2、军垦一枝花

　　蒋爱珍的伟大理想没多久就实现了，石河子农垦八师答应了蒋根土的要求，允许他带着妹妹来石河子工作。
　　蒋爱珍提着一个小行李卷跟着她的三哥上了火车，原以为去新疆真的要坐半个月火车，实际上只要七八天就够了。从浙江绍兴到新疆石河子，那是几千里路程，火车的铁盘在铁轨上“哐当哐当”碾压着，不知转过了多少圈，它不知疲倦地滚着，碾过了长江，碾过了中原腹地，碾进了河西走廊。
　　从南边的窗户里往外看，那是高峻的山，看不到山顶，看不见两头，黑压压的，仿佛挡住了天边的太阳。从北边的窗户往外看也是这样，除了山还是山，只有当火车驶进了宽阔的河西走廊甸子里，才是另一番景象。
　　“三哥，这山好高好大啊，它叫什么名字呀，应该有名字的，我们那里就没这大的山，”蒋爱珍看得眼睛都疲倦了，就随便说了一句。
　　“这应该就是祁连山，”蒋根土回答了妹妹的问话。
　　“你怎么知道这就是祁连山？”
　　“我要来新疆，当然是做过了调查的。你看啊，我们现在已经进入了河西走廊，这条走廊有两千里长，它的南面就是祁连山。”
　　“祁连山有猴子吗？”
　　“这我不知道，也许有吧。”
　　“这么高的山，里面住人了吗？”
　　“也许有吧，可能是猎户，可能是牧民。”
　　“这大山里要是住了人，他们是怎么搞文化革命的，谁去宣传他们，谁去发动他们，他们的斗争对象是谁？”
　　“这我怎么知道啊，应该是你们这样的学生吧，只有你们吃了饭没事做，才有空闲去做这样的事情。”
　　“三哥你这样说就不对啊，我们学生也是响应伟大领袖号召才搞文化大革命的，怎么是吃了饭没事做呢，就像这上山下乡一样，你总不能说我们是吃多了撑的吧？”
　　“不能，不能，这也是响应伟大领袖的号召。”
　　“三哥，你们在部队也搞文化大革命吗？”
　　“当然也搞呀。”
　　“那你们斗谁呀，总不会是去斗首长吧？”
　　“我们不去斗首长，而是首长指示我们去支左？”
　　“什么叫支左啊？”
　　“这你也不知道哇，亏你还是知识青年，支左就是支持一派打压另一派。”
　　“那你们怎么知道支持的那一派就是左派呢？”
　　“我们说谁是谁就是，不需要知道。”
　　“武斗是不是就这样打起来的？”
　　“这我不知道，应该也是有关的。”
　　“我看你们做的不对。”
　　“傻妹妹，你不能这么说的，支左也是伟大领袖的号召，凡是伟大领袖号召的，就没错的。”
　　蒋爱珍不说话了，呆呆地看着窗外的祁连山。
　　蒋根土说：“妹，到了新地方，你要少说话，那里全是生人，除了我，你不认得一个人，话多了，别人就会揣摩你的心事，就会捏你的把柄，你就很难得做人的。”
　　“做人还有学问吗？”
　　“当然有学问啦，学问大着呢。比如说那里可能吃的是面食，不像我们江南吃大米饭，别人问你吃得惯吗，你就要笑咪咪回答吃得惯，还要称赞面食好吃。比如那里一定很苦寒，别人问你苦不苦，你一定要说不苦不苦很幸福。”
　　“三哥你这不是叫我说假话吗？”
　　“傻妹妹，你要是不说假话，你就一天也活不下去的。比如说有个人很是令人讨厌，还很邋遢不讲卫生，他逼着你问你喜不喜欢他，你要是说直话不喜欢他，他就会一天到晚找你的岔子，叫你不得安生。”
　　“那里会有这样的人吗，他们可是伟大领袖的兵啊，他们可是王震将军带去的兵啊！”
　　“傻妹妹，他们只是伟大领袖的兵，又不是伟大领袖，能没这样的人么？”
　　“我就是喜欢讲话啊，我就是要讲话啊，这如何是好呢？”蒋爱珍有点忧郁，三哥的话吓了她一跳。
　　蒋根土说：“我不是不叫你讲话，我是叫你尽量少讲话，说话要斟酌，不能像在家里样信口开河。家里没人计较你说什么，到外面就不一样了，说不定就有人盯着你说的话。”
　　蒋爱珍伏在餐桌板子上沉沉地睡去了，三哥的话不知道她听进去了几句，火车轮子在“哐当哐当”碾压着，奔向遥远的新疆。
　　就在第八天傍晚，蒋根土兄妹终于到达了新疆首府乌鲁木齐市。时值七月，蒋爱珍在这里看不出苦寒，这时候的乌市和浙江的绍兴没多少差别，都是很热。
　　蒋根土的老战友张国政开着一辆破吉普来接他们，很久没见面了，两个老战友抱在一起亲热了很久，蒋爱珍提着小行李包在一边看着，她都有点嫉妒了。
　　蒋根土放开张国政说：“这是我妹妹，她叫蒋爱珍。”
　　张国政说：“我知道，我知道，只是没见过本人。”
　　“你看我妹妹到石河子来成不成？”
　　“成呀，这不来了么，来了就成。你看啊，这里人也多地也多羊也多，有事做，有饭吃。”
　　“我就是怕她不习惯啊，一个江南水乡妹子到这么个苦寒地方来，这是要吃很多苦的。”
　　“三哥，我不怕吃苦的，到了石河子，你可别再这样说了，”蒋爱珍在一边回应三哥。
　　张国政说：“爱珍妹妹说的对，根土你就别操冤枉心了，兵团战士有几个不是江南人，不都习惯这里了么，当年不就有八千湘妹子上天山么？”
　　一说到八千湘女上天山的事，蒋爱珍就来劲了，她说：“我其实也听说过这事啊，说当年湘女来新疆的时候，住的是地窝子，吃的是盐水煮麦子，喝的是又苦又涩的地下水，还几个月不得洗澡，是不是这么回事？”
　　张国政说：“那是二十年前的事啊，如今的新疆大不同了，他们那一代人做出了很多努力，比如我们要去的石河子，原来就是块荒地，现在，在我们农垦八师的努力下，这里都变成了良田，还建起了城市。”
　　三个人一边说着话一边上车了，张国政开车，蒋根土兄妹坐在后面，从乌市到石河子是一条砂石路，车子开过，沙尘卷天，只是在夜间看不见罢了。
　　蒋根土兄妹分配在144团1营1连，两兄妹一人一只房子，蒋根土的房子在男舍那一排，蒋爱珍的房子在女舍那一排。来到了新地方，有了新家，蒋爱珍有点睡不着，电灯熄了，她还打开眼睛看着窗外。
　　“老娘在做什么呢，老爷在做什么呢，他们知道我们到新疆了么？他们知道我现在很幸福么，知道我一个人睡了一只房子么？”
　　张国政把蒋根土兄妹送到后就回去了，蒋爱珍从刚才对话中知道，这个张国政就在144团场医院工作，似乎还负了一点责，这个团场医院隔1营1连住地还很远。
　　没有蚊帐，夜蚊子嗡嗡叫着，不停地朝床上的睡人袭来，蒋爱珍先头总是用大力气拍打，常常把自己打得风天炸地，还有点疼，后来学乖了，只要蚊子一盯上来，她就用手去摸，摸到了就捏死，捏死了十几只，就把自己的一只手捏得黏糊糊的。
　　好不容易睡着了，还一觉睡到了大天光。
　　起床后洗洗刷刷就吃饭了，蒋爱珍不知道如何才能吃到饭食，看见别人敲着瓷钵子去了食堂，她也就去了食堂，她是空着手去的，一无筷子，二无钵子。
　　食堂里闹哄哄的，有的人在排队，有的人在吃面条，有的人手里拿着馒头包子在啃，蒋爱珍看见排队的人手里都拿着餐票才能领取食物，她就知道自己一双空手是领不到饭菜的。
　　正踌躇着，三哥蒋根土就来了。蒋根土带着妹妹找到了连长，连长又带着他们兄妹找到了事务长领餐券，然后就吃到了饭食。
　　连长说：“早知道你们兄妹要来了，就是不知道哪天来，昨天晚上都没去接你们，不好意思。”
　　蒋根土说：“连长不要客气，我有个老战友就在144团场医院工作，我早就通知了他，是他去接车的。”
　　“那不错啊，你还有个老战友在那里工作。”
　　“我们过去在一个连队，他是我的老班长。”
　　“昨夜里还睡得好吧？”
　　蒋爱珍这时候插话说：“连长，这里的夜蚊子很多啊，我昨夜里一身都被夜蚊子咬肿了。”
　　“啊，这样啊，你们都没蚊帐吧？”
　　“就是啊，我们没带蚊帐。”
　　“这样吧，你们每人先到连里支取二十元钱去买点日用品来，什么蚊帐啦，牙膏牙刷肥皂啦，今天就不要去出工啦。”
　　蒋根土说：“不出工不行，这样吧，我去出工，我妹妹领钱去买东西，买两份来，一人一份。”
　　蒋爱珍领受任务后却为难了，她不知道要去哪里买，连长告诉她要去团场总部，可是，团场总部在哪里呢，连长说就在钟家庄，连长尽管这么热心，蒋爱珍还是一头雾水，因为她也不知道钟家庄在哪儿。
　　恰好食堂事务长有事要去团场，他套上马车就准备走，连长叫住了他，叫他把蒋爱珍捎去。
　　从1连到团场差不多有20里路，蒋爱珍是第一次坐马车，也是第一次看这实实在在的新疆土地。坐在马车上，她也忘记了三哥尽量少说话的教导，不停地向事务长问这问那。
　　“这新疆好大啊，你是新疆人吗？”
　　“我不是新疆人，我是湖南人。”
　　“你以前也是当兵的呀，和我三哥一样？”
　　“废话，不是当兵的能到兵团来？”
　　“我就不是当兵的呀，我不也来了么？”
　　“没你哥当兵，你来得了么？”
　　“那倒也是。事务长哥哥，你叫什么名字，我今后怎么称呼你？”
　　“我没名字，你就叫我事务长哥哥吧。”
　　“事务长哥哥，那我就问问你，这里一块块大地种着棉花，是谁开垦了这么大一块块地呀？”
　　“又是废话哟，还能是谁，我们兵团么。”
　　“哎哟哟，我们兵团就是了不起，伟大领袖说，天翻地覆慨而康，这不就是说的我们么？”
　　事务长不说话了，他懒得瞅这个女孩子，就像麻雀一样，叽叽喳喳的没完没了。
　　这天下午，蒋爱珍还是去参加了劳动，连里正在抗旱，战士们都在水渠里抠泥巴，雪水把山上的活泥巴冲刷到水渠里，连长就带着劳力在清除淤泥，这样做有几个好处，一是可以清淤，不让渠道堵塞，二是那泥土很肥沃，把它担到大田里，既可以肥地，又可以保墒，真正是一石三鸟。
　　别人是一人一把锹一担箢箕，她也找事务长领了这样的工具，来到水渠边，看见别人跳进水渠去铲活泥，她也跟着去铲活泥，劳动是学会的，蒋爱珍不相信自己学不会。
　　所不同的是别人戴了一顶草帽，她却没草帽戴，一张白皙的脸在太阳光照耀下，晒得红扑扑的。
　　连长在一边看了一会，然后说：“小蒋呀，你握锹把的手要有力气，铲到了一锹泥巴不要迎水而起，而是要把锹拖到渠边慢慢起来，这样，流水就不会冲走锹里的泥巴。”
　　蒋爱珍按照连长的方法试了试，还真行。
　　连长又说：“小蒋，你是个女孩子，挑不起一担泥巴的，你只要有半担就够了，有的大田很远。”
　　蒋爱珍说：“没事的，连长，你就放心吧。”
　　蒋爱珍箢箕里的泥巴是一平担，她挑起来走下渠道，走在路上，这担子就是不听话，压疼她的肩膀不说，还总是搁不住，要么往前面翘起，要么往后面翘起，使她开不了步子。
　　连长看她这个样子，就走过来说：“小蒋，你以前没挑过担子吧？”
　　“嗯，是没挑过。”
　　“啊，那你就要注意啰，前后两只箢箕里的泥巴要一样多，挑担子的时候，你的肩膀要放在扁担的中间，两只手要捻住扁担两头的钩绳，不要使担子晃动，你看看我。”
　　连长一边说着，一边做着示范，蒋爱珍是个聪明姑娘，一看就明白了。她学着连长，果然就成功了。
　　做了一个下午，蒋爱珍总算是学会了挖泥巴和挑担子，到了傍晚，连长问她累不累，她回答说：“不累，不累，炼红了心。”
　　连长幽默地说：“晒红了你的脸还差不多，明天你还是先去买顶草帽戴着吧，女孩子不能这样暴晒的。”
　　这天夜里，蚊帐支起来了，夜蚊子咬不到蒋爱珍了，可是，她累得骨头就像要散架似的难受，喊叫着“唉哟唉哟”进入了梦乡。
　　第二天，蒋爱珍果然去买来了一顶草帽，这一次，她是走路去的，没马车坐了，来回四十里路，她走了一个上午，丝毫不比挖渠泥轻松。
　　紧张的抗旱工作差不多搞了一个月，时序进入到八月，立秋了，老天下了一场透雨，这抗旱才算结束了。
　　蒋爱珍通过一个月的劳动，慢慢成熟起来，她和男人一样，早出晚归，男人下水挖泥她也下水挖泥，男人挑泥进地她也挑泥进地。挖泥的时候，可以把一锹泥巴完整起出来放进箢箕里，担子挑在肩上再也不是坐跷跷板了，肩膀上的皮虽说一直是红红的，劲却是炼出来了。
　　抗旱结束后，连长叫住蒋爱珍问：“小蒋你愿不愿意学赶车呀？”
　　“我愿意，早就想学了。”
　　“这可是个男人的活啊，你一个女孩子家家的，学赶车不怕人笑话，再说，这也是一门技术活啊。”
　　“连长你没听说过吗，妇女半边天。”
　　“那好吧，我先考考你啊，‘赶车’的‘赶’是什么意思？”
　　“就是赛跑呀，就是赶快呀！”
　　“错！，是‘驾驭’的意思，赶车就是驾驭车，马和骡子拖着车，实际上是说驾驭马或者驾驭骡子，这个‘驾驭’就是一门技术。”
　　“连长你读了多少书啊，讲南南晓得，讲北北晓得。”
　　“我是野鸡大学毕业的。”
　　“哦，工农兵学员呀，那好啊，让人肃然起敬啊！”
　　“你别打岔，继续听，‘驾’的意思就是把鞍辔和轭套在骡马身上，‘驭’的意思就是掌握马缰，合起来就是给骡马套好鞍辔马轭，系好缰绳，然后骑上去，策马前行。”
　　“连长，你是叫我学赶车啊，不是学骑马。”
　　“道理是一样的呀，就是叫你学会掌控，懂吗，掌控！”
　　其实，连长说一千道一万，作用也不大，蒋爱珍去学了一个月赶车才知道赶车的真谛，连长说的没错，那只是理论上的东西，至于如何驾驭，如何掌控，那不是一句话两句话就可以解决的。
　　当蒋爱珍一个人扬着鞭子赶着骡马疾驰在草原上的时候，连长就笑她说：“不错，不错，你都成草原大姐了。”
　　“草原大姐什么样子呀？”
　　“那就是扬着鞭子赶车的样子呀，一身的羊膻气，一身的野气。”
　　“连长，你在骂我吧？”
　　“怎么会骂你呢，你知道吗，大家都夸你呢，说你是我们军垦一枝花，天山上的牡丹花。”
　　“是真的吗？”蒋爱珍笑着问。
　　“我从不会骗人的，”连长回答了她。