第二十回 行善举闹集市放粮 应尘缘情至臣远庄

　　话说自谦和静安相送胡彦江、涂七娘至臣远庄外，一番难舍难离后，心情如何好受，故返回鹰嘴崖途中，顺着幽河而上的两道身影，是恁般的落寞，皆沉默着不语。
　　如此行过一段，只见自谦神情黯然着，沉声道：“墓前柏树成连理，一年许还复分散。怕是人世间的别离，都是前尘注定吧。”
　　说着一叹，伤感又道：“若是哪日，咱们也不小心分散，你定要忘记一切重新过活，宁愿让我寻你一生，也绝不允你多待我一时，再承受这般悲痛。”
　　静安闻言顿然瑶鼻一酸、凤目泛泪，遂胸口堵得难受，却一时又不知如何撘话。倒好像自谦所言皆是真的，故那心便似被刀剜去一般，空落落得甚么都没了。
　　如此，只同他一路相伴而行，直至返回鹰嘴崖，硬是未再发一言。待于村口和自谦别过后，就一东一西的各自回家去了。
　　却说，自打胡彦江同涂七娘往牟乳城过活，村中私塾便少了教书先生。本想让步师爷再去接任，谁知入冬以后，身子竟是差了起来，常感腹部不适，且咳嗽不止、痰中带血。
　　后经俞然诊断，乃长期饮酒所致，肝脏、脾胃皆有受损。而林氏一听就急了，忙让开了草药，遂也收起了步师爷所有藏酒，只让他在家中好生调养。
　　而这般以来，又暂时寻不到先生，那私塾便无人教书了，俞大户当然为此发愁，一日，就烦闷地溜达至步师爷宅前，见其正在门口晒着太阳。
　　也看俞大户如此模样，又得知他心中所忧，步傑便好笑道：“这有何犯愁的？”
　　俞良叹道：“怎的不愁，难道让孩子们整日上蹿下跳的四处胡闹去？”
　　步傑摇头一笑，就故作神秘道：“我有办法，能解决这一难题，但你要答应我一件事才成。”
　　俞良喜道：“这有何难，甚么事，你只管说来。”
　　步傑干咳一声，又回头往院落里瞧了一眼，不见林氏身影，方对俞大户低声道：“你也清楚，咱好些日子没闻着酒味了，兄长给咱弄来一坛如何？”
　　却俞良闻后，遂失声喊道：“甚么，你还想——”
　　但一语未落，便被步傑止住，央求道：“俺的好哥哥，你就不能小点声？”
　　俞良朝院落里看了一眼，打趣道：“原来你也有怕的时候，不过酒的事免谈，否则我这便告知弟妹去。”说过，就作进门之态。
　　步傑忙拉住他，苦着脸道：“好吧，咱怕了你。”
　　俞良笑道：“说吧，你有甚么办法？”
　　步傑便道：“反正自谦、静安暂闲家无事，两人读了恁多年书，教授那些村中孩子，还不绰绰有余。况且，自谦又是童生身份，不过做一私塾先生有何可难的？”
　　俞良不禁一拍大腿，乐道：“妙啊，我怎就没想到呢，静安现在可在家么？”
　　步傑便笑道：“瞧把你急的，她这会儿应是于步晨家中，同艳霓那孩子在一起吧。”
　　俞良却迫不及待地道：“不成，此事不解决，我是一刻不得安心，这就回家找自谦。”遂说了声匆匆去了，也令步师爷又一阵好笑。
　　便这般，常同俞可有、步艳霓相聚一处的自谦、静安两个，就接替了胡彦江而走马上任，正式成为鹰嘴崖私塾授课的男、女先生。
　　更如此下去，两人每日相伴教书，倒是安逸自得，故近来所生之烦忧，便渐抛于脑后。又整天个同去同回、形影相随，那感情也越发深了，简直亲如胶漆。
　　且说，这日子过着，转眼已是新春佳节，而鹰嘴崖自也一番热闹景象。却是俞大户家中，除了应有的礼俗外，因仍处守孝之期，忌讳外出拜年，并涂七娘和英子皆已离去，相比之下就少了许多乐趣。
　　另步师爷这边，又因其身体欠佳，一时难以康安，林氏岂能不担忧在怀。故而，便没多少心思去迎接新春，这般家中也难免减了好些年味。
　　又对自谦和静安来说，更无多少喜悦可言，一是家中事由，二则年前步正东、俞妱蕊等人皆捎来家书，表明路途遥远、回家不便，只得留在蓿威州。但春节期间，俞知州自会安排一切。
　　因此原本还在想着能好友重聚的两人，就更失落不少，便只能同俞可有、步艳霓不时凑在一处，以来排解郁闷打发无聊，直至私塾开课。
　　却说，自旧年重阳洪灾后，从凛冬又至入春，那老天爷似是故意一般，竟再未落下半点雨、雪，以致四处干旱不已，就连乌、夜两河之水都所剩无几。
　　而对周遭百姓来讲，旧年水灾时，已是损失部分庄稼，且毁了一季秋小麦，于今再遭此大旱，春耕哪里还有甚么头绪，故讨饭的人随之就多了起来。
　　这般，俞大户看在眼中，如何心忍，但也无好的法子。年前之时，因为水患已是减免了佃户不少租子，可眼下此等光景，自己又能怎样，思来想去便欲放粮救灾。
　　如此，郝氏当然同意，并说道：“这是积善行德的好事，何况老太太在世时，最是心善，如今又在丧期，就算是为了她老人家行阴德，咱也应当去做的。”
　　恰巧是日，林氏过来串门，待听得此话后，不禁也动起了心思，便道：“这事再算上俺们家吧，不只为了那些出来讨饭的可怜人，也当是为静安她爹做善行了，保佑身子快些好起来。”说完眼圈一红，遂淌泪不止。
　　郝氏忙拉着她的手，宽解道：“你也别太担心，又不是甚么大病儿，总会好起来的。”
　　俞良也安慰道：“是啊，只须步傑兄弟把酒戒了，再用着药慢慢调养，定无大碍的。”
　　就这般，等寻了个臣远庄开集之时，俞大户便同俞四，装上满满一车粮食，准备前往救济灾民。而恰巧当日私塾无事，自谦、静安得知后，遂也跟着帮忙去了。
　　如此，待到了臣远庄集市，几人一看，是不由得心酸。虽说也是人头攒动、甚为喧闹，但明显买、卖两难。大都是一方犹豫着上前询问价钱，而后又在陪着笑脸的小商小贩，期待的眼神中，无奈叹声走开。
　　再或是，明明无钱可买，偏又心生眼馋，寻点恶趣味的无聊之辈，三五成群，贪婪盯着货摊子上的物件，说几句不着四六的话，赚上一些自以为是的乐呵罢了。
　　却更多的是，一家家拖儿带女的要饭之人，为了讨口吃的，甘于低声下气，不顾脸面的行乞，甚至不惜跪地磕头，实是不忍目睹。怎奈眼下这等萧条的年景，有谁舍得拿出一点，关键时能救命的粮食呢？
　　也见得这些，俞大户一时好不难受，忙让俞四停好马车就欲放粮。却在这时有人前来打招呼，一看竟是胡彦庭、胡彦江兄弟俩，当下欢喜不已，便寒暄一处。
　　自谦、静安也忙笑着上前，向胡彦江施礼喊道：“学生见过胡先生。”
　　而胡彦江和涂七娘，离开鹰嘴崖也有些日子了，此时再遇到自己的两个学生，岂能不喜悦万分，就也笑脸相向，且拉着二人介绍给兄长胡彦庭。
　　只见自谦和静安，皆又施礼道：“见过胡叔叔。”
　　那年，胡彦庭已从孤僧瞎嘴里听过两人之事，后又经胡彦江常常提起，自是熟悉不过。如今看着眼前璧玉一般的一双儿女，是打心里喜欢，尤其是对静安，更觉着像自家孩子一般，疼爱得不得了。
　　这般，当聊过之后，胡彦庭、胡彦江方知道了，俞大户来此之目的，兄弟俩遂对他和步师爷的善举，感到十分敬佩，于是便也留下，自觉帮起忙来。
　　如此，就见一时前来领粮之人，争先恐后、络绎不绝。这一来，胡彦江便只能同俞四现场监督，以防浑水摸鱼之辈冒领，一旦发现，是绝不姑息。
　　且为了方便那些流落于此的外地逃荒者，胡彦庭更是回到家中，扛来一口大锅，当场熬起了粥，以致满车的粮食，一晃就所剩无几。
　　而望着仍有好多人，眼巴巴地站在那里不肯离去，俞良思忖一番，便对俞四道：“俞四哥，看来还得辛苦你一趟，回去再拉上一车了。”
　　俞四无奈道：“辛苦不辛苦的咱先不说，可如今这阵势，你就是再拉两车来它也不够分的。”
　　胡彦庭也劝道：“是呀俞良兄，不过是救得了一时罢了。这老天爷要作孽收人，哪里是咱们所能为的，有此心意便成了吧。”
　　俞良叹道：“我又何尝不知，但救一时是一时吧，说不定就能活了一条人命。”
　　也见得他这等善心，胡彦庭、胡彦江皆是暗自称赞，少不得又多了几分钦佩。而俞四也为之动容道：“那好吧，俺这便去。”遂将一点点余粮卸下，赶着马车就欲回鹰嘴崖。
　　这时，便听自谦道：“俞四伯，我同你一起吧。”
　　静安也忙道：“还有我。”
　　俞四笑道：“不用，几袋粮食而已，俞四伯一人就成。”
　　而看着他佝偻的腰身，俞良便有些不忍道：“俞四哥，不然就让自谦跟你回去吧。”
　　但却闻胡彦庭笑道：“若是俞良兄放心，还是我去吧。他这般年纪，哪里干得了粗活，你们和彦江也好些日子没见了，正好留下说会儿话。”
　　俞良便笑道：“有甚不放心的，只是辛苦彦庭兄弟了。”
　　胡彦庭就道：“甚么辛苦，遇上这等善举，倒是俺们兄弟跟着沾光了呢。”说完上了马车，便同俞四去了。
　　如此，待安抚好了那些仍留下不走，想领粮食之人，俞大户和胡彦江这才得了空闲，同自谦、静安寻了一处坐下，互道着离别之情，相聊起来。
　　就听自谦急声问道：“先生，我七姑姑可是安好，俺们实是太想她了。”
　　静安也急切问道：“是啊胡先生，我们好想七姑姑，整天个念着呢，怎的过年时，也不回鹰嘴崖看看？”
　　因春节那会儿，涂七娘肚子已是微微隆起，自己未婚先孕，便连臣远庄，也羞于脸面同胡彦江回去，更别提鹰嘴崖了。故此，两人只得留在了牟乳城过年。
　　于是，胡彦江忙向三人解释道：“新年那会儿，因我的一位挚友打皎青州归来，又久别不见，俺们就未回臣远庄，故也没往鹰嘴崖去。”
　　见俞大户恍然点头，遂又对自谦和静安笑道：“你们七姑姑好着呢，她也十分挂念你俩，为此还偷偷哭过几回呢。”
　　自谦、静安闻过，顿然眉头一紧，皆低头不语。而俞良便问道：“彦江，你如何回来了，七娘也一起么？”
　　胡彦江笑道：“俞良哥，七娘她没回来，只我一人。原本还想着，等午后再往鹰嘴崖一趟呢，也巧，竟在这集市遇着你们了。”
　　俞良疑问道：“哦，可是有甚么事情？”
　　胡彦江点头道：“正是，我早年在牟乳城时，那房东夫人的儿子也喜好读书，虽比我小上几岁，却同我甚是投缘，一来二去就成为挚友，便是刚才我所说之人。
　　如今我同七娘，仍是租赁他家的房子，新年相聚一处时，得知竟在皎青州大学堂任教，想着那里终究是公办学府，所以我就提起了自谦的事情，看能否帮忙往那里求学。
　　本以为没甚么希望，不想昨日竟收到他的书信说，可以插进一个名额，让自谦前去入学，不过却需花上一点银钱，这不，接到消息我便赶了回来，想问问你们的意思。”
　　俞良听后顿时喜道：“钱财事小，这等公办的学堂，还有甚可考虑的，自是要去的。”
　　但自谦却眉头一皱问道：“先生，那里可收女学生么？”
　　而胡彦江岂会不知他的意思，但仍摇头道：“我也曾提过静安，可皎青州同蓿威州的情况一样，暂未设立女子学堂，也只有西洋国传教士所开的女校。”
　　自谦登时一阵失落，倒是静安问道：“先生，那里女校的情况如何？”
　　胡彦江无奈道：“我也给问过，据说，大都是收留了一些穷苦人家的女儿，在生活和学习上，并不敢绝对保证。”
　　随之叹了口气，又道：“看来终比不得蓿威州，那里有俞知州坐守，又和传教士相识，应该无多大事的。”
　　这般，自谦、静安相视一眼，皆情绪不高，遂沉默下来。而见得两人如此，胡彦江岂能不明他们的心思，就宽解道：“据闻，朝廷已是有了设立女子学堂的意向，想来该不会等太久的。”
　　而后，又打怀中掏出一封信来递给俞大户，并嘱咐道：“俞良哥，这个您收好了，等回去再商量一下。如若觉着可行，便带着它往皎青州去，直接找我那挚友即可，上面有姓名和地址。”
　　如此，虽俞大户对自谦、静安不能同往求学，心里也是觉着可惜，而正在盘算着，要不要再让俞知州安排两人，一起往蓿威州去，但被胡彦江这样说了，就只好先将信接下。
　　遂而笑道：“那便谢过彦江了。”
　　胡彦江脱口道：“都是一家人，俞良哥何须客气。”
　　俞良一愣，随即哈哈笑道：“对对，一家人一家人，可不是一家人怎的。”
　　这般，倒让胡彦江闹了个大红脸儿，惟讪讪笑了几声，而自谦和静安，见他如此模样，也是一旁捂嘴偷乐。再不觉几人说着话儿，俞四同胡彦庭就将粮食拉了回来，直等一通忙活，再次放完后，都已是晌午了。
　　于是，俞大户和俞四忙收拾妥当，便欲带着自谦、静安，想早点赶回鹰嘴崖，遂就向胡家哥俩告辞。但是胡彦庭却说道：“俞良兄，都这般时候了，不如到我那里认认门去，待用过饭后再走，你看怎样？”
　　俞良忙婉拒道：“不麻烦了，一会儿的工夫俺们就回去了，何况我仍在孝期，也不方便。”
　　不过胡彦庭仍劝道：“哪来恁多说道，又不是请你吃宴席去。如今咱们好歹也是亲戚了，况且已然晌午，这在家门口若让你走了，还叫我胡彦庭往后活不活人，除非俞良兄瞧不上俺小门小户的。”
　　俞良笑道：“彦庭兄弟，你这是说得哪里话？甚么大门小户的，皆是庄稼人罢了，何来看上看不上之说？”
　　这时，胡彦江也赶忙劝道：“俞良哥，还是用了饭再走吧，就是回去也不差这一时。再说咱们有些日子不见了，正好趁着机会聚聚，你若是如此走了，以我兄长的心性定会不安好久的。”
　　这一说，俞大户遂求救般看向俞四，谁知他却笑道：“不然咱还是留下吧，你们亲戚一场的，也该去认认门了，否则，岂不辜负了彦庭兄弟一番好意。”
　　俞良无奈道：“俞四哥，只怕你又是酒虫作怪了吧？”
　　见俞四嘿嘿着挠了挠头，胡彦庭哈哈笑道：“那正好我陪着俞四哥吃上几碗。”
　　而俞良无法，只得答应道：“那便麻烦彦庭兄弟了。”
　　胡彦庭欢喜道：“这才对嘛，不过没甚麻烦的。”
　　遂又对胡彦江道：“你且于此陪着，我先割肉买酒去。”说着也不待几人搭话，已是快步如飞地离开了。
　　但俞大户看后，遂向自家儿子递了个眼色，而自谦愣过片刻，就明白了，忙寻了个理由，同胡彦江打过招呼，便拉着静安也往集市深处去了。
　　这般，再等胡彦庭手提酒肉刚回，竟瞧见自谦和静安，拿着诸多点心、果品走了过来，就立时脸色一沉，对俞大户不满道：“俞良兄，你便恁的看不起咱么？不过一顿饭而已，何至如此？”
　　俞良就笑道：“彦庭兄弟，你总不能让我来走亲戚，这般空手而去吧？”
　　如此，见家兄仍是一脸郁闷，胡彦江就劝解道：“俞良哥也是一番心意，再者咱们亲戚之间，何必去纠结，都已这般时候了，还是快些回家吧。”
　　胡彦庭这才有了笑面，却仍对俞大户说道：“好吧俞良兄，只此一回，可不敢有下次了。”
　　俞良点头笑道：“好，下不为例。”如此，几人便上得马车往臣远庄而去。
　　书前著者说过，这臣远庄有内、外之分，各自二百余户的人家，仅有一河之隔，上面横跨一座拱桥。只见两边还镌刻着一副对子，乃是：
　　避世尘缘去，
　　谁知臣远在。
　　而自谦坐于马车之上，不知为何，竟是看得直皱眉头。待再驶过桥去，撵着青石街巷，进入内庄，一排排古朴房舍，遂呈现在几人面前。
　　但最为应眼的，莫过村边的一处废墟，从其轮廓中隐约能瞧出，早年应为一座三进三出的宅子。但看里面杂草丛生、荒芜一片，如今，也惟有那门口零乱的台阶，及两只残缺不全的青石狮子，或仍见证着，这曾是一户显赫的人家。
　　因俞大户和俞四，以前皆到过臣远庄，故对一切并不陌生，也未觉着哪里稀奇。反倒是自谦、静安，初次到这，就新鲜的东望西瞅，特别是那座荒了的古宅废墟，更看得挪不开眼睛。
　　便听自谦问胡彦江道：“先生，那是谁家的宅子，怎荒成恁般样子？”
　　胡彦江摇头笑道：“你还真是难住我了，关于这座荒宅，村志并没有任何记载，故也不曾知晓。不过老辈人都说，此处透着邪气，所以从没有人敢于上面翻新，重建房屋。”
　　自谦又问道：“甚么邪气？”
　　胡彦江笑道：“皆说夜半时分，常会传来牛的泣鸣声，但我可从来没有闻过。”
　　胡彦庭顿然哈哈笑道：“据传说是跟咱们庄上那个故事有关。”
　　静安急忙问道：“胡叔叔，可是那个放牛郎和员外女的传说么？”
　　胡彦庭讶异道：“哦，你也知晓？”
　　静安嫣然笑道：“听说过一些的。”
　　遂而蹙眉又道：“原来这里就是那个员外家的住宅，我说看着不一般呢。”
　　自谦也不禁思索着道：“只是说不出来的感觉，倒好像还有点那个样子。”
　　却这般一说，胡彦庭是暗自咂舌，再想起孤僧瞎的那番历劫转世之言，更觉心惊肉跳。而胡彦江听后，也是一愣，遂又记起所看到的，步师爷曾记录的梦境，及之前诸多的猜测，便陡然汗毛倒竖，一时兄弟俩面面相觑着，皆一语不发。
　　这时俞良好笑道：“不过是个传说罢了，你俩还当真了怎的？”
　　俞四赶着马车，也笑道：“小儿女就是喜欢这等荒唐故事，甚么才子佳人、小姐乞丐的，都是些编撰的戏文，哄骗世人罢了。若果有那般美事，倒是给俺来上一个，省得孤家寡人了恁久。”
　　也闻得他这番戏言，俞大户同胡氏兄弟皆是笑了起来。倒令自谦和静安，不好意思地红了脸面，便低头不语，各怀心事地沉默着，却不知在想些甚么。
　　如此又行过一段，待来至村北一处巷口，遂听胡彦庭喊道：“俞四哥，这里就是了。”
　　俞四忙“吁”地一声收住缰绳，等俞大户几人下得马车，胡彦庭便指着临街的一处住宅，说道：“俞良兄，俞四哥，这里就是寒舍了，还望不要见笑才是。”
　　俞大户、俞四忙笑着客套几句，便随他和胡彦江向里走去，并四处打量起，眼前这座一进一出的宅子。但见南倒房青砖黛瓦，又有门楼高挺，其下书着“勤而博学”，两边则镌有一副对子：
　　笔墨纸砚展英才，
　　琴棋书画赋傲骨。
　　因俞大户知其祖上乃书香人家，刻有此等联句，也未觉得奇怪。而进得门去，抬眼乃是一座照壁，上面又雕镂着一个斗大的“福”字。
　　待转进去再看，院庭干净整洁、朴素典雅，也有东西厢屋。除了几间南房，倒是跟步师爷的住宅差不多少，不过，却透着一股久远的风韵。
　　而胡彦庭正向俞大户几人说着祖屋的布局，这时，李氏打正房走了出来。只看其灰色粗布衣裤，头后挽着发髻，面相良善、眉目柔和，身材不高、体态微胖。
　　这般，等胡彦庭将俞大户几个引见一番，当得知眼前的便是十里八乡，有名的俞大善人，涂七娘的表兄时，李氏赶忙问过安好。而后又同俞四打了招呼，遂就拉着自谦和静安，心头肉地叫着，喜欢得不得了。
　　特别是对静安，拉着手儿便不松开了，一口一个闺女地喊着，竟如同认识了好久一般，似母亲对待女儿，又像婆婆见了儿媳。倒把静安羞得玉颜晕红、更为可人，也令一旁的胡彦江看后，不由多了几分诧异。
　　如此，直至胡家兄弟将俞大户等人引进屋里，用起茶来，李氏仍是不肯放手。见其这般喜欢自己，静安索性就跟着她来到锅灶帮忙，并聊在一处。
　　便见李氏羡慕道：“真不知以后谁恁的有福气，能娶到你这等的女儿家。”
　　静安难为情道：“婶子，咱哪里有你说的那般好。”
　　李氏疼惜道：“怎的不好，我还从未见过，像你这般的可人儿呢？你是没看到我那两个儿子，老大叫胡烨，性子尚稳沉着些，可二小子胡鑫却不成了，从小捣蛋得很，没少被他爹打。”
　　静安笑道：“男孩子都那般，我自谦哥哥也是一样的，打小常挨我俞伯伯的训。”
　　提得自谦，李氏就犹豫着问道：“闺女，你们两家可是定了亲事？”
　　静安羞道：“哎呀婶子，您说些甚么呢，哪有。”
　　却是李氏闻过，也不知怎的，心中竟莫名的窃喜，遂而笑道：“这闺女，有啥可臊的？不过你俩还真是般配，又门当户对的，实是叫人眼羡。”
　　而如此一来，静安更是羞涩，也为怕她再道些臊人的言语，忙岔开话儿问道：“对了，听胡先生说，婶子的两个孩子也往蓿威州求学去了？”
　　李氏笑道：“去了，也亏得人家俞大户帮忙，才寻了那等机会。”
　　说过，不禁叹了一声，又道：“这不眼瞅着都大半年多了么，两个小子在跟前时，俺这心里烦得慌，但猛一离开了吧，偏还念得紧。”
　　静安便宽解道：“婶子，您也别太记挂着，咱们鹰嘴崖的几个玩伴都去了，且心性皆好着呢。有他们在没甚么可担忧的。”
　　李氏点头道：“这就好，对了闺女，你俩为啥没去？”
　　静安含笑道：“因家里有些事情给耽误了，等容些时候再说吧。”
　　这般，一老一小相聊着，李氏对静安更是添了不少好感。便从家长里短，直说至涂七娘，特别是对她的两个儿子，竟自小到大地道了个遍。
　　如此，不觉间那一盘盘菜肴，就已是端上了桌子，待摆好碗筷，胡彦庭、胡彦江忙斟酒倒茶地招呼起来。这般，除了李氏没有上炕，余下几人皆是在席，随兄弟俩吃喝一处。
　　只见胡彦庭端起酒杯，正色道：“俞良兄，趁此机会，俺胡彦庭敬你一杯。我那两个儿子能外出求学，亏得有你帮忙，这事咱记在心里，我干了，你随意。”
　　俞良端起茶杯笑道：“不过一句话的事，没甚么大不了的，彦庭兄弟不必记怀，我有孝在身，便以茶代酒吧。”
　　等两人一饮而尽，胡彦江又给俞大户将茶斟上，举杯道：“俞良哥，这几年于鹰嘴崖，多蒙您的照顾，且助我和七娘成其好事，此番恩情，彦江也没齿难忘。”
　　俞良摆手笑道：“都是一家人了，何须如此客套，以后好生待着七娘就是。”
　　而饮下茶水，便又对俞四说道：“俞四哥，还是你同彦庭、彦江吃上几杯吧，回去我来赶车。”
　　这般，俞四倒巴不得呢，遂就乐地同胡家兄弟饮了起来。而如此一会儿，便听俞良问道：“对了彦江，你往牟乳城恁久，不知在做何事？”
　　胡彦江就道：“于鹰嘴崖走前，承步师爷的书信，经他一位故交的推荐，在县衙户房寻了一份抄写的营生。”
　　俞良闻后，便自嘲道：“你瞧我这记性，曾听他提过一嘴，却竟是忘了，他那故交可是姓侯？”
　　胡彦江点头道：“正是，此人名唤侯禄，举人出身，曾在惘登府衙任一闲职，故同步师爷相熟。眼下正担任牟乳县县丞，的确是个人物。”
　　俞良讶异道：“哦？不是任九品主薄么，这怎就成了八品县丞？”
　　胡彦江便道：“也是这年后的事，虽他早期仕途不顺，但如今总算熬过来了，想是有朝一日做到知县之职，应不成问题。不过也没甚稀奇的，那官场里的门道，谁又说得清楚。”
　　俞良颔首道：“也是，那年婉霞的兄长，正是静安他爹托了这侯县丞的人情，方得以在烟祁县衙寻了个差事。”
　　胡彦江笑道：“官场里的人情往来就是这般，那次去送正东几个外出求学，于衙门中见过候县丞，也说起俞知州回乡省亲后，并受牟乳知县之邀到访过那里。
　　晚上宴请时，少不得随着赔上一回，且提及了同步师爷的交情，引得俞知州同他连连敬酒，令在场之人好不羡慕，并知晓了候县丞的家侄，也有意往蓿威州求学，便立马答应了，且保证定会照顾一二。“
　　俞良笑道：“这倒是巧了，不想还赶了这层关系。”
　　随后又叹道：“只可惜我那步傑兄弟，早早隐退鹰嘴崖，不然，如今也该有一番作为才是。”
　　静安听过好笑道：“俞伯伯，就我爹那性子，如何适应得了官场，甚么也不及他在村中过得逍遥。”
　　俞良看着她，宠爱道：“这倒是，自打你爹回来，俞伯伯也随着他欢喜多了。”
　　但俞四却打趣道：“你这丫头，若步师爷不回咱鹰嘴崖，指不定现在你都成了县太爷家中的千金大小姐了。”
　　静安笑道：“俞四伯，您老又不正经了，咱可不稀罕当那甚么千金大小姐。再且说了，我爹若不回来，还不知有没有俺呢。”
　　而几人闻后皆是乐了起来，自谦又随之调侃道：“若是这般，那我和正东他们见了你，岂不要施礼问安？”
　　静安娇嗔道：“呸，偏你胡说，倘若那般，咱认识你是谁，要你来问安的。鸿菲回来时，也未见得你如此。”
　　也瞧着两人一副小儿女之态，俞大户几个又是一阵好笑。这时，胡彦庭便感叹道：“俞良兄，咱暂且不说，你们步、俞双姓之间的情意，单就这鹰嘴崖历来出落的人物，确实不简单，不然，怎会赢得一个文明之村的美誉。“
　　俞良谦虚道：“皆是先人之德，后人乘荫罢了。且如今除了俞知州外，也没谁在官场有所建树了。”
　　怎知，胡彦庭寻思一下，竟问道：“你说可是与那小西天外，官帽石被炸有关？“
　　俞良笑道：“彦庭兄弟，不过无稽之谈罢了，咱们可当不得真。”
　　俞四也笑道：“早年间同邻村，为这事没少发生纠纷。想不到恩怨渐是了了，倒是越传越邪乎。”
　　再待说笑一阵，俞良又对胡彦江道：“你们在城内过活，想来花费自不会少了，倘若七娘在家闲不住的话，你去找一下可恺，看茶楼有无可做的营生。老太太离世那会儿，你俩不是也见过了么。”
　　胡彦江忙谢道：“俞良哥，我记下了。”
　　便这般，因俞大户不饮酒，胡彦庭、胡彦江就陪着俞四，喝了个尽兴十足。席间少不得提起孤僧瞎来，令胡家兄弟再想起，曾于臣远庄集市吃酒的一幕，不免叹息一番，而饭毕时，皆已有了七八分醉意。
　　如此，见时候不早俞大户相谢一回，便提出辞行，而胡彦庭、胡彦江挽留不住，直将几人送出庄外，方才返回。却是在离开时，李氏拉着静安，是好一通不舍，倒令自谦疑惑难解。
　　这般，再等赶回鹰嘴崖，谁知俞大户带着自谦、静安刚一进屋，就惹来郝氏一顿埋怨，打早上出门直至此时，又岂能不担心？若不是头午见过胡彦庭，猜是应被他拉去款待了，定会外出寻找的。
　　且林氏更是来看过几回了，还以为生了何事，直说得俞大户讪讪着，只不吭声。而自谦于一旁又不知怎般相劝，也惟向母亲陪着笑面。
　　还好有静安在，遂香舌一吐，便拉一下自谦。