第四回 朴老大逼债出人命 小树祯谋生做煤工

忽然，外面传来错杂不齐的马蹄声。声音由远及近。李凤勤听到后神情紧张，急忙下炕穿鞋，抓起放在屋角的老式鸟枪，刚要往外走，一伙骑马带枪的人就进院了。李凤勤急中生智，把鸟枪塞给小树祯，连推带搡的把他从后门推出：“快走，从这里上山……”而后关闭了后门自己却从前门出来，向骑马的人迎了上去。
来人是附近一家有名的大财主，姓朴，名怀义，绰号朴老大。朴家不但殷富，而且购置枪支，豢养打手，当地政府也让他三分。这朴家平常骄横不可一世，放高利贷盘剥不说，还常常欺负弱小，干一些巧取豪夺的事情。
去年腊月，朴老大到本村许二家里索债。许二家本贫困，妻子早逝，与女儿相依为命，仅靠给人打短工和几亩薄田度日。去年因女儿生病，向朴老大借了10块钱的高利贷，想不到几个月工夫，就滚到了好几十块，徐二一下拿不出还债的钱来，朴老大竟逼迫徐家三天后拿女儿抵债。徐二急忙典卖家中值钱的东西，无奈除了几亩薄田尚可卖上十块八块大洋外，别无长物。于是许二找李凤勤作中间人求情，请求再缓上几个月。李凤勤见许二确实可怜，顿起同情之心，又觉得许二诚实可靠，便有意帮助他度过难关。李凤勤亲到朴老大家，请求再宽限些时日，过了年再还债。朴老大看在李凤勤的面子答应了。当即，朴老大与许二立下文书，并注明：“如许二到期不能还清债务，用女儿抵债。”李凤勤本想不会有什么问题，而今果真出差了。
“朴大哥，这是怎么回事，兴师动众的！”
“怎么回事？姓许的小子跑了！”
“什么？”李凤勤心里咯噔一下，脸色顿时煞白。
“朴大哥，不会吧！或许到亲友家借钱了，你消消火，我再了解了解情况！”
“了解个屁情况？秃头虱子明摆着。他跑了，跑了！你看这事儿咋办吧？”
李凤勤听后觉得不是心思，心中也生许二的气。
“朴大哥，你消消气，你看我当初做中间人不也是为你两家好，况且我又没有说不管，如姓许的真跑了，我出房子卖地还你！”
“好，我就要你这句话，不过我可等不及你出房子卖地，你再跑了，我找谁去！”
李凤勤是个急性人，听了这话顿时火起。
“你想干什么？要我命不成！”
“嘿嘿，你命值几个钱！马上还钱！”
“朴大哥，你容我几天，等我弄清了情况登门还债，你看如何？”
“放屁，你以为大爷是什么？任你支来使去？今日来了，就没有空手的理！”
“你要干什么？”
“讨债、要钱！”
“没有！”李凤勤气愤至极。
“没钱？让你闺女抵债！”李凤勤一听，气得话都说不出来。
这朴老大原是色鬼，只所以能够接受李凤勤的调解说和，是因为他看上了许二女儿。听说许二跑了，美梦落空，自然恼羞成怒。只见朴老大一挥手，几个打手便往屋子里冲，李凤勤拼死阻拦。
正在双方纠缠之际，忽听得房后山上“叭”的一声枪响。这声枪响，经过山谷回音，在这寂静的夜晚显得格外响亮。朴老大等一伙人听后立时吓呆。
朴老大原想趁李凤勤家族人看戏之机，欲强行勒索，达到目的。他知道李家也是大户族人家，且有土地作保，若明目张胆来抢夺人家闺女，李家族人不依必定吃亏，遂选中这看戏的当，没想到李家仍然有防备。朴老大见抢人不成，就甩了一句：“没有弯弯肠子，别吃那镰刀头！”转身之际一脚将李凤勤踢倒在地，而后牵马想走，几个打手见状也罢了手。可此时李凤勤连气带恨，倒地不起。祯儿母亲见状，从屋子里跑出来，揪住朴老大的马笼头不肯放手，口里说着：“不许走，我男人有个好歹你们要负责！”朴老大闻言，一把推开祯儿母亲，夺路而逃。
祯儿见朴老大一伙人走了，这才从山上走下来，和母亲一块把父亲抬到炕上。好一段时间，李凤勤才睁开眼睛。祯儿母亲心里着急，不住的为丈夫按摩理气。好一会儿，李凤勤才咳了一声，却吐出一大口鲜血来。
“我怕是不行了……”李凤勤吃力的说道。
“以后，几个孩子，就靠你自己养活了……”
“不要瞎说，你没事的！”祯儿母亲带着哭音说道。
李凤勤摇了摇头，闭上了眼睛。
此时看戏的族人和邻居听到枪声，不知出了什么事情，都急忙赶回来。他们围在病危的李凤勤身边，询问事情的经过。大家都说：“小祯子这一枪起大作用了。”并夸奖祯儿：“关键时候他敢于大胆放一枪，是一个！”
李凤勤的病情越来越重，三天后，这位常怀善心，为乡亲们调解息事的硬汉，带着对这个世界的迷惑和遗憾离开了人世。
李凤勤的尸体被抬下炕放到木板上的那一刻，小树祯的心儿真是碎了。他不能相信那个对自己疼爱有加，朝夕相处，昨天还在向自己的碗里拨鸡蛋的爸爸真的就这样离开了自己。他长久的站在爸爸的尸体旁，一次又一次的掀开爸爸的蒙脸布，看着爸爸慈祥的面容和紧闭的双眼，他觉得爸爸用不了多长时间就会醒来，于是他亲呢的执起爸爸那宽厚的手掌。爸爸的手掌再不像先前那样温暖，而是凉凉的，就像接触到水晶石或冰块一样。树祯这才意识到爸爸真的去了。一股酸酸之情袭上心头，热泪禁不住急雨似的从双眼里流了出来，尚带童音的哭声此时也终于发放出来。并不停的抽泣。
在一片撕心裂胆的哭声中，李凤勤的遗体终于被装进棺材。凄凉哀婉的鼓乐声在小小的山村里开始回环飘荡，它们仿佛在描述着世间和冥界的痛苦和灾难。
初春的夜晚寒气入骨。十五岁的小树祯身体还显得清瘦，弟弟妹妹们还小，不堪寒夜凄苦，睡觉去了。小树祯身着重孝独自守护在父亲的灵旁，流干了泪水的双眼痴痴的注视着棺材。
“这孩子才十五岁，以后孤儿寡母的一家就全靠他了。”有人小声议论。
“真够可怜的，这世道又不太平！”
李凤勤的棂柩停了三天以后，在乡亲们的帮助下下葬了。有道是“孝子头满地流”小树祯这三天下来不知磕了多少头，受了多少苦。虽然他没有半点怨言，甚至觉得自己所受的苦尚不能报爸爸的恩情之万一。但是他毕竟是个血肉之躯，三天下来，不单母亲病倒了，小树祯也忽然间不醒人事，急得众亲友纷纷求医问药。小树祯忽然晕倒以后，众亲友急得不知如何是好。忽然有一人说：“这孩子几天来忧伤过度，事情又多，又水米未进，估计是虚脱了，不会有大事的！大家不要着急，赶快找大夫，开副药，调理调理就会好的。”于是很快便有人找来大夫，开了药，果然没过几日，小树祯便好了起来。
十五岁的小树祯成了家里最强壮的男人。他再也不能去读书，因为他需要挣钱让一家人有饭吃，有衣穿。但是十五岁的孩子，能够承担起这样的生活重负吗？
经过这场变故，本来就很清苦的李家，更是雪上加霜。树祯常常看见母亲偷偷哭泣，时间一长母亲眼睛发炎，终有一天连东西都看不清了。小树祯看在眼里，急在心上，却不知如何是好。
一天，大疙瘩（北票煤矿）来招工人，小树祯便偷偷报了名。
这一天，母亲在豆油灯下吃力的做着针线活，树祯在旁陪了很久，最后才鼓足勇气说：“妈，大疙瘩又来招工人了”
“你又想去下窑呀！我都说过几次了，你还小，正是长身体的时候，不能去！”母亲知道，几个孩子中最属祯儿懂事，体贴父母的心，母亲真是舍不得他呀。
“妈！我不小，都十五岁了。再说咱家这样困难，我不去谁去呀！”
母亲长时间没有言语。毕竟树祯还小，下煤窑的活又苦、又脏、又危险。小树祯看透了母亲的心思，起身下地，将一块一百多斤重的石礅搬起来，举过头顶。
“你要干什么？快放下来！”母亲说。
树祯放下石礅，说：“怎么样？妈！”
母亲的心里明白了一切，口中却说：“什么怎么样。”
“答应我做工去呀。”
母亲思忖好久，终于无可奈何的说：“儿大不由爷呀！”
“妈，你同意了，以后我一定会让你过上好日子。”祯儿一下子高兴起来，仿佛连日连月的阴雨天，绽出了蓝天，射出了阳光。他情不自禁的跳起来，欢呼。
母亲无奈的摇了摇头。第二天，树祯便带着行李随同乡亲，来到北票煤矿，下窑去了。
这天，经过三百余里的奔波，人们早已筋疲力尽。工头把众人带到用木板做的工篷里，大声喊道：“大家先休息一下，我去弄些吃的去。”
工头环视左右，见众人早已累得东倒西歪、疲惫不堪。可是小树祯还精力有余，好奇的看这看那，似乎昨天的高兴劲还没有退尽。便用手一指小树祯：“你，跟我来！”
工头带着小树祯走了一会儿，左拐右拐，进了一个胡同，来到一家门前。只见这家门前挂着两串大红灯笼，门旁还站着个妙龄娇艳的姑娘，见有人过来，便娇声娇气的迎了上来招呼。