第十八章 难料连环计，能寒鼠辈威

　　词曰：易躲明枪击刺，难料阴谋算计？策马入湘江，只为金兰情义。可气，可气，偏是小人得志。
　　——调寄“如梦令”。
　　
　　一
　　童天明四十几岁时，妻子就不幸病故，儿子童小璐不善学文习武，却偏偏喜欢经商。家里无力支持，他从小就去鱼行做了个伙计。过了几年，那鱼行老板见他机智能干，很有经营头脑，所计就聘他做了个分行掌柜。这卖鱼却不是童小璐的长远打算，有了资本后，他便辞掉了那份差事，只身到杭州，开了个绸缎庄，因此很少回老家来。童天明续弦了一个小他十五岁的寡妇，生下了童小昭。因此，这童小昭也倍受娇宠。这次童小昭定亲，童天明早已派人到杭州，去接童小璐一家回来共同庆贺（说庆贺只是一种借口，让他夫妻同来参考倒是实情）。
　　童小璐接到信后，便将柜台上的生意暂交伙计万有福打理，然后带上老婆，儿女，一家四口，将珠宝装了两箱，打点了礼物，又重金聘请了当地震远镖局门下的一级镖客武杰护送，并雇了辆双马厢车，日夜兼程赶往湘南。
　　算算日子，也该快到了吧。童天明打算来日亲自到半路去接应。事实上他也一直惦念着孙儿孙女。童小路今年应该三十九岁，孙儿童环算来也和童小昭差不多大小，孙女童嫣，却只有十四岁。
　　这天，童天明正打点行装，预备来日启程。镖局却传来了李崇风的镖令，要他与鲁大洪、焦作伦一起押运一批红货去乌鲁木齐。
　　乌鲁木齐这条路道，只有童天明熟悉，这一路他的熟人较多，因而的确也没有人能够代替。正当童天明深感为难的时候，李彬来了。
　　听童天明数说了难处，李彬自告奋勇，说自己愿意带着童小昭一道去接童小璐一家。童天明却不太放心，李彬说，他去镖局，找几个人一同去。见童天明还在犹豫不决，李彬说道：“童伯伯若是还不放心，我可以去央欧阳潜浪和欧阳潜波，一起去接应。”
　　童天明不放心的，自然是李彬的实力，如果欧阳氏兄弟肯帮这个忙，他当然没有话说。不过他还是很犹豫，幽幽地对李彬说道：“怕只怕少当家的不会为小老儿这点破事费心。”
　　李彬道：“你亲自去说的话，他们肯定会看在伯伯多年为镖局出生入死的份上，鼎力相助的。”童天明说道：“如果还是欧阳局主当家，当然是没什么问题。但是……”
　　“万一不成，我去跟爹爹说。”李彬道。
　　在李彬的极力怂恿下，童天明便去找局主霍庭章说了。霍庭章说道：“本来你这种情况，镖局应该准假的。但已经接了这趟镖，除了你去，没有第二个人熟悉乌鲁木齐这条路道。并且，这条道上的贼匪，除了你之外，也不会卖镖局中任何一个人的账。”
　　童天明道：“我们当然得以镖局利益为重，但近来湘中贼匪猖獗，小儿归来，一路上带着许多珠宝行囊，恐有危险。我的意思，局主能否安排一下，至于经费……”
　　“这没问题，都是自家兄弟，就无需谈经费。我让欧阳潜浪和周统二人去帮你吧！”霍庭章道：“不过你们自家得派人引路。”
　　童天明大喜道：“就让小女给他们引路吧！”刚说道这儿，李彬走了进来：“霍局主，侄儿李彬愿去，这本就是为侄儿的事才劳动大家，小侄若置身事外，就太说不过去了。”
　　霍庭章诧异道：“为你的事？”又转过头来看童天明。童天明尴尬地说：“是的。小儿此次归来，就是因为李贤侄与小女的婚事。”
　　霍庭章年方三十三岁，比欧阳潜波还年轻，李彬怎会自称侄儿呢？原来，当年李中阳与霍天东乃是江湖同辈，霍天东又是欧阳长天的师叔，所以霍庭章辈份极高，与欧阳长天、周福海、李崇风、徐治、楚天舒等人同辈，因此李彬自然要自称小侄了（详情见拙著《一剑吻江湖》）。
　　
　　二
　　晓色云开，晨风袅袅。
　　狄凡近日来已收敛伤痛（爱情的打击，对于弱者那可能是致命的；而对于强者，有时反倒是种动力），潜心练剑。从蒙面人所授的剑法剑理中，又有了更深一层的体会。
　　昨天临晚，忠义镖局的周统托人给赵家堡送来书信，说镖局人手不够调度，诚请廖吉祥和赵一鹤同去湘江口，帮忙接应童天明的儿子(童小璐)一家回湘南。由于周统与赵一鹤是表兄弟，何况赵一鹤也是周福海的徒弟（赵一鹤甥舅二人自然也不知道狄凡与童家近日的恩怨），因此也就答应了下来。今日凌晨，赵一鹤嘱咐义弟狄凡看护赵家堡，继续训练庄丁护院等事务后，就与廖吉祥双双跨马摇辔而去。
　　二人快马出了赵家堡，约行八九里路，刚刚踏上十里拗，就见大路上，横排着五条奇形怪状的彪悍汉子，各自背着一口鬼头刀，面无表情地拦住去路。
　　廖吉祥一看，对方正是昔日虬髯客身后那五个煞星，暗想那虬髯客很可能也在附近，知道事态严重，便悄悄嘱咐赵一鹤：我先与之周旋，你赶快倒回去通知狄凡前来援手。
　　赵一鹤知道，小舅爷既然这样说，自己留在这儿反倒令他缚手缚脚，于是回马便跑。五个丑汉一见，立刻拔刀飞掠过来，早被廖吉祥拦住。
　　赵一鹤打马急驰，很快就回到了赵家堡，狄凡正在练剑，诧异道：“哥！你怎么跑回来了？”赵一鹤翻身下马，气喘吁吁道：“快快！我们在前面十里拗遭到强贼拦击，小舅爷正拼力抵抗，叫我赶回来求援。”
　　狄凡大吃一惊，接过僵绳：“你赶紧去带人后面追来，我先去看看。”来不急等赵一鹤回话，急跃上马背，狠加一鞭，往十里拗驰去。
　　再说廖吉祥赤手空拳，只好跳下马来。开始占了先着，尚互有攻守，待五个丑汉阵式形成后，就非常吃力了。好在近日狄凡教了他几式古怪身法，因此虽无暇攻击，一时三刻尚能支撑。其实此时的廖吉祥，武功已不在徐治之下，只因不通阵法，再者手无寸铁，故而处处被动。
　　那几个丑汉倒是奇怪得很，虽将廖吉祥困在阵中，却临到有机可趁时反而让了开去。不过即便如此，甭管廖吉祥如何拼命，却硬是突不出去。
　　廖吉祥倒也并不慌乱，因为他知道，狄凡很快就会赶来。那时候就算虬髯客一并加入战团，也绝对不是己方的敌手。
　　正心念闪动间，远处白马嘶鸣，狄凡已现。
　　五个丑汉一见，其中一人忙轻喝一声“撤”！于是五人一齐跳出圈外，撒腿就跑。“休走！今日廖爷绝不放过你们！”因见狄凡已现，廖吉祥胆气更壮，竟弃了马匹，紧追不舍。狄凡大声呼叫“穷寇莫追！”可惜飓风逆向，又相隔甚远，因此廖吉祥没能听见。
　　见廖吉祥追了下去，狄凡无奈，只得跟着追赶。过了十里拗，转弯拐入林间大道，五个丑汉竟突然消失。廖吉祥正迟疑着，突然后脑着了一棍，顿时晕了过去。
　　等狄凡飞马赶到这儿，五个丑汉以及廖吉祥竟已全都失去了踪影。路两旁是密林，狄凡下马驻足，侧耳细听了一会，除了风吹木叶的萧萧声，什么都没有。正不知如何是好，却见前面半里之外，一个似已晕过去的蓝衣人，被几个人推上马背，远远看去，那蓝衣人不是小舅爷还会是谁？
　　狄凡急翻身上马，加鞭急追。那几个人似乎已感觉到有人追来，也是拼命打马急驰，就这样，追了半日光景，已近湘江。
　　再说廖吉祥中这一棍并不太重，晕迷一会儿就醒了过来。睁眼一看，自己竟被扔进乱草丛中，急翻爬起身，分开乱草，很快就来到了被袭击的地方。远远望去，半里之外狄凡犹在纵马急追，刚巧转过弯拐。
　　“坏了，咱们中了调虎离山之计！”廖吉祥刚闪过这念头，赵一鹤已率领十来个功底较扎实的庄丁护院纵马追了过来（廖吉祥所乘白马也被一个庄丁牵着）。廖吉祥更加证实了自己的判断，大声叫道：“小鹤子，咱们快回去。”
　　“义弟呢？”赵一鹤诧道。
　　“没时间解释了，赶快回赵家堡！”廖吉祥一边说着，一边从家丁手中接过缰绳，翻身上马。
　　“义弟怎么办？”
　　“他应该没事，贼人目的只在调虎离山。咱们赶紧回去，堡中一定有事！”也不待赵一鹤应声，即打马往回走。
　　敢情，廖吉祥已意识到：从书信突来到途中拦劫，这一切必然是有心人处心积累的安排。目的是什么眼下尚难预料，但是目前堡中实力尽出，贼人很有可能意在突袭赵家堡。
　　赵一鹤心中七上八下，一方面，担忧着义弟（狄凡）的安危，另一方面，又唯恐被小舅爷一语料中——因为，自己的确已将堡内精英悉数带出。
　　众人怀着忐忑不安的心情，急急奔回堡中，堡里却安然无恙。廖吉祥大疑，急叫赵一鹤去将昨晚书信拿来。赵一鹤到书房去了许久，空着两手出来，说道：“小舅爷，书信不见了。”
　　廖吉祥一呆，半晌方自恍然大悟：“我明白了！贼人的目的是在引诱凡儿，一定有什么阴谋陷阱。按照凡儿的性格，如不是我们遭遇危险，他是不会擅离赵家堡的。因此，贼人才使用了这一招连环计。”
　　几趟来回，赵一鹤已累得气喘吁吁。方自透了口气，听廖吉祥这么一说，便又急着要去追。
　　廖吉祥阻止道：“现在咱们非常被动，你率领庄内兄弟，看护好家中。让我只身单独前去，见机行事。”说完，取了一对鸳鸯刀，出得院门，纵马绝尘而去。
　　
　　三
　　山道沿江，再过去不远，就是集镇。几个人突然停驻不前，惊惶失措地看着急追而至的狄凡。
　　狄凡追近一看，晕迷马背上的蓝衣人，原是一个面黄肌瘦的中年汉子。那汉子有气无力地道：“掌柜的，我们不过就短了你十文房钱，何故苦苦相逼呢？”
　　狄凡怔住。原来自己追错了人，而对方又把他当成了另外一路人了。尴尬地一抱拳道：“对不起，在下认错人了。”心想自己追了半日，小舅爷肯定遭遇不测了，回去怎么向义兄交待呢？这样想着，便跳下马来，一拉缰绳，缓缓往回就走。敢情，追了这么远的路，人不困，马也乏了。
　　过了一道山，便进入了一个夹凹，蓦见一辆双马蓬车，在路当中停驻不前。地上，却横七竖八躺着几个人。狄凡大惊，忙上前查看，只见地上躺着五个人：一个四十来岁，员外郎打扮的汉子，胸部被插了一柄短刀，已奄奄一息；另一个三十五六的劲装汉子，手里还横着宝剑，但颈部却有一处剑伤，早已死去（应该是刚拔出宝剑就遇害了）。马车上横卧着车夫，底下有很大一滩血（大概是胸腹受创），也没了生机；最令人惨不忍睹的，则是离员外不远处的一对母女，那女孩也不过十几岁，母子相拥，却都同时遇害。
　　狄凡蓦然想起，自己追踪那个蓝衣人，快到湘江口时曾与这辆马车错过，算来事故发生不到半个时辰。他来到员外身边，将员外扶起，道：“大叔醒醒，谁干的？谁干的。”那员外半晌睁开眼，突然尽力吼了一声：“强盗！”看样子是要拼残力击向狄凡，可惜就这一吼，便口涌鲜血，头一垂，终于死去。
　　狄凡叹了口气，正待放下尸体，突然一声凄厉的大吼：“恶贼”！随着吼声，一柄大刀，已当头劈来。狄凡急急擦地“玉女穿棱”，标出丈外；继而弹起身来一看，只见袭击自己的，是一个十八九岁的少年。那少年目露凶光，满脸悲愤之色，在他后面，是一群骑客。这一群骑客中，除了他认识的李彬、周统和欧阳潜浪、童小昭，另外还有两个四五十岁的汉子（徐治和顾雍和，狄凡自是没见过）。
　　“住手！你弄错了，我刚到这儿，这事不是我干的。”见那少年又要扑上，狄凡喝道。
　　童小昭心情复杂，她说道：“狄凡的为人我知道，环儿别冲动。”说完，一干人全都下了马，走近前来。
　　周统说道：“狄少侠，能告诉我们这是怎么一回事吗？”
　　“我哪里知道？我回到这儿就这样了。”狄凡道。顾雍和静静地说：“咱们忠义镖局是非分明，虽然眼见狄少侠抱着受害者，而受害人又有攻击狄少侠的迹象。但这也不能说明狄少侠就是凶手！”
　　“为什么？”徐治不解。
　　“很简单，受害人已频临死亡，在这一刻的回光返照中，无论是谁抱着他，他都会把你当作凶手。”顾雍和平静地说。
　　“有道理！但不知如何才能判定狄公子没有嫌疑？”徐治说道。
　　李彬接口道：“这还不简单吗？假如厢车中童大哥带来的财物已遭劫，说明必然是遇到了山贼；而狄凡只不过刚巧由此经过，看到童大哥还没死，意欲救他一把，所以才产生了这些误会。”这小子居然说了半句人话，童小昭感动地说：“彬哥，谢谢你！”
　　所谓谢谢你，谢什么呢？谢李彬竟大公无私，帮狄凡说话，她哪里知道，这李彬话里是有陷阱的呢！
　　徐治钻入车厢中，又走了出来：“奇怪，车厢里的东西原封未动，好好的。”
　　“还用说吗？这恶贼行了凶，还没来得及越货！”童环怒吼一声，挺起刀又奔狄凡扑来。
　　“住手！”徐治一伸手，便拦住了童环。狄凡冷冷地看着他，一言不发。
　　李彬不冷不热地说：“狄兄弟，是不是看到我跟童姑娘在一起了，所以才心存妒恨，害死她兄长一家？你喜欢狄姑娘，咱们完全可以公平竞争嘛，没必要作这惨绝人寰的事啊？！”
　　狄凡冷冷地说：“此事与狄某无关，你还不配与我称兄道弟！”说完，转身就走。
　　“站住！”顾雍和喝道，“狄少侠，虽然目前还没有足够的证据说明你是凶手，但你的嫌弃仍是很大。希望你跟咱们回镖局协助调查。”
　　“杀了人就想走，你未免太不把咱们忠义镖局放在眼里了吧！”李彬拔出了背上的鬼头刀。
　　“凭你，也配对我动刀动剑！”狄凡大喝一声，向徐治、顾雍和拱了拱手，“这件事，十日之内定给你们一个交代。有鼠辈在场，狄某恕不奉陪！”
　　“狄兄慢走！”徐治道，“这事未必是狄兄所为，但是，狄兄这么一走了之，这事岂不就要冤沉大海？”
　　狄凡道：“这位前辈，我说了，十日之内定有交待。”
　　徐治摇摇头，道：“咱们对狄兄可不太熟悉，希望你跟我们走。徐某向你保证，在事情未查出真相之前，只要徐某不死，没人敢动狄兄一个手指头。”
　　“原来是‘双枪镇七方’徐治徐前辈，狄凡有礼。”狄凡拱了拱手，“我说了，此事非我所为，既然我脱不了嫌疑，我向你保证，十日内定查出真相，给贵镖局一个交代。但无论什么人，要强行拘捕晚辈，晚辈只能报歉地说一声：办不到！”
　　“看来狄少侠是没把敝镖局放在眼里了！”顾雍和冷冷地说。
　　“忠义仁厚的人，不论他背景多差，身份多低，狄某一向都很敬仰；奸恶之徒，地位虽高，但也的确不在狄某眼中！”狄凡冷冷地回道。
　　顾雍和大怒：“谁是奸恶之徒，这还不是明摆着的吗？数十年来忠义镖局就没放过一个恶徒，对阁下也绝不例外。”似乎已铁定狄凡就是凶手，顾雍和拔出剑来。周统、徐治二人暗地左右为难。周统因为赵家的缘故，不便向狄凡出手；而徐治见了狄凡的气慨，也不信他是凶手。不过如让狄凡就此扬长而去，回去只怕不好交待。
　　李彬暗中得意之极，面上已露出了奸笑。
　　倒是欧阳潜浪，早就按捺不住，拔剑向前说道：“久闻狄兄弟剑术通玄，今天我就与你一决高下，如本人不幸落败，你走。”
　　狄凡的倔强劲早被撩起，淡淡地说道：“欧阳世兄胸怀磊落，小弟十分敬服，不愧是长天伯伯一脉相传，只可惜不像长天伯伯那般明辨是非。好！就冲着你这一句，狄某也不妨承诺，如欧阳世兄能支撑十五招不落败，狄某任凭宰割绝不抵赖！”话毕，已掣出了腰带剑。
　　
　　正是：一山还比一山高，一个更比一个狂。
　　胜败如何，下回再说。