第十三章（1）

　　龚肇康带着章渠璈游览了涟城宋真宗赐额的能仁寺、妙通塔和月塔，又拜谒了嵇康后裔，南宋淮东制置使奉诏承节郎、沿海巡检使嵇安的墓。嵇安的墓上长满了野草，墓前石板条案歪倒在地上，还缺了一角；墓前的石碑也已裂成了两瓣，石碑上的字尚能辨认，还能让人知晓这座孤坟就是嵇安的墓。龚肇康看到这破败的景象感到难过。章渠璈道：“为官一任，能如嵇安一样，造福一方，也不枉读书一场。”龚肇康道：“宽济先生乃我安东学子的楷模。”他的话说的有点儿心虚。章渠璈道：“什么楷模哟，这江北三府二州有顶戴的，又有几人能做得到，他们不愿学，也不想学。来，我们把这石案扶正了吧。”章渠璈向龚肇康招了招手。龚肇康很尴尬，说：“我也有好几年没来了。”两人合力将石案扶了起来，又拜了拜。章渠璈说：“这跟你来多来少没关系，你来看的不是嵇安的冢中枯骨，而是嵇安的精神，是缅怀。如果人心不古，石案该倒还得倒；要是人心坏了，涟城人还会把嵇安这坟给扒开移走呢，你信吗？我信。天下百姓都是一样的，都在看朝廷领的什么风气，往东百姓就往东倒，往西百姓就往西倒，种什么种子，结什么果。如果有一天天下大乱了，怪不得百姓。将来你我做了官，别挂羊头卖狗肉就算是对得起百姓了。”
　　龚肇康在上私塾的时候，塾师老秀才嘴边常挂着的故事，就是嵇安在安东县为老百姓做的那些事情。
　　龚肇康看着章渠璈感觉怪怪的，这些话不像是他平日里的做派。他一本正经的样子让龚肇康不适应。龚肇康觉得章渠璈是在拿嵇安来敲打和告诫自己，于是说：“我没做过官，也不知道该怎么做官，只能凭爹娘教给我的良心做事了。”章渠璈讪笑道：“良心？当今天下做官的有几个是有良心的？读书时，身边没狗，良心尚在。做官了，身边有狗了，良心也就让狗给吃了。你没做过官，我也没做过官，可做官的我见过很多，他们的事也听过很多，不干净，脏得很，我只想求仙问道，做个干净人就行了。”龚肇康问：“你不想做官？”章渠璈道：“我确实不想做官，不是装清高，家里不缺吃不缺穿的，我也没有什么齐家治国平天下这样的鸿鹄之志。我爹答应我说中了进士就让我求仙问道去，可我爹那人我知道的，怎么会说话算数呢？他那点心思我懂，肯定不会答应我的，我哪拗得过他呀？小时候我不肯读书就打我，我长大了打不管用了，就跟我闹不是绝食就是上吊，什么招都能使得出来。他是个官迷财迷，我摊上这么个爹啊……”龚肇康笑道：“那你我都一样了，你也别挤兑我了，我是穷得让我身不由己，你是你爹请死觅活让你身不由己。将来都得一起做官去。”
　　
　　中午，龚肇康请章渠璈吃了安东特产——高沟捆蹄和涟水鸡糕。章渠璈赞不绝口，说：“捆蹄跟镇江的肴肉差不多，添了些许酱香味儿；就是这鸡糕不知道是什么做的，吃到嘴软滑可口，鲜得很，还不油腻，吃不到肉却有肉味，我们仪征没有。”龚肇康笑道：“这鸡糕是用鸡胸脯肉、肥膘、鱼肉打成糊，然后再放进笼里蒸，凉了切成片。”章渠璈又夹了一片鸡糕放进嘴里，边吃边说道：“难怪这么好吃呢，我得再来一筷子。”
　　两人吃完饭，又在涟城悠悠荡荡逛了一圈，才返回家中。谁知，两人刚走到裁缝铺子门前，竟看到有五家涟城的富户前来姑母家提亲，而且每家都送来了祝贺的五十两及第银，用红绸封着。屋子里热热闹闹地站满了人，姑母满脸笑容忙着给客人端茶倒水，拿着花生瓜子招待他们。
　　翟依坐在人群里，哀怨地望着龚肇康，她感觉这些提亲的人是到她家来抢东西的。
　　龚肇康端坐在一旁，努力地保持着自认为最优雅的姿势，双手始终放在两腿上，满脸含笑，不时与人对视点头一下，以示礼貌与真诚；这温润如玉的气质，让人感觉这才是一个真正读书人应有的样子。今天能让哥哥们和姑母看到这一切，龚肇康感觉以往的辛苦和煎熬都是值得的。他相信父亲说的话，肯下苦的人有饭吃，他现在不但有饭吃了，还成了香饽饽。
　　为了遮掩心里的高兴，龚肇康特意从翟依腿上将涟耀抱了过来，搂在怀里，左晃晃，右摇摇，笑眯眯地看着翟依，这让翟依不知所措，脸“唰”的一下就红了起来，紧张、害羞又兴奋。她没想到龚肇康会在这么多人面前这样堂堂正正盯着自己看。姑母惊愕地看着龚肇康和翟依，深感意外。姑母转眼怒视着翟依，怀疑翟依是不是跟龚肇康说过什么了。翟依看到姑母的脸色，心里的喜悦顿时被吓得飞上了房梁，慌张地直摇头。姑母一直把翟依看得很紧，想不出他们会有什么机会在一起的。
　　屋子里很热闹，来提亲的人嗑着瓜子喝着水，对龚肇康评头论足，这样的金龟婿毕竟稀有，谁家都想得到。不一会儿，其中一家来提亲的是盐商，出手最为阔绰，称如果龚家现在答应娶他们家小姐，就送一个三进的大宅子当陪嫁。龚肇康听了，不免也是吃了一惊，没想到自己这么受人抬举，这辈子能住上三进的宅子是他以前想都不敢想的事情。龚肇康的大哥不知道说什么是好，有姑母在，他不敢做主，只拿眼看着小弟弟。龚肇康看了大哥一眼，又扭头看了看身边神色紧张的翟依，而翟依也正仰着头可怜地望着他，手不停地抠着衣上的纽扣。她很想站起来把这些人都轰走，把桌上的银子都扔到大街上去，可也清楚自己是什么身份，在这个时候连说话的资格都没有。
　　这时，龚肇康又将头转向了姑母，微笑地望着。此时姑母心里比翟依还要紧张，当看到龚肇康微笑着看她时，就更看不懂侄儿到底是什么意思了。可姑母终究是在县城里，又天天与人打交道，人来送往的，知道些场面上的事情。姑母稳了一下心神，笑道：“这事来的突然，还一来就是五家，一时也不知道娶哪家姑娘是好，容我们家商量一下，这银子你们都先带回去。”盐商家的管家表示理解，笑道：“俗话说，一家有女百家求，更何况是金殿传胪呢！龚大奶奶说的对，这事得合计合计，那我们就不打扰了。”管家的口气里透着自信。
　　章渠璈一直坐在不显眼的地方，静静地观察着龚肇康的反应，本以为龚肇康会一口拒绝的，没有想到龚肇康既没同意也没回绝，这不免让章渠璈有点儿心慌。他将妹妹许配给龚肇康只是口头约定，又没有婚约，如果龚肇康反悔的话，他也毫无办法。
　　五家来提亲的人都说银子是肯定要留下的，亲事成不成都不要紧，不成的话，能跟传胪家结个缘也是求之不得的。翟依弯腰把涟耀涟辉拢在怀里，心里虽然松下了一口气，眼泪却不争气了流了下来。
　　待提亲的人陆续走后，龚肇康将桌上的二百五十两银子端了起来，然后给姑母跪了下来，很动感情地说：“如果没有小姑，就不会有侄儿今天，这些银子给小姑养老用。”龚肇康在姑母身边已有十四年了，情同母子。姑母见了顿时大哭起来：“要是你爹娘现在还活着，那该多好啊……”姑父也跟着感动，说：“这话说的一点都没错，没有我和你小姑，你这金殿传胪还真考不上。我当年就知道你是文曲星下凡。”说着，就要去接银子。谁知，姑母狠狠地跺了姑父一脚，姑父疼得一哆嗦，也不敢吱声。姑母骂道：“你眼里只有银子。”说罢，抹了一把泪。大骡子很真诚地说：“小姑，老七没忘本，他说的没错，这么多年来也多亏你了，这银子你就收下来吧，也是老七对你的一片孝心。”姑母一把拉起大骡子的手，哽咽着说道：“大侄儿，我们老龚家祖坟真的冒青烟了，今天起就算是改门楣了，金殿传胪呢！”大骡子听了也是满眼含泪，不住地点头，小声道：“老七是不孬，有出息，对得起爹娘了。”
　　二百五十两银子对于一个穷人家来说，恐怕一辈子也挣不来的，但是龚肇康却毫无保留地全都给了姑母，这在章渠璈看来，龚肇康的人品是完全没有问题的，把妹妹托付给这样的人，是可以放心的。
　　翟依站在一旁默默地看着，见龚肇康如此地重情重义，也受感动。这么些年来，姑母待龚肇康确实不薄，而龚肇康对姑母亦如母亲，对姑母的话都是顺从的。翟依觉得如果让龚肇康知道他有两个儿子的话，是绝对不会丢下不闻不问的。
　　
　　到了傍晚，灶房里，姑母边炒菜边问翟依下午是怎么回事，是不是她跟龚肇康说什么了。翟依尴尬地笑道：“娘还是不放心我，我哪敢乱说啊？”姑母用铲子敲了敲锅边说：“知道就好，以后不许你贱不溜秋看雨生，雨生要成亲你吃什么八杆子打不着的醋？”翟依默不作声，半晌道：“那娘想替雨生选哪家？”姑母叹了一口气道：“我也不知道，好像雨生心里有主意了。”翟依听了，心里不禁一颤，忙道：“那娘就吃晚饭的时候问问。”
　　晚上，龚肇康和三个哥哥还有章渠璈在桌上吃饭，姑父陪着，没想到这个时候，知县的马师爷竟提着一包猪头肉和一只烧鸡，还有一坛子五醍浆到姑母家来拜访。马师爷笑道：“来得早不如来得巧，我是来讨顿饭吃的，不知行不行啊？”众人你看看我，我看看你，一脸茫然。姑父忙将师爷让到座上，姑母也赶紧把猪头肉和烧鸡拆开放入盘子里，然后又忙把酒给马师爷倒上。众人不敢动筷子，还是愣愣地看着马师爷。马师爷笑道：“我知道你们要问我是来干什么的，对吧。我是来提亲的。”姑父愣了一下，伸着脖子小声地问道：“先生家生的不都是儿子吗？”马师爷笑道：“可不是嘛，我家要是有闺娘，也会眼馋你家这个侄儿的，我是替知县大老爷家来提亲的。”
　　章渠璈一听，立马皱起眉头来，苏知县的那两个女儿昨天他是见过的，原来不是什么碰巧，而是故意安排的。姑父刚缩回去的脖子，又伸了出来，问：“大老爷家是双胞胎姐妹，不知是为姐姐提亲还是为妹妹提亲啊？”马师爷喝了一口酒，又夹了一块猪头肉放进了嘴里，慢慢地嚼着，半天才笑道：“大老爷家的两个闺娘昨天你们都已经看到了，如果你家侄儿愿意的话两个都是可以娶进门的，效仿娥皇女英也是一段人间佳话是不是？”大骡子忙道：“我们家就是海边晒盐的，不说我们穷没钱，就是有钱也不敢娶大老爷家的闺娘呢。”师爷指了指桌子上的菜，道：“都别看着我吃了，你们也吃菜啊。知道你们家是晒盐的，没钱，大老爷是知道的，只要你家点头了，大老爷就陪嫁三进的宅子，还有厨子花匠老妈子侍女什么的，样样给你们家配齐全了。你们家不用操一点心，这可是打着灯笼都找不到的好事啊。”姑父道：“听说大老爷家的俩闺娘今年不过才十三岁啊，算来还是个小鬏子，要这么早成亲吗？”马师爷道：“明年来月红了就可以成亲了。现在可以订亲是不是？”
　　龚肇康心里很反感马师爷这种高高在上的说话样子。他面无表情地听着，苏知县的两个女儿他是见过了，一点也不喜欢。昨天她们在县衙二堂看他的时候，让他感觉很不舒服，她们的目光和说话都很放肆，很挑剔，像看牲口一样在看着他。
　　章渠璈见龚肇康不说话，以为他是在心里权衡利弊。章渠璈觉得这个时候再不亮出底牌的话，恐怕就再无补救的机会了。于是，章渠璈侧过身来对师爷道：“多谢大老爷的垂爱，今天来上门提亲的已不下五户了，龚家都拒绝了。”师爷放下筷子，抹了一下嘴，将手心里的油水又用另一只手搓了搓，说：“这事我听说了，这五户可都是涟城的大户人家呢，看来我来的还不算晚。”章渠璈笑道：“倒不是龚家挑三拣四，而是早在去年就与我家有婚约了。”师爷愣住了，扭头望着龚肇康道：“真有此事？”龚肇康欠身道：“确有此事，是在去年江宁秋闱乡试的时候。”
　　一直躲在屋外偷听的翟依顿时觉得两腿发软。她憋住一口气，捂住嘴跑到灶房里，关上门，呜呜地哭了起来。
　　众人一下子都转向了龚肇康，他们今天也是第一次听说，原来他与章家早有婚约在先了。
　　饭桌中间的蜡烛光哆嗦了一下后，又静静地燃烧起来，火尖上的一缕黑烟拧麻花一样地往上盘旋着，桌上的菜都变得很暗。师爷慢慢地拿起筷子，随即又放了下来，很不高兴地说：“你应该早说啊，我这不是在这里瞎耽误工夫嘛，大老爷还在县衙里等我回话呢。”说罢，站起身来，将腿后的板凳用劲往后一撞，气哼哼地离开了桌子。走到门口时，马师爷将辫子用力往后一甩，谁知辫饰被门缝夹住了。马师爷一使劲，竟将辫子扯断成了两截。马师爷脑后的辫子成了秃尾巴公鸡一样。众人都呆住了，章渠璈差点笑出声来。马师爷很尴尬地转过身来，骂道：“什么倒头门！”说着，就要来取辫子。姑父忙过来帮忙，马师爷气恼地一把将姑父推开，伸手从门缝里取出了那截断辫子，悻悻而去。众人都朝门口望去。
　　姑父站在门口望着马师爷离去，转身捏了捏鼻子，说：“这下倒头霉了，把大老爷给得罪了。以后肯定会来找我们家麻烦的。”姑母道：“提亲也是两家自愿的事，还能强买强卖不成？他们来家里提亲，又不是我们请他们来的，到头来还不是一家都没答应吗？这事我们家雨生没做错。”姑父道：“我又没怪雨生，我猜大老爷就是想攀我们家的高枝。”姑母道：“你又瞎嚼蛆了，他是大老爷，攀我们家什么高枝？要攀也是我们攀他大老爷的。”姑父笑道：“这你就不懂了吧？读书人讲究出身知不知道。”姑父看了章渠璈和龚肇康一眼。龚肇康不自然地笑了笑。姑父道：“听说我们这位大老爷不是正途出身，他老家是湖南长沙府湘乡的，考了十年也考不中秀才，还是个童生，后来花了钱捐了个监生过了当官的门槛儿，再后来又用银子捐了知县，去年才到我们安东县来，第一个月就开始往兜里捞银子了。我们家雨生是皇帝老子钦点的金殿传胪，正途出身，他比得了吗？”姑母不解地问：“你这都是从哪听来的？还有鼻子有眼的。”姑父道：“我也是听衙门里当差人讲的，不然我上哪知道去？”姑母幽幽地说道：“如果雨生没有与章公子家有婚约，我倒是宁愿雨生娶那五户人家的闺娘，要是娶了大老爷家的闺娘，那雨生以后得有罪受呢。”
　　章渠璈把婚约的事情提出来了，现在反而感觉自己此时坐在这里完全是多余的，没人搭理他。
　　众人没滋没味地把晚饭吃完了。龚肇康送章渠璈到客栈去休息。快要到客栈的时候，章渠璈忍不住问龚肇康到底是什么意思，难道是要悔婚吗？龚肇康笑道：“刚才不是让你给回绝了嘛。”章渠璈急道：“可那五户人家你并没有一口回绝啊。”龚肇康笑着让他明天一起到海边家中看看再说。章渠璈问：“看完以后呢？”龚肇康笑道：“你来定，去仪征或不去仪征。”