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　　五月中旬，黄卢氏回天官堂。
　　咸丰十年长毛即将到来时，黄显恪、周浩坤等乡绅纷纷外出逃难。当时人人都想逃难，但是又顾虑重重，外地若没有亲戚或熟人，人生地不熟，去了之后处处不便；人一走，家里的房子家什无人看守，难免毁于长毛或贼人之手，将来归家，如何生活？在外生活，样样要钱，费用极大；而且，因为逃难的人多了，船也不易雇到，当时船钱已涨到吓人，一只只能坐三四个人的小客船，也要四五十洋银才雇得动。当然，这一切难处，归根结蒂在于一个钱字。像周浩坤那样有足够的钱，什么都不怕；像黄卢氏这样的小富户，家里会有充裕的粮食，但一般不会有太多现钱，然而黄卢氏却是例外。她知道黄传祥谋夺她的家产，是不眠不休，处心积虑的。虽然几个回合的较量，黄传祥都输了，但黄卢氏丝毫不敢高枕无忧。
　　黄显恪称赞黄卢氏是“女中诸葛”，她确实当得起。虽然胜利了，她却不敢大意，未雨绸缪，时刻为最坏的结局作着准备。她悄悄地将位于外村、外乡的田产全部卖掉，几个月之内，就把三十来亩良田悄然换成了现银；然后又将现银和家中其他值钱之物分期分批地转移到她娘家，托她的兄弟存到常熟和苏州的钱庄里生利息。这样，即使最坏的情况出现，黄传祥的新阴谋得逞，她也只是损失了十来亩田和一间并不很考究的房子而已，自己和儿媳、孙儿的优裕生活仍有保证。最坏的情况没有出现，长毛却来了。黄卢氏歪打正着，无意中为逃难作好了极其妥善的准备。
　　黄卢氏的娘家在常熟，而且，她娘家跟盛泽镇著名的枪船首领小鸡法大（朱法大）还带着转折亲，说不定到时候也能靠靠。因此，黄卢氏顺理成章地选择常熟作为她和儿媳的避难地。但是，当黄卢氏婆媳逃到娘家时，常熟乡下的士绅却正往苏州、常熟、上海等城里逃。黄卢氏婆媳也跟着黄卢氏的兄弟逃进了常熟城。
　　太平军东征大军一路势如破竹，于那年六月攻占苏州后，即沿着大运河向南挺进，运河的东西两岸，战马嘶鸣，五彩斑谰的旗帜，遮天蔽日。那年八月，太平军攻克常熟。
　　攻打常熟的太平军主将就是“黄老虎”黄文金。黄文金嗜杀，这一路打过来，也不知杀了多少人。一天，常熟团练来夺城，黄文金在城头上望见，忽然感叹道：“来的哪是真妖？都是农民呀！杀光了他们，谁去种田？没人种田，我们吃什么呢？”于是跺脚大喊几声“罢了罢了”，转身就下城去了。团练退走后，黄文金刊发门牌，设卡收税，勒令进贡。黄卢氏他们租住的房子，被烧掉了，黄卢氏婆媳无处安身。城中无处安身的难民很多，黄文金征用了一批房屋，设馆安置难民。男子关入男馆（馆中年壮男子后来都被掳作壮丁），妇女关入女馆。妇女们入馆如同入狱，终日关在屋里，不得外出，每日供给一粥两饭。
　　黄卢氏和儿媳分别被关进不同的女馆，儿媳年轻，年轻的妇女都被集中在粉皮街一带，名为“姊妹馆”，长毛指派年老的妇人为女卒长，管理姊妹馆。黄文金设姊妹馆的目的，名义上是为保护妇女，使之免遭乱兵蹂躏，其实主要是供他手下的军官挑选老婆。女人们一旦被太平军军官挑中，立即就穿金戴银，被尊为“贞人”。
　　江南富庶，作为镇守一地的太平军主将，生发是很大的，因此太平军将领都想镇守一地。但将领实在多而地方却有限，于是只能轮流坐庄，让大家都沾一下油水。李秀成限定黄文金，只能镇守常熟十天，十天后必须让给别人。黄文金舍不得走，把攻占常熟的日期迟报了十天，这样就在常熟足足吃了二十天油水。二十天后，黄文金不得不走了，走的时候，大队人马船载肩挑着在常熟获得的赀财，所掳壮丁，用麻绳穿辫，或一二十人一串，或五六人一串，由长毛押解着上道；同时带走的，还有八百多名年轻妇女。她们或坐轿，或骑马，还有的坐在梯上，一横格坐一妇女，一梯坐数妇女，长毛或壮丁抬着，蜂拥出城。
　　继黄文金来常熟的是钱桂仁，他来后，一面加固城防，各城门都悬吊了千斤板，城垛上置钉板滚木，城垛加高并开设炮眼，城脚民房全部拆掉，拆下的砖木搬到城上砌走马楼，木椽削制成鹿角木，遍插在城脚下；城外的石桥，全部拆掉桥面，换上木板桥面，一端系索，做成吊桥，有敌来袭，即把桥面扯吊起来。一面查放女馆难民，将老年男妇及伤残者全部放出城外。
　　黄卢氏一获自由，就急忙查寻亲人的下落，但她的兄弟和嫂嫂、弟媳都已下落不明，儿媳和孙儿也不知去向。听说年轻的难民妇女都集中在兴福寺，黄卢氏急忙去找，却没有找到她的亲人。经多方打听，黄卢氏总算得知，儿媳在姊妹馆中时被一长毛挑中，那长毛把儿媳和她的幼儿一同带到苏州去了。这时黄卢氏身无分文，好在钱庄的钱票和家里的田契她始终贴身藏着。
　　那钱庄是一家有实力的大钱庄，在常熟的分店虽然关门歇业了，在上海的店号还在照常营业。黄卢氏雇了一只船赶到上海，取了些钱，再赶到苏州。一番打听后，得知黄老虎的军队早就去江阴了，在苏州留下了一批常熟掳来的女人，都关在女馆里。黄卢氏当然无法见到这批女人，不过，听说留下来的都是些年纪很轻的女子，有些甚至是六七岁的小女孩。黄卢氏的儿媳二十多岁，又带着孩子，想来未留在苏州，被带到江阴去了。
　　黄卢氏随即赶到江阴，黄老虎的部队却已开走了，有一些妇女未被带走，留在了江阴。黄卢氏寻找了几天，也未找到儿媳和孙儿。江阴很乱，一会儿团练反扑，一会儿长毛打来。黄卢氏不敢久留，去了上海。上海的难民很多，弃婴也多，有些孩子刚生下来，就被扔在了垃圾堆上。黄卢氏不费吹灰之力就捡到了一个弃婴，就把他充作孙儿，精心抚养起来。就这样在上海生活了几年，听说古陵已经克复，她就带着“孙儿”回了家。
　　
　　六月
　　
　　湘军攻陷南京，太平天国小朝廷覆亡。
　　
　　秋冬
　　
　　八月，黄显恪父子带着黄樟龄的小儿子黄志鹤及四口棺材回到天官堂。
　　当初，黄樟龄从长毛中脱身出来，就去江北寻找家人，在靖江团练局的同乡士绅帮助下，黄樟龄很快就找到了家人。从此黄樟龄一边事奉父亲和庶母，一边去团练局里做事，为克复家乡出谋划策。清军克复无锡，开始进攻古陵了，团练局里的士绅纷纷渡江南下，陵南县善后局成立，士绅们都进入善后局，参与家乡的善后事宜。这时黄显恪正在生病，黄樟龄没能和士绅们一起南渡。等到黄显恪病愈，已是八月。
　　在江北几年，黄显恪家失去了四位亲人：黄显恪的妾毛氏、黄樟龄的妻子仇氏、黄樟龄的女儿和十七岁的大儿子志鹏。
　　黄显恪父子回到天官堂，发现家里房子已成瓦砾，只得在祠堂里暂时住下。黄家祠堂虽然也被长毛烧过，只烧掉四间房子，剩下的房子还有好几间。造房子、埋死人、过日子，需要很多钱，这时黄显恪父子手头的钱早已花光，只能卖掉一些田产了。可是黄显恪这个书呆子，当初逃难时，只带了几箱书和许多衣服细软，地契联单全留在了家里让黄松龄保管；后来房子被长毛烧掉，那些地契联单想来也已化为灰烬，没有地契联单，如何卖田？
　　黄显恪父子俩正一筹莫展时，黄汉大却送来了黄显恪家的一本田亩册。说当初黄松龄为防不测，将地契联单和田亩册交给族长黄阿培代为保管；后来黄阿培去当团练时，将它们交给黄汉大保管。长毛烧黄阿培家房子时，延烧到黄汉大家前进的房屋，黄显恪的地契联单被烧掉，只抢出一本田亩册。田亩册只是业户登记自家田地的面积、方位四至及租税的簿子，通常不能作田地产权的凭证，但现在是非常时期，因种种原因失掉田契的人太多了，官府只得从权，出示说拿田亩册也可到县里登记田籍，县里户房的书办们在核对了往年田赋登记的记录后，会重新发给盖上了官府红印的田契。
　　黄樟龄整天忙于办新田契的事，黄显恪则忙着接待和拜访亲友，互报平安。黄樟龄办好田契，立即着手卖田。可是这时因为卖田的人太多，而且还有大量的田地荒芜着无人垦种，很多人不费一文就可以把已死亡亲属的田产继承过来，买田的人就少了，土地的价格因此一跌再跌。战乱前四万文制钱一亩的上等田，如今跌价跌到一千文一亩还少有人问津。而由于劳力奇缺，佣工及匠人的工钱暴涨。咸丰之前，瓦匠木匠的工钱才每天一百文至一百三四十文，现在已涨到了每天三四百文。黄显恪家二三十亩田产即使全部卖光了，也不够造一小间平房的。
　　黄显恪父子正愁闷得要吐血时，年轻的陈光宗主动找上门了。陈光宗说：“现在田价太贱，算弗来卖咯，你家要造房子，我借一百两银子给你家，覅你家咯利息，若用得不够，再跟我说。”这个忙帮得实在太大了，黄显恪感激得老泪纵横。黄樟龄问陈光宗：“你一个孤儿，又呒没祖产，哪来的介许多钱呢？”陈光宗就讲了他剥毛皮得到财宝的事，这件事，他对村人始终守口如瓶，对他所崇敬的黄显恪父子，他觉得没必要隐瞒。黄显恪说：“你父亲就是忠义之士，难为你小小年纪也如此仗义，老天真是有眼，仗义之人果然得好报，老夫当浮一大白！”
　　黄显恪家房子虽烧掉了，石牌坊和围墙仍完好无损。在陈光宗帮助下，黄家在围墙内重新造起了两间两进平房，由于匠人不容易请到，房子竣工，已是冬天了。
　　房子一竣工，黄显恪父子就着手安葬死者。在埋葬江北带回来的三具棺材的同时，黄显恪父子决定将黄松龄也重新埋葬。当初黄松龄战死后，赵明昌等乡绅募捐了一些钱，买了些薄皮棺材，将黄松龄等无家人收尸的人草草埋葬在了齐梁街西北一块义地上了。现在，黄樟龄备了一口好棺材，重新装殓了黄松龄的骸骨。
　　黄显恪家请了和尚道士，正热闹地操办着丧事，一乘青布小轿意外地送来一个二十多岁的年轻姑娘。这姑娘一身重孝，进门就跪倒在四口棺材前，伏地恸哭。黄显恪父子不认得这位姑娘，却认得跟随轿子而来的那姑娘的哥哥，顿时明白，这姑娘原来就是黄松龄的未婚妻！
　　黄松龄是在长毛来的前一年攀的亲，女子是陵北县绿杨乡耿举人的孙女儿，因长毛之乱，两家都逃难在外而未得完婚。由于松龄已死，黄显恪父子对这门亲事已然淡忘，所以安葬死者的事并未通知耿家，没想到耿家的女子得到消息后竟然赶来，以儿媳和妻子的身份祭奠了死者。
　　黄显恪父子的感动难以言表，耿氏的举动，等于是自己认作了黄松龄的未亡人。可她还是个未出阁的黄花姑娘，这太难为她了！耿氏祭哭毕，黄显恪说：“姑娘哀衷已申，请还瀛第吧。”不料，耿氏态度坚决地说：“妾身既然已来登堂哭奠了，身份就已经明确，爹爹还叫我归往哪里去？”这意思，竟是要生活在黄家为未婚夫守节终生了！妇女守节是朝廷拚命力倡的，也是理学家们最最看重的。黄显恪父子当然不好劝阻，唯有敬重。黄显恪老泪滚滚地握着耿氏哥哥的手说：“亡儿……亡儿得此节妇，九泉之下，可以瞑目咧！”