第二十九章 小南门提亲

　　九十六、岳家沟得信
　　情感的力量促使鹿娃子从两个土匪手里夺了两根木棍，把自己腰上的带子解下来。满平也急忙解下腰间的带子，绕绑在木棍上，形成一个简单的担架把唐鹏放在上面，让人抬着赶回灞桥。鹿娃子吩咐朱嵘骑马回灞桥去报信，让唐鹏家里知道。
　　不管怎么说，都是祖祖辈辈居住在灞桥的人家，低头不见抬头见，何况人命关天。朱嵘不敢怠慢，快马回到灞桥后，先去了唐木匠的弟弟家里说明了事情经过，告诉唐木匠的弟弟快找唐木匠回来。再说，也没有人看到更想不到一个小姑娘能把唐鹏推倒。所以，朱嵘也不知道是唐鹏抢谁的包袱。只能说唐鹏站着就倒了，可能是烟瘾犯了，或者有啥紧病吧！总之，无法说清原因。人，已经一命归西，说啥无益，只能说简单些。
　　唐木匠的弟弟急忙找到大嫂，问道:“嫂子，我哥和大侄干啥去了。”
　　唐鹏他妈坐在邻居门口闲聊，听了问话回答说:“岳家沟岳先生捎话说，村里有几个秋树被人刮了皮，想作价卖给你哥做风箱，去岳家沟砍树去了。”
　　唐木匠的弟弟回家来告诉了朱嵘，朱嵘骑马赶到岳家沟，在地里找到了唐木匠，唐木匠对唐鹏这个儿子早已经心灰意冷，唐鹏把自己和大儿子多年做风箱积攒下给大儿子娶媳妇的钱，早就赌博光了。听了唐鹏死亡的消息，不紧不慢地回岳家沟。请岳先生和朱嵘骑马先回家里看看唐鹏是不是真死了，自己和儿子一路跑着回家。等岳先生和朱嵘回到灞桥，鹿娃子等人也把唐鹏从长乐坡抬回到了灞桥村口。鹿娃子吩咐手下人说:“把唐鹏放在村口。不能进村。”
　　唐鹏他妈知道了跑到村口哭喊声不断。抬头见岳先生来了，唐鹏他妈上前抱住了岳先生的腿，哭着喊:“救救我娃——呀——救救我娃——”
　　唐鹏的母亲心里最爱唐鹏，大儿子整天在外面拾鸡毛，一点也不管她，从来不求她要钱，很少在家里坐着。一个母亲，她希望儿子陪着自己，听从她的指挥。唐鹏需要钱的时候给她洗过脚，只有在被儿子抱着腿恳求她的时候才感到无比幸福的女人，她几乎对大儿子已经没有多少感情了，她不愿意一个人守着这个家，她只知道唐鹏是自己的儿子，至于好与坏不是她需要的结果。再说，大儿子有他爸领着，她觉得可以放心。唐鹏是自己带着长大，他爱唐鹏胜过爱她自己，她觉得只有看到唐鹏自己才是当妈的人。她宁愿让唐鹏把家里的钱赌光，她也不让唐鹏离开自己，每天只要能看到唐鹏，她心里就踏实。她怕唐鹏吃亏不让唐鹏干活，家里有什么活都是她帮着唐鹏干，她恨不能把心掏出来让唐鹏吃了，别人家里孩子有的，唐鹏也得有，别人家的孩子吃大烟，唐鹏也该吃，别人家里的孩子赌博，她也要让唐鹏去赌场赌博，过上和别人一样的生活。既然别人家生的孩子能行，为啥我生的孩子就不行。为了这些家务事情，她不止一次地和唐木匠吵架，气得唐木匠说自己是“嫲瞇子婆娘走扇子门，没得治了”。还得说去年闹饥荒，不是唐鹏弄回来粮食，他们一家非得饿死。想到这里，唐鹏他妈哭着求岳先生救唐鹏。
　　岳先生穿着长袍，头上的头发已经脱落得所剩无几，两道眉毛黑亮黑亮。眉愣骨高，眼睛深陷，印堂间一道深纹，鼻梁从印堂直到鼻头，口唇阔长，下巴方正，小胡子剃过长出脸皮。他正被村子里前来看热闹的人围在中间，唐鹏他妈就跪在地上，唐鹏就放在一旁。岳先生见这婆子哭得伤心就问:“娃是哪一年生的？啥月份和日子？能记清时辰不？”
　　唐鹏他妈边哭边说:“属牛的，九月初五夜里生的。”
　　岳先生扳指算了半天说:“丑戌相刑，水土混杂，能救，得你救，看你愿意救不？”
　　唐鹏他妈哭道:“我的娃我还能不愿意？！愿意，你说我咋个救。”
　　岳先生说:“当真？”
　　唐鹏他妈说:“假不了，假不了！”
　　岳先生坐在地上，对着趴在地上的唐鹏他妈说:“你儿子被天罗罗住了，你在七天之内，去西北方走二百里路，就会看见一个老汉在放羊，穿一件白马甲，眉毛浓而向上长，方脸黝黑胡子长，一双大眼不敢看，耳前胡须到嘴边，一双布鞋黑又厚，常把烟袋咬嘴间。记住，见了什么话都不必说，跪下就磕头，哭求他救救你娃。直到他答应为止。快去！”
　　唐木匠的兄弟媳妇连忙回家，为大嫂收拾行程所用，打好包袱。唐木匠的媳妇就奔着岳先生指的方向去了。岳先生吩咐唐木匠等人，在唐鹏身下放了麦草袋，就在村口就地用木棍搭棚，用黑布围了。岳先生自己坐在唐鹏身边，唐木匠和弟弟为岳先生供水供食，寸步不离在一起看守着唐鹏的肉体，生怕老鼠把人吃了。岳先生在帐篷内点亮灯蜡。唐木匠的弟弟领着媳妇在家里做饭，烧水。不时有街上的热心人前来问候唐木匠。唐木匠显得心情轻松自然，没有一点伤心的样子，倒是他大儿子哭得不行。唐木匠看了大儿子一眼说:“看看你那点出息。回屋睡觉去！小心打扰了岳先生。”
　　大儿子听了父亲的话自己回村子里去了。懒汉滩上聚集的人越来越多，各种猜测与死亡有关的说法都有人说出来。有人说可能是烟瘾犯了，没有大烟吃，就倒在地上摔死了。有人说有可能是抢人被吓死了。还有说，可能是热天跑那么远的路打劫累死了。更有说是王家坟的厉鬼拉去了。有人说可能是分赃不公气死了。直到天黑时分，懒汉滩的专家名流也没有研究出一个准确死亡的原因和消息。最后总结出两句“一是:黄泉路上无大小”，“二是:生有时辰死有地”的话。接下来就把话题又转到了唐鹏他妈要走二百里路救娃的事情上。老婆子能不能走二百里路？能不能找到救命的先生？
　　“岳先生说的话到底是真是假？”有人坐在懒汉滩的石头上问。
　　“你没看见岳先生已经聪明透顶了吗？再过几年头发落完了，到那时候就聪明绝顶了啊！哈哈哈。”有人发表自己的说辞。引起懒汉滩一阵哄笑。
　　有人听了这话问:“岳先生是不是换个方法安慰老婆子的夭子之心呢？”这个问题被人说出来，懒汉滩顿时没有人搭话了。懒汉滩的人们，最终还是带着这些疑问借着夜色回家去了。

　　
　　九十七、乔掌柜借肉

　　梨园二小姐圆圆按照舅舅告诉她的方位，来到了乔家门前，看到的是一片破烂不堪的地方，看着门房是宽大气派，但是陈旧感很明显，房上杂草丛生，门前石头疙瘩乱滚，老草干死在新草之中，门上尘土一层，看上去荒凉无人之居。房侧的院墙外有条小路，好像是通向房后去的。圆圆正在犹豫之中，看见胡青拉马过来，沿着那条小路进去，就喊道:“仔娃子哥——”
　　“你是谁呀？”胡青把马叫停，回头看见一个不认识的大姑娘叫他小名，心里感到有些意外地问。
　　“嗨，我是梨园二小姐啊！”圆圆说出她是谁了。
　　“吆，二小姐，长成大人了，真的认不出来咧。跟我回去吧！包袱放马身上。”
　　“不用，不沉，我自己背着。”
　　胡青领着圆圆从侧门进去，院子里干净平坦，房屋整洁。胡青拴住马，带着她进到中院，送到园主的住处。圆圆看到上房北侧的屋子，门上刷过黑色的油漆，窗子上是万寿格花样。进得门去屋里明亮宽敞，靠后窗盘炕，母亲坐在炕上拧绳子，父亲坐在八仙桌一侧，旁边有一只大柜。地面上用蓝砖铺垫。
　　“大！嘿嘿！”圆圆进门见到了父亲，转头又叫，“妈！”
　　梨园园主见了女儿老泪滴出问:“你是二娃？长这么大了，你妈都认不得了。”
　　“看你说的，我能认不得我娃，叫娃坐着歇歇脚，我去做饭。我娃想吃啥？”夫人高兴非常地说。
　　“妈，这是我舅妈给你和我大拿的好吃的。大，我舅妈给我叫圆圆，以后，圆圆就是我的名字了，整天二娃二娃地叫着，难听死了。”圆圆把包袱给了母亲。
　　园主急忙出门来到来到厅房，把圆圆来了的消息告诉了乔棍棍和大女儿。大女儿急忙抱孩子和乔掌柜一起来到上房，姊妹见过，一阵寒暄。园主夫人高兴得满面泪花，擦泪时被大女儿看见了说:“妈，见到二娃你就哭，那意思是我虐待你和我大了？”
　　“贼女子，看我不打你，我做饭去了。”说完自己出门去了。
　　田喜听说园主的二女儿来了，拿着扫子把前后院子扫了一边，又找来簸箕簸了些麦子套上马开始磨面。胡青紧忙把茅厕收拾干净利落，把尿罐挑到地里去了。
　　乔掌柜的见家里来了客人，大家都在忙，就自己来到南门外廖家，在厅堂见到廖员外说:“叔，听说四哥来了？”
　　廖员外高兴地说:“你四哥不来，你就不来看你叔了？”
　　“那倒不是，叔，我是来向你借东西的。”
　　“我娃要借啥？叔敢不给？还要等你四哥来？他妈的！”廖员外爱骂道。
　　“家里来了客人，想从你这里借些羊肉呢。”
　　“噢——可能不多了，你等着。”廖员外起身走到屏风后面喊“管家——”只喊了一声，又回来坐在厅堂。
　　管家出来问:“员外。”
　　“家里的羊肉还有多少？”
　　管家用眼睛看了一眼乔掌柜的回话说:“不多，有个三四斤吧！”
　　“那就给我棍棍娃吧！”廖员外吩咐了就开始摆弄水烟袋。
　　“叔，给我二斤就够了，给你留着点，万一家里来客。”乔棍棍说。
　　“那行，管家，就给我棍棍娃切二斤。”廖员外风趣地笑道，“等你二哥回来就有了。就是不知道啥时候回来。想吃了就等你二哥回来了过来拿。”
　　“那就麻烦我叔了。”乔掌柜的客气地说。
　　不多时，管家把二斤羊肉用纸包好，拿来放在八仙桌上走了。乔棍棍问道:“叔，我二哥从新疆买这羊肉多少钱？”
　　“快避！我娃吃叔点还能要钱？赶紧回去，记住少放些盐，这肉是用盐腌制的。”廖员外把手一挥说。
　　乔掌柜的把肉拿在手里，在八仙桌上放了几个铜板走了。廖员外急忙说:“把钱拿走。”
　　乔掌柜的已经出门而去了。廖员外放下水烟袋喊:“管家，快叫女婿。”
　　花胳膊伸着一只手让儿子站在手上，端着儿子玩。廖二哥的儿子看见了说:“姑父，我也要玩。”
　　花胳膊笑问:“萌萌几岁了？”
　　萌萌说:“姑父，我是八岁。”
　　花胳膊说:“那好，让弟弟在手上，你抱着我的胳膊在下边行不行？”
　　萌萌点头说:“那可不能扔了我。”
　　“那你就要抓紧点。觉得不行就喊一声，姑父放你下来。”于是，萌萌抱着胳膊儿子站在手上，花胳膊一只手平端着两个孩子，一只手护着儿子怕掉下来，正在院子里玩得高兴，惹得萌萌在空中不停地笑。这时，管家前来传话:“员外有话说。”
　　“来了！”花胳膊把萌萌和儿子放下来，交给媳妇，自己来到厅堂听话。
　　廖员外见了说:“快把桌子上的钱给棍棍送去。”

　　
　　九十八、小南门提亲

　　花胳膊听了岳父的安排不敢怠慢，从桌子上抓过钱，出门追赶乔掌柜的。谁知，乔掌柜的练就一身好脚力，走得很快，直追到城墙拐弯处，花胳膊就开始喊:“棍棍——棍棍——”
　　乔掌柜的听到身后有人喊自己，回头见是四哥花胳膊，就停下等他。花胳膊走到乔棍棍身边说:“给你送钱来了。”
　　“四哥，不用了，你拿着吧！这是从员外家拿了羊肉的钱，员外跟我客气。谁跟谁呀！走，到我家去吧！”
　　“嗨，是这么个事！”花胳膊这才明白。
　　“走吧！到我家去，胡青、田喜都在，梨园二小姐来了。”乔棍棍说。
　　花胳膊听说梨园二小姐来了，就想，要去，要把梨园二小姐说给小表弟成亲，不去怎么说呢？他就默默地跟着乔棍棍来到了乔家。先见过胡青、田喜他们，再到上房见过园主和二小姐，自然介绍了小南门的情况，让大家听了。他对园主说:“叔，小南门有我小表弟，今年也有十八九岁了，家里地少，生活尚能接济，咱家二小姐年芳婚龄，也当选个人家。这年头，有钱的人家娃娃吃大烟，卖房卖地，没钱的人家娃娃出门抢人当土匪，像我小表弟是当土匪他干不了，吃大烟家里没钱，只能老老实实种庄稼。”
　　园主听了说:“你是知道的，咱家灞桥的地胡青家暂时种着，乔家的地也种不完，就是缺男劳。你就把你表弟领来见见也好。”
　　花胳膊听了园主的话，觉得这件事有点眉目，就起身告辞。园主和乔掌柜的强留不住，拉拉扯扯送出侧门。花胳膊走后，乔棍棍躺在炕上想小南门的事情，他不知道岳父会不会同意这门亲事，如果同意，自己又多了一个帮手。
　　园主夫人经过一番忙碌做好了饭，饭桌上，园主征求大家意见说:“今天，花胳膊来过，把二小姐要说给小南门他表弟，我说让圆圆见见人家。”
　　“就是，先见见再说，只要娃有本事，不在乎家里贫富。”园主夫人表态说。
　　“我妈说的对，家里贫富是老人留下的，以后的生活是靠自己的，只要娃行。”大女儿也说了自己的观点。
　　乔棍棍只顾吃饭，装着啥事都不管的神态。
　　门外，胡青和田喜端着碗边吃饭边在院子里走动，不知道在看什么。圆圆听了也不说话。她今天看到了花胳膊，现在，自己都长得比花胳膊还要高了，花胳膊还是以前的样子。她很想笑，又想不起来为啥要笑，也就咧了一下嘴微微一笑把这个笑搪塞过去了。
　　乔家用饭后，乔掌柜的吩咐胡青道:“胡青，你骑马去十里铺给崴家报信，就说圆圆到了乔家。让大家都放心。”
　　胡青听了说:“我喂了马就去。”
　　花胳膊来到小南门，把自己的想法告诉了小姨，小姨听了说:“四娃，只要园主能同意这门亲事，要啥小姨都舍得给。你姨夫走时留下五十个银元一直没舍得用，都给园主拿去吧！”
　　花胳膊听了笑道:“小表弟长大了，就让他和我一起走乔家一趟，回来再说。”
　　小南门一方面托人给丈夫写信，一方面托人给儿子做衣服。花胳膊见小表弟诚实聪明，勤劳朴实，个头长得比自己还高，就和小姨商定了日子，准备择日去乔家见二小姐圆圆。
　　这天，花胳膊领着表弟来到乔家，圆圆隔着帘子观看，见小伙子长得单薄清廋，皮肤黑黄，头上留着书生气的头发，一道黑眉平行而出，两眼细长，鼻直口方，高起的颧骨下脸庞廋黑，只有一层皮包骨头的感觉。带有明显的营养不良和家里粮食紧缺的征兆。
　　园主问:“这娃多大了？”
　　小表弟羞涩地回了句:“快十九岁了。”声音中带有颤抖的声调。
　　接下来就是园主自由的笑声:“嘿——正长呢！地，咱家有，就是缺男劳，灞桥几亩地都够接济生活的了，种好了也是好日子。”
　　乔掌柜的说:“他家我知道，他爸当兵去了。活都是他干，家里没有多少地。够吃就不错了。”
　　小表弟从衣服包里拿出一盒茶叶说:“没有啥孝敬老人家，是些茶叶子。”
　　园主笑道:“回去好好吃饭，能长个美小伙子。”
　　花胳膊知道，今天的谈话都是客套话，一是看人身体状况，二是看小伙子聪明愚昧。就起身寒暄几句领着小表弟离开乔家回南门外去了。