第十七回

　　且说也是不知不觉间，七月十五中元节便到了。
　　当日一早，我起身洗漱穿戴了，在会事厅上会集众家仆，在庭院中设下花果香案，烧香礼敬天地。后又请出金书铁券，安放于香案之上，焚香礼拜。
　　拜罢，将金书铁券妥当收藏了金书铁券，撤了香案，众家仆便皆散去，各自散去，各行其是。我则至藏书阁内吃了盏茶，觉着身子犯懒，遂至藏书阁上二楼寝室内的卧榻上卧了。
　　迷糊朦胧间，仿佛行至一处。及睁开眼看时，我却已至一座关隘前。细细看时，却见关门开着，有兵卒手执器械，于关隘前后上下巡查。抬脸看时，却见关门上刻着三个大字，乃是“鬼门关”。我大吃一惊，暗自说道：“怪哉!鬼门关乃是幽冥地府的入口，我又不曾亡故，却为何至此？”
　　正踌躇不定之时，便听得一阵哄闹，紧接着又闻一声暴喝道：“当此处是哪里？如何容得你胡闹！至此处还想着回去！快些进关，不然叫你尝尝我拳头的滋味！”将眼看是，但见一个全身甲胄、身高八尺、威风凛凛的将军瞪着一双铜铃眼，挥舞着钵盂般大小的拳头，威吓一个意欲不入关的。那欲出关者被威吓一阵，只得哭哭啼啼，进了鬼门关。
　　我缩了缩脖子，转身看时，暗想道：“如何回去？也不认得路。”又看了看鬼门关，叹道：“也罢了，就进去看看，或许会寻到门路。”遂往鬼门关内去了。
　　经过那个将军身边时，我偷眼看了看其悬在腰间的腰牌，只见上面刻着七个字，乃是“鬼门关守将鬼王”。我暗自说道：“也难怪了。原来是鬼王。”也不敢留滞，只是低头前行。却说过了鬼门关，便进了一座城池。这城池里屋舍俨然，往来不止，亦有商贩做买卖。我暗叹道：“这里竟是这等繁华。”
　　忽见有一个面店，门外还插着一面布幡，上书“客来面店”。就随手摸了摸肚子，想起未用早膳。又在身上找不出一文钱，遂想了个法子，方才进了面店，择了一个干净座儿坐了。店小二上前笑问道：“客官要吃什么面?”我说道：“来一碗清汤面。”店小二称是，就去张罗了一碗清汤面。我看了看，说道：“小二，我忽想起我不爱吃细面，可否将这面换作刀削面?”店小二想了想，说道：“客官稍待。”便将清汤面端了下去。不多时，刀削面便上了桌。我将面吃尽，起身便行。店小二拽住我，说道：“客官惠顾小店，还未曾结账。”我问道：“结什么账？”店小二道：“刀削面的钱。”我道：“刀削面是我用清汤面换的，我为何要给钱?”店小二道：“客官也不曾给清汤面的钱。”我道：“我一口清汤面也不曾吃，盛面的碗也不曾摸着。你为何找我要钱?”店小二闻言，瞠目结舌。
　　我趁机迈步便走。店小二在后面追赶，叫道：“休走了吃白食的!”我低着头，连忙加快脚步前行。却不想正遇着一队兵卒。为首的两个，一个面带微笑，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，其头上官帽写有“一见生财”四字；另一个面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，其头上官帽上写有“天下太平”四字。店小二见了那两个，高声叫道：“谢白爷、范黑爷，不要走了那个吃白食的!”我闻店小二叫那两个“谢白爷、范黑爷”，便暗暗吃惊道：“莫不成正是白无常谢必安与黑无常范无咎？尝闻他两个与牛头马面皆在幽冥地府为官，掌管捉魂拿魄，今番遇着，断不可冲撞。”
　　正欲躲时，却闻谢白爷与范黑爷喝道：“好大的胆子!幽冥地府之中，岂容放肆!”遂令兵卒将我团团围住。店小二上前指着我，说道：“白爷、黑爷，这厮也不知是哪里来的，在小的店内吃白食。”我忙道：“白爷与黑爷明鉴!小的冤枉!”谢必安问道：“冤从何来?”我道：“小的不曾吃白食。”范无咎道：“若依你此说，为何店小二说你吃白食？”我道：“小的也不知为何他说小的吃白食。他不依不饶，纠缠小的。小的不耐烦，只好急行走路。”谢必安道：“端的是怎生一回事?”店小二道：“回二位爷的话，这厮方才至小店中，说要清汤面。小的给他端来，他又言不爱食细面，要换成刀削面。小的便撤了清汤面，给他换了刀削面。怎想他吃完就走，还不给钱。”范无咎道：“原来如此。却是你这厮吃了面不给钱。”我道：“冤枉!他这面钱不该小的出!”谢必安道：“是你进了他的店，又是你吃了他的刀削面，为何这面钱不该你出？”我道：“刀削面是小的用清汤面换的，为何要给钱?”范无咎道：“你也不曾给清汤面的钱。”我道：“休言清汤面，便是盛清汤面的碗，小的也不曾摸着。他为何找小的钱?”谢必安与范无咎也瞠目结舌，相顾无语。
　　良久，谢必安便令左右兵卒道：“将他两个用铁索捆了。随我两个上森罗殿，请酆都大帝与四位判官明断。”左右兵卒齐应一声，便使铁索将我与店小二捆了，同谢必安、范无咎至森罗殿上。
　　谢必安与范无咎向殿上骷髅宝座躬身作揖道：“请大帝、判官升殿。”只见一阵旋风过后，骷髅宝座上坐着酆都大帝，两边分立四位判官。酆都大帝揉了揉眼，问道：“何事？”谢必安与范无咎将事说了。
　　酆都大帝挠了挠头，说道：“还有此事!”又看了看我，竟两腿一软，跌落宝座。四位判官虽也是惊诧不已，却也将酆都大帝扶起。酆都大帝连忙亲为我解开铁索，又整肃衣容，礼拜道：“微臣手下不识尊容，多有得罪，请尊驾见谅。”我忙还礼道：“怎敢!”又附其耳，轻声说道：“此番确实是俺的过错，只因不知为何至此，未曾带财物。还望阎君勿要为难店小二。”酆都大帝道：“此事好说。”便教解了捆着店小二的铁索，斥道：“多大的事!哪里值得了!回你的面店卖面去!”店小二不敢多言，诺诺而退。
　　酆都大帝又请我上坐。我惴惴不安，心下纳闷道：“何故如此?”又闻酆都大帝道：“自当年一别，已近二十年，不想光阴如此迅速。”我道：“正是，一别多年，不想此时相见。”酆都大帝又谓四位判官道：“今番有贵客来，快去请青玄帝君与地藏王菩萨来陪客。”其中一个手执生死簿、勾魂笔的红袍判官说道：“大帝忘了，今日乃中元节，如来佛祖在灵鹫山雷音寺内举行盂兰盆会，青玄帝君与地藏王菩萨赴会去了。”我问道：“如来佛祖是哪位？”酆都大帝笑道：“尊驾不知，如来佛祖便是释迦牟尼佛。正如燃灯上古佛被称作定光佛祖、燃灯佛，弥勒尊佛被称作当来佛祖、弥勒佛，称释迦牟尼佛为如来佛祖、释迦佛。此也是近些时日如此称呼释迦牟尼佛，故尊驾不知。”我点了点头，笑而不语。忽有一个兵卒进了森罗殿，于酆都大帝耳畔说了几句。
　　酆都大帝闻言，略略沉思，旋即复旧，谓我说道：“尊驾今番来至阴间，非为长久之计，须回阳间去。”我闻听此话，心下暗喜，遂说道：“正是此话。只是此处乃大帝治所，怎好胡乱行走。”酆都大帝道：“此事无妨。本便该微臣送尊驾还阳。”我称谢道：“若是如此，便多谢大帝了。”
　　当下酆都大帝便与我出了森罗殿，沿着黄泉路行了数里路，便到了背阴山。我见不远处山凹里有一座城池，便问道：“那座城池是什么所在？”酆都大帝答道：“那座城池乃地藏王菩萨怜惜世间一切枉死之鬼，所建的枉死城。此城专用于收容一切寿命未到而亡者，待其命终之时，便移送至一十八层地狱内服了刑，押送过了奈何桥，灌了孟婆汤，扔进轮回隧道投胎转世。至于其投胎成人还是畜类，便看因果报应了。”又道，“今日已然入了七月，枉死城内众鬼皆被放至阳世间享用血食。”我问道：“枉死的众鬼素日皆在枉死城，然而客来面店却为何不是在枉死城中？”酆都大帝道：“尊驾不知，枉死城中的鬼皆是枉死的鬼，进了幽冥地府，除每年七月，可至阳世外，余下的时日皆只能待在枉死城内，不得外出。然幽冥地府并非只有枉死城内有鬼。但凡命终而亡者入了幽冥地府，在森罗殿上受审后，或等候传唤去投胎，或无意投胎，便留在了幽冥地府之中。留在幽冥地府的鬼，或作阴兵，或为商贾平民一类，过着如阳世一般的日子。”我点点头，说道：“原来如此。”
　　正说话时，却不知哪里出来的许多鬼来揪住我，口中叫道：“拿钱卖路！拿钱买路！”我挣脱不过，连忙叫道：“大帝救俺！”酆都大帝说道：“此皆无钱财发送之鬼也。尊驾须用钱财，方可无事。”我道：“俺空手至此，并不曾带有钱财。请众位休要缠着俺！”众鬼哪里肯听，只是缠着我要钱。我一时急了，叫道：“若放了俺，待还阳之后，必会多烧纸钱！”众鬼闻言，方才散去。
　　我一身冷汗，跟着酆都大帝过了背阴山，复行了些路，便到了一处。只听得哀嚎悲痛之声，响天彻地。我问道：“此又是何处？”酆都大帝答道：“此乃一十八层地狱之所在。”我问道：“这地狱端的是哪一十八层？”酆都大帝道：“尊驾不知，一十八层地狱乃蒸笼狱、血池狱、针锥狱、鞭杖狱、剥皮狱、拔舌狱、挑筋狱、剪指狱、刀锯狱、抽肠狱、油炸狱、火坑狱、石压狱、菹醢狱、肢解狱、舂捣狱、捣眼狱、劓刖狱。皆是依生前之罪过深浅而判定打入哪一层。”我听罢，叹道：“果真是‘善有善报，恶有恶报’。”叹罢，也不多言，只随酆都大帝径直过了一十八层地狱，行了几里路，便到了一条河边。
　　酆都大帝道：“此是忘川河。”又指着河边的一座高台，问我道，“此是望乡台，尊驾不上去看看么？”我道：“不了，还阳在即，不必上去了。”酆都大帝称是，就引我至一座桥前。桥前有一块石碑，上书“奈何桥”三个字。过了桥，便看到了一个草亭子，亭子内坐着一个头发花白的婆子。想来应是孟婆。我与酆都大帝也不进亭子，只从一边走过。孟婆的亭子后有一口径有五尺的井，井边立着一块石碑，碑上书“轮回隧道”四个篆字。我问道：“可是从此处还阳么？”酆都大帝笑道：“非也，此轮回隧道乃是投胎轮回之隧道。若走此隧道，便去轮回投胎了，回不去了。若要回去，须到返生崖。”我道：“原来如此。”遂同酆都大帝至返生崖。
　　酆都大帝说道：“尊驾返生前，微臣还有一事相告。”我道：“大帝请讲。”酆都大帝说道：“尊驾方才在背阴山时，说下多烧纸钱之话。虽不曾说是烧与谁的，只是话一出口，覆水难收。故尊驾返生后，勿忘烧些纸钱来。”我点点头，说道：“大帝说的是，俺记住了。”酆都大帝便一手将我推下了返生崖。我只觉两眼一黑，不知跌落在哪里。
　　及坐起身来时，我环首四顾，却见我在藏书阁二楼寝室的卧榻上坐着。正愣神时，熙陌入来说道：“少爷醒了！”我问道：“什么时辰了？”熙陌答道：“已到了用晚膳的时辰了。”我点点头，说道：“我在藏书阁一楼用晚膳。”又道，“你去多寻些纸钱。我用罢了晚膳，亲至在后花园烧化。”熙陌称是，又说道：“今日慈勒长老来寻少爷，因少爷卧榻未醒，故在楼下候着呢。”
　　我闻言，便忙穿戴整齐，下了楼。慈勒长老见我下了楼，合掌说道：“常公子教贫僧这般侍候！”我道：“长老勿怪。”又问道，“长老何来？”慈勒长老道：“常庄主与常夫人教贫僧来贵庄上念些经。”我道：“可是巧了！我正要用完晚膳，在后花园烧化纸钱。长老可与我同去。”慈勒长老称是。说话间，熙陌与惠雨将晚膳端了来。我问道：“长老与我一同用么？”慈勒长老道：“常公子自用就是了。贫僧并无食欲。”我也不谦让，便自用晚膳。
　　用罢，我与慈勒长老行至后花园。熙陌也早备下了许多纸钱。我一壁厢将纸钱焚化，一壁厢嘴里小声道：“俺言而有信，送钱与无钱财发送之鬼。”慈勒长老在一边合掌念诵道：“嗡，琴西惹扎轰，嗡，啪拉玛尼，达扎，吽啪梭哈。”
　　及事毕，回至藏书阁内，慈勒长老合掌说道：“贫僧也该回兜率寺了。”我道：“长老何必着急回去，何不在我圣安庄歇一夜再去。”慈勒长老坚意不留。无奈，我只好亲自将慈勒长老送出庄外。慈勒长老摇摇摆摆，脚步极快，少顷便不见了身影。我道：“这笑和尚脚步却快。”遂返身进了庄，教当值的家仆关了门，方回了藏书阁。