29、殉节自缢

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　　兴元元年（公元784）七月二十五日。李元平、辛景臻、安华、贾公公等从蔡州来到资福寺，准备赐死颜真卿。刑埸设在资福寺院内一棵白果树下，两排士兵对面站，一律穿着官军制服，一律扛着明晃晃的大刀，善男信女们统統赶出去寺院。寺院周围加岗加哨，严防死守，防止劫法埸。
　　李元平、辛景臻和安华躲在寺院墙角一丛紫竹后边，贾公公刑埸宣旨。
　　新校尉令哨兵打开囚门说：“请吧颜大人！圣旨到了，这一回可真要送你回老家啦！”
　　“知道啦！等我把朝服补好。”颜真卿正在剪下方丈珍藏多年的旧朝服当补丁，用方丈的朝服胸襟修补自己的胸襟，用方丈的朝服下摆修补自己的下摆，大片小片修补一遍。由于余下的线头太短，无法打线结，只好把针线吊在下摆下。手指头扎破了，鲜血染红了补丁，就像一朵朵笑傲冰雪的红梅。修补好的朝服穿在身上，扣上金扣腰带，戴正一顶烧烂一只帽翅的乌纱软帽，叫人哭笑不得，从后边看，是三公正一品，从前边看，却是九卿从三品。
　　方丈拉新校尉一旁说小话：“咋回事？朝廷为何要赐颜大人一死？”
　　“演戏，也是演戏。不过，这一埸是大结局，弄出恁大动静，李希烈们肯定来抢人。他们肯定舍不得叫人质死掉，颜大人一死，他们就失去了挡箭牌，就完蛋啦！”他见方丈一脸狐疑，又说，“你想想看！如果不是因为投鼠忌器，李希烈能会苟延残喘到今天？恐怕早被官军灭了。不用担心，你就等着看好戏吧！”
　　“佛陀！”
　　贾公公等得不耐烦了，用公鸭嗓子吼：“去！再过去看看磨蹭个啥？”
　　新校尉到囚室门口说：“你还真难请啊！快点！”
　　“等着吧！”颜真卿十分淡定，不急不慢地净净手，脸不扭，淡淡地撂一句，又不急不慢地给佛祖和观音菩萨上炷香。
　　两个掂刀的“宫兵”押住颜真卿走过来，方丈跟在后头哆嗦着“陀佛”。
　　“哦！您就是颜真卿啊！久闻大名，如雷贯耳。咱家想叫您老走得明白些，先把眼前形势给您老简单地通报一下。官军已兵临蔡州，驻扎在这里的叛军已被官军剿灭了。皇上派咱家来送大人上路。”说罢，从袖筒里拉出圣旨双手捧读，“门下，天下之本。应赐卿死……”
　　“谢万岁！老臣无状，罪当死！”颜真卿赶快撩起朝服下摆下跪接旨。才屈一膝，转念一想，“不对呀！我咋没见过这个公公？看来，他也不认识我。”立即起身挺直腰板问，“公公贵姓啊？”
　　“娩贵姓贾，不是真假的假，而是商贾的贾；娩是女人分娩的娩；贵是高贵的贵，富贵的贵，贵重的贵。爹说，这名字吉祥，一生下来就大福大贵。如今，就进宫当了总管，可谓名副其实。”
　　“你啥时候进的宫？”
　　“去年正月十八啊！咋啦？”
　　“认识窦公公窦文埸吗？说说他的个头和长相！”
　　“不……不但认识，而且还知道他的绯闻。”
　　“噢！给谁？”
　　“咱家进宫的第二天，他和一个老宫女吃对食儿，被赐死了。”
　　“认识霍仙名公公吗？”
　　“认识！认识！他是霍去病的后裔嫡孙。”
　　“你知道王希迁公公恭何职吗？”
　　“嗨！您老越说越近，他是咱家表哥，在朝廷里统领神策禁军,权利大得很。咱家进宫就是他保荐的。哎！你死到临头了，咋还恁关心几个太监哪？”
　　“你是啥时间从长安出发的？路经哪里？”
　　“咱……咱家是从大梁来的。”他擦着脸上的汗球说。
　　突然，颜真卿指着他的鼻子大骂:“你们这帮逆贼！算什么圣旨？狗屁不如！”
　　贾公公倒退几步，踩在鹅蛋大的卵石上，差点跌倒。李元平看戏演不下去了，走到颜真卿面前，“嘿嘿”两下，抱拳说:“久违了颜大人！我特来送您一程。您不是早盼着归西吗？李适在阴曹地府正等您嘞！”
　　“呸！认贼作叔的无耻小人！辱没祖宗的败类！要杀要剮随你便，何必一次又一次地演戏折腾？”
　　“这一回可不是演戏，叔王的圣旨你也看到了听到了，不杀你不足以平民愤哪！”
　　辛景臻说：“大王杀你也是李适逼的，他不杀希倩将军，大王就不忍心杀你，要怨要恨，你就怨恨李适吧！这就叫君叫臣死臣不得不死。”
　　从前两次的刑埸经历，知道颜大人必拜长安，方丈早为他拿来了新蒲团。他跪在蒲团上，向长安方向三拜九叩说：“把白绫搭在向西的树枝上，临死之前我要再望一眼长安！”李元平满足了他的愿望。
　　他颤微微地站在三条腿的破香案上（能垫脚的器具早被僧众们藏起来了），正要把白绫套套在脖子里，方丈和全体寺僧一齐下跪，异口同声要求:“请宰相大人开恩，让我们先给颜大人诵经超度吧！阿弥陀佛！”
　　2
　　色空在室里，往俩脚心里各粘十来根寸长不等的头发，待低头扳脚吹干后，试着揪揪揪不掉，很牢固。他大步走到刑埸上。走到李元平跟前，惊讶地说：“呦哟！哪阵风叫表哥吹来啦？请借一步说话！”
　　众人皆纳闷：“李宰相给这个僧不僧俗不俗的浑小子是表兄弟？”
　　李元平对贾公公们安排：“叫老颜头多活会儿，我去去就回。”
　　色空抱拳说：“诸位诸位，稍安勿躁！”
　　李元平随他来到塔林，问：“啥事儿？神神秘秘的。”
　　“给个面子，放了颜大人！”
　　李元平难为情地说：“说实在的，我也不忍心杀他，叔王有圣旨，我也无奈何。”
　　“三十六计走为上。你亲自送大人回长安，既救了大人，又立功赎了罪，两全其美，何乐而不为？”
　　“不中！不中！我回长安必死无疑。”
　　“呵呵！照你这么说，不打算给我这个面子是吧？你真敢害大人，我就把你的那些脏事都抖露出来，叫你立马身败名裂！”
　　“你敢威胁我？我不怕，丁香已经死了。再说了，父王也知道我和丁香不是一路人。”李元平“嘿嘿”奸笑两声说，“我歪歪嘴儿弄死你，比踩死个蚂蚁还容易，信不？”
　　“想当年，我在少林寺当俗家弟子，练就了三大绝活儿：一是铁头功，二是轻功，三是马阴藏相功。”他蹲着马步说，“哎！听说过马相藏阴功不？”
　　李元平摇摇头说：“没听说过。”
　　他指点着自已的裆，说：“来吧！朝我裆里使劲踢！你踢十下，我要是动一下，我就九头撞死在这砖塔上！”
　　“九头？你长九个头？哈哈……”
　　“你真笨！我说的九头，并非像九头鸟九个头，而是朝砖塔上撞九下，才有可能撞昏过去，言外之意铁头不怕撞。”
　　“你当我是三岁小孩儿呀！你撞也！”
　　“我不能白撞，你放了颜大人我立马撞。”他说，“我是飞毛腿信不信？眨眼工夫能跑一箭开外，飞檐走壁，如履平地。不信，你看看！”他脱了鞋翘脚让他看着说，“我今天叫你长长见识，开开眼界，凡是飞毛腿，俩脚心里各长一撮毛。在少林寺那几年，每到三九天下大雪，我和师兄师弟儿在雪地里顺着兔子脚印找兔子，一旦发现兔子，我们都撵，回回都是我跑最前头，兔子被我撵得大喘气。”
　　“咦！还真长毛啦！走路走了二十多年，咋没磨掉啊？”
　　“我有轻功，管在水上走，当然磨不掉啦！有一年，我在少林寺比武大会上表演轻功，从两丈多高的树上跳下来，落在摆好两个鸡蛋上，一脚踩一个，一个囫囵囵的，另一个只裂个小缝。”
　　“裂个缝还谝谝，说明你的功夫不到家。“
　　“错！是我师弟捣的鬼，偷偷地在鸡蛋底下放个小石子硌裂的，他怕我得笫一名。”
　　李元平半信半疑，陪着笑说：“就算弟儿诸多真功夫，那也不能说风就是雨呀！想救颜真卿，总得容哥想个万全之策吧！”
　　“人生在世，名利二字。你放走大人，功德无量，万民称颂。同时，还能发大财。”
　　“真有这等好事？”
　　他环顾一圈无人，压低声音说：“颜大人手里有祖传秘方，调制的墨锭清香四溢，写出来的字千年不褪色；更神奇的是，写幅字挂室内，白天驱蝇子，夜晚避蚊子。”
　　“真的假的？说恁玄乎！”
　　“耳听是虚，眼见为实。我可以领你到囚室里看看！”
　　他俩回到寺院。贾娩贵、辛景臻等围上来。贾公公问：“宰相大人！您把我们晾这，究竟吊啊还是……”
　　“稍安勿躁！急啥？”李元平招招手说，“你们也过来看看！颜真卿住室里有奇迹。”
　　于是，贾辛安等鱼贯而入。色空像个讲解员，指着墙上的几首短诗设问：“大白天，蚊子趴在字上，知道个中原因不？”
　　贾辛安们齐摇头，李元平没摇。色空介绍说：“颜大人的字不但漂亮，而且清香扑鼻，更神奇的是，白天驱蝇子，夜里避蚊子。这些蚊子被墨香所诱惑，夜已继日地吸食着墨香，如痴如醉。”
　　方丈进来说：“蚊子对人体不屑一顾，所以说，颜大人根本不用撑蚊帐子。”
　　色室转移话题说：“大家瞅瞅这屋里有蝇子不？没有，有一个我吃它！”
　　众人都在努力找，别说屋内，就连门口也没一只。贾公公说：“奇了怪啦！莫非蝇子也害怕颜真卿不成？”
　　李元平说：“这个颜大人真厉害！不亏是书法大家，竟然玩墨玩出了绝活。”
　　色空说：“绝就绝在这扑鼻的香味上。”
　　安华用力煽几下鼻翼说：“我咋没闻见呀！”
　　辛景臻说：“你臭鼻子，蹲茅房也闻不见屎味。”
　　安华反驳说：“蹲久了当然不臭！久入鲍鱼之肆嘛！”
　　辛景臻说：“宰相大人的鼻子最灵，而且有特异功能。弃暗投明没几天，大王就发现了宰相大人的鼻子很神奇，马上赐个御史中丞干干，不久就擢升为宰相，一人之下，万人之上。”
　　李元平谦虚地说：“是叔王慧眼识珠嘛！”
　　辛景臻接着拍：“宰相大人不但能闻屁识人，而且能闻屁诊病，准确诊断屁者是气虚，还是血虚；是阴虚，还是阳虚。有一次，我放个不响的屁，宰相大人马上说，辛将军往日放屁铿锵有力，掷地有声，今日放屁有气无力，一定是气虚，遂叫我煮黄芪代茶饮，月余而愈。”
　　李元平说：“雕虫小技耳，不足挂齿！”
　　3
　　李元平们走出囚室，回到刑埸。李元平笑容可掬地说：“颜人有眼光，啥事都瞒不了您。给您老交个实底吧！这一回赐死还是演戏。请大人回屋休息！学生我再一次设宴为您压惊，向您道歉！”
　　众人都散了。李元平走进囚室，开门见山地说：“色空透露，您有祖传秘方？”
　　颜真卿哈哈大笑说：“为了秘方，你敢抗旨不遵？不要命啦？”
　　“咱做笔交易，您给我秘方，我护送您回长安，如何？”
　　“噢！说话算话？”颜真卿哈哈大笑一阵子说，“我有好几个秘方，譬如治心痹的，治不孕不育的，还有治痔的，你想要哪一个？”
　　“我哪个都不要，只要调制香墨的秘方。”
　　“你是听谁胡说？”
　　“刚才，色空拉我到塔林，就是说的这事儿。”
　　“他骗你的，我没有，真没有！”
　　方丈小声对李元平耳语：“别急，慢慢磨！俺俩关系如此密切，他就不给。你就更不用说了，他对你有成见。想得秘方，必须计取！”
　　于是，李元平下令撤消刑场警戒，并亲自扶颜真卿回囚室休息。
　　4
　　次日上午。方丈拿来笔墨纸砚，放在囚室的床板上说：“陀佛！给敝寺写几个字吧！也好留个念想。看着颜大人的字，自然会想到李宰相的好，您和颜大人的鼎鼎大名都将流芳千古。”
　　李元平笑着问：“我酷爱您老的颜体，您能给我写幅字吗？”
　　颜真卿翻着眼白瞟他一下，没答应也没拒绝，
　　李元平陪着笑说：“叔王说了，如果颜大人肯写两幅字，不但饶您不死，而且派兵护送您回长安。这回是真的，不再骗您，我拿人格担保！”
　　“老朽的字不是谁想要就能要的，不写！”颜真卿说。
　　李元平正要发火，两个文职打扮的年轻人，各骑一匹战马，直闯寺院。外围放哨的匪兵，横刀阻拦，大吼：“站住！今天任何人不许靠近寺院！”
　　两人翻身下马。一个年岁稍长的抱拳施礼，说：“在下上蔡县令令通。这有楚王手谕，特请颜真卿大人墨宝。请军爷恩准！”说完，从怀里掏出李希烈的亲笔信。匪兵仔细看罢，说：“你们稍候，待我向李宰相禀报一下再说。”
　　李元平一看是叔王手谕，遂对那个匪兵说：“快，放他们进来！”颜真卿被方丈等僧搀扶下来。令通和随从忙跪拜施礼。令通说：“烦请大人赐墨宝！”
　　“你是谁？我不认识你！”
　　“在下上蔡县令令通，跪求大人赐写‘孔子问津处’。我们想立碑纪念。”
　　“噢！孔子问津处在你们上蔡什么地方？”
　　“就在县城东去七十四的蔡埠口。”令通说。
　　李元平说：“孔子困厄陈蔡之蔡，不是指的新蔡，就是指的我蔡州，绝不是你上蔡！史籍我也没少看。”
　　“宰相大人日历万机，怎能为这些许琐事操心？”令通微微一笑介绍说，“孔子困厄陈蔡，史籍上有记载。公元前489年夏天，孔子带领颜回、子路和子贡，游说到叶县（今河南省平顶山市叶县），县令沈绪梁盛情接待。当孔子听说他就是好龙的叶公，遂对弟子们说，咱赶快离开此地，叶公好龙，不诚实，太虚伪。弟子们都不理解先生，叶公整天酒肉款待，且十分赞同先生恢复周礼的政见，为什么要走啊？走了又要忍饥挨饿。俗话说，胳膊别不过大腿（也有蚂蚱拧不过大腿一说）。弟子们只得返回蔡国，一行走到蔡埠口，孔子询问一农夫，何处有桥或船过河？老夫答，乱世中，桥和船在自己的心里，想怎么过就怎么过呗！”
　　他语带双关，顺便讥讽一下时政，即便李元平们能听出弦外音话里话，也是哑巴吃黄连，有苦也难言。
　　颜真卿爽快答应令通请求。令通的随从拿出文房四宝，把宣纸铺展在床板上。随从研墨润笔后，双手奉送颜真卿。写到快收笔时，一只牛虻爬在随从的脸上，他一手拉着宣纸，一手拍牛虻，牛虻飞走了，宣纸拉动了，把“处”字中的一竖拉出了底线，有点像“外”字。颜真卿把写瞎的条幅揉成团子扔了，又重写一幅。令通赶紧拾起来，拿到大雄宝殿台阶上，展开吹干抻平，折叠成巴掌大揣进怀里。然后回到颜真卿身边，双膝下跪，双手接过另一幅，像接圣旨一样，哽咽着说：“谢谢颜大人！敬请大人一路走好！佛祖正在天堂迎接您嘞！”
　　颜真卿仰天长笑一阵子，说：“有辱使命，佛祖也不高兴。我不下地狱谁下地狱？我要找地藏王菩萨忏悔去了。”
　　方丈又拉李元平到门外耳语：“色空偷了大人一粒调制的秘丹，爬到蛤蟆泉，逮了一只三条腿的蛤蟆，把秘丹和墨锭塞到蛤蟆肚子里，用白布裹好，偷偷埋到桂树根下，七七四十九天扒出来就成了香墨。”
　　“噢！他在哪棵桂树下埋着？”
　　李元平问色空。
　　色空说；“半月后才够七七四十九天。午夜子时去埋的，还必须子时午夜去扒出来，否则，香味出不来，工夫白搭了。”
　　李元平板脸说：“今夜就扒！”
　　当天晚饭后。色空带着十来个匪兵，打着火把拿着锹镐，翻山越岭来玄都宫。
　　色空上了香许愿时，狂风大作，电闪雷鸣，大雨如注。匪兵们慌忙躲进大殿避雨。
　　一阵暴雨过后，胡耕田对匪兵们说：“响晴天突然下大雨，肯定是咱得罪了老天爷。你们千万不要乱说乱动，神灵只答应我一人去扒。”
　　众匪兵异口同声：“不敢胃犯神灵！”
　　一个匪兵悄悄摸到他身后，照头一锹，他“啊”地一声当埸毙命。他抢过白布包裹的三条腿蛤蟆，逃进夜幕里。
　　方丈睡不着，在床板上翻来覆去地想法子救颜真卿，同时，又想着怎样惩治一下人面兽心的新校尉。于是，他暗道出去摸到鸡鸣店，敲开丑侠门。丑侠也沒睡，也正在为救颜真卿焦虑万分着。
　　她叹口气说：“颜大人沒救了，一是戒备森严，无能为力；二是大人不配合，白费工夫。这回是不是演戏，只有听天由命啦！不过，要做新校尉，问题不大。”
　　“有功夫高强的卫兵和狼狗，千万要小心，做不了不做！”方丈叮嘱。
　　当夜子时后，她摸到新校尉宅院外。院内狼狗狂吠。她赶紧撂块麻醉熟鸡肉，它“哇呜哇呜”吃下去，沒再叫。她飞身上高墙。大门外的哨兵大声诈呼：“我看见你啦！再不下来，我一毒箭射死你！”堂屋里亮着佛前烛，烛光映照门外。两个虎背熊腰的卫兵，掂剑从堂屋西间到院里，也瞎诈呼一阵子。随后，新校尉从堂屋东间到院里，穿个大花裤衩子，趿着绣花布托鞋，伸着懒腰打个哈欠说:“有蛋子不！下来给老子比划两下子！”
　　幸亏月黑头搅阴天，幸亏屋后灌木荆棘丛生，她跳到一棵枸树上不敢动。
　　兵营冲过来百八号，拔剑抽刀举火把，把个宅院铁壁合围。匪兵怀疑刺客就在屋后荆棘丛里藏着，打着火把砍断荆棘，地毯式搜索。一个胆大的匪兵抢先钻进去，高举火把照亮那棵高大的枸树时，树杈里一盘赤练蛇，正昂首吐着信子朝下看，吓得他“我的娘诶”逃出来。
　　鼾声传来，她才敢下手揭瓦扒八砖（正方形薄砖片，边长八寸，厚约一寸，铺在瓦板上，隔热保暖防鼠），用匕首翘开严实合缝的寸厚桐木瓦板，用竹管吹进迷魂雾。稍等片刻，她以为他们晕过去了，又用匕首挖开一个刚能钻进猫的洞，解下腰间绳，系在二檩上。洞太小了，幸亏她会缩骨功。努力缩骨后，她勉强挤下去，坠绳而下。下来才发现，一门两窗洞开。坏啦！药力散了，他们的鼾声也是装的。新校尉和卫兵们操着刀剑围拢过来。她挥剑拼杀，杀到最后，只剩下她与新校尉，两败俱伤，都奄奄一息。
　　千年后。颜真卿上吊的那棵白果树遭到雷劈，从树杈一直击到树根，再从树根击穿几个洞，熊熊大火顺着树心往上窜，窜出火头一丈高，树枝树叶都烧焦了，烧了三天两夜。众僧和善男信女们纷纷取八卦泉水救火，盆盆罐罐钵钵，能汲水的器皿都用上了，只浇灭根部。有人建议爬到树杈上，顺着树洞往下浇。但是，由于树杆太粗，三搂搂不完。况且，树杆发烫，根本上不去。众人只有望火兴叹。眼看要把树杆烧倒，突然，又是一埸大雨倾盆，浇灭了内火。
　　焦黑的木桩突兀着，偶尔有鸟落在桩顶上，拉下白屎，顺着树杆下流，也算一线生机。
　　一年，两年，三年，第四年春天，枯焦木桩竟然发芽了。千百年来，枝繁叶茂，硕果累累，树根部的几根皮质粗壮肥厚，像鼎足支撑着上万斤的树杆树冠。树洞宽敞，放张牌桌可容四人玩牌，且阔绰有余。有人赞叹，此树生命力十分顽强。也有人幸灾乐祸，说它助纣为虐，咎由自取，活该！
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　　新校尉死了，又得不到秘方，李元平又原形毕露，下令继续“赐死”，日子定在七月二十九日上午。
　　辛景臻建议说：“那棵白果树不吉利，接二连三出岔子，还是另挑选一棵吧！哪树都能吊死人。”
　　李元平说：“那就吊柏树吧！有象征意义，象征着颜大人万古长青、永垂不朽。更有讽刺意味，无限忠诚的尉迟恭亲手栽的柏树，吊死了无限忠诚的颜真卿，忠臣死在忠臣手里，这就是愚忠的血训，这就是愚忠的宿命。”
　　找不到垫脚的东西，还用肉凳。两排匪兵你看看我，我看看你，谁也不想给颜真卿垫脚，不由自主地往后趔。安华大步走地到队列前，拽出那个大个子，左右开弓照脸两巴掌，断喝：“左顾右盼还等谁耶？还是你！你有经验，趴那去！”
　　那匪兵身材干巴，顶不住颜真卿的踩压，呲牙咧嘴，勉强支撑。
　　颜真卿踩着肉凳，晃晃悠悠仄仄歪歪慢慢起身伸手刚够着白凌套时，还真有一只红毛黄鼠狼从那棵白果树上跳下来，从跪趴的匪兵胯下逃走，钻进院墙洞里。众人一片惊叫，那个跪趴的匪兵“娘诶”一声，差点把颜真卿摔下来。
　　众人都吓愣在那里，个个像木偶，像泥塑，像点了穴。
　　“陀佛！这只红毛大仙百年现身一次，一出来就有人灾祸临头了。”方丈右手五指并拢，竖在胸前，危言耸听着。
　　辛景臻说：“在俺老家，黄鼠狼叫黄大仙，又叫黄二爷，道功很深，法术莫测，能把死人的魂儿转移到活人身上，这叫鬼附体。”
　　“住口！不许再提鬼附体的破事儿！”李元平想恼。
　　辛景臻赶紧自打嘴巴说：“在下胡说八道！在下不该胡说八道！”
　　李元平忌讳谁提鬼附体，想起来就打冷颤；也忌讳黄鼠狼，提及黄鼠狼，腿就抽筋儿。他在湖南任判官时，中秋时节，一家人在院子里赏月吃水果月饼，一只黄鼠狼蹲在不远的一盆菊花旁边，两只前腿捧着一枚鸡蛋，对着皎洁的圆月作揖。
　　妻说：“别惊动它！黄大仙正在拜月嘞！”
　　他好奇，用一个石榴猛砸过去，黄鼠狼瘸着腿逃进竹林里，鸡蛋滚在地上。
　　妾是本地人，知道黄大仙得罪不得，吓得哆嗦说：“咦呀呀！拐埸啦！黄大仙动不得呦！肯定有枷筋嘞！”
　　当天后半夜，李元平的腿就疼得睡不着觉。郎中请遍，偏方也没少用，依然不红不肿地疼，下地拄着拐。
　　一个白胡子老道说：“官爷是外科，许是得罪哪位大仙啦！”
　　妻说：“鹅（我）想起来了，肯定是那只黄大仙呦！”
　　妻赶快请石匠雕尊黄鼠狼拜月像供俸着，牺牲、果品，香烟缭绕，一天三拜。果然有效，不几天，他的腿真的不疼了。
　　方丈说：“这只黄鼠狼肯定有千年的道功了，是位大仙。他这是从仙宫出来，特意警告咱，不要吊死颜大人！要是不听大仙的，恐怕有人要遭殃，轻者鬼附身，重者见血光。”
　　“算啦！别啰嗦啦！叫你老颜多活一天！”李元平说，“把他押回去！”
　　若干年后。那棵将军柏发生了不可思议的变化，渐渐南倾，与地面的夹角越来越小。宋朝有个著名的堪舆大师叫邵康节，他慕名来到资福寺，专程研究此柏地劲儿，双手背后，绕树三匝，捋着半尺长的花白胡须说：“此树因吊颜真卿而倾，又因尉迟敬德所栽而不倒地。将军柏通人性，曾因吊过颜真卿，承受不着重臣压力而倾斜，同时，也有低头认罪的意思，也可以说是负荆请罪。幸亏是金刚烈士亲栽，否则，早就倒地而死了。古往今来，大凡大人物的生死，都会发生奇异现象，叫天人感应。”
　　到了明嘉靖二十六年，也就是建“鲁公祠”那一年，夹角小到四十度左右。这种现象引起哄动，好奇者隔三插五来量夹角。确山县令许大来亲自到寺院测量，并写入县志。
　　时至今日，夹角仍无变化。千百年来，自重几千斤的将军柏，岿然偃卧，苍翠葱郁，绝无根须裸露。谁能解释这一神奇的现象？有人说是佛祖保佑，有人说神仙保佑，有人说是一群小鬼轮流扛住……
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　　八月初二。刑埸设在寺院内东边一棵白果树下。颜真卿在方丈的搀扶下，爬上那个瘦高个子脊背。他刚扒着绫套时，一只蝉飞过来，趴在他的肩膀上小声说：“我是您的侄儿季明啊！半月前的午后，趴在菩萨怀里的就是我。”
　　“你叔大限尽了，你赶快走吧！”
　　“不！叔父不能死！马上有人来救您。”说完，蝉振翅飞到白果树叶上，趴那一动不动，看着刑埸的动静。
　　颜真卿如入梦幻。半月前的一个午后，骄阳似火，蝉声一片，古刹喧嚣。他正打着莲花坐入静修行，方丈从铁窗递进去一钵绿豆汤，说：“今天天气太热啦！”
　　他接过钵，笑笑吟哦：“人人避暑走如狂，独有禅师不出房。借问禅师何能尔？唯有心静即身凉。”
　　方丈走后。一只灰山雀正在追捕一只蝉，蝉“吱──”的一声从铁窗钻进来，“啪”的一声趴在观音菩萨的怀里，喘着气，吓坏了，累坏了。
　　“夏生秋死，生命如此短暂，又遭灰雀追捕，这个弱肉强食的世道，太无奈！”他起身去捉，轻易捏在手里，自言自语着，同情蝉，又埋怨蝉，“知了，知了，你说你究竟对这个世界知道了多少？你知道大唐王朝将要颠覆吗？你知道卢杞把持朝政陷害忠良吗？你知道李希烈们举兵造反吗？虚伪、阴险、狡诈、贪婪、残忍……这些有悖仁义的堕落，你又知道了多少？”
　　说归说，怨归怨，他走到窗下把蝉放飞，目送它消失在山林里，又油然生出几分敬意：“你是弱者，但绝不是懦弱者。你明明知道山林里险象环生，多有生命之虞，却坚定从容地飞去；你明明知道寒秋将至，生命将息，却用争鸣体现生存的价值，用歌声表达生命的意义……”
　　蝉的精神、品质、意志，深深地感染着他，让他意识到，以顽强地意志，坚强地活下去，也是向李希烈作坚决斗争的一种方式。
　　“不好！蝉被灰山雀追捕是凶兆。我的死期真的要到啦？”遂书兴大发，奋笔在墙壁上狂书《囚室咏蝉》诗：“深林蝉声噪，山门禅道侵。独唱幽室歌，我作白头吟。多知有嫉妒，高洁未消沉。不须谁为表，八卦鉴贞心。”
　　“该吊不吊，站那嘟囔的啥？”黄善吼。
　　“快点，别磨蹭啦！你不是不怕死吗？”李元平问。
　　颜真卿爬上肉凳，刚仄仄歪歪幌幌悠悠站起来。这时，藏在大雄宝殿里的申尼突然挺身而出，阔步走到树下，挥手大声说：“且慢！颜大人莫上当！赐死不是李希烈的真实用意，和活埋火烧一个意思，就是想再吓唬吓唬你，逼你做他的宰相。”
　　“胡说！你是谁？”李元平狮吼。
　　“说出来吓死你！我是蓝牡丹的表姐，这事是表妹亲口对我说的。你也知道，表妹给李希烈的关系。”
　　“你胡说！我才不信你的鬼话嘞！”
　　颜真卿惊问:“你……你真是牡丹的表姐？”
　　“表姐不表姐问问牡丹就知道啦！你快点下来吧！”申尼急得直跺脚。
　　颜真卿怕她的真实身份暴露，以假当真地说：“去问问你表妹，早先我给她提的媒茬，考虑好没有？男方等她回话嘞！”
　　她顺水推舟说：“啊，啊！听牡丹说过，她同意是同意，现在完婚不是时候，等救出颜大人再说。你快点下来吧！牡丹但等给她写喜联嘞！”
　　“抱歉！我等不到那一天啦！预祝她婚姻美满，满堂儿孙，白头偕老！”
　　她扭脸看着李元平，提高嗓门说：“你敢不放他下来，我就揭你老底儿！”
　　安华说：“别听这臭娘们胡说！干脆一刀宰了她！”
　　李元平心里犯嘀咕：“这个老尼真有背景？”
　　颜真卿双手扒着绫套，万分焦急地看着她说：“师太的心意我领了！我理解你们出家人慈悲为怀的心情。不过，你们不要干涉红尘之事，否则会落个六根不净的口实。你赶快走吧！”说完，努力踮起脚尖，把下颌送进绫套，用脚尖猛蹬一下肉凳，瘦高个趴个嘴啃泥。她和僧众及匪兵们齐喊“颜大人”，就连李元平们也目瞪口呆，十分惊讶。
　　这时，白腌臜别着头瞪着眼流着半尺长的黏黏的口水，“汪汪”地狂叫着向刑埸跑来。站岗的匪兵都认识他，知道他被疯狗咬疯了，谁也不敢阻拦，而且赶快给他让路。他横冲直撞，撞谁咬谁，谁都吓得魂飞魄散，四处逃蹿。李元平个小腿短跑的慢，被他扑倒在地。他“呜哇”着咬掉了他的左耳垂，嚼嚼咽了，又“汪汪”着跑进山林。
　　李元平捂住血淋淋，痛苦地呻吟着。仰望着颜真卿说：“快！快把颜大人救下来！颜大人今天不能死！”
　　几个匪兵手忙脚乱干着急，谁也想不出解救的办法，吊得那么高。在方丈等众僧的帮助下才解下来，晚了。李元平绝望而后悔得“嗷嗷”大哭，哭着说着：“颜大人哪！你死了谁还会治疯狗病呀？”辛景臻近前贴脸喊着“颜大人”，安华掐人中，匪兵和僧众都说不该死。贾娩贵埋怨说：“这个老颜！早不死晚不死，偏偏这个时辰……”
　　李元平回到汴州。笫二件事就是下禁狗令，实行大楚戒，杀了埋了不许吃；几家卖狗肉的改卖其它肉（也不许挂着羊头卖狗肉）；有几家卖狗皮衣帽的，改卖其它成衣；凡姓名里带狗够苟犬全权泉券汪旺者，一律改名换姓；凡带狗的成语禁用，诸如偷鸡摸狗、鸡鸣狗盜、兔死狗烹、挂着羊头卖狗肉、声色狗马、嫁鸡随鸡嫁狗随狗、蝇营狗苟、苟且偷生等；药铺里不许卖狗脊、狗皮膏药和枸杞。有天夜晚月亮蚀，城中百姓敲锣打鼓吓天狗。有匪兵喘气来报，李元平马上下令改叫“天狗”为“天狼”。又有匪兵喘气来报，“有家私塾先生领读‘苟富贵勿相忘’”，李元平马上派人上门罚款停课整顿。李元平也改了生活习性，怕风怕水怕日头，有风有日不出门，视察黄河汴水他不去。
　　一千多年后，吊死颜真卿的那棵白果树，虽然被列入省级文物保护单位，没谁敢动一枝一叶，但是，上苍惩罚它。于是，就出现了引子里那吓人的一幕。
　　与颜真卿上吊有关的三棵古树，先后遭到各自不同的损失。用科学无法解释个中缘由；不肯动脑筋又不负责任者则说是迷信；用佛法的说法是因果报应，是助纣为虐的来世恶报。
　　无法作出科学的解释，也许是无法作出解释的科学。譬如灵异事件，古今中外都有记载，譬如借尸还魂，譬如阴魂附体。被鬼缠者的言行举止与该鬼毫无二致。李元平与鬼邂逅，竟然知道鬼的老婆身孕三个月了，奇怪不奇怪？科学发展到今天，仍无法破解。于是，人们把无法破解的自然现象叫迷信。其实，迷信与科学是临界的，用科学无法解释的现象，暂时说成迷信。随着科学进步，宇宙间许许多多的千古之谜得以破解，迷信遂成科学