二十七——二十九

　　二十七
　　
　　二愣子在山下的路边等着三姑，等了很久不见三姑下山。二愣子有点着急，心想该不会出什么事吧？他想上山去看看，可驮子没有人看管，只好继续等待。他早就听人们说，这一带的人人性不好，有些人不务正业，只靠偷人抢人过日子。三姑上山，如果真的落在以前被她打过的人手里，就不可能全身而返，即便回来，也会缺胳膊少腿。想到这里，二愣子十分担心，后悔没有拦住三姑。
　　眼看太阳快落山了，二愣子一锅接一锅抽着旱烟，坐不是，站不是，走不得，留不得，如热锅上的蚂蚁。正在二愣子百般无奈之时，听见山头上传来“啪啪”两声清脆的鞭声。二愣子的驴听见鞭声，“嗷嗷”叫了两声。山上的驴也“嗷嗷”叫了两声。二愣子高兴得哈哈笑起来，自言自语道：“龟孙子，你终于回来了。”
　　一袋烟工夫，三姑下山了。二愣子看见三姑跟在驴屁股后面，大声说：“我以为你回不来了。”
　　“我的命大，不会轻易死去。”三姑一脸愠色。
　　看到三姑的脸色不好，二愣子问：“遇到麻烦了吗？”
　　三姑摇摇头，不愿意说。二愣子着急，说：“有什么，你说出来。”
　　三姑沉吟了一会儿，才说：“好。我说。”
　　“我赶着驴爬上山顶，看见了一个村子，老太太说这就是她的村子。进村到了她家的院子，我将老太太抱下来，她瘫坐在地上，像一团稀面，村里人立刻去喊她的儿子。过了很久，儿子回来了。儿子看看躺在炕上病歪歪的娘，再看看我，立刻瞪起了眼睛。你知道这人是谁？”
　　“是被你打了的强盗？”
　　“正是。我用鞭子打伤了他的耳朵，他岂能不认识我？仇人相见，分外眼红，何况又在他的家里。我大吃一惊，赶紧跑出门，从院子里的驴鞍里抽出鞭子，准备应战。我知道，跑是跑不掉的，只有应战这一招。那男人也跑到院子里，顺手抄起一把明晃晃的铁锨，向我砍来。旁边有几个男人也拿着家伙为他助战。我不愿意伤害他们，所以我只能躲躲闪闪。院子不大，他们那么多人，如果躲闪不及，我就会被打着。无奈之下，我扬鞭打倒了一个家伙，那家伙躺在地上哭爹喊娘。没想到更激怒了那个男人，他招呼更多的人来对付我。我想，我有天大的本事，也会死在这里。”
　　三姑止住话，用袖子擦着泪水汪汪的眼睛。
　　二愣子看到三姑如此伤心，劝道：“别说了。人回来就好。”
　　“我要说。正在危急的时候，老太太听见院子里有动静，问怎么回事，有人说：‘你儿子和几个人在打那个女人。’老太太强坐起来，嘴里喃喃说：‘造孽！是这个女人救了我，不然我会死在路上。’听到老太太的话，有人出门告诉那个男人：‘她是你娘的救命恩人，你怎么能好赖不分！’听到这话，那个男人叫大家住手。他回到屋里问娘：‘她真是你的救命恩人吗？’娘说：‘是。’那个男人不停地摸着自己的耳朵，看样子既恨又悔。我看到他犹豫了好一阵子，才向我道歉，让我吃饭后再走。我好不容易得到了他的宽恕，哪有心思吃饭？保一条命回来就不错了。我赶紧赶着驴回来了。临走，我给他撂下了一句话：你不是一个男人，欺负一个女人；你是个男子汉，去打日本人。”
　　三姑啜泣不止。看到一向很坚强的三姑伤心不已，二愣子上前抚摸着三姑的背。三姑没有止泣，反而像受了委屈的小姑娘，嘤嘤哭起来。哭了一会儿，三姑破涕为笑，说：“没什么，不就是一场误会吗？”
　　“是的。你还是好好的。刚才我一直为你担忧。”
　　这趟让三姑伤心的生意，到县城后却卖了比较好的价钱。三姑回到家里，两个孩子立刻围过来，大儿子牵驴饮水，小儿子抱着三姑的腿。丈夫从屋里拿出一把笤帚，“呼哧呼哧”为三姑扫身上的灰尘。三姑服服帖帖享受着家人的温暖，心里像灌了蜜。
　　“这趟生意还顺利吧？”二小问。
　　“顺利。跑了多少次了，熟门熟路，会出什么岔子？你就在家里好好照顾孩子和那十几亩地，我的事你不用多操心。”
　　“一家人，不操心也得操心，嘴上不操心，心里操心。操心不操心，由不得你，也由不得我。”
　　“你也学会链子嘴了！蛮好听的。爱操心，你就操心。饭熟了吗？”
　　“面和好了，就等擀面。你洗一把脸，面很快就下锅。”
　　大儿子给驴饮了水，又把驴牵到院外的场子上休息，顺便拿了一筐草给驴吃。三姑疼爱地说：“我的大儿子已经是一个大人了，什么事都会做，过几年就是一条高高大大的大汉子。”
　　“过几年，我跟着你赶驴跑生意。”大儿子说。
　　“好。这样我就有一个帮手了。人们说，儿子不吃十年闲饭，的确是这样。”
　　一会儿，二小端来一大碗热气腾腾的面条，三姑狼吞虎咽，几口吞下肚子。
　　晚上，三姑躺在二小的怀里，心里有说不出的舒服。她想起白天在匪首院子里的那场恶斗，心有余悸。想到这里，她紧紧地搂着二小。
　　“怎么了？”二小问。
　　“我恨那个狗日的！”
　　“谁？”
　　“土匪头子。”
　　“出去多加小心，那伙人惹不得。”
　　三姑把二小搂得更紧了。
　　二愣子回到家，爹早守候在门外，接过驴的缰绳，卸驮子，给驴饮水，喂草。婆姨走出门，手里握着一把笤帚，给二愣子扫身上的灰尘。二愣子的娘嘱咐婆姨；“早点给他做饭，饿了一整天了。”
　　“饭马上就好。”婆姨给丈夫扫了身子，马上转身回屋做饭。
　　二愣子坐在院子门前的台阶上休息，掏出旱烟吧嗒吧嗒地抽着。爹照应完牲口，也坐在台阶上抽烟。爹问儿子：“今天贩麦子，价钱怎么样？”
　　“不错。”
　　爹看见儿子闷闷地抽烟，有点心不在焉，又问：“路上不顺利吗？听说最近警备队到处抓人，人心惶惶。你们遇到他们了吗？”
　　“没有。可总有一些意想不到的事情发生，也怪她多管闲事。”
　　“什么事？”爹问。
　　“我和三姑走到强盗湾，遇到一个生病的老太太，三姑出于好心，送她回家。没想到老太太是被三姑打伤耳朵的土匪的娘，结果三姑被围在院子里遭打，幸亏老太太发话搭救了三姑，不然今天她会死在强盗手里。”
　　“哦。这年头，做善事也不得好报。”爹摇摇头，使劲在台阶上磕着烟灰，“你出门在外，不要多管闲事，管好自己就行了。”
　　“嗯。”
　　二愣子想起三姑哭泣的样子，心里不是滋味。又想到三姑一个女人家，她的胆量超过男人，吃苦胜过男人，心里暗暗佩服。
　　听见婆姨开门的声音，二愣子赶紧磕掉烟锅里的烟灰，准备吃饭。只见婆姨手里端着一海碗热腾腾的面条，递了过来：“尝尝咸淡。”
　　“不管咸淡，一样进肚子。”
　　“在家和外面不同，要吃个香甜。”婆姨说。
　　晚上睡在炕上，二愣子憋不住心里的话，对婆姨说：“三姑今天险些回不到家。”
　　“为什么？”婆姨惊了一下。
　　“她救了土匪生病的娘，把她送回家，没想到遭到土匪的打，要不是土匪娘阻止，三姑别想活着回家。”
　　“好危险！你怎不懂得帮助她？”
　　“当时我在山下看守货，她独自去的，我拦不住她。”
　　“吃一堑长一智，以后你要护着她。一个女人家出外跑生意，不容易。”
　　二愣子“嗯”了一声，从后面紧紧抱住婆姨，婆姨伸手紧紧抱着二愣子的腿，亲热起来。
　　
　　二十八
　　
　　上次侦察日本人的碉堡回来，三儿子苦思冥想，找不到炸碉堡的良策，来找二愣子商量。二人来到村外地里，坐在地塄上，悄悄地说话。最让三儿子头疼的问题是如何安放炸药。从山上安放炸药最好，可日本人防护很严，根本无法接近枣树。如果从山下接近那棵枣树，而枣树下是高高的悬崖，很难把炸药弄上去。三儿子左思右想，最后觉得只有从山下把炸药弄到枣树上一种办法，然而此法难度很大。听了三儿子的话，二愣子陷入沉思。良久，二愣子在鞋帮上磕掉烟灰，说道：“我有一个办法，你看可行不可行。”
　　“什么办法？”
　　“上下结合的办法。”
　　“仔细讲。”
　　“你记得小时候你的那个绝技吗？”
　　“当然。”三儿子想起来了。
　　“你射箭射得很准，不妨趁着夜色来行事——”
　　三儿子得到提示，渐渐沉思起来。一会儿，他点头：“你的话有道理，兴许此计可行。”
　　“到时候就看你的了。”二愣子看到三儿子采纳了自己的建议，很兴奋。
　　过了几天，二愣子和三姑又去三岔口买粮食往县城贩卖。这次很顺利，沿途没有遇到任何麻烦。他们到县城卖了粮食，买了点零碎东西，怀里揣着钱，高高兴兴地往回走。他们沿着河畔，边走边说着闲话。
　　“牲口渴了，我们下河给牲口饮点水，然后到金花店里歇会儿脚。”二愣子说。
　　“好。好久没有去她那里了，我想跟她说会儿话。”
　　二人赶着驴下了河滩，两头驴低着头，贪婪地喝着水。三姑说：“这两头牲口渴死了，要是人，早喊叫起来了。”
　　“这就是哑巴牲口的苦楚，有话没法说。”二愣子说。
　　“现在，我们人活得又怎么样？你看我们过的什么日子。日本人，警备队，土匪，谁不欺负咱们。这日子不知道什么时候是个头。”
　　“总有个头，慢慢熬着吧。”
　　二人正有一句没一句聊着天，突然听到头上传来叽里咕噜的日本腔。两人抬头一看，公路上正走过一队日本人。日本人走在前面，警备队跟在日本人的屁股后面。听见警备队里有人向日本人嘀咕了几句，一队警备队向河滩走来。二愣子心里一急，心想不好，赶紧低低地对三姑说：“我们沿着河边往上游走，别让他们认出我们。”
　　二人使劲拽起正在低头喝水的驴头，牵着驴缰，赶紧往河上游走。警备队看到二人突然扭头走了，心生疑惑，立刻有人大喊：“你们是谁？站住！别走！”
　　二人没管警备队的喊叫，继续往上游走。这时，有两个警备队员追上来，截住了他们的去路，喝令他们停下来。看到两个警备队员用枪逼着，二人只好停下脚步。后面的警备队追上来，把二人围在中间。二愣子向这伙人扫了一眼，一眼就看到了四痞子，心想麻烦大了。
　　四痞子走上前来，拨开众人，阴阳怪气地说：“这是哪里的两个宝贝，见了我们警备队，不打个招呼就想走，能那么容易吗？”
　　二人谁也不吱声，因为他们都认出了四痞子，怕惹麻烦。
　　四痞子仔细一看，“嘿嘿”冷笑了一声：“真是冤家路窄！今天你俩落在我的手里，还想顺顺利利地走吗？”
　　三姑和二愣子都捏紧了手里的鞭子，与其坐以待毙，不如拼命一搏。他们知道，上次三姑鞭打四痞子，让四痞子在县城丢尽了脸，他一定会报复。现在他们人多势众，只有一搏。四痞子一会儿看看二愣子，一会儿看看三姑，一脸淫笑，心里在琢磨着什么。
　　“既然今天我们有缘相见，就应该有个了断。按理说，你们不仁，我也不义。现在我四痞子也是有头有脸的人物，不想让人说三道四，让人们觉得我四痞子没个人样，所以我不难为你们，这个女人打了我，让我丢尽了面子，今天我偏偏要放过你，我要让人们知道我四痞子的人道。这个男人得跟我走一趟，过几天我会放你出来。不过——”四痞子一脸阴笑。
　　“你说话算数？”二愣子瞪着四痞子。
　　“当然。我四痞子的话是有分量的，你问问弟兄们。”
　　警备队里有人附和着。
　　“那好。我跟你走，你放三姑走。”二愣子转向三姑，“你赶着我的牲口走，回去跟我家里说一声，我不信他四痞子能吃了我。”
　　“不。我留下，你走。祸是我惹的，我承担，不连累你。我不信他四痞子能活吞了我。”
　　“不行。你回家，我跟他走。我要让乡亲们看看四痞子是如何对待一个与他无冤无仇的人。我不怕！”
　　看到二愣子这样说，四痞子说：“你倒像个男人。那就跟我走。”又对三姑说，“你的仇，我会记着。咱们一个一个地算。”
　　三姑扬起鞭子要抽四痞子，被警备队的人拦住了。警备队里有人说：“女人家，你应该知道好歹，我们这么多人，你打得过我们吗？”
　　三姑想想，这人的话也对，我这样做不仅救不了二愣子，还得搭上我。如果两个人都被他们抓走，连个通风报信的人也没有，更不必说搭救了。
　　“我走！”三姑牵着两头牲口，头也不回，恨恨地走了。
　　三姑走进金花家的客店，一进大门就嘤嘤哭泣起来。听见哭声，金花赶紧走出门，看见院子里站着两头驴，三姑哭泣不止。
　　“出什么事了，三姑？”金花一脸惊讶。
　　“二愣子被四痞子抓走了。”
　　“什么时候？”
　　“刚才。我们在河滩给牲口饮水，他们不问青红皂白，就把二愣子抓走了。”
　　“这该死的四痞子！天打五雷轰！来，你先进屋，我们慢慢想办法。”
　　三姑把两头牲口牵进圈里，添了点草，进了金花的屋。
　　“四痞子抓人总有个原因，到底为什么？”金花问。
　　“上次在县城卖粮食，四痞子想抢钱，被我打了，今天他来报复。”
　　“这东西狗仗人势，为非作歹，不得好死。现在急也没用，天快黑了，你今天回不去了，就在我这里住一夜，明天回去给二愣子家报个信，然后再想办法。”
　　三姑点头。
　　
　　二十九
　　
　　第二天，天未亮，三姑就从炕上爬起来，和金花打个招呼，赶着两头牲口回家了。二小看见三姑赶着两头驴走进院子，觉得蹊跷，问：“二愣子呢？”
　　“被四痞子抓走了。”
　　“为什么？”二小一脸吃惊。
　　“报复。”
　　“哦。上次他挨打，今天就来报复，真是一条恶狗，乱咬人。赶紧给二愣子家报信。我去。”
　　“走快点。”
　　“好。”
　　二小拿了一把羊铲，匆匆出门。
　　二小走得急，几袋烟的工夫，就赶到了二愣子家。二小把二愣子被抓的事一说，二愣子娘和婆姨就哭起来。哭声惊动了左邻右舍，不少人聚集到二愣子家，有人安慰二愣子的娘，有人出主意，最后还是决定拿钱去说情。三儿子说：“我有认识的人，我去找人，你们先准备钱。”三儿子说完，转身去找说情的人。
　　有人说，四痞子这家伙心很黑，钱少了，他根本不会搭理，所以钱要凑足。二愣子的娘哭着说：“我们家能有几个钱，二愣子的命怕是救不了。”二愣子的爹说：“我们家还有一群羊，先卖几只凑点钱。”二愣子的娘这才止住哭声，叫他赶紧去卖羊。二愣子的堂弟说：“我手头还有点钱，先救急。”二愣子的婆姨看到有钱救二愣子了，也不哭了。人们聊着闲话，等三儿子的回话。
　　三儿子去找邻村的狗蛋，他听说狗蛋的一个亲戚在警备队里做事。三儿子把救二愣子的事说了，狗蛋满口应承。中午，三儿子顶着烈日赶回村子，跟二愣子的爹要了钱，急匆匆出了村，和狗蛋一起去县城找人。
　　三儿子和狗蛋找到狗蛋的亲戚，把钱递上去，恳求在四痞子面前说情，狗蛋的亲戚说问题不大，因为谁都知道四痞子是个爱财如命的人。听他这么一说，三儿子长舒一口气。三儿子和那人约定，天黑等他的回话。
　　三儿子和狗蛋在街上胡乱逛了几个时辰，天黑后到警备队门外等回话。不久，狗蛋的亲戚走出警备队的大门，把二人拉到一个墙角，说：“这事不好办，四痞子死活不收钱。他说过去我四痞子见钱眼开，这次我不收一分钱，递上的钱再多也不管用。我不要钱，只要命。”
　　听了狗蛋亲戚的话，三儿子的心凉了半截。四痞子是个心狠手辣的人，他要真狠下心来，二愣子的命就没了。三儿子问：“他是不是嫌钱少？”
　　“看样子不是。你们知道，一个堂堂警备队长被打得屁滚尿流，丢尽了脸，脸面不是钱能买回来的。你们还是回去吧。”
　　三儿子满怀希望而来，现在浇了一头冷水，不知如何是好。如果空手回去，实在无法向二愣子的爹交代。
　　过了两天，二小向人打听二愣子家搭救二愣子的事，知道没办成。他问三姑：“这事怎么办？”
　　三姑说：“这事与我有关，当时我若不打四痞子，也许不会发生今天的事，我不能坐视不管。”
　　二小说：“怎么帮二愣子？”
　　三姑说：“只有送钱这一招。”
　　二小想，二愣子家送钱不管用，我们送钱也不会管用。既然三姑这么说，不妨试试，不行再说。二小拿着钱，找人一起去送钱说情。
　　二小和说情人一起走进警备队，找到四痞子，说明来意，递上钱。四痞子看一眼钱，问：“你是谁？”
　　“我是三姑的男人。”
　　“哼！你也敢来说情！你的婆姨让我丢人现眼，为什么她不来说情？钱我一文不收，我只要人。”
　　“要人？”二小不解。
　　“是。要人。要三姑。”四痞子狠狠地说。
　　“你也要把她关起来？”
　　“不。我要她的身子，要她陪我睡一夜。”
　　“不。不……”二小看见话不投机，赶紧扭身走出警备队。
　　二愣子被四痞子抓到警备队后，关在水牢里。水牢是日本人用来折磨中国人的牢房。每个牢房里灌了三尺深的水，被关押的人坐不得，躺不得，只能站着。腿泡在水里，冰凉冰凉，几天下来，小则生病，大则死在牢里。到了晚上，只给关押的人两根木棍，搁在距离水面半尺高的地方，供人睡觉。二愣子被关了两天，就有些吃不消，嘴里不停地骂四痞子：狗杂种！
　　晚上，四痞子来牢房看二愣子。四痞子嘴里叼着旱烟袋，对二愣子说：“二愣子，这里的滋味好受吧？要不是我照顾你，你还享不到这福，你真有福气！”
　　“呸！”二愣子冲四痞子吐了一口唾沫，唾沫刚好落在四痞子的鼻子上。
　　四痞子用手抹去唾沫，也不生气，“嘿嘿”一笑，说：“你的爹托人送钱给我，想赎你出去，老子没要，就要你的小命。三姑的男人拿着钱来找我，也想赎你出去，老子也没要，老子就要你的小命。你就等着死吧。让你的那个相好三姑来给你收尸。”
　　“老子不怕死，进来了就没想出去，只怕你狗日的也不得好死。我死了，有人来收尸；你死了，谁来给你收尸？你那连路都走不动的老娘能来给你收尸吗？”
　　“我也不怕死，我早就该死了，这点我知道。至于死后会怎么样，我不在乎，我只在乎活着。”
　　四痞子在牢门上磕去烟灰，收起烟袋，别在腰间。临走的时候，他回过头来，对二愣子说：“我告诉三姑的男人，要赎你出去也可以，那得让三姑跟我睡一夜，等老子享受够了三姑，再放你出去。你看这主意怎么样？”
　　“呸！”
　　“你这没有人性的狗杂种！你还想糟蹋三姑，做梦！你告诉三姑，要死我一人死，不连累她。她不会让你糟蹋。”
　　“呵呵！等着瞧吧。”四痞子哼着小曲出去了。
　　二小回到家，一屁股坐在炕沿上，一句话不说。正在做饭的三姑问：“怎么样？”
　　“不怎么样。钱不管用。”
　　“什么管用？”
　　“人。”
　　“人？”
　　“谁？”
　　“你。”
　　“我？”
　　“是。”
　　“我？！”
　　“是。”
　　“那我就去。”
　　“你去？！”
　　“是。”
　　“为什么？”
　　“为了救人。”
　　二小不吱声，从腰里掏出旱烟袋，闷闷地抽烟。他考虑到三姑出外赶牲口，很不容易，多亏二愣子的帮助，所以自己愿意掏钱搭救他。现在搭上钱不行，还得搭上自己的女人，这让他心里憋闷。这事让村里人知道，羞辱死他，他今后怎么做人？二小也是堂堂五尺汉子，平常只有他说别人闲话的份儿，哪有别人说他的闲话。他知道三姑和二愣子互帮互助的情分，现在二愣子在危难之时，不去搭救不近人情。思量再三，二小说：“你自己看着办。”
　　“我知道怎么办，大不过去死。说该死，我已经死过几回了。你不用怕，也不用你管，我自有办法。”