三 城里相亲

　　三、城里相亲
　　老牛倌长得很结实，大个子，紫红脸色，厚嘴唇，不善言谈，却不乏带有“智慧”的光芒，长期劳作使得他的骨架显得很硬朗；他已经过了80岁大寿，也时常去地里转悠。他看到英子和红红急匆匆从家里出来，一会儿又见英子独自急匆匆回来，便问：
　　“英子，你忙忙火火地做啥？来了去了。”
　　英子笑着回答：“去赶集哩——大叔，你捎啥不？”
　　老牛倌说：“不要啥，现在老是咳嗽，烟也不敢多抽了。你去吧，看红红还在候你哩。”
　　他顿了顿，关心的说道，“英子，叔有句话要对你说，你得把自己的婚事放在心上，叔我都替你发愁哩，唉!这多年，苦了我娃了，送老的，照看小的，把自家的啥事都不当回事，实在——我都看着着急哩。”
　　英子道：“谢谢叔——我记住了。你戒烟是好事，可你吸了一辈子了，就吸点好烟，我给你带回来——走了，叔。”
　　老牛倌坐在石头上晒太阳，看到有车来，便知道又是有人来买石头了。车停到老汉身边，只见高新发从车里出来，他对老汉说道：
　　“叔，你咋独自坐在这儿，风大，快回屋歇着，沏上茶，多美。”说话间，他从口袋里取出一包中华子，递给老汉。
　　老汉接过看看，说：“好烟，你卖石头发达了，都抽上好烟了。我问你，你也老大不小了，不要只想着自己，也得想想你的责任哩。看看你妹子，也得该为她着想了，她放弃了读书，替你照看强生，也有多少年了。总不能眼看着她一辈子大事给耽搁了。你呀，实在作孽哩。”
　　听到说英子为家里操劳，还把自己的娃强生看大，新发垂下了头，他对老汉说道：“不是我自私，不关心她，她不听我的话。这不，今天就叫红红跟她去相亲了，这会儿估计已经到了镇上。”
　　听他说话，老汉方才想起刚才英子说的话，便嗯嗯地点头，他说：“就是哩，常言说得好，长子为父，你得为你妹子多想想，她这些年多不容易，也耽搁了自家的人生大事。”
　　新发听了，频频点头，连连称是。
　　他说：“叔，你不晓得，英子性格你也知道，扭得很，有些话，我也不好说她。”新发谦恭地对老汉诉说着他的委屈。
　　“叔，以前我去城里打工，顾不上家，也顾不上妹子的事，这不，自打我回来，就把她的事始终在心里。卖石头是挣了些钱，给她存了不少。我也想了，要给她好好寻找个婆家嫁了，总不能让别人说啥，更不能让英子委屈了。”
　　老汉听他讲得头头是道，赞许地竖起了大拇指，称赞道：“应该的，这才是高家老大，我给你点赞。”说着他竖起了大拇指。
　　说着，他接过新发递过来的火，吸上了一支香烟，把烟盒递给新发。
　　新发说：“你老拿上吧，我还有哩。”
　　说着他起身对老汉说，“走，我送你回屋。”
　　老汉摆摆手，笑着说：“不了，我走走，走走舒服，在屋里久了，浑身难受，得锻炼锻炼哩。”说着他对新发讲，“你回吧，我去走，记着我的话，多关心你妹子。”说着老汉迈步朝野外走去。
　　在镇上，华小满把车停在一处场院里，笑着对红红和英子说：“走，既然来了镇上，我请你俩吃顿好的，想吃啥？”
　　他说这话对的是谁，只有英子心知肚明。
　　就不客气地说：“好。”她对红红说，“吃鳖喝鳖不谢鳖，你想吃啥，只管说。”
　　红红感到诧异，她说：“咱还得干正事哩，不要让人家等久了。”
　　似乎这话不是给英子说的，她已经兴致勃勃地要去下馆子，说道：“好长时间没吃过油旋了，最好再吃点龙柏芽，也好久不见了，还有些想得哩。”
　　小满乐了，笑着说：“吃啥油旋，咱吃大餐，鱿鱼海参也是人吃的。”
　　红红惊诧不已，她可想都不敢想，便默不作声了。
　　于是三人来到镇里最大的餐馆，一落座便有服务生走来招呼，叫点菜，英子却尴尬了，她根本不晓得山珍海味的菜名叫什么，便抬头看着小满。小满似乎很得意，说了几个红红和英子从没听过名词，什么红烧海参，清蒸鲈鱼，红焖羊肉，糖酥里脊，红烧肉，龙柏芽等一共十几个对英子和红红来讲很是少听说的菜肴。
　　英子小声问：“这得多少钱？算了吧。”而红红却说：“小满大气，今天我也跟着品尝一下山珍海味哩。”
　　而小满似乎不懈地笑着说，“不算啥，这是城里稀松平常的事，不算啥，不算啥。”
　　说得轻描谈写，令红红更是唏嘘不已了，不由得想到了自家男人平日里那节俭的模样。
　　说：“现在乡里和城里一样了，山珍海味也是百姓家不稀罕的味道，并不稀罕。”
　　他说得轻描淡写，很是村姑的神往。一顿饭下来，让两个村姑不敢相信，一顿饭竟然抵得上他几个月的花销。
　　而小满却说，“今天没喝酒，给我省了一大半的钱。”
　　她俩将信将疑，并不作声。红红这时也忘了她此行目的，一声不响地跟小满在镇上走马观花。
　　从镇里回来，新发问及媳妇去相亲咋样？他今天得到老牛倌的首肯，颇为得意，回到家里，自己去调了两个菜，取出一瓶六年西风，自斟自饮，倒也很惬意。
　　他搜集奇石，源于一个偶然。以前他爱好打猎，闲暇时常常带着他的黑虎去野外搜寻野兔野鸡，并不为收获有无，只是为了逍遥快乐而已。
　　有一次，他远远地发现一只黄羊，便急忙给铳子上了火药，装了底火，却忘记了把枪子用棉花塞住。等他蹑手蹑脚摸到黄羊附近，举枪，瞄准，开火，一气呵成的动作后便是一声并不清脆的响声，只见那黄羊像离弦的箭一般，忽地便消失得无隐无踪。自然他是白忙活了，只有他自嘲的份了。低头看到地上一块石头，便去坐上，他的黑虎也煞有介事地蹲在他身后。
　　他对黑虎说：“没塞绦子，你咋不提醒？没事了就会干叫唤。”
　　他是说狗，也是说自己，更像是自嘲。抽了两支香烟，眼睛突然盯在了石头上。他看着看着就站起了身子，再仔细查看，竟然发现他坐的这块石头很有意思：一匹马正跳跃深谷，马背负一人，似乎还佩戴宝剑，煞是威风潇洒。他甚感好奇，用手翻动翻动，转圈看了看，只见石头是长方形，而且六个面都有图案，更觉好奇。随手抓了一把野草来将那沾附的杂物清理掉，竟然看得出石头上六个面竟是六幅画图，更是惊异非常。他看石头的尺寸，大约长45厘米，宽36厘米，两手去试了试，约莫有八九十斤重。他决定要扛回去，于是，他便将石头扛到肩上，迈开步子朝家走去，黑虎快乐地一会儿跟在身后，一会儿跑在前面，屁股一扭一扭。
　　他没想到，这块石头成了他人生中的一个里程碑，也唤起了他作为兄长应该考虑的事情。面对。来家看石头的妹子英子，他心头就升起了一个当兄长的自豪与任务。
　　那次他下沟里，看着房子里摆着他从沟里挖来的奇石，非常得意。这块六个面图案酷似“跃马檀溪、文姬归汉、千里走单骑、溪山行旅、火烧连营、三打白骨精”。还是英子聪慧、有知识，读书多，都是她凭着想象，一一解读了图案，讲得新发心里乐滋滋的。他当时就在口袋里凑集了100元，让老婆去小卖部点买酒，强调要六年西凤。
　　这石头被城里一位奇石爱好者估价30万，并说如果他肯出手，愿出高价，因此，他也为自己的好运气，得意洋洋了几个月。加上他收藏的那些，估计至少也能卖上百万了。因此，他便想到了妹子的终身大事，虽然如此，他还是不敢让老婆知道，就怕她闹腾，这成了他心里的秘密。
　　他忘记了他的自信是从哪里来的，说话口气渐渐地变了不少，从没底气到有底气，再到敢吆喝红红，委实是不可同日而语了。就像红红揶揄他的话：
　　“笨狗扎个狼狗势，不知道哪来的自信，嗓门高了，口气大了，腰杆子硬了，心眼似乎也多了。”
　　更有英子那轻轻的、淡淡的、幽幽的声音道：“经济给了想法，石头助力心劲，显得多了，见得多了，把所有的颜料混到一起，判定不了该描绘啥了。”
　　这些话红红似懂非懂，照例频频点头，倒是惹得英子淡然一笑。
　　媳妇却支支吾吾回答不上，许久才长叹一口气，回答：“没去。”她倒是觉得很没意思，淡淡地，很没底气地说道：“我觉得咱是咸吃萝卜淡操心，英子的事情，估摸咱也做不了主，不如让她自己找吧。”
　　新发知道老婆的心思，他虽说满心不悦，倒也不敢表露。看她前后忙碌，其实心不在焉。酒喝得他云里雾里，啥事懒得多想，用他的话说，听之任之，明日有明日事，多想无用，便翻身打起了呼噜。
　　这时，西边的太阳还亮晃晃，塬上的风依旧呼呼刮着。
　　关于小满的婚事，华建林老汉和他老婆没少唠叨，只见这娃次次都是满口应承，“好好好，行行行，没问题，莫嘛达。”就是没有了下文，甚至去了省城，说忙得很，抽不出空等等予以结束，再不就是几个月不见人。
　　老婆埋怨老头子道：“他爸，不行咱托人给小满做工作，再这样吊打下去咋办，你们一个个不在乎，我都让人问得抬不起头了，唉！”
　　华老汉更有理，脸一沉，把正端着的茶杯子在桌子上一顿，道：“他不听话，你催促我？有用没？还不都是你惯得——看看咱淑娴，虽说挑剔难说话，也没有像这娃，答应好得很，那时软硬不吃的货，糊弄一回算一回，总是有理，有事，么麻达。”
　　华老汉说着说着就来气，点上旱烟锅子，吧嗒吧嗒紧吸两口，狠狠地说：“这怂娃，这次疫情回来，就开始弄石头，着了迷一般，”
　　他又吸了一大口烟，然后，把烟锅在脚跟磕了磕，起身将烟锅朝腰里一别，说：“我这就去寻他小崽子，看他再给我说啥。真个是长大了，不由爷了，我还就不信了。”
　　老婆不屑地冲他一笑，揶揄道：“不要在我根前威风，我就等候你的捷报。”
　　她不屑地看着老汉说道，“没有金刚钻，别揽瓷器活，我知道我说话没分量，希望都给你啦。”老汉听着话越发来气，他说出了他自己的理论，道：“本来应该你去说才对，没听俗话说，爸说女，妈说儿？”
　　他话没完，就听老婆子讥笑他似地说：“唉！完了，完了，还没咋，就先冒起了，还古人说，哪里的‘古人说’，我咋没听过，你自家杜撰的吧，看你老实，还会编瞎话，拿来蒙骗我老婆子。”
　　老两口唠叨着儿女的牵绊，说着说着，老汉又坐了下来，重新给他烟锅里塞烟丝。这下老婆又训了起来，她说：
　　“看看，怂了吧，一说去娃那儿说正事，就蔫了，怂了，啥啥都得我老婆子，这事，你去也得去，不去还得去，反正，我就要看你咋弄——不信你猫不吃浆子！屋里的啥啥都指望我，我死了，你就高兴了，哼！诸事都把我朝前推，你在后边落好人，我是吃了浆糊还是喝了迷魂汤，就你老华家人能行，心眼够数？你倒是去，还是不去？”
　　华老汉这蔫下了，连连道：“服服，我服了。嘛米儿婆娘，我这就去，就去。”像以往一样，究竟他还是底气不足地服软了。
　　他起身就要走，这时老婆口气才温和一些，她说：“等等，”她去灶房里拿了几个白蒸馍和一瓶子油辣子，塑料袋装了，道，“把这辣子跟蒸馍给娃拿去，唉，也不回来，有家没舍的！”
　　华建林老汉住的是新房，前两年脱贫攻坚时建的，家家户户都是红砖碧瓦，地面硬化，窗明几净，街道宽敞，一派新农村气象，跟城里没啥区别。一些本来申请建房子的村民，也在筹划内修建了房屋，华小满当下住的就是。村头墙壁上是彩绘的二十四孝图，是区上艺术家们的作品，还有八字硕大的标语：不忘初心，牢记使命。
　　华建林老汉出了家门，迎着落日余晖去儿子家。有人和他打招呼，说他去儿子那里，咋还带着吃的？他不加思索地应付着，就见远远地迎面过来了村书记方雨花，她先是向老汉打招呼，询问老汉手里提的什么，又嗟叹：“这就是当老的，多大了，还得操心吃了没，喝了没，可怜天下父母心啊！”
　　还是书记有水平，说话头头是道，句句在理。老汉看着和蔼的书记，想到了儿子不听话，他要说啥，却又打住了，只是嘿嘿一笑，“老奴隶哩，唉！老不中用了！”
　　方书记驻足，华建林老汉也停下脚步。方书记说：“大叔，小满好着哩，我看他有文化。有理想，你可得支持他哩，他是咱村为数不多的高材生，前途远大，咱可不能拖他后腿，据说那两年在省城做活，还是工程师，那多好呀，也是您老跟我老婶子的功劳哩，咱可得支持他哩。”
　　年轻的方书记说话好听，华建林老汉十分受用，他谦逊地向她报以谢意，说了些感谢不尽的话，直道书记说她要去看看一户村民，他才如沐春风地走了。
　　来到老屋，见大门锁着，向邻家汉子打问，说没见，道：“没见回来，今儿一天没见他面。”
　　这时，有过路后生，名叫三喜，二十来岁，瘦高个，脸色黝黑，看去很健壮，他乐呵呵地，一口白牙格外明显，说：“叔，我见他了，你娃他——晌午见他开车拉着高新发的老婆和他妹子英子俩个，在镇上下馆子呢。我看他们说得热闹，也就没打招呼，见那英子跟新发婆娘俩都穿的整齐，跟相亲一般，呵呵。”
　　邻家汉子回家去了，三喜笑着对华建林说：“叔，你找他有啥事，说不定一会儿就回来了。”
　　他说着在路上来回张望，就听他说，“回来了，”
　　他指着英子家方向，“看，那不是他的车。”老汉望去，就见他儿子的白车朝这边过来。三喜便走了，一会儿，那车就停到了老汉面前。
　　“爸，这么晚了，你咋过来了？”华小满下车，跟他爸说：“我就说明天要去找你，有事跟你和我妈说哩。”他面带微笑，一脸喜气。
　　华建树老汉一肚子话要说，一看见儿子，马上忘了不知道说什么，问儿子道：“你吃了没，咋回来这么晚？”
　　似乎儿子跟老子是冤家，没有多余的话，对话尤其简单，问答尽量是压缩到最少的字数，更别说促膝谈心啦。老子的心是暖的，真情的，期待回答的，而儿子的语言确实近乎生冷又像和外人说话一般，虽不是生蹭冷倔，也是一问一答，没有多余的话。因此，在老汉心里常有“热脸贴到冷屁股”的感觉，因而便长话短说，无话不说了。就连读了几十年书的华小满也一样，虽不明着犟嘴，也是不冷不热的态度，因此，就会想到那句酸楚的嗟叹：“可怜天下父母心”。父亲的仁慈、隐忍和包容，很少使得儿子注意，又有哪个老子会给儿子计较呢。他依旧是慈祥地看着儿子笑，抑或是得意，并不在乎他人的看法与认知，像大地一般宽广，像江河一样包容。
　　华建林老汉回到家，只是把听到儿子告诉他的信息跟老婆如实学说一遍，再无多余的话。老婆敏感地捕捉到一个信息，那就是“英子”这个名字。她认识这姑娘，也知道她曾经是儿子的同学，还晓得她为照看弟弟至今没嫁人，更是赞许那姑娘的人品，当然也看中她的相貌。只是……只是她的年龄大了点，想来与小满差不多大小。她觉得很满意，但又想到她英子弟弟，不知道咋办。她的思维照例也是得陇望蜀，追求完美，想来也是人之常情。
　　因此对老汉道：“你看咋样？就是她还有个弟弟叫宝和，宝和聪明，现在也不小了，没读过几天书，听说身体虚弱得很，不能出大力。”
　　老汉说：“你知道啥，那是以前，这娃的病现在好了，听说天天锻炼，又吃药调养，跟常人无异了。再说，现在也没有那些出死力的活，我看没啥大不了的。人么，哪有十全十美的，再说，小满也不是傻子，他会有办法的。”
　　老两口就这样捕风捉影地说起来，不管怎么说，老汉出去一趟，还是带来了好消息。也得到了不小的慰藉，心里美滋滋的，看老汉打开电视，也不像以往那样嘟囔了。而老汉却把音量调得很大，电视里正唱着豫剧《朝阳沟》，“亲家母，你坐下，咱俩说说知心话……”他看老汉高兴，也被电视上的热闹吸引了。老两口便计划起了给儿子“娶媳妇”的美事，或许会憧憬当爷爷奶奶的美梦。