十四 养鳞亦砺爪

　　翌日酉牌将撤，朱元璋偕两千余人抵达和州城下。他们不知，城楼上和城门里的兵卒俱似惊弓之鸟，见有骑兵驰来，慌忙熄灭灯火，放倒旗帜，噤声屏气，恨不能令这座城池一霎死寂。李善长心知肚明：汤和有些手段，他接到命令不过三个时辰，竟达成这般效力！想到这里，他紧抓鞍桥探身对身旁某员亲兵低语一句。
　　“城上的兄弟听真！”那员亲兵喊道，“郭爷爷命朱爷前来相助！开城门！”
　　城上、城内仍不闻动静。李善长和朱元璋并了马，交谈两句；朱元璋边笑边解扣摘下头盔，唤几员亲兵策马近前，举火把照亮他的面目。又候了一会儿，城门携声敞开，张天祐和赵继祖各跨战马由两排火光引出城门，喊道：
　　“国瑞何在！国瑞何在！”
　　“阿舅！俺在这里！”
　　两厢各策马前行，一接近张天祐即问：“途中可遭遇鞑子？”
　　“没有。不过，曾有数万鞑子围困滁州，后来又撤了，估摸将转向和州，因此俺请缨疾驰赶来，以助阿舅御敌。”
　　“凭你带来的这些人马……”张天祐嘟囔一句，强挤笑意道，“快！随俺进城，暖和和地叙话！”
　　城中四处狼藉，时见兵卒横刀威逼翁媪捂嘴噤声，时见被捆绑的年轻女子和壮丁。有个小孩儿嘴里被谁塞了团枯草，惊恐地看着这列马队走过去。李善长越看下去，双眉越舒展，觑一眼朱元璋映在灯光里的那副表情，忍不住想笑，忙抬手抹须捋髯，掩饰过去。
　　也没和张天祐叙谈过久，道别后朱元璋与李善长、徐达径直来寻汤和。此时，汤和坐在一所民居里，手端黑陶盆，正大口哈气小口扒拉用一坨冷面条，冬日入夜寒中添寒，身旁无取暖之火，真够苦楚。朱元璋推门迈入，慌得汤和忙搁下陶盆，起身行礼。
　　“你就用这个？”朱元璋连连摇头，转身呼道，“来人！取卤牛脯！”
　　“俺已用好，好牛肉还是留给仲亨吧，他马不停蹄来回奔波，累得够呛！呀，主公快请坐。”汤和一毕说，一毕与跟进来的李善长和徐达相互见礼。“今晌午接到主公之令，俺当即让几十个伶俐孩儿演了一出，看情形应没辜负主公交给的使命。”
　　“俺已看到。”朱元璋撩袍襟坐到那张脏污的长条凳上。“张天祐和赵继祖有何举动？”
　　“到处搜刮值钱物什和年轻女子，并且择选了十几匹好马。”
　　“果然呀！”李善长抚掌道，“我应放之，那两千亲兵也由他带走！”
　　“俺知百室的计议，不过，”朱元璋蹙起眉头，“依俺对他的了解，有俺在此，他或会强使亡命，跟俺们留在这里！”
　　“主公勿虑，”李善长道，“届时只须耿君用三言两语，这位张将军定会循我的计议逃之夭夭，待日后耿君用不与他凭据，他自有口难辩。”
　　是日午后，元军万余骑兵乌泱泱迫近和州城池。李善长早有谋算，他观察到西门城壕一直干涸，料定元军会于此逾越，遣出百余勇士佯装逃命，将元军循城墙引向北门。元军果然中计，打马争先恐后追逐而来；岂料北门大开，徐达、汤和并上千骑兵蓄足杀气，正待策马冲出与敌厮杀！呜——呜呜——呜呜呜……牛角吹响，徐达一马当先冲出城门，同佯逃的勇士们一并杀将过去！城壕这边走马的宽距不比对面开阔，元军又措不及防，很快乱成一团！徐达一抖长矛，认准一员达鲁花赤狠刺而去，将其挑落马下。
　　“呔！”汤和一夹马肚子抢入战团，嗖嗖抡起熟铁棍，只一扫即毙三员元兵。“杀呀！”
　　冲来的红军骑兵个个如杀人魔头，元兵不敌，掉马头欲退，可是，被随后追来的己方堵住去路，自相冲撞、践踏，更宜红军斩杀……
　　“杀鞑子呀！”一呼带起齐呼，“杀鞑子呀！”
　　半个时辰后，城墙根，城壕内，横七竖八多是被杀的元兵，无人的战马或哀鸣，或乱跑、乱跃，有的落到城壕中摔断马骨，倒在尚冒白气的尸体上。
　　不及逾越城壕的后军见己方溃如鸟兽、死伤众多，竞相转向而逃；至此元军士气飞坠，纷纷狠打坐骑越壕奔逃。汤和与徐达向兵卒们下达打扫战场的命令，驭马并行来见朱元璋。朱元璋和李善长始终未离开这条街衢，坐在距城门最近的一所市廛中，听取战果。耿君用喝开街衢上笑语嫌乱的兵卒们，策马跑来；他翻下马鞍，把缰绳扔给门外一员护卫亲兵，自掀暖帘径直迈入，且不出声，只迎面示笑。
　　“走了？”李善长上翘嘴角问。
　　“走了！匆忙得像奔丧！”倏念及这节关系着朱元璋的亲戚，耿君用道，“俺对他说，这回鞑子投了大气力，城关够呛守住！他紧赶朝俺讨主意，俺便说：将军不如速回滁州请援兵。可他甚虑途中遇见鞑子，于是俺赠他定心丸说：可由郭大帅的两千亲兵护卫，趁眼前跟鞑子杀得正酣，将军从东门悄然而出，料无凶险。哈哈，这话音未落，他便唤人火速备马，带上值钱货，疾如狂风地奔往滁州去了！”
　　朱元璋想得多，道：“若他逢遇胡大海、花云或邓友德一部，会不会跟随转头？”
　　“已然草木皆兵，”李善长笑道，“见扬尘顿疑那是否鞑子的援兵，远避尚不及，逢遇应该不会。再，此三部人马迄今没有报回消息，或是逐鞑子顺势趋江岸夺粮；果真的话，两厢更不会逢遇。”
　　黄昏前，在途中遣出寻花、胡、邓的探马返回，报上的消息与李善长所料一致，终于消除了朱元璋一块心事。然而，更多事务需他亟待解决，眼前，临时公衙里灯火通明，堂上，朱元璋同李善长、汤和、徐达、耿君用五人围公案或坐或站，出题议事。
　　“那三百人皆属人家的心腹，”朱元璋愤而为难地说，“之前又有张某人发令，着实不好整治呀！若不整治，这民心早晚被他们败坏精光！”
　　“恶人须恶人磨，心腹也须心腹治。”李善长道，“和州既得，郭公怎会不遣来几个视为股肱的乡里为将？届时，由他们乡里治乡亲，主公一旁袖手观看便是。”
　　“既是俺岳父的股肱，又怎会为俺所用？”
　　李善长似笑非笑道：“如果用免除死罪换他们效力，他们肯不肯呢？”
　　“百室莫跟俺打哑谜，径直说来。”
　　李善长凑近朱元璋，简短说一句；朱元璋心会，颔首带笑，俨然育就了机巧。
　　三日后，郭子兴果然遣来几员心腹将领，朱元璋要给他们画个圈子，尔后用这圈子紧紧箍住他们！公堂上不见一张座椅，横向摆了一溜儿长条凳。五声鼓点响罢，将领们依次上堂，彼此熟稔地说笑，按资历或年齿由右起落座，仅留下左边末尾一席；按元人礼制，右为尊，故而，这左末自是身份最低者之位。朱元璋姗姗来迟，不声不响落在空位上，撩袍襟架起二郎腿，学一回眼观鼻鼻观心。
　　“主将唤俺们来议事，”有人抻不住道，“俺们都来了，他人呢？莫非叫俺们自议？这样的话，还要个主将做什么！”
　　“谁说不是！这般寒冷的气候，五更天叫俺们过来就为彼此相面？”
　　朱元璋清了清嗓子，道：“那俺们不妨先自议，待主将临至，也有见地道出嘛。”
　　这句话恍若一剂哑药，令堂上登时鸦雀无声。
　　“既然诸公都不说话，那俺出个题目？”朱元璋撤了二郎腿，“和州地理可谓重要，鞑子决不会白让给俺们，定将举重兵来夺，俺们该如何应对？”
　　“是呀，该如何应对？”
　　“你问俺，俺哪里知晓！”
　　又一阵缄默。朱元璋摸了一把长下巴，道：“虽说‘兵来将挡水来土掩’，但猛虎尚敌不过群狼，坚坝尚挡不住洪流，若以俺们目前的兵力，实难跟鞑子重兵硬碰硬；话再说回来，兵力弱一些，也不能不战而逃，况且以少胜多、以弱胜强的前例多得紧。俺以为，可加固城墙，凭齐力据守来消耗鞑子的士气及战力，伺机断其饷道兼适时袭击，或有胜机。”
　　“说的太对了！朱公子，你是郭大帅半个儿子，在主将坐衙前，俺们且依你的见地！”
　　“是呀！主将到底干什么去了！”
　　“诸公！”朱元璋立起身压下去欲起的喧杂，“那么，俺们便均分固城墙之工，以三日为限？”
　　“就这么办！”
　　随后，大家均分工程，讨丈还尺一番，最终各自认可。
　　“既然诸公都无异议，那俺先行告退了！”朱元璋付出罗圈揖，遂快步离去。少时，堂上乱了声色。
　　“真要听这后生的？三天得干多少力气营生，无须抗鞑子，累也累死了！”
　　“老郑呀老郑，你也认实！刚才俺们拿不出主意，恰巧他多得是唾沫，便容他说道一通，真到实事上，俺们凭什么听他的？再说了，等主将来了，他这个见地也不一定好用！”
　　“对呀！主将定是俺们的老相识；不顾老相识的面子，反听一个后生支使，到时候也说不过去！”
　　“这话听起来大有道理呀！对，俺们只听郭大帅或他委任的主将之令，他人就是个鸟！”
　　“不错！俺们也散去吧！起得太早了……”
　　他们无意劳动，轻视朱元璋，这正合李善长之预料，而朱元璋要的也是这个结果。三日后，长长四围城墙，隔数步便立上一员凶悍的亲兵，可叹那众将领却迟迟不得预感，大喇喇散在四处，指指点点，哪见分毫严肃。斯时，朱元璋威福迫人地走过来，任由那片杂声绕耳，动也不动，远望东边突兀高出的一段城墙，直至以这副静态压制下各种声色。
　　“俺多干了？还是诸公忘了各自的工程？”见一时无人答话，陡喝道，“违军令者，死罪！”他凶眉恶眼径自坐到亲兵南向而设的交椅上。“示大帅檄令，你等仔细看清楚！”
　　徐达随声展开檄令，一一示给诸将看罢。少刻，有人咚地顿膝俯首，高叫：
　　“麾下不知朱公子已任主将！求宽宥啊！”这一跪，带动那些人忽剌剌矮下半截：
　　“不知者不罪，——求宽宥啊！”
　　“俺有心宽宥你等，奈军法不容！拿下，一概斩立决！”
　　“朱公子饶命！总兵爷饶命吧！俺们果真不知你以总兵坐镇和州，不然，便给一百个胆子也不敢违命啊！”
　　“总兵爷！给麾下一个戴罪立功的机会吧！俺们可是跟随郭大帅起事的旧部呀！”
　　“呸！”朱元璋戟指叫道，“既为俺父帅旧部，更当视军法如命，岂敢亵狎！”
　　“自今不敢了！总兵爷指东，俺们决不朝西！”
　　“总兵爷的命令，俺们莫敢不从！求你宽宥这一回吧！”
　　“难呀！”朱元璋长叹一气，“你等已犯军法，俺如何就此轻描过去？”
　　这时，李善长抱拳出声：“斩杀将领势必会挫我士气，恰大敌近前，主公当三思。善长以为，若诸公愿及时立功赎罪，可免罪责。”
　　“及时立功？”朱元璋摇头道，“似无效命之急，奈何？”
　　“取下和州后有军士滥杀百姓，抢人财产，夺人妻女，大损郭公仁名及军纪、军威；今可令诸公执法惩治作恶者，该归还百姓的即归还，该责军棍的即责军棍，该抵命的即抵命，若能消除百姓之怨愤，若可清我军纪、壮我军威，便为大功。”
　　“这个……”朱元璋故作迟疑。在李善长丢眼色提示下，诸将忙竞相表态：
　　“麾下愿效命立功！”
　　“麾下恳请总兵爷给个机会！”
　　“总兵爷啊！俺今后就是你的人了！你留俺一命吧！”
　　“也罢！”朱元璋立起来，厉声道，“俺只给你等五个时辰，如若有人因所谓情谊徇私，或拿不出成就，令百姓难消怨恨，届时定斩不饶！”
　　性命攸关一刻，谁还念乡里情谊，急火火查罪证寻罪者，释放抓来的丁壮，于营中检点出被抢来的妇女，收集甚至搜刮财物买取受害百姓宽谅。不几日，街衢里巷，市廛小摊，凡聚人之处多是言论朱爷爷如何爱惜百姓，如何替百姓做主……朱元璋顾不及容耳朵受用，他得到谍报：多路元军正在汇合，欲夺回和州。此际，他眉目凝重坐在公案后听取来报；李善长立在案侧，也在仄耳用心。
　　“胡爷、花爷、邓爷得知主公取下和州，也知和州城局促容不下许多人，遂分为三路直袭鞑子漕运屯粮仓，皆得手而归！”那信使躬腰继续报下去，“三位爷将粮食藏好，至今以游击等候主公之令！”
　　“好啊！”朱元璋前翘长下巴，双拳擂打案面，“他三人都知机变，懂避损而获益，真真大将之才！”
　　“未逢明主，抵死做个庸夫，那也是说不定的。”李善长捧一句，续道，“不如仍叫他们游击下去，若遇兵力可敌的鞑子军便阻截或一举歼灭，除此，可摸清鞑子的饷道，伺机断之！主公呀，若断了鞑子的饷道，我便轻快得紧了！”
　　“百室的计议俺当不疑而纳。”
　　李善长寄希望于截断元军的饷道，不战而耗尽元军兵马之战力。可事与愿违，元军的粮草从未间断，还是靠胡大海、花云和邓友德在外围游击，和州城方守至暮春时节。元军开始依次撤营，但这并非无奈作罢，而是他们觇获和州红军的饷道，也想用饥饿困死对方。敌情及时报到朱元璋案前，令立在一旁的李善长、汤和、徐达、耿君用等人一时愁眉不展。
　　“……秃坚、绊住马和鞑子的走狗陈埜先各遣兵马封锁了新塘、高望、鸡笼山，致使俺们的粮草输运不通，请总兵爷破解！”
　　“你下去吧！”朱元璋扬袖子支退那员斥候，转对李善长道，“鞑子这一式跟俺们想到一块了，但比起俺们，他们着实更毒！俺们即便断了他的粮饷，他们还可以退而求食；俺们呢？若被困在城内，只有饿死一条路！若出城，他们这几路悍兵即从断饷道变成围堵剿杀，如是，俺们不仅要丢和州，还要赔上多少儿郎的性命！”
　　“和州不能失，”李善长道，“和州在我手中，再许我一条来路，善长便可为主公献上一出好戏；失了和州，这出戏又要拖延至明日复明日，善长真个不耐等候哪！”
　　“戏？”朱元璋愣了愣，摆手道，“俺也不问，只告诉你一桩：鞑子封不住俺们的肠子，俺不日便破开一条车马通达的饷道，你要的‘来路’也就有了！”
　　“主公欲破鸡笼山？”道出这句，李善长无疑现出悔色。
　　朱元璋似并不在意，笑道：
　　“百室心明通亮，俺正是要破此处！鞑子想不到俺不去战他封路的兵马，却下大力气拿下一座山寨；但俺知晓，山寨居高，只要寻准他少时懈怠，鼓气携势冲下去，他猝不及防，一旦阵脚散乱，惟败走再无选择！”遂凝重了面目，“这回俺要带走大部兵力，百室留下守城，兵不多将也少，若鞑子来犯便全凭你的机断了……若丢了此城，你那出戏还属次要，这主要嘛，想必百室清楚得紧！”
　　“善长便用自家的尸首堵，也要守到主公归来！”
　　“百室不能死，俺呀……”朱元璋立起身走到李善长身前，深看着他，“若真守不住，你一定要及早突围，这个俺会安排好。俺离不开百室！”
　　当日未时中，朱元璋同汤和、徐达、耿君用率马、步兵出城，直奔西北方向的鸡笼山。两地相距不过四十余里，摸黑再行十里，翌日天擦亮时分抵近山侧。山上扎下一寨，所屯兵员均为民兵，他们做梦也想不到，山寨被红军悄然无息地包围了！那寨主惊恐不已，闻报，红军总兵朱元璋下书严谕，他愈发心惊肉跳，侧坐在交椅上，听属下一字一字读道：
　　“你们都是汉人，却甘做鞑子鹰犬，挡俺们解救汉人于水火！眼前，俺想放火烧你们，老天当即给了好风，一旦火起，留给你们只有跳崖一条道，是死是活全凭造化！俺想闯寨杀你们，孩儿们恰已盛了杀性，只怕届时人头滚滚，疼着死爽快着死也将全凭造化！然而，你们终究是汉人，为此俺有些不忍，想着施舍你们些盘缠，放你们各归乡耕田，便给你们一盏茶的空当合计合计，时辰一到，若俺听到的回信不如意，那就将你们都杀死，手拉手去阴曹地府给鞑子做鹰犬算了！”
　　话音才落，寨主噌地立起，叫道：“还合计什么！你们看那风向，他真放起一把火，咱们只有跳崖这条路！就是战一场，咱们也不是他的对手！便即使朝廷的天兵也被那姓朱的败了多少回、丢了多少人头！罢、罢、罢！遣人出寨请降！”
　　朱元璋自信这纸严谕定有效力，可他想不到效力来得这般快、这般顺意！他选出两千步兵，命耿君用统领入寨受降，其他人马则由汤和与徐达率领，循山势而下，伺机冲杀，一举击溃封锁饷道的元军。他把耿君用唤到身前，低声授意：
　　“这寨子虽小，但估摸也能屯下五六百人，俺哪来的余钱给他们做盘缠！你入寨后先查他的人头……这等给鞑子当狗却软塌脊梁的货色俺也不敢用！你说，俺们该怎么办？”
　　“主公尽管放心，俺知晓怎么办！”
　　寨内以分发盘缠为由，开始清点人头，这几百人的生死已不关造化怜悯与否。徐达所率的人马，正由高向低逐渐接近元军……半个时辰后，忽起杀声，令山谷中充盈了回音！汤和与徐达发出冲杀命令，——先头呈长蛇状的数百骑已踏出山道，列成横队当先冲起来；后面的骑兵竞相打马冲锋，其后的步兵也撒开双腿，紧封嘴唇发力奔跑！元军哪还有心整旗饬鼓迎敌，乱哄哄向江边逃去……近两个时辰后，朱元璋策马循山路而下，面无表情。他清楚周遭各路元军的兵力，也清楚他们斥候的分布及行速，若非受胡大海三人游击牵制，应有所动静了……他陡然一惊，啪地甩一记响鞭，夹马肚子快跑起来；百余魁梧彪悍的亲兵纷纷打马，紧随其后。
　　“传令！莫再逐敌！”他一毕走马一毕高喊，“命徐达分出五千骑随俺速回和州城！”
　　向和州城池跑出约十里地之际，徐达亲领五千骑隆隆扬尘追上来，他用力吐出一口含尘带土的唾沫，等亲兵分开一条通道，连夹马肚子与朱元璋并骑快走。
　　“主公为何急于回赶？”
　　“鞑子或趁俺们城池空虚，占俺们大便宜！”朱元璋呛了一口风，缓一缓，侧脸问道，“依天德估算，断俺们饷道的这路鞑子有几多人？”
　　“应有近万人！大多夺船渡江而逃！俺和老汤分路追去，俺这路斩杀了不足百，正要继续多斩几颗狗头，不想被孙德崖部给冲了！呸！他倒白捡了几十颗鞑子的狗头和几匹好马！”
　　“孙德崖？他部共几多人？欲往何方？”
　　“他这回是倾巢而出，估摸至少有三万人；应是寻俺们来的！”
　　“唔？”朱元璋心头蓦地一缩，连甩响鞭，叫道，“先不管他！快赶回去，俺总觉着鞑子会袭和州城！”