十二 小伎倾国柱

　　脱脱的重兵依然驻扎在高邮城外，远远望去，旗帜如林，毡帐无边。日日可闻金鼓牛角，日日可见铁骑冲锋、绕城、厮杀……自冬十月至今七十余天，脱脱解甲归眠的次数屈指可数，他吃无定时，睡无定处，许多日就像眼前这般：只摘掉兜鍪，一手半攥小块馅饼，呈大字平躺在毛毡上鼾声断续，听觉时散时凝。六合、兴化、盐城等地已被元军陆续攻破，切断了扬州与高邮的水路交通，最终将高邮——大周国的国都，隔成一方孤立无援的待下之地。
　　“夜以继日！”他在浅睡中叫道，“轮番攻打……屠城！一个不留！”
　　一员达鲁花赤铠甲染尘，快步走近大帐，遂被护卫们无声挡住，欲发脾气，几员护卫先当啷啷拔出宝刀，以利刃发出警告：再近一步，必将砍杀！
　　“哎！”那达鲁花赤低叹一气，连退数步，乱摇其头。他忽然挺直身躯，随即哈下熊腰；原是脱脱捋着一条不狼儿发辫走出大帐。
　　“我做了一梦，”他直勾勾盯住达鲁花赤，似在自语，“长生天遣仙使告诉我，高邮城里的贼寇已近强弩之末，只要我轮番攻之，不出三日定将破城！”他活动了眼珠，仰看少时大白的天空，叫道，“传令给主簿，速向我报上迄今共斩杀多少贼寇！”他复看向达鲁花赤，倒似乍发现，“咦？你来此有何上报？”
　　“丞相的梦果真灵验！”达鲁花赤挤出笑容道，“城中贼寇派来使者，称贼魁张士诚愿意归降，为朝廷效犬马之劳！丞相，他们撑不住了！”
　　“归降？从我决意屠他全城性命伊始，他已然绝了归降的机会！必杀！”顿了顿，脱脱舒一口气，“交战不斩来使之规还是要守的，刺瞎其一目，放其回去告诉张贼，惟等死这一条路了！当然，自戕我还是许他的！”
　　“遵令！”
　　元军的攻势越来越猛，而且几不间歇，一直攻至酉时仍不鸣金收兵，点燃火把，再次发起进攻。回回炮令城墙面目全非，幸而在护城河水下布置了机关，又依仗今年冬暖少见结冻，守军拼死以羽箭捍御，方未被元军破城。城中，尸体遍处可见，却鲜闻哭泣声，时有牛车来回运尸，那几个大坑都快被尸体充满，远做不到让死者皆能入土为安。百姓死伤众多，兵力损失更甚，倾各部能战的将士，也只有七千余人。
　　王宫大殿内灯火通明。张士诚头上的黑幞头依旧，鲜亮的赤袍依旧，可面目仿佛换了一个人：脸色蜡黄，须髯干燥，眼窝深凹，憔悴不堪。众文武官，如张士德、张士信、潘元明、吕珍、徐义、李伯昇一等，均忧色添浓，精气损半，摇头或暗叹着听那个被刺瞎一目的使者，道出脱脱强硬兼冷酷的回复。
　　“你下去养伤。”张士诚扬了扬手，“诈降保身已行不通，诸卿是否另有良策？”见众人都无开口之意，他一霎烦躁起来，“莫非就此不议各去自戕？”
　　徐义勉为其难，道：“若火速将扬州兵调回，应能解困。”
　　“想都莫想！”张士德道，“鞑子兵力虽不足号称的百万，但也有数十万众！况如今已破我六合等地，腾出的兵力定补充去扬州；此时调扬州兵，等于给鞑子祭刀！”
　　“要么，求助于红军？”
　　“还敢指望这等妖人！”张士诚忧为愤代，“六合的教训，莫非还不够深刻？”
　　张士德忙出班躬身：“这都是臣之罪！”
　　“目下不是领罪、惩罪的时候！寡人要的是解困良策！”
　　无人能献出良策，惟添忧增惧——有人在殿外高声报：“鞑子再次攻城！请王令！”
　　殿中嗡地乱成一片。张士德尚能抱几分从容，喝道：
　　“身居殿堂之上，岂能学庸男懦夫！莫慌！”转向张士诚道，“国都一旦失守，便有千策万略也无一用！臣请我王移驾，同军民誓守都门！”
　　回荡的余音令张士诚登时豪气充盈，立起来，声色俱彰刚毅：“来人！取寡人的战甲！哈哈！只要寡人尚存一口气息，鞑子莫想近我都门一步！”
　　元军的攻势至下半夜才由强转弱，又拼命坚守小半时辰，远处传来鸣金声，——元军终于结束进攻，收兵而归！
　　张士诚等人不会想到，至此收兵并非脱脱之意，他是在百般无奈下，默认了钦差下达的这道命令。斯时，钦差仍留在大帐中，不掩傲慢，拿腔撇调；为朝中官和地方有司敬畏的脱脱则一脸惶恐，手捧兜鍪，时弯腰肢，尽量不使甲叶子响动，连连接一个“是”字。
　　“太师若认为这是存心留难你，那可就冤煞我了！”钦差那张映着灯光的眉目，说不出幸灾乐祸还是抱以同情，“来时圣上分明降旨，上曰：‘见到脱脱，不许听他解释，径直号令军中莫敢再动，以待新主帅！’你听呀，我敢不遵、甚至矫旨嘛！没法子，只能视太师于军中的威望为次了！”
　　“是。”
　　“也愁人，勿怪御史上弹劾，这出师都快三个月了，高邮城好端端坐在那里，国家的花费却流水一般，实在不好说呀！”
　　脱脱依前回“是”，可帐外有人听不下去，叫道：“虽为天兵，但终究未修炼成驾云乘风的法门，莫非行军不费时日么！欲破高邮，便要先毁其犄角，——再莫非，六合、盐城等城池，都是贼人拱手相送的么！”
　　“呔！那是谁，”钦差骤换恶眉怒眼，“居然如此不识事体，先是窥听，后又在帅帐之外高声喧哗！”
　　帐外那人遂叫道：“副使哈剌答在向天使解释公道！”
　　“解释公道？”钦差噌地立起，抢几步，复退回来，“你认为圣旨全无公道？”
　　“圣上信重太师，故许以兵权剿贼，若非奸佞作祟，岂会有这道旨意！”
　　“太师听听！”钦差指着帐门气急败坏对脱脱道，“你就任他这般叫嚣？”
　　脱脱苦摇其头，喝道：“天使面前，谁敢造次！收声！”
　　“嘿，”听帐外顿然鸦雀无声，钦差笑道，“别说，太师的话还是很有分量嘛。”
　　脱脱无心计较冷言讥语，道：“这里尚有一请，望天使考量。”
　　“太师请讲。”
　　“在新帅抵达之前，请天使与我共坐中军帐做个见证，只要轮番攻城，不出十个时辰高邮必陷！贼魁必伏法！”
　　“怎么能成！”钦差尖叫着捂住双耳，“抗旨的逆心，我连听都不敢听，又岂能去做！”
　　“天使莫误会，这岂是抗旨之举？实为——”
　　“不听了！不听了！”钦差往帐门走去，似念及什么，顿足转身道，“太卜花、月可察儿和雪雪三位大人，五日内定会赶到，太师可以与他们商榷或请做见证。”
　　帐外十几员戴盔披甲的武将，含怒带哀看着钦差走出，由负责接待的文职引往下榻处。静默少时，那个哈剌答高声道：
　　“请太师允许卑职入帐！”
　　“都入内吧。”脱脱的声音尽显颓然惆怅。
　　大家依次进帐，排列好，一齐深躬。脱脱把兜鍪轻放到大案上，背向诸将，良久动也不动。还是听见有人轻咳一声，他慢慢转过身来，长叹一气。
　　“功亏一篑，怎能甘心！”
　　“何啻功亏一篑！”有位名叫龚伯遂的参议道，“战事正酣，略具见识者也知此时断不可易帅动摇军心，——太师已入险境啊！”
　　虽是两截话，但足够脱脱和诸将蓦然惊心了！这道旨意轻看数十万将士，而重视对一人的贬谪，可鉴此人今后的命运！脱脱脊梁骨发麻，额头须臾布满冷汗，倒退一步，把沉甸甸的躯体倚靠在案侧，长吁短叹不已。
　　“太师！”龚伯遂还有话说，“将在外君命有所不受！太师出师之日也接到密旨，今便奉此密旨一意进讨，待破了高邮，尽擒贼魁，自会化解奸小谗言！卑职以为，眼前这道旨意不可宣示；宣示，则大事毁之一旦啊！”
　　“龚参议说的是！请太师三思！”
　　“破高邮指日可待！将宣示旨意押后，也不失为好计议！”
　　“太师三思！”
　　“只要加紧，料四五个时辰内可奏凯歌！请太师押后宣示旨意！”
　　脱脱连连摇头，道：“我蒙圣恩太厚！今圣上诏我，我若不从即为抗旨、乃至对抗天下，君臣之义何在？更莫说辱没祖宗的骂名了！”
　　“太师！”
　　“诸公莫再劝了，我意已定！”
　　哈剌答更把颗头颅摇得拨浪鼓一般，泣道：“观天使色、听天使声，这竖子定然是奸小朋党！方才卑职以厉喝相对，竖子岂能废了报复！太师若拒纳劝言而遂奸小心意，卑职他日难免会冤死在此辈之手！太师啊！”
　　“是圣旨！”脱脱几近吼出，复沉下嗓音道，“圣旨不可违呀，诸公！”
　　“好！好！”哈剌答道，“无非一死，何妨先走一步！”说罢行一礼，转身径自而去。
　　“不好！”脱脱倒抽一口寒气，但非为哈剌答，“速遣人给达识帖睦迩送信，让他切莫为我多说一句！保住自身，先保住自身吧！”
　　元军大营已现乱象。十几里之外，有两个人恰趁围兵撤离、游骑散漫，悄然摸到城下，向守军喊话；这二人正是出行数月的施耐庵和卞元亨。
　　过一炷香工夫，挡住城墙缺口的木栅被守兵搬开，十几员亲兵手举火把夹护张士德走过来，两厢见面虽浓淡有别，但都是一副劫后余生的情态。
　　“先生可归来了！”
　　“我国都终究守住了！”
　　“守住了？”张士德摸一把脸上的烟灰，少有自信。
　　“守住了！”施耐庵语气笃定道，“不仅守住了，仍要变捍御为攻击，获取一场大捷！”
　　“先生……”张士德豁然开悟，“先生赴大都获得了好成就，可是？”
　　“权算。”施耐庵含笑道，“大将军这便引不敏去拜见我王？”
　　“使得！先生请！”
　　张士诚回王宫不久，卸了甲胄，在偏殿草草用一顿饭，仰靠在座椅上抚肚自想心事。听外头报“大将军与施先生请见”，他霍地立起，高呼“入内”。见张士德和施耐庵一前一后走进来，他几步抢过去，一毕打量施耐庵未洗的风尘色，一毕摆手道：
　　“免了那些礼数！先生这一去，可挂念煞寡人！”
　　“我王可知，”张士德急于道出实质，“先生此赴大都，真真大获成就呀！”
　　“唔？”张士诚瞥一眼张士德，“是何成就？”
　　“城外的鞑子弃攻忽而退去，我王可知内情？”
　　张士诚二眸倏尔一亮：“此为先生妙计使然？”
　　“不敢称‘妙计’，小伎而已。”
　　“寡人甚想知晓先生施了何等‘小伎’，可否说来听？”
　　“臣与元亨抵达大都，遂探听脱脱的对头哈麻有何嗜好，也是托我王洪福，不几日元亨便与哈麻的家奴有了交结，”施耐庵娓娓道来，“元亨时常邀那些人高乐于灯红酒绿之地，不动声色间探出，原来这哈麻最信问卜求卦，兼好修习邪术，臣便按此思出一计。再后，哈麻时常听闻家仆惊叹城北有一道人如何神验，这般，他又怎能不动心呢？”
　　“那道人定是先生啰？”张士诚挽住施耐庵一条胳膊，邀他过去就座。“说下去。”
　　“于是，这哈麻某日着便服来至城北，乍照面，臣即大作惊愕状，高呼‘天降我大元的贤相啊’！我王可想而知，这哈麻又会是哪般情态！哈哈，伊始他尚能存疑少信，以混淆之语试臣手段，而臣也无须通神法门，其许多细节早被家奴们漏给了元亨，臣只管道出，足使他时而目瞪，时而口呆，不由得尽消心疑，再交谈一番，对臣已抱十分信服，于是求了一卦，请臣解释，臣便郑重对他说：‘越一坎，即通达于天；反之，则必受其害！’”
　　“这一坎自是脱脱了？”
　　“正是。之后臣便与元亨滞留在大都，暗中窥觇，却得知脱脱权位安然，并将统兵犯我大周国，哎，那真叫心如燃火啊！原以为此计已废，不想紧要关头，哈麻一举得手！如今细思，这哈麻也是个厉害人物，此前他原是在隐忍中等待时机，直至脱脱将兵在外，方搅起狂浪巨澜，一举掀翻脱脱这艘巨舸！哎，此中与他相比，多少人要自愧不如呀！”
　　“今已成事，先生俨然胜过哈麻何啻几筹，实无须为他喟叹！对了，——来人！上茶！”
　　“不急吃茶！”施耐庵道，“料鞑子军中正乱，我王更须早出战略，变捍御为攻击！”
　　“攻击？”张士诚面色黯淡下去，“为捍御国都，我军大损，今马、步兵相加尚不足万人，岂有攻击之力？”
　　“鞑子已犯兵家大忌，数十万人马今已形如散沙，也不难破之！”施耐庵边思忖边说，“一路，可遣飞骑传令，着我扬州人马机动歼灭运河两岸的鞑子；一路，可联络驻泗州、盱眙的红军——”
　　“莫跟寡人提那等些打着弥勒旗号的宵小之辈了！”张士诚顿然愤愤截断施耐庵的下文，“先生莫非不知？”他一指张士德，“因为九六擅自做主，招惹了那些宵小，寡人不仅失了六合，仍损了大宗屯粮和若干军民！对我大周国来说，此辈与鞑子没什么两样！”
　　“臣也从未视他们为友善。”施耐庵耐心劝导，“借狼灭虎，总比力单搏虎且背朝饿狼要稳妥得多。再有，饿狼啖几块虎肉充了饥肠定会消停一段时日，恰容我休养蓄力！那么，待我精气饱满之时呢？”
　　张士德紧着说：“待我精气饱满之时，那狼恰又值饥饿乏力，简直就是我棒下之物！”
　　“嗯……”张士诚沉吟半晌，拍腿道，“寡人从二位的计议！”
　　几日后，脱脱交出兵权，掩藏凄哀，由禁军围夹离开大营。新来的主帅及主将太卜花、月可察儿、雪雪各坐军帐，欲再攻高邮。然而，军心已散、士气全无，跟随脱脱的诸多将领大都为个人今后的福祸忧虑不已，哪还有整饬士马再战巨寇之心气。几员达鲁花赤聚在一起，摇头叹息，道怅说哀。
　　“副使大人自刎了！他是不想死在奸小之手啊！下一步该轮到我等了，该何去何从？”
　　“何去何从？要么随副使大人而去；要么引颈等奸小砍下一刀；要么……”
　　“说呀，我的巴图安答①！”
　　“皈依弥勒！”
　　“你是说投奔红巾妖人？”
　　“瞪什么眼呀，乌恩其安答，我这也是气话！”
　　临阵哪能说这类气话，它很快在千户、百户及元兵之间传播开。
　　“要完蛋了！朝廷认定我等都是太师的同党，过几日就有人马替代，顺便结果了我等，说这叫‘以除后患’！”
　　“我等效忠朝廷拿饷讨生计，怎就归于太师的同党了？”
　　“奸小不叫你解释这些，一刀砍了，管你做冤鬼还是冤魂！”
　　“长生天在上，我这颗心始终忠于皇帝陛下啊！皇帝陛下叫我跟随太师讨贼，我惟有遵旨从命，几曾跟哪个结党！”
　　“忠于皇帝陛下的人多了去，添上你一个不见多，减去你一个不嫌少，你叫也是白叫！不如留着力气等死吧！”
　　军中已有汉兵、南兵和色目兵趁夜逃跑。新任主帅河南行省左丞相太卜花得报，命人火速将月可察儿和雪雪二主将请来大帐，合议应对之策。在二主将尚未赶到前，忽传入报急，太卜花忙从案上取兜鍪戴端正，唤入信使。
　　“是何急务？”
　　“我驻扎在运河两岸各部同时遭到贼寇袭击！如今贼寇正向高邮逼近！”
　　“胡说！”太卜花拍案而起，细眼变圆，霜髯颤抖。“从何方冒出的贼寇！”俄顷明白过来，“扬州！定是自扬州而来！脱脱呀脱脱，朝廷果真没冤枉你！你看你带的什么兵！前番你力荐的贾鲁虽重兵在握，却连座小小的濠州也没能取下，如今换你来运筹，岂知愈发不堪！你呀——”他只顾发泄郁愤，陡听帐外有人厉喝：
　　“趁人落魄彰己得意已然令人不齿！何况，仍要中伤一位故去的贤良！”随话音，月可察儿掀帐门径直而入。“这非主帅胸襟！也非大丈夫所为！”
　　太卜花蓦然省悟，月可察儿曾同贾鲁共讨濠州，连忙解释：“我毫无指摘太尉之意，恳请莫要多心！”
　　“你若轻蔑于我，我决不会闯帐高呼！”月可察儿的甲叶子沙沙作响，可鉴胸中何等气愤。“说说你——当年，你频言以与脱脱同气而幸，此际又怎么讲！仍有，友恒公病死在军中，朝中谁人不为此嘘叹！你却轻浪嗤诮，是何道理！”
　　“太尉！”军情迫在眉睫，太卜花自知不能于此时跟月可察儿交恶，强抑恼怒道，“也是被报急激乱了脑子，这张嘴已不是我的了！”紧着道，“一部贼寇自扬州循运河迫近高邮，而我军纪律恰乱中叠乱，不知太尉可有良策？”
　　涉及军机事，月可察儿俄顷抛开其他情绪，凝重面色道：“这部贼寇不足虑，只要破了高邮城取下贼魁张士诚的人头，他们自会散若鸟兽。我虑的是张贼，他如果寻准我更替帅印中留下的松懈，冲出搏杀之后逃亡，我等即为待罪人呀！”
　　“忒是！依太尉计议——”
　　“令雪雪的前军逼近驻扎，中军同时前移，力争两日内破城杀尽所有活物，转来剿杀运河两岸的贼寇！”
　　“好！对呀，我已请雪雪来帅帐议事，他为何迟迟不到？——来人！前往催促！”
　　无须遣人催促了，雪雪跨马疾驰而来，勒缰即翻下马鞍，他盔缨已失，丝绦松散，尘沾须眉，烟染额头，狼狈不堪地闯入帅帐，嗓音嘶哑叫道：
　　“速撤！速撤！再不撤只怕被贼人反困！”
　　“说什么！”太卜花尖声道，“你的前军呢！”
　　“未战离心，各自奔逃！”雪雪缓一口气，音色更显惊恐，“不仅高邮贼寇，尚有数不清的红巾妖人正向我中军冲来！撤吧！赶紧下令啊！”
　　“哎！”月可察儿恨恨咬牙，“就是撤，那也不能失了章法！但失章法，等于自相残杀！我愿将一万骑迎敌！至于其他……呸！你二人好自为之！”
　　他携风带尘冲出帅帐，向坐骑奔去，忽听有人浩叹：
　　“帝国的运祚到头了！到头了啊！”扭脸看去，惟见十数盏慌乱游动的灯光，但那声音仍然未绝，“弹冠相庆呀，奸小们，你等遂意了！”
　　
　　注：
　　①安答：蒙古语，结义的兄弟姐妹。