第十四章：二 赖 吃 书

　　一
　　
　　二赖家一地麦淹了个绝收，二赖气得躺在床上不吃不喝。二赖不是图懒而睡，也不是长疮害病而睡，而是为生气而睡。不是他老婆娃子气了他，也不是邻里亲朋气了他，而是他自己把自己气的。他气自己命害，他气自己咋这么时运不济。
　　这也难怪，当初二赖要借荆门移民事件往回返迁，被张磨杠一句话耽误了一步，回来晚了。只想回来晚了也罢，只要能找着有福帮忙把户口安置上就好。谁知，有福的妹夫得病一死，有福一家也被撵出生产队没了户口。二赖垦荒种落消地，又水不随人愿，眼看一地麦子都灌浆了，只差一步之遥就长麦打面吃到嘴里了，却被库水淹了个绝收。你说，二赖走到这靠山山倒，靠人人跑的地步，他不气死也要气病啊。
　　二赖躺在床上生气发急，其实妻子秋红比他还要焦急。秋红揭开缸，看看剩的不到两瓢玉米面的缸底，又抬头看看吊在庵子顶上那个仅剩半筐红薯片的柳条筐子，然后低头看着围在身边那几个不高不低的娃，无不瞪着一双饥饿的眼睛望着她，真比无数只虱子，爬在头上叮她还难受呀……
　　老话说家里有粮心里不慌。可秋红家里无粮，兜里又无钱，眼看家里就要挂锅了。你说说，她作为一个家庭主妇，一个六口之家，一天三顿六双眼睛，眼巴巴地看着她做啥饭，六张嘴向她张着要吃要喝。连老话都说，巧妇难做无米之炊。秋红她就是再会过日子，手再巧，她总不能将手指头剁剁下锅吧。秋红无奈，她想喊二赖起来，去亲戚朋友家借把粮食回来，可几次走到床跟，嘴张了张又合上了。
　　秋红太了解自己的丈夫了，她知道自己的丈夫是个最知道操心顾家的人。二赖平常一遇到难事就蒙头大睡，看他睡在床上，其实二赖不但没睡着，而且二赖比躺在钉床上还难受。现在再叫他出去跑着借钱借粮，岂不是拿刀子捅二赖的心嘛。秋红亲自去娘家借吧，怎奈当年媒人把她往二赖家提亲时，她哥听说提的是丹阳村一个叫二赖的，就说二赖是个懒汉，就会个打鼓说书嘴上前，不是个养家顾口的料，一口回绝了媒人，弄得媒人灰头灰脸走了。秋红为之气呀，秋红之所以耽搁二十七八还没找到婆家，正是她爹妈死得早，她是跟着哥长大的。她哥挑三拣四干涉她的婚姻，才把秋红的婚事耽搁了。其实她哥也是为秋红好，只是想给秋红找个勤劳能干，能养家顾口的人罢了。
　　老话说树大当梁，女大填房。秋红自觉年岁大了，再耽误真要跟人家填房了。尤其秋红一听说提那个二赖会说大鼓书，心想他有个手艺好啊，常言说，一技在手，养家顾口。这回再不能听哥的支配了，新社会婚姻自由，自己的婚事自己作主。于是，秋红没给哥嫂言一声，就自作主张，背着哥哥跑到了二赖家里。
　　秋红到二赖家里一看，不但和她哥说的一样，二赖是个懒汉，光二赖家那屋里，就脏乱得像几十年都没收拾过一样，床上那破衣烂被，像几十年都没有拆洗过似的。加上二赖一张大嘴、大鼻子和一双大眼，镶嵌在二赖那张极不协调的瘦长脸上，外加二赖严重秃顶和一脸茂盛的络腮胡，把个二赖拼凑得没一点卖像。可秋红却看重二赖一点，就是见二赖那床上，还有那桌子上，甚至连二赖刚坐过的凳子上，都搁着大本大本的书。
　　常言说富不离书，穷不离猪。然而二赖穷不离书，说明他深知书能改变人生的道理。加上他学的又是说书这一行，整天只顾看书背书，哪顾得收拾屋子和梳洗？嫁人嫁汉，又不是嫁衣嫁屋。再说二赖恁大的个子，不说他有个说书的手艺，既是倒退一万步说，二赖就是做庄稼挣工分，也能养家顾口。
　　秋红这么想着，就决定沉下心和二赖谈谈。经过谈话，秋红更加转变了对二赖的看法。二赖不但很健谈，而且谈得颇有内涵，不论从阅历和经历，还是社会生活和实践。经过几次见面，不管白天还是黑上，不但二赖说话文明，而且作风正派，连秋红的手都没碰过一下。尽管秋红满心满意，但回去跟她哥一说，她哥不但不答应，反而恶声恶气地冲秋红指责着说：“秋红啊秋红，你光知道听他两片嘴会说，可你都没看看，他缸里有粮没有？他家里没有粮吃，你光听他两片嘴说说，就能当饭吃了?”
　　秋红听她哥说的在理，那天就特意到二赖屋里去看看有没有存粮。秋红去暗里一看，虽然没有存粮，但却发现他屋里有钱。于是就自作主张跑到二赖家里，她哥找去咋劝也不回去。她哥气急了，手朝秋红眼窝一点：“好啊秋红，我看你跟着这个懒汉二流子吃啥？！”
　　二赖当时也年轻气盛，闻听秋红她哥说自己是懒汉二流子，说秋红跟自己吃啥，随即就从屋里拿着个鼓跑出来，当着秋红她哥的面“咚咚”一敲，鼓棒朝秋红她哥眼窝一点，说：“我这就告诉你，俺就让秋红跟着我二赖子吃书！”秋红哥听了，只想秋红会醒悟过来，替他争个脸跟自己回去呢。谁知，秋红竟打着胳膊往外撇，冲哥犟着说：“我就靠他说书卖唱养活俺！”
　　秋红她哥本来对二赖的话就气，现在听秋红又如此一说，更是气不打一处来。顿时气得怒目圆睁，冲着秋红叮问着说：“秋红，哥再问你一句，你今天跟哥回还是不回？”秋红说：“哥，你就别逼我了。我一口唾沫吐到地上了，能舔得起来吗？”秋红哥听秋红一说，随即就绝情地说：“好啊秋红，从今往后再也不许你登哥的门边！”正在气头子上的秋红，随即冲他顶了一句说：“哥，秋红往后就是混得拉棍要饭，我也要绕过你的门走！”
　　现在秋红混到这等地步，咋有脸去找她哥借粮借钱呢？秋红无姐无妹，姨家姑家也都搬迁走了，眼下只有她娘家哥这一家亲戚了。走到这等地步，秋红实在没脸回娘家借，二赖又躺在床上不起来，活人总不能让尿憋死吧。
　　于是，秋红就多了个心眼，就把俩娃叫到跟前，说：“大娃、二娃啊，家里眼看没粮下锅了，你兄弟俩就替娘到你舅家借点粮去吧……”秋红含着两汪眼泪说着，见大娃、二娃相互看着都不应腔，秋红就仆下身子，双手按着俩娃的肩膀，喃喃地乞求着说：“娘实在是没路走了，娘面前断然有二指宽条路能走，娘就不会让你兄弟俩，去找你舅舅借粮吃啊！”俩娃见娘说着捂住嘴扭过头呜咽了，大娃和二娃几乎异口同声地答应着说：“娘，我们现在就去找舅舅借粮！”
　　见俩娃说着抹着眼泪朝门外走去，秋红的心顿时像被针扎一般痛疼……
　　秋红忍着痛疼撵上给俩娃嘱咐好后，又领着俩娃到后坡上指着，说：“那就是你舅那个村庄，村后那棵大皂角树跟，就是你舅家的房子。”秋红目送俩娃走去，她才放心地回到窝棚里。
　　只想娃他舅不看僧面看佛面，看在不高不低俩外甥面上，也会发发慈悲借给点钱粮哩。谁知，等到快晌午俩娃回来了。可意外的是，没见俩娃拿一把粮食，只见俩娃各自抱了两本厚书。
　　秋红见俩娃没拿粮食，而各自拿了两本厚书回来，心想她哥不但没生她的气，而且怕给粮食俩娃拿不动，肯定是借给的钱。加之秋红见俩娃都拿着书，不禁感慨万分地迎上前，并故意大声说着，让躺在床上的二赖听见，也高兴高兴：“哎呀，你兄弟俩这么快就回来了？你舅没给粮食，是给的钱吧，哦哟，看你舅还给你俩一人送两本书念呀，你舅也真是太高看他外甥了，看你俩才上小学二三年级，就给恁厚那书，你俩能念吗……”
　　秋红一高兴，只顾说话，没顾看俩娃的脸色。当秋红见俩娃听她说罢，没一个应腔时，这才发现俩娃的脸色十分难看。秋红心里别一跳：“咋了？你、你俩是不是把你舅给的钱弄掉啦?”
　　大娃、二娃你看看我，我看看你，摇了摇头，没有说话。
　　秋红一见，一双眼睛瞪的更大了：“咋？你俩真把舅给的钱弄掉啦?”
　　大娃吭也没吭，沉沉地低头看着两个脚尖在地上左右拧着，二娃扭头看看大娃，又瞟眼看了看秋红，禁不住支吾着说：“俺、俺舅没借给粮，也、也没借给钱……”
　　秋红闻听她哥啥也没借给，顿时气不打一处来，“哪、哪你舅给你们这些书干啥？人都要饿死了，还让你俩空着肚子坐那儿念书？”
　　大娃看看秋红，憋憋嘴仍没递腔。
　　二娃却吞吞吐吐地说：“俺、俺舅说，说这是给俺爸的……”
　　大娃慌忙踢了二娃一脚，使着眼色，埋怨着说：“不让你说，你咋还说?”
　　二娃啊一声哭了，边哭边说：“就说就说，俺舅说你们来这借的啥粮，你爸不是指望说书吃饭吗，给，把这书拿回去，让你爸勒紧裤带去给人家说书，人家就给你们大米白面吃了！”
　　耳不听心不恼呀，秋红听二娃如此一说，简直比尖刀扎到她心肝上还疼痛。不由想起当初她哥找到二赖家里逼着让她回时，二赖拿着鼓当着她哥的面敲着，说那句让她跟着二赖吃书的话。
　　今天她哥给娃说这，岂不是秃头上的虱子——明摆着，是捅她和二赖的鼻窟窿，故意糟蹋挖苦他们吗？秋红想到这儿，生怕躺在床上的二赖听见这话气着，麻利捂住二娃的嘴低声制止着：“日你妈，别让你爸听见了，那是你舅故意挖苦糟践你爸的！”
　　“让二娃说！”二赖说着，一骨碌爬下床，光着脚板跑出庵子，“二娃你说，说呀！你不说是不是?”二赖气得呼哧从扫帚上抽了根竹条子，冲着二娃就扬了起来。眼看竹条就要打到二娃身上了，秋红气得再也抑制不住自己，呼哧从二赖手里夺过竹条往地上一摔，随即从俩娃手里夺过书本，朝二赖眼窝里一戳：“给，娃他舅说你指望说书吃饭，让娃把这几本书拿回来，叫你看看出去一说，人家就给你大米白面吃了！”
　　“他、他舅这是卑贱我，想拿这书打我脸，哼！老子这回还非要较个真不成！”
　　二赖红脖子涨脸地说着，随即从秋红手里夺过那书，一本一本看着念着：“《烈火金刚》、《敌后武工队》、《铁道游击队》、《林海雪原》，哎嗨，还都是几本好书哩！有这明天老子就背着鼓出门！”
　　说着把书拿回去往窝棚里一搁，二赖就打开箱子，取出他封存多年的牛皮鼓和钢板，随即往凳子上一坐，把鼓往两腿间一夹，一手用棒擂着鼓，一手打响了那对月牙钢板：“丁哩咚丁哩咚，诸位观众你请听，要听武的杨家将，要听文的说包丞……杨家将包文丞，这都是些老书不能听，俺就说新社会新内容，唱一唱咱毛主席领导的无产阶级‘文化大革命’……”
　　几个娃蹲在二赖面前，一个个歪着脑袋，一双双小手捧着下巴听着笑着。这会儿，秋红不知从哪找来几根粗绿豆丝，往二赖面前一扔：“给，不做个鼓架，出门还能用腿夹着鼓给人家说！”
　　二赖将鼓和钢板往床上一搁，几个娃拽的拽、拉的拉：“爸，说的怪好听，再说一个爸！”“是啊，爸，再说一个！”二赖哄着娃们说：“好好好，你们都先跑出去玩，等我把这鼓架做好了，架到这儿，给你们说个最好听的！”
　　娃们闻听，急不可待地问着：“爸，你给俺们说个啥最好听的?”“是啊，说个啥最好听？！”
　　二赖被娃们突然一问，一时不知说啥好，急得想着编着：“我、我给你们，给你们……”
　　这会儿，二赖忽然听见外边的蛤蟆叫声，油然来词：“坠坠坠，坠坠坠，一个蛤蟆四条腿，没有尾巴长个嘴，两个蛤蟆八条腿，没有尾巴两张嘴……”
　　几个娃听得拍手大笑，欢呼雀跃：“好听，好听！”
　　二赖忙哄着娃们：“好好好，都先出去玩，等会儿爸接着给你们唱这好听的！”
　　几个娃这才你蹦我跳地跑了出去……
　　
　　二
　　
　　第二天早晨，秋红赶早就起床给二赖做离水面。
　　在豫西南一带，有个不成文的风俗：每逢人们出门做生意，或者出门找人办事，那天早晨，都要吃离水面。离水面也叫捞面，寓意是出门办事不粘糊，顺顺利利。二赖最迷信这个，每次出门，他总要提前嘱咐秋红，给他做离水面。然而这次二赖却一反常态，没有让秋红给他做离水面。
　　这次没给秋红交代做离水面，不是二赖不迷信了，也不是二赖不愿吃离水面了，而是二赖知道家里没面了，怕给秋红交代了，让秋红为难，所以就没有提前给秋红交代。
　　只想这回听天由命，不管秋红做啥饭都吃，吃饱了出去全靠碰运气了。尽管二赖这么自解自劝，但这次重操旧业出门说书的事，对于二赖来说，关系着一家吃饭生存的大事。此次出去，若顺顺利利说成书，能挣把粮食回来，不仅为他和秋红争回了面子，而且一家人也有吃有喝，转危为安了；若不顺利，挣不回粮食，不仅他和秋红要丢失面子，而且一家人的日子也难过了。
　　二赖也为难，倒说给秋红交代，给自己做碗离水面吧，家里没面，难为秋红。不交代吧，任秋红糊糊涂涂做碗饭吃吧，又怕坏了风俗，出门不顺利，挣不来粮食，一家人度不过眼前这个坎呀！
　　这天晚上，二赖躺在床上这么想着，一会朦朦胧胧睡着了，一会又一炸醒来再想。就这样，不知如此想了多长时间，也不知如此朦胧了多少次，当他再次醒来时，睡在身边的秋红不见了。抬起头一看，见秋红已在锅上忙着做饭。二赖不禁出了一身冷汗，怕秋红给他做成糊涂饭，吃了出门粘糊、不顺利。想到这儿，二赖牙子一咬，不吃那黏糊饭，不如我勒紧裤带饿一顿算了。对，今儿就是喝碗白开水，也比吃那糊涂饭出门利索。于是，就冲秋红喊着提醒说:“秋红，我今早不饿，你光给我烧碗开水端来吧！”
　　二赖的话音刚落，见秋红已来到床前，冲他接连吭了三声。二赖明白，这是秋红在暗示他，让他起来吃饭。
　　这样的暗示，外人不知。因为这样的暗示，只是二赖和秋红私下默契的约定。那是几年前的一个夏天，秋红头年冬天做了一大缸小米酒，自头年冬天酿到缸里，用盖子盖好，又用麦糠泥封实，一直封到第二年割麦时才开缸。酒缸一开，哎呀，那浓郁的酒味扑鼻而来，尤其那一缸黄酒汁，入眼看去，那色泽黄里透红，红里显黑，看上去简直就像一枚暗醋色镜子摆在面前。闻一闻，酒香扑鼻。抿一点，绵甜可口。喝一嘴，醇香四溢，余香在喉。
　　谁知好物没得到好用。好好一缸酒，只说等割麦打场时喝呢。不料，二赖用饭勺伸缸里盛酒，勺子上有饭，饭里有盐，往酒缸里一沾，不几天酒上边就起了一层白盖，好端端一缸酒汁，就变成了一缸酸水。二赖见酒变了味，就问秋红好好一缸酒咋变味了。
　　秋红随即冲二赖埋怨着说：“你问我，我还想问你哩！当初就不让你拿勺子去缸里舀，你不听，现在把一缸酒折腾酸了，你还来问我？”
　　秋红一埋怨，二赖气得从屋角里掂起镢头，就要连酒带缸砸了。
　　却被秋红一把拦住，说：“哎，别别别，酒酸还可以当醋卖呀！”
　　二赖闻听，还以为秋红故意呛他鼻窟窿呢，就没好气地冲秋红顶了一句：“别他妈戳我鼻窟窿了，不就是一缸黄酒吗？”二赖气呼呼地说着，抡起镢头就要砸缸。
　　秋红呼哧从二赖手里夺下镢头，埋怨着说：“你疯了还是傻了？我刚才不说了，这酒酸了还能做醋！”
　　二赖似信非信地看着秋红，“酒酸了，真能做醋？”
　　“我还能说瞎话？”秋红说着，白了二赖一眼，“我哥就会做醋，在娘家就跟我哥学过！”
　　二赖一喜，说：“那好啊，眼下正是割麦打场时节，人们中午不是吃蛤蟆鱼凉粉，就是吃凉面条，正是人们买醋吃的时节，你快把这做成醋，我挑去卖！”
　　于是，秋红烧了一锅花椒肉桂八角等作料汤晾凉，再按适当比例往酒缸里一兑，那酸酒果真就成了香醋。二赖和秋红各舀一点抿了一口，那滋味酸绵可口，比在合作社买那醋还好呢。二赖连夜用粗竹筒做了个醋值，又烧锅开水连夜把家里那担木制水桶烫烫，然后把桶扣那儿控着才去睡。二赖睡前还特意嘱咐说：“秋红呀，明儿我吃罢早饭去卖醋，可记着给我做离水面！”
　　第二天早上，秋红按照二赖的嘱咐，早早起来给二赖做离水面。她怕面浓锅了不利索，把面条往锅里一丢，就去喊二赖起来吃。由于二赖一连割了几天麦，十分疲劳，加上头天黑上烧开水烫桶、做醋值熬夜，秋红连喊几遍，二赖还没起来。眼看面条在锅里煮着，秋红一急就催二赖说：“面都闷了，你咋还板在床上不起来？”
　　秋红就这么随口一说，算说坏了事，说得二赖吃罢早饭，挑着两桶醋刚到村口，就迎头碰上一对大老犍在路边顶赞。二赖见势不好，就慌忙躲着跑，眼看二赖就躲开了，不料被一个柴棒绊倒了。两桶醋就这么倒地上，孝敬土地爷了。二赖为之怨秋红，怨她早晨不该说面浓了，说他板床上不起来了。结果醋没卖成，二赖和秋红为此还吵了一架。
　　从此以后，每逢二赖起早出门办事，秋红再不喊着催他，只到床前连“吭”三声，就算喊他起床吃饭了。所以，听秋红这么一吭，二赖二话没说，就心领神会地起床洗脸。意外的是，二赖洗罢脸，秋红却将一碗离水面，端到了他面前。二赖看着眼前那碗面，感动得眼泪都出来了。
　　“秋红又去借面了？”二赖心里说着，欣喜地接过面碗，秋红哧儿一笑，用手在二赖肚子上弹了两下，那不言之意是说，你不是说不饿，要喝碗白开水吗？二赖诡谲地一笑，串了一筷子面，往嘴里一塞，“忽噜忽噜”吃了起来……
　　直到吃了饭走在路上，二赖想着秋红做那碗离水面，心里还是喜喜滋滋的，喜得不咯肢都想笑。二赖觉得今天特别的顺心如意，往次都是提前嘱咐秋红做离水面。而今天却是不约而做，这叫不谋而合，预示着此次出行顺心如意，也预示今天出行有好兆头。二赖决定沿丹江岸边的公路往上走，到东岳庙、西岭、杨营几个大营盘扎住场子，一连说个十天半月……
　　二赖这么盘算着，正沿着丹江岸边一路西上，却迎面遇上了张喜胜。二赖怕和张喜胜照面认出自己，随即将脸往河边一扭躲避他，故意走着装着往河里看的样子。
　　不是二赖怕张喜胜看见自己出去说书卖唱丢脸，而是二赖怕张喜胜那张嘴臭。张喜胜嘴臭，不是他出言不损，也不是张喜胜不刷牙漱口嘴臭，更不是张喜胜肝火过旺嘴臭，而是张喜胜这人，说话心直口快，为人心眼不坏，办事谨小慎微，凡是自己想干且能干成的，张喜胜就毫不隐瞒地提醒他人也去干。凡是看到或意识到有危险和风险的事，就毫不顾及地提醒他人别去冒险。就连平常见谁家孩子站在井边、塘边或河边，不是主动劝他们走开，就是嘱咐他们的大人，别让孩子在这里玩，一旦掉下去就麻烦了。甚至见谁家小孩拿着筷子、锥子，或者拿个小刀、小剪，张喜胜都要提醒人家，别扎着小孩眼睛，或割着小孩手了。为此，那些通情达理的人，说张喜胜是好心提醒，迅速管好孩子。而那些不通情达理的，却把张喜胜的话当耳旁风，仍然任孩子们我行我素。
　　老话就说了，久在河边站，早晚要湿鞋。这不，那些把张喜胜话当耳旁风的人，有的不听遇了险，有的做买卖赔了钱，甚至有的小孩落塘、掉坑遇了难。而那些人不以为是自己不听劝所至，反倒把罪魁祸首推到张喜胜那张嘴上，说张喜胜嘴臭。所以，二赖明知张喜胜嘴臭，加之他一个多月前早晨压场，张喜胜说他急的早了是个女子那话，致使他一地麦子被水淹了，弄得二赖至今还耿耿于怀。今天一大早出门遇上张喜胜，生怕张喜胜再说句啥不吉利的话，弄个出门不顺，二赖才把脸往河里扭着故意躲避他。
　　本来天刚亮，张喜胜还没看清是二赖。谁知，二赖往河边一扭，偏将背着的鼓完全暴露在张喜胜眼前，张喜胜立时认出了二赖，随即迎上前照二赖背的鼓，“咚”擂了一拳：“好你个二赖，要不是看见你背个鼓，差一点儿没认出你来。咋？你这是准备出去说书挣钱哩？”二赖见张喜胜认出了自己，而且说这话也还算吉利，就冲他喜盈盈地点头嗯、啊、哦的应着，只想如此应着一走就好了呢。不料，张喜胜却冲二赖像查路条似地问道：“哎，二赖，你出门说书，拿演出证没有？没有演出证，你出门可说不成书啊!”
　　闻其一说，二赖立即驻足不走了。虽然二赖对张喜胜说这句话十分反感，但毕竟道出了一个致命的问题。二赖多年没有出门说书了，只知道眼下是“文革”时期，不让说封建迷信的黄书，但却不知道现在出门说书，还得拿什么演出证。二赖疑惑地问道：“什么什么？你说现在出门说书，还要带什么演出证？”
　　张喜胜说：“是啊，昨天黑上，我在大石桥听内乡一个人说书，刚说了不到一袋烟的工夫，公社干部就把那人的鼓拿走了，说他没有县文化馆的演出证明。”张喜胜说到这儿，又给二赖出点子说：“哎二赖，你要没有演出证明，就别去平原那些大队说，你就到丹江两岸这南北二山里说，那里山高皇帝远，不但没人管，而且还能说老书哩！”
　　听了张喜胜的指点，二赖是又愧疚，又感激，忙掏出那盒准备出去联系场子的纸烟，抽一支给张喜胜递上，并向喜胜由衷地说了声：“谢谢！”
　　二赖目送张喜胜走去，然后一转身踏上了去北山的小路……
　　
　　三
　　
　　二赖沿着通往北山那条羊肠小道，翻过一座山岭，又顺沟走了大约三里多路，前方来到一个三岔路口。右边一条路通往东沟，左边一条路通往西沟。他站在三岔路口，看看左路口，又看看右路口，正不知从左路走顺利，还是从右路走顺利时，突然见一只草灰色野兔，在通向东沟的路口拦路而过。“哎呀，真是老天有眼，神仙指点。”二赖自语着，就毫不犹豫地向通往东沟的路口走去。
　　按豫西南的风俗，人们一早出行，最忌讳的是两不利，最喜的是两大吉。两不利，一是在出门那天早晨，碰见接媳妇不利。意思是说女人是祸水，新人头上三分杀，所以不吉利。二是碰见兔子顺着去向跑不利。人们称兔子为天马，跑路快，碰见它顺路往前跑，寓意是好事你赶不上，所以不吉利。而两大吉，一是你出门那天早晨，碰上出殡则是吉兆。因为出殡有棺材，寓意是你此行要见材（财）了。二是你途中遇着兔子拦路而过是吉兆。因为兔子腿快，它拦你路，说明你赶上快了，寓意是有好事你赶得上。所以，二赖就毋庸置疑，满怀喜兴地向右路口拐去。
　　果然，二赖向右路口一拐，顺路向东沟走了不到半里路，就入眼看见一个村庄。虽然村子不大，但房屋都是土墙瓦顶。加上一沟两坡种的都是红薯，估摸在此说书，不说挣苞谷、麦，挣些红薯片子还是有把握的。二赖当机立断，决定这第一场书，就从这个村里说起。
　　二赖这么想着，顿时又纳闷了：这地方虽然富足，但初来乍到，举目无亲，要在此说书，不能没个派官儿呀。
　　派官儿是艺人卖艺的特定术语，也叫行话。就是说行艺的人，初到一个地方，首先得投靠一个人，这个人则称派官儿。在旧时，说唱艺人，一是靠喜爱曲艺说唱的富豪绅士，凭借他们的威望在此行艺。二是靠艺友出面给你安排场子，帮你收钱收粮。如果你到一个地方，不依靠任何人，就凭你脚踏生地，举目无亲，就很难站住脚。而新中国成立后的艺人，一般持有县文化馆的演出证，主动和大队、生产队联系场子演出。如果没有县文化馆的演出证，也没个大队、生产队干部依靠，又没个亲戚朋友帮助联系，不说卖艺，就连吃饭住宿都是个问题，甚至会把你当流窜犯、坏分子、特务，向公社、大队举报你。试想，二赖一没带演出证，二没艺友，加上又是个返迁户，怎不让二赖犹豫心虚呢？
　　二赖正犹豫心虚哩，从村里迎面走来一群摘绿豆的妇女。俗话说三个婆娘对面坐，不出三天就出祸。这是说妇女们到一起话多，你言她语叽叽喳喳，就像聚了一大群麻雀。二赖循声一看，看见了一个熟悉的脸盘。“啊，哪不是香花？听说她早已失踪无影了，怎么又在这儿出现了？难道是我看花眼了？”二赖这么想着，又仔细一看：“哎呀，没错，就是香花。”
　　香花是二赖舅家表弟张歪瓜的媳妇。张歪瓜叫张全娃，张歪瓜家和二赖家一起搬迁去的大柴湖。前边说了，香花是那年往大柴湖搬迁途中，在襄樊移民接待站走失的。二赖还陪他表弟找回老家，香花娘说香花没回来，并反过来问张歪瓜要人。后来，二赖和张歪瓜又暗里到香花娘家打探了几次，仍没见到香花。张歪瓜由此气下了疯癫病，回到大柴湖不久，因疯癫而跌入水塘淹死了。张歪瓜死后，香花失踪之事再也无人问津。真是天不转路转，没想到在这儿遇见。
　　莫非认错人了？不会。二赖相信自己的眼睛，只要他见过一面的人，只要他不毁容、破相，定能一见就有印象。何况香花是他老表媳妇，纵然把她烧成灰儿，二赖也能认得。加之二赖既没给香花吵过，又没给香花闹过，他表弟也早已死了，在这举目无亲的地方能够遇到香花，既是缘分，也算幸运。二赖这么想着，就向迎面走来的香花贸然喊了一声：“哎，香花！”
　　“哎！”正在说笑的香花，突然听见有人喊她的名字，她不由随口应了一声。当香花应着一看，顿时被眼前的二赖惊愕了。望着眼前的二赖，她却惊愕地瞪大了眼睛……
　　二赖一见，忙冲香花喜笑颜开地说：“香花，我是你表哥二赖呀！”
　　香花这才愣过神来，忙强笑着迎到二赖面前：“哎呀，真是二赖哥来了。看你瘦得我差一点儿认不出你啦！”香花说着，忙对人群中一个高个子妇女说，“大脚嫂子，俺姑家表哥来了，我请半天假！”
　　那高个子妇女说：“中，晌午我来给你陪客！”
　　这时一个年轻漂亮的妇女，突然喊住香花，装得一本正经地说：“哎，香花你过来，我有话给你说！”
　　香花见她正经八板的样子，不知道要给她说啥，忙走过去，说：“黑女嫂子，有啥你说！”
　　那媳妇突然拍着手说：“老表老表，下河洗澡，螃蟹一夹，哎哟我的老表！”
　　众人闻听，无不嘎嘎大笑。笑得香花一脸红云：“我叫你话多，我叫你话多！”香花冲那媳妇追着撵了几步，然后回头对二赖喊道，“二赖哥，走，咱到屋里坐！”
　　“哎！”二赖应着，跟香花向村里走去。
　　二人一前一后走着，谁也不说话，就像一对哑巴。二赖正不知用啥话题，打破眼前这无言的窘境呢，香花却放慢步子和他并肩走着说话了：“二赖哥，我对不起你表弟张歪瓜，是我把他害了呀！”香花已有些呜咽了，她抹了一把眼泪，接着述说了她当年在襄樊走丢的经过。
　　那天晚上，移民们在襄樊下车后，准备在襄樊移民接待站用餐，香花从接待站厕所里出来，她洗罢手正准备去用餐哩，不知谁无意中说：“没想到今年咱们在这儿过八月十五……”
　　说者无意，听者有心。香花娘就她一个闺女，常言说闺女是娘的贴身小棉袄，父亲支边死在青海。这次香花一走几百里远，本来就牵挂她娘不想走，可由不得她呀！连老话都说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。再说政府让你搬迁，谁敢抗拒不走？香花是在她娘劝说下才走的；加上香花长这么大没出过远门，一下子来到几百里外的襄樊，她本来就思家想娘，突然闻听是仲秋之夜，每逢佳节倍思亲。香花不由抬头望着明月，想起了家乡，想起了远在老家的娘亲，心里油然产生一种难以抑制的冲动。正是这一冲动，让她作出了一个错误的选择：偷跑，靠讨饭也要返回老家去！香花一念之差，当天夜里就偷逃了……
　　香花逃到街上，她慌不择路，也不知走的什么街，什么道，更不知是向东，还是往西，晕着头只顾走。走了不知多远，也不知走了多长时间，香花不敢走了。她正四顾张望，准备找一个遮头藏身的地方，等到天明，再问着讨饭回淅川老家哩。她的肩头突然被人轻轻地拍了一下：“妹子，你是哪里人啊？”香花听见是个女人的声音，慌忙循声一看，说话的是一个中年妇女：“大姐，你……”
　　“妹子，看样子你是第一次出远门吧，你是来襄樊探亲，还是出来干零工的?”妇女说着，突然将声音压低了八度，“不管你是探亲，还是出来干零工的，你若没有证明介绍信，晚上在这城里乱窜，要让军管会执勤的人抓住，可要把你当流窜犯送进收容站里呀！”
　　香花怕了。只想在家不打人，出门人不打，不管哪儿待到天明，鼻子底下小北京，一路问着就回淅川了。没想到这城里人恁恶，没有证明介绍信露宿街头，也要抓起来关人。多亏这位好心的大姐提醒，不然刚逃出移民接待站，又要落到军管会手里。香花惊恐地望着面前的妇女，万分感激地说：“谢谢大姐，俺不是出来探亲的，也不是出来干零工的，俺是从移民接待站里逃出来的，俺不想去大柴湖，我要回淅川老家看俺娘！”
　　“谢啥哩妹子。”妇女说着，亲得照香花肩上又拍了一掌，“妹子，刚才你一搭腔，我就听出来你是淅川人，真是巧了，不但咱是老乡，而且咱们还同路，俺明天也回淅川。走，今晚和大姐住一起，明天咱一起回淅川！”
　　香花闻听大姐也是淅川人，况且明天她也回淅川，有大姐帮忙领路，就不愁摸不着回家了。香花二话没说，就跟着那妇女走去……
　　真是人心隔肚皮，虎心隔毛衣。香花万万没有想到，她遇到那妇女，竟是一个人贩子！一下子把香花骗到均县，一个叫习家店公社的乡下，把她卖给了一个三十多岁的汉子。那汉子叫宋石铁，母子俩相依为命。香花一见那汉子长得人高马大，生得膀大腰圆，别说她一个弱小女人，就是一个男子汉，也不是那人的对手。尤其等到当天晚上睡觉时，香花前脚走进房屋，那汉子后脚就跟进屋里，并反手关紧房门，香花只想今生算是落入虎口了。谁知，让香花意想不到的是，那汉子见香花死活不和他睡觉，他没恶言冷语强迫香花，也没舞刀弄棒威逼香花，反而对香花和颜悦色地说：“妹子，别怕，我知道强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻。你既然不同意，俺也不强迫你。你今晚睡床上，我睡地上！”
　　宋石铁说罢，真让香花睡床上，他铺一条席子睡在床下地上。香花只想他是打着幌子麻痹她，等她睡熟了，不是把她捆绑住逼她就范，就是强迫她屈从。香花这么想着，吓得筛糠一般抖动着。尽管那汉子睡在地上，尽管他已发出呼噜呼噜的鼾声，但是，香花一想起他那人高马大的身躯，和他那张黑而阴沉的面孔，她不由看着那漆黑的房屋，犹如误入虎穴狼窝的小鹿，抖抖地萎缩在床上那团被单里。也正是这会儿，她打内心深处感到男人是女人的护身伞，危难时能给女人撑腰壮胆，香花巴不得张歪瓜此时飞到她的身边。她这会儿更想母亲，是有生以来前所没有地想。香花仿佛一想到丈夫和母亲在她身边，她就什么都不怕了。可让香花意想不到的是，不管是她如此想着装睡，还是后来她实在熬不住睡着了。那宋石铁却说话算数，不但那天夜里没有惊动她，而且第二天黑上，主动提出让香花跟他娘睡一床。
　　从此，尽管香花每天黑上给宋石铁他娘睡一床，尽管他们母子整天对她喜笑颜开，也尽管那姓宋的不管不问放松她。但香花没有轻信麻痹，她见自己一时不能逃脱，便自我安慰，从长计议，故意装着若无其事，没有一点想偷逃的样子，白天帮宋石铁他娘做家务，晚上和宋石铁他娘睡在一床。
　　如此过了一个多月，香花通过各方面的观察，发现宋石铁对她没有丝毫的恶意和邪念。
　　一天早晨，香花起来做好饭，将宋石铁母子喊到一起，香花扑通给他们母子跪下，然后给他们诉说了她的身世，求他们只要放她一条生路。回去后，保证把他们给人贩子的钱，一分不少地给他们送来。
　　宋石铁母子果然人好心善，听了香花的诉说和恳求，不但答应放香花走，而且宋石铁还答应亲自送香花回淅川。
　　这太出乎香花的意料了，香花一阵高兴过后，又怕他们答应放她是假，稳住她是真，香花怕夜长梦多，当天就让宋石铁送她走。果然不出所料，香花一说当天要走，宋石铁却冲香花笑着说：“好事不在忙中取，今天有点晚了，明天一定送你走。”香花说：“不晚，我能跑回去的！”宋石铁的母亲见香花执意要走，也劝石铁送香花走。
　　听母亲一劝，宋石铁不但没答应香花当天走，而且冲他娘脸一沉，说：“咋能让她就这样走呢？”宋石铁说着，回过脸仍冲香花笑着说，“香花妹子，你在这一个多月都住了，你就再住今一天。还是那句话，明天我一定送你走！”
　　香花不敢强上弦，就借坡下驴，来了个缓兵之计，答应宋石铁再住一天走。
　　宋石铁见香花答应明天再走，高兴得冲香花一笑，飞跑进了厨房。香花以为他去厨房盛饭吃哩，没想到宋石铁从厨房里掂着把切菜刀出来了。一见他掂着刀，香花的心“别”一跳。只见他噔噔跑进堂屋，对香花和他娘叮嘱着说：“你们都坐着别动！”
　　香花闻听，她的心立马就提到了嗓子眼上。香花筛糠般看着宋石铁，只见他二话没说，上前打开粮食柜子，伸手抓了一大把玉米，哗啦一声撒到鸡笼门上，引得一群公鸡母鸡，都扑棱棱围上前抢食，宋石铁趁机将手一伸，把一只又肥又大的谷谷头老母鸡抓在手里。
　　“哎呀，你咋不杀公鸡，杀母鸡呀！”他母亲一见，起身就去拦他，“这母鸡一天一个蛋下，你咋……”
　　“娘，那公鸡没肉，就杀这母鸡，你看这只母鸡好肥！”宋石铁说着，他娘一把没拦住，他已将鸡脖子割出了血。把他娘心疼得，又是拍胯骨，又是跺脚，“嗨呀，正下蛋的鸡，看你杀了多可惜……”
　　宋石铁啥也没说，只是将杀死的鸡往地上一扔，把刀在鸡身上一擦，又把刀翻个面擦擦，然后把鸡往盆子里一搁，刀往厨房里一放，一屁股坐灶火里呼噜呼噜吃了两碗饭，他吃罢将碗“当”往锅台上一搁：“你们吃罢饭，烧些开水把鸡毛烫掉，我去趟习家店街上！”宋石铁撂下这句话，就噔哧噔哧朝门外走去。
　　香花目送宋石铁走去，她心里再次打起鼓来。为啥今天不让她走，非要她明天走？又为啥不杀公鸡，非要杀老母鸡，还说这个母鸡肥？香花越揣摩，越觉得这画（话）里有画（话），越觉得他这是此地无银三百两，越觉得他这是在杀鸡给猴看。
　　是啊，人家花一大堆钱，把她从人贩子手里买来，又白吃白喝养活她一个多月，连她身子都没碰一下，现在她一句话，人家就让她走人，还说送她走，这不是做梦捡元宝，尽想好事吗？看来，还是三十六计，走为上策。
　　香花刚想到这儿，宋石铁他娘把饭端来了，催她说：“闺女，快吃饭。”
　　“嗯，你吃，我自己去盛！”香花说着，忙起身去厨房盛饭。
　　吃罢饭刷了碗，香花接着就烧水烫鸡，她要尽早尽快把鸡烫好，一定要赶在宋石铁回来之前，离开这个是非之地。至于回家的路和方向，她早已打听好了，过了习家店一直往北走，不到半下午，就到河南淅川的滔河了，到了滔河就算到家了。香花手快，不但一会就把鸡去毛开膛好了，而且还把鸡盒子割开洗净，连鸡肠都用筷子穿着翻洗干净了。
　　一切收拾完毕，香花正准备解了水裙，进屋把压在床头下那个袋子一拎就走哩，宋石铁偏在这时回来了。他进门就把买的菜递给香花，说：“给香花，把这萝卜和姜拿去洗洗切切，再把鸡子剁剁，搁锅里架火熬熬晌午吃！”见眼时无法脱身了，香花不得不顺从地应着，把萝卜、姜拿到厨房里，洗洗切切下到锅里，接着就加柴生火熬了起来。
　　从上午到中午，香花一直没有找到脱身的机会。她由于心里急躁，吃午饭时，尽管鸡肉炖得香烂味美，连宋石铁他娘一嘴无牙，就说到嘴里一捣就烂了。可香花把鸡肉填到嘴里，却像咬嚼生面疙瘩一样，干涩无味。她喉咙也好像细了许多，每咽一口，就像吞谷糠一样艰难。香花难受得真想丢下碗不吃了，可一看坐在身边的宋石铁母子，她就竭力抑制情绪，装得和往常一样吃着喝着。难怪说世上的人都是演员，每天都在演戏，但要数女人的演技最高。香花尽量使自己的情绪放松、放松、再放松，致使她蕴藏在心里脑里的异常杂念，一丝一毫也没从她面部表情中透露出来。
　　香花把蕴藏在脑里心里的秘密，从中午一直掩饰到天色已晚，她才完全打消逃跑的念头。香花不是不想走了，而是她心里明白，她虽然早已打听好回家的方向和路线，但她毕竟只是听说，没有走过。不说黑夜，就是白天她也得走着问着。只恐逃出虎口，再进狼窝。香花放弃逃跑的念头，暗下决心孤注一掷。若今晚那姓宋的若敢逼她就范，她就来个鱼死网破。香花决心已定，擦亮眼睛，静观其变。
　　让香花意外不安的是，往日做饭都是她掌锅，宋石铁他娘烧火。而当天晚上，宋石铁的兴致特别高，他破例主动掌锅，也不让香花烧火，让香花像客人一样坐着。吃饭时也像待客一样给香花端饭、夹菜。更让香花意外不安的是，宋石铁除了对香花更加热情，多说了几句客气话外，也没对香花流露出丝毫地不轨行为。仍然和往天晚上一样，让香花和他娘睡一床，夜间也没对香花有任何调戏威逼地举动。
　　果然宋石铁说话算话，他第二天早早起来把饭做好，才喊香花起来吃饭，吃罢饭他让香花去收拾东西，自己刷碗。等香花装好东西拎着袋子出来，猛然见宋石铁拿着一块蓝花达尼布料，冲香花走来。他一个香字没喊出口，一见香花手上拎的袋子，登时把喊到嘴边的话又咽了回去。继而把目光从香花拎的袋子上，又移到香花的脸上。直到香花和他娘告别罢，回头对他说：“石铁哥，你要是忙走不开，就别送我了！”宋石铁这才把刚才咽回去的话又吐了出来：“香花，不忙，我走得开，昨天就给队长请假了！”宋石铁说着，把拿着的布料往香花面前一递，“我们也没啥送你，给，这是我和俺娘点心意！”宋石铁说着，不管香花同不同意，就一把夺过袋子，把布料往袋子里一装，就催着说，“走吧香花，七八十里路呢，咱得趁早赶路！”
　　一路上，香花跟在宋石铁后边，就像个晕头鸭子一样，她虽然打听过回家的方向和路线，但那都是嘴上谈兵啊。真正跟着宋石铁走时，她也不知道人家往哪儿走对。为此，香花一路走着，一直把心提在嗓子眼上。直到登上香花熟悉的七龙山，她那高高提起的心才扑通落下地。香花这才兴奋的，也是她这些天第一次真心实意的，冲宋石铁真诚地喊着，说：“石铁哥，下了山我就到家了，咱可坐这山上歇一会儿！”
　　宋石铁回头一笑，说：“好啊，我也正想歇歇哩。”
　　二人说着，就分别坐在路两边的石头上。香花用手撩了一下粘在额头上的刘海儿，猛然见坐在对面的宋石铁，正瞪着一双目子看她，香花顿感脸红身燥，不好意思，宋石铁也慌忙把目光撇开。香花为了打破尴尬，忙搭讪着说：“哎石铁哥，你来过我们淅川吧，不然你路咋恁熟。”
　　宋石铁看着她身边搁那个袋子，说：“你问我，我还想问你，能告诉我你那个袋子是谁给你的吗？”
　　香花本来就触景生情，心疼难受。现在闻其一问，犹如一刀砍到香花的伤疤上，不由她“哗”一下淌出了眼泪。她慌忙扭过脸抹了一把眼窝，然后强笑着问宋石铁，说：“怎么？你、你认得这个袋子的主人？”
　　“唉！”宋石铁叹息着，晃了晃脑袋低沉地说，“岂知是认得呀，而且还知道这袋子和主人分手的故事啊！”
　　接着，宋石铁就给香花讲了那则故事。
　　那是三年自然灾害的最后一年春天，那年也是全国闹饥荒最厉害的一年。准确说是1961年春天。那是一个昏昏月光的夜晚，石家沟的石铁毛饿着肚子躺在床上，只听肚里那肠子，饿得争相咕喽着唱绞肠戏，一场接着一场唱，唱得石铁毛仰那儿睡是饿，棱那儿睡是饿，爬那儿睡还是饿。尤其到了后半夜，那绞肠戏唱到高潮处，唱得又紧又急，把个石铁毛饿得，一会将被子垫在屁股下倒倒，一会又将被子垫在屁股下倒倒，直到饿得再也忍不下去了，他准备到村边那棵老榆树上，刮点树皮回来煮煮填肚子哩。可一想到煮老榆树皮吃，石铁毛不禁打了个寒颤。听说这榆树皮煮出的汤，像胶糊一样，若不会吃，喝一口咽进喉咙里，后边连在嘴里，外边还扯在碗里。这样使外边的扯不断，喉咙里咽不下，想吐又吐不出。如此这般将喉咙一堵，能断气把人烫死。前些天，听说邻村一位老人，就是饿得没办法，熬榆树皮吃，被活活烫死的。
　　事到如今，石铁毛也顾不上这些了，与其等着饿死，当饿死鬼，倒不如吃榆树皮烫死，也比当个饿死鬼强！于是就把砍柴镰往篮子里一搁，拎着篮子来到村边那棵老榆树下一看，他瞠目了。那棵老榆树上，除了够不着的树顶，早已被人刮得光溜溜的没皮了。石铁毛绝望地看着榆树顶上的月亮，多么渴望那月亮，能变成一个能吃的烧饼该多好啊。石铁毛望了好一会儿，那月亮仍然是月亮。他把目光从月亮上移到树下，又移向四周。铁毛两眼就像两把剑，竭力要从周围的山石草木和空气里，剜出点能解饿充饥的东西来。突然，他意外地发现，生产队仓库门前，有两个晃动的影子。铁毛立刻警惕起来，第二感觉告诉他，是谁在偷队里的粮食？
　　说粮食，其实库房里也早没粮食了，只不过有一两千斤红薯片罢了。但这点红薯片却非同一般，在那非常年月，这红薯片可是全村几百口人的保命粮啊。谁要是打这点红薯片的主意，无疑是往全村人脖子上架刀啊！石铁毛想着，慌忙隐着身走近一看，啊！果然见两个人，正慌里慌张往布袋里装红薯片。石铁毛一急，张口就喊：“有贼——”
　　这话刚喊到嘴边，陡然又咬住咽回肚里。因为石铁毛看清那俩偷红薯片的不是别人，而是队里的队长和保管。他俩咋能来偷集体的红薯片呢？
　　石铁毛正奇怪哩，队长忽然低声喊他，说:“铁毛，过来！”
　　石铁毛木木地立那儿没敢动。
　　“快过来呀？！”队长又喊了一声。
　　铁毛木木地走过去，仍愣愣地立那一动不动。
　　“还愣着干啥？快把篮子放下呀！”队长急切地催着。
　　铁毛似有所悟地应着:“哎！”
　　铁毛木然地放下篮子，保管就将半袋红薯片倒进铁毛篮里。
　　铁毛顿时怔那儿了。
　　队长一见，更加急切地催着说：“还愣怔着干啥？快拎回去吃呀！”
　　铁毛这才“嗯”了一声，惶惶地拎起篮子，匆匆往家里跑去。
　　回到家里，石铁毛抓起红薯片就咔里咔嚓吃了起来。几块红薯片下肚，什么味，他不知道。直到他感觉肚里不饿了，却突然多了个心眼：“队长、保管为啥白送我一篮子红薯片呢？是拿这封我的嘴，还是想栽赃陷害我？”
　　石铁毛想到这儿，话没出口心里说，不管是封我嘴也好，还是想栽赃陷害我也罢，老话说，害人之心不可有，防人之心不可无。他早听说湖北习家店农场招工干活，有心想去，却没有路费盘缠。眼下有了这一篮子红薯片，既当干粮，又当路费，去农场招工干活，不但挣口饭吃，而且也不怕谁栽赃陷害了。铁毛这么一想，决计趁天还没明就立刻动身。随即把红薯片往袋子里一装，背起布袋，就逃出山外，向丹江河边走去。
　　跑到丹江河边，铁毛顾不得河深水凉，咬着牙“呼啦呼啦”蹚过河，一口气爬到七龙山的半山上。这时，天已大亮了。只想离家老远了，也不会有人撵他了。上到山顶，往山南边一走，就到湖北地界了。老话说穷家难舍，故土难离。这会儿，石铁毛像个离娘远征的孩子，虽然他光身一条，是灶王爷贴在腿肚上，人走家搬，无牵无挂，但那毕竟是生他养他的家啊，他不由回头朝家的方向望去。他这一望，忽然发现有人从身后撵来。难道是队长找人撵着抓他？石铁毛不敢往下细想，也不敢朝来人细看，就扭回头往山顶那座娘娘庙里跑去。
　　跑进娘娘庙时，铁毛已是气喘吁吁，筋疲力尽，几乎是爬着走到娘娘爷跟前，也不知泥胎后那个空隙宽窄深浅，就惶恐地用头拱着往里钻。由于石铁毛身高马大，刚挤进去半个身子，正为挤不进去犯急时，后边的脚被人紧紧地拽住了。
　　他无奈地退了出来，照来人一看，竟然是一个素不相识的姑娘。尽管那姑娘饿得面色蜡黄，两眼深陷。但不难看出，她是一个美貌漂亮的姑娘。
　　见姑娘一手抓住红薯片袋子不放，另一只手指着她的嘴，上气不接下气地比划着。铁毛这才意识到，撵他的人没有恶意，只是冲他袋子里那东西而来。于是，他随手掏了一把红薯片递给她说:“我知道你饿了，快吃吧！”
　　谁知，那姑娘拿住红薯片，饿狼般咬嚼吞噬了几口，又不吃了，却冲他摆摆头说:“大哥，我家里已经断粮几天了，我爹去青海支边，在逃回的途中饿死了，撇下我爷爷、我娘和我，我爷爷年老体弱，俺娘病饿交加，他们都已卧床不起，我一连跑出来两天了，没讨来一颗粮食，你就……”
　　听到这儿，香花再也抑止不住自己的情绪，将手一摆：“石铁哥你别往下说了！我只问你这是听谁讲的？”
　　宋石铁叹息着摆摆头说：“唉，这不是听谁讲的……”
　　香花疑惑地瞪大两眼望着他：“哪是……”
　　宋石铁深沉地说:“我、我就是那个石铁毛啊！”
　　“啥？”香花惊得一蹦站了起来，茫然愕然地望着他，望了好一会儿，然后将头一低，苦涩地一笑，“不，他、他早已走了，他的尸骨，是我亲自找人背下山埋的！”
　　宋石铁呼噜抬起头来：“我真的没死，当天我向南一路乞讨，偶受风寒，最后病倒在我现在居住的那个村边，被一对老人所救。后来就认那二老为爹娘，我就随姓改名叫了宋石铁。那老人就是我现在的娘和我已过世的爹……”
　　香花说到这儿，抹了一把眼窝呜咽着说：“二赖哥，由于那天我到他家正是黑上，他没看见那袋子上的名字。那些天，我又一直把那个袋子压在枕下，直到那天走时，他才猛然发现袋子上那石铁毛仨字。也就是那天，他将我送回家里，我才听说歪瓜他已不在人世，后来我们就结婚成家了。再后来石铁毛他娘老了，我们就搬回他这老家来了。”
　　说到这儿，香花已是泣不成声了。
　　真是耳听为虚，眼见为实，若不是二赖亲自见到香花，亲自听了她的诉说，还真不知道香花受这么大的委屈。二赖这才知道香花是无辜的，当初是因为思念娘亲心切，一念之差，落入人贩子之手，致使她落难遭灾，导致他表弟疯癫，后溺水而去……
　　二赖见香花如此难过，就谅解地劝着说：“香花，其实你也别为之难过了，我一定会将这一切转告给我舅母他们，他们也一定会理解你，原谅你的。”
　　二人说着，来到香花家里。香花一边让二赖坐下，一边去鸡窝里拿鸡蛋给二赖烧茶。二赖麻利起身拦住不让她烧茶，并说明了他的来意。香花一听二赖是来找场子说书的，就大包大揽地安慰他说：“二赖哥放心，咱这山沟里，山高皇帝远，没人管，再说这大队支书是铁毛他堂哥，俺现在就领你找他去！”