第二十三回

　　且说容秀淼将我送至灵瑞庄庄门前，说道：“今日常大哥出手救我爹，我自当感激不尽。”我道：“容姑娘勿要言谢！治病疗疾，乃是职责，理所应当，故不必言谢。”容秀淼说道：“常大哥今日也不在灵瑞庄用膳，我也不敢强留。待至皆有空闲之日，我设摆筵宴，请常大哥享用。”我笑道：“容姑娘既然有意，我如何敢推辞！”容秀淼闻言而笑道：“常大哥乃皇上封的紫炁帝君，定不会哄我。”我笑道：“瞧容姑娘的话！我如何敢哄容姑娘！”又道，“容姑娘请回罢，我该回家了。”容秀淼闻听此话，微微一笑，便弯身抱拳，说道：“恭送常大哥！”我忍不住的呵呵大笑，亦弯身抱拳，说道：“容姑娘请回罢，我去也。”便自回圣安庄了。
　　待至腊月二十九号，家中里外便已打扫了干净，挂了灯笼，气象焕新。
　　我只因无事，便在藏书阁内闲坐。忽闻熙陌禀道：“启禀少爷，鹿刺史在阁外求见。”我道：“却将自己作外人！教他进来。”熙陌称是，就至阁外引鹿翔元入来相见。我问道：“贤弟有何事说？”鹿翔元道：“兄长待小弟的情义，小弟铭记于心，不敢忘之。”我问道：“贤弟今日是怎么了？为何说此话？”鹿翔元道：“兄长也知小弟乃徐城县人，父母坟墓也在那里。明日乃腊月三十，小弟欲往徐城县，在父母坟前烧纸。因此小弟来向兄长辞行。”我问道：“我爹娘晓得么？”鹿翔元道：“小弟已向伯父伯母辞行。伯父与伯母教小弟来向兄长辞行。”我又问道：“贤弟何时归来？”鹿翔元道：“若得快马，连夜赶路，明日晚膳前便可归来。”我闻听此话，说道：“若要快马，须是我的紫毛追风马。”言罢，便与鹿翔元同至马厩。
　　此时，马厩总管毕麻温亦在马厩之中。因见我与鹿翔元行至马厩，遂忙走至近前，行礼道：“少爷与鹿刺史来了！”又问道，“何事有劳少爷与鹿刺史亲临？只须教人来吩咐一声就是了。”我道：“你不须多言。将我的紫毛追风马牵过来。”毕麻温称是，就去紫毛追风马牵过来。鹿翔元看了看马，说道：“端的是好马！全体上下，毛色纯紫，无丝毫的杂毛、杂色！”我道：“此马头至尾，长一丈；蹄至脊，高八尺。其脚力亦是与凡马不同：一日少说可行一千二百里，一夜少说可行九百里。”鹿翔元闻听此话，大惊道：“果然与凡马不同！凡马一日可行一千里，一夜可行八百里，便可说是上等的好马了。而此马却可一日可行一千二百里，一夜可行九百里，真乃是世间罕见的宝马了！”我笑道：“贤弟不必多言！此马暂借与贤弟骑。”鹿翔元行了一礼，说道：“多谢兄长。”我笑了笑，又取出一锭银子，递与鹿翔元，说道：“贤弟去为爹娘烧纸，我身边也无物可作上供祭品，只有此一锭银子以作心意。请贤弟收下。”鹿翔元道：“兄长有心便好，何须掏银子！”我道：“贤弟收下罢。”鹿翔元称谢，方才收下。我将其送出庄外，见其骑马远去，方才回了藏书阁。
　　翌日，我穿戴整齐，与爹娘一同用了早膳，便率家仆于庭院之中，设下花果香案，焚香礼敬了天地。又请出金书铁券，安放于香案之上，亦是焚香礼敬。行礼毕，爹便将金书铁券请下香案，双手将之捧入烟云堂内安置。娘则教众人散去。
　　我回至藏书阁内，便见栗景辰与赤嘉瑞伏案而坐，皆是不言不语。我问道：“你两个为何如此？”赤嘉瑞道：“今日乃是腊月三十，鹿刺史烧纸未归，我两个又无什么事，只好如此。”我笑了笑，又问栗景辰道：“如何不见贤弟回宿豫县走一遭？”栗景辰道：“小弟早便没了什么亲戚，也不知父母埋在了哪个坟墓里了。因而小弟今早寻了适宜之处，为父母与素裳烧了纸。”我闻听此话，又见他脸上有悲哀，遂忙道：“是为兄的罪过了！不该说此！实是该打！该打！”栗景辰道：“兄长休说此话。小弟不说，兄长如何知晓？”我微微叹气，一时无语。栗景辰问道：“鹿刺史往徐城县烧纸，何时而归？”我道：“我将我的紫毛追风马暂借与他，今日晚膳前定可归来。”栗景辰闻言，点头称是。
　　待用午膳之时，我与栗景辰、赤嘉瑞坐于藏书阁内用膳。熙陌入来禀道：“启禀少爷，鹿刺史回来了。此时在阁外求见。”栗景辰惊问道：“兄长的紫毛追风马可是成了精怪么？”我笑道：“不必多言，且教鹿翔元入来相见。”熙陌称是，便引鹿翔元入来。
　　鹿翔元道：“兄长的马真是与凡马不同！稳速而行，实是罕见！”栗景辰道：“我知晓兄长的马稳，却不知晓竟可如此速也！皆唤他‘追风马’，依我看来，该唤他‘马追风’！”鹿翔元问道：“不知兄长的紫毛追风马端的是何出身？”我道：“我也不知晓此马是何出身。只知晓此马乃我爹赠与我的。”鹿翔元问道：“伯父也不知晓么？”我道：“我也曾向我爹求教紫毛追风马的出身。我爹却以言语搪塞敷衍，不说紫毛追风马是何出身。”栗景辰道：“莫不成伯父有什么不便说明？”我道：“我也不知晓为何。”赤嘉瑞插嘴说道：“何必多想！多想不管饱！”栗景辰笑道：“小虎话糙理不糙。兄长既有此等宝马，便是幸事。”鹿翔元道：“栗哥说的是！”我点了点头，说道：“三位贤弟说的是！何必刨根问底！耗心劳力的，未必是好事！”
　　正说话时，惠雨入来禀道：“启禀少爷，灵瑞庄盈惠侯容秀淼使人来了。此时在阁外求见。”我道：“教其进来见我。”惠雨称是，便引一人入内。
　　我看时，认得是容秀淼贴身伏侍的丫丫鬟，名唤丝缕。我见丝褛手捧着一个盒子，便问道：“容姑娘教你来此，有何话说？”丝缕答道：“回常少庄主的话，我家姑娘亲手包了白菜蘑菇馅的饺子，教奴婢送一些来。”我道：“多谢容姑娘费心。不知有我爹娘的么？”丝缕道：“请常少庄主放心，我家姑娘教奴婢送来两份。奴婢已将一份交与了常庄主与夫人了。”我道：“既然如此，我在这里称谢了。”丝缕便从盒子里取出一碗饺子，双手奉与我。我将碗端在手上，取筷子夹了一个饺子，放嘴里吃了。丝缕见我吃了，便告辞而去了。
　　栗景辰笑问道：“敢问兄长，容姑娘包的饺子好吃不好吃？”鹿翔元与赤嘉瑞皆掩口偷笑。我瞥了他三个，说道：“果然好吃。”又问道，“你三个不尝尝么？”栗景辰笑而摆手说道：“我三个嘴馋也不馋这一碗饺子。”又唤熙陌道，“速去追上丝缕，说是常少庄主的话，常少庄主受用了容姑娘的饺子，该当回礼。教丝缕在藏书阁门外稍稍驻足等候，待常少庄主取了礼物，就请丝缕交与容姑娘。”熙陌称是去了。
　　栗景辰道：“来而不往，非礼也。容姑娘教人送饺子来，兄长若不回礼，岂不是失礼么？”我道：“贤弟所言甚是。只是我不知以何物为礼。”栗景辰道：“兄长忒懵懂了！”便附耳低言。我笑道：“你知晓的不少！”便至书案前。栗景辰则从盛放墨块的墨匣中取出墨块，在紫石砚中研作浓墨汁。我略想了想，便取笔蘸墨，在纸上写道：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。”写罢，我取出一个绣青色莲花的浅紫色香囊，将纸放入其中。
　　栗景辰笑道：“此物真乃上好之物。”鹿翔元称赞道：“栗哥的好计谋！”赤嘉瑞挠着头，说道：“一个香囊里只放着一张写了字的纸，如何与一碗饺子同等？”栗景辰笑道：“小虎不晓得其中的情意故事！丝缕送来的饺子，乃是容姑娘亲手包的饺子。兄长若回礼金银之物，一是俗气，二是负了容姑娘美意。”赤嘉瑞道：“送金银之物俗气，送食物如何？”鹿翔元道：“食物虽也可作回礼，却不可久留。为何？只因其食之则无，不食则久而发霉。兄长写的字则不然，可教容姑娘拿于手中观看，诵读铭记于心，又不易发霉，如何不好！”我道：“不必多言。”便走至藏书阁门外。
　　此时，熙陌已将丝缕唤回。我道：“你回灵瑞庄见容姑娘时，代我谢他的这碗饺子。甚是好吃。”丝缕称是道：“奴婢自当将少庄主的谢意转告姑娘。”我点点头，便将香囊递与丝缕道：“承蒙你家姑娘好意。我这个香囊便劳烦你交与你家姑娘。”丝缕称是，说道：“奴婢不敢怠慢。”
　　栗景辰掏出一锭银子，说道：“丝缕有劳你来此走一遭。这锭银子是常少庄主给你买果子吃的。”丝缕道：“多谢常少庄主。”便接过银子去了。
　　我道：“该我给丝缕银子，如何教景辰掏了？”便唤熙陌与惠雨道，“你两个速取一锭银子，送与景辰。不可教景辰吃亏受损。”熙陌与惠雨称是，便去取银子。栗景辰忙拽住他两个，说道：“且住了！不必去取银子。”又谓我道，“兄长何必如此！小弟身边有些闲财。”我道：“贤弟，为兄如何教你破费！”栗景辰道：“小弟的父母早亡，无什么亲戚，乃是至卑至贱之身，却与鹿刺史皆得兄长不弃收留，真心相待。因此小弟甚是感激，该为兄长出力。”鹿翔元道：“小弟呆傻痴愚，无什么才能，却得兄长不弃收留。昔时得兄长救命之恩，后得兄长之举荐，拜谒皇上，授邳州刺史，兼任下邳县令。又得伯父与兄长赐居于云翠轩。此实是极大之恩义也!教小弟钦伏不止。”我道：“与二位贤弟相识，乃我之大幸也。”赤嘉瑞道：“话多不管饱，午膳不曾用尽哩。”我与栗景辰、鹿翔元闻听此话，皆呵呵大笑，便与赤嘉瑞同入藏书阁内，同用午膳。
　　待用罢了午膳，我行至二楼寝室内，躺在卧榻上，闭目而眠。恍惚之间，我似是起身离榻，出了藏书阁。
　　不知行多少路，行至一个水泊边。但见其烟雾缭绕，岸边芦苇丛生。我暗暗想道：“此处端的是何处？我缘何至此处？”
　　正想时，却见不远处靠岸停着一只船，船尾处坐着一个艄公。我走至近前，行了一礼，问道：“敢问艄公，此处是何处？”艄公还了礼，答道：“此处乃水泊梁山。”我道：“既是水泊梁山，为何只见水泊，不见梁山？”艄公指着水泊里答道：“梁山在水泊里。此时水泊上烟雾缭绕，故此难见梁山。”我道：“原来如此。”心中暗想道：“不知梁山上是什么景色。”心中虽是如此想，脚却上了船。
　　艄公见我上了船，便起身撑船。不多时，便到了岸。我下了船，在身上寻了寻，便面有羞愧之色，行了一礼，说道：“艄公，休怪，非是我扯谎，今日外出，忘了带钱。”艄公笑而摆手说道：“不用钱，不用钱，能来就好。”我闻言称谢了，便往梁山上行去。
　　正闲行时，随口说道：“若有马骑时，便好了。”话音方落，耳边便有马嘶之声。循声看去，便见路边有一匹马。我笑道：“真乃奇也异哉！”便走至近前，上了马。
　　待我坐稳，轻抚了抚马脖子，马便驮着我往山上奔驰而去。