藤围绕，低头家畜兴旺，便伴着那一人一牛，于后院合成一副难以描述的画面。
　　如此，又是几日过去，郝氏抱着能拖就拖的心思，想多留自谦待些时候，但俞大户又岂能看不出来，却也未言语甚么，毕竟母子情深，可这一来，反倒令她自己，都觉着有点说不通了。
　　于是，夫妇俩便寻了个吉日，晌午邀请了步师爷、林氏两口子，及俞四等村中要好之人，简单用了个饭，只当为自家儿子送行。
　　而到了晚上，自谦如何能忘了打小的玩伴，少不得又喊来俞可有和步艳霓，并由静安作陪，再次聚过一回，就欲次早离开鹰嘴崖。
　　这般，当相散时，等俞可有、步艳霓依依不舍去了后，自谦遂也陪静安回家，此时，更阑人静、明月西沉。却待默然走过一段，便听其说道：“明早你别来送了，这辈子我最不想看到的，就是咱们之间的离别。”
　　静安点头道：“好，只当你仍如小时候那般，四处胡闹去了，蓦地又出现在我面前。”
　　自谦笑道：“那时你仍揪着咱的辫子，口里嚷着，小蛮牛，你又背着咱哪里胡闹去了，也不知带上俺。”
　　如此，虽惹的静安“咯咯”笑个不停，但心里却极为酸楚。也等到了步师爷家门口，两人顿然沉默下来，良久怔在那里，而后便猛地相拥一处。
　　这般一会儿，静安才慌乱挣脱出怀抱，匆匆跑进家去，却终是隐隐传来，她忍不住地呜咽之声。而自谦无奈一叹，任是万般不舍，也只得伤感离开，即此一夜无话。
　　再待次早起来，俞大户和郝氏陪着自谦将饭用毕，又提着行囊出得宅门外，俞四已是驾着马车等在那里。且这时，步师爷、林氏及俞可有，也皆赶到了。
　　却如此的送别，俞大户和步师爷尚好一些，只是嘱咐了一回，又说过几句祝语便就完了。倒是郝氏、林氏姐妹俩，抱着自谦，一时哭地心酸不已，反复叮咛着照顾好自己，切莫吃苦受屈。
　　也直待娘三个一番惜别后，自谦这才上得马车，由俞可有相送，在俞四一声“驾”地吆喝中，离开鹰嘴崖而去。只是他并不知道，于那街巷拐角处，却露出了静安凄楚的面容，和满是晶莹的不舍目光。
　　及那一句低沉之语：“我等着你，小蛮牛，保重。”
　　正是：
　　前因后果当如是，
　　缘错份乱自孽生。
　　且说，俞四驾着马车一路紧赶，约莫一个多时辰，已是来至牟乳西城之外。但看那城墙高峻、拔地而起，青砖砌筑、坚固厚实，处处泛着点点苍苔，城上角楼崴耸，迎风飘着天朝的大旗，垛口重重、兵卒伫立。
　　而此刻坐在马车上的自谦，虽说因参加童生试考，曾到过牟乳城，却再望着眼前这等气势恢宏的古城墙，仍赞叹不已。更别说俞可有，是连连咂舌，尽显一副未见世面之相。
　　这般，等跨过护城河桥，来至西城之下，两人再瞧，只看圆形拱门大开，门面斑驳陆离，透着远去的沧桑，其前设有哨卡，左右兵卒身挂腰刀，把守盘查。
　　再待进得城内，二人又四处观望，便见街巷整洁、阡陌纵横，商铺成排、房舍林立，各色人等川流不息，好一片繁华景象、风流之地。
　　倒又令俞可有是一通羡慕，遂就着这牟乳城，同自谦说在一处。少不得想象着，有朝一日也能来此过活，那时，凭医术渡世，博得一番作为。
　　如此聊着，当马车拐过一条大街，又往南行了一段，路经一条东西街时，便听俞四说道：“傻小子，你七姑姑和胡先生就住这里，可要去探望一回？”
　　自谦犹豫着道：“算了吧俞四伯，咱们还是早些往码去吧，以后会有机会的。”
　　俞四点头道：“也好，等日后打皎青州回来时再说吧。”
　　自谦遂问道：“俞四伯，七姑姑所住之地叫甚么名字？”
　　俞四笑道：“说也奇怪，大街名唤启源，巷子名叫往清，可是有趣？”
　　俞可有不由乐道：“起缘、往情，实在有意思。”
　　自谦也笑了笑，观着牟乳城的风貌，心中已将两个名字暗自记住。而等不时出了南城门，便见俞四扬起马鞭，“啪”地横空抽了一下，再瞧那拉车的马匹，遂四蹄疾飞，奔驰在一条笔直的官道之上。
　　这般，约莫一炷香的工夫，自谦和俞可有就隐约闻得，有海浪之声传来。果不其然，又行过不多时，一呈“心”形的海湾，及一个不大不小的“人”字状的码头，便出现眼前。
　　而待俞四寻了一地儿，将马车停下，自谦和俞可有也随之四处观望起来。但见各等船只停泊码头，桅杆耸立着，随那海风于浪里摇晃。
　　又看岸上，酒馆、客栈、商铺应有尽有。叫卖海物的小贩，装卸货物的苦力，及等待远行的旅客，是喧嚣嘈杂、人声鼎沸。
　　也望着眼前的这番热闹景象，自谦不禁想起，于臣远庄集市放粮时，所见的另一般萧条。方才明白，原来世间的富贵贫贱，哪里有甚么公平可言，皆是生来而不由己吧。
　　正暗自感叹着呢，就听俞四叮嘱道：“你俩且在这等着，别到处乱跑，我去打听一下，开往皎青州的船何时出发。”
　　如此，二人忙点头答应，也待其离去，便瞧着眼前的码头，闲聊起来。却突然，只见俞可有指着不远一处，急声喊道：“自谦快看，那是不是英子？”
　　自谦一愣，忙回头望去，就见一个渔家打扮的少女，发髻略显蓬松，红黑的双颊，手中吃力提着一筐子，正走向对面的酒馆，等揉了揉眼定睛再看，不是英子又能是谁？
　　虽说变化甚大，但却多了些过活的气息，而不见了曾于诗词歌赋中，留下的端雅、娴静。倒是那张俊俏的脸上，微微泛起的笑容，仍始终如一。
　　这般，直看着英子进了酒馆，又出来走向另一边的海物摊子，自谦失神了好久都无法缓过，心中也遂之好不难受。这时，俞可有便感慨道：“像是在往酒馆送海货，英子何曾做过如此营生。”
　　自谦遂苦涩道：“她家近年以打鱼为生，回来又怎能不帮忙呢。”
　　俞可有就问道：“要不要前去打个招呼？”
　　自谦苦笑道：“算了，如今她有她的过活，还是别去打扰了，免得徒添烦恼，再惹一回伤感。”说完埋头不语。
　　俞可有见后，心中一叹，竟不知甚么滋味，遂也同自谦一阵沉默。恰在此时，俞四回来了，只听其说道：“那船是从蓿威州途经赤心湾的，人货同载，要午后再发往皎青州，咱们还得等上一会儿。”
　　自谦便道：“俞四伯，不然您和可有先回去吧，我自己在这等着就成。”
　　俞四笑道：“傻小子，俞四伯不把你送上船，怎能放心离去，不差这一时。”
　　俞可有也笑道：“是啊，你这一走，咱们还不知何时再见呢，便陪你多待上一会儿吧。”
　　自谦心头一暖，就不再多劝。这般，便见俞四望着码头西首，不远处的一个渔村，问道：“可知那里是甚么地方？”
　　自谦遂回头看去，待略一寻思，恍然道：“迟心湾？”
　　俞四点头笑道：“不错，正是迟心湾，是你奶奶和七娘、英子的老家。”
　　待瞧过一会儿，又闻俞四感叹道：“以前这边的田地，盐碱过多，以致难种庄稼，海物又没有多少可捕捞的，且也不值甚么钱，人们无法只能四处逃荒。
　　而一些未嫁的女子，皆恨不得寻个山里婆家，只因为有口吃的，能让她们活下去，咱鹰嘴崖的媳妇，不少都是海边人家的闺女，皆是那会儿去讨饭时留下的，如今倒好，恰是反了过来。”
　　之后，又指着对面的海湾，对自谦说道：“你看，这里就是‘赤心湾’了。”
　　却望着眼前的赤心湾和迟心湾，自谦不由得发起了怔，再想到过世的俞老太，也为之神情黯然。又听俞四问道：“你再瞧那里，可知是甚么地方？”
　　自谦随他手指方向望去，乃是卧入海中的一座山峰，秀丽挺拔、纵观玲珑。远远一看，浑圆丰满、形态优美，竟似一少女仰睡那里，而袒露着胸部。
　　不过还未等自谦搭话，俞可有便道：“俞四伯，那里便是母乳山吧？”
　　俞四讶异道：“你小子也知晓？”
　　俞可有挠头笑道：“自是听闻过，相传很久以前，此处有妖族作怪，祸乱当地渔民，圣母娘娘心怀慈悲下凡铲除，不想诸多海妖垂死挣扎，竟掀起滔天巨浪，圣母惟卧入海中，以身阻险，救这一方百姓。
　　怎知此时，一群嗷嗷待哺的孤儿，竟现入法眼，圣母娘娘心如刀绞，只得催乳哺育，却因孩子过多，索性敞怀，广布母恩，偏是自己修为尽失，而无法离去，久之化身成山，故被后人叫做母乳山了。”
　　俞四听后哈哈笑道：“小子，讲的不错，这也是咱们牟乳县名的由来。”
　　但两人欢快地说在一处，却是自谦一言不发，只怔怔望着母乳山出神。虽打小就听俞老太讲过这段故事，但此时似对那遥远的传说，更有一种莫名的熟悉之感。
　　而俞四以为，他又难舍别离，也或想起离世的俞老太，故才目含忧郁，便拍了拍他的肩膀，示做安慰。遂之告了声，就为三人买吃的去了。
　　如此，待用过午饭，俞四和俞可有，少不得同自谦又一回作别，方强忍心中不舍，将他送上了船，而后，便在其频频挥手中，毅然驾着马车去了。
　　也直至不见了影踪，自谦这才深呼口气，缓了情绪，遂站于甲板上，向码头眺望着，心里竟从未恁般渴望，英子能再次出现眼前。
　　偏是缘分一事，就是这般奇妙，错过不待、等候不来。当渐渐地，那码头越来越远，船已行出赤心湾，驶往大海深处，英子的影子，终未再现。
　　却说，因自谦初次乘船，日间还不觉着甚么，但到了夜晚，随着风大浪高，便有些抗不住了，就来至甲板上呕吐不止，是头晕目眩、难受不已。
　　恰在这时，有人递过一个梨，说道：“小兄弟，第一次坐船吧，快吃个梨，压一压。”
　　自谦抬眼一瞧，这人有二十七八的年纪，身材混实，生的天庭饱满、五官端正。只见其，长辫于前而垂，又将须髯微留，外着一套深驼色衣裤，脚蹬一对青黑缎靴，正一脸笑意的看着他。
　　自谦难为情的一笑，也不客套，忙将梨接过，谢道：“兄台有心了，咱可不是第一次乘船怎的，谁想竟如此难受，早知道改走旱路好了。”
　　那人笑道：“旱路耗时太久，往后多坐几回便习惯了。”
　　儿自谦大口咬着梨，须臾之间已是下肚，待恶心之感好上一些，遂自报了姓氏名讳，同他攀谈起来。方知，此人名叫丛宗武，乃蓿威州人氏，如今在皎青州做布匹生意。
　　也正聊的投缘，此时，打船舱又出来一人，对丛宗武笑道：“宗武兄，原来你在这儿，害得咱寻不到你。”
　　自谦不禁打量了这人一回，但见其，也是二十七八的年纪，高长身材，细眼圆脸、清秀儒雅，鼻上架着一副金丝眼镜，身着一袭浅青色长袍，脚蹬一对灰面翘头鞋。
　　却奇怪的是，此人竟没那留天朝的长辫，而是一头利落短发。虽自谦曾听胡彦江谈过，有关这方面的传闻，但等真的亲眼看到，心中还是感到新鲜，遂又多瞧了几眼。
　　只听丛宗武乐道：“你不安心睡眠，倒寻我何事？”
　　那人笑道：“咱正带的蓿威州烧酿，并一点酱牛肉，长夜漫漫，不如喝上几杯，打发无聊。”
　　丛宗武就笑道：“你先别急着吃酒，过来认识一下我刚结交的小兄弟。”说着，便拉过自谦与他做了引见。
　　原来这人名唤贾以真，乃是丛宗武的同乡，因两人常坐一条船往皎青州，一来二去就混的熟了，又因脾气相投，故而成为至交。
　　倒是听完自谦的情况，贾以真疑惑道：“据我所知，皎青州大学堂并未新收学子，不知你是如何去的？”
　　自谦不解，便看向丛宗武，就听其解释道：“忘了相告，以真老弟是皎青州大学堂的授课先生。”
　　自谦恍然，遂将事情来龙讲了一遍。这般，贾以真便笑道：“原来是你呀，你寻的那人与我是多年的同窗好友，名叫谢因书，正是牟乳县人氏。
　　我早前曾听他提过，说安排了一挚友的晚辈过来求学，不想这临时告假返乡一趟，竟是被我先遇上了，倒要向因书兄讨杯酒喝才成。”
　　于是，丛宗武就对自谦笑道：“竟然这等巧合，我是为家中之事才回去的，方同以真老弟一起搭船而返。且因他的关系，和因书兄也是相识，看来，合该咱们有缘。”
　　如此一说，自谦当然也欢喜起来，正愁到了皎青州，去寻谢因书麻烦，这般倒省事了。便见贾以真拉着他，又笑道：“既然都不是外人，走，同咱们喝酒去。”
　　丛宗武遂打趣道：“你一个做先生的，撺掇着自己的学生去吃酒，似有不妥吧？”
　　但贾以真却不以为意道：“哪来恁多讲究，出门在外皆是朋友，何况到了墨籁府辖内，咱们都是惘登府人氏，何必在乎这些繁文缛节。”就拉着他和自谦进得船舱。
　　而等各自落座，三人也不再客套，便饮酒吃肉，天南海北的聊在一处。且自谦更是打贾以真口中，闻得了一些甚么改革求新，之前从未听过的诸多稀奇事情，不由心生向往。
　　再待三巡酒过，一时饮的口干，自谦便将从家中带来的茶叶，泡上一壶与二人相品。而贾以真同丛宗武喝后，皆是称赞不已，直呼从未饮得此等好茶。
　　又听这茶叶之名，雅致的竟叫“步俞清”，并为茶中极品，一年也难采多少，更是甚为喜爱。而自谦见后，忙拿来一点与二人分了，只留下一小包带给谢因书，如此三人品茗相聊，直至时过午夜，才各自歇下。
　　就这般，那船又漂泊了一日一夜后，方于晌午时分停泊下来。等自谦出得船舱，只见丛宗武和贾以真皆在甲板之上，抬眼望去，是一处比迟心湾大了数倍不止，且还繁华热闹的码头，待向二人问过，才知已然到了皎青州。
　　如此，等三人收拾好行囊下得船后，因丛宗武有事，要先往码头询问处，遂同贾以真、自谦告了声，相约日后再聚，便先行一步去了。
　　同时，自谦也跟随贾以真雇上马车，直奔皎青州城内去了。而一段令其毕生，都堪悲、堪叹的唏嘘之事，就这般悄然伸延开来。正是：
　　步步为引皆前定，
　　生来命贱奈他何。
　　欲知后事如何，且听下回分解。