第35章活水之悟

　　虽然邹三老爷灯油钱比赖乡长下得早，但他胳膊扭不过大腿。赖乡长比他有钱有势，占尽先机，而且还愿事大，有始有终，善始善终，所以严思和花灯班，不可能先到玉屏村跳花灯。不过，大年初三跳了愿灯，大年初四就轮到他了。他无须掐指，已然准备停当。
　　其实，邹三老爷对花灯表演不甚了了，只能请半懂不懂的“内行”之人商量，一切照搬赖乡长上年许愿请灯程序，一点《开财门》，二点《仙姑送子》，且喜钱均比赖乡长翻番。赖乡长得一子，他则想双胞胎。花台搭建，也仿赖乡长上年花台气派。
　　大年初四黄昏，严思和花灯班来到邹三老爷家围墙之外，早有皮笑肉不笑之管家敲得重前来迎接。他贼眼四顾，不见昨晚那娇小幺妹子，心知不顺。他与严思和见过礼，满脸堆笑，极为奉承：“严高师来我主东家送财送子，秉承老爷旨意，我高某特地来此恭迎，且有一事要与高师相商。”
　　“有什么事要商量？”
　　“昨晚，老爷差我高某到核桃村观灯，甚觉精彩，更得知你高徒如莲新出水，小荷才露尖尖角。”
　　“那又怎么样？”
　　“我向老爷禀报了，老爷点人，专要看你新出高徒的高超演技。”
　　“花灯程序、人等，我已禀告神灵，不可造次，角色岂能随意更换！”
　　“（心想“今年遇到门坎了，只有添加灯油钱，该花钱还得花钱！”）有没有商量余地？”
　　“你有没有诚意？”
　　敲得重奉上两块大洋，严思和摇头；送五块，摇头；送八块，摇头。敲得重送上十块大洋，严思和才点点头：“那在采花台之前，我只好再行禀告神灵。”敲得重一脸酸涩，龇牙歪嘴。
　　严耀祖在旁听出了因由，心知肚明：养父略施小技，便把敲得重治得服服帖帖，为他报了被狠敲竹杠之仇。十块大洋，取得脆生生的！
　　进得院来，只见邹三老爷家堂屋六合门关着，阶沿、院坝，还有院坝的简易戏台（花台）上，到处烧香明烛，花台上摆有供桌，供桌上摆有七元供果。爆竹声声，山鸣谷应。接灯气氛兴高采烈。
　　前来观灯的人虽不像赖乡长家人山人海，倒也是水泄不通。
　　锣钹一响，琴胡双鸣，狮子灯在人丛中拱出一条道路来，花灯班人马鱼贯来到堂屋六合大门前。
　　非配对丑角二人来到六合门前，开始刷白。刷白之后，开唱《开财门》调。除了专门帮腔的而外，在花灯方队中之人都一齐帮腔，唱得很有气势：
　　春季（之）桃花满树（哟）开，
　　春季（之）李花遍（呀）遍地白，
　　小（哇）幺妹（呀）采（呀是）采花来。
　　（咿儿呀子哟，呀儿咿子哟）
　　欢欢（之）喜（呀）喜迎（是）迎春来（呀），
　　我的小幺妹呀，迎是迎春来（呀）……
　　邹三老爷家六合大门洞开，堂屋里挂满了花灯。
　　花灯班送“财”进堂屋，然后邹三老爷一脸虔诚，亲自接“财”。开财门即毕，邹三老爷少不得又是喜钱彩礼。
　　耀祖心想：邹三老爷有那么多财产，我们还给他送财，真是犯不着！
　　《仙姑送子》在院坝表演，花灯方阵自然有序地从堂屋外移往院坝。
　　非配对丑角二人采花台，唱《观灯调》祝观灯人吉祥如意：
　　老年之人来看灯，转回家中变年轻，
　　头发白了要转青，牙齿落了要生根。
　　姑娘姊妹来看灯，转回家中挑花绣朵要安心，
　　挑得龙来龙现爪，绣得虎来虎现身。
　　教书先生来看灯，转回家中教学生，
　　读得书来高中举，入学中举点翰林。
　　庄稼老儿来看灯，转回家中办阳春，
　　办得稻谷顺田倒，办得黄豆遍地金。
　　看牛娃儿来看灯，转回家中看养牲。
　　看得牛来牛成对，看得马来马成群。
　　严耀祖忽闪着双眼，看着二丑角的表演，不觉新奇，思绪竟回到了稻田边。他的瓮琴声，他惹的祸，敲得重那一杠敲得硬是重，这一辈子也忘不了。好在自己因祸得福，师傅已替我报了此仇。想到此，严耀祖也不甚在意，但总的来说还是心中不快。
　　忽然，严耀祖的注意力集中到采花台上了。
　　原来，采花台的两个丑角，其中有个张德旺，眼见得观灯之人在最前排的竟有木匠、石匠、铁匠、裁缝等几个手艺人，坐在了一起，因为曾到这几个家中跳过灯，依稀记得，就现编现唱，即兴表演，另一丑角帮腔也帮得自然：
　　木匠师傅来看灯，转回家中智慧生，
　　吊脚楼修在张家寨，转角楼建在核桃村。
　　石匠师傅来看灯，转回家中手艺精，
　　东边阶沿用细钻，西边又封岩槽门。
　　铁匠师傅来看灯，转回家中发响声，
　　打把斧头砍梭罗，打把锄头挖黄金。
　　裁缝师傅来看灯，转回家中拿起针，
　　给老人缝个大棉袍，给姑娘缝个绣花裙……
　　好个张德旺，头脑敏捷，文思泉涌，虽然赶不上严思和当年一嗓唱出个《黄杨扁担》来，眼下倒也深得观众喜爱。从他们开始唱木匠起头，观众的掌声、笑声、赞叹声此起彼伏，此伏彼起，不时又有爆竹升空，不仅对两个丑角，而且对整个花灯班都是最好的鼓励。
　　问渠哪得清如许，为有活水源头来。
　　严耀祖读完《幼学琼林》后，又把花灯科大公当年送给养父的几本线装古书要来，边学边看。这些古诗书，其中有唐诗，也有宋诗。对这两句宋诗，养父也不太懂，但通过养父的解释，他与眼前情景一关联，却幡然醒悟：学跳花灯，好多东西都是“死”的，而今天，他现场看到了“活”的。“死”的花灯艺，4个月就可精进，而“活”的花灯艺呢，他不敢夸口，一时甚至还不敢奢望。人们每天每时每刻都在生活，而能够在生活中找出有生命力的东西，并把它汇集到花灯中来，委实不易。不过，他想，今后特别要注意练好这“活”艺功，也恐怕是一辈子的事情了。功到自然成，养父当年一吼成功，这两位师兄也算得成功。他神往，他情愿，他有这个志向，他因此而更加热爱花灯艺术了。
　　严耀祖好想马上就试一招，但采花台已毕，养父已向他挥手。他该上台了。
　　严耀祖与廖士发配演《仙姑送子》，因一时气愤，想到邹三老爷这么坏，放起管家到处欺压穷人，该让他断子绝孙。这样一想，表演效果就显得差了，岸边柳摆得不大自然。不过，他还是觉得这样做欠妥，于是，他下意识地往养父望了一眼。目光交汇，严耀祖感到养父在责备他。严耀祖一个激凌，头脑清醒了许多，回过神来，才觉得个人仇怨事小，花灯班、花灯艺事大。自己的承诺，“生为花灯，死为花灯”，怎么能忘记呢？
　　想到这里，他摒除一切杂念，又挥洒自如，渐渐发挥得淋漓尽致了。
　　这一出单边戏《仙姑送子》获得了满堂彩。表演结束，邹三老爷摸着胡子，硬是走到台上把严耀祖来个左右端详，看了半天。
　　严思和对邹三老爷以目示意，邹三老爷走下了花台。幺妹子B角、赖花子B角配对载歌载舞演唱了《扫花台调》。扫花台是谢幕仪式，相当于尾声，少不得大家帮腔。其唱词是：
　　八月十五天门开，玉帝差我下凡来。
　　差我下凡干什么？来为毛家扫花台。
　　牛瘟扫出青草山，马瘟扫出青草坪。
　　瘟黄湿气扫出去，金银财宝扫进来。
　　猪牛马羊有交处，交与求财四官神。
　　四官大帝你看管，早晨放出晚收回。
　　鸡禽鹅鸭有交处，交给本乡土地神。
　　本乡土地你看管，早晨放出晚收回。
　　金银财宝有交处，交给当家一个人。
　　抽把椅子当堂坐，茶一盏来酒一巡。
　　四角花台都扫尽，姐妹双双转回程。
　　四角花台都扫尽，千年发财万年兴。
　　自从花灯掉了头，一股银水往内流。
　　流到主家箱子里，流到主家柜子头。
　　花灯表演全部结束，邹三老爷以甜酒糍粑与酒肉为严思和花灯班人马宵夜。
　　敲得重进进出出，指挥帮忙人等在堂屋招待花灯班，本想显显派头，怎奈头脑中总有那个牧童拉瓮琴、惹祸，掉下河的影子。一个被自己追拿的敲竹杠对象，现在成为主东家送财送子的座上宾。他把自己的儿子同严耀祖比了一下，简直比不得。自己的儿子在学校读书，读一年留一年，三天两头逃学，真正不堪一比。他真想把严耀祖从这个世界赶走，但他一时无计可施，远远把严耀祖狠狠盯了几眼，悻悻离开堂屋。他的鬼魅神情，被人丛中一双眼睛看得清清楚楚。但敲得重心里想着什么，谁也看不出来。
　　
　　大年初五中午，严思和唤醒睡梦中的耀祖，耀祖一跳而起：“爹，要吃早饭了吗？”
　　“正是。你妈正在为你炸油糍粑呢！”
　　“爹，我给你说个事，昨晚上我看到敲得重恶狠狠地盯了我几眼就走了。像他那种恶人，是不是一辈子都这样？”
　　“也许不会吧。年前我到吉首办行头，听说解放军已经解放了大半个中国，不久就要进四川了。”
　　“什么叫解放？”
　　“解放啊，好像就是穷人翻身，把地主老财打倒，把他们霸占的田地分给穷人种。不过，我也不大说得清楚。总有那么一天吧。”
　　“那一天来得越快越好。”
　　早饭过后，严耀祖在自己的卧室里看了一阵书，按照花灯调编了几句歌词，左想不像，右想不像，只好停止。停下来，又把张德旺即兴编的词反复回味一阵。本想去问师傅，可养父太忙。他想还是等元宵辞灯过后再说。正想再看一阵书，忽然听见堂屋人声嘈杂，急忙走到堂屋一看，原来下灯贴的喻二娃来告诉师傅；大事不好，有小布村的灯贴被人改了！
　　事情原来是这样的：小布村有一个恶霸覃午阳，也没多少田地，也没多少财产，就是爱耍枪弄棒，又无真正本事，便自充打虎将，实际上是“炒社会”的烂儿一个，网罗得几个恶棍，像匪又不是匪，有时给赖乡长、邹三老爷做做保镖，平时横行乡里，专门欺凌弱小。他是敲得重的连襟，幺姨叔。敲得重带着孩子，以孩子的名义，给幺姨叔拜年，实际上来求覃午阳帮忙，要给严思和花灯班出个难题，覃午阳一口答应。
　　覃午阳对敲得重说：“这有何难，出在兄弟手上，要让严思和和他的徒弟一遭龙缠灯，二遭我夹磨，叫他们有初三没得十五！”
　　敲得重十分高兴，就在覃午阳家坐等，要看严思和与严耀祖的难堪。
　　花灯班虽不知道他们的鬼魅施为，但防险招数还是有的。
　　严思和听了喻二娃的禀告，感到事出蹊跷，考虑到敲得重与覃午阳是连襟，虽然花灯班没得罪过他，但敲得重专程来此挑唆，他恶霸本性一触即发，而且使坏也是他的拿手好戏。
　　经过讨论，严思和与徒弟们估计到：一防他有意搞龙缠灯，这个好办，我们与龙灯班为友为善，让得人，顾友情；二防他搭宝塔使手脚。为确保安全，严思和到赖乡长和灯会会长两处求助。花灯班今晚往小布村，由廖士发带去。到了小布村不忙行动，等严思和到后再跳灯。
　　计议已定，两处分头行动。
　　廖士发将灯班带到村外，王山秀忽然来到严耀祖的身边。
　　严耀祖觉得莫明其妙，呆呆地看着王山秀。
　　各人有各人的位置，为什么王山秀随便走动？各人有各人的心思，当然严耀祖预料不到。
　　头天晚上，从玉屏村跳灯回来，廖士发、王山秀谈论耀祖：“人家耀祖是听用、是替补，他不会夺你我的角色、名声，我们可以放心。”
　　“那昨晚《仙姑送子》就被他夺了嘛！”
　　“今天他为什么没夺了呢？”
　　“那是师傅偏心，怕他遇上危险罢了。其实，我晓得的比你还多，耀祖是过继给师傅的，我听到他对师傅喊爹。”
　　“那你还担心什么？”
　　“（一脸冷漠）我当然放心……”
　　廖士发还以为王山秀这次有了改变，多了半句话。其实，王山秀“放心”后面有两个字留在了心里，“不下”没有说出来。
　　王山秀发觉，耀祖一再主动与他为善，他却更害怕了：挨得越近，找岔子越容易。
　　王山秀这次没有向廖士发泄漏的“天机”是：耀祖对他是好在表面上，内心深处可能记仇，他长大了一当上灯首，还要我当角吗？
　　于是，耀祖越是不计较，越是挨得近，王山秀越是离得远。王山秀常存防人之心，丝毫不肯放松，以致让量变渐渐向质变演化。
　　王山秀走到耀祖身边，装着满脸同情，俯身附耳低言：“你生母病重，你快回去看看，廖士发那里我给你请个假。”
　　耀祖提着二胡，一口气跑回了墙围村。因为演员不缺，不需替补，耀祖今天没有化装，只拿着瓮琴手的服装，显得很精悍，跑路也跑得快了。
　　耀祖一溜烟到得家里，见母亲正在做针线活，便问：“妈，你生病了吗？”
　　“没有哇，只是有点感冒，生姜擦擦额头，姜汤烫烫脚板，已经好了呀！”
　　“那王山秀说你病重，我就急忙赶回来了。不行，我要追他们去！”
　　“不忙，黑灯瞎火，你一个人怎么敢去，我也不放心。我喊你家爹，让他护送你去。”
　　严思富一见儿子长得壮壮实实，心里很是高兴，听他说上了王山秀的当，要去小布村赶演出，便取出几把油枞膏、松皮、篾丝片，护送儿子往目的地走去。
　　在一个岔路口，严家父子看到另一条路上也有三个人往小布村方向走去，每个人都提着灯笼。其中有个人在说话：“这覃午阳，我们从来没得罪过，他改灯贴、想闹事，恐怕不是他的本意，很可能是敲得重挑唆的。”
　　话音刚落，另一个人就问他：“严师傅，头次敲得重敲你徒弟的棒棒，是你出钱赔的青苗？”
　　“是的，我不出，谁出呢？当时敲得重替邹三老爷来下了五块灯油钱，我又带五块大洋去赶场，这不是老天安排好的吗？把钱交我富哥去赔青苗，我场也没赶了。”
　　严家父子听得真真切切，这严思和是世上第一好人哪，帮人的忙，还不肯让受惠者感恩戴德！
　　耀祖忽然小心翼翼地对父亲说：“爹，我现在没喊和叔，喊爹了，你不怪罪我吧。”
　　“我这个爹，生了你，养不起你，饿成了干豇豆；他那个爹，又养你，又教你，他比我好，我感谢他都还来不及，怎么会怪罪你呢？”
　　“爹，我以后见了好，不会忘记生父生母，也不会忘记兄弟姐妹！”
　　“我相信！”
　　两条岔路合拢，两边行路人也到了一起。
　　耀祖冲上前去，直喊：“爹，出事了！“几句话说明原委，又指着生父：”我家爹怕我不安全，就送我来了。”
　　五人见过，给严家父子介绍：“（指着灯会王会长）这位是王会长，（又指另一人）为这位是赖乡长专派的乡丁队长董二明，他们两个是来今晚灯会保安康的。”
　　王会长、董队长也认识了严家父子。
　　王会长有意逗逗耀祖：“你家有两个爹，你更喜欢哪个爹？”
　　耀祖不假思索，回答得头头是道：
　　“两个爹都好，生父恩重如山，养父恩深似海！”
　　四个人一听，俱各欢喜。除了严思富与严思和没送赞词外，另外两个大人异口同声：“神童！真是神童！”还不约而同，伸出了大拇指。
　　大家继续说说笑笑，继续行进，小布村的灯火已在眼前。
　　小布村覃午阳家院坝，观众在焦急、企望的氛围中左顾右盼，跺脚兴叹，不知花灯班出了什么事，只听得闹台山响，就是看不到花灯舞影，于是一些人议论，一些人心焦，一些人打听，一些人吵闹。
　　廖士发在担心：师傅搬兵搬得来不？
　　细心的观众也发觉了原委：灯首严思和迟迟不见露面。皇帝不急太监急，他们中甚至有几个人跑到村口迎候严思和去了。
　　只有覃午阳和他的座上宾还在酒席上猜拳行令，忽而插几句醉语胡言，其中以他和敲得重为论坛之首。覃午阳一脸得意，发布军情：“严思和不知到哪去了，蛇无头不行。好戏在后头，龙灯班一到，叫廖士发那些狗日的溃不成军，呜呼哀哉！”
　　敲得重醉眼矇眬：“他狗日的严思和替他徒弟扳本，这下扳得好，今天叫他扳个全军覆没，落花流水，丢盔弃甲。”
　　席上有人插话：“龙缠灯有那么厉害？”
　　覃午阳胸有成竹：“严思和来了倒不见得，廖士发那是一定不行。”
　　敲得重鬼胎作祟，又担心起来：“那严思和来了，我们不是就没戏看了？”
　　覃午阳向他直摆手：“急什么？我今天安排的阵势，叫他龙灯班、花灯班人仰马翻，我一个喜钱都不打发！”得意非凡，横肉乱动。
　　敲得重不知覃午阳如何布阵，只见他故弄玄虚，生怕他无所施为，对他的话半信半疑。敲得重正在狐疑之际，听门外花台上一片声地热情呼唤：“师傅来了！，师傅来了！”
　　敲得重心头一冷：真不知覃午阳怎么那样高兴？再往外面一望，竟然来了两个不速之客，急忙对覃午阳说：“严思和好像知道你布了什么阵，搬来了董队长、王会长！”
　　覃午阳哪敢得罪董队长，急忙出门来恭请董队长、王会长进屋喝酒。不速之客也不推辞，随之进屋。严思和则早已把花台上众徒叫下台来，布好阵，正准备采花台。
　　忽然，爆竹大放，人声喧闹，赖大元龙灯班来了。长龙后头有长龙，来了好多好多来看龙缠灯的人。
　　屋内，满脸快话的覃午阳对众宾客再次发布军情：“他妈的，龙缠灯立即开始，今晚的热闹和精彩，包大家看个够！”
　　龙缠灯又名会灯，即花灯和龙灯相会。花灯进村寨，与龙灯相遇，但只是先后进户，一般不同堂，就各自相安无事。一旦同堂，龙灯就缠住花灯。会灯总的目的是增添节日喜庆的气氛，做到花灯龙灯相互友好，共庆佳节。但此次会灯非自然巧遇，而是覃午阳霸道的人为安排，以致惊动了严思和花灯班。严思和花灯班又派人向龙灯灯首赖大元“报了警”，要他小心从事，可是赖大元大大咧咧，不以为然：“年年舞龙灯，有时龙缠灯，我们哪回不是吉利顺头的，何必惊惊乍乍，怕这怕那！”
　　面严思和花灯班素知覃午阳为非作歹耍无赖，这次改灯帖就是千古奇闻，所以人人记着要防他一点，人人心里绷紧了一根弦，小心谨慎，注意安全。廖士发跳今晚的主角，更是处处小心，人不知，鬼不觉，他身上带了一样东西。
　　龙缠灯一开始，严思和就以礼待人，然后按老规矩办事，凛然喊起：“一品当朝！”
　　花灯跳按平时演练阵势，方阵自自然然，顺顺畅畅，变成了“品”字形三角阵，到处都留下了空隙。
　　赖大元也不客气，就指挥自己的龙灯在“品”字形三角阵中穿舞。只见他们穿斜路，转四角，左右蜿蜒，上下翻飞。穿斜路使人眼花缭乱，转四角象征四季平安。花灯龙灯，同舞同乐，同唱《龙穿灯》曲调，唱词一再反复：
　　花灯唱起龙穿花，双双玩灯贺主家。
　　龙穿灯只是龙缠灯的序幕，序幕后面是《会灯调》。
　　严思和给龙灯客上烛上香完毕，然后领唱《会灯调》，唱词有头有尾：
　　说根生来道根生，水有源来树有根。
　　许下红灯三千六，留下两盏到如今。
　　花灯龙灯好玩耍，贺喜主家过新春。
　　竹叶青来竹叶青，竹子圆来圆花灯。
　　圆下红灯三千六百盏，皇榜烧了众黎民。
　　初学开头唱一声，龙头君子听原因。
　　龙头原来有几洞，洞洞由我说分明。
　　舞得龙头龙戏水，舞得二洞耍绣球。
　　舞得三洞三结义，舞得四洞出长城。
　　舞得五洞早登科，舞得六洞又同春。
　　舞得七洞七姊妹，舞得八洞吕洞宾。
　　舞得九洞打黄盖，舞得十洞就圆灯。
　　花灯龙灯好玩耍，贺喜主家过新春。
　　花灯进城讨钱财，龙灯出城回乡来。
　　花灯送龙归大海，龙灯花灯上天庭。
　　今年今春耍一回，明年明春接你来。
　　唱完《会灯调》，就是浪潮——闹灯了。穿灯、会灯，严思和花灯班礼行到边，赖大元很顺心，不反感，没有意见。但他的人马却想在双宝塔上见真章：大显身手，炫耀实力：特别是一个敲钹的，大名张一春；耍宝的，大名侯守交。赖大元趁热打铁，对严思和说：“我们就好生耍一下好吧？”严思和很爽快：“耍得！”
　　严思和不急不躁，礼让三先。只见张一春、侯守交早已按捺不住，作为龙灯前导，上了塔基。此塔基四张方桌拼成，桌下12根原竹，原竹锯口外张，略有参差。
　　这覃午阳家院坝的双宝塔与赖乡长院坝的双宝塔稍有不同。因龙灯以长度取胜，宝塔要高一层。龙灯宝塔在右，为大，有4层；花灯宝塔在左，为小，只有3层。
　　这边，龙灯跳在宝塔一层一层上进：那边，花灯班亦步亦趋。龙灯上二层，花灯在塔基；龙灯上到三层，花灯在2层。
　　严耀祖一边为廖士发、王山秀帮腔，一边看闹灯盛况，耳朵听及周围嘈杂喧闹，抬头回顾，便见盛景奇观，院坝及周边人山人海，覃午阳和邻居的房顶上、院坝外坎的几棵大树上，都站满了人。因为消息不胫而走，周围各村寨的人都来看龙缠灯的空前盛况。
　　其实，好多人都在为龙灯班、花灯班担心，心是绷紧的。
　　张一春、侯守交一鼓作气，早登上最高层，他俩兴奋得三千六百个毛孔都是热度，异口同声高喊：“龙灯赢了，花灯……”“输了”两字却来不及喊了，因侯守交又忽然从宝塔顶凌空摔下，把张一春也绊倒摔下。
　　现场躁动了一下，并没大乱，因为龙缠灯仍在热烈进行之中。
　　董队长、王会长，此时都出面了，他们看场面未乱，就及时赶到出事现场，董队长背后，还跟着七、八个乡丁。这乡丁不是天上掉下来，土里钻出来的，而是小布村的人。乡公所的乡丁队，除了乡丁队长是常驻外，其余乡丁都散在全乡各村，轮流值勤。虽然小布村的乡丁半月没有值勤任务，但董队长特许，此时值勤一晚准平时五天，乡丁何乐不为？
　　这边在查出事原因，那边在看龙缠灯。此时，龙灯班的龙头老大不敢上最高层了，就站在第三层，把龙头高举，龙头向花灯所在宝塔俯视；在花灯班一方，王山秀已把红包提着，一人边唱边下，剩下廖士发，把一木块设在宝塔顶上，只见他一个鲤鱼标滩，腰抵木板，全身悬空，一个凤凰展翅，两手恭迎龙头。全场看得呆了，掌声、叫声、叫好声、爆竹声响成一片。
　　王山秀提的一包东西，已交到董队长手上。至此，董队长把覃午阳布阵之谜全部解开，一切水落石出。原来，覃午阳摆的害人阵也并不是什么高级阵势，而是施了一手下三滥的动作，把两个宝塔顶上做了手脚。龙灯班所登宝塔顶，上面的红包里暗装一包稀泥。张一春敲钹，上顶层时比较平衡，暂时站稳当了。而侯守交只顾玩宝引龙头，要把花灯班戏耍一下，管他红包黑包，一脚踏破红包，因猝不及防，身子一歪，往下就倒，倒的方向斜擦张一春，把个张一春也变成了落难兄弟。两人都摔得较重，让当地土医止了血，上了药，躺到了覃午阳家拖铺里的床上。
　　董队长从王山秀手里接过红包，打开一看，乃是一笼猪小肠。覃午阳还令人在宝塔顶遍糊稀泥。覃午阳原以为廖士发在宝塔放置木板后，一个鲫鱼标滩伏上木板，木块在猪小肠上滑动，再加上小方桌上稀泥滑动，让他从上滩标到下滩，跌个头破血流，他就有热闹看了。岂知廖士发心细如微，身上带着一包地灰。在第二层跳灯时，他边舞边观察了宝塔顶，又借丑角的矮桩舞姿将红包递给王山秀，又把地灰均匀地晒在塔顶稀泥上。待王山秀下宝塔后，他用木块把地灰撒过的稀泥往周围一刨，才两手紧握木块，使其稳稳当当后才伏身上面，所以得保无虞。
　　董队长当下虎着脸，厉声责备覃午阳：“你靠着赖乡长吃饭，怎么专给他添麻烦。你又不是三岁小孩，为什么在宝塔上糊稀泥？”
　　“可能是不懂事的小娃娃糊上去的。”
　　“那为什么包着红纸？”
　　“也恐怕是叫花子，用稀泥换了喜钱。”
　　“我早已调查清楚，什么小孩，什么叫花子，全是高德仲家儿子的杰作。众目睽睽之下，大家看得真真切切。多数人怕你霸道，不敢多嘴。也有不怕你的好汉。现在少不得给两个伤员，一个十块大洋疗伤，稀泥、猪小肠冒充喜钱的丑事不出也出了，龙灯班、花灯班两方各二十块大洋的喜钱，还有护送伤员回家的搬运费八块大洋，马上交我和王会长手。”
　　覃午阳再霸道，也害怕董队长，更怕赖乡长，心痛万分地交上五十八块大洋，其中有二十块是从敲得重手上借的。敲得重也知道，覃午阳这个“借”是有借无还的。
　　董队长又令覃午阳拿出四床铺盖，捆好两个担架。然后，董队长令八个乡丁，每人负责抬一个，把伤员抬回家。
　　龙灯班两员大将受伤，少了一宝，少了一钹，玩不成龙灯了，撤退回家，也没有心思吃覃午阳家的宵夜。花灯班在覃午阳家采取与龙灯班的一致行动，也不吃宵夜。
　　花灯班恭送龙灯班出了小布村，才又回头到各家各户跳花灯，因为灯帖已下，不能失信；因为花灯表演有规矩，只能隔寨，不能隔家。
　　热潮一落，覃午阳家死一般的沉寂。覃午阳、敲得重猪眼望羊眼，一筹莫展，起心害人，最后却害了自己！
　　严思和花灯班在小布村跳完花灯，已是大半夜，虽然人困马乏，但人人都还沉浸在兴奋之中。
　　一路上，严耀祖从养父和廖士发那里，又长了一些见识。
　　廖士发走在严思和身边，极口赞佩师傅的神算：“师傅，你硬是天上的神仙，算得那么准！”
　　“也不是算得准，只是搞了个有备无患。实际上，你比我强，你用的是上上高招。你那地灰带得好，那是保命保艺的宝贝。今晚上，覃午阳想害人，敲得重想搞垮我们花灯班。那是做梦！”
　　“师傅，你今天也顺手，王会长、董队长都被请到了。”
　　“董队长素来敬重你，恨覃午阳屡次称霸闹事，占人便宜，乡民去赖乡长处告状，赖乡长都推给董队长处理。董队长一提起那个覃午阳，就恨得要死。”
　　“这下好了，我们躲过了一劫。”
　　“不要盲目高兴。俗话说：冤家路窄。说不定哪天覃午阳、敲得重又要整到我们头上来！”
　　严耀祖这才知道人世间的险恶是这样的多。“吃一堑，长一智”，经一事，长一智。世上需要学习的东西太多，一辈子也学不完。但是，他坚信，只要肯学，总会上进的。
　　王山秀一声不响，事前他反对廖士发带地灰，还讥讽他杞人忧天，这下证明是自己错了。
　　这时，廖士发又感谢严耀祖：“小师弟，你学了师傅的技艺，也学了师傅的品德。跳灯塔确实累，后头你一直替我跳灯，我就松活了。”
　　“师兄，不必多礼，这是我应该做的。你平时关照我的时间多得多，为这事你还得罪了别人。”
　　“不存在，不存在。”
　　“师兄真是大度。”
　　廖士发得罪了谁？王山秀。大度的廖士发，也成了严耀祖的学习对象。