第三章 续命小莲庄

　　熊熊的火焰肆无忌惮地蔓延开来，仿佛要吞并学士府所有的一切人或物。桌木烧断声，房梁倒塌声，都极力地诠释着水火的无情。老大吴方带着三兄弟恶狠狠地扑向后堂，在他们的眼中，不赶尽杀绝是誓不罢休的。茗香房内，一股浓烈的焦味席卷而来，杜升不由得心头咋疑。他起身双手推开房门，眼前的一切让他惧愕得无所适从。只见到处都是大火，劈劈啪啪的杂乱声络绎不绝。大惊之下，第一时间想到的就是表妹柳玉莺。念及此，他略平丹田提气跨步，担心的往二层柳玉莺的楼房急去。刚要准备上楼，耳际顿时又传来一阵接一阵“救命，救命啊”的凄惨声。杜升满是同情之心，正想飞身前去察看究竟，猛想到表妹还在楼上不禁停住脚步犹豫了起来。在他犹豫的时间，四煞已然风风火火地来到。“你们究竟是什么人？为何夜闯学士府？”杜升怒声训喝。四人抬头哈哈大笑，只听吴方说道：“我们是什么人你无须知道，听到没？那些护院婢女已是难逃一死！而你，自然也不会例外，你就认命吧，小子！”“原来是你们放的火，我姑父与你们有何冤仇？为何要屠杀他们一家？”杜升果然聪明过人，眼下的情势虽十万火急，却依然能临危不乱地探问对方的阴谋。老四吴焦无脑且性燥：“是太师......”刚要说下去，吴方立刻喊了一声：“四弟，住嘴！”吴焦这家伙顿时醒悟，再傻也不再往下说叨了。杜升心想：太师？莫非是当朝太师？不知他与姑父有何等仇怨呢？眼下不及细思，还是先应付眼前的四人才是。只见他凝神运气，双掌如有雷霆之力，虎目圆睁的大喝一声向四煞攻去。吴方一见：“想不到还是个练家子，来的好！看来今天绝不能放过，你们退下，我一人足矣！”在他的眼里眼前这小子压根就没瞧在眼中。三人的“是”还未出口，杜升已攻到吴方的胸前。吴方也渐运内力，双掌相迎！只听“哗”地一声，吴方倒退了四五步，踉跄地停下之后不禁气血翻涌，顿时，口中滴落鲜红，显然已是挂了彩。三人见状，叫了一声“大哥”便齐唰唰地拔出长剑，同时从三个方位斜刺向杜升。杜升纵然幼时习武，但他缺少的是实战经验。起先是吴方小觑与他，故而被奋力一击既中。眼下这双拳难敌四手，渐渐地感到游走在剑光中力不从心。稍一走神，双手与小腿间就划满了剑痕。三人瞬间瞄了彼此一眼，露出了得意的神色。吴焦嚷道：“二哥，三哥，那小子快不行了啊，哈，哈哈哈！”笑煞吴路回道：“四弟，且看我结果他的性命！”言毕，他气运丹田，通过神门穴直透剑身，笑声凌厉地刺向杜升。杜升为之一震，被迫暗劲遒发，运掌全力抵挡对方地攻势。谁曾想这只是虚晃的一招，可杜升已用尽了气力。只见卑鄙的吴老三左手突然从衣袖挥起，硬生生的一掌打在杜升前胸，径直被震飞了一丈有余，原来这才是他真正的杀手锏。杜升面色惨白地坐在房门外，手捂着胸前，奈何鲜血吐了一大口出来。这时，受伤的毒煞吴方也已经来到，他怒不可遏望向自己的同伴：“兄弟们，杀了他！”可火煞吴焦称道：“让小弟来，他已是石磨上的羔羊，只须一剑便了！”这次他倒是没有啰嗦，提起长剑就要斩杜升的头颅。在这千钧一发的时刻，房梁上烧断的一根圆木突然掉了下来，挡住了吴焦前进的步伐。杜升一见急中生智，借力打力拼尽最后的余气，推出了空中所掉的圆木，朝火煞命门直直地飞去。手心随即一热有灼痛之感，也顾不了这许多了，便苦楚地起身逃往了二楼。
　　“四弟，四弟，四弟啊！”可恶之人必有可报之时，江湖规律如此，只有正气浩然才能满载乾坤。三兄弟急切地呼唤声中，火煞额上流出了鲜血，拌掺着焦味，只是血已经被圆木的重创变得半黑半暗红了，十足和他的名字匹配无疑。他借着最后一口气对着吴方：“大哥，替我......替我......报......仇......”说完便呜呼地断气了。三人喊着哭着：“四弟，四弟啊，你放心，我们一定替你报仇，不杀那小子誓不为人！”强忍着伤痛，他们眼中又露出了冷酷的目光，不过这一次比起先前则是更加强烈了。火势一发不可收拾，三人也不敢多做停留，也飞身往二楼追去。杜升在酝酿轻功的时候，双手的掌心已然是鲜血迸流。他咬牙一推房门，看到柳玉莺即言：“表妹，快随我走！大祸已至，如今来不及解释了!快随我走！”柳玉莺花容失色，宛若惊弓之鸟，她支支吾吾地问道：“表兄，你这是......这是怎么了？”“表妹快随我走，眼下多有不便，恶人马上将至，快随为兄走！”“好......好好......待我收拾一下细软......”柳玉莺转身便要走向阁台。“来不及了......”杜升一急就拉着柳玉莺的手，往窗户那边靠去，“啪”的一声打开了窗门。“我不敢跳，表兄......太高了......我......我我......”她害怕的好像失去许多勇气。但是杜升的心里却清楚的知道，不跳下去意味着什么。他喊了一句“跳”，就拉着柳玉莺一起从窗口跳了下去。柳玉莺可能是紧张的缘故，在这节骨眼上竟然把脚给崴了。杜升落地的时候，又吐了一口鲜红。他顾不得许多男女世俗之礼，跟着就躬身背起柳玉莺，卯足全身的气力，硬是翻过了学士府那灰色的围墙。可惜在落地的一刻，他由于过重的伤势，实在是没有一点力气再逃走一步了。追兵穷咬不放，地煞吴胜用手指道：“大哥，快看！他们翻墙要逃了！”吴方“哼”了一声，“给我追,一定要杀死他们！”，三人说话的时间也纵身跳下了窗口。杜升筋疲力尽，加上柳玉莺的崴脚，真可谓是“雪上加霜”。没奈何还是得走，不然就是等死无疑。他虎目微扫了一圈四周，却意外的发现前面的不远处有一个破旧的小庙。他顾不得剧烈的痛楚，和表妹相扶相搀格外困难地拖到了庙前。小庙前长满了青绿的杂草，还放置着九个发霉的圆桶，时不时的散发着难闻的臭味。也不知道盛装是何物，好像荒废了很久一般。杜升皱眉思索了一会，不由得计上心来，对着表妹说道：“姑父姑母已然遇害，小翠也无辜惨死！听那帮贼人的话语，好像是和当朝太师有关。这血海深仇，怕是图日后再雪了！还请表妹宁耐节哀，先保住性命要紧！来，别嫌弃脏乱，快钻进桶里！”“什么？爹娘，爹娘他们......还有小翠，都......都......”听完委实难以控制，无比伤心地落下了眼泪抽搐起来。杜升也是无奈地点了点头，安慰地请她快速地钻到桶内。随即交代：“表妹，不管发生任何事，都不要出来，为兄去引开他们，切记，切记啊！”柳玉莺毕竟是多情人儿，已哭得泪人一个：“表兄，你，你你，保重啊！”“好了，好了，只要我们不死，日后自会有机会相聚，还请表妹也保重！”柳玉莺嘴角悬挂着伤心的泪珠，痛心疾首地点了点头。见她钻进桶中，杜升拔了很多杂草放在上面，又抓了一把脏泥把杂草掩住，置上了盖面。他同样再度弄了一次，把一个圆桶藏在杂草内，故意露出一点桶尾，好瞒过后面追来的三个家伙。
　　一切就绪之后，他拖着残躯缓缓地向庙外移动。这时，不要说伤痛难以忍受，腹中饥肠辘辘，在大战之后浓烟薰呛，早已口干舌燥的不能自己。在月光轻柔地引照下，好像有一条忽明忽暗的亮光正照射着他。他非本能的也却是愿意跟着这亮光循去，走进瞧时，原来是一口枯井。可惜井中并没有水，要不然，这会他一定能喝上一两桶，因为实在是有点坚持不住了。“看你往哪里逃？”三人已追到，吴方凶相毕露地吼道。“逃，笑话！小爷我根本不准备逃，但是教我死在你们这些宵小的手里，我好不甘心！”杜升其实已经做好了赴死的打算，只愿表妹能安然无恙，自己的性命又算得什么。想到这，他突然站起身，视死如归地说道：“来吧，你们还等什么？到了阴曹地府，我就算做鬼也不会放过你们！”三人一见满脸横肉抖动，气得嘴歪眼斜，笑煞吴路提剑上前，一剑刺入了杜升的气海穴。鲜血顿时流将开来，杜升咬牙抓住他的剑身，抬头望一眼苍天叫道：“表妹，永别了，为兄的先走一步！”说完他怒视了吴路一眼，奋力的抽出气海穴位上的剑尖，硬生生的跳下了枯井之中。三人依然放心不下，毒辣的搬来了大石堵住了井口，才偃旗息鼓的悻悻作罢。这时，地煞吴胜突然叫起：“大哥！那女娃儿不见了！”“喔，到处找找，别走了漏网之鱼！”吴方正四下疑惑，听见吴路又大喊，好像寻到了宝贝一般：“大哥，快看，那边有一座破庙！”吴方手挥了一下：“走，过去看看！”三人刚一靠近，就闻到一股恶臭味。倒是老二吴胜最先发了火，口中念道：真他妈的臭！吴路阴险又眼尖，一下便瞧见了杂草里的圆桶。“大哥，看，这小娃儿肯定在里面！”他颇为自信地指了指。柳玉莺藏身八个圆桶之中，听到外面有声响，更加蜷缩了四肢，一动也不敢动，就差听到自己“澎澎”的心跳声了。只听“哐当”一声，吴方一剑便劈向了杂草里的圆桶。圆桶分开了对半，脏泥散落了一地，结果什么也没有。吴方等人无奈也只得作罢：“此番出来浪费了不少功夫，唯恐太师久候，我们兄弟先回去复命吧！”“好，好好，我们走，大哥”三人抬眼望了望燃烧的学士府，露出了满意的狡笑，踏着夜色，施展起轻功，头也不回地往太师府疾驰而去。真是上天护佑，柳学士虽喋血满门，柳玉莺却逃过了一劫。这可算是天无绝人之路，以待秋后了账。
　　胭脂胡同往北临十里外，有一座祥和宁静的庄院——小莲庄。庄内人丁兴旺，百业俱兴，家家户户都相敬如宾，以货易货，不失为一个隐居的世外桃源。庄主名为陈孤竹，面慈心善，精通岐黄之术。下巴飘着一绺长须，两边的太阳穴也高高凸起，可见内功修为不浅。又时常帮助那些穷苦潦倒看不起病的人家，因此，在小莲庄里声名大振，颇得当地百姓爱戴。其妻黄氏经已过世，膝下有一爱女，闺名飞燕。这大小姐也是秉承了家父的高风亮节，平日里与管家秦伯和丫鬟们姐妹们和睦相处，从来也没当下人看待，倒也十分难能可贵。因小莲庄有的季节病患很多，故庄内草药时而不济。鉴于此，陈庄主想了一个法子，在庄中庭院假山石下，打通了一个宽敞的地道，经常自己带着随从上山采药，以便自家存放大量的药材能够及时救人。这一天，来了一个严重的病人叫四麻子，全身疼痛如针扎一般，表情极为痛苦。陈庄主诊断后觉得并无大碍，只是这病急需两味山草药入煎才能去除病根。这时，他便唤管家：“秦伯，秦伯，你速去地道取川芎和郁金来。”秦伯应了一声，便拿着一盏灯往庭院假山而去。只见他右手按在假山上面的一块方形石头，慢慢地转了一下，咋听“轰”的一声，一条地道的入口显露无遗。秦伯从腰间拿出火摺子掌亮了左手的灯，小心翼翼地进入地道。这地道共分两层，一层堆放的是普通的草药，二层则放置了专治疑难病症的名贵药物。估计是陈庄主为了便予区分，才如此行事。秦伯又慢慢地来到二层，正准备去取药，忽听耳际响起“嗒嗒”的流水声。他心中纳闷：这里长年干燥，才能存放大量的草药，怎么会有水声呢？真是奇怪？由于一时好奇，他便寻着水声察看。可是越走近水声就越强烈，他不禁抬头一看，前面已经是一面墙，没有路可走了啊。但是水声好像就在墙后一般，本能的反应让他不由自主的摸了摸墙壁。这一摸虽不要紧，却有了极其重大的发现。自己在小莲庄多年，也没听庄主说起过这墙是空心的啊？不知道这墙后有何玄机呢？他年长稳健，本就想取了药物再问庄主。“秦伯，秦伯，我爹要的药找到了吗？”却原来是陈飞燕的声音。“小姐，找到了，我在二层！”可秦伯却没有要走的意思。“怎么了，秦伯，走啊，我爹等着呢？”陈飞燕不解地催促。“小姐，你听！这，这这，这墙后有水声，而且墙还是空心的。”秦伯说的同时还指了指。“真的假的，我来看看吧！”她咯咯一笑，伸手就摸向墙壁。这下连她也感觉到了这墙确实是空心的，仔细听来还真有水声。“小姐，先走吧，回头请庄主定夺就是！”“不急呀，秦伯，你想看看这墙后是什么不？”问着的同时又特别地显得古灵精怪。秦伯疑惑了一会：“小姐，怎么看啊？”“看我的......”陈飞燕还没说完，人就跑出去了。不过马上又回来了，只是回来的时候手里多了一把铁杵子。“秦伯，您让开点啊，伤到您老人家可不好了！”说完又是咯咯发笑。老管家连忙“哦哦”地退开。陈飞燕抡起手中的铁杵，用力往墙上砸去。可是墙是空心的，这一用力过度，“哐”的一声，墙就倒塌了一大半。她把铁杵扔在一旁，壮着胆子和秦伯循着水声跨去。里面暗得吓人，秦伯挥了挥手中的灯看清了地底有一条小小的水渠，原来声音就是从此处发出来的。“这里也没什么，小姐，我们出去吧，庄主还等着呢？”秦伯作了一个请的手势。突然，陈飞燕一声大叫：“秦伯，你看，快看啊，前面有个人躺着！”管家闻听也是大惊了一下：“不会吧？这里怎么还有人，应该是已经死了吧？”“要不我们过去看，看......一下吧，万一没死呢，可以请我爹救......救他！”陈飞燕虽恐慌却也不失恻隐之心，可见她也是一个无比善良的姑娘。“好，好好，那我们过去......”秦伯拉着大小姐的手，忐忑不安地走到躺在地上那人的身边。姜还是老的辣，他伸两指放在那人的鼻息处，竟微弱的还能感到有一丝似有若无的气息。即迅速言道：‘小姐，这人还活着！不过伤得很重，要马上请庄主相救！你拿着灯，我好背他出去！”“好，好好！秦伯您小心点！”说着说着两人就明确分工，把这个受伤的人慢慢地背出了地道。
　　“爹爹，爹爹！我们在地道二层发现了一个人。秦伯说他还活着，爹爹你快救救他吧......”陈飞燕显得很是着急。陈庄主一见管家背着一个人放在了长椅上，不禁打量了起来。瞧了一会之后，他神色骤变，开口便言：“秦伯，燕儿，此人伤势过重，一般药物已无起色。你们去准备草药浴桶，老夫我去取清心大补丸，眼下看来，也只有寄托此药看能否为他续命，你们快去准备吧！”二人同时应了一声，都开始为这位不知名的受伤之人忙碌起来。