27

　　一天，黄显恪正在督责孙子黄志鹤背书，门外忽然进走来一位拄着竹根拐仗的老人，老人身后跟着一个年龄跟志鹤差不多的小孩；这一老一少的身上都是拖一爿挂一爿的，不认识他们的人会把他们当成乞丐。好在天官堂无人不识这个老人，他是上阳秦氏宗族的族长秦希明，也是秦氏族中唯一的秀才，且是廪生，靠教蒙童为生。家里穷房子小，他就把学塾设在上阳庙后进的一间空屋里，他跟黄显恪是多年的至交。
　　黄显恪热情地把秦族长迎到上座，志鹤忙去茶桶里取出用棉絮焐着的热茶壶来给祖孙俩倒茶。秦族长说：“显翁，介场战乱，使我们咯惜字会一停就是几年，现在大乱敉平，中兴可期，我们得赶紧把惜字会恢复起来呵！”
　　秦希明一生敬惜字纸，在地方上出了名，他村上若有人将字纸污损或丢弃在地，被他看到，必定严厉斥责；非但毁损字纸他要责骂，就是后生晚辈一边出恭一边捧着本书看，他也认为是对文字的大不敬，也要厉声斥责。秦希明是齐梁阳溪一带惜字会的发起人，黄显恪父子都是他惜字会中的人。
　　黄显恪说：“希翁所言极是，我也正有这个想法，希翁来得正好，你还未尝过我家节妇做咯菜呢，今日就在这里吃饭，吃过了饭我们就分头去约齐会中诸友，商讨复会大事。”秦希明拍手笑道：“好极，好极！显翁啊，俗话说‘一女守节，五世升天’，家里能出贞节妇女，实在是祖宗积德咯善果，是声施后世，庆流苗裔咯大好事啊！令媳咯苦节，真正感天动地，能吃到她做咯菜，我也是三生有幸了！哈哈。”随即又叹气，“唉，想当初我们惜字会一十六位士绅，济济一堂，何等热闹！经过了这场红羊浩劫，会中诸友泰半零落，有咯尚飘零异乡，在乡咯，就只剩了我们这几根老骨头，我想把我这孙子，也拉来入会。”黄显恪说：“介是好事体，我介个孙子，我也要让他入会。阿鹤，你也弗细咧，是应该懂得敬惜字纸，懂得检点自己咯言行咧。少年人，弗懂介些道理咯话，一步走错，伤了阴骘，科举上咯报应是立竿见影嘎！”秦族长说：“阿鹤，你公公咯话的是至理！我讲给你听道理，当初你咯二伯祖，那是一等一咯才学，算命佬说他能中解元，呒人弗信，凭他咯才学，中解元原也是名至实归，可是后来他却英年早逝，以诸生终。哪为？就因为他有一个恶习，欢喜在出恭辰光看书，就在这上头折落了福！若是当初就有我们这样一个会，他也做了我们会中咯人，后来咯结局，何至于那样叫人扼腕呢！”
　　三月二十九日，惜字会复会，连黄志鹤和秦族长孙子在内，共到了九个人。黄志鹤首次见识了这个对他来说有些神秘的组织。由于这是刚刚复会，诸会友都未带字纸和功过格来，大家一来就到秦族长的学塾中，向秦族长交上一百文钱（按：每位会友，每月交会费一百文，聚餐一顿），秦族长便发给各人一个字纸篓，几本烟纸店里买来的薄本子，封面上有“功过格”三字。黄显恪郑重地把功过格交到志鹤手里，语重心长地说：“你今年十四岁咧，你父亲也是十四岁（按：古陵人习惯以虚岁计年龄。）开始每天记录功过咯，从今日开始，你每天晚上都要反省自己当天咯言行，然后在这上头记录自己咯功过，有善言善行，就记在功格，有恶言恶行，就记在过格。不必记你做咯是哪桩善言善行或恶言恶行，只须记录你善言善行或恶行咯功过数目就好，功过数目这功过格上有。”
　　黄显恪说着，翻到《功过格》开头的几页上，志鹤看见，这几页上印的都是对善恶言行的功过定分标准，如：“救免一人死、完一妇女节、阻人不溺子女、为人延一嗣，准百功”；“劝息一人讼、传一人保益性命事、编纂一保益性命经法、以方术救一人轻疾、劝止传播人恶、供养一贤善人、祈福禳灾等但许善愿不杀生、救一无力报人畜命，准五功”；“致一人死，失一妇女节，赞人溺一子女，绝一人嗣，准百过。”诸如此类。黄显恪说：“你要对照着这书上，把每天功过咯数目填在每天咯功过栏里。每月二十九日是我们咯会期，到了下月咯会期，便把功过格带来，折算你那一个月咯功过数。把功数和过数相抵，若功数多于过数，就将多出的功数转入下个月；如过数多于功数，就把多出的过数转入下个月。到年底再将全年功过数总计，将多出的功数或过数转入下一年。总之，你一定要做到功数越多越好，过数越少越好。功数越多，福越大，过数越多，越折福，弗报在你自己身上，就报在子孙身上，所以弗可弗慎！千万记住，若有过而弗记入过格，这是欺天昧神，顶顶折福！”
　　这一天，秦族长照例把学生都放假了，还让上阳庙的庙祝煮好了一大壶茶。大家就喝茶闲谈，向志鹤和秦族长的孙子讲些警惜字纸的果报以及其他因果报应之事。
　　黄显恪说：“苏州陆星农，他咯封翁，一生敬惜字纸，所以陆星农后来高中了道光朝咯状元。”
　　秦族长说：“我又想起乾隆朝无锡咯顾元度，他咯封翁也是一生敬惜字纸，元度公也从小就惜字纸，后来赴京会试，入礼闱咯前一天，梦见一个人来向他索卷，然后在他咯试卷上写了一个大大咯‘惜’字。他醒来后觉得兆头弗好，此科一定是‘可惜’无望咯咧。哪知等到榜发，竟高中会元！这才恍然大悟，梦中那人写一‘惜’字，并非可惜之意，而是惜字之报！介桩事体无锡顾家族人家喻户晓！”
　　又一人说：“钱塘诸生朱坎泉，被外省一个官员聘为西席，教那官员的两个儿子读书。他见当地人不懂得敬惜字纸，将字纸随地乱丢，任人踩踏，或者拿去糊窗抹桌，就力劝他咯东翁，捐赀收买字纸，买来就烧落，有沾了污秽咯字纸，他都要亲手洗涤干净，晒干后再焚烧掉。看到有人不惜字纸，他就劝谕。几年下来，敬惜字纸成了那地方咯风俗。后来哪哼？他咯长子中了嘉庆朝咯进士，入了翰林，次子后来也领乡荐。”
　　黄樟龄说：“仓颉造字，天雨粟，鬼夜哭。字乃大圣人所造，有通神辟鬼之功。过去杭州有一个老人，平生敬惜字纸，遇见墙上所贴告示、招纸破了，眼看将要被风吹落地上，就揭下来带回家，积聚到一定数量，就拿到当地惜字社洪炉中焚化。有一天夜里，他走夜路，突然鬼迷，走来走去，只看见眼门前全是墙壁，转了一两个时辰啊转弗出去。后来他走到一堵墙壁前，手一摸，摸到墙上贴有招纸，已经破了，他就揭了下来。哪知，一揭下来啊，那纸就在他手中闪闪发光，顿时照亮了他回家咯路。可见，字能通神，果非虚语！《太上垂训》上说，惜字十万，延寿一纪。弗是瞎说咯，那个老人后来活到九十几岁，想来也是惜字之报！”
　　聊了半天，庙祝已把饭做好了，大家就聚餐。菜只有三个，青菜，豆腐，糖醋水面筋。吃过饭，各自回家。
　　到下个月的会期，志鹤他们来赴会时，就都拎着各自的字纸篓，字纸篓里装着他们在这一个月里捡到后洗净晒干的字纸。大家一到上阳庙，先将字纸篓里的字纸倒进上阳庙大殿前院子里的焚化炉中焚化。然后聚集到秦族长的书塾里，袖子里拿出功过格来，摊在秦族长的书桌上；一位戴大铜边眼镜的老廪生拿着算盘，折算各人这一个月中的功过数。功数大的，大家就恭贺，过数大的，大家就加勉。
　　
　　夏秋
　　
　　夏天的傍晚，太阳落山后，家家户户都在门前场上用两张长凳搁起一扇门，四周摆上小板凳，一家人围坐在门周围吃夜饭。吃完夜饭，洗过了浴，就坐在门上或门板下的小板凳上乘风凉。这时肚里故事多的人，门前总是聚了一大堆的人，听他讲故事。在如今的天官堂，黄显恪父子交游最广，见识最多，《阅微草堂笔记》之类看得烂熟；他们尤其热衷于搜罗《乡闱纪异》之类书籍，因此装了一肚子的因果报应故事，夏天乘风凉时，听黄显恪父子讲因果报应，是天官堂多年来一景。黄显恪父子也把这作为善言善行的功德，投以极大的热情。
　　黄显恪曾说：“鬼神报应，科场里最为明显。每当乡会试时，鬼神必定会到科场里来，有冤报冤，有德报德。士子进场咯前一日，夜深人静咯辰光，各位主考大员就会在科场里点起香烛，望空祷祝，他们手下咯人就举着黑旗子，高声喊着：‘有恩报恩，有仇报仇！’这一喊，顿时就见一团一团咯黑影，烟雾似的，往贡院深处滚去，隐隐还有嘘哩哩嘘哩哩的叫声呢！我介是听秦希翁老先生讲咯。乡试我也参加了两次，我亲身经历到咯情景是，我们应试咯士子就号之后，当夜初更时分，号军就会敲起梆子喊，‘有仇报仇，有冤报冤！’即便是我这样问心无愧咯人，在介种阴落落咯烛光底下，听着介阴惨惨咯喊声，也禁弗住寒毛凛凛呢，那些有夙冤夙孽咯人，真咯弗能保住性命咧！”
　　黄樟龄曾说：“每次乡试，几乎总有人死在场中，有咯是冤魂索命，也有咯是中恶暴疾而死。乡试时正当中秋时节，气候蒸热，试官士子，一旦进场，场屋门锁起来之后，任何人弗准进出，三天之内，吃喝拉撒，困觉作文，全在里头；吃又吃弗好，困又困弗好，还要费尽心血写好试文。所以考场里咯人，神头火全低得很，鬼神就趁我们神头火顶低咯辰光来报恩报怨。蒲柳弱质之人，进场是一定要生病咯。生了病，覅说我们这些普通士子，就是试官，就是监临的抚台大人和钦差的主考官，也弗能出去看，也弗能请医进来看，只能硬挺着，挺弗住咯就死了。
　　据说贡院还有规矩，只许人活着进贡院咯大门，弗许死人从大门抬出。应试咯士子死了，只能等三天后科场开了门，官员进来检察过了，再装殓入棺，然后从侧门抬出去。据说，主考官若死在了科场里，比士子还要糟，他咯棺材只能一直停放在贡院里，要等到他咯子孙考上了官，并且也被朝廷派到这一省来做主考官了，才好抬出去，抬咯辰光，他那个主考官子孙还要骑在棺材上。也弗晓得阿真有介种规矩？”
　　黄显恪曾说：“科场里最重咯是妇女名节，乾隆朝哪一科的乡试，安徽有一个士子，同考官已经拿他咯卷子荐上去咯咧。主考看了他咯制艺和试诗，也认为应当取中，可是刚把他咯卷子放到取中咯一叠上头，卷子竟无风飘落地上。主考捡起来，再放上去，又是无风落地！如此三次，主考官就说：‘该生一定有损德咯大恶行。’于是摒弃不用。后来一打听，果然，这个秀才诱奸了同村一年轻寡妇，寡妇有了身孕，求他纳她为妾，他却翻脸弗认账，害得人家寡妇上吊寻死。”
　　黄显恪曾说：“记弗清是道光朝咯哪一科咧，也是江南咯乡试，有一个应试咯生员，听到邻号有叫声，过去一看，只见一个年纪轻轻咯生员，拿了一块碎碗片，在割自己咯面孔，割得满面血流如注，痛得嘴里弗住声地叫，手却还在割。介生员就问那个年轻生员，嗲缘故？只听那年轻生员用女人咯口吻说，妾身本是一贫贱妇人，带着儿子到这人家做佣人，这人见我貌美，起心不良，先设计害死我夫，再凌逼于我，我为保名节，上吊自尽，现在特为来取他性命！那生员就说，烈妇着实可敬！你咯儿子现在还在吗？那鬼说，我死之后，儿子已沦为了乞丐。那生员想了想说，你取了他咯性命，冤是报了，可是你咯儿子仍然做乞丐，说不定哪天就会冻煞饿煞。弗如这样，你且饶他一命，命他多请僧道，追荐你夫妇俩，使你们早得超度，同时送若干田产给你儿子，这样，你冤也报了，你儿子也得以安居乐业，娶妻生子，你丈夫家的香火也弗致坠绝了，岂不两全其美？鬼说，这样好是好，只恐怕这个恶人弗会照办，况且我奉冥牒，只是来追索他咯性命。生员说，你放心，此人怕死，一定会照办；若他弗照办，你以后再取他咯性命也弗迟！鬼同意了。
　　鬼一走，那年轻生员就清醒了过来。那生员就把事情原委告诉了年轻生员，年轻生员当然弗敢弗从，当即写就一纸协议，焚化了。对那生员说：‘我一回家就马上办那些事，到时请你来作个证人吧。’那生员同意了。那生员三场终卷时，眼前忽然出现一个少妇，满面喜色地向他道谢说，多亏了先生一句话，使死者得所，生者得安，先生真是才德之士。妾身已向神请求，让先生早登两科。说完那少妇就弗见了。出场后，那生员就到青年生员家，监督他超度了少妇夫妇，并寻找到少妇咯儿子，送给他一份田产，并帮他娶妻成了家。那生员那一科果然中举，次年会试，又中了进士！”
　　黄显恪又曾说：“字纸要敬惜，粮食也当敬惜，糟蹋粮食，罪过不下于污损字纸，轻者折福，重者雷殛。有一年，浙江哪里，有一天天上一个大阵头打下来，将一户人家全家老小全部殛煞，就连一个买来才半个月的小婢也未幸免。当地人都想弗明白，介一家人，从未做过伤天害理咯事体，哪为要受介重咯重谴？就算他们暗地里伤了阴节，邻里弗晓得，那买来才半个月咯小婢，难道也是伤了阴节咯？后来那地方有人扶乩，大家就拿这件事去问乩坛上咯神，乩坛上批出来说，那户人家并无大咯恶行，之所以遭雷殛，只因糟蹋粮食实在太过，大人拿粮食随便丢弃到猪圈里粪坑里，细佬拿粮食弄白相，白相厌了就随便扔到地上，连到家里咯老妈子、婢女也全部不拿粮食当粮食，随便扔，随便丢。天老爷为了让他们改过，连续十年向他家降下小灾小难，这一家人朆当一回事，照样糟蹋粮食如故，上天震怒，这才命雷部将这一家人连同婢妪，全部殛煞！”
　　黄显恪又曾说：“宝应有座太平寺，那庙里和尚养了一头猪，那猪咯两只后蹄弗是猪蹄，是妇人咯小脚，多少人去看，全奇怪。后来，有一个人晓得原委，据他说，介只猪咯前世是一个妇人，对阿婆忤逆不孝，她阿婆咯眼睛瞎了，她欺阿婆看弗见，吃馄饨辰光，自己吃咯馄饨，是青菜肉馅，阿婆吃咯馄饨，馅里弗放肉，放河蚬（陵南人称蚯蚓为河蚬），阿婆吃下去了，妇人第二天就被阵头殛煞，投生成猪。介猪在太平寺里养了一年，第二年夏天，竟然又被阵头殛煞。罪孽实在太重咧，殛煞一次啊弗够，要两次！”
　　黄显恪还曾说：“朝廷禁杀耕牛，是有道理咯。牛一生为人劳作，人还去吃它咯肉，阿要伤阴节？所以我家从我公公开始就禁食牛肉，到樟龄这里，已经有四代人咧。施愚山先生的《矩斋杂记》里记咯，有一个人，家里也是世代禁吃牛肉，到他已是第三代咧，后来介个人生了病，要用牛脑合药，弗得已，只好用咧。也有亲友见他用了牛脑，以为他破戒了，就送来了牛肉。那个人弗吃，将牛肉给家里奴仆吃，以为这样就呒罪孽咧。哪晓得有一天做梦，梦见一个头戴冕冠，身穿红袍咯神问他：‘你吃牛肉了吧，哪为介腥气？’那人说我朆吃。红袍神就命随从拿簿子出来看，看完说：‘你虽未吃牛肉，但借生病之机破戒，还让奴仆吃牛肉，本当削减你一纪阳寿，念你有悔心，你若能劝得一百十家人家弗吃牛肉，这一纪阳寿就仍然还给你。’那人从此热心劝人戒食牛肉，后来果然活到九十八岁，无疾而终。”