第四章 比技招亲

　　如果说姥姥带给白禾心智上的启蒙，而葛春江却带给她思想上的开化。
　　这天，诵罢“天生物，人最灵”这一句，她突然不吭声了，眉头微蹙，脸色茫然和困惑，葛春江一见便问：“李白禾，你怎么啦？”
　　“先生，”她直言相问，“既然人最灵，为什么还有裹脚？这样的事多落后，多愚笨，政府咋不管一管？”
　　“唔……你裹脚了？”
　　她有点窘迫地低下头，“裹了，可只裹了一半。”
　　红莲在一旁看着姐姐的样子伸过头来插言：“我妈现在逼着我们裹脚，我们好烦。”
　　“哦，是这样……”
　　葛春江沉吟着默默转身走向讲台，站定了迟疑片刻对大家说：“同学们，暂时放下课本吧，我要给你们讲讲时事。”
　　大家放下课本，期待地看着先生，葛春江略微整理思绪，面对大家问：“同学们，你们知道‘放足运动’吗？”
　　同学们面面相觑，摇头。
　　葛春江长衫一甩，端然而坐，敞开胸襟开始了讲解。他时而凝重，时而激昂，时而引经据典，时而借古讽今。讲到动情处，不禁站起身挥手扬臂，从19世纪末20世纪初甲午战败开始讲起，讲到戊戌变法，讲到近年民国政府禁止女子缠足的通告，最后讲到缠足对女性的伤害，号召学生们要从家人做起，坚决抵制家里发生的裹足之事。
　　白禾专注地听着，随着先生的讲解小胸脯一起一伏，完全融入了课堂。听完先生的讲诉，她情不自禁地带头鼓掌。
　　下课后，葛春江走到白禾身边问：“你回家打算怎样做？”
　　她的回答让他颇感意外，“我绝不裹脚，谁要强迫，我就让他撞南墙。”
　　见他笑了，她有点难为情地补充道：“当然……我会和爹娘讲道理的。”
　　这真是一个悟性好，心性真的女孩。他想，她身上蕴含着一种力量，一种与年龄不相符的巨大的力量，是一个少女身上最宝贵的东西。
　　放学回到家，白禾果真用上了法宝。当翠姑又催促姐妹俩晚饭后记得裹足时，她便对妹妹使个眼色，然后在饭桌上柳眉一挑，轻启红唇，把听课总结来的道理娓娓道来：裹足是封建主义的变态心理，是陋习，是在残害女性；裹足愚蠢至极，是违法的，要坚决抵制。
　　红莲在一旁拍手助威，李万顺装傻充愣不做声，只有翠姑脸红一阵白一阵，底气不足却还要抗争，喋喋不休嘀咕着，谁也听不清她说啥。
　　“妈，你还要逼我们裹脚吗？”白禾问。
　　其实，白禾讲的道理傻瓜也听得懂，翠姑一时语噎，含糊其辞道：“死丫头……我懒得管了，随你们去。”
　　“好，你同意了啊，我和妹妹不再裹脚了。”白禾紧跟着说。
　　没想到刚过去两天，翠姑就反悔了，这天一吃罢晚饭，她就把两个女儿堵在房里，不准出来。
　　“听着啊，我仔细想了想……为了你们将来日子过得体面，裹脚还是要的。我打算从今天起再给你们上夹板。”
　　“不！我不裹。”红莲娇憨地笑着，闪身溜掉了。
　　白禾迎上一步问：“妈，你说话不算数了？要知道，‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？’”
　　翠姑听了皱眉，“才读了几天书，就跟我说鸟语啊。”
　　“妈，这不是鸟语，这是圣贤在讲道理，讲的是诚信。意思是说，一个人不讲信用就不知道怎么做人。就像车子没有轱辘，怎么能行走呢？一个人对自己应承的事就必须做到，这是守信。”
　　“我要守的……是你们的幸福，不然，你们别想上学！”
　　一听母亲拿上学来威胁了，白禾柳眉一扬，也拿出了杀手锏。
　　“妈，我可告诉你，这是民国，裹足是违法的，如果你再逼我和妹妹裹足，我就写状子去告你，让你吃官司！”
　　“什么？你要告我？”翠姑一听气得嚷嚷着去找鸡毛掸子，白禾在她的身后说好，我来帮你找，她率先在门背后找到鸡毛掸子，双手递到母亲面前。
　　“你打吧，只要你敢打，我就敢去告你。”
　　白禾杏目圆睁望着母亲，翠姑拿过鸡毛掸子，不知怎地竟有几分打怵，扔下鸡毛掸子气狠狠地走了。
　　当晚，白禾当着全家人的面，把家里的裹脚布及所有相关用具卷起来，扔进煮浆的灶膛，付之一炬，裹脚的风波算是过去了。
　　
　　虽说高得贵认可“大麦黄了小麦黄”这个理儿，可他给出的期限并不长，说是三个月后定要迎娶白禾。李家不得不紧锣密鼓忙活碧兰招赘之事。找人修缮房屋，让幺狗牵上毛驴去采买物品，还把能工巧匠万井山请到家，管吃管喝管烟酒，用个把月的时间打了一套精美的家具。
　　万事俱备，只欠东风。本来提亲说媒的不断，有好一干后生仔可选，可李万顺见了都不满意。为在短时间内挑个好女婿，他又去请教诸葛轩，这回，葛宇轩捻须思忖笑吟吟，给他支了一个妙招：“比技招亲”。
　　“‘比技招亲’!”李万顺听了想一想，眉开眼笑，千恩万谢辞谢葛宇轩，回到家就开始张罗。
　　他思忖着，大户人家为寻到好女婿自古有“比武招亲”一说，舞刀弄枪耍功夫，比的是武功，因为只有武功能看家护院，在江湖立足或称霸。可李家既算不上大户，也不想称霸，靠辛劳挣得的一点家底就是为了安生立命。安身立命靠啥？当然得靠手艺。现在兵荒马乱的，不知哪一天这豆腐档和小饭馆开不下去，又要四处流浪，流浪还得靠手艺吃饭，招个有手艺的上门女婿就如家里有了顶梁柱，且碧兰一辈子就有依靠了。
　　李万顺喜滋滋地让幺狗到处张贴葛宇轩代写的“招赘告示”，茶馆、戏园子、澡堂、鸡毛小店，到处都贴上了李家的告示，这下好了，比技招亲的消息一下子在整个云江县传开，搞出了不小的动静，把当大厨的、做裁缝的、做木匠的、剃头的、打铁的、补锅的、刮痧拔火罐的，全都吸引来了。还有做包子蒸馒头修脚挑鸡眼的……都跑来酒馆告示前打听，问他的妙手算不算一技之长。
　　幺狗倒是回答得很干脆：“自认为有本事的，都可以来报名”。
　　当然，幺狗的说辞都是李万顺教他的。
　　比技招亲这天，东门老街除了清出一条道，街口用二十四张八仙桌搭了个台子，台上用红布铺得红彤彤，光鲜的台上坐着小姐碧兰和当家的李万顺。
　　今天的碧兰真靓丽，低眉垂目浅含笑，楚楚温柔端坐在那里。略施粉黛的她，上身穿着绛红色金丝绒高领上衣，上套蓝色贴身小坎肩，下穿宝蓝素花绵绸长裙。不同寻常的是她的手里拿着一把带吊穗的绢面绣花扇。她手执扇子遮着半个脸，樱桃小嘴时隐时现。
　　最让街坊们稀罕的是，在碧兰的小脚上穿了一双鲜艳的绣花鞋，鞋上粉色缎子衬托着红黄相间的丝线绣成的碧绿兰花，这花儿就在裙裾边，半遮半掩，若隐若现，而这双鞋里的三寸金莲搁在这红红的台子上，就像件艺术品，让台下的人赏心悦目，盯着瞧不够。
　　碧兰的身边坐着李万顺，他今天也把自己收拾得很齐整。洗面刮腮，衣领挺括，头发上好像还抹了点油，一经太阳照，头上亮光闪闪。
　　这会儿，台下人头攒动，熙熙攘攘，男女老少挤在一起就像看大戏。只见李万顺慢慢站起身，笑眯眯的看着台下就如长官检阅大兵。
　　“各位父老乡亲，欢迎大家光临！”他清清嗓子拱手施了一个礼，慢条斯理地说：“首先，祝各位参选的后生吉祥！”
　　话音刚落，掌声和叫好声响成一片。李万顺侧目瞅一眼碧兰，再次向大家拱拱手。“小女碧兰，今年十七岁，虽不是国色天香，可飞针走线擅长女红，而且……”
　　“还有一双三寸金莲。”
　　不知是谁大声插言，众人连连叫好，碧兰此刻羞红了腮，低下头拿扇子遮住半边脸，眼睛瞅着脚下那双三寸金莲。
　　台下众人盯着台上的碧兰品头论足，台上的李万顺望着那些后生们，他们是否身怀绝技不得而知，可一眼望去，个个跃跃欲试。
　　李万顺瞅瞅台下继续说：“我李家虽没儿子，可靠勤劳持家，经营着豆腐坊和小饭馆，虽谈不上富贵，但衣食无忧。为从长计，当然要招女婿上门，以延续我李家的香火。我要说明的是……女婿进我李家门，无须更名改姓，只是下一代嘛，要随我的姓。女婿说白了……就是我家的顶梁柱，我以后自然会善待于他。”
　　说到这儿，台下如开了锅，鼓掌的，叫好的，吹口哨的，一片鼓噪。那些参赛的后生更是喜笑颜开，情绪沸腾。李万顺面带微笑扫视台下，待声音略微平息，又慢条斯理说开了。
　　“常言道，‘家财万贯，不如一技傍身’，我李家不谈门第，不论富贵，有意入赘者，请亮出你的手艺。好比八仙过海各显神通，让我们拭目以待！”说着，他伸出一只手在头顶划拉几下，笑嘻嘻地总结道：“最后，入选不入选……祝各位后生‘东方不亮西方亮’，万事亨通行好运！”
　　这番话完毕，台下呱唧呱唧掌声热火得不行，李万顺到底是行走江湖卖过唱的，说起话来虽算不上文绉绉，可四平八稳，把想说的都说白了，恰到好处。
　　“我要，我要碧兰姐姐！”
　　突然一声高喊，大家扭头一看，是热爆头胡三。
　　“这狗日的热爆头，又做梦娶媳妇了。”
　　众人打趣着一阵哄笑，李万顺不经意地皱眉，一挥手，两个请来看场子的壮汉分头挤过人群，朝胡三跑去，顿时，胡三被撵着在人堆里左躲右藏，一阵混跑。可气的是他边跑边挑逗似的唱起了小曲。
　　
　　小姐胸前的一对妈，
　　好似那莲蓬花，
　　恨不得上前一把抓。
　　小姐的一双手，
　　好似那白莲藕，
　　弯弯曲曲好枕头。
　　小姐的一双脚，
　　好似菱角脚，
　　走起路来像那喜鹊拍。
　　
　　声音越来越远，胡三终于被撵跑了。
　　今天本就是热闹的日子，李万顺看着台下的骚乱不为所动，脸上始终保持的微笑，待胡三跑远，鼓噪声变低，他咧嘴一笑道：“下面就请我的好帮手……姜保全来主持。”
　　姜保全就是幺狗。幺狗虽和胡三同龄且也是孤儿，可他不像胡三好吃懒做，十来岁就跑东家，走西家，干零活混饭吃，两年前被李万顺收留在身边做帮工。此刻上台的幺狗一定受过李万顺的言传身教，不怯场，声音亮，面带笑容向大家从容地鞠了一个躬，然后朗声宣布：“各位父老乡亲，‘比技招亲’现在开始！”接着，他望着台下报出了第一个参选者的姓名。
　　“金无缺，请上台来！”
　　“好叻！”金无缺应一声，蹭蹭跑上台。
　　且说这上台的油头粉面的后生是谁？他是金剪刀的儿子。十八岁的金无缺打扮得很光鲜，头发梳得油亮不说，脚下的皮鞋可以照见人影。他一上台，幺狗就闻到了浓浓的喷喷香的粉蜜味儿。
　　“好体面的后生啊！”
　　台下不知谁赞了一句，金无缺那细长的眼睛眯成一条缝，瞅着台下一个劲儿地笑。
　　前排的人看清他身上的衣料和精致的裁剪与做工，纷纷议论，说那是他爹金剪刀的手艺。只见他穿着一件灰色粗呢敞襟外衣，一件浅蓝色细呢背心。胸前一条金链系着一个珠宝挂件，那是一只形似兽角的饰物。只见他抖抖双肩，转身朝羞怯的碧兰拱拱手，抛出了一个媚眼，接着，他又从包袱卷里拿出一件叠好的衣服抖开来。
　　大家看清了，这是一件紫色的金丝绒旗袍。
　　“瞧，这就是我的手艺。”金无缺洋洋自得，“这领口、这腰身……裁剪得怎样？这针脚精细不？还有这款式怎样？现在上海啊、汉口啊，太太小姐，大家闺秀，可兴穿这旗袍了！”
　　台下有人发出啧啧声。
　　金无缺慢条斯理把旗袍叠好放起来，又拿出一件藏青色的男装。他脱去自己的短外套小心地放在脚边，然后穿上了它转身朝碧兰一笑，又转过来问大伙：“怎么样？嗯，这可是最时兴的款式，叫‘中山装’，现在只在京城、上海、还有省城流行，以后啊，我们这小县城也会兴起来的！”
　　幺狗终于忍不住了，走近了问：“金大公子，你是来应选，还是来拉生意？”
　　“我当然是来应选的！”说罢，他扭头望着碧兰，“我早就仰慕小姐，今天自然要来。”
　　这时的碧兰眉头皱了一下，用扇子遮住了眉眼。
　　幺狗又问：“金大公子，就算你是来应选的，可我们怎么知道这是你的手艺，而不是你父亲‘金剪刀’的？要不，你给我们说道说道。”
　　“说什么？”
　　“说说这中山装的工序啊，诀窍啊什么的。”
　　金无缺乜眼看看幺狗，鼻子“哼”一声，看样子要对这小长工发作。就在这时，李万顺看出了苗头，站起身大声说：“我相信这是金公子的手艺。”
　　息事宁人方是上策，李万顺举起双手带头鼓掌，于是乎，台下也有人跟着拍巴掌，虽然掌声稀稀拉拉，可金无缺再也不好发作，瞅瞅一直用扇子遮脸的碧兰，怏怏不乐。为了脸面，他临下台时朝台下耸肩一笑，溜之大吉。
　　大伙看清了，碧兰没点头，她的扇子上方只露出眉毛和额头。
　　没戏，有人喝起了倒彩。
　　接下来，一个又一个选手依次上台。厨师、木匠、补锅的、修鞋的、做包子的、修钟表的……一溜下来，碧兰的头除了轻轻摇，就是不点一下。一片嘘声中，当家的李万顺不声不响走下台，踱步到人堆里去。
　　难道今天出不了能人……要竹篮打水一场空？李万顺边走边寻思，冷不丁却发现了两个后生，令他眼前一亮，倏地振奋。