九、二哥辍学

　　九、二哥辍学
　　 
　　母亲的脚崴了，几次想站都没能站起来，她真怪自己没用。后来，多亏一个上山放牛的好心人见了，用牛把她驮回了家。
　　母亲出了这个意外，二哥抵死不再上学了。姐姐和三哥也要学二哥的样，二哥劝阻说：“有我就够了，大妹你一个女孩子能有多大力气？三弟你学习这么好，人又小，不好好上学做什么？你吃苦在学习上，将来考上大学，妈的病准保就好了。要是你们俩也退学，那不要了妈的命？你们还不知道妈的心吗？”
　　母亲足足有一个月不理睬二哥。二哥不管这些，每天照样早起晚睡，家里的、地里的，什么活都干。农活他不懂，就看着四邻的叔叔伯伯们，他们犁田他犁田，他们撒秧他撒秧。别看他年纪小，做事有板有眼，像模像样。母亲无法，叹口气说：“也难得他有这份孝心！”
　　正因为有这份孝心，看到母亲的辛苦，二哥早就不安心在学校里坐着读书了。他关心的是四时田地的耕种，农作物的生长。他聪明，能吃苦，边学边做。很快，田地里的农活就没有他不会的，包括犁田耙地这样的强劳动。母亲的脚伤因休养得好，恢复得很快，但田地里的农活再不要母亲插手。四邻的叔伯婶娘、大哥大嫂见了都不由得要称赞：“这个洪家老二，别看他年纪小，不简单，骨头硬着呢！”说完还不免要加上一句，“不愧是他妈的儿子！”嘴上虽这么说，心里却明白：孩子身子骨还未长足，肩膀还嫩着呢！要担这么重的担子，不容易呀！
　　他们也都像帮母亲一样帮儿子，教他男子汉的活。见他犁田就教他怎样使牛、扶犁；见他栽秧割谷，就教他秧要怎么栽，秧苗不会倒；谷要怎样割，镰刀才不会割了腿，手掌才不会磨起泡……常常是教他犁田就帮他犁了半块田，教他栽秧就帮他栽下数十行秧。
　　母亲常对二哥说：“黑二呀，滴水之恩，当涌泉相报。不知道我们还有没有报的时候哟。”因为二哥长得黑，母亲总爱这样亲昵地叫他“黑二”。二哥的回答总是很简单：“妈，你放心。”好像胸中自有成竹，一切都在自然之中。
　　二哥退学回家种田，好像反倒没有了心事，每天干完活回来，还笑话不断。一天，他从地里回来已近黄昏，母亲和姐姐在灶房里，晚饭还没有熟，三哥坐在天井边看书。小哥哥端了一盆热水给二哥洗脸洗脚。我见二哥回来了，连忙端了个小板凳坐到二哥身边。二哥不忙着洗脸洗脚，却笑嘻嘻地开口就讲：
　　从前，有一个教书先生，早上出门前妻子对他说：“你下学后打一瓶菜油回家。”教书先生记住妻子的话，下学后打了一瓶菜油回来。进了灶房见妻子正忙着切菜，就自己把油瓶挂到墙上的钉子上。谁知，教书先生还没转过身，就听“咵嗒”一声脆响，油瓶掉到地上打碎了，地上油汪汪地流了一大片。
　　教书先生实在想不通：“嘿，我明明挂在钉子上的嘛，怎么就掉地上了呢？”
　　妻子说：“你看看，钉子在哪里呢？那是一只苍蝇！”
　　教书先生看看墙上，果然什么都没有。懊悔得不得了，怪自己不该太粗心。
　　第二天，教书先生不等妻子交代，下学后又打了一瓶菜油回家，进了灶房把油瓶交到妻子手里。一转身，看见墙上又有一只苍蝇，心里一股火冒上来，伸手就是狠狠的一巴掌，一边说：“看你还敢骗人，害得我……”
　　话还没说完，捧着手就“哎哟，哎哟”地叫起来。妻子着了慌，连忙捧过教书先生的手来一看，因用力过猛，掌心刮了一个洞，满手都是血。她又好气，又好笑，又心疼，埋怨说：“你看看，那是苍蝇吗？那是我怕你又把油瓶挂到地上去，今天刚钉上的一颗钉子！”
　　我早就“咯咯咯”地笑得喘不过气来，双手拽着二哥的胳膊晃来晃去。小哥哥放开声地“哈哈哈”，笑得弯下了腰，身子还扭来扭去的。三哥早合上了书本，抿着嘴笑，眼睛看着别处，好像有点不好意思。二哥讲得绘声绘色，不管小弟小妹笑得多么可笑，自己却不笑。这时故事讲完了，也大笑起来，眼睛却瞟着三哥。
　　姐姐从灶房里跑出来莫名其妙地笑着，问：“你们笑什么呀？你们在笑什么呀？妈叫你们吃饭了！”
　　我追问二哥：“为什么呀？教书先生的眼睛为什么这么瞎呀？”
　　“读书用功把眼睛弄近视了呗！”小哥哥说。
　　“他为什么不配眼镜呢？”
　　“他为什么不配眼镜？他眼镜的镜片都跟瓶底一样厚啦！”
　　小哥哥嚷着说：“我不上学啦！”
　　我也跟着说：“我也不上学!”
　　二哥放低声音说;“你们这样说，妈该骂我了。我说的不是这个意思。“
　　母亲从灶房出来了，笑嘻嘻地说;“你们二哥这个谜语呀，你们三哥会猜。”
　　三哥在一旁一直不说话。姐姐看了三哥一眼，神秘地说：“二哥这谜语呀，我也会猜。吃饭吧，二哥的肚子早饿得前胸贴后背啦!”
　　小哥哥忙说：“不忙，等我把二哥的洗脚水倒了。”
　　二哥在穿鞋，忙说：“我自己会倒，四弟，你快去吃饭！”
　　小哥哥固执地一定要帮二哥倒洗脚水，还笑着说：“我不去倒，妈又该说我有前手没有后手了！”
　　母亲也笑着说：“就我的兔四儿勤快！”
　　小哥哥长得正好和二哥相反，皮肤出奇的白，像只小白兔。母亲有时就戏称他“兔四儿”。
　　二哥一上饭桌就不说话了，只顾吃饭。母亲端着饭碗却一口也咽不下去，看着他饿得狼吞虎咽的样子，又想起他坐下就站不起来，走路腿像有千斤重，每天晚上头一挨枕头就呼呼入睡的疲劳，心都在痛。一切都瞒不过母亲的眼睛，老二还没成人啊！表面看着他说说笑笑，好像很轻松，其实那都是做给自己看的，怕为他担忧。他越是这样，母亲心里越是难受。
　　这是春耕栽插的季节，别人家的水田早已犁耙完毕，而自家的，二哥紧赶慢赶，起早贪黑，还剩着个尾巴。这时天正下着毛毛细雨，天地间一片灰蒙蒙的。点缀山野的缤纷野花早已散落，各种果木满身红红白白的花朵，早已了无踪影；一个个胡豆米大的青涩的果孩儿深藏在新绿的枝叶间，也不肯出来。只有冲里一串串平整的梯田寂寞地泛着水的白光。四下里空旷无人。
　　母亲倚在家门口，阴郁的目光凝望着远处，始终没有离开泛着白光的一串梯田中的一个小黑点。只有母亲才看得出那是她的老二峻杰还在犁田。水田很深，她清清楚楚地看见儿子每拔出一只脚往前行一步，都要花费很大的力气，身子总是歪歪扭扭的，犁也扶不稳。牛也慢吞吞地往前挪着步子，一定是在等待着，随和着它的主人。
　　“牛儿啊牛儿啊，你真是通人性啊！”母亲在心里感激地说。
　　“哎呀！”母亲看见儿子一步没站稳，身子往前扑下去，不由得惊惶失措地叫了一声。还好，儿子终于把持住了，还算没有扑进田里。
　　我和小哥哥什么也看不见，不知道发生了什么事。母亲指着远处说：“看你们的二哥犁田，只露出个头来。”
　　这时我才看见远处泛着白光的水田中，有个黑点在晃动，知道那是我们的二哥。水田很深，淹了二哥半个身子，又戴了斗笠，披了蓑衣，远远看去，真像只露出一个头来。
　　我觉着好玩，笑嘻嘻地指着二哥说：“嘿，是二哥，真是二哥！”母亲不再出声，眼睛却红了。
　　天傍黑时，二哥犁田回来了。真像个泥巴人，连脸上都抹了些泥巴，浑身黑灰黑灰的。我见了，又觉得好玩，嘻嘻哈哈地喊：“泥巴人！”二哥也嘻嘻哈哈地说：“是呀，泥巴人，好玩吧？”说着，伸手要往我脸上抹。我却立即闭了嘴，不作声了。因为我看见母亲悄悄瞪了我一眼。我不知道为什么，但我知道母亲不高兴了。
　　小哥哥知道母亲心里难受，不敢多出声。帮着母亲把早已烧好的热水舀进大木盆里，又帮着二哥冲洗身上。
　　等二哥换好干净的衣服，母亲就端了一碗热腾腾的红糖鸡蛋给二哥。二哥见了，脸上的笑意立即没影了，我一看，原来是跑到母亲的脸上去了。母亲的脸上堆满了笑意，一定要二哥把红糖鸡蛋吃了，说是暖暖身子。二哥坚决不吃，决断地说该吃的是母亲而不是自己。结果两个人都不吃。我给他们当裁判，说该二哥吃，又被二哥瞪了一眼。还说：“妈白养你这么大，太不懂事！”
　　我不明白二哥为什么一改往日的温和，要这样严厉地责备自己。
　　二哥和母亲都很固执，谁也不肯让步。连小哥哥实在忍不住，出的一个最好的主意“一人吃一个”也不行。最后，两个人都很生气，然后两个人都很难过，再然后，两个人都各自悄悄落了泪。
　　夜里，母子俩坐在菜油灯下。
　　母亲把纳鞋底的针在油灯上烧红了，给儿子挑手掌上磨起的血泡。一边挑，一边说：“黑二，不痛，忍着点。”
　　儿子一手的血泡，母亲挑一个烧一次针，并不断地用草纸吸干流出的血水。母亲不时地抬头看看儿子的脸，儿子的脸总是微笑着。
　　母亲不断地问：“痛不痛？”
　　儿子不断地回答：“妈，一点都不痛。”
　　血泡挑完了，吸干了血水。母亲又用手指蘸上灯油，抹在已经干瘪了下去的一个个血泡上。挑完左手挑右手，儿子不让。
　　“伸出手来！”母亲轻声地，但很严厉地说。
　　“我不，这只手好好的。”儿子也轻声地说，但很倔强，带着哭腔。
　　母亲站起来，去捉儿子藏在身后的手。儿子不断地扭动身子挣扎着要护住自己的那只手。耷拉着眼皮的睫毛含着泪水，闪着亮光。母亲拗不过，要说话，又咳起来。急了，在儿子的肩膀上轻轻地，也是有力地拍了一下。儿子最不愿听母亲咳嗽，不情愿地伸出了手，两滴眼泪掉了下来，落在母亲的手背上。母亲看见这只手的血泡比那只手的还多、还大，亮汪汪的。
　　母亲的眼睛又红了，说：“儿子，挖地、割谷，都要把把握紧，不要让手在把上滑来滑去，就不会磨起泡来了，扶犁也是一样。”叹了口气，又说，“说到底还是年纪太小，肉皮嫩，不起泡才怪呢！”说完又摇摇头，叹一口气。
　　儿子安慰母亲说：“妈，人都要长大，你着什么急嘛！再说，我现在都比你还高了。才刚刚干活，磨起几个泡有什么关系嘛，等磨起老茧就不怕了。”
　　“等把路费攒够了，我就带你们去昆明，把你们兄妹几个交给你们的爸，我就不管了。”
　　一听母亲说“我就不管了”，儿子睁大了眼睛问：“妈，找到爸你就不管我们了？”
　　母亲笑了，说：“傻儿子。”
　　儿子也笑了，问：“妈，我们攒了多少钱了？”
　　母亲装着神秘地悄声对儿子说：“多得房子都快装不下了！”
　　这时儿子笑得很好看。
　　这一夜，儿子睡得比往常晚，母子俩说着悄悄话。母亲催了几次，儿子才不舍地躺下。随即便传来了“呼呼”的鼾声。
　　母亲没有睡意，还在菜油灯下纳鞋底。细微的、悠扬的“唰唰”声在这寂静的深夜里没有人听到，而母亲的思绪却随着这动听的“唰唰”声，飞得很远很远……