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　　王籽玉去京城待了几天，与校方商谈住宿和课程问题。听说王籽玉返回县城，白丝铜立即给王籽玉打电话，邀请到家做客，王籽玉欣然前往。王籽玉发现白丝铜的客厅宽敞豪华，极有气派。
　　白丝铜说：“客厅如何？”
　　王籽玉说：“太豪华了，皇宫一般，这要花不少钱。”
　　白丝铜说：“客厅是一个家的脸面，脸面不好，会遭人笑话，花钱再多也值得。我喜欢穿戴，也喜欢装饰，自己高兴，别人看着舒服。”
　　张香玉连忙跟王籽玉握手，然后去给王籽玉泡茶。张香玉端着两杯茶放在茶几上，说：“喝茶。”
　　茶杯里的茶叶竖起，叶尖尖尖，如春苗出土，似笋尖吐翠，十分漂亮。
　　白丝铜问：“这是什么茶？”
　　王籽玉说：“龙井。”
　　白丝铜说：“当年你喜欢喝茶，受你的影响，我也爱上了茶。喝茶是享受，茶中包含着深厚的中华文化，国外能喝到中国茶吗？”
　　王籽玉说：“可以。我钟爱茶，茶是我的爱人。”
　　张香玉咯咯笑，说：“你跟白丝铜一个样，爱茶如命，真正的爱人应该是家中的妻子。物贵人贱，颠倒了。”
　　白丝铜凑趣：“茶中自有颜如玉。”
　　王籽玉说：“如果白丝铜轻视你，断他的茶，他必定热爱你。”
　　白丝铜经过艰苦努力，登上工商局局长的宝座，心满意得，不喜钱财，但喜欢穿戴，喜欢装饰门面，总希望得到人们的抬爱。白丝铜上街买了碗团、莜面面条、皮冻等几样小吃，又让张香玉炒了几个菜，从柜子里拿出一瓶茅台，说：“珍藏多年，我俩好好喝几杯。”
　　王籽玉说：“普通酒即可，好酒珍藏，日久弥香。”
　　白丝铜说：“难得一聚，岂能草草了事？一定要喝好。前几天我去地区办事，代表你与王韵竹相见。”
　　张香玉说：“你想见人，却找借口，人都老了，还不死心。”
　　白丝铜说：“我去见王韵竹，自然有我的道理，道理何在？王籽玉一定明白。”
　　王籽玉略加思索，猜出了白丝铜的意思，说：“皇帝不急太监急，你急什么？”
　　白丝铜说：“能不急吗？我要你有一个家，一个温暖的家。”
　　张香玉笑着说：“没家的男人是个流浪汉，生活没滋味，白丝铜一天都离不开我。”
　　王籽玉眼前浮现出王韵竹的影子，穿着淡雅，表情平淡，与自己相见只是微笑一下。当年王籽玉曾与王韵竹有过交往，尽管言谈不甚热烈，但话语投机。那时王韵竹的表情比现在活泼，脸上会现出浅淡的微笑，尽管保持几分矜持。二十多年过去了，王籽玉觉得王韵竹没有多大的变化，似乎比过去更矜持了。听说王韵竹至今仍是单身，王籽玉惊讶。
　　白丝铜说：“王韵竹是个奇人。”
　　王籽玉疑惑地看着白丝铜，白丝铜笑着说：“我觉得她心里似乎藏着一个人，似乎又没有这样一个人，留待你去探索。”
　　王籽玉说：“王韵竹那里山重水复，峰回路转，我找不到前行的路，也找不到归路。”
　　周末，白丝铜想起跟王籽玉的话，对张香玉说：“我去一趟地区。”
　　张香玉不高兴，说：“去干什么？”
　　白丝铜说：“带王籽玉去，拜访王韵竹。”
　　张香玉笑了，说：“你做好事我不反对。”
　　白丝铜立即通知地区的几位同学，然后去接王籽玉。白丝铜兴致很高，称此行让王籽玉开眼界，了解昔日同学的变化。王籽玉认为人的性情不会有多大的改变，尽管国内发生了很大的变化。对于这几位同学的近况，王籽玉不甚了解，让白丝铜作简单介绍，白丝铜却不愿做介绍，让王籽玉亲自去了解。王籽玉眼前浮现出几位同学的形象：马月琴一闪而过；王韵竹在眼前停留片刻，缓缓离去；杨腊梅缓缓而来，倏然走了；刘紫画款款而来，摇摇晃晃而去。王籽玉从中选取自己钟爱的人，竟选不中。王籽玉嘲笑自己无情。四位之中会不会有人想着自己，或者爱自己？王籽玉触摸到马月琴的关怀，软软的，绵绵的。这是她当年的真实情怀，还是岁月浇灌出来的悔悟之情，王籽玉认为兼而有之。初恋留给她的感情保持至今，尽管色淡了，依然可以看到它的原始底色。王籽玉领受过杨腊梅的热烈，那是火与感情燃烧的热烈，王籽玉在这股烈火的燃烧中保持了清醒，虽经熔炼而没有被融化。王韵竹的心深藏在胸腔里，当年王籽玉没有发现它的激烈跳动，兴许那张平静的脸掩盖了内心的激烈跳动。
　　白丝铜让马月琴通知同学，预订酒店，马月琴选了一家不错的酒店，独自坐在沙发上寻思王籽玉此行的目的。近期与王籽玉交往，马月琴感受到他心中残存的热情，那是一种散发着原始气息的热情。命运让他俩从小相识，再到相爱，最后分离，其间悲欢两人自知。王籽玉重新出现在马月琴面前，像棵大树枝繁叶茂，伟岸壮实。马月琴嗅到了枝叶的清新，很想靠着这棵大树遐思，在浓荫中回忆童年，回忆青年，回忆那段浓浓的情意。然而她归属于李纹银，王籽玉不过是她借以小憩的绿树。王籽玉对马月琴不即不离，往昔的情感似乎只留存在他的记忆里。王韵竹听说与王籽玉相聚，慌忙准备，先梳洗打扮，然后穿着衣服慌忙出发。
　　杨腊梅拎着一个精致的包走进餐厅，老远就向马月琴打招呼，马月琴起身迎去，两人热烈地拥抱。杨腊梅坐在沙发上，说：“一个人在此寂寞吗？”
　　马月琴说：“不寂寞。我心中有人。”
　　杨腊梅说：“李纹银值得你朝思暮想吗？”
　　马月琴说：“当然，哪像你那么薄情，随意丢弃王洋铁，让人家四处漂泊。”
　　杨腊梅说：“一个巴掌拍不响，闲话少说，说说王籽玉。”
　　马月琴说：“议论男人干什么？说说私房话。”
　　王韵竹慌慌张张走进来，大声说：“我走错地方了吗？”
　　杨腊梅说：“没错。”
　　王韵竹气喘吁吁，坐在沙发上，马月琴拉住她的手。王韵竹笑着说：“我出门少，总担心找不着地方，生怕误事。王籽玉呢？”
　　马月琴说：“马上就来。”
　　白丝铜和王籽玉走进餐厅，三人张开笑脸。白丝铜发现刘紫画不在场，说：“刘紫画呢？”
　　王韵竹不吭声，马月琴说：“她会来的。”
　　门外有人大声说话，几人一齐向门口望去。刘紫画进门，迈着大步走来，宽大的裙子和上衣一起飘舞，仿佛在做时装表演。
　　白丝铜笑着说：“你的猫步真好看，原来你来参加时装表演。”
　　刘紫画说：“你管不着，反正不是来见你，来跟洋鬼子见面。”
　　大家齐声笑，刘紫画却一本正经，说：“笑什么？”
　　白丝铜说：“你到底恨洋鬼子还是爱洋鬼子？”
　　刘紫画说：“你管不着。”
　　白丝铜说：“过去国人恨洋鬼子，见了洋鬼子咬牙切齿；现在却不同，有人喜欢往洋鬼子怀里钻，有人干脆跑到洋鬼子的窝里，在洋鬼子的眼皮底下寻快活。”
　　刘紫画说：“你管得着吗？各人有各人的活法。”
　　马月琴招呼开席，白丝铜掏出一包烟，递给王籽玉一支，然后把烟举在大家面前，请几位女生抽烟。刘紫画瞧了一眼白丝铜手中的烟，从包里掏出一包烟，举在大家面前，说：“抽烟。”
　　刘紫画的烟是女式烟，细长。刘紫画抽出一支烟，递给王籽玉，说：“我的烟。”
　　王籽玉接过烟，香味扑鼻，点头致谢。杨腊梅伸手向刘紫画要了一支烟，慢慢抽起来。桌上摆满了菜，大家举杯相庆，杨腊梅却只顾抽烟。王韵竹催杨腊梅动筷，杨腊梅依旧抽烟，马月琴看出杨腊梅的心思，微笑一下。
　　杨腊梅举起酒杯，说：“洋鬼子的国外生活如何，何不向大家介绍一下，让大家分享你的快乐。”
　　王籽玉说：“我赤条条去，赤条条归，其间是简简单单的生活，无所谓悲，无所谓喜，只知道勤奋工作。”
　　刘紫画说：“原来吃了多年苦，何苦？”
　　杨腊梅说：“吃苦也是生活，缺少快乐而已。国内是享福的地方，如果你喜欢享受，眼前鲜花遍地，任你在其间流连。”
　　马月琴、刘紫画和王韵竹一齐看着杨腊梅，杨腊梅毫不在意，眼盯着面前袅袅上升的烟雾。刘紫画笑了，说：“过惯了洋生活的人，水土不服，别以为是花就香。我喜欢自作多情的人，至少能讨人的好脸色，不像有人把情感揣在怀里，秘不示人。”
　　王韵竹瞅了王籽玉一眼，刘紫画看在眼里，吐了一口浓烟。王韵竹与刘紫画在同一家医院工作，王韵竹是内科主任，刘紫画是院长。王韵竹看一眼刘紫画，默不作声。马月琴听出刘紫画的弦外之音，说：“多喝酒，少抽烟。”
　　刘紫画说：“我是医家，不惧怕烟酒，只图痛快。国外人很注意保养，洋鬼子不也照样抽烟吗？”
　　刘紫画递给王籽玉一支烟，给王籽玉点着烟，烟雾在两人面前缥缥缈缈。杨腊梅向白丝铜要了两支烟，递给王籽玉一支，自己叼着一支，学着刘紫画的样子抽起来。马月琴看见王韵竹不吱声，说：“你也来一支，渲染一下气氛。”
　　王韵竹说：“我烟酒不沾。你不抽烟？”
　　马月琴微笑，说：“经商离不开烟酒，但此时我愿看着大家快乐。”
　　面对好烟好酒，白丝铜鼓励王籽玉尽情享受，不必在乎女生的胡言乱语。在白丝铜的鼓动下，王籽玉果真烟酒不断，直到席终。
　　
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　　王籽玉要与白丝铜一起回县城，白丝铜跟他耳语两句，王籽玉犹豫起来。白丝铜跟几位女同学说自己工作忙，必须回县城，把王籽玉撂在这里，谁想接待谁接待。白丝铜说完开着车溜之大吉，给几位女生留下一道难题，几人面面相觑。杨腊梅略犹豫，说自己愿意接待王籽玉，负责王籽玉的衣食住行。马月琴微笑，王韵竹沉默不语，刘紫画瞥了一眼杨腊梅，说：“既然杨女士主动接待洋鬼子，我就不参与了，免得碍眼。”
　　杨腊梅说：“如果你接待，我退出，刘院长挑一回重担。”
　　刘紫画拎着包飘然而去，身后留下一串猫步。杨腊梅看着猫步不顺眼，笑着说：“小心扭了腿脚。”
　　刘紫画身后飘来一句话：“我守着医院，怕什么？”
　　马月琴说：“你说不顶用的话，越说人家越张狂，反倒让自家难堪。”
　　马月琴帮着杨腊梅说话，杨腊梅心里感激，认为马月琴通情达理，知人冷暖。
　　王籽玉感觉刘紫画对自己不满，当年的执着和积愤凝聚成今日的张狂。刘紫画是个偏执的人，昔日与同学交往不多，与王籽玉产生感情后偏执转化为执着。王籽玉辜负了刘紫画的心意，刘紫画岂能不怨。酒席上刘紫画借助烟酒之力嬉笑怒骂，不单损王籽玉的脸面，同时奚落了其他人。王籽玉不便与刘紫画计较，只是含笑看着刘紫画表演。
　　马月琴说：“如果你有难处，让王籽玉到我家住，你可以随时找他。我生意忙，总不在家。”
　　杨腊梅说：“还是你理解我，那就让王籽玉住你家，我请他吃饭叙旧。”
　　王韵竹说：“既然王籽玉上门，不能冷落人家，我供他一顿饭，聊表心意。”
　　杨腊梅本以为先下手为强，可以独自与王籽玉叙旧，不料马月琴插手，与她分享机会。杨腊梅无奈，因为她是一个单身女人，不便让王籽玉住在家里。马月琴看似为杨腊梅分忧，其实有自己的小算盘，只是杨腊梅暂时没想到这一层。王韵竹提出为王籽玉供饭，杨腊梅和马月琴认为合情合理，如果王韵竹无所表示，倒显得薄情，她们反倒会说王韵竹的闲话。马月琴开车把杨腊梅和王韵竹送回家，然后将王籽玉接到自己家里。
　　杨腊梅很想了解王籽玉在国外的情况，尽管在酒席上向王籽玉询问，王籽玉只用一句话搪塞。杨腊梅回家，琢磨如何跟王籽玉见面，如何从王籽玉口中掏出她想听的话。
　　王韵竹回家，坐在床上久久不语，回想酒席上的情形，感觉马月琴平淡，刘紫画张狂，杨腊梅热情，自己则傻乎乎地看着别人表演，似乎是个局外人和多余的人；王籽玉衣冠整齐，一派绅士风度，风韵不减。王韵竹的思绪回到二十年前，那时她心里充满希望，满以为白马王子会出现在眼前，让她的生活充满阳光，王籽玉与她想象中的白马王子有点距离，但并不太远，因此有意与王籽玉保持一定距离，以隐藏内心的秘密。只给王籽玉供一顿饭，还是发展旧情，王韵竹茫然。二十年来王韵竹独自度日，眼看着白马王子化为泡影，眼看着自己人老珠黄，心中燃起希望。
　　马月琴忙于生意，刘紫画不愿与王籽玉相见，杨腊梅忙于工作。王韵竹打电话向马月琴要人，把王籽玉约进一家餐馆，抹去了脸上的矜持，热情接待。王韵竹将平素的浅装淡服换作一身略带时尚的衣服，看起来入时得体，王籽玉对着王韵竹微笑，王韵竹说：“笑什么？”
　　王籽玉直言：“我发现你改变了行头。”
　　王韵竹说：“我总不能穿一身旧衣服见你，我毕竟是个女人，看来你很在意女人的衣着。”
　　王籽玉说：“衣着是一个人的名片，上面刻着此人的姓名、职业和修养。你我都不年轻了，转眼二十几年，你还像过去一样，对我不冷不热，没有丝毫热心，莫非瞧不起我？”
　　王韵竹不愿马上回答这个棘手的问题，招呼服务生上菜，菜肴不多，只有几样菜。
　　王韵竹致歉：“几样家常菜接待故人，有点寒酸，见笑了。”
　　王籽玉说：“故人？”
　　王韵竹说：“你我是同学，同学属故人范畴，你不喜欢这个称呼？”
　　王籽玉说：“我倒喜欢以同学相称，同学比故人听起来亲切。”
　　王韵竹笑了，说：“这把年纪了，还讲亲切？平淡相处好。”
　　王籽玉说：“你仍像过去一样含蓄，是一本难读的书，不过更有韵味了。”
　　王韵竹说：“真话吗？风华去，风韵来，只是缺乏风情。”
　　王籽玉说：“工作累吗？”
　　王韵竹说：“病人多，门诊时没有丝毫空闲，夜班通宵达旦，很累。尽管如此，人们不理解医生，喊各种各样的检查多，药价高。医生也是人，也要吃饭。”
　　饭后，王韵竹带着王籽玉去河边漫步，这里曾是当年他们漫步的地方。这条河流量减小了，河堤却比当年漂亮了。河堤有石制围栏，垂柳夹岸，人行道铺着石板，干净整洁。因在涨水期，河中未蓄水，河道长着杂草。王韵竹介绍，如果在冬春二季，拦河坝蓄水，河水变平湖，一派山光水色。
　　王籽玉说：“山河变了，而你似乎未变，还是当年的样子。”
　　王韵竹说：“当年我心中一片灿烂，以为有喜爱的人与我相伴，我的人生富有情趣，不料至今孤身，生活一天天暗淡。我的业务水平在提高，我的生活质量在下降，如果你注意刘紫画的神情，就会理解我的生活。”
　　王籽玉说：“刘紫画对你不好吗？”
　　王韵竹说：“我没有完整的家，她藐视我。我忙于工作，忽视了生活，或许我对自己心中的人要求过高，因此成为孤家寡人，被人小瞧。一个高龄女人，外人以为我孤傲，自己感觉卑微，因为自己缺少别人具有的东西。对我而言，爱情竟然那么奢侈，我似乎矮人一截。”
　　王籽玉说：“为什么不积极寻找？”
　　王韵竹说：“我在心中千百遍寻找，找遍了心中的每一个角落，找遍了身边的每一个角落，找不到我喜欢的人。我的企望高吗？不。我只寻求我追求的人，人间必然存在的人，可他却有意隐藏起来，久久不露面。我爱慕他，怨恨他，甚至诅咒他。我认识他，而且非常熟悉，与他近在咫尺，却无缘相见；我与他相隔千里，却恍若眼前。我是不是很傻？”
　　王籽玉笑了，说：“太傻了。”
　　王韵竹说：“你呢？”
　　王籽玉说：“我比你幸运，在县城时经历一段又一段爱情，一段段爱情纷至沓来，又随风而去。爱情曾给予我欢乐，让我品尝到滋味各别的爱情，又让我尝到了滋味各别的苦涩。对我而言，爱情那么慷慨，似乎伸手就能摘取一片爱情绿叶，但绿叶很快变成黄叶。我在国内丢失的爱情在国外捡回来，又再次丢失，现在两手空空。爱情对我不薄，命运对我不浅。”
　　对岸灯火灿烂，那是寻常人家的夜生活。王韵竹抬头望天，星光灿烂，还像当年一样迷人。沉睡在王韵竹心中的记忆被星光唤醒，记起当年王籽玉的目光，说：“那时你每次见我，总找借口，说有这事有那事，其实并没什么事，反倒跟我说一大筐话。那时你英俊潇洒，比高中时更具风采，因为你已是一个成熟的男人。那时你情感淡淡，似乎并不在意你我在高中结下的那份友谊，我从你的话语和目光中尽力筛选可以称为感情的东西，结果都被一一筛掉。那时你有追求，追求我不愿追求的东西，我觉得你好高骛远，难以与你相处。那时你心中似乎隐藏着什么，我希望你坦陈心怀，而你不理我的希望。那段时光是个虚无缥缈的梦，我在梦中漫游，一晃二十几年。”
　　王籽玉疑惑地看着王韵竹，认为她有意描绘虚幻的过去，有意把自己置于那个虚幻的时间里，接受她的责问。
　　王籽玉笑着说：“果真如此吗？”
　　王韵竹说：“像那时你不相信我一样，现在你依然不相信我，高中的友谊为什么不能加厚加长？你为什么不能多一点理解？我不顾惜情面，坦露陈旧心怀，希望你抹去友谊上的灰尘。”
　　王籽玉审视王韵竹被夜色蒙着的脸，说：“如果你能让我看清你的脸，我就把这层灰尘抹去，再现昔日的友谊。”
　　浓浓的夜色将天地蒙在其中，也将他们蒙在其中。王韵竹困惑，豁然开朗，说：“你跟我来。”
　　两人走进王韵竹的家，王籽玉环顾屋内，陈设极其简单，显然是一个单身女人居住的家，简陋且寒酸，只是干净整洁。王韵竹坐在一把椅子上，说：“你看清我的脸了吧？”
　　王籽玉笑了，说：“那时你是一个梦，有人想进入你的梦中，又担心在你的梦中迷失自己，因而望而却步。你幻想得到你喜欢的人，而周围只有喜欢你的人，你在这种对立中毫不让步，我只是借故在你的梦中逛了一圈。你的梦是美好的，我也向往如此美好的梦，但一段段不期而至的爱情夺去了我欣赏你的机会，因而你还是你，我还是我。”
　　夜深了，王籽玉走出小屋，觉得小屋很宽敞，足以容纳天地。