6.挑水浇菜园、7.下手抓黄鳝

　　６.挑水浇菜园
　　
　　烔河在镇东麒麟桥南北各拐了一个大弯，形成两个小小的冲积平原，然后被烔河环绕，成为两个小岛。北边的小岛叫芦柴墩子，有五六十亩面积，都是桥东村农户种菜的自留地。我家的菜园地也在芦柴墩子上面。
　　很小的时候就跟着大人一起上菜园，虽然只是做一些辅助性的活计，但长期耳濡目染，对种菜的套路也就很是熟悉。我十来岁能负重后，家里大人便不再耽误在生产队挣工分，除了品种茬口的安排外，菜园的日常管理基本上就交给了孩子们。所以我每天放学后，都要到菜园上去，整畦种菜，挑水浇园。菜园收获的菜主要供自己家食用，有时候也有些富余，母亲就会把这些蔬菜拿到市场上，卖钱补贴家用。我们小时候一年四季都以蔬菜为主，荤菜只是偶尔搭配，所以虽然生活清淡，但营养全面，孩子们身体都很健康。不像现在，孩子们以肉食为主，吃蔬菜还要靠动员劝说，所以就经常出现缺少维生素微量元素什么的，让家长伤透脑筋。
　　过去农民种菜不像现在分工明细，专业化经营，都是一家一户一杆子到底，从育苗到种植到收获再到销售，全是自己完成。整理菜畦是第一道工序，也是最辛苦的一项精细活。每年一开春，或者一季菜收完后调换茬口，都要整畦子。整畦子的要求也不一样。移栽的菜，畦子就不太讲究，翻过来平整一下就可以了。如果是从播种开始，那畦子必须精耕细作才行。我们家不以卖菜为主，所以育苗的量不大，播种的品种也不多，需要精耕细作的菜畦子也不多，通常就是一个小畦子就够了。
　　精整畦子的工具也多种多样，挖土的铁锹，磕土的镢头，平土的钉耙，各有各的用途。菜畦子一般长七八米，宽一二米，高二三十公分，周围是沥水的浅沟。整畦子首先是翻土，要用铁锹把畦子一锹锹地整个深翻一遍，然后去除杂草和瓦砾，再晾晒到七八成干。接下来就是破碎，要把翻过来的土全部敲成细小的颗粒，细土的厚度至少要不低于十公分，把农家肥跟细土充分搅拌，然后把畦面做成康乐球桌面那样的形状，以利于以后浇水时不会漫出来。整理好的畦子泛着深褐色的光，在周围菜畦一片青绿的包围中，显得超凡脱俗，煞是好看。
　　细小的种子是撒播的，用钉耙耘一耘，让种子跟泥土混合；较大的种子，一般要用铲子在畦土里插一个缝，将种子埋进去，叫点播。然后浇上水和肥，气温低的时候还要覆盖薄膜或者稻草保暖，气温高的时候要注意保湿，以后就可以静等出芽了。菠菜小白菜苋菜之类的叶菜，长出来后不用管它，过一段时间就捡大的间收；而象辣椒茄子西红柿等果菜，长出来后必须要移栽，才能更好地生长，才能开好花结好果。菜园育的苗子多的时候，也拿出去卖。
　　我曾经和邻居同学祖华康一起，一到礼拜天，就提着装满辣椒秧子茄秧子的竹篮，走街串巷四处叫卖，辣椒秧茄秧子一毛钱一小把，番茄秧子二毛钱一小把，一把有七八棵，一趟走下来，能卖好几块钱。他是为了好玩，我是想要挣钱，为此我多次受到家长表扬鼓励。我们最远曾沿着淮南铁路，挑着两只篮子，步行五六十里地，跑到巢县城里的草城街上叫卖。早上吃饱饭出门，中午不吃饭，晚上回来使劲吃，渴了就随便找人家舀一瓢凉水，周围几十里范围内的村子，都留下了我们年少的足迹。
　　华康父亲是生产队会计，能掐会算，人称大先生，祖上就是富裕大户，李鸿章当铺对面的两层楼房就是他家，张治中设宴请客的乐陶轩酒楼就是他家开的，也有说是租给肥东叶姓人家开的。那房子至少有三进，是真正的深宅大院，虽不及当铺壮观，但也堪称气派，解放后被用作供销社烟酒仓库，没怎么受到破坏，到现在都保存得比较好。只是祖家的传人华康老兄，却身体欠佳，无福消受，据说至今还是孤身一人，想来甚是凄凉，不能不教人感叹世事无常。
　　撒播的菜相对比较好管，偶尔施施肥，拔拔草，浇浇水，长大一点就铲掉一点，直到铲完为止。但小白菜例外，因为小白菜生长周期短，不仅长得快，而且特别招虫子，一但成熟，就必须要尽快上市，否则很快就老了黄了。所以种小白菜非常辛苦，如果不下雨的话，必须天天浇水。我那时候个子矮，挑起粪桶来，常被人笑话为人和粪桶三个一样长。
　　开始时，人小顶不起来粪桶加袢子的高度，我就把粪桶的竹袢子换成绳子，在河边一只桶一只桶地打半桶水上来，把粪桶的绳子在扁担上多挽几道，这样挑起来就方便多了。后来个子逐渐长起来，挑着粪桶到河边，扁担不离肩，一手抓着一个粪桶的竹袢子，往河水里一按一提，满满地一担水就上来了，然后腰板一挺转身就走，到了畦子那里，用粪舀子一舀子一舀子把水舀出来，成扇面地泼洒到菜地里，再去河边挑水，就这样往返反复。如果是炎热的夏季，每天浇几十担水都是平常事。
　　辣椒茄子是最家常的蔬菜，种植起来也是最容易的。大椒（烔炀河人把辣椒叫成大椒）茄子的秧苗长到十几公分高的时候，就要移苗栽插了，因为在撒播的环境下单个苗子长不强壮，时间长了移栽的成活率不高。移栽时要注意行间距，太挤了影响以后结果，太稀了经不住风吹雨打。大椒茄子的生命力很强，只要稍加照顾就能很快成活，活过棵来的大椒茄子一天一个样，很快就能开花，大椒的小白花，茄子的紫色小喇叭花，番茄的小黄花，开满枝桠，随风摇曳，美不胜收。不经意间，花落果出，它们的果实越长越大，逐渐逐渐就开始成熟。
　　新上市的大椒茄子是真好吃，每天都吃，百吃不厌。基本做法是炒大椒、楂茄子。炒大椒的花样很多很多，我最喜欢的是大椒炒虾子，烔炀河连通巢湖，沟渠河汊很多，鱼虾很便宜，大椒酱爆巢湖白米虾，是家常菜，也是地方特色名菜。楂茄子很简单，就是把洗干净的茄子竖着切个十字刀，分成四块，放在煮饭锅里的米旁边，饭煮好了，茄子也蒸熟了，准备一个小盆子，里面放上捣好的大蒜，加上少许油盐，把蒸熟的茄子搛到盆里，用筷子使劲搅拌均匀，就可以上桌了。这楂茄子看起来不咋样，吃起来可好吃了。最大的特点是清香爽口，跟大椒炒虾子配起来，一个清香，一个浓烈，一碗饭一眨眼功夫呼呼地就下去了。还有一道菜，大椒炒茄子，大椒和茄子都切成丝，油锅烧热了，滋啦啦地就下锅，拨拉几下就出锅，茄子灰白大椒青翠，香辣四溢，实在是好看又好吃。
　　种番茄子比种大椒茄子麻烦得多。番茄秧子比大椒茄子秧苗娇贵，移栽的时候，一不小心就容易折断，而且成活率很低，因为它的茎叶水分大，一有风吹草动，它就可能中枪。花开了要打茬，到了挂果期，还要给它插竿搭架。也难怪它难服侍，长得好的话，一棵番茄秧子要结一二十个番茄，而且番茄从小到大、从青到红，要经历一个漫长的过程，没有竹竿支撑，它是肯定承受不了的。它给人们做出那么大的贡献，主人为它多辛苦一些也是值得的。
　　番茄是个好东西，它最大的优势，是可以生吃。在菜园上忙乎的时候热了累了渴了，摘个红番茄，在清清的河水里洗一洗，在身上擦一擦，一口咬下去，汁液在嘴巴里面打个滚，就直接滑到肚子里，马上就凉爽起来，人也精神了，转身又能一口气挑他个七八担水。番茄能做很多菜。炒番茄不能用熟透了的，那样一炒就成了烂稀泥，一定要选用半成熟的，加上一点配菜，炒出来很好吃。青番茄也能炒菜，跟青大椒相配，味道别有一番风味。最经典的当然还是做汤，我比较推崇番茄丝瓜鸡蛋汤，番茄红，丝瓜青，鸡蛋黄，汤面上再飘着几点淡淡的油花和葱花，自然是色香味俱佳。
　　大椒茄子们的落幕是颇有些悲壮感的。每到秋后，无论是大椒茄子还是番茄子，枝叶都渐渐枯萎，枝干上零星挂着的小果子也都干巴，瑟瑟秋风下，大椒茄子的茎枝摇晃，丝丝作响，全然不见往日花果锦簇、苍翠欲滴的盛景。我们把所有的大椒茄子番茄子的枯枝烂叶，一并连根拔起，或者扔进河沟里沤肥，或者放在田埂上，晒干后一把火烧光了事。只有大椒还在作最后的奉献，薅了籐的大椒枝上最后的小大椒，我们叫它大椒纽子，洗净以后，放到砧板上，用菜刀拍扁，下锅翩炒几下，盖上锅盖闷一会，味道也很特别，叫油闷大椒纽子，跟现在饭店的虎皮椒类型差不多，但口味就不是什么虎皮椒能比的了。正所谓离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。大椒茄子刚刚薅了籐，马上就要整理畦子，新的一茬蔬菜又要种下去。况且，来年开春，大椒茄子们还会卷土重来的。
　　我小时候发育缓慢，父母很是担心，怕我长僵巴掉了。到初中毕业的时候，个子才蹿了起来，但也比同年龄的孩子矮得多，我最高身高没有超过一米七，现在只有一米六八，这跟我年少时负重出力过早肯定有关。大概挑水浇园把人压住了，不仅长得慢，而且也影响了后来的身体生长。但是挑水浇园也给我带来了莫大的好处，培养了劳动技能，培育了劳动精神，也锻炼了强健的体格，形成了吃苦耐劳的作风，这些都是终身受益的看家本钱。
　　其实，人生也如同蔬菜一样，一岁一枯荣，一茬接一茬，薪火相传，生生不息。转眼功夫，挑水浇园已成往事，我都有孙子辈了，不知道他们以后还有没有菜园可以浇水？
　　
　　７.下手抓黄鳝
　　
　　烔炀河是巢湖麻鸭的重要产地，但上个世纪60年代末70年代初，北京鸭在烔炀河突然时兴起来。我们家在老街上，门口的出场不大，天井院子也很小，而且已经养着十几只鸡，但在我再三要求下，家长还是同意我养了几只北京鸭。养鸭需要活食，抓黄鳝就是因为这个学起来的，那时我上小学四五年级。
　　我学抓黄鳝的第一个师傅，是对门的许二保。许二保的弟弟许三保是我同学，所以我随同学喊他二哥。二哥抓黄鳝功夫了得，每天放学后出去转一圈，回来就是一盘菜。但他抓黄鳝太投入，一到河边田头，一看到黄鳝洞穴，就高度兴奋，只顾着自己去挖洞扒泥抓黄鳝了，根本忘记了身边还有我一个嗷嗷待教的小徒弟。我跟着他出去转悠了多少次，河沟田坎也跑了不少地方，可抓黄鳝的技术一点也没学到，根本没搞清是怎么回事，他已经眼疾手快地从水里泥中，把大大小小的黄鳝抓出来了。而且二哥脾气暴躁，经常我还没问几句话，他就把我冲得不敢吭声。不过他每次都给我几条小黄鳝，还教我怎样迟（剖）黄鳝，怎样用鳝血拌饭喂小鸭子，增强小鸭子抵抗力，怎样把黄鳝青蛙螺丝等烀熟，既给小鸭子补充营养，又不让小鸭子拉肚子，等等。正是有了他的辅导，我从孵坊里买来的刚出壳的小鸭子，才能全部成活，这对于第一次养小鸭子的懵懂少年来说，是非常不容易的。
　　一次偶然的机缘，我跟高我一年级的马青锋同学在学校操场上呱蛋，呱到抓黄鳝的事，他对许二保抓黄鳝的本事很不以为然，并热情邀请我跟他一起抓黄鳝。马青锋长我三二岁，身体特别结实，圆圆的大脑袋，脸上胖呼呼笑嘻嘻的，脾气很温和，我一下子就相信了他。他家住在东街桥头湾烔河边上，父亲是裁缝，好像叫马晓庭，手艺不错，家境也就不错，在河滩上新盖了三间大瓦房，门朝街，房后到烔河沿拉起围墙，成了一个大院子，院墙后门砌了青石台阶，一直下到烔河里，洗涮、用水都十分便利。看着他们家前街后院杨柳依依的，许多人家也只有过过眼瘾淌淌口水的份。
　　马青锋抓黄鳝的本事真不是吹牛。第一次是他带我到水田里抓黄鳝。我们走在刚刚春耕耘平的水田埂上，突然马青锋指着田里清浅的水底下两个相邻一米左右的洞口，对我说这就是黄鳝洞，而且里面就有一条黄鳝，有二三两重。见我将信将疑，马青锋又说，小一点的是进口，因为是新田，泥土松软，黄鳝进去后，尾巴在后面搅动，泥土收缩挤压，使得洞口几乎堵住；出口因为黄鳝经常探出头去觅食而变得比较粗大。这边说着，那边马青锋已经下到田里，右手握虚拳，拳心朝上，只伸出中指，从大洞口徐徐进入，忽然他手臂快速向前，同时手掌猛地将泥土犁翻过来，一条黄隆隆的黄鳝立马在泥水里翻腾起来。说时迟那时快，马青锋的右手往下一插再提起，那条黄鳝已经乖乖地被夹在他的中指上了。
　　马青锋说，一定要迎头探入，一但碰到黄鳝头，它回缩的速度比较慢，你这时要加速跟进，兜底连同黄鳝和泥土一并抄翻过来，让黄鳝暴露在视线之内，然后就容易控制了。如果从小洞进去，你一碰到黄鳝的尾巴，它就快速地钻到烂泥里，让你摸不着方向，你只能无功而返。手抓黄鳝也有窍门，一定要用中指去夹，这样中指和食指无名指形成三点钳制，黄鳝无论如何都滑不掉了。否则你用再大的力气抓它，它都能轻松地从你手里滑逃出去。再看那条黄鳝，有三四十公分长，一百五十克的重量是跑不掉的，你说马青锋神不神？
　　更见功夫的是在河里抓黄鳝。那次我们沿着烔河找黄鳝洞，烔河两岸杂草灌木丛生，但水很清，仔细翻看，还是能够发现隐藏在草丛水下的洞口。果然，在一处坡度较缓的河埂边，与水面平齐的地方，有一个老洞口堆着一滩新鲜细软的泥巴，新泥巴形成的洞口有土鸡蛋那么粗，说明洞里的家伙分量不轻。马青锋跳下水，动作麻利地把洞前的淤泥扒开，沿着洞口围了一个一米来长的小圩子，排空里面的水，用脚踩到底下的硬土，确认底下没有其他洞口后，用随身携带的小铲子开始挖洞，不一会就挖了几十公分深，依稀看见洞深之处有动物蠕动。马青锋将整个胳膊都探了进去，却仍然够不着里面的黄鳝。这时候，马青锋往洞里戽了点水。用脚后根踩住洞口，使劲往里面压水，里面的黄鳝果然经不住压力，自己钻了出来，被马青锋逮了个正着。好家伙，这个黄鳝通体黄中泛红，又粗又长，足有一斤多重，是我当时见过的最大的黄鳝，马青锋是用两只手的中指，连夹带捧地才将它搞上岸来。
　　看来这河里逮黄鳝，关键是要截断黄鳝逃跑的路线，扒开淤泥，踩实泥土，打好圩堰，都是为了不让洞中的黄鳝有逃跑的缝隙，然后就是瓮中捉鳖了。当然，更关键的是判断准确，这个眼上功力完全靠经验，如果洞里没有黄鳝，那岂不是忙乎半天白费功夫？再就是这可是个强体力活，我当时的小身板根本就干不来，也就是跟着看看长长阅历罢。
　　马青锋的言传身教，让我很快掌握了抓黄鳝的基本技巧，不久我就自由活动了。刚开始的时候，严重影响学习，上课的时候心里还想着黄鳝泥鳅，下午一放学，立马就往水田沟渠里跑。好在我三年级以后脑子开了窍，学习成绩一直特别好，生病休学半学期后，成绩仍然是年级前茅，而且真心没怎么用功。自从我学会了抓黄鳝，我养的鸭子都长得膘肥体壮，而且黄鳝也成了我们家的一道家常菜。
　　我弄这个非常拿手，用剪刀从黄鳝嘴吻开始剪起，一直迟到尾巴，摘除肠子苦胆，把黄鳝垫在石头上，用砖头将黄鳝脊椎砸扁，洗净切段，热油爆炒，一定要有葱蒜，一定要用自家做的蚕豆酱，对我而言，那个味道已经空前绝后了，因为从此以后，我就再也没有尝到过那样鲜美的爆炒黄鳝。
　　以后又学了一些抓黄鳝泥鳅的方法。有一阵子风靡斩黄鳝，就是做一个黄泥模子，里面插上密密麻麻的钢针，把熔化的锡牙膏皮倒进模子里，冷却后把锡板绑在竹杆头上，晚上用手电筒往田里水里照，发现黄鳝泥鳅后，用钢针快速斩下去，黄鳝泥鳅就被钉在针板上了。因为黄鳝泥鳅基本上是昼伏夜出，而且在灯光下它一般不会动，所以很容易就成了针下囚。但这种方法获得的黄鳝泥鳅，受伤都很重，一顿吃不完不利于存养，拿到街上也不好卖。
　　后来我发明了一个好办法，就是把针板子换成铁丝圈，绑上纱布缝制的长筒子，发现黄鳝泥鳅之后，将铁丝圈口迎着头，快速将黄鳝泥鳅舀进纱筒子里。这样捉到的黄鳝泥鳅，毫发无损，完整无缺。这个方法很快就被许多人效法模仿。当然对于职业捕鱼者来说，这些方法都太耽误时间，效率低下，他们一般都是下黄鳝笼子插泥鳅钓子，晚上布早上起，以规模和数量取胜。其实他们起早贪黑也很辛苦，那时候人没有现在人黑，从没听说过有通电下药的坏事。
　　还有一种法子我很享受，就是用自行车钢条做成锋利的小勾子，穿上骚蛐蟮，往沟渠水田里的洞口试探。如果洞里有黄鳝，它一闻到蛐蟮的骚味，立刻就会冲上来，一口咬住钩子，这时候你一定要沉着镇定，眼疾手快；往上提拽的同时，另一只手就要准备好，待黄鳝一露出水面，立刻将它钳住，然后就大功告成了。这种方法的关键是钳住黄鳝的手要快捷准确有力，缺一不可。
　　一次在铁路洋桥底下玩，偶然发现水下的石头缝里有很多黄鳝。原来洋桥下面的烔河常年流水，水流带来大量的浮游生物，黄鳝在这里以逸待劳，正好享用。于是我用上面的办法，在这里钓了无数条黄鳝，不仅大块朵颐，而且酣畅淋漓地享受了钓鳝的过程，那种快乐无与伦比。
　　大自然造就了无数生物，生物之间又形成生物链条，人类无可争议地站在了链条的顶端，这是自然法则，不以人的意志为转移。所以，尽管我现在已经基本不伤生，但也不为过去对蛇鳝一类生物的杀伐而后悔。不过我还是希望以后能天下大同，天人合一，自然和谐，云淡天清。