第二章 签约（二）

　　一
　　刘秀自从二十几岁考上秀才以后就再也没有上升一步。但自己不死心啊！他想着，有朝一日，金榜题名，就一步登天了。现在瞧不起我的人你们就等着瞧吧！可苦苦等了十几年，瞧不起他的人还瞧着，他还在等着。以前父母亲以种地为生，家里有十几亩田地，还能凑合着过。自从父母去世，日子一天不如一天。他考一次试，变卖一次家产，从汗地到水田，变卖得所剩无几。现在都四十多了，媳妇早年间得病去世了，就剩下一个十七八岁的闺女和自己相依为命。在农村里识字人不多，平时他给村上人记账、写信、写契约……只要是与文字有关的他都干，挣点小钱维持家用。在农村里写东西也没个价目表，有的人给几个铜钱，有的人只留着吃顿饭，遇到大户人家就给几两碎银子，也够他父女俩生活一段时日。
　　快到晚饭时刻了，刘秀盘腿坐在床上，女儿巧，坐在父亲对面板凳上。父女俩大眼瞪小眼，锅里没有下锅米，家里没有一点能吃的。刘秀给闺女说：“巧儿啊！等明天吧！明天说不定爹遇到个大户人家写点啥呢！你先烧点开水，喝点水也就不饿了。”
　　巧儿说：“爹！这十几天了，都没吃过像样儿的东西。爹！您得找点事干——爹！你别再考了……”说到这巧儿哭了。
　　巧儿也是苦命娃啊！谁让他遇上一个好高骛远，好吃懒做的爹呢？七岁左右就没了爷爷奶奶，十岁上又没了娘。遇上这么个爹，文儒书生，不会做饭，不会做家务。几岁的孩子就开始做家务，学着干农活。只有一点好处，父亲识字，从小在在书香里长大，也能识几个字。也知道怎样打扮自己，长得水灵。
　　巧儿的眼泪止不住的流，她不知道这样的生活什么时候是个头。刘秀看着流泪的女儿，自己也伤心了，过几个月又要赶考，他不知道这次出门卖家里什么，不可能卖女儿吧！这可是他现在的唯一财产。刘秀对女儿说：“巧啊！爹今年考了就不考了，给你找个婆家，你以后的日子就好过了。”
　　巧儿听到找婆家更伤心了，她有心上人，可我爹能答应吗？他宁愿把我嫁到大户去当小妾，也不可能让我嫁给贫苦人，平平稳稳过日子。
　　父女俩各有心事，各自伤心时，听到了敲门声。“刘秀在家吗？刘秀在家吗？”
　　刘秀听声音好像是刘员外家秦管家的声音，这让他有了希望。立即爬起，鞋都没有穿，跳下床来，嘴里喊着：“在！在！在！”急忙开门。刘秀听的没错就是刘府管家。刘秀鞠身迎接：“不知您老大驾光临，有失远迎，失敬失敬！”
　　管家理都没理，直接对刘秀说：“我家老爷有请，让你写份契约！”
　　这时刘秀纳闷了，刘家那么多识字之人用得着他写。刘秀犹豫了，管家看出了刘秀的心思。不要乱想，是王茂生这个狗杂种让你来写。这下刘秀放心了，对管家说：“您到屋里坐，我换件衣服。”
　　“不了，我在外面等你。”管家才不进刘秀家门呢，他闲脏、闲臭。管家说完这话，刚好是晚霞最美时分。他转过身来，观赏夕阳西下之美景，在门口等待刘秀换好衣服出门。
　　刘秀进门，巧儿已经把他爹要换的衣服拿在了手里。刘秀接过衣服说：“巧儿！你也去。”
　　“爹！我！”
　　“在箱子里有一套你娘当年的衣服，我看你现在穿刚合适。”
　　巧儿犹豫不决，她并不是没有像样的衣服，而是她一个大姑娘家，怎么好意思。刘员外家正在赶丧事，进出都是大老爷们的。
　　她说：“爹，还是你一个人去吧。我喝了点水不饿。”
　　“你以为我让你去蹭饭去啊？我是让你长见识去呢。如果是贫苦人家我还不让你去呢。”
　　这么一说巧儿也想是，她长这么大了还没有见过，大户人家房里里面到底是个什么样呢。
　　“爹！我穿我妈的衣服合适吗？哪衣服你可让谁也不让碰的。”
　　“不让碰是因为留给你的。”
　　巧儿进了自己的闺房，换上了她妈当年的衣服。收拾妥当，走出闺房。
　　刘秀看见眼前的女儿，眼睛一下子亮了，人靠衣服马靠鞍，这衣服穿上，女儿更加漂亮美丽了，他看到了自己媳妇当年的样子，也想到了自己的衣服。想当年父母亲还在，虽然不是地主家庭，但是有好几十亩田地。在以农业为主的农村，有地就有生活，就有盼头。媳妇是当年村上最漂亮，最贤惠，最能干，最懂事的人。有好多大户人家都到他家去提亲。可她父母怕自己闺女嫁到大户人家会受气。自己是小户不能高攀大户人家，门不当户不对的。这时自己父母去提亲，亲家才答应，就因为我家有地而不多，又不是大户。也算印了门当户对了吧！可自己因为考试，为了自己的当官梦，一次次卖掉了自己的家产。巧儿她妈也是没钱看病而去世的。这件衣服是自己考上秀才父母给我媳妇做的，从此再没穿过。她说等到我考上一官半职了再穿，谁想到，到死都没有穿上。
　　“爸！你想啥呢？”巧儿看着她爹发呆，这么一问。刘秀才回过神来，对巧儿说：“我们走吧！”
　　管家刚开始还好，外面的景色很美，可伴随着夜幕降临，外面就不怎么好玩了。他说的不进去，又不好催，只能在门口，左右来回走动，时不时向门口瞧瞧。看见门已打开，他赶忙迎上去。“换个衣服怎么这么久，我们赶快走，我们家老爷还在家等着呢。”
　　刘秀打开家门，一看天色，已过吃晚饭的点，现在去有可能连口饭都混不上。所以对着管家说：“大管家，我们父女还没吃饭呢，要不你再等会，我们吃完饭再去？”
　　“吃什么饭啊！到府上去吃。我们刘府还缺你一人之饭？”
　　“不是，我想让我女儿也进刘府长长见识。”刘秀一边说话一边走出家门，随后巧儿也跟了出来。
　　“你女儿去不方便，家里有丧事，你又不是不知道？”管家把这话刚说完，却看见有一美女羞答答地站在他眼前。管家用男人独有的眼神盯着巧儿看，又说：“没事！没事！谁说丧事就不能有女人随便进出了？这是你女儿啊？”管家的眼睛一刻也没有离开巧儿，盯着问巧儿：“今年多大了？有婆家没有啊？……”
　　“管家！我们是不是该走了？”
　　“啊！走、走，您先走！”
　　刘秀走在了前面，巧儿走在最后，管家是三步一会头，四步一会头。看的巧儿脸红的都不敢看人了，头压的很低。这时管家头有可能老往后看，有点吃力了，干脆等了一步，说巧儿你先走。我鞋里有小石子，搁着我了。管家走在巧儿身后，看着前面仙女般的美女。乌黑亮丽的秀发，细长的脖子，虽然颈肩衣服很长但可以看出皮肤白嫩，纤细腰身，左右臀部随着脚步晃动着，真美！这是方圆最美的姑娘。管家想着如果这样一直走下去该有多好，在美女身后走也是对生活的一种享受。
　　管家脚下的路已经不重要了，看美女才是最重要的。心已经想到了性事上，也有了反应，这时听到有人大喊：“丧事期间，女客不得进入”
　　管家一抬头，呀到刘府了，他忙说：“谁说的，她是老爷请的尊贵客人。”
　　巧儿有点不敢进，管家推了一把，随带在巧儿屁股上摸了一把。巧儿“啊”的叫了一声，刘秀转头，瞪了一眼巧儿，巧儿再不敢出声，随他爹身后，由管家带路到了耳房。还说让巧儿见市面，巧儿进了刘员外家门就好像进了贼窝，再加上赶丧事，到处都是人，喝酒划算的，闲聊吹牛的，没事蹭饭的，到处都是喊破嗓子的声音。
　　“五魁首、六六六、二喜好啊……”
　　“刘员外财大气粗，娶个七房八房姨太太也不成问题，你小六子就没有那本事，你不要狗眼看人低……日你仙人板板的……”
　　各各房间吵闹的声音，巧儿把头压得更低，哪也不敢看，就跟在父亲身后，像一只小花猫跟着主人。走进耳房，她也低着头，像惊吓了的小兔子。
　　刘秀随管家进了耳房，王茂生坐在八仙椅子上打盹。管家一进门就说：“王茂生！刘秀才来了，可以签约了吧。”
　　王茂生懒洋洋地伸了个懒腰说：“急啥呢？我的那一亩水田又不会跑。”刚说这，他看见巧儿也来了，人一下人精神起来，直起身子，忙步走到巧儿旁边说：“巧妹！你也来了？你怎么来了？”
　　巧儿自从进门，害怕的哪也不敢看，一直低着头，听见王茂生叫她，她才抬头。看见是王茂生，心跳迅速加快，说：“哥！你怎么在这？”这可是她日思夜想的人啊！只因王茂生没爹没娘，没钱，地又少，她对这人的爱慕之情难以言表，自己又没有娘，这事更加难以说出口。王茂生也是这样，对巧儿心有相思，可是自己的家境，自己的处境，只能一拖再拖。也许这种相思也只能在心中停留一辈子了。巧儿人长得美，肯定会嫁给大户人家怎能嫁给我这个穷小子。就这样一个不敢提亲，一个不敢说。但两个人心里都有对方，这是对爱情的煎熬，这也是对两个人的摧残，这也是社会带来的悲剧。
　　两人都是一问，但却没有回答。巧儿能说我蹭饭来了吗？王茂生能说我把我唯一的地卖了吗？各自心里有各自的想法，都默默无言。王茂生坐在了八仙椅上，刘秀也随便坐了，巧儿站在她父亲身旁。
　　二
　　管家把刘秀父女带到耳房后，问了一下王茂生什么时候签契约，王茂生说不急，他也就再没管这三人，直接走了。
　　管家走后茂生问巧儿吃了没，巧儿低下了头。茂生知道自从三年前刘秀要考试，卖掉了家里仅剩的几亩田，她们家就再也没有田地可种了，吃喝已成问题。她爸从此就靠给人写信、卖字为生。腊月天还好，有人写对联，写中堂，挣几文钱还能过个好年，平日里可就难了。在穷山僻壤的地方，哪有那么好的生意，哪有天天有人写东西的，她们家就过上了有一顿没一顿的生活。
　　巧儿低下了头，王茂生就知道又没吃饭。王茂生虽然在后晌午吃的宴席，不饿。为了她父女俩他也要吃点饭啊。王茂生对巧儿说：“巧妹！你等着。”就走出了耳房门。
　　王茂生问了几个下人，刘员外在哪里，好不容易才找到，刘员外在会客厅招待客人。他已经忘了这事，只顾着陪客人喝酒、吃饭。王茂生走到刘贪财身旁说：“刘员外，这就是你待客之道？”
　　刘员外是聪明人，一听这话就知道是要饭呢，这时管家正在给其他客人斟酒，刘员外大声叫了一声“管家，你怎么办事的？”
　　“老爷！刘秀在耳房呢！”
　　“刘秀才来了也不知道说一声？”
　　刘员外给管家使一眼色，管家跑了出去。他又大声、拱手对着客厅里人说：“诸位！在下有事，失陪了。”
　　众人有的起身，有的只点头摆手相送，还有人急忙中起身桌子板凳吱吱呜呜一时响动，参差不齐地说：“刘员外，您忙！您忙！好说！好说！”
　　王茂生和刘员外走出了客厅，直走耳房。刘员外进得耳房让一朵玫瑰花色的衣服吸引住了他。在暗黑的油灯下，照的巧儿有种朦胧美。刘员外好像在梦境中看见了一枝玫瑰花，芳香已经飘到了他的心上。他细心观看，像，真像。他想起来了，这可能是刘秀的女儿，当年他也追求过刘秀媳妇。当年刘秀媳妇可是这里出名的一枝花啊，哪个男人不心动。这刘贪财也是其中一位。刘家在当地财大气粗，娶谁家的女儿那都是求之不得的，可巧儿她妈就是不同意。现在可好，嫁给了刘秀，英年早逝，这说明她没命享福。
　　按照长理，人家家里有丧事是不能穿红色衣服的，可巧儿爸非让巧儿穿这一件像样的衣服，还是巧儿妈留下来的。这个刘秀肯定知道，但他为什么让巧儿穿这件衣服呢？刘秀早看出来，刘员外的眼睛已经冒光了。刘员外进得屋来，刘秀忙起身，刘员外又飘了一眼巧儿，拱手对刘秀说：“刘谋招待不周，让先生您久等了。”
　　“刘员外客气了！刘员外看得起小可，是小人的福气。”
　　这时候管家端了三碗面条，后面跟一下人，抬四碟小菜进得屋来，嘴里说：“吃饭了，吃饭了！”就听见刘贪财说：“滚出去！谁让你把下人的饭端到这来得，吩咐厨房准备酒席。刘先生和刘小姐都是稀客，怎能吃这些？滚，还不快去。”
　　“知道了老爷，知道了老爷！”管家急忙退出去。刘员外对着各位说：“请坐，请坐！刘先生请上座。”
　　刘秀可不敢没大没小的上座，他也没哪资格啊，不就一个穷秀才吗？刘秀还是有自知之明。推脱再三，反正屋里也没多少人，上坐空了下来。家里有白事，好多菜都是现成的。没过多久，一壶好酒，四碟凉菜，八碟热菜，六荤六素，一个乌龟王八汤，摆在了八仙桌上。
　　刘员外起身为各位敬酒，刘秀和刘员外客套了几句，到王茂生这，酒一满上刘员外还没有说啥呢，王茂生一口喝干。刘员外走到巧儿身旁，巧儿赶忙起身说了句“刘老爷，我不会喝酒。”
　　“上了酒席怎么能不喝酒呢，来喝一个。”刘员外一边说，一边把酒杯推到了巧儿嘴边。巧儿手一挡，一杯酒水洒在了巧儿身上，有一股酒水随着胸口酒了下去。巧儿又害怕，心口又凉。六月天气，巧儿就穿一件外衣，里面只有一件肚兜，白色的肚兜，牡丹花绣的栩栩如生，随着两只小兔上下起伏。刘员外咽了一下口水，忙说：“对不起！对不起，刘小姐在下失礼了。”色眯眯地一只手伸过去想给巧儿擦身上的酒水，这时只听见八仙桌“啪”的一声。原来是王茂生看不惯刘员外的举动，拍了一下桌子。
　　刘员外也觉得自己有点失态。“哈哈！哈哈！真不好意思，刚才在客厅喝多了，你看这事闹的。刘小姐不喝就不喝，女人吗？怎能喝酒呢？来，来，来，我们吃菜。”
　　巧儿长这么大了还没有吃过这么好的饭菜，再加上几天没有好好吃过饭了。人肚子饿了，什么也就不顾及了，再加上刘员外一个劲的给她夹菜，她是来者不拒。这种吃相让刘秀很难堪，但他的吃相也好不到那里去，不过一个大口，一个小口。一个狼腾虎咽，一个细嚼慢咽。但嘴没有停，也不说话，只顾着吃。这是什么宴席吗？四个人没有共同语言。刘员外想和巧儿套近乎，问啥，巧儿只点头或者摇头，王茂生又话不多。刘秀觉得刘员外为难，时不时搭上一两句闲话。王茂生吃的还没饿，但王茂生话不多，也没啥可说的。不过刘员外今天才看到了，吃饭香是怎么一会事，更看出了刘秀家的真实情况，真穷！穷到家了。
　　不一会功夫，这父母俩席卷残云，几个菜吃得干干净净。
　　刘秀打了饱嗝，巧儿用手巾慢慢擦嘴。刘员外大声说：“奉茶！”马上进来两人，收拾碟筷，放上了茶碗。
　　刘员外对巧儿说：“刘小姐是否吃好，吃些点心。”用手指向桌子上的点心。
　　巧儿说：“吃好了，刘老爷。”
　　“那好，我和王茂生你爹有事，还请你回避一会。”
　　巧儿走出了耳房，就看见管家在门口说：“请！刘小姐！”
　　由管家带路，领着巧儿去了另一间房间。
　　巧儿刚走就有下人，端出了笔墨纸砚，放到了八仙桌中间。刘员外对王茂生说：“茂生，男子汉大丈夫，说话要算数？”
　　王茂生对着刘秀说：“刘叔，请你来，就是为我写这契约的。”王茂生把卖地和价钱给刘秀说了一遍，刘秀开始写到：
　　
　　契约
　　今日王茂生愿将大坪一亩水田卖于刘贪财，即定纹银五十两。
　　特立字据！
　　立约人刘贪财
　　守约人王茂生
　　六月十四日晚
　　契约一式两份刚签好字，刘贪财让下人端出盘子里面放着五两一个，十个文银。王茂生刚把文银入怀就听见外面偏房，有女人大喊救命！这时王茂生跑出去，大喊：“巧妹你在哪里？巧儿……”随后刘秀和刘员外相续跑出门外。