卷三（8）

　　何如守
　　江南何如守，久淹科场，中年犹作困兽斗。乙酉大比，再黜秋闱，遂绝望。何氏固望门，中落也，至公，恒产无多。公罄所余，鬻而捐输六十千，三年，得知宜洪县。治任，以酷政善其绩，擢知胡州。因贪墨，遭弹劾，迁盐课提举司，续从五品。公时年五十有八，敛财如蓬火。然时不我待，致仕非远矣。心有不甘。乃纠集同僚至好，力推“延退”新政，未果。首鼠之下，转求其次，求田问舍于郊山之阿。
　　是日，公之“林泉茅舍”完竣，一干僚属，举酒同贺。筵次，公略具惫色，自掇一摇椅，小憩于庭前古樟之荫。仰望碧琉朱甍，怀少宽。即此古樟，移于他山，靡资逾万矣。然其枝繁叶茂，巨盖浓荫，假以青龙白虎地，何氏或中兴焉。忽念及后继乏人，陡生凄凉。公固有一男一女，为前妻裹挟，连带千万家财细软，早移民邦外，罔有音耗。再娶之李氏，昔之名优也，恨无出。所幸，由知县而知州，继迁盐课，财源未断，家业得重塑，再逾千万矣。
　　蒙胧间，有童子过身侧。公疑此处自无居户，何来小童？因目注之。童迳自穿庭而入，为公喝止：“何处小儿，擅闯人门户？”童反诘之曰：“公不忆‘蹇马’乎？”
　　先是，宜洪县有马姓者，名謇，进士出身，名儒也。不屑于官场倾轧，早辞。生计窘迫，布衣蔬食，代步者，唯一蹇马尔。数任知县，皆顾惜之。济以财帛，皆弗受。因礼邀，于县衙之左设学馆，昏旦切艺。马公满腹经纶，桃李日繁，一方莫不之敬也。何公以马謇异于己行，首存芥蒂。比至任，每以“蹇马”揶揄之。一日，公偶卜前程于王林大师，大师曰：“紫气东来，蟒玉或可期。”公问：“何迟？”曰：“为学馆所阻。彼马謇，禄存星也，不合与紫微共守。今两星同宫，偏遇羊陀。二取其一，非此即彼。”公因耿耿，辄觅马謇讲习言语之隙，加“妖言惑众”之罪，兴冤狱，拆学馆。未期年，马公瘐死。其蹇马亦为衙役虐毙，分而食之。此乃陈年旧事也，今闻小童唐突言之，公颇不快。意少懈，童不复见矣。
　　是年秋，公问子嗣于王林大师，大师指点曰：“金钱世界，重金啖送子娘娘，或有斩获。”公诺。乃偕李夫人，千里顶香，赴娘娘庙之“喜神会”。喜神会者，“会首”以所备之木雕童偶，隔空抛之，任一众香客竞夺也。据传，获者，则人丁兴旺，香火永继。公因捐百贯香油于先，比至会喜神，木偶自当投怀而入。无何，李氏果怀六甲。
　　翌年，公休致。一日，公饲鸟于庭廊，养娘忽报：“生矣！”公急询之曰：“男耶女耶？”养娘曰：“白生生小官人也！”公疾趋后室，稳婆业已抱小公子讨赏于前。公检视之，觉此儿极面善，思疑良久。
　　公老年得子，何啻瞽而光明者哉！因名之“何爽”，拱璧之。非锦勿衣，非玉勿食。偶染小恙，唯名医是访也。
　　儿渐长，性乖张。三岁能骂，五岁善踢。在室，每致乳娘足跛；于外，屡使老翁赔医也。方总角，喜以财络友，广交泼皮。动辄车轿蝇集于赌场酒楼，舞枪弄棒，荡侈淫奢。讨债者，门庭若市。未久，翁囊积为空矣。
　　忽一日，有地方传翁：何爽聚众群殴，致坏一命，令翁听讼折狱。比翁至，堂外已鼎沸。翁厕身旁听，略晓原委。殒命者周某，亦为好闲之徒，帮闲者极众。周属意一女子，强占之。女之情人二狗，乃何爽之帮闲也。二狗央代其出头，爽慨诺之。遂聚数十乌合，明挑周家帮，至有周某遭乱刀毙命之案。周某之父，为一方豪富，壑欲未满，早觊觎翁之“林泉茅舍”。今藉此端起讼，偿命、赔财，不可或缺也。无何，堂上有判词。判有云：
　　“……周某强占民女，犯法在先；何某聚众生事，怙恶于后。死者已矣，罪者当罚。判，首犯何爽及主犯二狗斩首，申报刑部，秋后问决。并，查没何爽、二狗之一应财产。念，何翁为官多年，老无所寄，特准假寓，以期天年。”判已，喝：“何爽、二狗，各加五十刑棍，收监！”何翁忽闻马嘶，未明就里，已乱批加臀，踣厥。数棍下，皂役忽觉有异，住。视之，棒下乃何翁也，何爽已不复存焉。遂扶翁起。堂上，仅遗马粪数枚。公顿悟：何爽，乃昔日马謇所骑之蹇马转世，报应何其爽也！
　　是岁腊，大雪。翁棒疮少愈，杖而出，倚古樟凝眺。漫天纷纷而坠者，及地无声息。或附树攀枝，亦为寒风催落。茫茫乾坤，终无依归。念及何门中兴事，所谓“龙钟负烟雪，枉有凌云心”。忽觉寒意自足生，至心，豁然有所悟，至脑，冥然而卒矣。时年七十有八。
　　
　　卷四
　　无本堂
　　吴生，幼聪，凡阴阳杂学过目不忘。既长，每作三界游，见闻日广，能人所不能之事。
　　一日，至蒲公幻界，见一人于闹市作戏法，围观皆妇人。戏者称，自能于众里识贵人，有瑞气绕其顶者即是也。众相环顾，未见异象。然戏者已指一荆钗曰：“真贵人也！”所指，乃市长二夫人，今作市妇妆，游戏尔。彼手帕交者众，戏法人并不识。众妇大奇，折服不已，纷纷投币加赏，俄尔盆满钵满。吴生冷眼观之，已解其奥妙处。盖因戏者言瑞气时，众妇不约而同，齐视二夫人顶，自曝其秘也。戏者以小术敛财，令吴生倾倒，匆匆结拜不已。
　　自此，吴生闭门谢客，以杂学、传闻拌戏术，竟成鸿篇巨制。书成，不得售，问道于大法师，得知湘地有炒肆，遂往。经T炉V锅热炒，果粲粲然。因不似唐僧十世修为，恐出道有砸锅之虞，炒肆肆主又书荐太上老君，以“天下第一炉”深炒。此炉非同凡响，昔之孙行者火眼金睛，即出于此炉。吴生三代同炉，经老君轻摇羽扇，细加料理，终炒就阀阅世家，吴生得登半仙界也。
　　既出，吴半仙别开蹊径，自创“吴本取利法”。初出道，即建“无本获利堂”于京畿重地，设坛说法，以绿豆汤、生茄子普渡众生。往聆听妙法者，虽千金不惜。
　　然智者千虑，必有一失。“无本堂”火工道人根底尚浅，每为炒料累，不得已偶购之于凡世。天下虽大，所产绿豆不足仙家炒耗，终至天下为之“豆”贵。此情，有巡游本告天庭。天道恢恢，“无本堂”遭雷击夷为平地，吴某削半仙籍，梗其右臂，关闭湘地“百科全说”炒炉，罚由凡界有司侦审。上天体念一众信徒之虔诚，仅诫之矣。
　　今吴生脑梗，药石罔效，然斯民之绿豆汤未冷。
　　异史氏曰：“天下无事，事起无由；众望长生，生果有因。未见真仙，哪得长生之术；充耳不闻，方免折财之灾。人乃自然之物，一饮一啄，造物所赐。非暴殄，勿过节，方有百年之安宁。”
　　
　　满未央
　　津郊有满姓者，其先祖自鲁西山阳入屯天津卫，后入籍民户，居滨海，捕虾、蛤为业，多单传。值丙辰唐山大地震，津地民居多创，满家因循之祖屋，亦未免池鱼之殃。时主人勤而克俭，早有翻建之意，藉此，贩海物以聚财力，历数载，始兴土木，起广厦于海滨，村人艳羡之。
　　俗云：“父过勤则子惰”。主人有一子，名未央，时方课业社学。矢志脱渔门以经天下。而学则荒于嬉，业则懒于行。丁卯年高考不第，始贩广货以为生。三十，妻浙南农女余氏。翌年添一子，乳名阿满。又二年，翁妪相继故，偕妻、子归丧。丧未除，尽携乃翁所积，遍扃门户，混迹于浙南邑镇，帮闲趁食，历十载，果不言归。
　　忽一日，闻市井传，有民户因环渤海湾大开发，一夜拆迁致富。未央念及旧居，只身还乡。于途，见昔之盐碱滩地，已然高楼广厦，撮撮如摞垒之麻将牌，拔地而起，层层叠叠。比至故乡，渔户多不复存焉。自家之旧屋，伴数处未拆净之民宅，散于瓦砾残垣间。未央经土人指点，得面当途执事，获知此地为最高商务开发，补偿极丰，窃喜。旬日，文书契约完备。盖因被拆迁人无住房安置之需，一应补偿均折算货币，故总额逾百万。开发方首付三成，余者分期偿付。未央携三十万金返浙，其喜洋洋之态，可想而知矣。
　　妻余氏，素有麻将之癖，窘于家境，每以个钱为之。今获此大财，偶斗胆作百金博。兴既发，屡废餐治，致夫、子怨怼。潦困之轭既解，未央惰性亦显，劳务之余，每喝幺呼六，夜常不归。自兹，居家一如自助客栈，聚散作息，再无定规。
　　阿满性纯善，时年及半丁，出脱如小丈夫也。一日，放学归，厨清灶冷，寻至巷陌茶馆，见乃母与一众牌友口角，尚咻咻然。满畏缩于阶檐之一隅，不语。未几，余氏受人推搡，倒行出，不意为阿满所绊，致二人拥跌于阶下。余氏未辨原委，挥爪便撕。待闻申言，知为阿满，恼羞成怒，反斥之曰：“尔父子无能至斯，尚须老娘喂饭否？”继，顾左右而大言曰：“老娘别无所有，一身之外，唯钱也！”遂将出数张大钞，掼于地，曰：“竖子识此物否？咄！酒楼餐馆，山珍海味，予取予求，不汝欺也。”待色少霁，曰：“学堂供食宿，娘为汝治具，明起，不必返。”满嗫嚅曰：“糜耗将不菲……”余氏愠色再起，曰：“老娘有钱！”自阿满寄宿邑庠，一家各便其事，再无羁绊，似相得。然则入渐微，出弥奢，期年，债负已举，虽不甚巨，生计见拙矣。
　　是年夏，阿满中考夺魁，为温州重点高中所取。喜者，去自费之重负；忧则，食宿学具无以措筹也。余氏语于未央曰：“拆迁补偿续付逾期也，杳无音讯，实未知彼欲何为？郎君不若往促之，多寡且不计，但缓燃眉之急，可也。”未央诺。
　　重返海滨，充目者，唯林立之塔吊、脚手架也。四野沉寂，碱蒿生焉。且行处，连片已完竣之楼宇，静若空谷，了无生机。未央疑窦顿启：烂尾也乎哉？比至管委会，竟人声鼎沸，有类未央而索开发方付补偿费者，更有承包方索投资人追补资金者，施工方索承包人讨工程款者，供应商索施工方讨材料款者，其众，莫过于劳务讨薪之民工头，充庭盈院。盘桓数日，更无申言之机。因盘缠日窘，未央于数里外觅得一值夜差使。夜打更，昼讨债，因循数月，漫无头绪。一日，余氏来电，阿满辍学矣！先是，开学未见阿满报到，校方询知其为贫所困，欲恤之以政策。经查，满家乃百万“有钱”户，父母赌博以致贫，乃噤声。虽有恋阿满中考状元成绩之普高、技校者，无不一以因之。未央窃思，为阿满计，唯有一搏。于是，串联拆迁户，将开发方诉诸法院，终获立案支持。
　　官司数月，终有仲裁。裁曰：“分期支付，法无定规。况延宕无期，有违契约。被告当担拆迁补偿费支付之完责。鉴于其资金链断，可参照市价，酌情以成品房抵债。特此仲裁云云……”
　　未央依仲裁，获开发区一单元居室，尚须返还首期支付之补偿金三十万。按地段均价乘算，吻合百万之补偿数，甚喜。意欲脱手变现，清偿债务，再携资锦衣南归，抚子成龙。入市方知，此处原以商务用途开发，因无公司机构入驻，可望之期，或无生活设施之便。故无人问津，人称“鬼城”也。未央所欠债务未清，彼方则扣抵相关证件不发。未央商诸余氏，欲粜浙南旧居以偿债。返浙蹉跎又数月，旧居亦不售。此乃前农人之“临建”，邑镇发展，使之为城中村也。未央数载前以万余元购获，从未解产权为何物？权衡之下，再以万元出让于打工族。弃除蠢物，一家踽踽北行。
　　今，未央偕阿满重操祖业，日逐潮汐起居，渔虾、蛤于渤海。余氏则于旧城菜市叫卖。其居，一仍滨海。市人知其自南来，未知其三十万负债之所自也。
　　异史氏曰：“贤哲云，‘人生如圈。’满生有志出而经天下，然终归故土，此乃一圈也；因非渔而再渔，又圈也。时乎、运乎、命乎？”