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　　马月琴从省城回到县城，打电话与王籽玉相约。马月琴开车来接王籽玉，看见王籽玉气色不错，为之高兴。两人走进一家酒店，马月琴拿出菜单让王籽玉点菜，王籽玉为难，说：“何苦破费，不如到你家与李纹银一起消遣。”
　　马月琴说：“你们有机会在一起消遣，与我单独在一起的机会不多，你怕我付不起钱吗？”
　　王籽玉说：“我喜欢与李纹银把酒小酌，三人对酌，是一份享受。独乐乐，不如与人乐乐。”
　　马月琴说：“你见外，李纹银是同学，我不是同学吗？你心里藏着什么，我明白。这段时间生意忙，顾不上回来，你习惯家乡的生活吗？”
　　王籽玉说：“习惯。家乡有我的同学和故旧，格外舒心。家乡的味道醇厚，像一杯陈年老酒，让我陶醉。”
　　马月琴说：“是不是有人让你想起陈年老酒的味道？”
　　王籽玉说：“这是其中因素之一。家乡的味道多种多样，比陈年老酒更醇厚。人情、山水情、风俗味和泥土味，样样让人陶醉。”
　　马月琴说：“郝美菊找你了吗？”
　　王籽玉吃惊，不知马月琴从哪里得到的消息，微笑说：“你长一双千里眼，还是长两只顺风耳？”
　　马月琴说：“直觉而已。这不是特异功能，而是女人特有的本领。她跟你说了许多话，甚至向你坦陈心怀，对吗？”
　　王籽玉说：“她的确说了不少话，她的处境复杂，谁能救她？只能自我解脱。你的生意如何？”
　　马月琴说：“最近生意不错，因此没能及时回来看你。老天眷顾我，让我有发财的机会。我给你买了几样东西，一会儿给你。”
　　王籽玉说：“你应该给李纹银买东西才是，何必在我身上破费？我不是叫花子。”
　　马月琴说：“难得与你相见，因此要格外照顾你，我不愿让人笑话你，你是我从小认识的人。你是个成熟的男人，在女人面前应该把持自己，免得掉进陷阱。”
　　王籽玉说：“明白。”
　　次日，高文墨打电话约请王籽玉，王籽玉再次来到高文墨家，看着屋里朴素的陈设心里舒坦。桌上摆着几样小吃和一瓶酒，两人把酒叙谈。酒过几杯，高文墨眼神迷茫，紧紧盯着杯中的酒，沉默不语。
　　王籽玉说：“你经常与郝美菊见面吗？”
　　高文墨苦笑一下，说：“不多。几十年过去了，年轻时的心思淡了，何苦折磨自己，折磨别人？我只是个搞技术的人，只能把心思用在技术上。”
　　王籽玉说：“你学会舍弃，值得赞赏。舍弃需要勇气和理智，你很理智。”
　　高文墨说：“郝美菊有副铁石心肠，瞧不起我，因为我只是个工程师，手中无权也无钱，可我有一颗金子般的心，没想到她也有求我的时候。”
　　高文墨独自喝了一口酒，说：“可能你猜到了几分，郝美菊请我向你求情，承认当年对不起你，想与你重续旧情。”
　　高文墨紧紧盯着王籽玉，王籽玉看出高文墨心中的痛苦，不忍伤害这位痴情的人，笑着说：“一江春水向东流，你见过回头的江水吗？”
　　高文墨说：“我只是欣赏她，不愿哪个老东西糟蹋她，她不知自重，令我失望。”
　　王籽玉挡不住高文墨的酒杯，彼此推杯换盏，高文墨酩酊大醉。看着高文墨那张痛苦而无奈的脸，王籽玉有点心酸。离开高文墨，王籽玉拨通了郝美菊的电话，求见郝美菊，郝美菊欣然答应。两人走进半山的一座古庙，庙内古柏森森，鸟语花香。郝美菊身着浅黄色上衣，黑裙子，乌黑的皮鞋铮亮。黄色映衬着郝美菊尚有几分姿色的脸，风情无限；黄黑相映，妖艳而不失端庄。王籽玉面前站着一个风韵犹存的女人。
　　郝美菊笑眯眯地等待王籽玉夸奖，王籽玉说：“难怪几个男人为你着迷，原来你还是这么迷人。”
　　郝美菊矜持一笑，说：“我不是平庸女人，自有迷人之处，非杰出男人不入眼，只可惜当年与你擦肩而过，毁了我的大好生活。高文墨是个忠实而可怜的人，对我忠实，没有非分之想。至于那个老色鬼，如果不是给予我一点好处，我哪会理他？他图吃一口鲜美的野食，我无所求，我凭自己的本事做官。高文墨跟你说什么了吗？”
　　王籽玉明白郝美菊的期盼，说：“高文墨是个活生生的人，是我们的同学，你不能冷淡他。至于李显章，不值一提。你这潭浑水让人头晕。”
　　郝美菊说：“高文墨对我好，我对他也不错，我们毕竟是同学。我拉你蹚过这潭浑水，到达理想彼岸，我说话算数，决不食言。”
　　王籽玉说：“这潭浑水让我望而生畏，我们姑且不管它，说点开心事。”
　　两人坐在一个小亭里，王籽玉嗅到久违的气息，心里隐隐躁动。郝美菊伸出一只手，轻轻落在王籽玉的手上，眼中含着期待，王籽玉轻轻握着她的手，感觉她的手在颤抖。
　　天色已黑，王籽玉想去看电影，体味当年看电影的滋味。郝美菊多年没进影院看电影，对电影感到新奇，于是两人兴致勃勃地来到电影院前。那座老电影院面容苍老，依然在放电影，门前依然有人卖瓜子、花生和水果，依然有叫卖声。
　　王籽玉说：“你记得我们看电影的情景吗？”
　　郝美菊说：“哪能忘记？只是模糊了。”
　　王籽玉走到一个小摊前，买了几两南瓜子，分成两包，递给郝美菊一包。郝美菊看着手中的南瓜子，眼里噙着泪水，说：“一晃几十年，做梦一般。当年你是女同学羡慕的白马王子，我有出众的身材，多好的搭配，可惜让我毁了。”
　　郝美菊抹去眼泪，王籽玉伴着她走上台阶，回头发现不远处的绿军衣正愣愣地看着他们。王籽玉想起当年自己也曾用同样的目光看着绿军衣和郝美菊，理解绿军衣此时的心情，催郝美菊快点进影院。两人走出影院，王籽玉发现绿军衣依然站在不远处，似乎在等着他们。郝美菊也看见了绿军衣，说：“别理他！”
　　王籽玉说：“我去会会他，你先回家。”
　　王籽玉走到绿军衣跟前，打个招呼，绿军衣怒视着王籽玉，握紧了拳头，说：“你也想插一脚？”
　　王籽玉笑了，说：“不过看一场电影而已，不值得大惊小怪。我不是你想象的那种人，我们毕竟是同学，有同学之情，我不愿介入你的家事。”
　　绿军衣说：“我会相信你的话吗？他是我的前妻，我有权过问她，如果有人心生歹意，我饶不了他。”
　　王籽玉笑了，笑他奈何不得一个老色鬼，说：“既然你心里装着郝美菊，就让步吧，郝美菊不是不晓事的人。大丈夫能屈能伸，何况是自家人。”
　　绿军衣的气消了，转身走了，高大的身影被黑夜吞没。
　　高文墨把王籽玉的态度转告郝美菊，说王籽玉无意重续旧情，希望郝美菊断绝这份念想。郝美菊明白想得而不曾得到的东西是宝贵的道理，王籽玉不会超越这个规律，不会对自己毫无感觉。郝美菊不甘心失败，认为自己有可能得到王籽玉，高文墨却劝她死了这份心。郝美菊询问高文墨，是不是有人与她竞争王籽玉，高文墨摇头。
　　郝美菊的女儿对王籽玉不反感，郝美菊再次询问女儿对王籽玉的看法，女儿立刻警惕起来，说：“你是不是打他的主意？”
　　郝美菊说：“随便一问而已，人家留洋多年，是个文人，跟我是两路人。”
　　女儿说：“人倒是不错，温良恭俭让，有学者风范，有道家遗风，风流倜傥。不过你别打他的主意，你在小县城混，人家在京城做事，把你卖了都不知道。”
　　郝美菊说：“我那么傻吗？我好歹在官场混了几十年，会输给他吗？知识分子自命清高，其实不晓世事，比做官的人好对付多了。”
　　女儿说：“你少跟他来往，我家是清净之地，容不得别的男人插足。”
　　女儿态度坚决，显然心里惦记着父亲，郝美菊叹口气，说：“我的命苦，这辈子只能受罪。”
　　郝美菊嘴上如此说，心里不服气，待女儿出门后拎着包去逛街。郝美菊为自己买了一身衣服，为王籽玉买了一双皮鞋，回家后向女儿展示自己的新衣。女儿瞧一眼郝美菊的脸色，见她喜形于色，说：“这衣服穿给自己看，还是给那个老鬼看？这双鞋呢？给那个老鬼看，还是给假洋鬼子看？”
　　郝美菊说：“你的话越来越难听，用这样的口气跟妈说话，妈有脸见人吗？女人总得跟男人打交道，不可能与世隔绝。衣服穿在我身上，我不为自己穿衣，为谁穿衣？你诚心气我。”
　　郝美菊把衣服穿在身上，独自在镜子前欣赏，心里很满意。郝美菊打电话与王籽玉相约，两人走进一家酒店。刚进房间，郝美菊便把手中的盒子递给王籽玉，说：“给你买了一双皮鞋，试试。”
　　王籽玉苦笑，说：“你这不是让我难堪吗？如果需要，我自己会买，我不是叫花子。”
　　郝美菊不容分说，让王籽玉试鞋，王籽玉只好试，鞋很合适。
　　郝美菊笑着说：“看来我是伺候你的命，随便买双鞋，你穿着就合适。除我之外，别人没有这眼光。你需要我伺候，认不认由你，我把话撂在这儿。”
　　两人吃了一顿饭，天南海北闲聊一通，郝美菊乐呵呵地回家，王籽玉心里也很高兴。
　　
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　　绿军衣与白丝铜相熟，在街头碰见白丝铜，将白丝铜拉到街边。白丝铜看出绿军衣有话要说，笑盈盈地瞅着绿军衣，等待他开口。绿军衣叹口气，欲言又止，白丝铜看出他有难言之隐。
　　片刻，绿军衣开口：“有句话想跟你说，不知当说不当说。”
　　白丝铜说：“但说无妨。”
　　绿军衣说：“你那位归国的同学不地道。”
　　白丝铜吃惊，说：“何以见得？”
　　绿军衣说：“他与郝美菊一起看电影，旧情复燃，想占郝美菊的便宜，报当年失恋之仇。”
　　白丝铜说：“你亲眼所见？”
　　绿军衣说：“是。否则我不会跟你说。”
　　白丝铜说：“王籽玉多年在外，回来跟同学相聚，合情合理，你别疑神疑鬼。王籽玉不是那种不知深浅的人，人家有学识，有阅历，会拈花惹草吗？你把心放正，想办法把郝美菊拢在怀里，这才是你该做的事。”
　　绿军衣默然，颓丧地走了。自与郝美菊分手，绿军衣看见郝美菊潇潇洒洒，比以前更加自由，而自己孤苦伶仃，住在一个小小的出租屋里，艰难度日。绿军衣无权过问郝美菊的事，却时时刻刻关心郝美菊的事，生怕郝美菊再婚。绿军衣发现郝美菊与李显章过从甚密，想将他一刀宰了，但不忍送掉自己的小命。县里很多人知道李显章与郝美菊的私情，但装作不知道。绿军衣向李显章的老婆告密，老婆闹了一通，为丈夫的仕途着想，忍辱负屈，睁一只眼闭一只眼。绿军衣有后悔之意，又不愿主动向郝美菊求和，郝美菊怨恨绿军衣气量小，乐得自由自在。
　　近来郝美菊不愿见李显章，一来心气不顺，二来心里惦着王籽玉。郝美菊服饰精美，偶遇李显章，如遇路人。李显章也不愿搭理郝美菊，见面时瞪一眼郝美菊，郝美菊捕捉到了李显章的眼神，心里恼怒，决意不理他。没过多久，李显章忍受不了郝美菊的冷落，经不住郝美菊飘飘欲仙的身子的诱惑，对郝美菊的态度温和了，但依然不主动求和，郝美菊心里得意，想让李显章跪着求饶。
　　李显章遇到郝美菊，打个招呼，说：“给个笑脸。”
　　郝美菊怒视着李显章，飘然而去，身后留下一股浓郁的香味。往昔李显章与郝美菊也有过龃龉，但没多久就和好了，此次则不然。凭着官场经验，老辣的李显章有所猜疑，于是四处打听郝美菊的情况，发现郝美菊与王籽玉有来往，怀疑郝美菊心有所移。
　　郝美菊走进县委大院，李显章早已在院中等候，冲着郝美菊说：“你别吃着碗里，想着锅里，我李某人不是吃素的，小心打折假洋鬼子的腿。”
　　郝美菊说：“我倒愿意看一场龙虎斗，鉴赏一下你的拳脚。如果你是个武林高手，像个人样，就跟他决斗。如果你赢了，我归你。”
　　李显章七窍生烟，决心与王籽玉决一雌雄。李显章让手下人打听王籽玉的消息，然后叫两个人约王籽玉见面。两个陌生人相约，王籽玉提高了警惕，说：“请报上姓名，否则概不相从。”
　　一人说：“我们是正道人，不是邪门歪道，对你不会有威胁。”
　　一人说：“你别担心，我们知道你在县里有熟人，不会难为你。我们为公事而来，不是为了私事。”
　　王籽玉掂量，见面难以避免，但不知谁是幕后人，隐隐觉得与郝美菊有关，因为近日与她接触多。王籽玉是见过世面的人，自然不会被两个小人物吓倒，于是答应与来人相见。王籽玉想起了武孟钢，于是带着武孟钢去相见。约见地点在河滩，滩石磊磊，两个约请人坐在石头上等候王籽玉。王籽玉让武孟钢先别露面，自己上前相见。
　　两人走到王籽玉面前，说：“我们让你见一个人。”
　　一人拍了两下巴掌，河滩的草丛里钻出一个人，向王籽玉缓缓走来。王籽玉看着来人的神态，不置一词。来人审视片刻，说：“果然潇洒，不愧是假洋鬼子。有一句话跟你说，别碰我的人，否则不客气。”
　　来人咬牙切齿，王籽玉看见面前的人是个猥琐的瘦小老头，便不把他放在眼里。王籽玉觉得此人有点面熟，原来在郝美菊家里见过他，就是人们传说的李显章，说：“请报上姓名。”
　　李显章说：“除了你，县城没有不认识我的人，你应该知道我是谁，做你该做的事，别惹事。”
　　王籽玉说：“我不在乎你是谁，你有权，我有拳，不妨比试一下。我不是惹事的人，只是回乡探亲，别无他意。如果有人想找麻烦，我奉陪。”
　　王籽玉拍了两下巴掌，武孟钢从河滩的一块大石后走出来，走到几人面前。见到武孟钢，几人大惊失色，连忙向武孟钢拱手。
　　武孟钢笑了，说：“如此礼节，我受用不起，请你们别惹事，他是我的人。”
　　李显章挥手，三人离去。王籽玉向武孟钢竖起大拇指，武孟钢嗨嗨一笑，说：“小事一桩。”
　　虽说武孟钢是个地位低下的人，但县城无人不晓，谁都惧他三分。即便官场的人与他见面，也得向他微笑点头，他是县城的道主。王籽玉与武孟钢走进一家餐馆，小酌叙旧。
　　郝美菊打电话约请王籽玉，王籽玉有心拒绝，但想到李显章仗势欺人，心里愤愤不平，不甘受辱，如约来到河边。黄昏，河水清清，山影投在河面，朦朦胧胧。
　　郝美菊望着河水，说：“傍晚的景色真美！在此相约，感觉再次回到当年。我记得你骑自行车带着我在山路飞驰，记得我们在我教书的那个小院撒下的笑声，记得你对我的鼓励。那是多么美好的时光！我真想飞回那个年月，尽管那时我们贫穷，没有多少物质享受，甚至吃不上白面，可我们的心却那么纯真。那时我们不想发财，只想吃口饱饭，只想着未来。现在你留洋归来，我谋得了一官半职，各得其所，应该好好享受生活。”
　　王籽玉说：“李显章带人约我在河滩见面，威胁我。”
　　郝美菊吃惊，说：“他居然用下三烂的手段，伤害你了吗？”
　　王籽玉说：“没有。武猛钢在我身边。”
　　郝美菊说：“武猛钢吓破他们的胆，他是何等人！这个老东西，吃人不吐骨头，可恶！你别理他，他奈何不得你。”
　　王籽玉说：“你丈夫很在意你。”
　　郝美菊说：“你见过他？”
　　王籽玉说：“偶然相遇。他时刻关注你，似有后悔之意，你不妨收留他，让他有个着落，免得有家难归。”
　　郝美菊说：“覆水难收，怨不得我。如果我收留他，如何面对县城的人？现在你是我在意的人。”
　　王籽玉进退维谷，原本想回乡寻找一份乡情，然后前往京城就职，开始下一段人生旅程，哪承想陷入泥淖中。王籽玉劝郝美菊三思，别在感情的漩涡中转来转去，免得给自己造成伤害。郝美菊仰望夜幕中的星星，不顾王籽玉的劝告，紧紧盯着一颗最闪亮的星。
　　王籽玉与北京的一所大学联系，双方需商谈有关事宜，王籽玉立刻前往京城，临行前跟郝美菊打个招呼。王籽玉走后，郝美菊心里空荡荡的，若有所失。郝美菊感觉王籽玉依然对她存有爱意，只是没有当年浓郁，想让时间增添彼此间的情意，让王籽玉的心归属于她，但时间会给力吗？郝美菊心存疑虑。郝美菊嘱咐王籽玉早去早归，别让她苦苦等待，王籽玉要她自由自在生活，别在乎他，因为他是个自由惯了的人，何况彼此之间有几重阻碍。郝美菊认为王籽玉有意推脱，忧心忡忡。女儿了解郝美菊的心，劝她把心放在父亲身上，认为其他人都不可靠，而郝美菊不愿听女儿的劝告，一门心思想着王籽玉。郝美菊担心王籽玉与别的女生来往，打电话询问，王籽玉否认。王韵竹和杨腊梅也是单身女人，当年曾与王籽玉有过交往，郝美菊怀疑他们打王籽玉的主意。那次聚会后王韵竹和杨腊梅都回到地区，未与王籽玉见面。在那次筵席上，郝美菊仔细观察两人的神色，发现王韵竹有意回避王籽玉的眼神，装作没看见王籽玉一样，心里似乎琢磨着什么。郝美菊耳闻两人曾有淡淡的交情，而今王韵竹徐娘半老，依然生活在独自的世界里，一定会反思当年的失误，把王籽玉拉进心里。杨腊梅用一双热辣辣的眼睛盯着王籽玉，毫不收敛，恣意透露心思。高文墨也曾向郝美菊说过杨腊梅的眼神，认为她很在意王籽玉。
　　白丝铜去地区办事，事毕，想起王韵竹独自度日，便去找王韵竹说话。白丝铜一直羡慕王韵竹的高洁，因身边有心爱的妻子相伴，因此只对王韵竹存有几分关心。白丝铜与王韵竹在一家餐馆相聚，王韵竹衣着淡雅，白丝铜微笑，王韵竹说：“笑什么？”
　　白丝铜说：“你应该穿艳丽的衣服，以此表现你年轻活泼的心态，惹人多看几眼，何故苦行僧一般。”
　　王韵竹说：“我喜欢以实为实，我毕竟不年轻了，讨人们的眼光有何用。现在我心如止水，只求日子过得快点。”
　　白丝铜认为王韵竹太自负，似乎嫁人不是获取，而是奉送。王韵竹总以淡漠心怀示人，其实淡漠中隐含着忧伤，只有熟知王韵竹的人才能感知这种忧伤。白丝铜提起王籽玉，王韵竹眼中现出一丝幽微的亮光，随即潜入淡漠中。白丝铜捕捉到了王韵竹眼中稍纵即逝的亮光，于是把这丝亮光传给王籽玉。