第八回

　　且说我与栗景辰回至鸿胪寺客房，鹿翔元与卫升旺、高其瑞来见。鹿翔元递上一张礼单，说道：“兄长，方才有不少官员送来贺礼。此是礼单，还请兄长过目。”我笑道：“此乃是给贤弟的贺礼，为兄看个什么!”鹿翔元道：“若非贤兄，小弟断无今日。故此借花献佛，请贤兄收下。”我道：“非是我自夸，我家颇有些家私，何必收之!倒是贤弟到任后，打点上下，正好需要使用盘费。”鹿翔元道：“贤兄不收，小弟心内何安!”我笑道：“你为官恪尽职守，为民谋福，便够了。”又问道：“贤弟何日到任？”鹿翔元道：“小弟问过韦尚书，他说小弟须得在京城待上些许时日，方能至任所上任。”我道：“如此也好，乘此时机，可与朝中大臣来往，以便日后仕途之上少一些绊脚石。”鹿翔元称是。
　　我又见高其瑞面色晃白，微微气喘，有点点汗出，便问道：“老高怎么了？”高其瑞道：“也不知为何，今日腹中觉得不甚舒适，倦怠无力，又吐了两口血，背后凉飕飕的。”我道：“伸手过来，我看看脉象。”高其瑞称谢，就伸出手来。我伸出食指、中指、无名指，在其寸关尺上诊视了一遭。又看了舌苔，方道：“老高肾气虚也。”高其瑞问道：“敢问少庄主，我这肾气虚如何调理?”我道：“无妨，你且先回去歇歇罢，明日也不用过来伺候。”高其瑞称谢。我又道：“老卫，你扶老高去歇歇罢。今日也不必来伺候了。”卫升旺称是，就扶高其瑞去了。栗景辰问道：“敢问兄长，老高只是肾气虚了么？”我道：“只是肾气虚就好了!”鹿翔元道：“莫不成还有其他疾病?”栗景辰道：“若有其他疾病就好了。只恐是撞克了什么。”我微叹道：“怪力乱神之事，不可乱言。皆去歇息了罢。”栗景辰与鹿翔元称是去了。我自吃了一盏茶，方上榻安寝。
　　翌日近四更天，我洗漱已毕，按制穿戴了朝服冠靴，手持笏板，而至广阳门。及五更时同文武群臣入宫上大兴殿朝见皇上。忽有内侍来报道：“启奏皇上，镇守在南阳关的南阳侯伍云召差人连夜进京，说有急事启奏。”皇上道：“宣!”内侍称是，就去引伍云召差来之人上殿。来人行大礼参拜，道：“南阳侯麾下旗牌官楚焕灵参见皇上。皇上万岁万岁万万岁!”皇上先教其平身，便问道：“南阳侯有何急事启奏?”楚焕灵道：“南阳侯奉旨镇守南阳关，本该无事。只是桐柏山上聚集了一伙强人，甚是恼人。为首的大寨主唤作黑虎王宋黎全，二寨主唉作火目鬼赵煴安，三寨主唤作白面狼西门锐，四寨主唤作青鬓狐董蒙，五寨主唤作黄发猿钟坤奎。这五个领着手下有数千小卒，屡屡打家劫舍，与南阳侯亦交过几次手，双手不分胜负。近日又进犯南阳关。南阳侯与之战了几场，便负了伤，故只好退回关内，高挑免战牌，着小的急来奏明皇上，祈求援兵相救。”皇上问道：“不知哪位爱卿愿为元帅，领兵驰援南阳关？”其时有在朝听用忠孝王伍建章出班奏道：“臣愿挂帅领兵，前往南阳关。”皇上道：“爱卿虽愿前去，只恐已上了年纪，多有不便。”伍建章道：“皇上岂不闻‘老当益壮’么？况此事于公上是为国，于私上是为去解臣子之困。故还望皇上恩准。”杨素出班奏道：“皇上若不放心，可着人陪忠孝王前去。”皇上问道：“爱卿举荐何人?”杨素道：“臣举荐二人可为副元帅，随忠孝王前去：一是紫炁帝君常震天，二是现在山马关驻扎的总兵裴仁基。”皇上问我道：“爱卿以为如何？”我道：“微臣愿往。”皇上道：“如此就令忠孝王伍建章为元帅，紫炁帝君常震天与山马关总兵裴仁基为副元帅，率兵驰援南阳关。大兴城出兵七千，由伍建章、常震天领往南阳关。山马关出兵三千，由裴仁基领往南阳关。会兵后，尽早剿尽桐柏山匪患。”伍建章与我领旨称是。皇上又着人往山马关传旨。
　　当日朝散，我与伍建章各领了两副冠盔袍甲，便各归歇处。我唤来栗景辰、鹿翔元、卫升旺、高其瑞，说道：“今天子令忠孝王伍建章为元帅，令我与山马关总兵裴仁基为副元帅，领兵征伐桐柏山，我恐家中不知，须遣人回下邳县告知。”卫升旺道：“少庄主，老高身体不适，属下可快马回下邳。”我道：“甚好。”栗景辰道：“兄长身边怎好无人伺候。小弟愿随兄长前后。”我想了想，说道：“也好。”遂取一副冠盔袍甲，交与栗景辰道：“明日你穿着这副冠盔袍甲随我去罢。”栗景辰称是。我又嘱咐鹿翔元道：“老高就先跟着贤弟。待贤弟到任，教其归家就是了。”鹿翔元称是。我又见高其瑞眼圈发黑，遂问道：“老高眼圈咋黑了？”高其瑞揉眼答道：“属下听了一夜的猫叫，一夜未曾合眼。”我道：“若如此几日，身体岂非要熬坏了!我与你开个方子，你按方抓药，煎了吃。”就教取来纸笔，写了个滋阴的药方，交与高其瑞。高其瑞称谢。我又让卫升旺陪着高其瑞去抓药。栗景辰道：“玉蝉真如兄长所言，猫腹中养出来的邪祟物件。”鹿翔元诧异道：“玉蝉竟在老高身上!”我与栗景辰笑而不语。
　　待到出征之日，我头顶束发紫金冠，插一根紫翠玉簪，穿紫花如意祥云锦袍，披紫金锁子铠甲，腰上狮蛮宝带，系一条紫丝绳，脚着厚底圆头靴，提着錾金虎头枪，骑着紫电追风马；栗景辰头顶青铜冠，插一根碧玉梅花簪，穿绿叶衬花袍，披青铜荷叶铠甲，腰上系一条松绿丝绳，脚着嵌绿靴，提着点钢蛇矛，骑着艾叶绿鬃马。来至校场之时，兵卒皆已集结立定。伍建章已是到了。但见他头顶冲天冠，插一根白玉簪，穿百花罗袍，披雁翎连环甲，腰上系一条鹅黄丝绳，脚着圆头皂靴，提着枣木槊，骑着青鬃白马。相互见礼毕，我问道：“敢问王爷，什么时辰发兵？”伍建章道：“老夫已当面启奏了圣上，今日辰时正好发兵。此时已是卯时三刻，想来圣上也快到了。”我点头称是。伍建章又看了看我手中的錾金虎头枪，说道：“老夫识得此枪!当年奚国公立下大功，全凭此枪。皇上便特赐此枪受半个世子俸禄。然此枪并非寻常之人可使的器械。却不想帝君也可驾驭得了此枪。”我闻此话，心中暗道：“难怪当初钟叔一脸的诧异。”
　　正说话间，皇上便到了。及众皆行罢礼，皇上拈香祷告曰：“维大隋国开皇十八年，皇帝杨坚拜告天地：呜呼!坚自得天命，不敢有违。今有南阳关外桐柏山乱贼宋黎全等辈，打家劫舍，屡犯南阳关，实乃为祸一方也!坚心不忍，故特发兵将，驰援南阳山，剿除乱贼，以平匪患。祈请眷顾，以佑军民。伏惟尚飨。”祝罢，又教取黄牛、白羊、乌猪，宰杀取首以祭。祭罢，皇上道：“桐柏山乱贼胆大欺心，竟敢屡犯南阳关。幸大隋有天地护佑，有众位将士相助。大军一至，必令乱贼授首。”众皆高声道：“必胜!必胜!必胜!”皇上又道：“既然如此，废话不多说，出征!”众兵将齐声高和一声，就跟随伍建章与我依次辞皇别驾而往南阳关去了。
　　待于南阳关中会兵，伍建章与我并裴仁基、伍云召在议事厅上依制坐定。伍建章问起桐柏山乱贼及战况如何。伍云召答道：“桐柏山乱贼并非寻常，识得阵法。我与他交战几场，竟也不能全胜，且处下风。”伍建章又问我与裴仁基道：“二位以为如何。”裴仁基道：“末将以为，须与之对上一阵，方见端的。”我道：“裴总兵所言甚是。”正说间，有小校入厅来报道：“禀元帅，外面有三人求见。”伍建章问道：“可知姓名?”小校道：“来人说是从下邳县来，为首的唤作曹庆若。”伍建章看了看我，我道：“启禀元帅，是自己人。”伍建章点点头。我就令栗景辰去唤曹庆若三个入厅相见。栗景辰称是，就去带来三人进厅。我看时，乃是曹庆若与容秀淼、容隽浩。待三人行罢了礼，我道：“三位怎生来了？”曹庆若答道：“副元帅不知，原随副元帅入京的圣安庄家仆卫升旺听副元帅之令，向伯母道明副元帅出征之事。伯母不放心，便教我前来陪伴。赶巧容家姐弟也在圣安庄，遂同我一同来了。”我一听便急了，说道：“休要混闹!二位兄弟前来相助尚好，容姑娘乃是大家千金，怎好上战场!”容秀淼道：“曾闻‘巾帼不让须眉’，副元帅不曾见过我的手段，安知我上不了战场?”容隽浩道：“副元帅放心，我这姐姐也学过武，使得一杆绿沉枪，寻常之人也近之不得。”伍建章咳嗽一声，笑道：“容姑娘也是好意，帝君且勿要推辞。”裴仁基与伍云召亦是此说。我道：“也罢。只是容姑娘不得我话，不可出阵迎敌。”容秀淼称是。伍建章又教曹庆若几个一同坐了，共言征伐桐柏山之事。却有小校来报道：“启禀元帅，桐柏山草寇关外叫阵。”伍建章闻言，教撤去免战牌，开关门迎敌。小校称是。
　　我几个又皆披挂了，上了马，手提兵器，领兵齐至关外迎敌。但见敌军之中有两员大将，旗号分明，道是“青鬓狐董蒙”、“黄发猿钟坤奎”。伍建章喝道：“无端草寇，胆大欺心，安敢造反!速速下马受缚，免污了刀枪!”董蒙纵马上前，笑道：“这老东西，端的是年纪大了!要打便打，少废话!”伍建章勃然大怒，喝道：“这匹夫着实无礼!哪位肯出战？”曹庆若应道：“元帅且息怒火，且看末将枭他首级!”伍建章道：“为曹将军擂鼓助威!”但闻战鼓声响，只见曹庆若正了正头顶的赤金束发冠与赤金簪，紧一紧束腰赤色丝绳，便手舞青龙偃月刀，骑赤兔卷毛马上前迎战董蒙。董蒙骑一匹黄骠马，使八宝驼龙刀迎住。两人你来我往，斗将起来。但见：两条龙竞宝，一对虎争餐。来往似凤翻身，撞冲如鹰展翅。一个照搠，尽依良法；一个遮拦，自有悟头。这个如虎下山，抢将入来；那个似龙出海，奔将进去。忽喇喇，天崩地塌；恶狠狠，雷吼风呼。
　　十数回合后，曹庆若卖了个破绽，哄赚董蒙。董蒙果然不识，被曹庆若大喝一声，一刀砍在脖项上，跌下马来。
　　曹庆若砍下董蒙首级，回归本阵。钟坤奎大怒道：“竖子找死!竟敢伤我兄长性命!”就骑一匹枣红马，使浑铁杵上前叫嚣。伍建章问道：“哪位将军应战？”栗景辰管道：“末将栗景辰愿往。”就骑艾叶绿鬃马，手舞点钢蛇矛，上前迎战钟坤奎。战有十数合，栗景辰刺钟坤奎于马下，就归本阵。桐柏山贼兵见两个主将皆亡，连忙撤回。伍建章忙令众兵将追杀了一阵，便教鸣金退回关内。众将齐至议事厅上坐定，伍建章先教军政司记明了众将功劳，便说道：“今日一战大捷，实是壮我军士气，扬我军威。”裴仁基道：“还是元帅领兵有方。”伍建章笑道：“裴总兵且休此说。”又道：“今日有曹栗二位将军杀了董钟二贼，贼首宋黎全必不会善罢甘休。众位将军可先各回营帐歇息，以备再战。”众将称是。我则摆了些酒肉，与曹庆若、栗景辰、容秀淼、容隽永同用。我道：“曹栗二位兄弟今日可算是露了脸了。”栗景辰道：“曹兄胯下一匹赤兔卷毛马，手舞青龙偃月刀，身上一袭赤花映日锦袍，披赤铜荷叶铠甲，甚是威武。”曹庆若道：“栗家兄弟也不赖，使得一手好矛。”我笑道：“你二位也休互捧。”容隽浩道：“二位兄长皆已立下大功，待再上阵时，可否教小弟也尝尝甜头?”曹庆若与栗景辰笑道：“贤弟如此说了，我两个怎生会不识起倒，厚着脸皮去抢贤弟的功劳!”我笑道：“不急，还有功劳可教几位贤弟拿。”容秀淼问道：“不知是何功劳？还请副元帅明示。”我教附耳过来，低声说了。曹庆若几个皆拍手言妙。我道：“低则声，勿教他人知晓。”曹庆若几个称是，就用了酒肉，各自去歇了。