第十四章 廖员外训婿

　　五十一、刘德家夜酒
　　
　　花胳膊心里想着为乔棍棍做点事，就和胡青，田喜来到刘德家。在门外就看到家里灯火明亮，刘德他妈的笑声传出屋外，胡青走进去说:“刘德他妈，廖家小婿来看你了。”
　　刘德他妈急忙用手打了打身上的衣服，拢了拢头发说:“快让进屋。”
　　花胳膊进门，看见一个头上戴着大盖帽，身材高大，脚上穿着皮靴的人，正是那天在灞河滩上用皮鞭抽打自己，送了猪尿泡跑走的家伙，心中不由地后悔起来，后悔不该到这里来，再说，刘德是乔棍棍的朋友，自己为了替乔棍棍看望一下，不想是自己的对头，走吧？又刚进门；不走吧？实在不想和他说话。
　　刘德见进来的人是自己在灞河滩难为过的人，但是，他不知道花胳膊的名声，更不知道花胳膊和她妈认识，惊讶地倒吸一口凉气，心想，他怎么会找到我家？他以为这人是来问罪的。急忙陪笑脸说:“壮士请坐，那天是误会，请不要生气。”
　　花胳膊听了刘德道歉的话，只能笑道:“你就是刘德？我是看在乔棍棍的面子上来看你家老人的，你妈。那个铁猪尿泡没有拿来。”
　　刘德听了乔棍棍这个名字，急忙起身弯腰说:“嘿嘿，不要了，送给你就是你的了。”刘德解释说，“那天我是奉命追拿来西安的叛党。其实，也是碰巧遇上你，也不认识你是谁。”
　　刘德他妈急忙过来，用手轻轻打了一下刘德的手说:“廖员外的女婿，人都知道，棍棍的朋友呢。”
　　刘德站在屋里问道:“棍棍兄弟呢？”
　　胡青说:“走了，兰州去了。”
　　“哎呀！去那里做啥？兰州穷得连衣服都没有啥穿，早知道跟着我，明天就是国军。”刘德叹气道。
　　刘德他妈过来说:“这些年家里没有吃喝，多亏了廖家和棍棍。棍棍又给了家里不少地，租出去的地让妈收粮，为的是给我和你婆养老。你可不能没有良心，要记住家里的这些恩人呀。”
　　刘德让人备了酒菜，招呼几个人坐下吃饭，花胳膊见刘德他妈也很是高兴，跑前跑后忙个不停，花胳膊也就改变了进门时那种心态，想到他姨夫了，便说:“我姨夫在家里说你有可能回家。”
　　刘德听了说:“人家可是统战部的人。我是兵坯子一个，部队上的事情，变化快，给你说不清楚。”
　　田喜抬头说:“我有个朋友，名字叫杜刚，坐着大洋马走的，你去了帮着打听打听他，叫给我来个信。”
　　“啥子大洋马？”刘德没有听说过。
　　“就是前头有一个轮子，后面有两个轮轮，有一个盒子能坐人的。有这么大！”胡青比划一阵。
　　“噢！三轮摩托吧！”刘德笑着问，“你们可真会起名词，说个大洋马，我听了都糊涂。”
　　“刘德，你在外面走的路多，见识了。我问你，社会是不是要变？”田喜问。
　　“不是要变，是正在变，也可以说已经变了。就拿生娃来说，以后生的女娃就不用缠脚了。至于变成啥样子，很难说。”刘德停顿了一会又说，“我们部队里也有人讨论这个问题，有人说，中山先生天下为公的思想，无法在落后的民族思想上嫁接，只是一种想象；清政府和袁世凯坐在原始的统治体制上，难以适应社会发展和人类需求；至于日本人呢，推出东亚共荣的说法，那也不现实。日本的行为是战争，中国哪个官员愿意和百姓平等，倒是百姓想和官员平等，能不能？不能！”刘德拿起酒碗招呼大家，“来！喝！现在，我们这里面临的就是打不打仗。不打，我们这里就能安宁地过日子；打，这里就是战场。明天我们走了，说不定哪天又让回来了。打仗，是人类社会进步的一种需要，也是新思想和旧观念谁来主导社会发展秩序和发展方向，土地面积的占有权归谁所有？统治欲望的扩张都是战争的理由，也只有战争才能产生新社会。”
　　大家都看着刘德，觉得刘德说的话，没有听人说过，新鲜。刘德笑了笑说:“日本人，对中国的占领，是靠拉拢中国汉奸，和残忍杀害实现的。国民政府是举着中山先生的“三民主义”立足的。又出来个共产党是把穷人的地位和官员、富人，放在平等的关系上扩大自己的影响。谁能最终把控社会状态，现在没有人能说清。反正，当兵的只说今天，不谈明天。明天谁活着？当兵的不知道。听起来当兵，其实就是给官员挡枪子的活动板。”
　　胡青笑着说:“到底不一样，我们就不知道这些事情。”
　　刘德叹了口气说:“统治团体争的是啥？是天下！腐败官员争啥？利益！老百姓争啥？活命！”
　　田喜看着刘德问道:“活命还要争呀？”
　　刘德说:“得争！你不争粮食就得饿死；你不争抢，就有人抢你。棍棍家里啥样子？他舅都把大烟弄给他妈吃。为啥？争！争啥？家产！我是在乔家长大的，乔家的仇，棍棍不报我也得报！亲戚个啥？害死一家子人也算是亲戚？为了钱，兄弟为仇，父子反目，亲戚加害，政府收缴，土匪豪夺，不争能成吗？”
　　花胳膊听到这里说道:“棍棍在羊城馆吃饭，看见他舅也在，跑过去把他舅耳朵割了一块。”
　　刘德笑道:“要耳朵干啥？要他的命！”
　　刘德他妈听了急忙过来说:“是不是喝醉了？”
　　
　　
　　五十二、廖员外训婿
　　
　　大家见刘德他妈出面训斥刘德，都觉得不好意思再留在他家，就纷纷起身散去。花胳膊闷闷不乐回到廖家，见了岳父就换了一张脸面高兴地说:“不打仗了，明天就要撤军了。”
　　廖员外在灯下抽着水烟，抬了抬眼皮看了看问:“喝醉酒了？”
　　“没，没有！”花胳膊低头答。
　　“酒气不小。”廖员外吸得一口烟说。
　　“刘德回来了，他说的，明天撤军。”花胳膊低头小声说。
　　“那就睡去吧！等明天再看！”廖员外生气地说，“兵荒马乱的，还往外跑。”说完自己甩袖子，提长袍转身进厅房去了。
　　一夜无话，天色放亮，花胳膊起床后，管家小声来报:“员外在厅堂等候。”
　　花胳膊心里开始乱乱的，他趴在木盆上洗脸，收拾整齐来到厅堂，见岳父稳坐堂上，手里抓着水烟袋。他也不敢做声，小心坐在堂下侧的椅子上。廖员外看了一眼说:“睡得还好？”
　　花胳膊点头时，偷眼看了岳父一眼，见他面色平静。廖员外声音低沉地说道:“在你家里，有你大哥操心，到了这里，你出门走动了，我，就得操一份心。不是我要管你，是外面乱哄哄的，尽量不要出去。城里有个杨虎成，外面有个刘振华，对峙的日子也有七八个月了，哪一个是省油的灯？哪一个能得罪得起？城里饿死不少人，城外日子也不好过。”廖员外抬眼皮看了看花胳膊的表情和反应，见他不动声色，又说，“不管是谁，都要知道安宁过日子，过日子容易，把日子过好不容易。好在啥上？安宁上，娃，平平安安就是福嘛！”
　　廖员外开始吹手里的火纸，火纸燃烧起来，对着水烟袋吸得一口水烟，长长出了口气说:“你也是二十好几的人了，该管管家里的事情了。千万不能染上大烟。”
　　廖员外看着花胳膊的眼睛，见花胳膊低头不语，抬腿起身进屏风后走了。花胳膊见岳父自己离开，心里想出去找胡青他们，又不敢现在就走，只好坐在那里。这时，刘德他妈进来，见他一个人坐在厅堂就问:“还没有吃早饭吧？我这就去准备。”
　　刘德他妈走到屏风后，又侧身把头伸出来说:“刘德昨晚就走了，说今天西安就没事了。噢，让我给你一样东西。”说着转身进厅堂，从身上掏出一卷东西放在厅堂里的桌子上，进中院去了。
　　花胳膊起身走过去，抓住看了，发现是一条皮带。在自己腰上试了试，觉得太长。又卷起来，放在桌子上，又感觉不合适放在那里，再次拿在手上，用眼睛四下观看，想着把皮带找个合适的地方放起来。正在犹豫，管家进来问话:“这是啥子？”
　　花胳膊猛然回头，嘴里“支支吾吾”地也没有说出个啥。管家走来说:“这种皮带是当兵的才有的，一辈子也用不坏。结实，结实。好东西，好得很！”
　　管家进了中院，花胳膊也跟着进得院中，心想，今天是不能出去了，岳父刚说过话，不能不听。他看见了院子里的井，就拿来木桶，开始吊水，左一桶右一桶，把厨房里的大瓮灌满，又把马房里的石槽灌满，看见廖家从石器店搬回来的几个石槽闲着，也给里面灌满了水，盆盆罐罐能用的就灌水。吓得廖家两个小孙子躲在房里不敢出来，管家小声报告了廖员外。廖员外听了笑道:“只要在家里，不出去乱跑，弄啥都成。”
　　花胳膊又走到后院，把后院放的几根烂木头搬倒，“乒乓乒乓”劈了柴，大斧头抡起来，“咔咔咔”直把员外家后院的木头劈了个精光。廖家孙子本来是在后院里玩耍的，今天都躲在二娘屋里不敢出门。员外让刘德他妈送去了茶水，他连喝三大壶，坐在后院树下看天。
　　吃过了饭，刘德他妈传话说:“二娘让你窗外听话。”
　　花胳膊来到上房站在窗外，屋里传来二娘的声音:“有些事情，你可能不知道，家里把石器店关了门，但是，还得生活。你两个哥哥去银川买马，走了半年没有回来，外面啥样子我不知道，只要能看见你们，大人的心里就踏实。你想出去就出去，吃饭的时候回来！”
　　屋里传来一声叹息，太阳的光线斜照在窗前，花胳膊低头慢慢离开。自己来到后院，把劈好的柴禾整理在一起，抡起胳膊打在大树上，只打了一下，又收手，心想，让二娘和两个嫂子听到了算啥事情。给谁听呢？突然，他想起了乔棍棍家里的地窖，紧步到厅房门外，见管家过来就说:“你去告诉老爷，我想在后院打个地窖。”
　　管家点头进去，功夫不大出来，对着花胳膊晃了晃头。那就是不同意了。花胳膊又来了后院，满院子找事情做，也看不出啥事该做，就自己在院子里翻跟头。中午时分，空中阴云密布，一阵狂风过后，大雨滂沱，一直下了三天雨，人们焦躁不安的心终于放了下来，那些撒进土地里的种子就是人们的希望。城外的守军被雨水浇得浑身潮湿，战壕里的积水成渊，做饭的柴禾也无法点燃，土炮也被雨水浇得无法工作，僵持已久的军人也丧失了斗志，开始全面撤离，扔了不必要的东西，在小雨滴答的浓雾中向南撤走。城墙上的官兵开城门出城试探，确认围城的军队走了，又回城里，紧关城门，直到天晴雾散，远望无人才打开城门。南门外的人们都去战壕里捡拾柴禾，把潮湿的木棍扛回家。刘德他妈把消息带到廖家，廖员外才出门看了，这才坐在厅堂的椅子上露出一副笑脸。还没笑够，管家报:“韩掌柜来访。”
　　廖员外的脸又阴沉下来。
　　
　　
　　
　　五十三、廖公子还家
　　
　　廖员外听说韩掌柜来了，刚笑起来的脸又沉了下来，吩咐一声:“请！”
　　韩掌柜进得门来笑道:“堂主一向可好。”
　　“噢——韩掌柜，好着呢，好着呢。啥风把你吹来了？”廖员外笑嘻嘻道。
　　韩掌柜也不搭话，径直走到堂前坐在椅子上说:“好风。明年堂主要比我少收粮食了吧？哈哈哈。”
　　“多少收些就成。”廖员外斜视了韩掌柜一眼说，“你也不等到明年再来，看热闹来早了，没把你急死？哈哈哈——”
　　韩掌柜放低声音说:“城外撤军了，你知道谁帮了咱们？”
　　廖员外把眼睛转到空中看着楼板说:“我上哪儿知道去？”
　　韩掌柜小声说:“牛才子！刘振华围城不下，前去老牛坡下访牛先生。牛先生在前门拴了狗，刘振华走后门进去，牛先生问，为何不走前门？刘答，前门有狗。牛先生笑道，城中有虎，指杨虎成。刘振华无言而返，撤军走了。”
　　廖员外默不作声，心里说，哼，好像就你知道。把手里的水烟袋放在桌子上，伸手推到韩掌柜一侧。韩掌柜伸手抓过水烟袋笑道:“跟你商量个事。”
　　廖员外仍然默不作声，韩掌柜见了说:“我想请个先生，在我家里吧，你那两个孙子到我家上学有点远；在你家吧，我孙子还得住到你家。怎么说你是两个娃，我是一个，总不能不商量一下。”
　　廖员外听了，沉思了一会说:“就这事？难为你还想着我。这倒也是，都到了识字的年龄。”
　　韩掌柜开始吸烟，等着廖员外说话了。廖员外想了想说:“你家几匹大马，每天走几步路能累着？”
　　“那也是，就是到了冬季，雨雪无常。”韩掌柜语气沉稳地说。
　　廖员外笑道:“你是想让我来管你家娃娃吧。早知道你心里打的啥算盘。成，住地儿有，吃的嘛——”
　　韩掌柜笑道:“吃的我送来，就是这先生的吃住和费用你得出。”
　　“噢——都成我的了？”廖员外问。
　　韩掌柜默不作声了。廖员外见局面尴尬，就说:“缓缓再说吧！这事嘛，只要你能请来牛先生，你啥都不用管。”
　　韩掌柜沉默了许久说:“牛先生怕是请不来。”
　　这时，管家从外面回来报说:“老爷，少东家回来了。”
　　廖员外听了脸上堆满笑容问:“在哪里？”
　　管家答:“骡马市，估计晚上就能到家。”
　　廖员外转过头对韩掌柜笑道:“那就在我这儿吃饭吧！”
　　韩掌柜起身笑言:“堂主高兴，我就不打扰了。走啦！”转身出门去了。
　　廖员外对管家道:“快去到地里弄些菜来，准备些吃货。回去告诉二娘，让大家放心。”
　　管家点头，进得中院，传话给刘德他妈，让把消息带进上房和厢房。
　　廖员外直等到天色渐晚，大公子才回到家中。大媳妇亲自下厨，廖员外坐在厅堂，燃灯挑亮问:“走的时间可不短，老二呢？”
　　大公子答话:“老二去了皮货店，带回一些羊皮，他去打理。走到咸阳就是回不到家，到处都是当兵的。路，都封了，骡马过不来。”
　　廖员外点头说:“这一趟能吃消吧？”
　　“能不能都得去。”大公子笑道，“其他生意更不好做，骡马在哪里都能卖，顺便带些羊皮生意。买来的骡马正好带上羊皮回来。多亏撤军了，不然，还在咸阳等呢。头一趟就在咸阳卖了，没回来。这一趟路上卖了几匹马，骡马市一天就卖完了。”
　　廖员外听了心里高兴，招呼花胳膊堂前一起用饭，廖员外亲自把酒三巡。直吃到二更鼓响，廖员外惊道:“快去！还没见过你二娘。”
　　大公子听了，急忙起身进得上房，给二娘请安。二娘在灯旁一直等着大公子请安，不成想等到二更，自己有些生气，心想，这个老头子，孩子回来你就没完没了，不知道先给我请安，老糊涂了吗？生气归生气，现在，大公子进屋，她心里高兴，不由得泪水流了下来，虽说不是自己亲生的，但，二娘还是把他们当成自己的孩子一样看。走了几个月，二娘时常想着他们，现在，二娘也不知道哪里有那么多的泪水，笑着说:“娃回来了？瘦了。”
　　大公子毕竟是通情理的人，自从母亲过世后，自己身上的衣服都是二娘缝制的，总怕不合适，没有对自己发过脾气，每次父亲打自己，都是二娘护着自己。对二娘，大公子心存感激。大公子从怀里掏出一只牛角木梳说:“娘，看我给你买的。”二娘接过木梳，双手抚摸着说:“真光滑。”
　　大公子说:“这是牛角做的，青海那边的东西。”