八

　　黄永乐是一路艰辛来到三河湾的。两年前，他与郑春发一起离开家，踏上闯关东的漫漫路。他们混在一群难民之中，随着他们的脚步，走到哪里就算哪里。东北太大了，过了山海关，再往里走，就看见了绵延不断的群山。过奉天时，有人说在这么大的城市里待着，是饿不着的，便留下了一些人。过船厂，有人觉得这里也不错，也能养活穷人，便又留下了一些人。他们没有留下，一直向前走，两个人相约，一起走，不到万不得已，坚决不拆帮。
　　他们走的是古驿道，一般三四十里就会有一家大车店。马车的脚力需要饮水，人也需要打尖①，车把式们有这样一句行话：“船到码头车到站，到站就住大车店。”东北有句俗话：“大店挂幌子，小店挂罗圈。”有的大车店虽然挂的是“萝筐幔”为幌子，但绝不是小店，这样的大车店，每个都占地一两千平方米呢。
　　箩筐幌是用木料做的，直径有三十多公分左右，用四条绳子挂在幌钩上。箩筐的周围糊着红纸，并缀着纹饰，上部粘八朵纸花，纸条长四十公分，宽两公分。路人们只要看见这样的标志，就知道大车店到了。
　　大车店住的都是大通铺，房子有四五间，每间分南北大炕，一铺炕能睡二十多人。炕上有几条破棉被，南来北往的穷哥们儿都挤在一个大通铺上，屋里的味道要差一些，弥漫着各种气息。汗臭、脚臭、狐臭五味俱全。晚上一熄灯，随着人们进入沉沉的梦乡，各种声音便搅合在一起。咬牙、放屁、打呼噜此起彼伏，各唱各调。
　　黄永乐和郑春发开始还住得起大车店，挤进大通铺里。后来，他们实在住不起，只能去住更廉价的“鸡毛店”。所谓的鸡毛店，一般都设置在大车店的后面，里面连土炕和破棉被都没有，仅仅在地上铺了一层厚厚的鸡毛而已，故此有这个名称。
　　鸡毛店的房屋低矮潮湿，面积也非常窄小。高个子在这里抬不起头，大胖子在这里转不开身，说难听点儿，都没有躺在坟框子②里得劲儿。但凡在鸡毛店里过夜的人，都是穷得不能再穷的穷苦人，只是因为走的路太遥远，不得已住在这里，比起荒郊野外，这里最起码没有啃尸体的野狗。
　　住在鸡毛店，有钱就给，没有钱也不要紧，随便给个身上的物件就可以了。店主不会指望挣这些人的钱，差不多过得去，就算行善积德了。黄永乐和郑春发随身的物件只有个行李卷，再就是身上的力气。店主点头，让他们劈一堆柴禾，收拾收拾院子，或者去帮助伙计跑跑腿，就可以住上一宿。
　　鸡毛店的简陋，简直让人无法想象。屋里的地上铺了一层鸡毛，在房梁上还吊着一张破席子，住店的穷哥们都要躺下，店主才放下破席子，作为被子，给他们御寒。如果这时候想起来解手，只能钻出去。可一旦钻出去，再想回原位却难了。席子下面人挨人，人挤人，根本就错不开身。出现一点点空隙，就立刻被占据。
　　地上虽然铺着鸡毛，却起不到多少御寒的作用。睡在这里的人们，只能越挤越紧，借助彼此的体温取暖。在这里，暖与不暖在其次，让他俩想不到的是，有比寒冷还让人无法忍受的事情。
　　那晚住店的人不多，两个人不至于被挤得喘不过气。睡到半夜，觉得浑身刺痒，迷迷糊糊伸手去抓，不抓还好，一抓更痒。最后实在受不了，只能起身。他们睡不着，把别人也吵醒。把油灯点亮，才看清身上布满了红疙瘩。再看看身上的衣服，竟然爬满了小虫子，再仔细一看，天哪！竟然是一层臭虫。
　　店主是位仁慈善良的人，他也被吵醒，忙过来他们把虫子抖落干净，还拿来半碗黄色的粉末，涂在身上，竟然能止痒，还能防虫。这一晚好不容易将就过去，他们因此认识了一大帮同路人，早起他们结伴一起赶路。他们经过山河湾，他们俩和老汪留下来，其余的人继续往前走。
　　这些走路的人，大多已经来东北好些年了，漂泊的原因有很多，没有扎下根，大概是没有寻到可心可意的地方。他们都是很有经验的，扎堆留下，要看这里的人口密度大不大，能不能接受得了这么多的人。如此的走法，就像种黄豆那样的拉拉稀③，把每一粒种子都均匀地播种在土地上，充分地吸收到土壤里的养分，而不至于相互竞争，相互干扰，以至于影响到生长。
　　很快，他们三人被两家领走。老汪是去拉帮套，而他们俩是去竞争一个上门女婿。两个人要去竞争一个名额，总要有一个人离开。黄永乐原想自己离开，郑春发却挽留他。两个人出来已经有两年了，始终都没有拆过帮。硬要拆也不是现在拆，真的分出结果了，也无所谓，大不了就在他家干雇工。关键的是，两个人在一起有个照应。
　　两个人都是血气方刚的小伙子，都有一身的力气，自然而然便产生了一种竞争。他们嘴上不说，心里在暗较劲。郑春发比起黄永乐来说，要强许多。他的强在于他的嘴，总能说出些讨人喜欢的话来。黄永乐则像低头拉车的老黄牛，直来直去不会拐个弯，自然不会讨人喜欢。
　　没有多长时间，他们之间的竞争就有了实质性的结果。有一天，黄永乐在山边看地的窝棚里，撞到了郑春发和小曼，他们滾在一起，袒胸露腹的，让人没法看。黄永乐转身就走，他觉得自己没办法在这里待下去，这一幕太刺激人了。
　　被人撞见，小曼也觉抬不起头，正好黄永乐走了，得给他一个说法。不过，她使劲地埋汰黄永乐，说他心怀不轨，想占她的便宜，都是在胡诌八扯呢，来他家的两个多月，他连她的手都没有碰过。小曼这个人有些不地道，人家走了，还往人家的身上扣屎盆子，真有些说不过去。
　　他悄然走上大路，郑春发送他上路，好像有什么话要说，却又说不出。不过此时，任他有怎样的说辞，黄永乐都不会回头。
　　北风越来越硬朗了，有足够的劲头钻进森林之中，搅起如涛声一样的声响。这样的天气是不会有什么鸟儿出来飞的，都纷纷躲进巢穴里，缩着脖，眯着眼，忍这一时的料峭的寒冷。天地之间，却有一只老鹰在抗击这呼啸的风。大地一片苍茫，有许多它可以看见的东西。野兔在迷乱中四处躲藏着；榛鸡在树丛间乱窜；山鼠的视听出现了盲音，竟然在此时懵懵懂懂地钻出洞穴来。这个天气是恶劣的，同时也是美好的。有坏的一面，同时就有好的一面，这个世界就是这样极端地存在着，让人闹不懂也看不清。
　　风推送着黄永乐，一路顺风才走得十分轻快，让他轻轻松松走出去几十里，他来到一个深山的小镇之中。让人觉得意外的是，走到这里，竟然风平浪静，一切安然。
　　山顶还是一片白，好像戴着一顶白色的银冠，在阳光下闪闪发光。可是，山下的景象截然不同，狂风挽着寒冷去山顶畅游着，山下却是秋意盎然。河套与田野间金色烂漫，不像外面的景象那么的萧索。一片稻田的田埂子上，一个个稻垛排列整整齐齐，玉米棵子一堆堆，一行行地排列在田野里，有一群山羊已经在那里游荡着，有两匹马跟在羊群的后面，亦步亦趋，好像是看护它们的牧羊人。
　　小镇因周正而显得十分恬美，一条小街横贯东西，街面常有人打扫，一路走去，觉得清爽极了。走到街头便可见到还有一条集市街呢，都是附近的山民把自己的收获，拿来街上售卖。卖山参、鹿茸的，卖蘑菇、木耳的，卖野鸡、野兔的……山珍山货差不多摆了快一条街。这样的一座祥和安静的小镇，给人足够安适的感觉。黄永乐打听了一下，才知道这座小镇的名字叫水清镇，真的名副其实，如同环绕着镇子的那条河水一样清亮。
　　走不多远，就看见有一座三间大草房，看门前的幌子，便知是一家大车店了。大院里已经停靠了几辆大车，此时还不是行走的热点高峰，这座小镇虽然有些偏离重要的交通要道，过往的人马也不见得稀少。
　　黄永乐的身上有些钱也不多，在老于家干活的两个月，所给的工钱，都在身上了，他也舍不得放开手脚去花。他想住店，第二天再走，身上有块玉米饼子，在这里打打尖，垫吧一下肚子。他向店家讨要了一碗水，便蹲在个墙旮旯里，将就着吃一口。
　　他刚刚喝了一口水，还没有把饼子续进嘴里，便有人走过来，跟他打招呼。他抬头看去，只见这人头戴黑礼帽，身穿着一条蓝长袍，面目和善，一双眼睛炯炯有神。他邀请黄永乐去他的桌子上去吃饭，他的桌子就在旁边不远。黄永乐刚出门时就已经看见了，一盘鸡肉和一碗鱼，足够显示他的身份和地位。
　　听到邀请，黄永乐不由一愣。我这样一个走路的穷苦人，怎么就让他看上眼了？平白无故受人恩惠，吃进去容易，吐出来难，这中间不会有啥道道吧？他怀疑地四下看看，屋里再没有谁了，除了炕把头躺着两位，还在呼呼大睡，就剩他们两个。
　　那人看出了他的心理，微微一笑，便来了个开门见山。
　　“小兄弟，你就叫我孙掌柜，我看出你是来找活的，我可以介绍给你啊！这东西不白吃，也是吃你自己的，就当是预付的工钱。”
　　他说话很直接，也说到了黄永乐的心里。咱身上啥都没有，人家凭啥能看上你？不就是看中咱这身板了吗？人家图的是你这一身的力气。听他说能给自己找活干，便来了兴趣。反正就老哥一个，要啥啥没有，要人有一个。这么想来，他什么都不怕了，反倒放心站起来，走到桌子前，骗腿上炕，敞开的肚皮吃起来。
　　孙掌柜很喜欢他这个样子，就坐在旁边看着他的吃相，笑呵呵地看不够。这顿饭可是够香的，吃得他满嘴流油，肚皮溜圆。看他吃饱喝足，孙掌柜便告诉他，这几天，要处理些事情，让黄永乐在这里等他，并让店主尽可能招待，过两天一起算账。
　　他是个很有气派的人，也很有排场，与店主很熟悉。他临走时，再三嘱咐，不要随便乱走，世道不安定，说不准会遇到啥危险，就在大车店里待着。看到他一脸严肃的样子，黄永乐很是听话，忙点点头。院子里有辆马车是他的，有人给他套马，收拾利索，他便跳上马车，鞭子一甩，“啪”的一声响，径直走了。
　　是的，世道乱得很，确实要注意啊！黄永乐一直都在告诫自己。既然有人付账，就安心在这里住下去。大车店里是个小世界，包罗万象，芸芸众生都在其间。天南海北的人都在这里汇聚，走了这人来那人，去了一伙又来一帮。他听了孙掌柜的那句话，足不出户，在炕上一躺，谁说话也不搭腔，谁扒拉他，他装不知道。吃饱了就睡，睡醒了就吃，这些日子身上的那点儿劳累，都在这时候给卸下去了。
　　他这样混混沌沌，稀里糊涂地住了两天，不觉间有些厌烦起来。他是个闲不住的人，人一闲身上就长毛。他一直都盼望孙掌柜来接他，听见外面大车的声音，就忙坐起来去看。窗外人影绰约，却看不见那个熟悉的人影。有时候，他干脆就坐在院子里，那些赶车的老板们，呼来喝去，豪气十足，鞭子一响，马儿打着响鼻。还别说，一天天就这么让他糊弄过去了。
　　又过了两天，孙掌柜还没有来，他的心里开始长草了。孙掌柜是怎么了？是不是这几天忙忙活活的，把他这事儿给忘了？是不是他出事了？他的眼前出现了惨烈的事故场景，大车翻进深沟里，孙掌柜被压在车下……他不敢再想，如果再不来，该怎么办？前两天，他能吃能喝，吃嘛嘛香。后两天他吃不香也睡不好，感觉整个人给吊着半空中，不着天也不着地，要死不死，要活不活，在那里活受罪。
　　这天傍黑，孙掌柜终于出现了，他赶着大马车到来了。他先去跟店主客气两句，随后甩给黄永乐一个眼神，意思是走人。大车上就他们两个人，他们去的方向是三河湾。
　　没有走多长时间，天就抹搭黑了。大山的夜是阴森可怖的，远山传来野兽的嗥叫，路边不时有野兽走动的声响，让人的头发根儿发奓，心里一阵阵紧揪着。道路变成白白的一条。模模糊糊还没有看清，钻进大林子，不时有宿鸟从林子里惊起，“呼啦”一声，从头顶飞过，更是吓人一跳。
　　孙掌柜把车赶得很快，他不时地甩鞭子催促着两匹马，加快脚步。到了三河湾，却飞快而过，这是要去明月县城。道路有些曲折，车轱辘不时颠起来，猛地墩人一下，让人有些岔气。两个人没有一句话交流，黄永乐凑到孙掌柜的跟前，想说两句什么，见他一动不动，两眼目视前方，便打断了这个念头。
　　一直走到快半夜，要进县城了。路边有几个黑影，孙掌柜冲他们打个唿哨，那几个黑影快速地上了车，坐在黄永乐的身旁。天黑看不清他们的面貌，黄永乐却感觉到凛凛的杀气。他心中凛然，有一点点的困意，登时便没了踪影。
　　他们是干什么的？不会是打家劫舍的胡子吧！黄永乐心里有些害怕，可是这一切已经不为他左右，他只能坐在那里硬挺。
　　要进街时，马车停下来。孙掌柜压低声音，却依旧凶狠地对黄永乐说：“今天要干一桩买卖，这是一笔不义之财，这样的财，人人可取。我们干的是劫富济贫的大事，你成为我们中的一员，你要明白！”
　　他们真的是胡子，是土匪！黄永乐的脑子轰的一声响，他有些蒙圈。这是上了贼船啊！想脱身是不可能了。他觉得自己有些手足无措，不知道该怎么办了。
　　孙掌柜继续说：“今天是你的第一单，今天你要染红④，不然就要按规矩办事。这碗饭不由你不端，想脱单不干，趁早没了这个想法！”他说完，身边的两个人就把两把刀压在他的脖子上，刀刃的寒冷立即就感觉到了。“孙掌柜，我……我答应了，答应了！”他不由地胆颤，真的怕一刀下去，小命不保。
　　“以后不要叫孙掌柜，叫大当家的！”旁边有人的恶狠狠地提醒着。
　　“好好，大当家的！大当家的！”他挺直了脖子，却不住点头示意，那两把刀方才撤下来。
　　他们来到一家店铺的门前停下来。很显然，这是之前先踩好的盘子。他们闯了进去，经营店铺的是一对夫妻，黄永乐吃惊的是，他竟然认识，他们是三河湾的王海生两口子。
　　他们个个都蒙着面，基本是不说话的，说话的大当家也是压低声音，变换了腔调。为了威逼王海生交出钱财，让黄永乐染红的第一单，不是去杀人，而是去强奸王海生的老婆。
　　想不到的事情就这样到来。黄永乐还是个童男子，从来都没有与女人有过肌肤之亲。他所面前的这个女人，是有过一面之缘的，却不熟悉。他真的下不去手，面对她身体，没有一点点的性欲。更何况，是在众目睽睽之下，他要像只公狗一样去做那事，他真的有些难为情。他回头看看大当家的，那阴森森的目光就是杀人的刀。不去和这个女人做那事，他就得去死。此时，死的可怕像一道黑影把他全身心都笼罩了起来，这一刻，他的心肝也都跟着黑了下来。
　　这个女人已经被吓坏了，惊恐地看着他，服服帖帖地躺在炕上，任他摆布。他没有这方面的经验，喘着粗气，似乎什么都感觉不到就泻了，一个童子之身竟然以这种方式献给了这个女人，他觉得有些可惜，同时，他为自己是个男人而感到羞耻。整个过程短暂而急促，当他看见女人那无神而空洞的眼睛，不由地心灵震撼着。那个眼神就这样一直都留在他的脑海里，不能泯灭掉。
　　黄永乐就这样加入到胡子的队伍之中。他们抢完这一单，也罢手不干了，全体解散去猫冬，有亲的投亲，有友的靠友，大当家的给每个人发了二十几块大洋，并一起发了毒誓。约定好“码人⑤”的日期，就各奔东西了。
　　黄永乐没有亲眷，朋友倒是有一个，是郑春发。不过他倒是不想去那里。他想起了那个被他奸污过的女人，那个空洞无神的眼睛，让他心灵为之颤瑟着，从来都没有过伤害的心，被那个女人的空茫眼神给伤害到了。他事后特意去打听过，她的男人死去了，剩下一个孤苦伶仃的她，日子可怎么过呢？他心里更加感念，也更加不安，决定要以自己的实际行动，去洗刷自己的罪过。如果有可能，他可以娶她为妻，一辈子去照顾她，保护她。
　　他还打听到那个女人已经回到了三河湾，便急匆匆地上路，一路追随而来。
　　他以为这件事，他不说，女人就不会知道，这些秘密就此藏于心中。这个女人足够细心的，居然能够从他的喘息声音里分辨出他的身份，让人觉得匪夷所思。既然什么都知道了，他觉得也没有什么可隐瞒的，就一五一十地把事情说给她听，这时候，他反而觉得心里坦然了不少。
　　注释：①打尖：东北方言，吃饭，补充能量。
　　 ②坟框子：东北方言，即埋死人的坑。
　　 ③拉拉稀：东北方言，播种大豆的一种方法，区别于点播，很随意地散播。
　　 ④染红：土匪黑话：意思是杀人见血。
　　 ⑤码人：土匪黑话：意思是聚集，聚拢。