第十三章（2）

　　当龚肇康回到姑母家的时候，就听见表哥的家里传出表嫂和涟耀涟辉的哭叫声，随即又听到姑母咒骂表哥的声音：“你个孬种东西，就知道打自家女人，有种你就把她打死算了，她不让你睡你就打她吗？没出息的东西，你是畜生啊。涟耀涟辉跟奶奶走。”不一会儿，姑母带着翟依和涟耀涟辉从门里出来。翟依见到龚肇康站在巷子里，顿时又哭了起来。姑母骂道：“大晚上的，嚎丧啊你。憋回去。”
　　姑母回到自家的院子里，姑父刚要去抱孙子，姑母骂道：“滚你畜生儿子那边睡去。”姑父叹了一口气，对翟依埋怨道：“你也真是的……”姑母瞪着眼睛，吼道：“闭嘴，哪个女人都有不方便的时候，滚。”姑父很尴尬地看了龚肇康一眼，慌忙走开了。
　　姑母抱着孙子怒气冲冲地进了屋子，转身对翟依道：“你不是有话要对雨生说吗，你现在就说吧。”姑母突然变得像个凶神恶煞，眼光里露出残忍与决绝，一股豁出去的样子把翟依吓了一跳。她慌忙摆手道：“没有……没有……”
　　当翟依晚上听到龚肇康已经与章家定亲后，心里幻想的火苗就从此彻底熄灭了。她不敢在龚肇康面前撕破仅存的可怜的自尊。
　　这时，桌上的油灯芯突然炸了一下，翟依又是一哆嗦，她走近龚肇康怯声地问道：“雨生，听娘说你明天要回海边圩子看看就去扬州了，再也不回来了，是吗？”龚肇康心疼地望着翟依，点头道：“也不是不回来了，我就是去成亲的，有时间我还是要回来的，娘在这里呢。”
　　姑母的眼睛顿时就红了。翟依显得有些儿慌乱，忙将手腕上的玉镯子摘了下来，悲伤而死死地盯着龚肇康看，边流泪边将手镯递了过去，说：“那我明天就不送你了，这个你带上。”龚肇康赶忙摆手拒绝。姑母揉了一下眼睛，说：“雨生你拿上，将来用得着。”
　　龚肇康茫然地看着姑母，不懂这话是什么意思，而翟依却是听懂了，她感激地看了姑母一眼，又对龚肇康道：“雨生最听娘的话了，你拿着，千万别弄丢了，将来你肯定用得上的。”龚肇康看了看姑母，又看了看翟依，不知道这个镯子对他来说有什么意义，他为什么会肯定用得上。翟依的眼睛里布满了无助与哀伤，让龚肇康无法拒绝。
　　谁知，翟依突然将龚肇康摁在板凳上坐下，又从姑母的怀里将涟耀涟辉抱了下来，让他们跪下，说：“来，给小爷磕个头。”很正式的样子。龚肇康望着姑母不解地说：“娘，表嫂这是做什么？”姑母突然明白翟依的意思了，顺势说道：“你表嫂的意思，是想让涟耀涟辉认你做干爹。你愿意吗？”龚肇康一下子不知所措起来，道：“这能行吗？我还没成亲呢娘。”翟依没想到姑母这么懂她心里想的，她激动地连连点头。姑母笑道：“我看行。”龚肇康尴尬地笑了笑，说：“那……那就行吧。”翟依赶忙让涟耀涟辉叫干爹。涟耀涟辉刚会说话，还不利索：“干……爹。”翟依含着泪笑道：“叫的这个费劲哟，直接叫爹算了。”涟耀涟辉齐声叫道：“爹。”翟依顿时又伤心地哭出声来。龚肇康弄不懂翟依为什么要哭：“娘，表嫂她……这是怎么了？”姑母道：“你别管她。雨生啊，你明天还要赶路呢，你回屋睡吧。”龚肇康走过来，在涟耀涟辉的脸上都捏了一下，又回头看了看姑母和翟依，走了。
　　翟依见龚肇康走了，又给姑母跪了下来，道：“谢谢娘。雨生疼着涟耀涟辉呢。”姑母摸着翟依的头，重重地叹了一口气：“娘也只能为你做这么多了。”翟依拍着姑母的腿哭着说：“娘啊……我是你龚家的儿媳啊……”姑母道：“你起来吧，雨生的爹娘不在了，如果在的话，我肯定会把你交给他爹娘的。雨生是他爹娘的心肝，也不会亏待你的，涟耀涟辉的眼睛其实长的像他们的奶奶嘞……又大又圆，笑起来还弯弯的，好看着呢……”姑母目光空洞，茫然地望着门外，满脑子都是嫂子的音容笑貌：“盐花啊，吃饭喽……盐花啊，跟我㓾鱼去……”
　　
　　第二天，大骡子便带着三个弟弟，还有章渠璈一同返回海边盐场。
　　从涟城乘船，经涟水河入灌河向东而行。船行半天后，两岸的村庄和树木渐渐变得稀少，直至看不到一点儿绿色，风也开始大了起来，带着海腥味儿。临近傍晚的时候，船才抵达龚肇康的家。
　　章渠璈上了岸一看，顿时就傻了眼，满目荒陋。龚肇康看到章渠璈的表情，苦笑着问：“你还愿意把妹妹嫁给我吗？”章渠璈四下看了看，目之所及，除了海水盐田，就是盐碱地和低矮破败的丁头舍子。海风萧萧，天空中不时传来阵阵海鸟的叫声，平添了无尽的凄凉。江北还有这么一个荒凉凄苦的地方，在这之前章渠璈是无法想像的，这里更像是《山海经》描写的荒蛮之地。章渠璈不知道这里的人是怎么活下来的，感觉五脏六腑突然间像是被抽空了一样，第一次体会到了苍凉的况味。
　　章渠璈转过身来，尴尬地笑了笑，道：“你将来为官肯定是要外放的，家又不可能安置在这里。”龚肇康道：“便是不在这里安家，就是给府上的下聘银子我都出不起。”章渠璈摆手笑道：“这都不是事，别忘了你是金殿传胪，仕途通达，日后什么都会有的。如果令兄同意的话，你就到仪征去候补实缺。”龚肇康很认真地摇了摇头，说道：“我家是很穷，但我是不会到你府上去做倒插门女婿的。”章渠璈笑道：“做什么倒插门女婿，你想多了。”这与姑母昨天的判断是相合的，龚家再穷，章家也是不会放弃这门亲事的，章家有章公子，不会让他当倒插门女婿的，龚肇康没想到姑母能有这样的智慧。
　　随后，龚肇康穿着进士服，被哥哥嫂子们领到了父母坟前，上香祭拜，告慰父母在天之灵。
　　
　　晚饭后，章渠璈忍住满屋的潮湿和鱼虾腥味，郑重其事地向龚肇康的大哥提出两家结亲的事情，还希望让龚肇康随他到仪征去成亲，章家会安排好一切的，候补至授实缺为止。
　　大骡子抽着黄铜烟锅子，一句话也不说，只是听着，烟锅子里的烟火或明或暗着，不时传出燃烧烟丝的“吱啦吱啦”声。大骡子在心里谨慎地对章渠璈所说的一切保持着怀疑的态度。
　　大骡子知道章渠璈是仪征的大户人家，以为要让龚肇康到仪征做人家的倒插门女婿。大骡子将烟锅子在鞋底上敂了敂①，又吹了吹，桌上的油灯印在大骡子的脸上，显得很是阴沉。大骡子冲着章渠璈一个劲地摇头摆手，坚决反对，说一个堂堂的金殿传胪怎么能做出这种事情来呢，这不是在打老龚家的脸吗，要不得。章渠璈笑道：“我是章家长子，章家不缺顶姓的儿子，家里也只有我兄妹二人，肇康到仪征就是成亲，不是去做倒插门女婿。我们章家不会亏待他的。成亲后他就是在仪征候补朝廷的实缺而已。他说不定就会在仪征做官，将来还能把大哥大嫂接过去享福。肇康今年成亲，明年你们就能抱上小侄儿了。保证姓龚不姓章。”
　　龚家兄妹算是弄懂章渠璈的意思了。
　　然而，龚肇康的哥哥姐姐还有嫂子们在经过一番低声商议后，却向章渠璈提议能不能在本县涟城置房成亲，也一样可以候补着朝廷的实缺。大骡子说这话的时候，十来张脸齐齐地望着章渠璈，眼里闪着殷切的期待。
　　章渠璈终于明白龚家兄弟最终要的是什么了，是想让章家出钱在涟城置房成亲，这不是不可以，但他不能这么做。涟城是比不了仪征的真州城的，让娇生惯养的妹妹远嫁到涟城来肯定是不行的，如果龚家兄弟非得咬住了不松口的话，那章家宁愿不做这门亲事。而章渠璈隐藏着更深一层的担忧，只有他自己心里清楚。
　　章渠璈不再愿意接这个话题了。他很平和地笑道：“大哥可有银子在县里为肇康买一所宅子？如果有的话，我也不反对。再说肇康过几年授了实缺，仪征一切都是现成的，章家不会跟老龚家抢儿子的。”四骡子挪动了一下屁股，嘟囔道：“那还不如娶涟城那个盐商家的闺娘呢，那可是三进的宅子，再说还是在一个县里，离的又近。”章渠璈一下子变得尴尬起来，随即站了起来，说：“要不几位哥哥再商议一下，我出去转转再来。”
　　矮趴趴的屋顶和昏暗的灯光让章渠璈感到很压抑。龚肇康也跟着站了起来，他的心里也是主张在涟城娶章渠璈妹妹的，朝廷如有实缺也能及时接到。但是，没想到章渠璈把这个难题推给了三个哥哥，龚肇康此时也明白章渠璈是不愿意把妹妹嫁到涟城来的。龚肇康心里很清楚三个哥哥是接不住的，没钱，说话都硬不起来。龚肇康无奈地望着大骡子。
　　大骡子看到龚肇康的眼神，扭头冲着四骡子骂道：“一点规矩都没有，小小不言的事情也就算了，这事关老七的终身大事，他都答应章家的婚事了，怎么能说反悔就反悔呢？以后老龚家还做不做人了？老七去仪征，就这么定了。”龚肇康觉得大哥有父亲的样子了，当断就断，从不拖泥带水。章渠璈听了，悬着的心也终于放回了肚子里，他真的担心与龚家兄弟僵持着，龚肇康在亲情上是不可能站在他这一边的。章渠璈心里也害怕失去龚肇康这么个德才俱兼、仕途在望的妹夫。
　　龚肇康的哥哥们不得不做出让步，家徒四壁，实在拿不出银子来给龚肇康在县城置所大宅子成亲。
　　
　　第二天，龚肇康和章渠璈正在吃早饭的时候，就听见圩外传来四声火铳的声音。圩子里的小鬏子大呼小叫着都跑了出去，奔向盐河。
　　只见一条官船缓缓地靠了岸，秦慕生扶着一位官员慢慢地走下船艞。
　　龚肇康和章渠璈也好奇地跟着出了圩子看热闹。章渠璈辩了辩官服，笑道：“还是一条正经的官船呢，前面那个是正八品，后面那个是从五品，他们来这里干什么？”龚肇康道：“正八品的是我们这里的盐大使，从五品的就不知道是谁了。”这时，一个小鬏子跑来对龚肇康叫道：“龚老爷，他们是来找你家的。”然后跳起来指着龚肇康向上了岸的一众人叫道，“他在这儿……他在这儿……”章渠璈笑道：“原来是来找金殿传胪的。这从五品难道是从淮安府来的？据我所知，你们这淮北灌东盐场不归淮安府管吧？应该归扬州两淮盐运使司衙门管，是吧。真是一朝成名天下知，动静还真是不小了呢。”
　　龚肇康领着章渠璈忙迎了上去。秦慕生对龚肇康道：“这位是王大人，扬州两淮都转盐运使司署副使。”副使看上去是个五十多岁的老头，王副使拱手笑道：“赶了两天的路程，终是见到金殿传胪了，真是一表人才啊。”扬州盐运使副使也叫运副，代盐运使直接管辖两淮各家盐场的盐政，并负纠察之责。
　　两淮的灶籍盐户里竟然出了金殿传胪，着实惊动了扬州盐运使司衙门。两淮盐场童生倒是有几个，那也是灶头人家的子弟，晋了童生后就再也考不上秀才了，更别说举人进士了，现在忽地冒出来了个金殿传胪，作为两淮盐场的直辖衙门不能不有所表示，于是盐运使就派副使前往探望嘉奖。
　　王副使带来了两块匾额，一块写着：金殿传胪；一块写着：两淮人杰。
　　龚肇康很不好意思，忙打岔指着章渠璈道：“这位也是我的同科同年，扬州府仪征人，章渠璈。”章渠璈没想到龚肇康会把自己推出来，便也拱手道：“不才，蒙圣上恩典。”王副使忙道：“仪征章家？可曾是在扬州盐司衙门坐过盐运同知的章老太爷家？”章渠璈道：“正是。”王副使感叹道：“原来是衙内子弟，章家多才俊，后继有人啊。”说着，王副使向后招了一下手，秦慕生忙将一个托盘端了过来。王副使将托盘上的红绸揭了开来，道：“这三百及第纹银是盐司对我两淮盐场灶籍盐户能出天子门生的褒奖。”
　　这时，大骡子二骡子和四骡子，还有两个姐夫在一群小鬏子的叫喊声中，满头大汗从盐滩上慌里慌张地跑了回来，将手里的铁锨一甩，然后一排地跪下来磕头。王副使诧异地问：“这都是……”秦慕生忙上前道：“他们是龚老爷的三个兄长，还有两个姐夫。”王副使“噢”了一声，便走了过去将看上去年龄最大的大骡子拉了起来，道：“恭喜啊，你们龚家终是光宗耀祖了。”
　　大嫂二嫂和四嫂都站在不远处，叽叽喳喳着，二嫂笑道：“又是送银来了，读书真好。”大嫂冷笑道：“你这个臭逼眼里只有银子，那两块匾用银子也买不来的，懂个屁。”二嫂正在对骂，四嫂忙拉了拉二嫂的衣裳，小声道：“这么多人呢，别让人家看笑话。你不想分银子了？”二嫂不敢乱说话了。
　　这时，秦慕生也送上一百两纹银，笑道：“本场盐课司署也给龚老爷贺喜了。”龚肇康接了过来，连忙道谢，随即退后了一步，请王副使和秦慕生到家中去坐。秦慕生知道圩子里的丁头舍子副使根本没法落脚，于是拦下来道：“府上就不去了，司署已经备下午膳，请龚老爷与几位兄长一同前往，陪一下王大人。”随后，秦慕生又转身对王副使道，“王大人，我们回司署与龚老爷细聊如何？”王副使“嗯嗯”二声，点了点头。
　　
　　①敂：敂是一个汉字，读作kòu，左右结构，古同“叩”，敲的意思。（编者加）