第十 一章 盘个煤火炉

　　一个下雨天，队里没干活。德仁在大房的过道里，用土坯盘煤火炉子。正在这时，自强跑来了：德仁哥，你在干什么？
　　盘炉子啊！德仁抬起头来，双手沾满泥巴，满脸淌着汗水。
　　秀兰走过来，给自强扔了条毛巾，自强拿起毛巾装着给自己擦脸的样子：嘻嘻！秀兰姐关心德仁哥，要给德仁哥擦汗，看我在这儿，不好意思亲自动手，来，德仁哥，秀兰姐给了一条毛巾，命令我给你擦汗，还要擦得干干净净呢！
　　自强这一席话把三个人都逗得哈哈大笑，嬉笑间，自强认认真真给德仁擦拭着脸上的汗水。德仁说：我有何功，劳动你们来关心我？
　　自强说：废物利用，节约能源；自己动手，丰衣足食。这就是一大功劳，和上山打柴相比，作用是一样的。
　　自强帮着和泥、搬土坯，德仁边计划，边砌土坯，说话之间，炉子已经初具雏形。
　　德仁哥，从来没有见你干过泥水匠活儿，你咋会盘炉子？在生产队里，盘炉子可是个高级技术活呀！张三是咱村的能人，可他给王二叔家盘的锅灶就是不利火，人家让他扒了重盘，折腾了两三天。
　　德仁说：队里派张三去盘炉灶，我正好给他供下手，砌炉灶的基本方法，我还是学到了一些。不过我砌的是吸炉，和拉风箱的炉灶不一样。咱这是烧煤渣的，炉膛还得大些，深些，炉口稍微小点，这样向上的吸力就大些。
　　德仁边说边用手抓着泥巴去抹炉膛：这是头发泥，抹在炉膛里，再烧也不裂缝。你秀兰姐专程去县城理发店要的头发
　　炉子盘好了，开始点火。木材点燃了，搭上煤块；煤块点燃了，再搭煤渣做的煤饼；煤饼点燃了，冒出熊熊火焰；火焰映照着三个人的面孔，全成了笑嘻嘻的花朵。
　　自强说：德仁哥，前几天你从饲料坑往外掏煤渣，村里人觉得奇怪，不知道你搞什么名堂，没想到你搞了这么大个工程。你这煤渣能烧一两年，要省多少柴火呀！
　　德仁说：小时候，我在城里烧过煤，没烧尽的煤灰要用水和了再烧，直到煤渣结成大块。咱村上的人没烧过煤，只粗粗地烧了烧就倒掉了，太可惜了。可这煤灰在一般的炉灶里还是没法烧，要掺些黄土，和成煤饼，放在吸炉里才能烧。
　　说话间，秀兰端来铁锅坐在火上，滴上油，烧热了，倒进菜，只听得“刺啦”几声，房子里便充满了香味。水开了，下面条，面条熟了，香喷喷酸济济调了几大碗。待秀兰招呼自强吃饭时，他三步并做两步早已蹦出大门外去了。
　　秀兰望着自强的背影笑了：这孩子！
　　其实自强只比秀兰小两个月，而自强总是“秀兰姐”、“秀兰姐”地叫着，秀兰也就把他看成自己的弟弟了。自强走了，屋子间立刻冷清下来。德仁和秀兰各自端着饭碗默默地吃着。也许嫌饭太烫，德仁高高地挑起一片面条，有意无意地欣赏着，面条是白生生透亮的，里面潜伏着一个个碎小的淡橙色的麸皮，构成一幅幅精美的图案。德仁欣赏一番后，把面条放进嘴里，慢慢地咀嚼着。
　　秀兰吃饭可没有他这样文气，一根面条放到嘴里“刺溜”一声就吸进肚子里，这似乎和女孩子的柔顺性格不太一致，而秀兰性格中就有着大胆泼辣的一面。一个是细嚼慢咽，一个是狼吞虎咽，秀兰也感到了他俩在吃饭形式上的显著区别。但在吃饭内容上，德仁则毫不挑拣，秀兰做什么，他就吃什么，秀兰不做什么，他也不要求吃什么，这使秀兰十分满意，也使得秀兰自作主张的个性得以进一步发扬光大。
　　秀兰吃了两碗，德仁一碗尚未吃完。看到这种情景，秀兰忍不住要发言了。
　　哎！秀兰对着德仁喊了一声。在农村，女人招呼自己的男人，往往不好意思直呼其名，不是喊“哎”，就是叫“孩子他爹”。秀兰和德仁没有成亲，对他的称呼只能选择“哎”了。德仁端起第二碗面开始吃了，正当他挑起面条欣赏时，秀兰的又一声“哎”字，使他从专注的艺术境界中走了出来。
　　哎！像你这样慢吞吞地细嚼细咽，要是在59年吃食堂的时候，早就把你给饿死了！
　　德仁愕然了：不是说公共食堂好得很吗？你怎么说这话呢？
　　秀兰说：好，好得很！那是开始办食堂的时候。农民嘛，眼光短，见识浅，吃了三天饱饭就忘记了饥寒交迫受的苦。摆腾着吃，变着法儿吃，谁不会做？谁不爱吃？炸一次麻花，要费几桶油。明里吃了，暗里还要偷。大年三十包包子，从早上吃到天黑，还没有吃饱，可家家屋里都藏着一篮包子。有时吃饭就在村口，村上人吃，过路的人也跟着吃，也没有人管。共产主义呗，吃饭不要钱，干活不记工。有一段顺口溜很有意思，我说给你听：
　　五月节，吃汤面，
　　锅灶安在村外边。
　　你一碗，我一碗，
　　一直吃到日西偏。
　　过路客人吃三碗，
　　赞扬的话儿说不完。
　　德仁忍俊不禁，嗤嗤地笑个不停：哈哈，你瞎编，你骗我！
　　秀兰倒严肃起来：实事求是嘛，我说的都是真话！上级领导常来讲话，说：共产主义是天堂，人民公社是桥梁，公共食堂是萌芽。可后来萌芽折断了，枯萎了，食堂办不下去了，散伙了。
　　德仁提出问题了：上面能允许食堂散伙吗？
　　秀兰说：不允许也得散伙。起先不让散，可是粮食浪费完了，油浪费完了，蔬菜也吃光了，没有吃的，许多人都得了浮肿病，浑身无力，下不了地。这时候，公共食堂出了许多怪事情，我说了，你也不信。
　　德仁连忙说：信，信，信！我咋能不信我秀兰说的话呢？德仁情不自禁地喊出了秀兰的名字，自己也觉得有点唐突，而且在秀兰前面加上一个”我“字，更显得亲热。
　　秀兰的脸刷地红到耳根：德仁，德仁！以后不许你叫我的名字！
　　秀兰大胆地连叫两声“德仁”，以示报复，没想到德仁却高兴得哈哈大笑起来。
　　秀兰生气了：你还听不听我说话？
　　德仁严肃地说：听，听呀，洗耳恭听。
　　秀兰接着说下去：没有粮吃，食堂就学习外地经验，动脑筋，找窍门，寻找代用品，终于办起了“玉米芯淀粉加工厂”，把四处的玉米芯收集起来，泡胀，磨碎，过滤，提取出“液体淀粉”，再和上玉米面、麦面，经过发酵，放上糖精，蒸成发糕。听说很好吃的，可惜数量太少，参加经验交流会的一人一块都分不过来，哪有社员品尝的？
　　德仁听得乐了：哪不是聋子的耳朵，不起作用么？
　　秀兰说：咦，你怎么说起俏皮话来了？后来，食堂学了个先进经验，把玉米面做成稀糊糊，社员可以尽饱喝，但是不能往家里端。玉米糊糊滚烫滚烫，人们一边用嘴吹气，一边稀溜稀溜地往肚里灌，把嘴都烫烂了。人们端着碗，一边喝，一边排队，慢了不行啊，就这稀溜溜的玉米糊糊，排到后边的就舀不上了。你想，像你这样的细嚼细咽，赶上喝玉米糊糊的时候，非饿死不可！嘻嘻，哈，哈......
　　秀兰说着自个儿先笑了。德仁沉思着，无论如何也笑不起来了。秀兰继续讲说食堂的故事：把谷糠、麸皮磨得碎碎的，又剜来许多野菜，和上一点点面粉，揉搓在一起，抓起一团，轻轻地拍一拍，放在锅里烙熟了，一人一块，分给大家吃。吃的时候，虽说粗糙，还勉强能咽得下去。可要命的是，大便十分干燥，蹲在那里硬是拉不出来，急得人用手指头一点一点往出扣，有的老人差点因此送了性命。
　　秀兰说着说着，眼圈发红了，这哪里是可笑呀！简直是可怜，可悲！
　　德仁也幽默不起来了，他为秀兰他们经历的一场戏剧性的情节而叹息，而欷歔，而沉思。联想到自己的经历，心情也因此沉重了好几天。
　　因为关于食堂的一段对话，德仁和秀兰的心贴得近了，身子也靠得近了，德仁从侧面看见了秀兰白嫩的耳垂以及圆圆的准备带耳坠的小孔，心里咯噔一下，动荡起来。正在这个时候，院子里有人喊着“秀兰，秀兰”，脚步声也由远而近到了跟前。
　　哟，秀兰，你们小两口在亲热地说啥呀？性情泼辣的水莲一向以爱开玩笑而闻名村里。
　　水莲嫂子，你，你咋胡说八道呢！秀兰红着脸连声指责。
　　秀兰，我咋是胡说八道呢？难道德仁不是你女婿？
　　秀兰嗫嚅着：是女婿，不是两口，水莲嫂子，咱不说这行不行？
　　好好好，我不说了！听说德仁盘了个煤火炉子，我是来熬药的。
　　秀兰这才看见水莲手上还端着药锅，她连忙接过药锅放在炉子上，让水莲坐下，水莲说我不坐我还要看药锅，秀兰说药锅刚放在炉子上不要紧我帮你看，水莲说还是我自己看好一些，正说话间，药锅开了并溢了出来，“滋”地一声药液溢进炉火里，冒出一股浓厚的水蒸气，向上冲了一米多高，秀兰连忙手忙脚乱地把药锅往旁边拉了拉，三个人都哈哈哈笑起来......