第五十章 蛤蟆窝姊妹捯地瓜 刘家院起明定婚事

　　上回书说到凤桂带着新麦在金家包子铺吃了一顿饱食，亦暗暗为新麦订了终身大事。但偶尔吃一顿美食并算不了什么，饥荒还会如期而来。该来的总会来。
　　转年的十月初冬，天气已经有了些冷意，该收的粮食早就收了。凤桂家今年的收成还不错，收获了满满一大瓮高粱米，还有两麻袋地瓜。倘若缩着肚子吃，熬过这个冬天似乎是没什么问题了。但是这个时节，大家伙儿在田地里依然忙碌着，看看能否捡拾一些被遗漏的粮食。拾粮食不必在乎哪一片地，或者是哪家的地，谁家的地里都可以去，捡拾的是掉在地里的高粱穗头、埋在土里的地瓜，但是能捡拾到这样的东西的可能性很小，每家每户都是收得极其仔细的。譬如地瓜地，他们都是用大镢头翻了好几遍，连指头粗的根茎都不会放过。
　　天一亮，新麦就带着妹妹们去了蛤蟆窝地，无论她们起得多么早，田地里总是有比她们还要赶早的身影。刘青玉跟新麦儿商量好了，今天他去冢子岭那片地寻找遗粮，而新麦带着弟妹们去村西的蛤蟆窝寻找。姊妹们到了蛤蟆窝那片田地，新麦儿先给两个妹妹每人分了一个泥匙和筐子，便开始布置任务，她说：“大家分头寻找，一个时辰之后在棺材岭聚合，然后回家吃早饭。谁的收获多，谁的早饭就吃可多吃些，这可是咱们约定好的，谁都不许反悔，都记住了吗？”逃儿和举儿都应诺一声，姊妹三人向着三个方向分散而去。逃儿本来打算向西去的，只走了几步却突然收住步子，朝着正向北去的举儿喊道：“三妹，咱俩换个方向吧？你往西去，我向北找。”举儿有些疑惑，问她为什么？逃儿指指不远处的那座巨大的坟堆：“那个，我怕……”举儿却“咯咯”地笑了，便扭身向西寻找，她却不怕。举儿不但不怕，反而专门围着那座坟堆转悠，她寻思着捯地瓜（方言，在这里是从地里捡拾遗漏的地瓜，也即复收地瓜的意思）的人或许都像二姐那样忌惮这里，说不定反而会有意外收获。举儿果然有收获，在坟土的周围挖出了一块儿像擀面杖那般粗的红皮地瓜。
　　捯地瓜是有学问的，地瓜不可能裸在地皮让你去捡拾，它们会藏在深土里，只露着一根须苗苗，抑或是根本什么迹象都没有，靠的是经验，当然还要卖力气，需要不断地翻土，翻土多了，总会有发现。所以前面的人翻捯着，屁股后面便跟了一溜新土，很像一只鼹鼠挖洞。忠儿则跟在新麦的后面，他也翘着屁股在田地里寻找，娃儿这里跳跳、那里蹦蹦，不断地吆喝着：“大姐，这里有须须儿，这里还有……”新麦便过去查看，捏着苗儿提出来，就是一根地瓜须。新麦不再听忠儿的呼喊，只是蹲着身子，用泥匙挨着深翻土。这种方法虽然累些，但是却有收获，总能找到一些指头一般粗的地瓜，甚至还有被镢头削在土里的地瓜片儿。过了一会儿，她的篮子里有了些收获，抬头看看时辰到了，便一边继续挖着，一边向棺材岭靠过去。逃儿顺着趟子向北寻找，收获却是甚少，她时不时地向南望望，看着三妹围着坟堆转，她真佩服举儿的胆子。逃儿手里的泥匙根本就不下地，这里铲铲、那里抠抠，一个时辰的时间快到了，低头看看自己的筐子，里面盛着几根儿地瓜须，她有些窝火，干脆不找了，挎着筐子向棺材岭走去。举儿抬头瞅瞅日头，觉得大姐约定的吃早饭的时间快到了，但是篮子里就挖了一个地瓜，她思量着挎着一个地瓜回去终归是不好看，她想起了大姐临出门的交代：若是捡不到粮食，拾到柴火也是收获。大坟堆上长了一些荆棘棵子，她便折了一些塞到筐底，上面又故意放上那根地瓜，挎着筐子向棺材岭走去。姊妹三个将筐子排在地上，新麦儿挨个检查她们的收获，她先瞅了瞅逃儿空荡荡的筐子，蹙着着眉头朝着她瞪了瞪眼，逃儿红着脸低下了头；她又从举儿的筐子里拿出那个地瓜欣赏着，脸上一副惊讶的表情问道：“三妹，这么大的地瓜，你是怎么找到的？”举儿没说话，却得意地笑了笑。
　　四个人回到家的时候，凤桂早就把早饭做好了。刘青玉也刚从冢子岭回来，他的篮子里不但有地瓜，还有些许的高粱米，看来他是费了细工夫的。他看着新麦笑吟吟地问道：“大丫，今天的收获怎么样啊？”新麦儿回道：“除了二妹，谁的收获也不小。”刘青玉听闻便把目光投向逃儿，漫不经心地说道：“二丫，你可不能偷懒啊！干活要踏踏实实的。”逃儿撅着嘴没回话，脸色沉沉的。凤桂从蒲团上站起身子，朝着院子里的一家人喊道：“快洗手吃饭。”说着将六个大洋瓷碗儿在灶台上一字排开，准备舀稀汤。新麦儿快速跑过去，从凤桂手里夺过舀子：“娘，你去忙吧！我来。”凤桂随即转身进了西偏房，想是照顾孝儿去了。新麦儿将锅里的稀粥全部舀进了六个洋瓷碗里，又端起其中的一个碗，往其余的五个碗里匀了一些，她手里的那只碗里便只剩了小半碗稀粥。新麦儿又将粥碗一个一个地端到早就围坐在矮桌旁的每个人的面前，最后才将那小半碗稀粥放到逃儿那里。逃儿望着她面前的饭碗，又打量了一圈别人的饭碗，突然变了脸色，她忽地从板凳上站了起来，跑进内屋，趴在被子上“呜呜”地哭。“二丫，你这是咋了？”正给孩子喂奶的凤桂拍着逃儿的脊背问了一句，逃儿并没搭理她，反而哭得更厉害了。矮桌旁坐着的刘青玉也不知根由，眼睛把每个人扫了一遍：“逃儿这是怎么了？”他话音刚落，却发现了逃儿面前摆着的那个饭碗，似乎什么都明白了，他盯着新麦儿问了一句，“大丫，你这是啥意思？这是咋回事？”新麦儿脑袋一偏楞，鼓着嘴理直气壮地说：“我们商定的，多劳多得，不信你问问举儿。”不等得刘青玉问举儿，举儿已经点着头说道：“是这样的，我们约定的，二姐也是同意了的。”刘青玉先端起自己的饭碗，往逃儿的碗里倒了一些米粥，又盯着新麦和举儿瞅了瞅，说道：“你们姊妹两个可不能欺负逃儿。”新麦儿被爹说的话激得上了火：“谁欺负她了？商定的事儿就得照办，她挖不到地瓜能怨谁？只能说她是偷懒了，偷懒的人就不要吃饭了。”
　　内屋的逃儿突然止住了哭声，于炕头上坐了起来，偏着身子朝着外屋嚷嚷：“我没偷懒，我没偷懒……”新麦也从矮桌旁站起来，朝着内屋叫嚷：“你说你没偷懒，那你怎么一块儿地瓜也捯不着？”刘青玉替逃儿争情理，看着新麦说：“你二妹终究是小，怎么能跟你比呢？”新麦儿不依不饶地说：“我没让她跟我比，举儿比她还小，为什么挖的比她多呢？”屋里的逃儿声带哭腔大声回道：“举儿筐子里盛的都是柴火……”新麦瞅着里屋嚷嚷道：“有柴火也比你什么都没有强，三妹的篮子里还有一块儿大地瓜呢！”虽然她看不见二妹的表情，但她能看见二妹气得双腿直踢腾。
　　姊妹二人你一言我一语地来回递话，也没完没了。凤桂从内屋走了出来，把新麦和逃儿挨个瞅瞅，不耐烦地说道：“好了，好了，越吵越不像话，谁也别吵了。”二人止住了吵闹，新麦扭头看着举儿说道：“三妹，咱们去捯地瓜，不领她了。”说着就起身往外走，举儿跟着追了出去。忠儿喊了一声：“姐姐，等等我，我也去。”随即也跑了出去。逃儿站在偏房门口望着三人离去的背影并没有挪步。凤桂瞅着逃儿问道：“你怎么不去了？”逃儿赌气地一扭头：“我不去。”嘴巴伸得老长。凤桂看着她笑着说道：“傻丫头，你三妹会往篮子里塞柴火，怎么你就不会吗？”逃儿抬头看看娘，似乎懂了些什么，她点了点头，说了一句：“明白了。”便抬脚向着院子里跑去，她从门后拎着那个筐子，转身出了院门。
　　逃儿出门的时候，新麦领着弟妹们已经快走到村西口了，越过土道，就是那片蛤蟆窝地。她也不追赶她们，只是拎着筐子在后面慢慢地跟着。新麦领着弟弟向南，举儿向西，又开始捯地瓜。逃儿到了田间地头，先打量了一番，便顺着地垄向北去了。这次跟上一次不一样，她找得颇为认真仔细，挖土也很卖力气。也不知道这样走了多久，她回首打量，脸色却突然浮现出了惧意，因为她不但没看见天上的那轮日头，而且那座地标性的棺材岭也脱离了她的视线。
　　益北乡平原大地，此时早就过了庄稼收获的时节，视野亦是颇为开阔，正所谓举目千里、一览无遗；然而，她却看不到那座高大的棺材岭了，她有些忐忑，心中暗忖，坏了！可能迷路了。
　　黑云不知何时布满了天空，天色沉暗，并看不出什么时辰。逃儿也无心再挖地瓜了，提着篮子向着来时的路赶了回去，但她没找到来时的路，地上并没留下什么脚印，她曾经挖过的那些新土，除了方圆一公里之内的还能看出颜色，其余的遇风变色、再也找不到捯腾过的痕迹了。逃儿一害怕，就感到肚子“咕噜咕噜”地叫唤得厉害。此时她才想起来，她已经两顿没吃饭了，吃早饭的时候，因为和大姐怄气把吃饭的工夫都耽搁了，而听着现在肚子里的这种从未有过的叫声，她思量着或是早就过了午饭点儿。心里着急，脚点便乱了步伐，她挎着那个盛了大半柴火和几根地瓜须根的筐子，在空无人影的原野里来来回回地跑着，也不知道跑了多久，她感到口干舌燥、浑身乏力，在一条小土路的边沿坐下来，双手抱着筐子，“呜呜”地哭了起来。田野里、小路上并没有一个人影，他们或是担心下雨，都回家去了。逃儿又不晓得自己哭了多长时间，她觉得自己虚弱的身子软绵绵的，在路边慢慢倒了下来。正迷迷瞪瞪、神情恍惚的时隙，她感觉有人轻轻摇晃着她的身子，耳边有个声音轻轻地呼唤她：“丫头，丫头……醒醒啊！”逃儿微微睁开双目，模糊的视线里慢慢幻化出一个老者的身影，她声音微弱、断断续续地说：“爷爷，我饿，我……我快不行了。”那人闻言却微微笑了：“丫头，别胡思乱想了，你不会死在这里的，你的命还长着呢！”说着，从腰里摘下一个黑乎乎的葫芦，拔开木塞，将葫芦口填进她的嘴里。“咚咚咚咚”，逃儿接连喝了几口，她能清晰地听到那些液体砸进自己肚子里的声音，但她一直没有品尝出那些黏乎乎的液体到底是酒还是水。反正喝着很解渴，也很让她精神振奋，刚才那种恍惚的神态登时荡然无存。逃儿一边喝着，牙齿还紧紧咬住葫芦口，生怕那人把葫芦从她嘴里抽回去。喝了一通之后，她整个人有了些精神，迷离的眼神也开始聚光，她开始打量蹲在自己身边的这个人，这是一个白须老者，身形矮小、弓腰驼背，背后还顶着一个硕大的罗锅。老者满脸慈祥，正笑吟吟地看着她问道：“丫头，你家是哪里的啊？”逃儿回了一句：“口埠……”老者面露惊异之色：“你怎么跑出这么远啊！”逃儿听着他的话，就觉得自己肯定离家已经很远了，她声带哭腔地说：“爷爷，我想……回家！”老者回道：“别怕，丫头，我送你回去。”他边说边将那个葫芦重新系在腰间的布带上。此时，远处传来一声声女人的呼喊之声：“逃儿……逃儿……”逃儿凝神细听，脸上突然浮现出喜悦的神情，她瞅着老者高兴地说道：“爷爷，那是我娘，我娘来找我了。”老者微笑着点点头，站起身子，举起手里那副绑了红绸的竹板儿，朝着那个正走过来的身影不断地晃动着。
　　喊她的那个人正是凤桂。午时时分，新麦领着弟妹们回了家，凤桂没看到逃儿，便问新麦：“大丫，你二妹呢？”新麦满脸疑惑地回道：“我不知道啊！她也去了吗？”看来她和举儿都没发现随后跟过去的逃儿。凤桂听了有些着急，随即抬脚向蛤蟆窝地跑去，刘青玉也追了出来，后面跟着新麦和举儿。大家伙儿分头寻找，找遍了蛤蟆窝那片地也没见到逃儿的身影。凤桂心里开始发慌，她觉得逃儿或是不在这片地里，便又继续向北寻找，这个时候，她发现远处有个人影，正朝着她晃动着手里的一个红色的东西，凤桂加紧步伐，向着那里赶去。等她发现地上坐着的逃儿以后，那个朝着她挥手的人已经走出老远了。凤桂抱起了地上的逃儿，扭头盯着那个渐去渐远的身影问道：“逃儿，那人是谁啊？”逃儿回道：“是个驼背的老爷爷，不过我也不认识，他有副呱哒板儿，还有个宝葫芦，我还喝宝葫芦里的水了呢！”凤桂又问：“你喝葫芦里的‘酒’了？”“嗯！”逃儿回着，语气诚恳，“娘，那不是酒，是水，还甜丝丝的恁！”
　　凤桂没说什么，依旧盯着那个顺着土路缓缓向西挪动的身影，直到恍惚不见，她的眼前又晃动起了多年前在赵铺村通着水沟的那个老者的样子。
　　第二天，姐弟四个又相约去了西坡蛤蟆窝地，忙活了一上午。中午回家吃饭，这回逃儿倒是长了心眼儿，地瓜没捯几块儿，柴火倒是塞了一筐子。姐弟们刚踏进门口，却见院子里停着一辆木轮车，爹正和一个陌生男人抬着一个木斗升往门后的那个大瓮里倒粮食，接连倒了两斗升，那个大瓮便满了。新麦儿认识那个和爹抬粮食的人，去年他曾请自己吃过包子，就是扈家官庄的那个金三育。而屋门口还站着一个羞涩的少年，正搭眼朝着这里看过来。那个少年新麦也认识，他就是金三育的二小子金起明。
　　去年金三育曾经对凤桂许诺过的，说是得空送两斗高粱米过去，把金起明和新麦的亲事给定了。他们今天是来定亲的。凤桂和青玉笑呵呵的，对金三育很客气，看来他们很满意这桩亲事。逃儿蹭到新麦的身边，瞅着门口站着的金起明低声问道：“那个脏娃子是谁？”新麦也不瞒她们，大大方方地回道：“他是我未来的丈夫金起明。”新麦说着，又朝着他摆了摆手，“金起明，你过来。”金起明抄着手，垂着头，慢腾腾地挪到姊妹三人身边，怯怯地喊了一声：“新麦儿。”新麦又说道：“你把头抬起来，让我的两个妹妹都认认你，我们又吃不了你，干吗这么羞惭。”金起明缓缓抬起头，只是瞄了新麦一眼，又慌忙把脑袋低下了。举儿“嘿嘿”一乐，嘴巴贴着新麦的耳朵，轻声说道：“大姐，这就是咱娘经常提起的那个包子铺的小少爷吗？不是说他很会说话、很会做生意吗？我怎么看着有点儿迂。”新麦有些不高兴了，瞅着金起明说道：“你不会说句话吗？怎么一年不见还沉闷了，你若是这样，我可不给你做媳妇。”金起明听了她这句话似乎有了些触动，他抬头瞅着新麦儿，突然打开了话匣子：“俺叫金起明，今年十五岁，来自扈家官庄，今天是来定婚的……”举儿瞅着他憨憨傻傻的样子实在是忍俊不禁，“哈哈”笑了起来，笑声没完没了。逃儿没笑，她似乎突然想起了什么事，问道：“金起明，你们捎包子来了吗？”金起明应着，指指堂屋：“在屋里放着呢！”举儿的笑声嘎然而止，她比谁跑得都快，第一个闪进了屋里；既而，逃儿和新麦也轰隆隆地跑进了屋，一个接一个地喊着：“包子呢？包子呢？”
　　刘青玉两口子正和金三育商量着事情，门外突然闯进了一帮女娃子们，他们也只能中止谈话。凤桂有些不高兴了，她朝着新麦瞪了瞪眼，语气带着微怒地说道：“你已经十三岁了，而且已经是有婆家的人了，怎么还领着妹妹们瞎闹腾？这么没有礼数！”新麦听娘这么说，便停止了喊叫。举儿却不在乎，似乎喊得还挺有理：“有了婆家也不能不吃包子啊！娘！包子呢？”凤桂守着客人也不好训斥她们，只是朝着金三育笑了笑：“让你见笑了。”金三育也笑着回道：“哈哈，这帮女娃儿真是可爱，我家三个男娃，想得个女娃都捞不着呢！”金三育坐了一会儿起身告辞，金起明跟在爹的屁股后面，一边向着院门口挪步一边回头向着屋门口打量，屋里的三个女娃儿没有一个人出来送他，因为她们都在屋里忙着吃包子呢。
　　正所谓：
　　棺材岭顶夕阳艳
　　蛤蟆窝地披金衫
　　姊妹戏逐捯地瓜
　　苦中寻乐度难关