第二十四回

　　且说连过三座关隘，马便将我驮至一座厅堂之前。
　　我下马细看时，便厅堂门上挂着一个如横竖交叠的牌匾，其上有五个大字，若竖着看时，便是“聚义厅”，若横着看时，则是“忠义堂”。我微微笑道：“这牌匾有趣！只是不知该唤此处聚义厅还是忠义堂。”说罢，便行入厅堂之中。
　　此时，厅堂之中，有众人聚会，饮酒说笑。因见我行进厅堂，似皆相识，便来相见行礼。我连忙还了礼，便寻了一个无人坐的交椅坐了。
　　继而将眼打量厅堂内的众人，便见其中衣衫不同，相貌有异。有男，有女；有文士，有武夫；有医士，有道长，有和尚，有行者；有猎人，有渔夫，有屠工，有工匠；有官吏，有刽子手。真乃是诸般皆存。遂暗暗惊奇道：“不曾想世间还有此般去处!”
　　正惊奇时，有一个黑矮汉子站起身，说道：“众位兄弟，今日我等聚会于此，何不下山，至水泊边上，共赏景色？”众人欣然愿往。便皆出了厅堂。我亦随众人出了厅堂。
　　只觉在依稀如幻之时，倏忽不察之时，我随众人便已出了三座关隘，行至水泊边。
　　虽说耳边尽是众人说笑之声，我却不言不语，只将双眼看着水泊。忽有一个人在我耳边说道：“君不知，有缘自该来此处，不知何处可安心？”我看时，便见说此话之人已立于身边。
　　细看时，只见他墨眉明目，白脸长须，头顶淡青色头巾，插一根檀木簪子，穿一领黑边紫布袍子，腰系一条青绿色丝绦，脚上穿一双麂皮靴子，手中轻摇一把鹤羽扇。很是温和文雅。
　　我行了一礼，便欲说话时，他却先开口说道：“你不必多说。何处而来，便该往何处去。待缘降临，自然相识。”我欲问时，却教他推了我一掌。我不及躲避，往后倒去。
　　待坐起身时，我仍在藏书阁二楼寝室内的卧榻之上。
　　我略愣了愣，便起身离榻，出了寝室，下了二楼。熙陌道：“少爷醒了!方才沈少爷来了，欲见少爷。却因少爷未醒，不敢搅扰，因而去了。”我闻听此话，因而喜道：“师弟来了!”又道，“我师弟来了，如何不唤醒我!却教我师弟去了!”惠雨道：“少爷不知。沈少爷今日才来，先至烟云堂见了老爷与夫人，才来藏书阁。因见少爷未醒，不敢搅扰，故在阁内俟候。然后栗侯爷与小虎入来，与沈少爷相见了。栗侯爷因闻少爷未醒，故与小虎同邀沈少爷往云翠轩鹿刺史那里去了。”我道：“原来如此!”便出了藏书阁，往云翠轩去了。
　　熙陌与惠雨说的“沈少爷”端的是谁？此人乃是我爹的徒儿，姓沈，名智良。其父沈勇元乃是我爹手下的一员猛将。每逢战事，必作先锋将军，抛生忘死，屡建战功，极是勇猛。后因一时不慎，以致毒箭射中左眼，不治身亡。那时，其妻廖氏，已怀了沈勇元的孩子。因闻沈勇元丢了命，廖氏悲痛不已。待产下沈智良后，廖氏无心留世，只欲追随沈勇元而去。遂寻机自缢身亡。皇上因念沈勇元的战功，遂追封沈勇元为益国侯，追封廖氏为贞贤夫人，教沈智良承袭其父爵位。爹因念昔日与沈勇元一同为大隋国出力之情，亦怜悯沈智良于年幼之时，便父死母亡，故与娘计议，欲将沈智良接至圣安庄，收其为徒儿。娘欣然应允。爹便奏禀了皇上，将沈智良接至圣安庄。他虽与我一同随我爹学医，年龄小我一个时辰，极是有缘，故此我唤他“师弟”，他唤我“师兄”。因他极擅长制毒用毒，故此人皆唤他作“沈毒尊”。
　　待进了云翠轩，我便道：“师弟在哪里？真是想煞为兄了！”沈智良双手抱拳，单膝跪下，行礼道：“小弟拜见师兄！”我忙扶他起来，说道：“师弟在外游玩，今日回家，勿须多礼！”又笑道，“你这毒物，这些时日可曾毒害无辜么？”沈智良亦笑道：“师兄说笑了！小弟虽是制毒用毒，却受业于师父，怎敢做出有辱师门之事！小弟不敢违背良心！”我笑道：“好一个沈毒尊！”
　　栗元辰近前说道：“今日兄长与沈大哥别后重逢，须叙旧情。因此小弟与鹿贤弟、小虎计议定了：今晚小弟与小虎在云翠轩内歇一夜。”我笑道：“休言歇息！今日乃腊月三十号，除夕之夜，咱兄弟何不于一处熬夜？”
　　正说话时，夏露入来说道：“五位皆在哩！庄主与夫人教小的过来传话：请五位至益全厅同用晚膳。”我五个闻听此话，便与夏露出了云翠轩，而往益全厅去了。
　　待进了益全厅时，爹娘还不曾到。鹿翔元见益全厅内摆了不少桌子，道问道：“今日晚膳何必摆了如此多的桌子？”沈智良笑道：“鹿贤弟不知，圣安庄有旧例：腊月三十的晚膳，师父、师娘、师兄与圣安庄众家仆及众家仆父母妻儿一同在此用晚膳。”鹿翔元叹道：“端的是上下同欢！”
　　正说话时，爹娘便已入厅来。我与沈智良、栗景辰、鹿翔元、赤嘉瑞连忙行了礼，请爹娘坐于主位。爹娘道：“不必多礼，皆坐罢。”我五个道了声“是”，便坐了。
　　钟管家来禀道：“启禀庄主，厨房内已将晚膳备齐。庄内众家仆与其家属皆在外俟候。”爹道：“请入来就座，教厨子将晚膳端上桌来，便可就座。”钟管家闻听此话，道了一声“是”，便去了。
　　不多时，钟管家引众家仆与其家属入来行礼。爹道：“众位请起，莫要多礼，请就座。待晚膳上桌，便可用之。”众人道了一声“是”，便各安其座。厨子也将晚膳端上了桌，才就座。
　　爹先教在圣安庄前以火焚烧了竹子，又见众人正襟而坐，脸面之上尽是肃然之色，便道：“今日乃腊月三十，一年终于此日。众位辛劳了一年，请吃喝随意，也不必拘谨。”众人皆起身行礼道：“庄主说的是！”爹道：“众位请坐！如此多礼！实是无趣！无趣！”众人便坐了。爹又端起一碗酒，道：“众位为圣安庄出力，我无以为敬意，只以此一碗酒，谢众位了。”便将碗内的酒吃净了。众人道：“庄主肯厚待我等，我等如何不肯出力！”便皆吃了一碗酒。娘端起一碗酒，说道：“众位为圣安庄劳累了一年，却未曾有什么怨言，我该以此一碗酒为敬。”便将碗内的酒吃净。众人道：“为圣安庄出力，乃我等之大幸，如何有怨言！若有怨言，天地不容！”便又皆吃了一碗酒。
　　我端起一碗酒，说道：“我口舌拙劣，不会说话，圣安庄自建立至今日，幸有众位的扶持。我以此一碗酒，谢众位了。”便将碗内的酒吃净了。众人齐道：“少庄主不必过谦。我等得圣安庄收容，又得庄主与夫人厚待，自然该尽力以报大恩！”便又皆吃了一盏酒。
　　三碗酒已吃过，众人也不拘谨。一时之间，益全厅内言语欢笑之声不绝于耳。
　　娘笑问沈智良道：“智良在外游玩多时，可是有了心动之人了么？”沈智良笑答道：“师娘说笑了。师兄也未成亲，我哪敢为先！”又问我道，“师兄可有了心动之人么？何时成亲？”我笑道：“你的这张嘴竟如此能言善语！竟将这事引在我身上了。”栗景辰笑道：“常大哥不愁无美人在怀。”沈智良忙问道：“端的是哪一位能教师兄倾心？”我道：“你少听景辰乱说！哪有的事！”爹低低地笑了两声，说道：“今日午膳时，灵瑞庄的容姑娘教人送来容姑娘亲手包的饺子。分作两碗：一碗与我夫妻吃，一碗给震天吃。”娘笑道：“容姑娘包的饺子皮薄馅大，很是好吃。”沈智良点了点头，笑道：“果然是‘好吃不过饺子’！”栗景辰与鹿翔元闻听此话，皆掩嘴而笑。
　　赤嘉瑞问栗景辰与鹿翔元道：“你两个笑什么？”栗景辰笑道：“不须多问，不须多问。”赤嘉瑞闻听此话，微愣。欲开口时，鹿翔元忙止之，笑道：“你休要多言，就是饺子好吃。”我谓沈智良与栗景辰、鹿翔元道：“你三个休要使坏！”又谓赤嘉瑞道：“‘近墨者黑’，休要学这三个满嘴乱说。”赤嘉瑞挠挠头，不言不语。沈智良与栗景辰、鹿翔元皆掩口而笑
　　爹道：“过了今夜，便是一月一号。待过了一月十五号元宵节，一月二十四号便也不远了。那时，便可筹备震天与智良的生日筵宴了。”我道：“每年皆有生日筵宴，耗费钱粮，孩儿以为不妥。故孩儿以为今年不必筹办了为好。”沈智良道：“师兄所言极是。”爹道：“若今年不筹办，故惹流言蜚语。”我道：“无什么妨碍，清者自清，浊者自浊。”栗景辰道：“我有一句话，不知当说不当说。”爹道：“有什么不当说的！你说便是了。”栗景辰道：“常大哥与沈大哥的生日筵宴不可不筹办，亦不可大办。”爹问道：“何出此言？”栗景辰道：“常大哥与沈大哥实是尊贵。若其生日筵宴不筹办，岂不是教人轻视了么？若是大办生日筵宴，日后传到朝廷之内，皇上自不必说，只恐有居心叵测、用心不良之人搬弄是非。岂不是污损了圣安庄的清名么？虽说‘身正不惧影子斜’，却也要谨慎戒备。”
　　爹点点头，说道：“防人之心不可无。”又问栗景辰道：“你以为如何是好？”栗景辰道：“依小侄愚见，一月二十四号的常大哥与沈大哥的生日筵宴，只请与圣安庄交好的亲朋好友便是了。无须声张，也不必多请。”爹问我与沈智良道：“你两个以为如何？”我道：“景辰所言极是。”沈智良道：“如此极好。”爹道：“既然如此，便是无异议了。就依此而行。”又谓我与沈智良道：“你两个也不必操心此事，到时也好欢喜一次。”我与沈智良闻听此话，连忙称谢。
　　待至夜半时分，圣安庄大门前以火焚烧了竹子，众人便散了。爹娘亦回了烟云堂。我则与沈智良、栗景辰、鹿翔元、赤嘉瑞至藏书阁一楼坐了。
　　熙陌与惠雨取来些许果子与五盏茶，我便教去歇了。
　　沈智良道：“外出多时，师父师娘仍视我如亲子，师兄得我如亲弟，如此实教小弟感激。”我笑道：“你外出多时，今日回家，如何如此见外？休将自己作外人！虽说一家人该相敬如宾，却也不该疏远。”沈智良道：“哥哥说的是。”栗景辰笑道：“我便说我三个今夜不该在藏书阁！此时便好了，搅扰了二位兄长。”我笑道：“唯你知晓！也是我的不是了。”沈智良与鹿翔元、赤嘉瑞闻听此话，亦是呵呵大笑。
　　鹿翔元道：“沈大哥因擅长制毒用毒，故有‘毒尊’之名。常大哥与沈大哥皆师从常伯父，却为何只有‘紫炁帝君’的封号，而无其他？”沈智良笑道：“鹿贤弟不知，师兄虽是与我一同随师父学医，却有不同：我擅长制毒用毒，且只会毒药。而师兄却精于丹药，亦会针灸之术。因此我兄弟两个虽是治病疗疾的手段不同，医术上却难分上下。然而师兄降生之时，啼哭之声响彻云霄，下邳县紫云群聚、祥光瑞霭之异象，大隋上下，皆知此事。故此无人不知晓‘紫炁帝君’之名，从而遮住了师兄非凡的医术手段。我则不如师兄，名声低微，‘毒尊’之名也只是相识之人谈笑之时的诨号罢了。”
　　赤嘉瑞道：“怎么说你也是倚靠自己医术手段而得‘毒尊’之名。不似常大哥不倚靠自己便得了‘紫炁帝君’之名。”栗景辰见我微微皱眉，便忙道：“小虎休要乱说！”又轻咳一声，笑道：“今日兄弟相聚，何必说虚名！”鹿翔元亦笑道：“此也是我的过失！无事说这个作什么！该打！该打！”沈智良笑道：“不过相聚之时兄弟间的言语谈笑罢了，何必认真！”我问道：“待一月二十四号之后，师弟可还要外出游玩么？”沈智良叹了一口气，低头不语，良久，方才抬头，继而起身，跪在我面前。