第二十五回 杀父仇焉能不报之二

　　这贵客来时盛气凌人，去时气贯长虹。褚淡之未免惊骇：连皇太后所遣之人亦如此了得，难怪刘劭不堪一击。幸而皇太后未曾轻信褚秀之一面之词，否则，自己项上这颗人头，恐怕已成此人手中之物。不妥呀不妥，司马德文性命本是自己所取，倘然褚秀之拿出铁证，自己这颗脑袋犹自难保……褚秀之呀褚秀之，你即便贪图富贵，不顾手足之情，也该想想自己方为谋划行弑之人——你我二人前往零陵下手，半路上你遽然患病，这才由我独得头功！如此看来，你这是老奸巨猾装病隐避，将自己胞弟当作箭头，自己则不显山不露水照样有功。如今反倒鬼话伤人，你褚秀之如此无情，便怪不得我褚淡之无义了。
　　褚淡之恨从心头起，恶向胆边生，却也明白引而不发，发则夺命方为高明之招。咬牙切齿一番筹谋后，进内室取了一包金银珠宝，带上家丁出门去了。
　　主仆数人拐弯抹角进了一条僻巷，敲开一院落大门。开门之人见是褚淡之，愕然道：“大人你……”
　　“嘘……”褚淡之却不愿惊动街坊邻舍，制止此人大惊小怪道，“有话室内详述。”命家丁留在庭院，独自跟随开门者进了室内。足足过了一个时辰，这才又由开门者送了出来，带了家丁回府去了。却不知自己行迹尽在背后一夜行人视听之中。
　　次日一早，褚淡之尽管昨日劳神又夜行，却丝毫不见倦意。着人抬了贺礼随行，拜见兄长褚秀之去。
　　有道是礼多人不怪，虽说昨日这兄弟二人唇枪舌剑，最终以褚淡之雌伏收场。然而褚秀之仅只一时里扬眉吐气，心中块垒并未消除。
　　谁知这一大早，褚淡之竟然携厚礼，登门道贺来了。正所谓杀人不过头点地，况且是同胞兄弟，褚秀之乐得一笑泯恩仇。
　　而褚淡之奉兄长亦愈加恭谨，请命道：“大哥择吉莅任，想必尚需时日。二弟我昨夜细思忖：岂可无人打前站，关照驿站小心侍候及宣城郡恭迎太守……诸多事宜？若论可靠，这打虎亲兄弟，上阵父子兵，二弟我义不容辞！大哥以为然否？”
　　“这……”褚秀之自然明白，打前站者无非为主子打秋风，敲竹杠，敛取钱财，乃奴才勾当。褚淡之自告奋勇，倒是人尽其力。然而兄弟之间面子上似乎不妥，言不由衷道，“二弟好意，大哥我心领了。然而打前站劳神费力，大哥我于心何忍？”
　　“嗳——大哥如此说，岂非将二弟我当作外人了？”褚淡之恰似受了天大的委屈道，“莫非二弟我不堪到连些许小事亦帮不上大哥？二弟我真是白活如许年了。”
　　“二弟你误会大哥之意了，”褚秀之道，“大哥我真个不忍心二弟你辛劳。”
　　“为大哥即便赴汤蹈火，二弟我亦当一往无前。”褚淡之慷慨激昂道。
　　他兄弟二人手足之情似乎情深义重，至于孰真？孰假？唯有天才晓得。末了褚秀之终为二弟真情所动，便应允了褚淡之所请，并择定七月十二褚太守启程赴任。褚功曹打前站，自然先行数日。
　　七月十二，执戌日。宜祈福、求财、交易、出行，黄道大吉。
　　褚秀之轻车简从离开建康——建康城高官勋贵比比皆是，他一个宣城太守，岂敢招摇过市？
　　“唉……”褚秀之情不自禁一声哀叹：当年自己这大晋国舅爷、太常卿，仆射之位指日可待，荣华富贵如日中天。却怎就鬼迷儿窍，竟然为虎作伥残害司马振？这可是晋室皇子、自家甥儿。还自以为是见风使舵，识时务者一俊杰。谁知这一念之差，便一发不可收拾，以至与二弟联手谋害了司马德文……要说这种种行径，大义灭亲也好，冒天下之大不韪也罢，若是笔赚钱买卖也就算了。谁知刘裕老贼老奸巨猾，猫哭老鼠假慈悲厚葬了司马德文不算，还将司马德文之女纳为太子妃，岂非将我褚氏兄弟置于火炉之上？从此我褚氏兄弟备受冷落，二弟还赔了个儿郎……这交易我褚氏蚀本蚀得伤筋动骨。今日赴任宣城，但愿否极泰来大吉大利。
　　褚秀之旅途寂寞，未免思绪万千。车骑来至当涂驿，已是暮霭沉沉。
　　驿丞闻讯疾趋出迎，将太守大人接至上房下榻。褚秀之见房内寝具摆设讲究整洁，随后又有美酒佳肴奉上。
　　褚秀之深知驿站接待自有规矩，自己并不足以承受如此恭敬。明白这是二弟周旋所至，二弟……褚秀之一时里心境大好，又有美酒助兴，情不自禁飘飘然。
　　褚秀之一夜酣睡，次日辰时方为室外鸦雀闹醒。褚秀之一看时辰不早了，如何还敢耽搁？草草用过早点便又上路——下一站淳溪驿，此去须过险地方能抵达，褚秀之怎敢夜行？
　　一路上马不停蹄，却犹自未能于天黑前抵达淳溪驿。
　　褚秀之撩开帘子，但见月色朦胧，夜幕如烟。这段路本就冷落，此时尤为冷冷清清。驿道边有树影憧憧，忽闻夜枭啼号，褚秀之蓦地想起盂兰盆节已近，禁不住寒噤连连，身上寒毛根根竖起。
　　“敢问前方夜行者，是宣城太守车骑么？”对面有人大声问道。
　　褚秀之为之精神一振。探身看去，但见有火光渐来渐近，却犹在数十丈开外，然而发声者字字清晰可闻，看来是个有内功之人。
　　少时，有数骑手持火把来到面前，又有人问道：“是大哥么？”
　　原来是褚淡之率人迎接来了。这倒出乎褚秀之意料，想不到二弟竟会如此虔敬。连忙搭话道：“是我，二弟辛苦了！”
　　他兄弟二人车骑并行来到驿站，一驿丞打扮者将他二人引进上房，褚秀之一应随从自然另有安顿。
　　只是这驿丞远不及当涂驿驿丞周到恭敬，且寡言少语不冷不热。褚秀之以为秉性使然，虽略感不快，却不疑有他。谁知这驿丞竟然会得一鸣惊人：“褚秀之，你是如何谋害了晋恭帝？洒家奉皇太后之命审讯，还不从速从实招供！”旧事重提令褚秀之猝不及防，先是犹如五雷轰顶，继而恰似身坠冰窟，空有一肚皮牛黄马宝，偏就治不了自己魂飞魄丧。“尔……尔……尔等？”期期艾艾不知该如何答辩。
　　“大哥，皇太后与营阳王妃司马茂英相交甚厚，已承诺营阳王妃查明晋恭帝死因。”褚淡之总以为褚秀之奸猾过人，若无一番较量，绝不甘心就范，谁知这老兄银样鑞枪头，只一吓，便稀松软蛋六神无主。有心揶揄几句以解所受之气，却明白夜长梦多，不如快刀斩乱麻。遂“开导”兄长道，“二弟我原本以为我褚氏兄弟二人受武帝差遣，乃忠于皇命，无须从实招供。然而驿丞大人却道：‘或留下伏辩之状，或留下项上人头，别无选择。’二弟我横思竖想，识时务者为俊杰，且先保住性命再讲，其实不过寥寥数语，便写下了伏辩之状——予错揣上意，谋害零陵王，与他人无涉。褚淡之。大哥只须照样伏辩，皇太后能对营阳王妃有所交代，也算未曾食言。大哥若是不知变通，驿丞大人奉皇太后之命，岂敢放纵？届时大哥你莫说宣城赴任去，只恐即便回到建康，也是个缺了首级的。”
　　要说褚淡之这一番“开导”，恐吓诈骗其实漏洞百出——小小驿丞也配“奉皇太后之命”？也配称“大人”？而一旦写下伏辩状，这“谋害”之罪足以叫自己万劫不复，“大哥你宣城赴任去”，岂非痴人说梦？
　　然而褚秀之尽管奸猾过人，可奸猾者无不患得患失贪生怕死，生恐驿丞大人一怒之下取了自己人头，竟然未曾察觉褚淡之与驿丞大人串通一气凶相毕露，反倒以为二弟相劝之言入情入理。一时里心乱如麻，便照着二弟指点，写下了伏辩之状。
　　“大哥，太守大人。”褚淡之将褚秀之伏辩之状取了，却不交与驿丞大人，自己塞入怀中，旋即露出一脸奸笑道，“你我兄弟知己知彼——大哥你眼高手低，偏又不知天高地厚，屡屡自讨苦吃，自然不以为怪。却不该蔑视你二弟我虎瘦雄风在，焉能任由鼠辈羞辱？要说宣城太守何足道哉？二弟我本无与大哥相争之意。怪只怪大哥你小人得志骨头太轻，二弟我倘然心甘情愿于大哥手下做了功曹，岂非奴颜婢膝，永世不得超生？大哥呀大哥，大江后浪推前浪，大哥你不入地，二弟我焉能出头？大哥你这就安安分分黄泉路上去，记住了来生做人安分守己，方能得享太平。至于大哥这伏辩状，有我代呈皇太后。而宣城太守之职，二弟我勉为其难当仁不让，有道是肥水不流外人田，大哥你大可含笑九泉。”说罢，朝着驿丞大人拱手道：“郎大侠，拜托贤昆仲动手时极尽利索，叫我大哥少吃苦头。”
　　“二弟你……”褚秀之自从领受了宣城太守之职，忐忐忑忑总觉着不合常例，不知是祸是福？那驿丞“一鸣惊人”，褚秀之似乎明白自己已被逐出建康。好在看二弟神态，一纸伏辩状仅只是帝王家图个一团和气，乃鸟尽弓藏之举。怪只怪自己兄弟利令智昏，弄得遗患无穷里外不是人。有道是两害相权取其轻，自然保住项上人头要紧！谁知听从二弟指点写下伏辩状后，这褚淡之顿时换了一副面孔，极尽揶揄，听得出这叫以其人之道，还施其人之身。冷嘲热讽原来居心不良已久，意在借兄长项上人头保他褚淡之太平无事。褚秀之气急交加，却如何还敢恶言相向？好在三寸不烂之舌他兄弟二人不分伯仲，褚秀之动之以情道，“你本是明智之人，如许年来，你我弟兄若不是同声相应，同气相求，同舟共济，同甘共苦，同……又怎能历经风云变幻，却无惊涛骇浪？大哥我或许有过言语失于检点，仅只是兄弟之情亲密无间，以为无须太多虚与委蛇。二弟若是因之不快，大哥我会得改过自新。至于你我弟兄到了宣城，大哥我近年来精力不支，太守之位当由二弟你来执掌。大哥我其实意在自由自在，安享晚年。”
　　褚秀之这一番话，非但动之以情，且晓之以理。然而褚淡之能不明白自己这位兄长，花言巧语听得信不得？况且褚秀之之伏辩状到手，其项上人头已成自己保命之物，褚淡之岂可不取？冷若冰霜道：“大哥废话少说，倒不如省下气力，黄泉路上走好！”说时朝驿丞装束那“郎大侠”点了点头，急匆匆步出上房。