第三章 学堂之喜

　　葛宇轩的缓兵之计还挺管用。大麦黄了小麦黄，大女儿成亲了才能嫁二女儿，这是天经地义的事，高得贵不得不认这个理儿，因此不再让媒婆紧逼。白禾听信父亲之言，说小女婿之事是麻将桌上的玩笑话，不能当真，又得知眼下要给姐姐招女婿，仿佛吃了颗定心丸；翠姑眼下正张罗碧兰招赘之事，没空和丈夫生气，这下子后院算是落得个暂时的安宁。
　　今天，媒婆来给李万顺回话了，她在李家的小饭馆吃饱喝足了，涂脂抹粉的脸上泛起一阵油光，她伸出小指甲剔剔牙，笑眯眯的开了腔。
　　“我说万顺兄弟，你这门亲事我可是费尽了唾沫星子哦，好说歹说，才把你的亲家说服，往后拖它几个月。”
　　李万顺拱拱手道：“多谢多谢！”
　　媒婆又故作姿态地凑近了说：“哎，我还给你说成了一桩好事……大好事！”
　　“什么好事？”
　　“到时候，你招赘入婿摆酒席，银子高家全包了！”
　　“不不不，”李万顺不傻，他明白这是高得贵要夯实这桩婚事，再不能反悔，于是连连摆手，“不要不要，这个就不要了。”
　　“不要？”媒婆很诧异，又试探着问：“高老板还说，除了摆酒席的银两，还要送一份厚礼，你也不要？”
　　李万顺嘻嘻一笑：“礼金可以收，这是人之常情。”
　　“我说嘛，还有不爱钱财的。你要没被你家毛驴踢了脑壳，就收了酒席银子和礼金，要是不收，高老板可当你想毁约，要吃官司的哦。”
　　“他这样说的？”
　　“是啊，红口白牙，我能骗你。”
　　“看来……我这亲家当也得当，不当也得当啊！”李万顺说罢皱眉，媒婆哈哈大笑，李万顺示意她小声点，别让白禾听见。
　　
　　此刻的白禾很忙，她正在后院豆腐坊煮浆做豆腐。
　　她长这么大，有两样心爱之物，一是栀子花，二是豆腐。后院靠墙栽种的一溜栀子树就是她的杰作。这些小树一年四季要么青青白白，要么郁郁葱葱。她总是在煮浆的空隙，开花季节赏花，无花季节侍弄树苗，使得那栀子树即使面临寒霜，依然翠绿不凋。
　　李万顺悄然来到豆腐房，见白禾小脸红扑扑正埋头干活，便转身就走。白禾叫住父亲问：“爹，有事吗，我好像听见媒婆的声音了。”
　　“哦，媒婆来……是为你姐的亲事。”
　　李万顺支吾着走了，白禾看着父亲的背影发了一会儿呆，却被驴儿唤过神来。
　　“嗯昂……”
　　后院中央，一头正值青春期而没被阉割的驴，声音洪亮，气宇轩昂，拉着硕大的磨盘习以为常迈着不紧不慢的步子。在它的劳作下，浸好的黄豆通过磨眼顺着磨沿变成雪白的浆水，涓涓流淌，淌进了磨盘下的大木盆。
　　白禾望着锅里浓厚的生浆在沸腾，蹲在灶堂前拨弄着柴火，又往灶里续了两根木柴。大锅敞着，白色的泡沫如雪花般在锅里翩翩舞动，此起彼伏。她掌控好火候又站起身来回到锅边，手拿木勺把锅面上的泡沫撇去。
　　灶里的柴火烧得噼啪响，她抽出一根插进灰坑。这时的火候不温不猛，豆浆只在锅里沸腾而不溢出锅外。煮好的雪浆香飘四溢。她把烧好的石膏碾成粉末，用一碗清水调成石膏浆，冲入刚从锅内舀出的豆浆里，用木勺轻轻搅动着，直到感觉上的均匀状出现，才放下木勺。
　　她忙完这一段，习惯地走向黄驴，一声呼哨，驴儿的步子即刻停下。它知道，休息的时间到了，小主人又要和它拉家常。驴儿打着轻微的鼻息，表达满腹快意。
　　“嗯，歇会吧。”她伸手轻抚驴儿光滑的脊背，“你知道吗？没事了，没人再提小女婿了。”
　　驴儿“嗯昂”叫了一声，她高兴地拍拍它的背絮叨起来，“还有一件事要告诉你，我要和红莲上学去了，以后读书，写字，学珠算……好有趣哦！”
　　“嗯昂——嗯昂——”
　　驴儿连叫两声，她笑道：“好好好，今天带你去堰塘边……吃最好的草！”
　　白禾冰雪聪明，这是诸葛轩的评价。诸葛轩还说李万顺偏心，不是个好父亲。
　　这也难怪，哪家哪户的老二都不大受父母疼爱。头胎是老大，新鲜、稀罕，被当做宝贝盼来人间，倍受关爱和器重。老幺最小，被格外娇宠和疼爱，吃穿要让着，干活却轮不上，以小卖小撒娇犯浑都是老幺的权利，只有中间的老二最吃亏，容易从物质上和精神上被忽视。
　　白禾三岁时，李万顺就让她随姥姥去了乡下，她在钟滚垱和姥姥形影不离过了三年，这人生的第一个关键时期，姥姥自然成为她的启蒙老师和精神支柱。
　　姥姥叫春玲，夫家擅长做豆腐，只可惜春玲嫁进门，好日子没几年，丈夫就得了血吸虫病，挺着黄亮亮的大肚子撒手人寰，把年仅两岁的女儿扔给了她。年轻守寡的春玲独自把女儿拉扯大，自从女儿嫁给身背三棒鼓的李万顺，十八年过去，她依然不肯来城里，却在乡下固守着一亩三分地。
　　春玲虽然不识字，却会背三字经，小白禾常常跟在她身后一遍一遍诵读“人之初，性本善……蚕吐丝，蜂酿蜜……”她总听姥姥说，人在做，天在看，惶惶苍天有神灵，日后是上天去做神仙，还是下地狱当恶鬼，都是自己作出来的。如何种地，如何对待粮食和牲口，如何善待村里的孤寡老人，还有如何对待小猫小狗小兔子……神灵都在看着。每当姥姥絮叨时，小白禾总是瞪着清澈的眸子望着她，一边听，一边鸡啄米似的点头。
　　姥姥每天从黎明到傍晚，田野和房前屋后都有她的踪影，能听到她那用米汤浆洗过的宽大衣裤发出的轻微沙沙声。有了她的照料，地里的庄稼、院子里五颜六色的菜地、未曾粉刷的篱笆土墙、猪圈鸡窝、粗糙的锅碗瓢盆、补丁摞补丁的衣裳和袜子，一概整整齐齐，清清爽爽。
　　白禾的豆腐手艺高，也得益于姥姥。她不满七岁被父亲接回城里，十三岁时要她当帮手做豆腐，她学着将豆子去壳筛净，学着比例拿捏，学着磨豆滤浆，可做出的豆腐总是差一点味。姥姥来了，她的点拨让白禾开了窍。她教白禾点卤水，还让她学着把握煮浆的温度火候和时间。姥姥说，万事都不难，就那一点点窍。要想豆腐好吃，不烘腥不寡淡，没有鸡屎味，除了好豆子，就是这煮浆和点卤的诀窍。自从白禾能独当一面做豆腐，李家的生意越来越红火。
　　“嗯昂——”
　　驴儿一声长鸣，白禾会意地一笑，豆腐成型了。她拍拍驴背离开它，去拿起了白纱布和案板。
　　这时，红莲风一般跑进来，进门就嚷嚷道：“二姐，书院快要开学了！”
　　“是吗，”白禾的眼睛带着梦幻般的色彩，“上学的事……今晚就去找爹说。”
　　“好哇！”红莲拍拍巴掌，高兴的又一阵风似的跑了。
　　看着凝脂成块的豆腐，想起就要上学的事，白禾的一双丹凤眼笑成了月牙般。让姐妹俩喜出望外的是，上学的事没费太多口舌就如愿以偿，父亲对她们的恳求只有片刻迟疑，然后点头同意。
　　姐妹俩哪知晓，李万顺心里有个小九九。本来，女儿家上学会和男孩子一起抛头露面，不是什么好事，可谁让自己做下亏心事呢。他想，就让她们学点文化吧，起码以后会写自己的名字，看个告示和药方，分个男厕和女厕，不至于两眼一抹黑，受人愚弄。他打算让白禾上个短学，哪怕几个月就成，出嫁前认它几箩筐字，也算对得起她。高家逼紧了就嫁过去，逼得不紧就拖一拖，在家多帮衬一阵子。十三岁的红莲还小，可以多读些书，来日生意做大了，她便成了能写会算的好帮手。
　　上学前，李万顺令翠姑扯了几块好布料，带着姐妹俩去让金剪刀量身定做了两套新衣裳。开学那天，李万顺行于前，穿着新衣裳清新活泼的姐妹俩跟在他的身后，她们一人手里提着一个竹提篼，腼腆地走进了书院。
　　
　　书院坐落在护城河边。明媚的阳光照耀着“春江书院”的匾牌上，那黑底上的四个白字，正是创办人葛春江遒劲端庄的笔迹。
　　书院是青砖青瓦一老宅，这原本是省城一个做绸缎生意的房产，由于兵荒马乱生意每况愈下，老板便变卖家产放弃了这小县城的生意。葛宇轩想着大儿子办学堂的计划，赶在他回家前买下了这宅院。
　　李万顺父女三人走进院门就看见了静谧的院中有颗老槐树，枝繁叶茂，浓荫掩映，半个院子都摇曳着它的身姿。许是这树有些年头的缘故，透着一股精灵之气。传说这院子过去就是一个书院，从这里曾走出过一些大能人，葛宇轩就是冲着这些传说买下了这宅院。
　　老槐树下趴着一只大黑狗，奇怪的是这狗见了父女三人很平静，没像往常发出吠声。白禾见了大黑狗收住脚，大黑狗站起来向红莲迎上去，走近了还在她的裤腿上蹭几蹭。
　　“大卫，你好啊！”红莲抚摸黑狗的脊背，像老朋友似的。
　　“它认识你？”白禾问妹妹。
　　“是啊，它是春海哥从汉口带回来的，跟我可好了。”红莲说罢，笑着和黑狗挥挥手，随父亲进了教室。
　　白禾看见这间教室整齐地摆放着六张八仙桌，学童们大的十四五岁，最小的六七岁，有的在临帖，有的在画扁担。隔壁还有一间教室传出琅琅读书声，有的在读“子曰：学而时习之……”，有的在读“人之初，性本善……”。虽然书院里的学生年龄和基础参差不齐，一片繁忙景象，可忙中有序，丝毫不觉得混乱，足见先生的教学井然有方。
　　李万顺领着姐妹倆走进临帖的教室，一眼就看见讲台上方先生的讲桌。这讲桌上供奉着“大成至圣先师孔子”神位木牌，在桌子边上有一摞待批阅的大字本，文房四宝就置于桌上右方。
　　正在批阅学生作业的葛春江放下毛笔抬起头，李万顺走近了轻声和春江寒喧，又从怀里摸出一个红包奉上。葛春江接过红包点点头，李万顺又神情庄重地点上香烛，令白禾和红莲在孔夫子牌位前三叩首，再向先生葛春江作了一个揖。师生关系确定，李万顺心满意足地转身回家了。
　　葛春江看看垂首顺目的姐妹倆，示意她们去那张尚有空位的八仙桌前坐下。
　　白禾坐下后小心翼翼的把手放在桌子上，眼睛一直注视着身材高挑，面目清瘦，穿一件长衫的先生。
　　葛春江二十出头，身上的学生气还没脱去，可举手投足间却显出一丝沉稳和庄重。他那双明亮的眸子瞅一眼白禾，却把她的小脸瞅得绯红，忙将眼睛避开去。
　　这景象好有趣，葛春江一见笑了，他转身回到讲台上，长衫一甩，端然坐下。
　　红莲转脸瞅着傻呼呼的二姐，碰一碰她的胳膊肘悄声问：“你怎么啦，像丢了魂似的。”白禾摇头，看着讲台上的先生低声说：“红莲，你掐我一下，这不是在做梦吧。”
　　这时，先生叫“李红莲”，红莲慌忙答应，先生问：“你上学是为了什么？”红莲站起来，想也不想就回答，“为了学文化，长知识啊。”
　　先生转向白禾问：“李白禾，你呢？”
　　“我？”白禾怯怯地站起来，“我上学……是为了明理。”
　　“明理？唔……”
　　葛春江微微点头，不禁仔细打量着她。
　　眼前的少女亭亭玉立，面若春花，那双灵动的眼睛好清澈。他隐隐记起几年前见她的样子，那时，她梳着两个短刷子似的小辫，辫梢一边一朵扎着白蝶似的栀子花，她身后跟着头顶扎着一个小鬏鬏，蹦蹦跳跳的小红莲……
　　“嗯，你们上学的动机都很好啊。”他微微颔首，示意姐妹俩坐下。“泱泱大国，女子不让须眉的故事很多，望你们好好学习，将来成为国之栋梁。”
　　打从这天起，白禾每天闻鸡起床，梳洗后帮着父亲在豆腐坊忙一阵子，然后叫醒妹妹起来一同上学。识字诵经学珠算，唱歌临帖画花鸟，个把月的功夫，就大有长进了。