五十 穷途尤恨长

　　又是一年（1367年）盛春时序。姑苏城被西吴军围困了已有百余日，几座城门外皆见西吴军营寨，在如林旗帜中突兀耸起一座木塔，登塔俯瞰，城中来往的男女老少及兵卒，数可计、貌可辨。时常响起隆隆炮声，遂见城中乱成一团，不多时又恢复来往动态。
　　西吴军汤和大营，将士们用罢午饭，难得消受一刻轻松。有员兵士舍出半条干肉，请那位文吏写封家信，几个同泽散立各处，笑眯眯听下去：
　　“你写，俺砍下一颗贼兵的狗头，记了军功，换来五两银，你这娘们儿要是代俺孝敬好爷娘，养好娃娃，俺全给你买首饰。”
　　“你这个赵驴脸！啥时候砍下的人头？还赚了军功？俺们怎不知晓？”
　　“滚你娘的蛋！莫妨碍丘秀才帮俺写信！”
　　“没你这么吹的！好嘛，动动嘴皮子……”
　　“写上日子，龙凤——”
　　“慢！上司可说了，天子驾崩，从今要纪吴元年，用错了大杖侍候！”
　　“打这张臭嘴！”那兵士边自掴面颊边改口道，“吴元年三月……初几来着？”
　　无人答他的话，大家纷纷把目光投向辕门那方，——数十骑夹护主将汤和归来，入辕门勒缰驻马，相继下地。汤和径直朝大帐走去，一毕迈步一毕对迎来的裨将下令：
　　“将火药收起！自今暂不用火铳、火炮！”
　　“为何？”
　　“大将军令，黄梅雨时节将至，只怕潮湿了无法再用！”
　　“那不是便宜了张士诚？”
　　“传令！别的莫多说！”
　　各营均收到徐达的命令，或许提及张士诚的人多了，他坐在隆平宫正殿里，连打喷嚏。张士信和几名内侍欲示关怀，但怯于出声或动作，正尴尬间，张士诚收住喷嚏。
　　“先是戴茂、王晟背叛寡人，”他越说越黯然，“之后，五太子、朱暹和吕珍也背叛了寡人，再后，李伯昇、张天骐、陈旺、秃张、李福、杨彝、潘元明、方彝、李胜一等也归降了朱重八。辽阔的疆域被他一口一口吞噬了，仅剩下这平江路……”
　　“经叶德新……经他三人分析，如今远不足悲叹，”张士信道，“我城中屯粮丰足，兼守军兵力厚实，更有我王的‘十条龙’勇胜军杀气正盛，只要固守至岁末或明春，局势定将突变。”
　　张士诚二眸豁然一亮：“是何突变？”
　　“扩廓帖木儿与李思齐等关中四部厮杀愈烈，如今关中四部结盟，料扩廓帖木儿支撑不了多久，待两厢消停，自会腾出兵力征讨朱氏，那时我之困即解。”
　　“呸！”张士诚游离了目光，“寄望借元廷之力，真是痴愚至极！人家早已将我抛弃，这还不分明么？可笑！”
　　“元廷可轻易将我弃之，然而，平江路呢？杭州呢？仍有那许多郡县，舍得弃之么？”
　　“莫说，”张士诚猛倾上身，“这见解还真是！嗯！要激励军民固守好这座大城！对了，须善待熊天瑞，让他多造石炮。还有，莫因潘元明一事对潘元绍动坏脸色，对徐义一等亦然；欲固守这座大城，勠力同心最为要紧！”
　　张士诚寄希望于固守，等待时局突变。西吴军也减少了炮火发射，只围不攻的策略持续了数十天。张士诚并未为这段时日暗喜，反而与日增疑，苦猜根由。恰值梅雨时节，烦躁得他嘴唇起火疮、脊梁生疹子，着实苦不堪言！此际，张士信和潘元绍由内侍引导而入，二人嗅了嗅弥漫的瑞脑香气，双双躬下腰肢。
　　“何事？”张士诚开口牵动火疮，倒抽嘶声。
　　“朱元璋传书我王。”张士信亮一亮手中信札，“措辞甚狂妄。”
　　“念来。”
　　“盖闻成汤放桀，武王伐纣，汉祖灭秦，历代帝王之兴，兵势相加乃为常事。昔王莽之亡，隋之失国，豪杰乘时蜂起，图王业、据土地，及其定也，必归于一；天命所在，岂容纷杂不辨……尔若肯顺服，其福则有余，毋为困守孤城，危其军民，自取灭亡，为天下耻笑。”
　　“耻笑？他笑得太早了！代寡人撕碎！”
　　“另有，”潘元绍趁张士信正撕信札说道，“松江钱鹤皋为报答我王施仁布泽，与我元帅府副使韩复春、施仁济聚三万猛士破城光复松江，进而全力拒守，令徐达无可奈何，这正是他数十日减少相攻的缘故；恐怕朱元璋这一纸与此也有关系。”
　　张士诚倏尔一振：“消息确实？”
　　“我斥堠扮信使随从入城报知，无误。”
　　“好呀！确为好消息！”张士诚立起来，不停舔舐嘴唇，忽叫道，“我当趁时出击！与其坐等哪家给的时机，不如来场决战！”
　　潘元绍急忙劝道：“我王三思！”
　　“三思什么？”张士诚翻了翻白眼，“城下的兵力不过二十万，如今又被松江牵制分神，此时不战更待何时？觇其薄弱，届时由士信留守，你等各领精锐忽然杀出，寡人也将亲率‘十条龙’出战！哼，上苍岂能仅青睐于他，寡人遭受这么久的逼迫，也该轮到好运道了！一旦此役我军大胜，平江之围即解，乘势收复失地也非空想！”
　　夏六月己酉日，张士诚自认觇准西吴军的薄弱处，命徐义和潘元绍各领精兵自西门潜出，意突袭制胜。可叹他何曾想到，确有钱鹤皋破城攻占松江，但今日那城头早已重竖朱元璋的王旗，纵东吴斥堠随信使混入姑苏，不过是徐达的一计罢了。由此，潘元绍和徐义两部人马糊里糊涂进入彀中：行进中，蓦地突起震天杀声——
　　“是常遇春的旗号！”
　　“是常爷爷！常爷爷要杀人了！”
　　“莫慌！退者定斩不饶！常贼有何可怕！看我取他狗头！”
　　潘元绍道出震慑兼安抚的话，后一句连自己都不信，更别说兵士们，个个争抢转身奔跑，潘元绍的裨将连斩几人，仍止不住吓散的军心，还是靠徐义领兵赶至，堵住了道路。
　　“潘驸马！是何情况！”
　　“逢遇贼军！”
　　“为何不战而败！”
　　“那是常爷爷！”有兵士叫道，“若战必死啊！”
　　“杀呀！”这厢迟疑，那厢常遇春率麾下冲过来。“杀！”
　　潘元绍慌得哇哇大叫：“如何是好？如何是好！”
　　“退！”徐义呼道，“退至山塘，有利我遏敌！”
　　潘元绍与部众跟随徐义那面将旗，乌秧秧朝山塘奔跑。
　　“为何回退！”一员白面蓝眼的红须猛将率千余勇胜军迎面而来，“说！为何回退！”
　　“常爷爷杀到了！”几员兵士代徐义和潘元绍答道，“是呀！常爷爷杀到了！”
　　“那又怎样！我王令旨：凡畏战者无论阶级，一概斩杀！”
　　“黄哈剌把都！”潘元绍叫道，“知你勇猛！你且率勇胜军猛士厮杀一场，若胜，我定当奉上这颗头颅！”
　　黄哈剌把都狠啐一口，道：“便战一回羞煞你等！”
　　这人凶悍勇猛，号称“十条龙”的勇胜军也非寻常，多是打家劫舍出身，平日蒙张士诚厚养善待，该用命时个个亡命轻生、以一敌十；只是，他们遭遇了常遇春及麾下，那“勇胜”二字顿然成色大减——只见蓝玉一马当先，挥槊连击，屏口气吐出时，已有七八员“一条龙”坠马丧命！常遇春和猛将双刀王弼皆认准了黄哈剌把都；黄哈剌把都的注意力全然投在王弼的双刀上，忽觉劲风扑来，不等回神，被常遇春一枪从背后刺透，哪还有性命！主将丧生，勇胜军愈发没了章法，要么被斩飞头颅，要么被砍下或刺下雕鞍，再要么，被马蹄踩踏得不成人形……仅耗一炷香工夫，常遇春的将旗追近山塘，不远处，便是潘元绍和徐义的疲军。
　　“副将军！我骑兵无法冲起！那塘路太狭窄！”
　　常遇春把铁枪往地上一杵，手搭凉棚观察罢，唤王弼并马过来，他探身抚了抚王弼的后背：“我军中都认你为猛将，能为我破关取道么？”
　　“瞧好！”王弼随声落驭坐骑直冲而去，挥双刀厉喝道，“挡我者死！”
　　路狭窄，东吴兵难以围攻，他那双刀既沉又快，更兼锋利无比，沾着放血、抹着送命，令东吴兵连连后退，硬是打开一条通道；常遇春把情形收在眼中，适时高呼：
　　“杀过去！”
　　东吴军倍添惊恐，乱糟糟寻路逃生！假如遏住这数里塘路，大多人尚有生门；一旦被常遇春和麾下冲过去，便是大片水域，——东吴军慌不择路，后面又看不到前方地势，一轮接一轮拥挤推动，人喊马嘶盖过杀声，再过一时嘈乱渐弱，水面上马尸人尸或浮或堆，军械旗帜满目狼藉……张士诚率大部勇胜军正浩荡而来，猛遭己方败兵冲撞，当场混乱不堪，马嘶不绝，哀呼一片。
　　“勿乱！勿乱！”
　　“我王快退！我王快退！常遇春……”
　　“活捉张九四！杀呀！活捉张九四！”
　　“誓死保大王啊！莫惜命啊！”勇胜军被败兵推搡或拥挤着，由一人领头齐声喊道，“誓死保大王啊！莫惜命啊！”敢于策马迎战常遇春及麾下者，皆为银甲锦袍的勇胜军。“誓死保大王啊！”
　　“儿郎们！这等披银铠胄的贼子个个恶行累累！暂忘军纪，一概诛杀！”
　　“不受其降！惟取其命！”
　　果然不许勇胜军投降！常遇春、王弼、蓝玉等将领杀性越盛，旗下兵卒越受感染，诛杀的尸体，砍去头颅即推入钱万里桥下，直杀得一个不剩！
　　“报——张士诚、潘元绍一等逃走了！”
　　“什么！”常遇春凤眼圆睁欲裂，“可恼！可恨！”
　　“张士信领守军出城营救，恰末将又接到快骑传令不许追杀，叫他逃得一命！”
　　“谁下的令？”常遇春把铁枪交给两员亲兵，连甩马鞭，“我必问个清楚！”
　　他偕数十亲兵赶往徐达大营，对一径亲热的笑容和道劳声浑如不见、浑若不闻，眉心泛青，之前的箭伤又借坏心情作起耗来，不多时面目尽是苦楚。他在帐门前顿住步子，不等开口，帐门一撩，徐达戎装整齐迎出，打量常遇春盔溅血、甲染赤，连忙做出有请手势。
　　“为何？”常遇春粗声大气问。
　　“主公遣快骑传令旨，已应李伯昇之请，遣人劝降张士诚。”
　　“节上生枝！”常遇春意识到失言，忙低下嗓音，“张士诚不会降我！”
　　“那主公也不能背信负诺呀。且饶他些时日？”
　　“天德呀，你便容我一个时辰，我或执或诛，哪用这般费事！”
　　“我自然愿容你一两个时辰，可是，”徐达把脑袋探到常遇春耳畔，“检校官能容么？”
　　常遇春忽而仰头，倒抽寒气，半晌，抱拳拱一拱：“天德此心，遇春抵死珍惜！仅是，我不甘啊！”
　　“我同伯仁一样断定他不会归降，饶他些时日又有何妨？”
　　几日后，李伯昇委托一位老儒士，入城来见张士诚。当日若非勇胜军拼命救驾，兼朱元璋的令旨及时传到，张士诚这条性命或恐不再。他恹恹含怨斜倚在椅背上，冲老儒士摆摆手。
　　“寡人不受你的礼。直说，李伯昇叫你来的本意。”
　　“老朽所言并非李司徒授意，而是为你兴亡祸福计，姑妄听之可好？”见张士诚抬了抬手，老儒士便说，“吴王可知天数？昔年，项羽叱咤风云、百战百胜，最终却于垓下自刎，于是天下归之汉祖；为何？这便是天数！吴王初以十八人取高邮，元兵百万来围，最终却看吴王连破强敌，南面称孤，如当年项羽叱咤之势，若此时勿忘高邮之危，苦心劳志，广招豪杰，度其才能任其职事，频抚民人，勤练士马，严御将帅，有功者赏，败军者戮，使号令严明、百姓亲附，则可取天下了！”
　　“你与寡人笑谈么？当年你已是李伯昇幕客，为何不谏？如今已晚！”
　　“即便当时上此谏诤，吴王能听么？吴王又能改过么？不会！吴王之所以失势，自伊始子弟与亲戚将帅，谁不罗列中外美衣玉食，更歌妓舞女日日酣宴？穿戴天下至美，大啖天下至味，如是犹未厌足！提兵者自以为胜过韩信、白起，谋划者自以为齐肩萧何、曹参，直令傲然视天下不复有一人！他人的见解，简直不如一阵风、一缕烟哪！当此时，吴王却深居于内，败一战不知，失一地不闻，纵然知晓亦不过问，故而沦亡至于今日呀！”
　　张士诚沉默半晌，坐正道：“寡人亦心怀悔恨！至此，可否弥补？”
　　“老朽有一策，只怕吴王不从。”
　　“寡人知，那不过一死！”
　　“一死有益于国家、有利于子孙，固当；反则徒然。”老儒士侃侃而谈，“吴王不曾闻陈友谅的故事？其跨拥荆楚、兵甲百万，与江左之兵战于当涂、鏖于鄱阳湖，其举火欲烧江左舰船，天却反风而焚之，致其兵败身丧，是为天命，人力何为？如今，西吴攻我益急，吴王恃湖州援湖州失，嘉兴援嘉兴失，杭州援杭州又失，直使独守尺寸之地，誓以死拒，实无几分价值。老朽窃以为，不如顺天之命自求多福，令一介之使疾走金陵，称归义救民之意。吴王则可开城门幅巾待命，亦不失为万户侯，便似窦融、钱俶之典，何损之有？”
　　张士诚沉吟良久，嘶哑嗓音道：“你去歇息，容寡人三思。”
　　他把自己关在偏殿，不吃不喝，长夜少寐，三日后推绮门迈出，须发蓬松，翻起布满血丝的眼白，大呼：“献酒肉来！”他大嚼痛饮，随后命近侍梳头捋髯，捧来金盔、金甲，整齐披挂，扎紧丝绦，佩好宝剑，跨骏马直奔军营。
　　恰值午间埋锅造饭时分，西吴各营四处炊烟。姑苏城胥门忽然大开，吊桥快速降落，张士诚亲率千余死士冲向西吴营寨！但听，警号不绝于耳，随而被震天杀声淹没：
　　“随大王杀贼！”
　　张士诚一改称王之后的娇奢，只手策缰当先，只手把一杆大戟平得笔直，恍若恚怒天神，越冲越近。他认准此方乃常遇春大营，偏要跟那恶煞拼斗凶狠，口啐黄沙，高呼：
　　“常遇春小儿！寡人来取你头颅了！”
　　常遇春麾下的悍兵猝不及防，纷纷后退，眼见张士诚及众死士就要冲破寨门……彼时张士信听到动静，匆匆登上城楼，问身边守将：
　　“那是谁的营寨？”
　　“常遇春。”
　　“啊！”张士信连连跺脚，叫道，“怎能让我王蹈凶犯险！快——我将士已现疲惫，鸣金！速鸣金！鸣金！”
　　当当当！当当当当！两军交战，进退皆以号令为准，何况常遇春戴盔披甲，执铁枪跨马奔来，东吴军顿然泄了士气，掉马回撤。
　　“是谁误了寡人！”张士诚气得三尸神暴跳，“误了寡人啊！该杀！”
　　“请我王速退！”
　　东吴军回退，激起了常遇春麾下的杀性，个个欲用刀下鬼一洗之前怯敌耻辱，嗷嗷追逐，凡被追上的东吴兵哪还许活命：一员东吴元帅被砍下头颅，战靴犹挂在马镫上，受惊吓的坐骑横窜竖跑，把甲叶子磨得四处都是，那尸体后背已露白骨。
　　“好马！”蓝玉策马追上採住缰绳渐渐使力，让它顿住四蹄。“将那厌物拖开！”
　　“回爷爷，勾得太紧了！”
　　“砍下那只狗脚！小心，莫伤了这匹好马！”
　　张士诚和侥幸保命的死士奔入城门，吊桥随即升起，城门立时紧闭。常遇春策马巡视战场，仰头望一望城楼，双腿猛夹马肚子，拖铁枪在地上划出条长线。
　　“自此处筑垒！看他如何逞勇！”
　　“副将军！你看哪，这简直就是一匹天马骨骼！”
　　常遇春冲蓝玉扬扬手，偕数十亲兵悻悻返回大营。近辕门际，恰逢上百驾牛车浩浩荡荡而来，头前那名骑马的文吏辨清旗帜，甩几鞭快跑，于五十步的间距勒缰驻马，翻下地手摇一卷文移高声道：
　　“报！自应天府输运来新制火药及火炮，各大营俱有分配。请令！”
　　亲兵接过文移转敬给常遇春，他展开阅毕，眉目间的阴郁顿然消散，咯咯笑道：“这牛鼻子陶广义，真有他的！张士诚呀张士诚，我主公已对你仁至义尽，你该痛哭穷途了！”
　　张士诚以行动表明，他决意抵死抗拒。西吴军也无须顾及什么，蓄势准备攻城。汤和率部封堵阊门，这日，他接到大将军令，定于午时中发炮攻城，于是按照楼车上各色旗子摇动，回回炮、七梢炮、铜将军炮及各类火铳，依次列阵。
　　有员名叫平定的千户，父子一并从军，儿子平安年齿方及十六，不仅力气过人，仍天赋一双好眸子，他登上楼车，手搭凉棚观望半晌，紧忙攀下木梯，对平定道：
　　“儿子看见有人居然落在张银座椅上，想必是个贵人！”
　　平定自相信儿子的眼力，道：“你老子这就去上报！”
　　汤和得知情况，即传将令，遣快马携至阵前：“前移七梢炮！”
　　这七梢炮本乃抛石机，炮架坚固，每架炮有一百二十五条拽索，发射时由两人定炮，再由二百五十员力士拽放，每弹重达百斤；此时的七梢炮经过改进，所用的拽索更多，力士也有相应增加。然而，西吴军炮阵已经排好，那城楼上的张士信却不惊不惧，安坐在银椅上，又嫌午时日晒，命人围起帐幕，弃香茗，品蜜桃。
　　“丞相！丞相！”有人惊叫，“城下列阵即将发炮了！”
　　“慌什么！”张士信嗤道，“我已观察，他那炮与城楼的间距——”
　　话未说全，轰！轰！轰！三声炮响落下，须臾间石弹如雨飞向城楼；张士信扔掉蜜桃，不等立起，斗大的石弹携风而落，正砸中头顶，恍若大锤击瓜，再寻不到那颗头颅！少刻，西吴军各营同时发炮，石弹不停，铳炮隆隆难觅间断。
　　张士诚怀着一种莫名的躲避心理深居后宫，并不知弟弟丧命，过了十几日，还是潘元绍等人再三请见告急，他才乘舆来到正殿。他憔悴不堪，额头愈发外凸，圆眼内凹，须髯竟染霜色。他由两名内侍搀扶着落了座，唤潘元绍、徐义等人入内。
　　“有话快讲！”他不掩心烦地扬几下手。
　　“熊天瑞监造的石炮威力甚大，”潘元绍先报顺耳之辞，“令徐达军苦不堪言。”
　　“厚赏。让士信操持此事。”
　　“四丞相……四丞相不幸阵亡。”
　　张士诚双肩霍地一颤，语气却平淡得令那几人心头发寒：“好生厚葬。”
　　“是。”潘元绍飞觑发现，张士诚业已双泪滂沱，想起宽慰，“我王珍重！”
　　“臣等恳请我王珍重啊！”
　　“寡人当珍重，当珍重……”张士诚揩泪念叨半晌，锁眉咬牙道，“厚赏熊天瑞！让他多造石炮，日夜不歇发给贼军！为寡人可怜的四弟报仇！”
　　“不妥！”那位先受张士信礼遇后又遭羞辱的陈基抱拳道，“城中木石已不充足，令旨一旦降下，百姓——”
　　“你做好学问就是！”张士诚截断陈基的后文，“周仁，此事你务必尽心竭力，凡为造炮，寺庙、民居、市廛包括寡人的隆平宫，皆可拆用！”
　　“臣领命！”
　　“要杀！要多杀！”张士诚软绵绵仰向椅背，声音越来越微弱，“多杀，定要多杀……”