第十八回

　　且说翌日，我在恒益堂炮炼室内炮制丹药四个时辰，方出了炮炼室，离了恒益堂，往圣安庄去了。
　　及进了庄，我便直至藏书阁二楼寝室的卧榻上小憩。因忽有风拂双颊，我未睁双眼，心中暗想道：“许是未曾关闭门窗。”
　　正想时，似是已是起身离榻，正欲移步去关闭门窗时，却见魏辙进了寝室。我问道：“老丈何来?”魏辙拱了拱手，说道：“老汉因感尊驾仗义，出手助老汉回归居处，故今日特来贵庄上向尊驾酬谢。”
　　言罢，便从怀中取出一个小小的匣子放在卧榻边的小几上。我拱手还礼道：“此乃些小之事也。况且在下也只出了微薄之力也，不必挂齿。只是老丈馈赠厚礼，在下怎敢受之？”魏辙说道：“尊驾但受无妨。”我搬来一把交椅，说道：“老丈请坐。”魏辙作个揖，说声“多谢”，便坐了。我打量了魏辙两眼，说道：“些许时日不见，老丈神采比昔日愈发飘逸了。”魏辙道：“老汉可有今日，乃是尊驾鸿福庇护。”我笑道：“老丈过奖了。”魏辙道：“依老汉看来，尊驾福缘不浅，仙缘非凡，为何只安心作一介凡夫，不投一位或仙或佛者修行?”我道：“小可父母尚在，不便离别而去拜师修行。”魏辙道：“如此说来，是老汉莽撞了，尊驾勿要见怪。”我道：“此有何可怪也!”魏辙又说道：“出来了多时，老汉也该回黄石山了。”我道：“老丈在敞庄歇一夜，明日回黄石山也好。”魏辙道：“老汉不敢叨扰贵庄，就此告辞。日后若是有缘，可相见。”我闻听此话，便要起身送时，却被魏辙推倒在榻上。
　　及再起身时，就不见了魏辙。我叹了口气，也不多言。又见榻边小几上的匣子仍在，遂拿在手中细看。只见此匣乃赤松木所制，其上也不曾刻有什么图纹。打开看时，只见匣子里放着一粒丹药。细细嗅之，却有一股清香。丹药下有一张三指长、两指宽的纸，上有字迹。看时，上写着“言语丹”。还有十个小字，乃是“清水送服，服之可开口言语。”
　　看罢，我道：“这等好物件!可与赤甲虎食之。”遂高声唤道，“熙陌！惠雨!你两个进来!”熙陌与惠雨称是，就推门入来，问道：“少爷有何事吩咐？”我道：“熙陌，你去将赤甲虎寻来。惠雨，你去端一碗清水来。”熙陌与惠雨称是去了。
　　不多时，惠雨端了一碗清水来，熙陌引赤甲虎进了寝室。我摸了摸赤甲虎的头，便取出言语丹，放在掌心。赤甲虎见了，先用鼻子嗅了嗅，次而用舌头舔了舔。我笑道：“你竟这般小心!且吃了这粒丹药，尝尝是何滋味。”赤甲虎呜呜叫了两声，便伸出舌头，将言语丹卷入口中，就碗中清水吃了。不多时，只见赤甲虎吐出一口浊气，次而舔了舔嘴唇，说道：“却有一丝甘甜。”熙陌与惠雨闻赤甲虎开口说话，皆是惊诧不已，半晌说不出话来。我呵呵大笑，说道：“甚好!如今赤甲虎也可开口说话了。”又见熙陌与惠雨之形状，微微而笑，不语。
　　自此日起，我除每日在会事厅点卯众家仆，巡查天瑞酒楼与恒益堂外，便在家中陪伴赤甲虎，教导其直立其身，用两条后腿行走坐立。待其可行走坐立自便，我又使人为之缝制了衣冠袍履。
　　一日偶得闲暇，我与鹿翔元在藏书阁内下五子棋，栗景辰与赤甲虎坐在一边观看。赤甲虎挠着头，说道：“此物端的是何名目？看着头晕。”我笑道：“小虎是不识得此物。”栗景辰笑道：“小虎不知，他二位在下棋，下的是五子棋。”赤甲虎道：“名目是有了，却如何分胜败？”栗景辰道：“你看那棋盘上有横纵各十九道，共有三百六一个点。棋子分黑白，黑子该有一百八十一枚，白子当有一百八十杖，共有三百六一枚。黑子先行。无论是横向、纵向，还是斜向，五子连成一线，便可撤去五子，继而以一子吃对方一子。直至此局对方无子可出，无法五子连线，自己还有余子可出，便是胜了，对方败了。若对方令自己无子可出，无法五子连线，对方还有余子可出，则是对方胜了，自己败了。”赤甲虎摇摇头，说道：“无趣!无趣!这般无趣!”我与栗景辰、鹿翔元皆笑。
　　一局终了，我唤熙陌与惠雨收了棋盘棋子，便要与栗景辰、鹿翔元并赤甲虎外出闲行时，钟管家来禀道：“宏影庄曹少庄主与灵瑞庄容姑娘、容少庄主并腾韵庄龚少庄主来了。”我笑道：“不曾下帖请他们，他们却一齐来了。”就谓钟管家道：“教他们在正厅相见。”钟管家称是去了。我则与栗景辰三个至正厅坐定。
　　不多时，钟管家便引曹庆若四个来至正厅。及相互见礼毕，坐定，家仆奉了茶，我方笑问道：“今日是哪个下帖子请的？竟来的这般齐全!”曹庆若道：“兄长竟这般的神机妙算!今日是小弟下的帖子，请容姑娘、容少庄主、龚少庄主同来见兄长。”我问道：“所为何事?”曹庆若道：“兄长容禀，目今八月十五的中秋佳节将近，按往年旧例，下邳县中必有赏月会，此会则由咱五大庄共同商议定了，继而告知县令，便可为之。届时，必有诸多文人墨客齐至赴会。因圣安庄乃五大庄之首，故今日小弟等今日见兄长商议今年的赏月会。”我道：“此事我自是晓得，正想过几日请咱们五庄主事之人同来圣安庄共议此事。只是此时五庄中只有四个庄的主事之人在此，凌啸庄并不曾来人，须遣人去请来。”容隽浩道：“兄长请他来作什么！皆听兄长号令就是了。”我道：“不可。此事本该是五庄共议，若不请他，便是我等不义了。”龚嘉展道：“不如就依兄长所说，使人去唤来。此处是圣安庄，有兄长坐镇，有何惧哉!”众人道：“正是此话。”我便教钟管家往凌啸庄去了。
　　不到半个时辰，钟管家回来禀道：“回少庄主的话，凌啸庄庄主赵景瑞到了，就在厅外俟候。”我道：“叫他进来罢。”钟管家称是，就去将赵景瑞引入厅内。赵景瑞作揖道：“不知少公爷有何见见教？”我指着一边空着交椅说道：“且先坐罢。”赵景瑞称谢坐了。
　　我道：“八月十五的中秋佳节将至。依往年旧例，下邳县的赏月会也该筹备了。本君请众位在此，正是为了此事。”曹庆若道：“既是赏月会，便要灯笼蜡烛等物。制作各类灯笼蜡烛卖的明光坊就是我家，故我家出赏月会上所用一应的灯笼蜡烛。”容隽浩道：“只有灯笼蜡烛也枯燥。制作糕点卖的味美阁却是我家的，故我家可出各类糕点以供来赴赏月会者食用。”龚嘉展道：“我家的翰宝轩中广有笔墨纸砚，正好与众文人墨客使用。”我点点头，说道：“灯笼蜡烛、糕点、笔墨纸墨皆有，还少不得桌椅。可从天瑞酒楼调用。”言罢，我又看着赵景瑞，问道，“四庄皆出了物件，不知赵庄主的凌啸庄出什么？”
　　赵景瑞伸手抹着额头上汗珠子，说道：“请少公爷恕罪，在下眼拙，不知赏月会还要用些什么。还请帝君赐教。”赤甲虎努着嘴，指着赵景瑞，冷笑道：“我看这老儿不是眼拙，就是缺心眼!真是白活了几十年了!缺什么还能让你操心!你只顾掏银子就是了!”我道：“小虎休要浑说。”又谓赵景瑞道，“赵庄主休要见怪，本君管教不严。”赵景瑞想了想，说道：“少公爷说的哪里话!赏月会之事，在下也该出力。敝庄是卖绸缎布帛起家的，故在下出绸缎五十匹，以作赏月会之用。”
　　栗景辰闻言，冷笑一声，起身上前说道：“赵庄主端的是好算计!宏影庄的蜡烛灯笼、灵瑞庄的糕点、腾韵庄的笔墨纸砚，皆用一些，便少一些。耗费的是白花花的银子嘞!圣安庄的桌椅虽不是用一些，便少一些，却也是从天瑞酒楼中调用的。如此一来一往，都耽误了多少银子进帐!赵庄主却是好算计，只拿出五十匹绸缎。五十匹绸缎用过后，还可以拿回去卖了赚银子。如此的精明，恐也是只有赵庄主了!只是赵庄主一个长辈，在我等小辈面前使用深沉的心机，我等自不会说些什么。若日后有什么风声走露到外面去，凌啸庄的颜面将何存!赵庄主的颜面将何在!彼时，赵庄主且休要痛苦不已也！”我忙道：“贤弟勿要浑说!赵庄主哪里是不要颜面的老不羞!如此诋毁赵庄主，日后传了出去，谁的颜面上好看!如此口无遮拦，着实无礼！还不速速退下!”栗景辰诺诺称是，复又坐了。
　　我道：“还请赵庄主勿要怪罪。”赵景瑞颤颤巍巍，取出一块松绿色牧丹花纹的绢帕，擦了擦额上汗珠子，说道：“少公爷说的哪里话!在下怎敢见外!”又道，“在下实为愚蠢不堪，不知如何是好。还请示下才好。”我不言不语，只端起茶盏吃茶，暗自向鹿翔元递了一个眼色。
　　鹿翔元会意，说道：“列位在此，且听本官斗胆说几句。圣安庄与宏影庄、灵瑞庄、腾韵庄为赏月会出了物件，损了钱财。凌啸庄虽是出了五十匹绸缎，却无钱财损伤，也是有些不妥。若依本官愚见，各庄仍出原定物件。此外，凌啸庄多出二百两银子。这二百银子分作两份，一份一百两：其中一百两分作四份，每份二十五两银子。圣安庄、宏影庄、灵瑞庄、腾韵庄各取一份，以偿损失。余下的一百两，以作赏月会调度使用之用。若赏月会后有剩余，五庄平分。不知列位以为如何?”曹庆若道：“鹿刺史所言甚是!”又问赵景瑞道：“赵庄主不会不出这二百两银子罢？”赵景瑞道：“岂敢!岂敢!”
　　容秀淼又问道：“今年赏月会选在何处？”我道：“本君会写一封帖子，着人递上艾山兜率寺。若得住持慈勒长老许可，赏月会便在兜率寺前。”容秀淼道：“如此说来，万事皆备矣。”赵景瑞闻言，便问道：“赏月会已商议定了，不知可还有他事?”赤甲虎哼了一声，说道：“你且休忘了送银子来。”赵景瑞忙不迭地道：“这是自然，这是自然。”赤甲虎道：“你若不送来，我便去凌啸庄找你要了。”我道：“小虎休浑说。”又谓赵景瑞道：“也无什么事了。”赵景瑞道：“既然如此，在下庄内还有些事，就告辞了。”我道：“赵庄主既有此说，本君也不多留了。”赵景瑞便起身去了。
　　曹庆若笑道：“好一个赵景瑞!今番教他破了一次财!”容隽浩道：“此番一经小虎的插科打诨，栗兄的咄咄逼人，也不知赵景瑞淌了多少汗与泪，要心疼多久哩!”众人皆呵呵大笑。
　　龚嘉展又道：“此番小弟来圣安庄，一是为了商议赏月会，二便是酬谢常大哥的救命之恩。”就取出一个鼓鼓囊囊的钱袋，说道，“此乃纹银二百两，今送与常大哥。”我忙推辞道：“我断不可收这银两！若收收了我还有什么脸面!”曹庆若说道：“二位不必推让。我倒有个折中法子。”我道：“贤弟快说。”
　　曹庆若就打开了龚嘉展的钱袋，从中随手拈出一锭银子，放在我手上，说道：“常大哥可收下此一锭银子。如此也算是尽了龚家兄弟的心意。若龚家兄弟还觉不过意，正好快用午膳，请常大哥去用午膳就是了。”容秀淼与容隽浩道：“正是此话哩!”我与龚嘉展点头说道：“如此也好。”
　　当下我又问道：“今日是哪个当值?”只见厅前有一人抱拳道：“是小的纪磊。”我道：“取笔墨纸砚来。”纪磊称是，就去取来笔墨纸砚。我便写道：“圣安庄紫炁帝君帝君常震天顿首：八月十五的中秋佳节将近，依旧例，有赏月会。欲借贵寺山门前一方宝地，以作赏月会之用。望长老赐个方便，是荷。”
　　写罢封好，谓纪磊道：“着人送到艾山兜率寺慈勒长老手中。”纪磊称是接过，就去了。我则与曹庆若、栗景辰、容家姐弟、龚嘉展、赤甲虎往天瑞酒楼去了。