第五章：9、10

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　　吴老二钩子一样的眼光，在她身上往肉里死命钩。袁崇英明白过来人的迫切，她是个正派人，绝不给吴老二逮住机会。吴老二钩嫂不成转身去钩三弟妹。三弟妹当初和自己两小无猜，到了谈婚论嫁的年龄，还是因为自己脸上的烧痕，她就一半从了长辈的安排，和吴老三成了亲。
　　吴老三是个石匠，走村串户给人凿磨修碾，很多时候吃住在外边。三媳妇没有潘金莲的相貌却有潘金莲的心思，她对吴老二又多少有些喜欢，凉了的被窝就时不时地被吴老二给暖起来。袁崇英给吴老汉送玉米饼子，无意中撞见了这个蹊跷事，就说给公公。公公把袁崇英骂了个半死，说是踢蹬名声的玩意。骂完了，就拿着木棍追打老三家的下蛋母鸡，说鸡不识好歹，老是丢蛋，老三媳妇扑上来救护钱罐子母鸡，被吴老汉狠狠地抽打了几下。吴老二就窜上来护住三弟妹，告诉吴老汉三弟妹肚子里有孩子。吴老汉大骂败家的男女东西，一棍子把吴老二的头打破了。
　　吴老三回到家里后，吸了一堆旱烟，冷不丁抄起一把凿子，对着自己的脑门狠命一下，也弄了个血流如注。他还要下手，被其他几个弟兄扭住了胳膊，动弹不得。外人过来看究竟，吴老汉就说兄弟之间内讧，不尴不尬地打发走外人，关起门来生自己的气去了。
　　袁崇英劝吴老三在家守着媳妇，过安稳日子。吴老三却在一个有雾有霜的秋晨，背起自己的工具袋继续走街串巷去了。吴老三的媳妇生了一个女孩，吴老二远远看着就是不得上前。吴老三不回家，吴老三的媳妇的月子也是糊汤寒水。幸亏袁崇英等几个妯娌轮换过去看一眼两眼的，多多少少有个传话的。娘家不好意思登门，就派了个九岁的男孩，拿了四块钱算是来给孩子“绞了头”。
　　吴老汉天天走坐不离地跟着吴老二，吴老二成了活囚。吴老三的媳妇就经常在半夜哭号，哭声把吴老二折磨得死去活来。吴老二终于在吴老汉沉睡的时候，找了个空隙上吊自杀。
　　埋葬吴老二那天秋雨霏霏。一群女人嚎了几嗓子，就把吴老二悲喜的人生送往了极乐世界。
　　等到散去人群后，吴老三的媳妇就不顾秋雨冰凉，不顾身子虚弱，伏在吴老二的坟头，像哭诉自已的命运一样，和秋雨一同哭了一场悲伤。等到众人寻到田野，吴老三的媳妇早已在吴老二的坟头喝药身亡。
　　吴老三的娘家人这时候出面了。娘见人带了浩浩荡荡人马杀上门来，架着死者游尸体，砸盆砸碗，用发泄给死者报仇。好汉打不出庄，吴家还有六虎兄弟，加上闻讯赶来的同村人，也是乌压压一干人，以几倍于“敌人”的人马迎战。这样草草地混战一场，对方人马个个带伤，本地人马也挂花无数。
　　死者还被扔到池塘浸泡到发胖。吴老三闻讯回家，目睹了一地惨状，马上鬼哭狼嚎一般。众人被吴老三的悲怆镇住了，纷纷主动罢手。吴老三亲自下水捞起媳妇，双方人马撤离，疗伤，等候政府人员处理。
　　情殇的人要去天堂，躯体被草草埋葬。
　　那个在哭声里诞生又在哭声里成长的女孩取名金枝，由袁崇英代为抚养。
　　小鱼庄的二表妹过得并不舒畅。给三个孩子做后娘，不是一件轻快事。三个小孩哪一个都不是省油的灯。男人又是个偷鸡摸狗的高手，一时间灌下黄连苦透了肚肠。二表妹听到吴老二的死讯，更加悲伤，就偷偷跑到吴老二的坟上哭泣。这样的荒唐还是不小心漏了光。最后以离婚被撵出结束了短暂的婚姻生活。
　　袁崇英到小鱼庄帮二表妹拾掇东西，正好遇到前婆婆的上门女婿在骂大街。她看见婆婆避在大树后不敢出声，等那个上门女婿骂够了，重新回屋喝闷酒，婆婆才出来和袁崇英相见。婆婆说：“世上的女婿个个是禽兽。”二表妹说是。袁崇英不吱声，她觉得吴老大比禽兽好的多了。
　　大姑家死活不允许二表妹回娘家，二表妹就找袁崇英暂住。袁崇英想支走二表妹的心思，一点不亚于大姑当初想开脱她。她就拼命撮合二表妹和吴老三。都是歪葫芦命运，苦瓜的境遇，谁也说不上嫌谁。于是二表妹就嫁给了吴老三，和袁崇英做起了妯娌。二表妹抱回金枝，再次做起难做的后娘。
　　时光荏苒。袁崇英生了一个男孩，生下来就长了八个牙，上下各四个。接生婆说“马齿牙”，妖怪，加上那个男孩的头盖骨没闭合，一鼓一鼓像过过当，这男孩的哭声也像赖猫哭夜。这样的孩子难成人！就都主张不给他饮水喂饭，放在一边任他自生自灭；也不叫袁崇英见孩子，说是见了怕到时候不忍情。四天后，那孩子身上还有热乎劲呢，就被放到谷子秸秆堆里用火焚烧了。袁崇英说要去看看，都拦着不让。她说听到火苗里有哭声。神婆说，那是闹妖。
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　　自从那个下生带牙的“妖精”被焚后，吴老汉的六个儿媳妇敞开怀地生，一色全是女孩。奇怪的是，村里其他人家生男孩就像地上钻草一样容易，吴家就像被诅咒或者被施了魔法，男孩子一直躲得远远地。袁崇英一连生了七个女孩，二表妹家加上金枝也有了四个女孩，其他几家五个的六个的，数一数共有39个女孩。每一家的男主人不在家，都是一个活脱脱的女儿国。村里人就打趣，得罪谁也不敢得罪吴家，说不准谁的儿媳妇，谁的媳妇就在这一群女孩里呢。
　　吴老汉原先挺直的腰板一下子塌了。点灯熬油地苦了几乎一生，临老不见孙子，真是件水深火热的事。他整夜整夜地不睡觉，整夜整夜地思考是哪里得罪了送子娘娘，往他家送的孩子为何就不能稍微和人家调换一下呢？加上他的老，忽然从一天早上开始，他就谁也不认识了，也没有了羞惭之心，说不上什么时候，赤身裸体就跑到大街上吆喝。神汉巫婆走马灯似的往家里请，该打送的打送了，该祭祀的祭祀了，吴老汉还是动辄光着身子往大街上跑。
　　儿子们正是拉班子的时候，没有空在家候着。儿媳们也缠在家里，不可能天天紧跟。多亏那群不太叫人待见的女孩们，三五成群跟在吴老汉的后边，成为他的护卫。这样的光景，持续了大半年。到了那年冬天，天出奇地冷，地上成冰。吴老汉跑出去跌倒了，不省人事。抬回家穿戴起来，说是已经走了。但是不久挺着的腿开始微微颤动，众人大惊，有经验的人说可能要诈尸。
　　吴老五的岳父是神汉，他到场后说是黑白无常已经带着吴老汉出门了，吴老汉正挣扎着扭头看着自己的床位。魂魄避在床后，恋恋不舍。儿子们说，还是快走好，都享福。听从有经验的人指挥，出去找来了泥砖坯，压到吴老汉的胸口。他开始胸脯还一起一伏，几个儿子就伸把力，死死摁住泥砖坯。吴老汉左腿像是颤了几下，最后就张着嘴不动了。儿子们都松了一口气。
　　袁崇英伺候过父亲，伺候过老马，她见过父亲假死的时候。她把这个想法说出来，遭到众人的攻击。吴老大干脆叫她闭嘴：“有老爷们，不用女人多嘴。”袁崇英就改了话题，说：“把砖坯好好收着，等咱们老了还得用。”这个话有点重，儿子们有些不忍，就把砖坯从吴老汉的胸口搬下来，用草纸盖了脸。举重的也找齐了，门口竖起了柳枝，柳枝用草纸条缠裹了。哭丧棒，孝衣也弄齐备。孝子们长幼有序地排好队伍，哭天抢地到土地庙送汤。
　　跪地，哭号。哭着走出家门，在哭着回到家里。长长的队伍，具有穿透力的哭声拧成一股绳，把悲切演绎得无以复加。以致不想掉眼泪，眼泪也会不由自主地滚落下来。
　　送葬的队伍回到家里，家里却是另一番样子。吴老汉坐在灵床上，正大口大口啃着那个上供用的红玉苹果。头顶那盏油灯还跳着蓝火苗，油还能撑一阵子。吴老汉看见披麻戴孝的队伍走来，还好奇地问：“谁老了？”
　　胆子小的腿开始发软，以为传说中的诈尸真的发生在眼前。袁崇英上前端详一阵，叫了声“大大”。吴老汉啃完了苹果，抹抹嘴说：“困了一觉，醒来好饿！”吴老汉不但又还了阳，头脑子还清醒起来。
　　吴老汉就跟着袁崇英过日子。腿脚好利索，就帮着老大家干活。吴老汉会编荆条筐，编好了袁崇英挑着到集上买。七天一个集，七天就进钱。七个女孩挖野菜，拾柴草，也都很勤快。这让其他几家眼热得很。除了二表妹和袁崇英说着话，四五六七几个媳妇经常凑在一起嘀嘀咕咕，怀疑老汉有箱底贴补了老大家。袁崇英生完闷气，干脆说吴老汉还有一大葫芦头银元，好好对他没坏处。几个儿媳妇就往吴老汉身边跑得跟外勤，“大大”叫得更响亮。
　　袁崇英四十九岁生了一个儿子。这是祖坟冒烟的事，吴老汉古稀之年见到了孙子，拍着手给苍天叩头。大人吃不饱，小孩没有奶喝。听说鲫鱼是催奶的好东西，吴老汉亲自领着四五两家的两个女孩，一个三岁，一个五岁，到村西的深沟里捉鱼。吴老汉太专注于鱼事，忽略了三岁五岁的堂姐妹俩。小姐妹掉到深坑里，吴老汉踉踉跄跄扑过去救助，结果祖孙三人都没上来。
　　为了一个带把的，搭上一老两小三命。四五两家和袁崇英算是结了仇口。吴老四的媳妇是姨家亲，亲戚有点向，说有个男孩撑乎门户总是好的，所以老四家闹得不十分凶；老五家丢了小四，五岁的孩子都会烧水喂鸡了，中用的人了啊，这就样没了多心疼，天天在门口叫骂。袁崇英就叫二表妹到城里一趟，去找庄玉镯和老马。二表妹把孩子往袁崇英家一堆，就起身去了城里。傍晚二表妹回来，带回两个瓷瓶奶粉。二表妹说：“庄玉镯已经不在老马家了，她走了。”袁崇英就和二表妹说了一阵老马，还说了老马的善良，老马的孤独，当然呢，也说了老马的病。
　　从呱呱坠地就受诅咒。但是在爹娘姐姐们的娇宠下，袁崇英的儿子天福一天天长大。