第十八掌 廖员外防匪

　　六十三、廖员外防匪
　　
　　当政府依赖银元的力量形成组织能力时，大烟的力量无形地影响着银元的流动方向，消弱了政府的作用力，新的社会力量出现了土匪的行径，激发了民众的自保意识，形成了社会力量的双重较量。南门外的廖员外坐在家里，频频听到土匪打劫的消息，他心里开始忐忑不安，不由得想到，这个国家外有日寇侵略，政府全力抗日，内又出匪患，靠谁？就得靠自己。他把女婿花胳膊一直留在家里，安排人去他家里接女儿和刚满一月的外孙。为了能顺利地把事情办好，廖员外安排管家亲自去。管家骑马来到代湾村，向大掌柜的说明来意。雷大掌柜的听了默不作声，让人把话带给廖家小姐。谁知，廖家小姐生孩子的时候，多么希望丈夫回来，可是，父亲留住丈夫。今天听了管家的话，气得来了脾气说:“告诉管家，这里是我的家，我就在家里管娃娃，哪里都不去！”
　　管家知道了情况，觉得留在这里也没有办法，只能自己回到南门外，把事情回报给廖员外。廖员外想了想笑道:“嗯，我知道了，明天，把二娘和大儿媳妇送去伺候小姐。”
　　第二天一早，管家按照员外的安排，给花胳膊家里大小人员备得一份厚礼，带上不少大洋收拾行李开始行程，在廖员外的陪送下，二娘和大儿媳妇被管家送到花胳膊家里的廖小姐身边。廖家小姐心里再有气，见到二娘和大嫂来看她，也就不能再说啥了，忙笑脸相迎。大掌柜吩咐家人热情招待。二娘见过亲戚家大小人物，每人都收到二娘带来的一份礼物，花胳膊的母亲收到一件春秋紫花绫罗褂，每个孩子都收到一身缎面衣服，大掌柜的收到一件锦布长衫，二掌柜的和三掌柜的也收到了一件锦绣衫，三个媳妇也收到了一双精致的绣花鞋和银簪。大掌柜见了也格外高兴，安排二娘和大媳妇居住下来，二娘把外孙抱在怀里，坐在炕上把家里的情况和土匪的事情说给了小姐。小姐听了也感到非常惊讶，就通过嫂子们把话放了出去，为的是让大掌柜知道花胳膊在南门外没有回家的原因。
　　廖员外村子里也组成了保安队，廖员外领着花胳膊，把两个儿子贩马挣来的银元抬到地窑里。花胳膊这才知道，廖家院子里的井腰间有个洞，是地窑的排气口，地窑里有地道和上房里屋贯通，形成了一个地洞，洞中有环高道和落魂道，规模很大，内墙用蓝砖卷成，全长有半里多路程，道口隐秘，从家里通往村子外的地里，地上面是廖家坟地，出口在墓碑下，十分隐蔽。廖员外把值钱的东西大多放在了地洞里，在家里也放些日用的物品，和少量值钱的物件和大洋，以防土匪来袭时好打发出门。
　　保长知道廖员外家的女婿身手不凡，他动员廖员外说:“员外，就让你女婿给保安团的这些人教练拳脚，来了土匪心先不慌。”
　　廖员外听了欣然应允说:“就按保长的说法办吧！”
　　花胳膊就在南门外教给保安队成员搏斗散打的基本功。在自保心理的作用下，不少青少年都来跟他学武术，小南门的小表弟也来学习，消息不胫而走，韩掌柜也把人领着到南门外来学。为了村子安全，保长建议，今天在东村教武艺，明天去西村教，或者，每个村子派一个人来学，回去互相教传。这个建议很快被采纳实施。韩掌柜拍板说:“一个村每天来两个人跟着一起练。”花胳膊心肠实在，也不保留，认真教给大家。
　　做土匪的鹿娃子早就听说过花胳膊这个人，也听说花胳膊是梨园园主的徒弟，不仅仅他知道，灞桥的大人小孩都知道，所以，廖员外是花胳膊的岳父也是灞桥土匪心里清楚的事情，土匪们宁可远去长安县都没有动南门外的住户。尽管各村都有了保安团，还是有土匪抢人的消息传来传去。廖员外不知道土匪是谁，更不知道会不会进到他家，防范是自然而然的。花胳膊也被他安顿在家，轻易不离。员外自己也很少出门，吩咐管家每天查看院墙上的砖瓦和墙外的地面，不能放过一点蛛丝马迹，谨防土匪来犯。
　　
　　
　　
　　六十四、乔棍棍回还
　　
　　乔棍棍已经是二十出头的小伙子了，他的家在城外，往西南去几里路是南门外，东北方向几里路是韩森寨。他离开家走东门进城，出西门行走二十几天来到兰州，找到了一位朋友，朋友告诉他:“你舅我已经打听清楚了，他在兰州成了家，买了地，修建了房子。兰州这个地方种大烟生长期长，烟劲大，你舅就把兰州的大烟收购了拿到西安去卖。兰州人吃大烟的少，所以，收购价很低，听说到了西安就是好价钱。”
　　乔棍棍在朋友的帮助下，认识了舅家的房子和地，在远处观察，发现舅舅用马车拉着大烟土，就跟着马车，一路跟踪回到西安，借机报复。那天，他尾随舅舅来到羊城馆楼下，见天色已经黑了，就守候在羊城馆外。看见楼上一间房子点着灯蜡，猜测舅舅在里面，他躲在树后，等人出来好在夜里动手。到了半夜时分，他冻得在羊城馆外来回走动，看见五个穿着紧身衣，蒙着脸的人进了羊城馆，就又在树后躲着。时间不长，见舅舅从楼上跳了下来。仇恨的力量从心底升腾时爆发出的勇气和胆量，给了他忘乎所以的动力，他一个箭步就跑了过去，还不等舅舅从地上站起来，他已经趁机扑上前去。一个从小就在心灵世界埋下仇恨种子的人，随着年龄的成长，仇恨也随着年轮成为无形的力量。他毫不犹豫地举刀就刺，把全身的力量都用在刀上，竭尽全力把刺刀送进仇人的心脏。一股温热的血流从刀口流出，经过他手的虎口时，他猛然把刀抽出来。这回他有了经验，直接捅了心脏位置，又用刀在仇人脖子上用力割了两刀，断其咽喉，直到仇人无声地倒地身亡。这个曾经用大烟害死自己姐姐一家的人，就这样糊里糊涂地把血液流染在大街上，来不及喊出停留在咽喉中那声惊讶，就气绝归西。乔棍棍断定已经杀死了仇人，才手收利刃不慌不忙地离开。
　　乔棍棍跑了几步穿过马路，在远处黑暗的角落里打开包袱，重新换了衣服，在换下来的衣服上尿了些尿，把脸上的血迹擦了擦，又用衣服反面擦了脸，擦洗了手上和脚面上的血，把衣服卷好，装进包袱里。从角落里走出来，准备离开时，一想不对，今天能顺利得手，多亏那几个好汉，可能他们也是来报仇的，要找个机会谢谢人家。想到这里，就躺在对面的房台上，把包袱里的脏衣服枕在头下，看见两个紧身衣的人守在羊城馆门外，过了一会，里面出来三个人，和门口的两个人晃了晃头，就一起向自己的方向奔走，他就尾随在后面不远处跟着跑。这五个人来到钟楼，在暗处脱了衣服，换了破烂衣服，在人群里睡觉。乔棍棍这才找了个地方把自己穿过的血衣服扔掉了，他没有睡，一直盯着五个人，直到天色变亮，五个人向东门走去，他就走在另外一条街上，相同方向跟着来到东门。那五个人在城门外吃饭，他自己去了城河，在水里洗了洗脸和手，对着河水看了脸上没有血迹才上城河，一直把那五个人跟踪到灞桥，有两个人回了家，三个人进了烟馆。
　　乔棍棍在灞桥街上的干草堆里睡了一觉，睡醒来讨得一碗水喝了，又讨饭吃了，见天色已晚，溜达到一个铁匠铺门口，近乎炉子的地方睡了一夜。第二天才往回走。路上听到羊城馆土匪杀人的消息，心里不由得惊恐起来，原来那几个人是土匪。乔棍棍知道事情复杂，自己杀死碎舅的事情千万不能说出去，不管怎么说，家仇已报，只是觉得自己身上没有了力气，一路讨饭回到家里。田喜见了急忙过来扶着进门，胡青连忙做饭，谁问啥他都不说话。吃饱了，躺在炕上睡了两天两夜，第三天起来说:“胡青，出去找几个人，把后院的井掏开，我要安葬我妈和我妹。”
　　胡青不敢过问，就去找人。乔棍棍给胡青说:“我妈的葬礼交给你来办，不要太铺张，只要一副好棺材，埋在老坟里就是了。”
　　胡青他们掏开了井，从井里掏出来了一块块骨头，请人用谷草绑扎成人体形状，把每个骨头按照人体的位置缝合在谷草人上，乔棍棍说:“一块骨头也不能掉下。”
　　掏井的人在泥土里掏出来所有的骨头和一些烂衣服，匠人把谷草人整理好，穿上衣服，又用石膏粉做了人的面孔，把乔棍棍的母亲和妹妹安放进棺材里，盖棺待葬。井里又传出消息，发现一个盒子。原来，掏出来一个梳妆盒。那盒子十分沉重，乔棍棍就把盒子放在棺材上面。乔棍棍在棺材前设了灵堂，香蜡通照，鲜果美味摆了满桌，他自己跪坐在灵堂前。等到客走人散，夜里无人时，让胡青从棺材上面把盒子拿回房间。才和田喜、胡青他们把盒子打开，见里面有十几根金条。乔棍棍拿出一根金条给胡青说:“买粮卖菜，柴米油盐酱醋茶一样不少。”胡青请人做饭菜，筹办了乔家葬礼，安排人修坟箍墓，刻碑告后，大葬乔棍棍母亲于祖坟。乔棍棍办完母亲的葬礼，又把一根金条给了田喜说道:“田喜，找人把家里的后房修缮一下，屋里重新整修，把灶房修好，我们就有了吃住的地方。”
　　田喜和胡青领着人修缮住房，乔棍棍进城理了自己的头发，置办了新衣服，把自己重新打扮，一个新的乔棍棍出现在大家面前，他给田喜和胡青也买了新鞋。田喜见了说:“东家变了个人。”
　　胡青说:“本来长的就不赖，气质也好，这回才像个乔掌柜的了。以后，我们不能再叫乔棍棍了，在人群面前得称呼“乔掌柜的”了吧！嘿嘿。”
　　胡青在乔家忙了几个月，直到深冬才回家送点钱，顺便拿点衣服，在地里碰到了梨园园主。胡青问:“叔，日子还好吧？”
　　园主答道:“好啥呢！你不知道有个保安队？能安宁吗？”
　　胡青近前说:“叔，我给你说，把大女子我给做媒，嫁到城外乔家去。”
　　园主沉思了一下说:“这，从长计议，从长计议。”
　　
　　
　　
　　六十五、韩掌柜出马
　　
　　胡青回到乔棍棍家里，把梨园园主家里的情况说了，一心想把园主的大女儿为乔棍棍说成婚配。胡青说:“园主有个女儿今年也有十八九岁了，到了嫁人的年纪，我也在园主面前提过了，园主说从长计议。”
　　田喜听了说:“好事情，不过，你要是和四哥一起去，这事就差不多。”
　　胡青听了想了想说:“对，四哥对园主有恩，到现在还有人说园主是四哥的师父，快去，请四哥来商量。”
　　田喜不会骑马，一路快走来到南门外，在廖家门前见到“四哥”。过去的人，为了和人讨个亲近把比自己小的人称呼哥，是对对方的尊重。田喜过去喊:“四哥，有请！”
　　花胳膊正在教保安团的人们拳脚，见田喜来了就走了过去问:“啥事？”
　　田喜笑道:“好事。走，乔家说去。”
　　花胳膊安排了大家的事情，给廖员外打了招呼，和田喜来到乔家，看到乔家门外收拾得干干净净，进门前堂也显得整洁，上房修缮一新，后院的耳房也焕然一新。乔棍棍高兴地说:“四哥，咱们坐厅房里说话！”
　　花胳膊笑道:“哎呀——还真玩起掌柜的那一套了，厅房里说话。我就坐耳房炕上，你们去厅房，我嫌冷。”
　　乔棍棍笑着说:“胡青，给四哥把炕烧热。”
　　胡青马上从外面进来说:“四哥，今天请你来，真的是有事托付你呢！”
　　花胳膊听了笑道:“没事我就不能来了？收拾房子我都不知道。”
　　乔棍棍忙解释说:“四哥，现在请你来是大事，我们办不了的事。”
　　胡青接过话说:“四哥，想请你出面，去一趟灞桥，把园主家里的大女子给棍棍说上。这个事，我已经给园主提过了，园主说了句‘从长计议’就没有下文了。不能不请你来。”
　　“噢——这事？”花胳膊开始沉思起来。
　　乔棍棍见他不说话就说道:“四哥，我给你带上一根金条做聘礼。”
　　花胳膊听了不由得一惊，心想，乔家有钱啊，金条自己都没有见到过，估计有金条就差不多，想到这里说:“那啥时候去？”
　　胡青说:“四哥说啥时候去就啥时候去！”
　　花胳膊说:“快弄饭，吃了饭就去。”
　　田喜在花胳膊进门的时候就被胡青安排去买肉了。胡青自己做了面食，田喜回来做菜，大家吃了饭，胡青把要带的东西拿出来让花胳膊看了问:“四哥，你看还缺啥？”
　　花胳膊用手摸了后脑勺说:“其实，我也不懂。依我看，得请个有身份的人，还要懂得怎么办事的人。”
　　胡青开始犯难了，大家都不说话了，田喜说:“都是些粗人，哪里认识有身份的人去？”
　　花胳膊说:“胡青，你看韩掌柜这个人怎么样？”
　　胡青听了说:“行，就怕他不帮忙。”
　　花胳膊说:“带瓶好酒，我把韩掌柜叫上，肯定成。”
　　胡青和乔棍棍把需要的东西备齐交给花胳膊，花胳膊骑了胡青的马，来到韩掌柜家里，说明事情缘由，韩掌柜听了说:“今天去，先要弄清园主的目的是招亲还是嫁女，尽量把话说通。”
　　于是，韩掌柜骑马和花胳膊一起来到灞桥，进了梨园。
　　园主见到花胳膊和韩掌柜格外热情，韩掌柜说:“我是无事不登三宝殿，今天专程为令爱终身而来，劳园主不厌其烦。”
　　园主笑道:“不知韩掌柜让女身许哪家？”
　　韩掌柜的笑道:“不知园主意在嫁女还是招亲？我所识得一家，既是嫁女也是招亲。在这里你是园主，到他家你为堂上，来你家由你做主，嫁他家你仍是主人。”
　　园主听了笑道:“韩掌柜说笑了！哪里有这等事情？”
　　“不是说笑！”韩掌柜接着说，“东城外乔家，一家人贪吃大烟人随烟去，留得一子年方二十有二，如今浪子回头，重整家业，修房种地，整衣究容，家业不愧于你，容貌英俊可人，特托我送聘礼而来。”
　　花胳膊听了，急忙从包袱里拿出金条和一些布料说:“这是乔家托我们带来的聘礼。”
　　园主经营梨园，活了大半辈子也没有见过金条，听说乔棍棍下了这么大的聘礼，不由得心里发颤，心想：这小子也真心在礼。他急忙过去趴在门口向外张望一阵，回来用布料盖了金条说:“这个可不敢显摆，周边匪事不少，这事，就由韩掌柜做主吧！”
　　韩掌柜对待这样的事情，他知道的太多了，男女婚姻大事，得给园主有个定心丸，让老一辈老有所养，这是婚姻中存在的关键问题。乔家是单身一人，到梨园到乔家都是一家，韩掌柜把成功的希望寄托在这一点上。所以，谈话的核心就被韩掌柜的无形地控制在成家立业后的范围内，再说，韩掌柜在这一带也是谁都知道的富人，能来说媒，也给足了园主面子。园主家里开摆酒菜，茶来碗去，花胳膊当面呈上金条，韩掌柜不失时机的言语，使得园主不得不笑着答应了下来。
　　直到深夜，韩掌柜才和花胳膊出梨园上长乐回到韩家，韩掌柜留花胳膊在家里住下。第二天一早，花胳膊骑马回到乔家，把喜信带了回来，大家听了十分高兴。乔棍棍说:“好是好，就是我多年荒了地，哪里买得到那么多粮食，拿啥给人吃呢？”
　　花胳膊笑了笑说:“这事，还得是我。”
　　花胳膊又和胡青套了马车，一路去了斜口街，见了刘掌柜。刘掌柜是个热心人，一心想多留花胳膊住几天，得知乔家用粮心切，便备齐粮食安排小相公送出斜口街外二里地，方才回去。