第 十二 回 曾金凤中年改嫁 周照清雨夜来访

　　看到吕臻与月仙婚后美满的生活，牵动了余大娘的心。她说：“金凤呀金凤，你就只晓得为别人行善积德，添衣做嫁妆，为啥你就不为自己想想，作点打算呢！”
　　每次听到余大娘的唠叨，金凤总是不吱声，自顾忙她的去了。
　　愈是这样，余大娘的心就愈不安。她想，这些年要不是金凤的照顾，她和老伴的一把老骨头恐怕早都敲得梆梆响了。她一个人要照顾老小，又要忙着田头地里的活，还要上山打猎，一个女人，也真难为她了。去年老伴去世，她还做了一副柏木棺材，披麻戴孝，做道场，送老归终。自己湿气重，每到刮风下雨、天气转凉，骨头骨节的痛，起床、行动都很不便，她就到处寻医捡药；听人说，早晚用滚烫盐水敷会有好处，就一早一晚烧了一大盆水，放上盐——不管再忙也从未间断……想到这里,余大娘不由地感叹起来:“金凤呀金凤，回想起这一些，你干妈我难受呀！……虽说这两年娃儿大了点，还不是经常病兮兮的，我帮不了你啥忙，还成了你的拖累。要是家中有个大男人相助，该有多好的呀！”
　　她见吕臻与月仙结婚生子，又都这么大了，她一定要劝说金凤改嫁。再则，她也清楚自己的身体，恐怕入土的日子也不远了，她要在她有生之年，希望能见到金凤结婚，自己也就瞑目了。
　　俗话说，好马要配好鞍。她算来算去，最后想到了常在这一带打工的姚连生。
　　说来呐，连生也是个怪可怜的人。他是后山人，离青山谷二十多里，可就是没个家。他还没到十岁父母就双双亡故，租的两亩多薄地也被绅粮收了去，自己只好跑到外边讨口要饭。混到十七、八岁的光景，有个本地的好心人把他带了回来，对他说：“金窝银窝不如自己的狗窝，外边虽好也不是久留之地，何况还是讨口要饭哩！瞧你纵么好的身体，可以先给人家打打工，存点钱，讨个婆娘，把家安下就好了，也不枉姚家有你这根苗苗啊！”他听了那人的话，从此开始了吃千家饭、干万家活的生计。可是钱没存几个，房子没一间，都快四十的人了，还是教场坝的桅杆，独的一个，真觉得不是个滋味。时间长了，慢慢也就习惯了。他常常安慰自己，这怪哪个呢，都怪自己的命不好。有几个热心的人给他介绍，都被他一一推了，说：“我不能连累了人家。”久而久之，也就没人再为他提亲论娶了。
　　现在，当余大娘拖着虚弱的身子，跌跌撞撞地来到连生打工的地方把事情一说，可把他急坏了：“余大娘，你就莫难为我了，我不配呀！”
　　余大娘忙说：“有啥配不配的，一个死了男人，一个光棍一根，只要双方愿意就成。”
　　连生争辩说：“宁穿朋友衣，不夺朋友妻。我和志成是好朋友，使不得的。”
　　“你这人呀！”余大娘嗔怒道：“你既然和志成是好朋友，你就忍心看到她母女俩孤孤单单的过活？”
　　连生记起了志成生前常对他说的话：“我是个撵山的，说不定哪一天会有个三长两短，要是啷个的话，就看在你我朋友一场，请关照一下，我死也瞑目了。”
　　连生也确实做到了一个朋友该尽的力量。他见曾金凤虽然力大过人、能干，要挑起家的重担，也是够她撑的。就常到她那里去帮忙，一干就是好几天，特别是夏秋两季，更是忙得他连喘气的时候都没有。他也曾动过心，那是曾金凤在为他缝补衣裳，端茶送水，将可口的饭菜递到他面前的时候。他想，自己要有个人照顾关心那该多好啊！可是这种奢望只能是过眼烟云，很快就过去了，还责骂自己不该有非分之想。现在，经余大娘一提说，那曾被点燃，很快又熄灭的情火复燃了。但他还是不无担心地说：“像我纵么漂泊不定，靠打工糊口的人，我怕连累了她。”
　　余大娘劝说：“金凤是啥样的人你还不晓得？就莫去瞎操那份心了！我去说，只要双方有这个意思，选个日子，拜过天地，我们就成了一家人啦！要说呐，你今后还得叫我干老丈妈哩！”
　　连生想，有这种叫法吗？心里却是甜甜蜜蜜的，表情也显得有些不自然了。
　　余大娘见连生动了心，高兴地说：“你就等到我的好消息！”
　　余大娘心里有了底，顾不上多坐一会儿，就急急忙忙地往回赶。回到家里，就只有曾金凤一人在院坝里收拾柴草，铁柱还在山上放羊，就趁此机会凑上去说：“金凤，你不忙收拾，干妈有话给你说。”
　　金凤见她脸的气色很好，就问：“干妈今天像是遇到了啥高兴的事了？”
　　余大娘抓住这一机会，说：“一件好事。你坐到，听干妈慢慢给你说。”
　　曾金凤乐意地顺势在余大娘身边坐下，爽朗地一笑说：“好，干妈你说。”
　　“这就对罗！”余大娘稍一犹豫，突然把话锋一转，问：“金凤，你对干妈说句实话，连生这人咋样？”
　　听余大娘的口气，金凤全然明白了。她记得余大娘不止一次地提起过连生，她懂她的意思，没好搭话。现在见她兴致正浓的样子，也没好短她的兴，随口说：“还用我说吗，干妈也是最清楚不过的。”
　　“我问你！”余大娘笑嘻嘻地抓住不放地问。
　　曾金凤也不好和余大娘再绕圈子，只得把话挑明：“干妈，我晓得你老人家的一片好心，都是为了我们母子好，只是……”她忽然敏感到，一定是干妈给连生说了些啥，她怕伤了她的心，还会刺痛连生，只好说：“让我好好想想。”心想，先应付过去再说吧。
　　听曾金凤的口气，也好像动了心。余大娘不好再追问，在说了连生一大堆好处之后又说：“好、好，这是终身大事，应该的。”她想等到晚上夜深人静时再去探探她的口气。没想到到了晚上，却不见了金凤。她想，会到哪去了呢？……忽然想到今天是七月十五，月半，该不会是去了坟园了吧？前几天才烧了袱纸，今晚又去干啥呢？她不放心，只好拖着不便的脚往山上赶去。
　　人有七情六欲，曾金凤也不例外。余大娘的一番话，像一只既有力又柔弱的手，轻轻推开了她那早已关闭了的爱的心扉。她难以自制，好似内心的一团火在燃烧。今晚做啥事总是心神不定，她怀疑、吃惊，难道真的被余大娘的话打动了？以往，当余大娘提起这件事的时候也动过心，但却没有这次强烈，这是为啥呢？她说不清，也难说清。她深深感到，一种对于亡夫的深切怀念，一种对于过去那些温馨、患难与共的回忆，她心中刚刚升起的一团团欲火又攸然熄灭了。可这一次为啥就那么强烈，愈发不能自制呢？……
　　曾金凤是个坚强、机智勇猛过人的女人，面对强敌毫不惧色；可在处理个人问题上却显得是那么的力不从心，顾前瞻后。
　　她需要人爱，也需要去爱别人。
　　她不禁移动脚步，缓缓向坟山走去，好像要在那里寻求答案。
　　她站在志成的坟前，述说她的苦闷、犹豫和不安。最后，她饱含泪水，几乎是祈求地呼唤着：“志成你倒是说说话呀，我该咋办哪！”
　　似乎在她耳边响起了志成临终前那柔弱、关切的话语：“连生是个好样的，你就听我一句话，莫要犹豫了……”
　　她叫着叫着，连站起来的力气都没有了，伏在坟头上呜呜咽咽地哭起来了。不知啥时候，一个苍老而熟悉的声音在她耳边响起：“金凤，不要难过了，志成九泉有知，他会成全你、保佑你的。”
　　曾金凤缓慢地抬起头，转过身去，泪水满面地望着余大娘，忍不住猛然扑过去抱住她，声泪俱下：“干妈！……”
　　余大娘鼻子一酸，一眶泪水涌出，却又强装着笑脸说：“不要哭，不要哭，这是好事，志成他会地下有知……”
　　没有缠绵与蜜语，更没有富裕人家结婚时的那种排场。曾金凤与连生的花烛之夜，也只是比平时多了几个菜，有几个人在一起凑凑热闹，也算是举行了婚礼。当晚，二人相对坐着，没有许多的话。一阵，二人也没有任何的相商，便来到志成坟前，双双下跪，对天盟誓……
　　月色如银，娇好的月光洒向人间，溶进了这一对新婚夫妇的心田。
　　俗话说，人逢喜事精神爽。天气渐渐转凉，又慢慢进入了严冬。余大娘的身子没有因为气候的改变而变得不适，反倒比以前好多了，还能帮助夫妻俩做些事，烧烧火，煮煮饭，喂喂猪什么的。看到两口子婚后恩恩爱爱，悬在心中多年的一块石头总算落下了，了结了一件大事，心情就自然好得多了。
　　有人说，过多的高兴后边潜伏着一种危险。
　　事情就有那么巧，进入腊月的一天，余大娘正在菜园里掏菜，准备煮晚饭，这时就见钱娃子惊惊慌慌地跑来告诉了她一个坏消息，如当头一棒，刹时把她击倒在地。
　　钱娃子是个大小伙子，但身体仍然不高，瘦精精的，却倒也精明能干。自他父亲病故后，孤身一人，没有负担，做生意又闯出了点门路。经过几年的努力，身边也有了点积蓄，还娶了亲，生了个男娃，大家都习惯叫他幺娃子，意思是钱娃子的幺儿，也只是一种逗乐取笑罢了。出于知恩图报，他约连生出去做点买卖，贩盐到藏区去，他出本钱，赚的均分。连生与金凤商量，金凤也觉得该出去闯闯，不假思索地也就同意了。前几次还算顺当，没遇到大的麻烦。而最后一次，连生却被一伙正往南撤的国民党军队拉去当了挑夫，随军南下了。当官的嫌钱娃子身材矮小，没有要他，可身上的钱被洗劫一空，还挨了顿臭打。连生挣扎着对钱娃子说：“你先回去告诉你大婶，说我挑到目的地就回去，莫为我担心！”
　　（可这一去就是四十年，直到改革开放后十多年，他才以一个台胞的身份回到故里，与曾金凤见面。时已暮年，他总算有了个落叶归根的归宿。）
　　回头再说，钱娃子无奈，只好拖着一瘸一拐的双腿返回青山谷。他没回去，而是去曾金凤的家。曾金凤不在，他只好对余大娘说了。没想到余大娘一听，经受不住这一刺激，只听“天啊”一声就倒了下去，口吐白沫，上气不接下气；钱娃子慌了，不住地喊：“余婆婆！余婆婆！”正好这时，曾金凤，铁柱回家了，见这情形，二话没问，就赶忙背她进屋，让她斜躺在椅上。曾金凤用一只手扶着余大娘，另一只手在她胸前抚摸，为她理气。铁柱在一旁不住地喊：“奶奶！奶奶！你咋了，快醒醒！”
　　曾金凤一边为余大娘理气，一边问钱娃子：“你姚大伯呢？咋就你一个人回来？”
　　钱娃子讲述了经过后后悔不已地说：“都怪我不好，是我害了姚伯伯！没想到回来给余婆婆一说，她就──都怪我！都怪我！”但他却瞒了钱被抢一事。
　　曾金凤听了之后，态度显得很平静，反倒安慰钱娃子：“这咋能怪你哩！天有不测风云，遇到了又有啥办法呢！”又对铁柱说：“去烧点开水，加点生姜，放点黄糖──碗柜里还有一点，一齐加了。”
　　铁柱“嗯”了一声，到厨房去了。不一会余大娘苏醒过来，眼睁睁望着曾金凤，唉声叹气地说：“我的干女儿，你好命苦啊！”
　　曾金凤劝慰说：“干妈，你就莫纵么说了，人都有三灾八难的，熬过去就好了。况且连生他又不是不回来，他不是说了吗，到了目的地──”
　　钱娃子立即把话接过去说：“脚长在姚伯伯的身上，要回来还不容易？看把你急成啥样了！”
　　余大娘点点头，自我安慰说：“但愿老天爷保佑，真像你们说的就好了。”
　　钱娃子说：“余婆婆，你就放宽心些！”
　　曾金凤对钱娃子说：“你回去吧，免得家里人担心。你姚伯伯的情况就不要对别人讲，就当没那回事。”
　　钱娃子点了点头，然后对余大娘说：“余婆婆我走了，你就好生将息（指调养休息）吧！”
　　钱娃子走后，曾金凤给余大娘喂了姜汤，扶她到床上躺下，让她好好歇一下。
　　吃过晚饭，铁柱忍不住问他妈：“姚伯伯咋还没回来呢？”他不习惯，还改不了口。
　　看上去曾金凤也无所为的样子，喃喃自语说：“快了，快了……”
　　夜深了，月偏西。冬季漫长，青山谷还笼罩在一片蒙蒙的夜色中。农历已进入了腊月，天气却有些反常，还有些闷热。一会，不知从哪方涌起厚厚一层乌云，慢慢扩散开去，掩没了月亮，山川大地也骤然变得黑暗一片，远处还不时传来隐隐约约滚动的雷声。而在金凤的心目中，却像滚滚不断传来的炮声。她早就听人说，当年的红军正挥师西进，到这地方也快了！当时她听了是何等的激动，几次三番地跑到何志成坟前，饱含热泪地说：“志成，你听到了吗？当年的红军就要回来了，苗连长、肖教员他们就要回来啦！”
　　但在眼前，一想起连生被抓走，她一阵热呼呼的心陡然又凉了。她等啊等，都到下半夜了，她站在山坡的高处朝九曲河的渡口望去，靠在岸边上的那只渡船仍一动不动。她真的担心会出啥事。忽然眼前一片模糊，连渡船的影子都见不到了。当铁柱跑来叫她，说下雨了，她才感到脸上一丝的凉意。她催铁柱去睡，可他就是不听，他要和她一起等他的姚伯伯。她没法，只好领着铁柱回家去了。
　　毕竟是小娃儿家，一到床上很快就入睡了。可曾金凤，说啥也难以成眠。她点燃灯，坐在床边，两眼直愣愣地望着那开着的门。外边正下着不小的雨，屋檐水滴个不停。她在想，连生今晚怕是回不来了。一想到可能出现的不测，一阵慌乱起来。忽然间一个闪电，照得如同白昼。就在这一瞬间，只见雨雾中一个人影出现在院坝，戴了顶斗笠，不由一阵惊喜，叫了声“连生！”便赶紧出了门迎了上去。“连生你到底回来了，等得我好苦啊！”
　　对方回答：“嫂子，是我呀！”
　　曾金凤愣了一下，眼前一片漆黑，又下着雨，分不清来人是谁。
　　对方好像感到了曾金凤的疑惑，忙说：“是我，周照清。”
　　“啊，原来是周先生，快请进屋！”
　　周照清是高家大院的教书先生，自去年来青山谷后，除了教私塾的“三字经”、“百家姓”之类的启蒙书外，还增设了“国文”、“算数”等时兴的课程。曾金凤与他的认识是从他到她家动员铁柱读书开始的。开初，曾金凤还不咋样，认为铁柱都十二、三岁了才发蒙又有啥用？再说自己有时要上山打猎，赶赶场，余大娘经常又病病兮兮的，也需要有个人照顾。周先生却摇摇头说：“嫂子，话不能啷么说啊！俗话说得好，种庄不好误一季，可一个人从小不读书，那可是误一生的啊！你看人家吕先生，一个大学生，远方远地跑到我们这儿来干啥？还不是想做一番大事业？你看他种的那片麦子、那些瓜豆，不都个个粒大饱满，叫人咋看也看不够吗？再有后山上的那片猕猴桃，为啥现在的叶子还不落？这就跟读书识字有很大关系的啦！……就不说这些吧，能多认几个字、识识数，用起来也是顶方便的嘛。要不然呀，等他长大了，自己是个睁眼瞎，还要怪你这个当娘的误了他哩！”
　　周先生的话听起来是那么的亲切感人。曾金凤的心动了，望着眼前这位才二十出头的年轻人，感到无地自容、面带愧色。他瘦高的个子，长方脸，平头，粗眉大眼，皮肤黑而粗糙；穿着一件补了疤的短棉袄、粗布长裤和一双断了线的麻窝鞋（指棉鞋）——看上去哪像个教书匠，倒像个地地道道的庄稼人。可人家说的话句句在理，不能不让人佩服。一旁，又听周先生说：“我听人说，钱娃子他爹，明明向王保长借的是两斗谷子，却说成是两担大米，还拿出字据当着众人的面说：‘大家看看，这上边是明明写着的哪！’众人里边也有识字的，拿过一看，果不其然，白纸黑字地写着两担大米，还有钱娃子他爹的画押、签字。你到哪里去说理？人家是公事人，打官司法官也不会为向（指偏向）你说！”
　　“周先生莫说了，我这就让铁柱去读书。”
　　话说回来。周照清进屋后，曾金凤把房间里的灯移到堂屋，递了张干帕子让他擦擦脸，又从火炕的茶壶里倒了碗滚烫的老鹰茶让他喝，边问：“周先生，纵么晚了，怕有啥急事吧？”
　　“嫂子倒猜准了，的确有件事要嫂子帮一下忙。”周照清很砍切地说。
　　“啊，啥事？周先生不妨直说。”
　　周照清放下碗，迟疑了一下说：“我有点家事要办，必须立即动身，来不及了，请你去找一下吕先生商量一下，求他帮忙代几天课。”说着，就从怀中取出两本书和一个备课本，从书里又抽出一张便笺纸说：“该教的课我都写在了这上边。就麻烦你了。”
　　曾金凤接过书、本和便笺，盯住他，毫不起疑地说：“好，我一定带到。”
　　周照清说了声“谢谢”，戴上斗笠就往外走。
　　外边的雨下得更大了，闷雷一个接一个，划破夜空的闪电，如巨蟒长龙般地在茫茫的宇宙中飞驰疾走。
　　曾金凤站在防沿上，借助闪电的亮光，望着消失在雨雾中的周照清，无不感慨地自语道：“他没有说实话，他是个地下党！”
　　记得有一次，她路过高家大院，也许是出于好奇，或别的原因吧，她走了进去，悄悄躲到一间屋子外的窗边，张耳静听。只听屋子里传来周照清的声音：“地是土地的地，主是主人的主，它的意思是说，人才是土地的真正主人。大家说，我们种庄稼的该不该是土地的主人？”曾金凤从窗缝往里望，娃儿们——有男有女，正端端正正坐着，听他们的周先生一问，便齐声回答：“是！”接着又听周照清说：“好！我们既然是土地的主人却又得不到土地，被人霸占，大家说合不合理？”娃儿们又齐声回答：“不合理！”曾金凤吃了一惊，听那口气，倒像当年红军宣传的那样，不免心中疑惑。
　　又有一次，已近天黑，她打猎回家路过横山杠，忽然从密密麻麻的树林里传来七嘴八舌的说话声，她靠在一块岩石边往那一望，只见十来个正围坐在一起——里面也有她认识的，周照清半跍在中间，特别的显眼——只见他“唰”的一下站了起来，用他那一只有力的手比划着说：“解放军一部已进入南山，很快与另一支由东而西的部队汇合。我们的任务是……”他又跍了下去,把声音放得很低,众人围得更拢,说了些啥也听不清了.