卷三（7）

　　扇乡
　　江南西道产白檀，有巧匠采之制为扇，刻画精致，略具檀香，世之达官富商，抑或公孙嬖出者，莫不以百金求之。偶得，饰之以玉坠，纳之以锦囊，虽寒腊莫释于手者。是故，山乡以香扇驰名遐迩，世代乡民皆精于此道，历数百年不衰。
　　百年下，西域有手表传入中华，盖因其时尚脱俗，时人不惜数十万金为之一掷。贪官墨吏，更谐其“代表”之音，如蝇之逐腐，动辄以数十枚为计数，购金屋以藏之，随日月而更替，以显“与时俱进”之意。此风之下，檀香扇堪同蔽履，扇乡因之中落矣。乡民为生计所迫，或雀棲北阙，或萍漂南海，渐次背井离乡。
　　扇乡非一乡之所谓也。其南村曰南塘，乃昔之香扇集散地。南塘西有公馆，始建于前朝，极尽画栋雕梁之美。今人去楼空，梁蠹柱倾，颓墙之内，蓬蒿过人。一村仅余者，一叟、一犬、二鸡焉。
　　叟，乃昔之村长，盛年难舍桑梓，偕发妻艰守祖业。自妻故，日与狐兔为伴。今老迈力衰，不堪鸮啸狼嚎，每至日昏，早塞蓬门。忽一日，蒲扉方启，有美少年揖于门左，曰：“老丈钧安。此处方圆凡十数里，屋舍千百而乏居者，未知何故？晚生之族民，正无蔽身之所，欲重金以税之，未知钧意？”叟曰：“此处无民可扰，老朽几二十载无处闲话矣，苟且安之，不计值。”少年曰：“晚生黄姓，小字伟儿，忝为族长。祖居九华，世代托庇于地藏。今地藏金身，为文物商高价鬻与英吉利人，继尔幽锢于花旗之保险箱，不得出，村舍亦为旅游开发之推土机所夷。伟儿偕一众余生，颠沛至此，虽非踽踽，然十不足其一也。苟得老丈假以栖息之所，延吾族以残喘，恩同再造。”
　　自此，南塘始现人语。但逢朔望，黄伟儿预置箪食壶浆于废亭，邀叟登临对酌。
　　一日，三杯既下，叟放目废园，满眼萧煞，烛光摇曳处，流萤隐隐于蓬蒿之杪，秋虫唧唧于败墙之根，感从中来，乃抚须长吟：“夜静星初现，秋低月未明。舍空人迹杳，园废鸟孤鸣。露早萤难去，霜迟雁不行。有心光祖业，无奈度残生。”黄伟儿赞一声，继而曰：“老丈忧思凝重，未知何故？”叟曰：“初逢之际，君已存疑，今为君释也。”遂将扇乡兴亡事，细细白与黄伟儿。黄沉吟有许，叹曰：“吾族素以小术称世，终害之于术也。方羡世人以实业兴邦，孰料竟尔步吾族之后尘。弃本逐末，虚华幻境也。”倏而曰：“老丈欲兴祖业，而憾于乏人，吾等冀实业兴族，而困于技艺，大可两全也。”叟闻言未语，捉壶引颈狂饮之。少顷，放声曰：“来！”至家，叟于卧榻之侧出一椟，肃容曰：“此乃《制扇要笈》，宋元以降，历为村长所握。村长，德才兼备者居之。老朽老矣，寄望君以一方苍生为要，兴一方事业也。”黄惶恐而长跪，受。
　　非一日，得闻东山伐檀丁丁，叟老怀大慰。
　　居无何，黄伟儿领高轿谒叟，请移趾鉴扇。至一大屋，条案一字排开，分列各色样品。叟注目细览，择其一反覆端详，叹为观止。赞曰：“此一品，为老夫多年侵润，极有心得。不意后生了得，几可与老夫齐肩。”忽而面色微变，举扇一嗅再嗅，曰：“虽品相极佳，何以……”再嗅之，曰：“何以全无檀香之气，反类欧美老妇人之体膻味？”黄伟儿长揖曰：“晚生惶愧，前辈息怒，容禀。”即令人升座。坐次，黄伟儿低眉曰：“乞前辈恕罪，方敢明言。”叟曰：“何罪之有？”黄曰：“吾辈实非人类，狐也。得前辈收留一载有余，向所匿者，非相欺也，实自卑尔。”既而曰：“愚窃思，香扇之于手表，孰雅孰俗，不辩自明。然如此雅物何至败于手表？”叟曰：“君之虑，吾之惑也。愿聆高论。”黄曰：“久居鲍鱼之肆，不闻其臭。财，铜臭也；色，体臭也；酒，粪臭也；官位，行尸之臭也；即便专家之言，亦多具尾窍之臭。时人失分辨之能，方以追腥逐臭为时尚矣。”叟抚掌大笑，曰：“快哉！人言狐类狡黠，果不虚。”黄续曰：“‘行情’既明，唯适而应之。晚生得红高粱以人尿兑酒之启发，于扇料熏蒸之工艺，略添狐尿些许，几经试验，方成欧美款式。晚辈已遣营销经理亲自出马，不日当有佳音。”
　　言未已，有人来报：经理来电，所携样品售罄，订单纷增，尤以宫式为俏，诸小三翘首以待，望上调产量，不至迟误云云。
　　
　　丁二帖
　　丁旺，幼失怙。性聪而黠。八岁，母卒。从叔父养。叔未娶，贩广货为生，携旺终岁负担摇鼓，行商乡邑间。旺渐长。得暇，辄自习文字。至十三，略解世事，不屑乃叔所营，亦不耐风雨奔波。一日，弃叔潜去矣。
　　自是以短工趁食于某大邑。是岁，值淫雨，民多殃于疫者。有悬壶某，急募杂役，旺得入药行。主人以旺年幼力薄，且识文字，派予药库学徒。切蒸炒晒，翻拣收藏，行止囿于库场，日所对，唯一老药工也。库场一隅，乃药行之丹房，实制药之所也。丹丸膏散，尽成于此，故，主人慎密之，非本族沉实者，不得入。旺为药香诱，屡潜窥之。未三年，略知工序崖略。盖因远眺难尽其要，一日，潜以入，为药师所觉。旺自知贾祸匪浅，凭年少机灵，逃之夭夭也。且逃且呼：“雕虫小技，何自乃尔！”自此，旺混迹于市井，形同泼皮。
　　去邑廿余里，有村曰赵家楼。大户赵员外，年近五旬，膝下止一女，年方及笄，掌珍之。岁前，女罹奇症，浮肿如蛹，药石网效。赵翁广散招贤帖：得妙手回春者，或析财、或许嫁云云。旺时年十九，成就一表人才，鹑衣百结，不掩其瑜。知赵员外招帖事，自逞颇识药材，谋于一等好闲者，曰：“吾欲往之，谁助我行头？”一众愕然。或曰：“知汝能饭，未知汝善医也！”旺曰：“医不愈亦不至死。吾此去，非为医，实为饭也！”众粲然。纷纷为之计议。不一日，长衫帽饰，串铃医箧齐备。着之，却也施施然。
　　赵翁得报，亲诣肃客。旺恐言多有失，曰：“晚生奉吾祖衣钵，千里行医经此，偶获讯，顺道而来。勿多礼，医病为先。”既入，一番切诊，竟自沉吟之。翁察色，细语问：“难耶？”对曰：“令媛本病虚症，今为外邪所侵。难不在医，在于药也。”翁曰：“先生处方，老朽遣快马撮配之。何难？”旺曰：“晚生且处一方汤剂，煎与令媛护体。然祛除外邪，尚需多味鲜药。未知此地可有生长？幸此处山灵水秀，吾当亲觅之。”
　　自兹，旺得饱食之余，游山玩水，倏忽已旬日也。虽东主未敦促，心自不安。便于溪畔、山崖梭巡，冀有所获，偶见一坡有草连片生，柳叶绿花黄蕊，其名曰“甘遂”，消肿良药也。呼一声“侥幸！”狂采之。旺略知凡药须配伍，尚不解何以为配，于杂草茂盛处，不究其名，择其色鲜梗嫩者滥采亦多，杂合甘遂，涤除泥沙，就石捣为烂泥，盛以归。
　　每见旺空手返，翁虽未形于色，实则心急如焚。此际，得睹篓中有物，喜。问：“如何？”旺曰：“老员外心诚如斯，天助也！药备矣。洗浴后敷之，须遍及体肤。三日定见奇效。”
　　是夜，旺酒足饭饱，辗侧于榻畔，不得寐，实为三日之后况而悬悬也。中夜，忽闻后院喧哗，有妇人大呼“不得了！”噪声甚急。旺知大不妙矣，趿履披衣，落荒而去。
　　旺且行且惊，倘致命案，将奈之何也？无确讯，未敢远离。匿于赵家楼三数里之野，以觇赵女之所终。饥则以甘薯为食。未几，形销骨立。是夜，旺潜至赵家，伏身马厩，竖耳静听。孰料疲困难支，昏昏然也。甫交睫，见赵女兀立于前，怒目曰：“何处恶郎，以虎狼之药，加诸妾身，乃至周身溃烂，脏腑如焚，未及三更即魂归地府。阎君怜妾父老来无子，着妾托梦我父，暂厝妾尸未葬，定当觅得真凶，以自雪此仇耳。天可怜见，妾魂游千里，竖子竟兀自酣睡如豕！今当随我地府一行，面质阎罗也！”未容分说，扚颈疾走。旺顿觉阴风袭面，如坠悬崖。轰然及地，乃森罗殿也。南面者讯之：“可知罪？”旺答曰：“小人趁食，不当行骗，以致赵员外丧女。罪该万死！”王曰：“万死虽不至，亦不远矣。汝之罪有三：首弃叔父，不孝一也；次叛师门，不忠二也；再诳赵氏，不义三也。不忠不孝不义，罪莫大焉。谅汝恶行未彰，且免轮回；然恶性必惩，夺汝阳寿三纪，以功德赎之。活人一命，还寿一岁。今起，尔当以赵女之父父之，赵父归天之日，即汝还寿之时。”旺伏地谢恩。曰：“罪民当何以救人？望大王指点迷津。”王曰：“汝知药而不识医，可以药活人，然不得以医欺世。好自为之。”
　　旺豁然而觉，乃南柯一梦也。梦之情景，历历在目。窃思在劫难逃，不若直面应之。潜出。
　　旦明，旺直趋赵府，未及叩门，已为人所执。解至厅堂，掼于地。须臾，赵翁至，叱之曰：“尚有何辞？”旺曰：“小姐药到，谅无意外。且晚生不惯邀功，因潜去矣。不意失盗于途，落拓不得归，乃至流浪多日。今拜府，一则恭贺小姐去恙，再者，乞老员外赐些许盘缠。实未知何以罪我？”翁诘之曰：“邀功耶？吾女已殇于尔手，尚云有功？”旺曰：“非也！非也！瘗之否？”“未，厝之。”“烦速引领！晚生未及言明，险遭大祸！此乃我祖传秘方，敷之当有旬日之昏绝，非死也。”至厝屋，果有柩。柩中人面若蟾皮，青丝乱散于枕畔，其形貌可憎。旺以二指加诸额，祝曰：“前愆已证，后果即萌；昨非今是，无怨无悔。当归矣！”俄顷，柩中人自额始，皮裂如蛇蜕。旺曰：“养娘之外，均当回避。”须臾。女探身起，凝视旺良久，问曰：“大夫耶？”旺觇知其不忆前事，宽之。曰：“然。小姐初愈，烦养娘扶持，回房调息。小生回避也。”
　　爱女奇症得除，体态轻盈，且肌肤较往昔愈美，翁喜。践诺，赘旺为婿，似相得。旺假赵之家财，广储药石。
　　管家赵伯，跛一足。旺讯之，乃幼时赤足行路，为巨刺所穿，其一截嵌于骨缝不得出所致。旺调配膏药，为其拔除，历多方均不验。百般无奈，忽忆及大邑药行药师之所为，遂以汞入铜釜，覆之以巨碗，文火炼之。足十二时辰，取碗，内有凝霜，以鹅羽拢之，以饭粒黏揉，搓捏如椒籽。置一粒于膏帖之央，敷于赵伯足背，方一日，奇痒。揭之，足背洞如新创，旧物竟附所贴，历历然。继之贴以生肌膏，三日而平复，疾去矣。山民多有患哽疾者，旺粘拔物帖于其喉，即有块垒出，红白相间，旺指为“宿食”所嗝，继之敷以生肌帖，病若失。人每所求，即以拔物、生肌二帖付之，俱奇效。因之，旺得负“二帖”之盛名。
　　后十年，翁妪故。旺尽鬻田亩，于大邑闹市处，新张药行。额扁曰：“专帖世家”。遵阎王训令，未敢悬壶。所悬，以木为方，漆以圆，状类膏药，二帖连之，形似方胜。盖因连方过巨，虽高于匾额，隔街眺之，匾额之“帖”、“世”二字不复见，除二帖之外，止余“专家”。故，旺于“丁二帖”之外，坊间尚有“专家”之谓。
　　至此际，旺恶行虽敛，而故性不改，言语间极尽“忽悠”之能事。忽悠之道，并无建树，左一帖、右一帖而已。
　　旺之药行享誉尘世，生意火爆，世家子弟多有入其行者。然讳其“药”字，每以“专家”自居。旺卒，二帖之秘要未曾传世，众专家止得其“左一帖、右一帖”之法，于忽悠之外，更无建树。