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　　看了高丽棋的画，王籽玉心中暗喜，期盼与高丽棋见面。高丽棋回家，心中忧郁，生怕王籽玉不理解她的心意，又确信王籽玉能理解她。打字是件很乏味的工作，像机器一样机械地敲打字键，毫无乐趣可言，只有在刺绣和绘画时高丽棋才感到快乐，这种快乐驱使她不断创作。母亲看见高丽棋心情不舒畅，走进高丽棋房间，坐在女儿身边。高丽棋正在刺绣，母亲看着女儿的脸色，揣摩她的心思，说：“你到嫁人的年龄了，找个人家吧。”
　　高丽棋说：“嫁人？嫁谁？”
　　母亲说：“你不用担心，我跟你父亲给你物色对象，兴许不久就会有消息。”
　　高丽棋停下手中的针线，抬头看着母亲，说：“我让你们管我的事了吗？多管闲事。我的事自己管，不用你们操心。”
　　女儿不高兴，母亲说：“不想管也得管。你心中有喜欢的人吗？”
　　高丽棋说：“反正不用你们管，我不是小姑娘，心中有数。”
　　母亲说：“既然如此，说来听听，我们给你斟酌。找对象不是儿戏，不能凭兴趣，要找一个实实在在的对象，能跟你踏踏实实过日子。我们是干部家庭，要找一个门当户对的人家，这才对得起你。”
　　高丽棋心烦，低头继续刺绣，说：“别管我。”
　　几天后高丽棋走进门，母亲立刻迎上去。看见母亲高兴，高丽棋说：“做好吃的了吗？”
　　母亲说：“有件喜事告诉你，我们给你提亲了。对方家庭条件好，父母都是干部，儿子人样好，又有正式工作，与你很般配。”
　　高丽棋拉下脸来，瞪着母亲，说：“我自有主张，你们何必为我操心。”
　　高丽棋走进自己的屋，紧闭屋门。母亲估计女儿心中有人，于是去敲门。高丽棋经不住母亲再三敲门，开了门。高丽棋不愿掩饰心事，说：“我喜欢一个同学，他是农家子弟，家境不太好。”
　　母亲说：“傻闺女！嫁人要嫁好人家，好人家才有好日子过，一个农家人，家境会好吗？死了心。”
　　高丽棋知道母亲不答应的事，父亲更不会答应。如果自己松口，父母很快就会定下这门亲事。高丽棋陷入痛苦之中。王籽玉与几位同学相恋，她们先后离开王籽玉，高丽棋为其抱不平。莫非自己不了解王籽玉？高丽棋相信自己的感觉。高丽棋期盼王籽玉向她求婚，否则她会被别人抢走。高丽棋去找王籽玉，说：“仔细看我送你的画了吗？”
　　王籽玉说：“当然。”
　　高丽棋说：“理解画的意思吗？”
　　王籽玉惊喜，说：“桃子是你抛出的绣球，我能不接吗？”
　　高丽棋说：“那还等什么？”
　　王籽玉说：“你跟父母说，我喜欢你，愿意娶你。”
　　高丽棋说：“你得上门提亲，不然父母不当一回事。”
　　王籽玉欣喜地瞅着高丽棋，生怕她反悔。高丽棋的脸红了，羞涩的目光落在王籽玉脸上，王籽玉异常温暖。高丽棋想向郝美菊了解她对王籽玉的看法，于是去找郝美菊拉闲话。婚后的郝美菊一副少妇做派，衣服讲究了，发式变了，脱去了姑娘的青春气息，在婚姻的襁褓中缱绻，被爱情熏染得慵懒。郝美菊瞅着一脸青春气息的高丽棋说：“还是姑娘好，你比我年轻多了，我已经成了老太婆，在家有人管，出门无人搭理，太失落。”
　　高丽棋说：“千万别埋汰自己。你在家有人护理，出门有人操心，身在福中不知福。你永远离开了姑娘，身上处处是女人味，几乎看不出姑娘的影子。不过姑娘都会变成女人，一个时代终结，引出另一个时代。”
　　郝美菊说：“你有心上人了吗？悄悄告诉我，我为你保密，等你结婚那天，再向世界宣告。姑娘真好，有人追，一定有不少男人追你。”
　　高丽棋说：“哪会有人追我，我寻寻觅觅，找不到喜欢的人。哪像你，前脚离开王籽玉，后脚就有人把你抱进怀里。你怎舍得离开王籽玉？”
　　郝美菊笑了，说：“那是过去的事，此时回味没有任何意义，仔细回想，真有点遗憾。我们都熟悉王籽玉，他有很多优点，让不少女同学迷恋。过去如此，现在也如此。虽然离开了他，但我不埋怨他，是我有点心高。一个姑娘在一个男人的强大攻势面前会无能为力，只能束手就擒。我的男人攻势猛烈，我实在抵挡不住。”
　　高丽棋说：“如此说来，王籽玉没有对不起你的地方。”
　　郝美菊苦笑：“失去之后才觉得宝贵。有时会想起王籽玉，见到他总躲着走。”
　　高丽棋说：“别忏悔了，哪能后悔一辈子，守着你的男人过日子吧。”
　　高丽棋回到家，沉浸在王籽玉的世界里。显然，郝美菊说出了心里话，王籽玉并没什么不好，而是她心高气傲。看来王籽玉没有过错，只是在与别人的竞争中落败。如果像郝美菊一样放弃王籽玉，王籽玉会伤心，自己也会后悔。父母介绍的对象高丽棋认识，人样好，家境好，只是文化没有王籽玉高。如果没有遇到王籽玉，也许高丽棋会欣然接受，而今她心里只有王籽玉。
　　宋子圭带着苹果来找高丽棋闲聊，高丽棋心里郁闷，正想与人说话解闷。宋子圭聪明伶俐，头脑活络，也是个潇洒的人。宋子圭四处物色对象，难有如意之人。宋子圭乐于谈，高丽棋乐于听，这更激起了宋子圭的兴趣。宋子圭为班里的男生抱不平，说：“李纹银盯着马月琴不放，似乎天下只有马月琴一个女人，而马月琴是镜中花水中月。白丝铜到处寻觅，磨破几双皮鞋也没找到喜欢的人。王籽玉有艳福，换了一个又一个，而今依然两手空空。女生则不同，郝美菊早早投入男人的怀抱，据说有人狂追马月琴，有人紧追王韵竹，有人讨好隐藏在乡间的刘玉萍。你在王籽玉眼里是一朵花，百看不厌，迟早会和他在一起，只有我在寻寻觅觅。”
　　高丽棋说：“你别瞎说，王籽玉没有追我，我也没有追他，只是彼此喜欢而已。”
　　宋子圭说：“你是花中之花，鸟中之鸟，你只喜欢向着王籽玉开放和鸣叫，全不把我等放在眼里，我真希望王籽玉把你收入笼中，免得你飞来飞去。班里的女同学眼光高，不把男同学放在眼里，我们差吗？”
　　高丽棋说：“女孩子就像笼中的鸟，让人挑来挑去，却不敢主动找自己喜欢的人。我倒愿意做一个男人，寻找自己喜欢的人。”
　　高丽棋想起父母给她找对象，心里烦。如果真被那人收入笼中，那多可悲。她估计父母一定会跟她再提此事，她不愿做笼中鸟，只愿在王籽玉身边飞来飞去。宋子圭分明想把她收入笼中，而王籽玉像一块磁铁吸引着她，让她无法脱身。高丽棋走神，宋子圭笑了，说：“还在想他吗？”
　　高丽棋谎称想别的事，其实心里惦念王籽玉，希望王籽玉想办法解救她。
　　高丽棋说：“不知谁是捉鸟人。”
　　宋子圭说：“王籽玉是第一个捉鸟人，兴许还有另外的捉鸟人，看你愿意钻入谁的笼中。如果你不进入他的笼中，总有人进入他的笼中，那时你后悔莫及。你父母没有给你找对象吗？”
　　高丽棋犹豫一下，说：“别多管闲事，管好自己的事。”
　　宋子圭明白高丽棋的意思，显然父母也在给她物色女婿。高丽棋不把宋子圭列入候选人，宋子圭只好撤离。
　　王籽玉在街头偶遇刘小金，刘小金告诉王籽玉，高丽棋的父母给她张罗对象，希望王籽玉把高丽棋收入笼中，别让她到处飞，否则会飞入别人笼中。王籽玉觉得高丽棋不是个随便的人，不会舍他而去。王籽玉吸取郝美菊被人抢走的教训，想向高丽棋了解其真实想法。
　　王籽玉立即去找高丽棋，高丽棋不在单位，此时应是她上班的时间。王籽玉向同事打听高丽棋的去向，同事说高丽棋有事请假。王籽玉心急如焚，但他相信高丽棋会跟他打招呼。一连几天，王籽玉没有高丽棋的消息，只好用看书打发日子。突然，有人敲门，王籽玉起身去开门，看见高丽棋站在门外。
　　王籽玉把高丽棋迎进门，说：“你去哪儿了？”
　　高丽棋说：“在家。”
　　王籽玉说：“为什么不上班？”
　　高丽棋说：“父母给我提亲，我不同意，跟父母生气，你想办法解救我吧。”
　　王籽玉说：“你不同意，父母奈何不了你。你稍等，我找人解救你。”
　　王籽玉找了一个熟人，托他向高丽棋的父母提亲，高丽棋的父母毫不松口，不答应高丽棋与王籽玉的亲事。高丽棋再次来找王籽玉，对着王籽玉默默垂泪。王籽玉无计可施，建议高丽棋尽量拖延时间，兴许父母会考虑她的感情。高丽棋把一幅松鹤画送给王籽玉，转身要走。
　　王籽玉说：“你答应父母了吗？”
　　高丽棋说：“我能不答应吗？你有办法吗？你救救我吧，行吗？”
　　高丽棋哭着走出门，抹着眼泪走下楼。王籽玉怔怔地望着高丽棋，失魂落魄。回到屋里，默默地落泪。
　　领导派王籽玉去地区出差，王籽玉染了眼疾，本想去王韵竹所在医院医眼，结果走进附近一家医院。王籽玉走进眼科诊室，排队等候看病，发现眼科医生是一张熟悉的脸。王籽玉没有吱声，默默地等候。眼科医生抬头，看见王籽玉坐在面前，说：“怎不言语？”
　　王籽玉笑了，说：“原来你在这里上班，一别几年，没有你的确切消息，谁知得来全不费工夫。下班后小坐，如何？”
　　眼科医生惊喜，没想到在此见到王籽玉。眼科医生叫刘紫画，是王籽玉的高中同学，医科大学毕业，一年前参加工作。王籽玉听说刘紫画读医学，不知毕业后在哪里工作，竟然在此不期而遇。刘紫画脱去白衣大褂和白帽子，现出真面目，亭亭玉立，微笑嫣然。
　　王籽玉说：“一袭白衣遮盖庐山真面目，现在你是刘紫画，不是大夫。”
　　刘紫画说：“神秘吗？职业使然。”
　　王籽玉说：“你变了，气质佳，风韵殊。”
　　刘紫画说：“老了。哪像你英气逼人。”
　　两人走进一家餐馆，相谈甚洽。
　　
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　　近来王籽玉处于焦急和忧郁之中，与高丽棋的感情让他难以释怀。偶遇高丽棋，一席畅谈，彼此欢畅。刘紫画介绍了她的工作和对工作的浓厚兴趣，王籽玉羡慕刘紫画的工作，为她有一份喜欢的工作而高兴。高中时刘紫画父亲病故，对她打击很大，本来不错的家庭就此衰落。当年刘紫画有点孤傲，不知是昔日的家庭优越感所致，还是天生如此。论学习，刘紫画并不突出；论身材，在女生中属上等，但并不出类拔萃；论处世，与一般同学很少往来。女生喜欢群聚，无论进出教室还是做其他事，刘紫画总是独来独往。王籽玉曾小心翼翼地问刘紫画，为什么不入群，刘紫画说各人有各人的性情，为什么要彼此一样，人世本是丰富多彩。王籽玉认为刘紫画是个特立独行的女生，欣赏她与众不同的特点，刘紫画孤傲的目光散发出少见的光芒。王籽玉与人友善，不愿冷落任何一位同学，看见刘紫画孤独，有时便找她说话，刘紫画对他产生好感。彼此接触多了，刘紫画信任王籽玉，有时会找王籽玉说几句悄悄话，博取他的信任。王籽玉接近刘紫画，女同学颇有微词，尤其是马月琴，竟然很长时间不理王籽玉。王籽玉发现女同学的冷眼，为刘紫画抱不平，也为自己抱不平。有的女同学讥讽王籽玉，讥笑他将一个孤傲的女生视为知己，降低了自己的身价。王籽玉认为每个人性格不同，不能强求一律，与特殊性格的同学友善相处是胸怀宽广的表现，不仅无损于自己的形象，反而提高自己的身价。王籽玉和刘紫画都盼望见到对方，了解对方的情况，延续同学时代的友谊。
　　王籽玉眼前浮现着刘紫画的身影：中等个子，身材窈窕，腰肢纤细，瓜子脸，微笑时两眼充满神秘色彩，似乎眼中藏着一个奇幻世界。虽说王籽玉对刘紫画有所了解，但她眼中藏着的世界是什么样子，王籽玉并不了然。大学时王籽玉曾给刘紫画写过两封信，此后再无联系。刘紫画像个幽灵，骤然出现在王籽玉眼前，王籽玉想探索她眼中的奇幻世界，然而高丽棋牵着他的心。
　　与白丝铜和李纹银已有一些日子没有见面，王籽玉去找两人说话。李纹银的办公室宽大，写字台很阔气。周末，这家处机关大院十分安静，只有几个单身住在院内。李纹银给大家倒水沏茶，这是单位招待客人的茶叶。白丝铜很少喝茶，闻见茶香，称赞茶叶的味道。王籽玉视、闻、品，茶叶小而嫩，汤色淡绿，香气扑鼻，味道爽口。三人品几口茶，各道茶的味道，羡慕李纹银的单位用好茶招待客人。王籽玉突然想起刘紫画，说：“我遇见刘紫画。”
　　李纹银说：“听说她去读大学，不知在哪儿工作。过去她像一匹野狼，总是独来独往，好多同学都忘了她。她的工作好吗？”
　　王籽玉说：“一家医院的眼科大夫。”
　　王籽玉的话一声巨响，让白丝铜瞪大眼睛，说：“这么好的工作，太让人羡慕，她的运气真好。”
　　李纹银说：“社会是个广阔天地，让人吃惊的人和事很多，睁大眼睛看未来，未来一片光明，只是有人运气好，有人运气不好。譬如刘玉萍，至今还在农村受苦，难为她了。王韵竹和刘紫画运气好，都是医生，每天坐着挣钱，不用风吹日晒。”
　　白丝铜忙着寻找对象，也为王籽玉操心，说：“前天看见刘紫画袅袅婷婷向我走来，原以为是一位陌生女郎，不想是她。几年不见，这家伙出落得花朵一样，蜂腰摇曳，花枝招展，哪像一个医生，活脱脱一个美女。我喊了几声，她才转头，向我微笑一下，向前走去，身后留下一道丽影。女大十八变，果真如此。这家伙跟你般配，彼此学历相当，过去关系也不错。”
　　王籽玉说：“别瞎操心，管好自己的事，不知我的心在痛吗？”
　　王籽玉正与李纹银、白丝铜聊天，刘小金赶来。刘小金看了王籽玉一眼，说：“告诉大家一个不幸的消息。”
　　王籽玉知道刘小金很关心他与高丽棋的事，顿生不祥之感。果然，刘小金说：“高丽棋许配了别人。”
　　犹如晴天霹雳，王籽玉脑子轰的一声。三人十分同情王籽玉，李纹银和白丝铜鼓励王籽玉振作起来，不要被失恋击倒。
　　刘小金说：“一个难以挽回的结局，令人遗憾。”
　　刘小金是个很聪明的人，擅长绘画和音乐，因此对喜欢绘画的高丽棋很关心。刘小金在农村插队几年，不仅练就一身好力气，而且乐于助人。现在刘小金在县城一家公司做临时工，想起在农村所吃的苦，刘小金决心努力工作，出人头地。
　　王籽玉说：“我请大家去喝酒。”
　　几人来到一个饭铺喝酒，白丝铜端起酒杯，说：“看见王籽玉身边的姑娘络绎不绝，真羡慕。你挑来挑去，到底什么样的姑娘才合心？”
　　王籽玉说：“我希望这位姑娘与我的学历相当，漂亮一点，通情达理。”
　　白丝铜说：“你的条件似乎并不高，但难找，因为漂亮没有固定标准，而且漂亮姑娘毕竟很少。我的标准不高，只要我喜欢她，她有一份工作就行。二位呢？”
　　刘小金说：“我没有固定标准，只求有份工作，好看点。”
　　李纹银说：“我喜欢谁就是谁，不会轻易降低标准，不会放弃追求目标。”
　　三人哈哈大笑，白丝铜说：“你的标准太霸气，简直是皇上的择偶标准，祝你成功。”
　　王籽玉回到办公室，心情郁闷，拿起一本书，想看书解闷，眼前浮现出刘紫画那双充满迷幻色彩的眼睛。过去他觉得这双眼睛很平常，并没有奇异之处，现在则不同，觉得这双眼中隐藏着一个奇异世界。难道这里别有洞天？他想探索这个世界，重续友谊，于是动笔写信。写了几句，又觉得不妥，因为高丽棋在内心呼唤他，只好停下笔来，琢磨高丽棋。
　　前几天高丽棋来找王籽玉，依旧默默地落泪，依旧求王籽玉解救她。高丽棋凄凉的泪水中浸泡着软绵绵的性格，面对父母软弱无力。王籽玉再次托人向高丽棋的父母求婚，再次被拒绝。王籽玉的自尊心受到极大打击，但他不忍看着高丽棋默默地落泪。王籽玉想不出办法，高丽棋默默地走了。不久，刘小金来找王籽玉，向他报告高丽棋的近况，说高丽棋的父母邀请高丽棋的对象上门，决心要把高丽棋许配给那位男子。王籽玉对着那张碧叶红桃图忧伤不已，想起高丽棋的一件件刺绣、一幅幅画，看见她飞针走线，看见她泼墨挥毫；看见她化作一只鸟，在空中飞来飞去，无枝可依；看见她化作一只蝴蝶，独立荷箭梢头。他想抓住这只鸟，抓住这只蝴蝶，摘取鲜红的桃子，而它们拒绝了他。
　　王籽玉上街，不料下起雨来，冒雨回到单位，跑到走廊躲雨，高丽棋推着自行车向大门跑来。王籽玉连忙跑过去为高丽棋推自行车，高丽棋的衣服淋透了，头发上的雨水顺着发梢往下流，衣服像刚从水里捞出来。高丽棋不停地抹着脸上的雨水，落汤鸡一般。
　　王籽玉说：“快上楼，换件衣服，不然会感冒。”
　　看见自己一副狼狈相，高丽棋只好跟着王籽玉上楼。王籽玉拿出自己的两件衣服让高丽棋替换，高丽棋摇头，说：“我跟你说一句话，我许配了别人，希望你不要记恨我。胳膊拧不过大腿，面对父母的恳求，我只好屈从。我是个懦弱的人，对不起你。”
　　王籽玉说：“我太无能，居然救不了你。”
　　高丽棋转身走了，王籽玉把她送下楼，看着她消失在雨幕中。王籽玉的心被大雨冲刷，心头留下了沟壑，留下了残渣，不知如何去修复和清扫。他知道受伤的心只能靠自己去修复，但他不愿去修复，宁愿自己忍受疼痛。潇潇大雨倾灌，把天地混成一团，王籽玉钻进雨中，痛痛快快地让雨水浇灌。高丽棋托刘小金送来一幅刺绣，是一幅溪水鸟鸣图，山涧流水潺潺，好鸟相鸣。刘小金希望王籽玉不要忘记高丽棋，王籽玉点头。
　　领导走进门，通知他晚上开会。又到暑假，县教育局利用假期培训教师，提高教师的业务水平。会议筹备组分几个组，各负其责，王籽玉被分到资料组，负责准备会议报告和资料收集整理。工作吹散了王籽玉心头的阴霾，他立即进入工作。给领导写报告是件痛苦的事，必须按照领导的意图去写，否则挨领导的批评。写材料是件辛苦的事，又是件让人兴奋的事，王籽玉处于忘我状态，白天黑夜连轴转，把高丽棋带来的痛苦忘得干干净净。写完报告，王籽玉松了一口气，不料心头隐痛再现。他想用力抚摸心头的痛，痛在心头扎下了根，他只能皱眉头，使劲挤压受伤的心，企图将痛挤得粉碎。会议开始，王籽玉无暇顾及心头的痛，带着伤痛听领导报告，参加各式各样的会议，收集资料，写简报。王籽玉发现忙碌是医治心痛的良药，全身心投入工作，心痛竟然悄悄溜走。会议结束，王籽玉感觉心痛减轻了，精神愉快起来。
　　一阵忙碌后，王籽玉轻松了，想多看点书，多接触国内文学。闲暇，他想起刘玉萍，想看她的媚眼；想起高丽棋，想看她温柔的笑脸；想起王韵竹，想见她一面，想到新近恋爱受挫，不愿徒增烦恼。
　　门卫在楼下喊，让王籽玉去取信，回到县城后很少有人给他写信。王籽玉立即跑下楼，原来是刘紫画的来信。信的内容简短，只有多半页。刘紫画在信中叙写上次别后的感受，言语平淡，只表示礼仪，不夹杂一点感情。王籽玉笑了，把信放入书柜，看书不辍。