18、扑进烈火

　　1
　　在李元平的坐镇指挥下，辛景臻、安华和郝校尉，动用驻防寺院的所有兵力，在寺院周围布岗，在路口设卡；同时，指派何聪等匪兵，把烧斋饭的木材抱到八卦泉池旁边，堆了一大堆，又在上面浇了几十斤桐籽油。
　　安华点燃柴禾，火乘风力，呼呼地响，火头上窜一丈多高，劈材、树枝“噼噼啪啪”地炸，离火堆一丈开外就有烘烤感；大雄宝殿的墙壁也是热的；尉迟敬德栽的两棵柏树，苍翠欲滴的树叶滴的是油脂；白果树上“叽叽喳喳”的群鸟，飞得一个不剩。
　　辛景臻来到囚室门外，令看守打开门，说：“咱们又见面了颜大人！这次奉命执行火刑，而且是真烧，看您还有啥话要交代不？”
　　安华把火把扔在火堆上，走到囚室门口安慰说，“说句老实话，我们也不想来烧死您，圣命难违，您不死，我们就得替您死。请大人原谅！不过，您别怕！我们会手下留情的，一旦烧死，就马上扒出来，绝不烧焦。”
　　“无所谓。‘志士仁人，无求生以害人，有杀身以成仁。’”颜真卿边穿朝服边说，“等等！我再给佛祖上炷香！”
　　方丈走到李元平跟前说：“久违了中丞大人！请借一步说话！”
　　李元平不敢得罪色空，也不敢得罪色空的表叔，很不情愿地跟着进了方丈寮室，刚进门就急切地问：“说吧！啥事恁神秘？”
　　“佛陀！这次火刑是你叔王的意思？为什么如此残忍？”
　　“我确实与心不忍，但是，胳膊扭不过大腿，叔王的命令谁敢违抗？”
　　“平白无故的，说烧就烧啊！天理何在？人性何在？就是朝廷重犯，开刀问斩时，也得有个罪名吧？”
　　“看在丁香的情份上，给你透个实底儿吧！这都是颜真卿上桃花庵惹的祸。”
　　“啊！颜大人上山会会道友，顺便到桃花庵上香礼佛，何罪之有？况且是郝将军准许的。”
　　“跟着颜真卿上朗山的三个卫兵中，有一个是李克诚安插的眼线。他向李克诚报告说，桃花庵有个姓申的老尼姑，很可能是朝廷派来刺探军情的，也可能是为营救颜真卿打前哨的。李克诚向叔王汇报时，把我也捎带上了，说我给色空关系不一般，色空又是颜真卿的走狗。在李克诚的挑拨下，叔王更加怀疑我了，为了再次考验我，硬逼我来烧，我敢不来吗？”
　　“佛陀！罪过呀！罪过！”
　　辛景臻和安华跟着颜真卿站在火堆旁，向走过来的李元平请示：“是先烧何聪啊，还是先烧颜真卿？”
　　李元平“啊啊”两下说：“叔王沒安排烧何聪呀！人命关天，这玩笶可开不得。”
　　“是李克诚交代的，他说是您叔王的命令。”辛景臻说。
　　“有手谕吗？”李元平问。
　　“口谕。”辛景臻答。
　　“那，那就烧吧！烧错你负责！不过，按照惯例，应该当众宣判他的罪状才能服众啊！他犯的啥罪？”
　　“罪状列出来了，请您过目！李克诚列的。”辛景臻从袖里掏出一张皱巴巴的纸，递给李元平说。
　　于是，把正在外围站岗的何聪抓过来。他边挣扎边高声求救：“元平姑父救救我吧！我冤枉呀！我是被小人诬陷的呀姑父！”
　　“谁是你姑父？我不认识你！”李元平把罪状递给辛景臻说，“念念吧！大点声！”
　　辛景臻咳嗽咳嗽吐口痰淸清嗓子，大声宣读：“活埋颜真卿之前夜，何聪和汪妮调情，擅自离开蝎子坑，致使坏人趁机下毒毒死了蝎子，应处极刑，立即执行！”
　　“这不公平！去和汪妮玩儿不假，是苟蛋叫我去的，要烧应该先烧他，他是主犯。”何聪挣扎着说。
　　“苟蛋告发你，立功赎罪，特赦啦！”辛景臻说。
　　“元平姑父！你见死不救，不得好死！我干的那些事，都是你指使的。我不干，你就塞给我一把碎银子……”
　　“你……随你怎样编，也沒谁相信你的屁话。赶快把他撂到火堆里去！”李元平一手掐着腰，一手指着何聪，颤抖着下令。
　　四个匪兵掂着胳膊腿，喊着“一、二、三”，撂到火堆上。他即刻变成了火人，才惨叫几声，就烧成了肉疙瘩，黑黝黝的。烧焦的人肉味弥漫整个寺院，令人干哕，围观的匪兵和僧人及香客都捂住鼻子扭过脸去。方丈和众僧或念“佛陀”，或念“阿弥陀佛”，或念“罪过”。
　　颜真卿连脸都不扭，双手合十，一遍又一遍地念着“阿弥陀佛”，神情淡定。
　　李元平拤腰走到颜真卿面前“嘿嘿”地笑两声，马上刹住问:“烧焦的味道好闻吗？吃过烤全羊吗？”
　　颜真卿“哼哈”聚口脓痰吐到他脸上，“啪”的一声脆响。
　　李元平一边用袖子擦痰，一边气极败坏地吼:“你个老不死的！今天不烧你个肉疙瘩，老子我就头朝下走。快点烧死他！”
　　辛景臻笑笑说：“颜大人哪！你不能屈节，就应当自烧。现在归顺我们大王还不迟，这可是最后的机会了。一失足可是足千古恨呀！”
　　“老朽来蔡州就没打算活着回去！”他转身对方丈说，“再麻烦你一回，把蒲团拿过来。”方丈把蒲团放在他膝下。他整整衣冠，面向长安跪拜，连磕三个头，说，“皇上啊！微臣无能，有辱使命，只有一死谢罪！”然后，又跪向大雄宝殿，双手合十说，“阿弥陀佛！祈求佛祖保佑我大唐江山永固！”起身又掸整一下朝服，正要纵身扑向大火时，炸雷一声，大雨如注，似天河决堤，一睁眼一闭眼的工夫，熊熊大火全熄灭了。
　　方丈和众僧雀跃欢呼:“佛祖显灵啦！显灵啦！”善男信女和山民们弹冠相庆，雀跃欢呼:“老天爷显灵啦！老天爷救颜大人啦！噢噢！噢噢！”
　　李元平、辛景臻、安华、郝校尉等都捂头逃进大雄宝殿廊下，不停抹拉着脸上的咸雨水。
　　“佛祖显灵啦！显灵啦！”方丈拽住颜真卿的袖子说，“佛祖保佑您，想死也死不成啦！赶快走吧！”
　　颜真卿站在冒着热气的未烧透的柴堆旁边，任凭大雨淋漓，仰天“哈哈”大笑。众匪兵和僧众及香客，站在大雄宝殿廊下议论纷纷。
　　郝校尉心里发着哑巴恨：“要是李元平、辛景臻、安华你们几个祸害精都遭雷霹就好了，看谁还敢再烧颜大人？”
　　
　　2
　　
　　第二天晴了。一大堆没烧完的木柴被雨淋透了，像从水里捞出来的一样。李元平令方丈再找干劈柴。方丈说：“都叫雨淋湿了。”其实，是他叫几个僧人偷偷地把烧斋饭的劈柴抱到门外故意淋的。
　　又令几个匪兵去军营伙房抱干柴。一个匪兵跑回来喘气说：“也都淋湿透了。”其实，是郝校尉安排心腹偷偷把干柴抱出去的。
　　安华问：“还有桐籽油不？”
　　那个匪兵答:“没有了。”
　　“到县城买去！多买点！多去几个！”李元平下命令。
　　太阳压山时，买油的匪兵们抬回来两坛白酒。一个匪兵报告说:“跑遍所有的油坊都缺货，油坊老板娘说，白酒也中。”
　　行刑前，两坛子白酒浇在湿柴堆上，用破僧衣引燃，就是点不着。李元平怀疑酒里兑了水，亲口尝尝坛底酒根儿，果然淡如水，当埸下令把几个买酒的匪兵痛打一顿。
　　李克诚的眼线谄媚说：“白狗庙附近有个尉迟寨，寨子里有个酿酒作坊，听说酒不错，一点就‘轰’地一声着起来，蓝火头能窜一人恁高。隋朝末年，一个叫海量的，喝尉迟贡酒喝高了，出的气儿一点就着，轰地一声。打那以后，凡是喝尉迟贡酒，严禁烟火。要是上尉迟寨弄几坛回来，浇这柴禾堆上，管保比桐籽油着的毒气。”
　　“真的假的？”辛景臻问方丈。
　　“啊！啊！贫僧戒酒，不曾听说过。”方丈说。
　　“不妨过去看看！”李元平说，“有劳方丈一趟！”
　　方丈带着僧人和几个带刀的匪兵上了路。为了拖延时间，方丈故意绕道行，并且专走坡陡林密的地方，拐来绕去，不到五里山路走了大半天才到尉迟寨。
　　方丈把来意悄悄向主人说明后，主人一边招呼客人吃酒用饭，一边准备三坛陈年老酒。
　　匪兵们怕兑水，坚持喝买下的酒，每坛都舀出来两瓢，再封好贴。
　　匪兵们都醉熏熏的。一个匪兵心细，怕调包，命令寨主再次打开三坛品尝。几个匪兵都尝尝，个个都说没兑水。
　　方丈专往陡峭山路上引领，攀爬悬崖时，有一坛子酒掉下悬崖，两个抬酒的匪兵还相互埋怨，差点打起来。方丈装好人，把责任揽在自己身上说：“别吵了，别因为一坛子小酒伤了兄弟的和气，回去就说被一伙山贼抢走了。”
　　挨黑时，李元平见方丈们空手而归，马王爷不吃刀头，“咴咴”大恼，下令杖罚。方丈向李元平汇报说：“我们抬着三坛子百年陈酿，走到白狗庙中了埋伏，他们都拿着刀剑，明晃晃的闪寒光，穿着官军制服，估约摸有好几十号人。我们寡不敌众，紧跑慢跑，一口气跑回来，幸亏他们沒追过来。”
　　“酒嘞？”李元平紧张地问。
　　一个抬酒的匪兵说：“官軍抢走了。”
　　其实是方丈安排寨主设的埋伏。
　　当夜，全体匪兵和寺僧拭目以待，准备与官军血战，等到天亮了也沒见异常动静。
　　
　　3
　　
　　李元平釆纳了安华的建议，把寺院的木制法具，诸如桌凳香案，劈成劈柴。嫌少，又派匪兵到附近村子里，逼老百姓把家具抬到寺院。一个单寡汉，家徒四壁，被迫把仅有的一张破床抬过来。沒有引燃的软柴禾，就扒老百姓的茅草房。几个匪兵闯进新媳妇洞房，抱走了床上的新被子和褥子。一个匪兵还顺手拽下晾在门外绳上的新媳妇小衣裳。另一个稍微正经点的匪兵说：“才洗的湿衣裳，点也点不着，要它治啥？”
　　劈柴在毒花花的太阳下暴晒着，再苫上干透的茅草，没用破袈裟引火，就“轰”地一声燃着了。
　　然后，把颜真卿押到火堆旁。颜真卿依然要来蒲团，拜过朝廷，拜佛祖，起身再整一遍衣冠，纵身扑进烈火。在埸的人都吓傻了。
　　“快救颜大人哪！”色空突然出现在寺院里吼。
　　李元平赶紧下令:“快，快救颜大人！”
　　行伍出身的辛景臻和安华还算有种，跟着扑到火上拉出颜真卿，一人拉一肢胳膊，三个火人一同翻进泉池里。
　　颜真卿的朝服、官冕、眉毛和花白胡须烧着了，脸和手也烧伤了，起了大泡。
　　几个匪兵把他抬进了囚室。色空按照方丈吩咐，骑着汪家黑驴进城买回黄柏和香油。方丈亲自黄柏为末，再加香油调和，敷在颜真卿的烧伤处。然后站在颜真卿板床前，双手合十，双眼微闭，双唇微动，默念咒语：“白龙树木如来救吾，行持北方壬癸禁火大法。龙树王如来！吾是北方壬癸水，收斩天下火星辰，千里火星辰必降！急急如律令。”
　　药力加神力，果然神效！颜真卿的烧伤很快痊愈了，竟然沒留疤痕。但他还是难过一阵子，他为朝服和官冕烧了窟窿而伤心。
　　李元平最怕色空这颗克星，拉色空到僻静处解释说:“贤弟千万别误会！本来是想再吓吓颜大人，谁也不会想到他真敢扑火。”
　　辛景臻打着自已的脸说：“颜大人哪！您千万千万不能死啊！您死了，我们也就活不成了。我们都是上有八十岁的老娘，下有吃奶的孩子。”
　　方丈说:“几位大人不是奉命来烧死颜大人的吗？为什么还要救他？这样三番五次地折磨他，究竟是啥意思？”
　　后来。李希烈、李元平、辛景臻、安华一行到寺院看望颜真卿。李希烈为了感动颜真卿，命令郝校尉把辛景臻和安华绑在青石柱上，不容分辩，亲自用火把戳到辛景瑧脸前烤问：“说！是谁指使你们烧颜大人的？”辛安二人都看着李元平。李元平心里一紧说：“看我干啥？也不是我叫你们来烧的。”
　　火烧眉毛时，辛景臻只好当替罪羊说：“是我们自作主张吓唬大人的，想不到大人真不怕死，硬往火里扑。”
　　安华补充说：“俺俩也是立功心切，想叫大人就范。”
　　李希烈咆哮：“背着本王残害颜大人，该当何罪？”
　　二人同声回答：“罪该万死！罪该万死！”
　　李希烈狞笑着说：“好啦！好啦！也别万死啦！本王念手足之情，就饶你们九千九百九十九回，就死一回算啦！”说完，用燃烧的火棍点着了二人裤管，火苗顺着裤子烧上去，二人惨叫之声传到秀山顶上。
　　颜真卿躺在床上，听到惨烈呼救，起来趴在铁窗内求情：“看在老朽的颜面上，饶他们这一回。扑火是自愿的，与他俩无关。”其实，李希烈是演戏，但等有人求情，颜真卿的情面不能不给，马上令匪徒浇灭火苗。
　　他俩俩腿都烧起了大泡，疼得嗷嗷直叫唤。颜真卿喊方丈他给他俩如法治烧伤。方丈不情愿，念着佛陀嘟囔。颜真卿隔窗，动之以情，晓之以理，才说服方丈。方丈边调药边想：“颜大人哪颜大人！我出家人也沒像您恁慈善恁大度的！”
　　一个眼神不好的匪兵纳闷：“真他娘的奇怪！竟然没烧他俩的裤裆，火苗都是从裤管烧上去，烧到裆下就灭了，外侧沿大胯烧上去，烧到裤腰。难道是老天爷不叫他俩断子绝孙？不应该呀！”
　　
　　4
　　
　　桃花庵的申尼听说颜真卿烧伤了，特来寺院看望，重金收买了新校尉，趾高气昂地走进囚室，毫不客气地坐在床板上。问过伤情后，立刻严肃起来，毫不客气地说：“看在你对大唐忠贞的情份上，老身还是忍不住想说你几句。《易》曰：‘尺蠖之屈，以求信（通伸）也；龙蛇之蜇，以存身也。’你饱读诗书，是当今大儒，《周易》和《中庸》就白学啦？咋就不知道变通呢？”
　　颜真卿说：“申师太的心意我领了。不过，在大是大非面前，我无法变通。再说了，落入贼手，必死无疑，早死早去西方极乐世界。”
　　“子曰：‘括囊无咎，慎不害也。’你不是常用这句古训要人紧睁眼慢张口吗？你自已是咋做的？”
　　颜真卿说：“知无不言，言无不尽，是为臣的本份和职责，叫我三缄其口，我做不到。”
　　“自古至今，自命不凡而又口无遮拦者，大多没有好下埸。譬如东汉的京房，晋时的郭璞，都是玩《易》玩死的。李淳风和袁天罡因有《推背图》而胆战心惊终生。幸亏太宗皇帝英明大度，把《推背图》深藏起来，沒杀他们。你嘞？却不接受古人的教训，这也看不惯，那也不顺眼，心直口快，絮絮叨叨，得罪了许多人。你以为对皇上忠心耿耿，有大功，有资历，就天不怕地不怕啦？”
　　“山难改，性难移，与生俱来的臭脾气，我有啥办法？”
　　“得罪比你小的官吏也就罢了，就连李林甫、杨国忠、元载、杨炎和卢杞你也敢得罪，这不是找死吗？你不遭贬谁遭贬？你不遭罪谁遭罪？其旁不说，就说元载吧！你把他给得罪了，他把你贬到升州，在升州板凳还沒暖热，又把你折腾到抚州。”
　　“看不惯元载的作派和作为，主动要求下去的。我真不愿意离开朝廷，他无载能奈我何？”
　　“回京不久，皇上要从陕州直接回宫，你却引经据典，非逼着皇上先去拜谒五帝九庙（不可），给皇上找麻烦，给元载办难堪，结果又怎样？礼仪没干几天就不让你让贤了。哎我问你你知道是谁让你任检校刑部尚书知省事的吗？”
　　“这还用说，当然是皇上的恩赐！”
　　她欲言又止，生气的样子，双手合十竖胸前，来句“阿弥陀佛”把话题转到眼下：“现如今，你又得罪了卢杞和李希烈，你不死谁死？”
　　“我问心无愧，死而无憾。”
　　“你信佛也几十年了吧？听说还在这里还三皈依了。拿得起放不下，六根不净，一直在滚滚红尘里爬。老身敢说，你逃脱不了六道轮回的俗道，也别指望佛祖会引你到西方极乐世界去。”她双手合十，举在胸前说，“阿弥陀佛！老身净多管闲事造口业。罪过！罪过！”
　　“去不了就不去，大不了再轮回一回。如果来生还是托生人，我依然这么说这么做！”
　　方丈在门外偷听后进门问:“您一个出家人，咋对颜大人的事了解恁透彻？”
　　“是呀！是呀！谁告诉您的？”颜真卿也问。
　　她起身走出门口，看见哨兵在远处徘徊，进屋小声说：“方丈也不是外人，我也沒隐瞒的必要了，我真是颜爱佈苦苦寻找的沈氏，你俩千万要保密呀！”
　　“啊！你真是沈氏？你就不怕匪兵再把你抓起来？”方丈紧张兮兮地问。
　　“怕啥？我的真实身份他们不知道，再有郝校尉的关照，停几天我还来！”说完就走，不拘礼节，不拖泥带水，风风火火。
　　“这个女人太狂妄啦！竟然敢大言不惭地数叨您，一点情面也不留。”方丈替他报不平地说，“您也真能忍！”
　　“这个申尼不一般，对朝廷对我如此了解，肯定有背景。”
　　“您看她像不像沈氏？”方丈小声问。
　　“没有气质，沒有修养，盛气凌人，绝不是沈氏！”颜真卿说，她是想冒充沈氏啊！别有用心。”
　　“佛陀！我看也不是沈氏，印堂上没有美人痣。下次来了一定问问，看她如何编！”
　　“沒有下次，下次不见！”颜真卿生气地说。