第 八 回 周志祥装病临阵脱逃 周照清劝子返回山乡

　　何志成被五花大绑吊在祠堂前面的桢楠树上，坝子里站满了许多被吆喝来的乡亲们，周围是虎视眈眈、荷枪实弹的乡丁们，几支巨大的火把被高高举起；祠堂内，已被穷苦百姓掀翻的祝家祖宗牌位，早已在祝宝山杀回青山谷时又重新树了起来，现在巨大的蜡烛在熊熊燃烧，香炉里的香烟雾缭绕，通往门外的木柱上悬挂着盏盏油灯，大门内外气氛阴森可怖。
　　祝宝山站在他祖宗的牌位前，三炷香毕，声泪俱下地高呼：“父亲，儿子为你报仇啦！列祖列宗，保佑您们的子孙光宗耀祖，飞黄腾达吧！”他陡然下跪，重重地磕了三个响头。一旁，王保长和两个乡丁将他扶起，拥着他步出门外。只听何志成破口大骂：“祝宝山！你作恶多端终不得好死！”
　　“给我打！”祝宝山嘶声力竭地叫着。
　　雨点般的棍棒、枪头落在何志成身上，浑身被打得血肉模糊，刹时晕了过去。
　　祝宝山站在高高的方桌上，恍动着身子，冲着下边的人群说：“这就是私通共匪的下场！”然后他又跳下桌子，踱到何志成面前，见他已昏迷过去，又叫乡丁用水将他浇醒。
　　何志成动了动，仍处在昏迷状态中，对于这一点，祝宝山并不以为然，假惺惺地好言相劝：“何苦呐，好汉不吃眼前亏，说了就用不着遭这番罪了嘛。我保证，只要你说出共匪的下落，又念你曾交枪有功，我还是可以网开一面，放你一条生路。”
　　何志成终于醒转（同醒）来了，二目圆睁，怒视。祝宝山并不介意，继续劝说：“俗话说得好，远亲不如近邻，大家都是本乡本土的，又何苦为那些到处流窜的共匪卖命，伤了之间的和气哩？烧了你家那几间破房子，本人也是出于一种迫不得已，为了顾全大局……不要紧，”他忽然提高嗓音说：“只要你能说出共匪伤员的去处，我可以重修一座四合院还给你。至于你女人嘛，也怪她太不识时务，烧死活该！没关系，世上年轻漂亮的女人多的是，再续一房又有难事？算包在我老弟身上。”
　　何志成听着祝宝山那些放屁的话再也忍不住了，一腔怒火不断在胸中翻涌：曾祖母短暂、受辱的一生、惨死的熊伯伯、村乡苏维埃的干部和乡亲，以及自家的房屋被烧，妻儿活活葬身火海，也想到在与红军相处的、难忘的日子……一桩桩、一件件，情与仇交织在一起，终于随着一口带血的痰喷了出去。
　　“快快！把嘴给他堵上！”祝宝山一边擦着带血的痰的脸，一边嚎叫着。
　　王保长冲到何志成跟前，用一条事前准备好的毛巾死死去堵他的嘴，不料被他用舌头使劲蹬开了，大骂道：“还有你这东西，迟早也会遭到报应的！天打雷劈！”
　　何志成的话音刚落，突然闪电雷鸣，好似从天而降，吓得王保长不禁倒退了几步，同时，就在闪电闪的一瞬间，一副副苍白的忿怒的面孔，像一张张招魂幡似地正向他逼来，他惊叫一声，急忙躲到祝宝山的身后去了。
　　祝宝山也被声声的巨响惊呆了，但又很快地镇定了下来，连脸上的血痰都还没擦干，就迫不及待地嘶叫起来：“快把他给我吊起来，纳死他！”他担心红军伤员可能会突然出现，你在明处，他在暗处，说不定啥时候会对你开枪呢！他实在是吃够了红军的苦头，这一声从天而降的惊雷似乎在提醒他，要快速处决，离开此地，以防不测。“快！快把他给我吊起来！”
　　搭在树杈上的一条绳索已套在何志成的脖子上，两个身强力壮的乡丁正要动手去拉，突然一声“给我放下！”的怒吼声传来，二人的手不禁啰嗦了一下，不由地转身望去，只见一个披头散发的女人，阴魂似地正从一处阴暗的地方直扑而至，吓得二人脚打闪闪、手打啰嗦，“哎呀！我的妈呀！……”
　　人们吃惊地望着那女人；祝宝山更是感到意外：“这哪来的疯婆娘！……”他很快就认出来了，反倒抽了口凉气：“已经被烧死了，咋会？……”他骤然紧张起来：“是不是遇到鬼罗？！”
　　不是鬼，而是曾金凤。
　　原来，就在祝宝山搜查而一无所获地退出去后，曾金凤就感到他心中一定有鬼，说不定还会想出啥鬼主意来哩！她不放心，悄悄地从后门溜了出去，要到山垭口去看看苗连长他们走了没有。行至中途，忽见她家燃起了熊熊大火，但她没有返回，只是忍了忍，又强忍这悲痛继续赶路。她估按这是祝宝山用的计，是故意引苗连长他们上钩的。她决心一定要去阻止他们，千万别中了祝宝山的计——她担心，如果他们还没翻过山垭口，一定会返回救火的。
　　最终连一个人影也没见到，她估按他们已经翻过山垭口，走远了，但她还是有些担心，会不会走其它的路呢？……
　　带着疑虑，她拖着疲乏的身体回到了被毁的家，她望着飘忽不定的余火在溟蒙中燃烧，强忍着悲痛与愤懑，把目光投向冥冥的黑夜中，她祈祷上天，但愿自己的亲人、苗连长他们走得越远越好，千万莫回头……恍惚中，她好像听到有人在叫她，好熟的声音啊！
　　“金凤，你可要挺住啊……”她听出来了，这是余大爷的声音。她急忙把头转过去，见他那似强打精神的样子，便问：“余大爷，刚才你都见到了些啥？见没见过苗连长他们？……”她与余大爷隔得近，平时多有来往，有次余大爷到她家正巧碰到苗连长他们，她信得过他的，但还是再三叮嘱千万莫往外传。
　　余大爷没有答复曾金凤的问话，只是一味地叹息，更引起了她的疑惑：“余大爷你倒说说话呀，到底见过苗连长他们没有？！……”
　　“苗连长倒没见过，只是……”余大爷吞吞吐吐，话到嘴边又咽下去了。
　　“余大爷你快说话呀，只是啥子？……”曾金凤更加急切起来。
　　“志、志成他、他被抓走了……”
　　“哦！……”曾金凤的疑虑终于得到证实，她强忍着悲愤仍不放心地问：“哪，苗连长他们你到底见过没见过呢？……”
　　“从你家的房屋被烧，我就没离开过这里一步，哪见过苗连长他们呀！”余大爷肯定地说。
　　“这就好、这就好！……”曾金凤望着北方，望着从云缝间忽然闪现出的一颗微弱的星，喃喃自语道。她在想，“恐怕此刻苗连长他们已经翻过山垭口都走了好远一程了啊……”忽听一阵紧密的锣声和吆喝声从祠堂方向传来，把她从寄予希望的思绪中拉回到了现实，不由地大吃一惊，想到志成被抓，自家的房屋被毁，刹时怒火中升，顾不了与余大爷道声话别，转身就走，余大爷拦着她急问：“你这是要到哪去？”
　　“找祝宝山算帐！──
　　“不行呀金凤，不要怨你大爷多嘴，你已经是身怀大样的人了，为了保住何家的这根独苗苗，你就忍着点吧。”
　　“不，大爷，我不甘心呀！……”曾金凤仍不顾余大爷的劝阻，发疯般地直奔祠堂而去……
　　话说回来。此刻，曾金凤不顾一切地扑了上去，把已昏迷中的何志成扶在自己怀里，呼天唤地地喊着：“志成你醒醒，看哪个来了，我是你的金凤呀！……”她见何志成搭着脑袋一动不动，不由地把目光转向被吆喝来的众乡亲，“父老乡亲们！你们看看呀！我们到底犯了啥法啦！”她怒指祝宝山说：“你,自命为为民除害的一镇之长，想你当着众人许下的话，却又不到大山里去剿灭‘镇山虎’那伙棒客（指土匪），而今要把枪口对准我们这些手无寸铁的小老百姓！你口口声声说我们窝藏了红军的伤员，又哪个看到？还不是你听了王保长、刘老二的一派胡言！”她见躲在祝宝山旁边的王保长，更是没有放过，指着他说：“想你王保长，我们平时也没亏待过你，不多，零敲碎地总要表示一点，没想到为一张貂皮没有要到你就记恨在心──兴公报私仇啊？！”
　　“不要乱说啊！我好久向你们要过──”王保长的话没说完就被曾金凤截断了：“无赃不定罪，好啊，那你们搜呀！搜到了没有？没有搜到就兴放火啊？当真话的，我们这些小老百姓的就纵么不值钱么，想抓就抓、想杀就杀──难道这天底下就没有王法了么？！”
　　“你你你──”祝宝山见曾金凤连珠炮似的发问，急得倒一时答不上话了。
　　“祝镇长，这婆娘不简单，莫听他乱说！”王保长向祝宝山表白着说。
　　祝宝山狠狠瞪了他一眼，好像在说：“那你心虚干啥？人没搜到，反倒让我在人面前丢尽脸，白白遭这婆娘洗刷（指被骂）！”
　　人群开始骚动起来，也有大胆的在喊：“对呀，无赃不定罪，拿出证据来！”
　　祝宝山见众怒难犯，怕引出什么乱子来，想赶紧收场，就叫嚷着：“快！把她拉开，把人给我吊起来！”
　　有的乡丁冒着胆子去掀金凤，却又掀不动，绳索又被她紧紧攥在手中，倒不知如何是好了。
　　被激怒的人群一下涌了上去。
　　“哪个敢再往前一步”祝宝山举枪相威胁说。围在四周的乡丁的枪也同时对准了众乡亲。
　　“你们打呀，开枪呀！”曾金凤见此情景，指着那些乡丁说：“恐怕这里边也有你们的亲朋好友，难道你们就忍心把枪口朝着他们？！”经她这一提醒，一些乡丁不由地犹豫起来了。哪个没个亲戚朋友，本乡本土的，抬头不见低头见，何苦去结仇结怨呢！
　　祝宝山见有的乡丁被人群逼得直往后退，火冒三丈，“呯呯”朝天就是两枪，“哪个再往前一步，我就毙了哪个！”
　　众乡亲愕然站定，不敢再往前行了。
　　曾金凤见祝宝山的目标已转移，又近在咫尺，便趁着这一机会，一手紧抓绳索不放，另一只手从怀中掏出火药枪，身子一移、右手一举，枪口正对着他的后脑门，同时命令着：“把枪放下！”
　　祝宝山以为早就收缴了曾金凤的枪，没想到她还留了一手，心想：这下完啦，又撞到这婆娘的枪口上了。没办法，他只好连吭都没吭一声，就乖乖地把枪放到了地上。
　　雨，不知啥时候就下下来了，还越下越大，并伴随着阵阵呼啸而过的风，刮得树枝叶也剧烈地颤抖起来，使人感到有种天摇地动之感。火把大部分已被风吹灭，四周一下暗淡下来，更显得恐怖峥嵘。
　　祝宝山好歹在“洋学堂”念过几天书，也知道点众怒难犯的道理，况且又被曾金凤的枪口逼着，只好暂忍一下，罢罢罢，先放她一马再作打算。他心里这么想，口已在求饶了：“好好好，算我没逮到证据，轻信了别人，你英雄，大家从此罢休，井水不犯河水，各走各的道。”他话说至此，就听曾金凤一声：“滚！”他哪里听得，赶忙捡起地上的枪，招呼着乡丁们头也不敢回地溜走了。王保长和那个甲长也不敢怠慢，也随着跑掉了。
　　乡亲们见祝宝山带着他的队伍跑了，一下朝曾金凤围了过来，有人忿忿不平地说：“金凤，你咋就让他跑了啊！”“是呀，也太便宜了他点。”
　　没有一支火把，四周更黑暗了。
　　曾金凤没有答话，她有她的难处啊！她身上怀着何家的血脉，也实在有些不便，再说志成又在昏迷中，更需要救治、照顾啊！俗话说，君子报仇十年不晚，等志成的伤好了，娃儿生下来再说吧。
　　她全身已被雨水浸透，湿漉漉洒落的头发遮挡了她的面部，火药枪也无声无息地从她手中滑了下去。突然，随着一个闪电，她呼天唤地地朝何志成扑了去：“志成呀！……”
　　不知是哪个点燃了一支火把，照亮在夫妻俩身旁。
　　金凤扶着何志成，将他搂在怀里。
　　何志成渐渐苏醒，蒙蒙中，他仿佛觉得金凤就在他眼前，一阵惊喜，狂叫：“金、金凤！……”
　　金凤把他搂得更紧了，也兴奋不已，“志、志成，是、是我，你的凤呀！……”
　　乡亲们见何志成醒转，也甚感欣慰，有的说：“快，快请老神医，还有救。”
　　“我去！”这是钱娃子的声音，一眨眼便不见了。
　　“雨下的纵么大，先找个地方躲躲吧！”“我家近，就到我家去。”
　　乡亲们的盛情使曾金凤很感动，但她不能啊！大家的日子并不好过，再说也不能连累了人家。还是回家吧，到底是自己的家呀！“就不用麻烦了。”她谢绝了乡亲们的一再劝说，背上何志成，踏上了归家的路。
　　乡亲们的驻目相送，泪水涟涟……
　　曾金凤背着何志成一步一步地艰难前行，不一会，乡亲们给的火把熄灭了，送的斗笠也被风吹走了，只能借助一闪即逝的电光摸索着走。山洪爆发，小溪的路桥被冲，只能绕道而行。到了最后，她实在熬不住了，便在一处土地庙里歇了下来。这时的雨也小了些，风也缓和得多了，闪电雷鸣也只能在遥远的天地间闪现、滚动。
　　她安慰着何志成说：“快到家了，先住到窑里再想想办法吧。”
　　何志成微微睁开眼，嘴唇嚅动了一下，似有话要说。
　　曾金凤把脸贴到他的胸脯上，听他把话说下去。一阵，何志成才吃力地说：“凤，不要管我，你去山垭口看看苗连长他们走了没有。”
　　“我早就去看过了，不在，看样子已经走了。”
　　何志成稍许得到了点安慰，张开笑脸说：“我是说嘛，我叫他们等我一个时辰，现在是啥时候了……嗯对，恐怕现在都已翻了十梯垴了，这我就放心啦！……”
　　“走得快恐怕还不止哩！”金凤应着，忽然感到他的心脏跳得特别慢，几乎都感觉不到一点了，一下紧张起来：“志成啊，你一定要撑住啊！钱娃子去请老爷子去了，很快就会来的。”
　　何志长摇摇头说：“没用的，你听我把话说完，”他略停了一下，用尽最大的力气继续说：“再不说就没时间啦。你听我说，你一定要保养好自己的身子，为了我们未出世的娃儿，就忍让着点，不信他祝宝山就能横行到底！”
　　曾金凤点点头，忽又感到事情不妙，随即又摆摆头：“不、不！……志成呀，你可一定要坚持住啊，老爷子他一定会治好你的……”
　　何志长又是一阵摇头，“其实人死也没啥可怕的，就当撵山摔到崖下去了。我只希望你把我们的娃儿，不管是男是女，抚养成人——那可是我们何家的独苗根哪！……”
　　曾金凤看他那样子，感到真的是不行了，流着泪，紧咬嘴唇，听他把话说下去。
　　“我死后就把我埋在我们家的后山坡上，好让我能见到红军、苗连长、肖教员他们的回来，”接着又不无愧意地说：“凤，我实在对不住你，你人还年轻，往后还有几十年的光阴，有合适的，你，你就找一个吧，我、我不会怨你的。”
　　曾金凤再也忍不住了，一包泪水汹涌而出：“不！……”她见何志成的头已经搭下去了，一下急了，摇动着他的身子，连连呼唤：“志成、志成，你醒醒呀！……”
　　何志成的头微微动了动，努力仰起头，费了好大的力气才说：“凤，你看姚连生长咋样？”他见金凤没答话，又说：“我曾拜托过他，我对他说，一个撵山的，说不准哪一天会掉到山崖去的，金凤她……就望你照顾啦……”看样子他的话还没说完，可脑袋就已经搭下去了。
　　曾金凤一下慌了，扶起他的头不住地喊叫：“志成！志成！……你就纵么忍心把我们娘儿俩丢下就自个走了么！？……”她声泪俱下，呼天唤地地呐喊，可怎么也叫不醒了……