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　　四月
　　
　　清军克复古陵。
　　去年十二月初，清军进逼古陵城。李秀成一面组织宜兴、丹阳、溧阳等地太平军反扑常熟等地，一面和李世贤林绍璋等亲率大军救援古陵，但在清军的猛攻之下，诸路太平军一一“胜出”（按：太平军忌讳说“败”字，将“败退”称为“胜出”）。古陵城被李鸿章的十万清军团团包围。但是，没有了退路的太平军，已决心死守。清军围攻了几个月，古陵城纹丝不动。李鸿章只得花五万两白银雇佣来英国人戈登的“常胜军”三千多人，与淮军联手攻城。
　　三月，清军水陆协同，切断了古陵通往金坛、丹阳之路。随即，太平军在古陵城外的据点被清军一一清除，城外的太平军全部退入城内。三月二十日，清军攻占金坛。接着，清将刘铭传用猛烈的炮火轰击古陵城垣，在广化门督战的太平天国黹王中炮身亡。（按：黹王即原先坐镇古陵的偈天义，他于去年荣升为黹王。）
　　四月初五日，清军和“常胜军”在炮火掩护下冒死攻城，酷烈的古陵攻城战打响了。“常胜军”的重炮和清军的炮队一起围住古陵城狂轰，炮声震得地动屋摇，城内城外屋顶上的瓦片纷纷飞坠落地，多处城墙一次又一次地被轰塌。守城的太平军以砖石门板船只棺材等一切能找到的材料填塞缺口，材料用尽了，就以死尸填堵。缺口越来越大，死尸也不够了，活人就冲上来用自己的身躯填堵。清军和“常胜军”的炮弹呼啸着倾泻下来，手足肉块旗帜砖石一齐飞上半天，又雨点般地落到城内城外的地上、树上和屋顶上。与此同时，太平军也以洋枪和火炮进行还击，城内城外死者枕藉。
　　四月初六日，清军炮火更猛。至未牌时分，城内太平军终因伤亡过重支撑不住，清军潮水般踏着遍地尸体涌进城去。历时四个多月的古陵攻城战划上了句号，在付出惨重代价之后，淮军终于杀进了古陵城。
　　俿王被活捉后押至李鸿章面前，他昂然直立，数日后被凌迟处死，枭首东门。
　　在古陵破城之前，城中粮食即已断绝，太平军已开始吃人，平民百姓饿死者不计其数。破城后，淮军又在古陵城内恣意烧杀掳掠，不知有多少留长发的平民百姓被淮军割去了头颅。赵家被太平军作了圣库，淮军将圣库内财物抢劫一空后，为毁灭罪证，放了一把火，赵家浩大的府第化为废墟。
　　四月十二日，江苏巡抚李鸿章奏请免除陵北陵南三年赋税，理由是当初长毛东征时，古陵在没有官军驻守的情况下，全凭团练和平民百姓坚守孤城，竟然抗拒数十万太平军达六天之久，有必要以免税的方式对此精忠进行表彰。同时奏请全免江阴、无锡、金匮漕粮一年，减免一二年。
　　朝廷准奏。
　　李鸿章委杨宗濂设常镇劝农局，召集流民，未及种稻的田，补种黄豆、蔬菜。
　　早在克复古陵城之前，李鸿章就已在各水陆交通要道设立官卡，盘查奸细，对过往货物抽税，逃漏者重罚。
　　古陵克复后，李鸿章立即令古陵设局捐饷，城乡铺户被勒令每日捐钱数十文至数百文。
　　四年战乱，古陵城内被毁的公共设施计有：御书楼、先贤祠、太平寺、同仁堂、养济院、普济堂、古陵府学、陵北陵南两县的县学、古陵书院、东仓、西仓、陵南县署、白龙庵、城隍庙、药王庙、育婴堂等等。古陵城的城墙，也严重毁损，城内外许多历史悠久的桥梁，都已荡然不存。
　　
　　五月
　　
　　周德金被捕入狱。
　　周德金和黄仁法被长毛强迫入伙后，一直想逃走，因为担心逃走后长毛会报复他们的家人，迟迟未敢行动。当驻扎在兴教寺的太平军随偈天义移驻别处时，周德金和黄仁法又想伺机逃走，但未能成功。直到清军进攻古陵，他们又随黹王回到古陵城，始终未找到“变妖”的机会。于是，他们在城中度过了清军攻城的可怖时光。作为火头军，周德金和黄仁法一直未上火线，当清军破城时，城中混乱已达极点，周德金和黄仁法趁乱刺杀了一位长毛军官，平分了他包袱中的钱财。
　　清军控制住了城中的局势，一边杀人放火，一边搜捕太平军的残兵。周黄两人试图趁乱混出城去，在一个巷口，黄仁法迎面撞上记名提督周盛波麾下一队正在抢劫杀人的大兵，大兵抢走了他的财物，又砍走了他那颗留着长发的脑袋。周德金藏身在一间堆放垃圾的破屋中，逃过了一刀之厄。因为丝毫不担心势穷力竭的长毛会反扑，守城的清军并不十分警觉，又兼城墙上到处是巨大的缺口，城墙形同虚设，天黑后，周德金没费太大的周折就逃出了城。
　　周德金逃回天官堂不久，官府开始追查“发匪余孽”和附逆者了。
　　参加过长毛，如今放下屠刀，立地成为良民的人，古陵人称之为“毛里光”。古陵地区有多少“毛里光”？没人统计过，但是，就全国来说，“毛里光”的总算肯定要以十万甚至百万来计，清政府能追究得过来吗？全要追究，把这百万人逼得再反起来，朝廷经得住这番折腾吗？而且很多地方的人都是见清军势力占了上风，他们头上就裹起团练的白头巾；当长毛的势力占上风了，他们就将白头巾换成长毛的红头巾。清军势力又大了，红头巾又再换成白头巾，你如何追究？眼下的严峻形势是，战乱使江南损失了大量人口，双陵两县人口减少了一半以上，大量寸土寸金的高产良田荒芜，朝廷赋税来源严重枯萎，急需大量劳力来恢复生产；若把“毛里光”都杀了或逼上了反路，劳力损失更大。所以，清政府对“毛里光”一般都不加追究，除非你在长毛中曾做过高官或者混出了一定名气。天官堂的黄阿平等人就是“毛里光”，并未受到丝毫追究。
　　这次追查附逆者的起因，是清军克复古陵的第二天，在古陵城里发现了一块功德碑，这是太平军攻陷古陵后古陵地区一些士绅凑钱树立的。碑文对太平军极尽歌功颂德之能事，碑上镌刻了所有捐资立碑者的大名。“箪食壶浆，以迎王师”是中国人对待胜利者的古老传统，对长毛恨之入骨又畏之如虎的古陵士绅们，为了保住身家性命和原来的优越生活，只能恭顺地与占领者合作。这块功德碑在一定程度上实现了他们立碑时的初衷，他们中很多人还因此当上了长毛的乡官。但如今，这块碑却成了附逆的铁证。
　　虽然长毛统治时期，古陵城里实行财产充公，但一般充公的都是些藏匿不及的浮财，大量的财宝和田契债契事先都埋藏起来了，因为与长毛积极合作，长毛也没有追查他们的藏财，因此谁都知道，在这块功德碑上留名的人手中有大量财产。为太平军立功德碑的，何止古陵一地！很多地方的官员，只是把碑砸毁了事，不加深究。但是古陵的知府却决心深究，因为他对碑上列名的士绅的财产太感兴趣。偏偏这时，古陵城里又发生了一件事，俿王被凌迟处死后，他那装在木笼里挂在城楼上示众的首级，竟于当夜被其部下盗走。李鸿章为此震怒，追查“发匪余孽”和附逆者的工作于是迅速展开。
　　追查，主要只围绕功德碑上有名字的那些人进行，而且这些人在吐出一大笔钱财后，最终也都无罪开释了。作为长毛偏末小卒的周德金，功德碑上无资格列名，照理无论如何不会进入官府的视野，可是县里却突然下来两个公差，将他抓走了。
　　跟很多房子紧的贫穷人家一样，周德金的祖上只留下一间两进很狭小的房子，周德金和弟弟周德祥分家的时候，前进的堂屋分给了周德金，后进的一个房间分给了周德祥，前进的灶间和后进的厕所则两家公用。周德金在堂前砌了一道土墼墙，隔出一个房间，作为一家三口的卧室，只留下很狭的一条过道走人。周德祥认为周德金的卧房占地过多，影响他一家从大门出入，为了不吃亏，他把杂物堆满了小得已不能再小的茅房。两家都想多占公用地盘，常常闹得面红筋胀，两人的老婆也常为一些芝麻绿豆的小事斗蛐蛐。后来周德祥自说自话在明堂里搭了个披屋作为灶间，几乎把整个明堂都占去了。周德金一怒之下就把前进通向明堂的门用砖封死，使周德祥一家没了大门，只能从后门出入。周德金自己也没了后路和厕所，他就跟许多没有厕所的人家一样，在门前的场角上埋了一只大粪缸。两家的积怨越来越深。为了渲泄刻骨的怨恨，周德祥的老婆几次偷偷往周德金家的酱罐头里撒泥土和鸡屎。
　　在我们这个发明了无数穷奢极侈奇馐异肴的神奇国度里，除了地里出产的品种不多的几种蔬菜之外，酱和咸菜、萝卜干等腌制菜是百姓菜中功高不赏的擎天之柱，绝大多数人家全是靠这几种菜一年支撑到头，并且支撑了一代人又一代人，它们对炎黄子孙恩重如山。其中酱最为重要。咸菜和萝卜干保存的时间不能太长，尤其萝卜干，秋天腌制出来，至多只能吃到来年夏天，天一热就发了酸，腌制水平不够高的，一过黄梅就霉烂了。而酱，这种味美不输咸菜，饭粥皆宜的好东西却可以长期地保存，并且小小的酱缸就像是圣贤们无所不包的大道，可容纳百物，菜瓜、茄子、生姜、黄豆、肉、西瓜皮……无一不可塞入酱缸。如果一个人家不做酱，饭桌将相当枯憔。每年黄梅一过，走进任何一个村镇，触目皆是形状色彩各异，大小不一的酱缸和酱罐头，满装着泡在盐水里的刚霉制成的酱黄，它们日复一日地蹲踞在人家的屋檐上、矮墙上、鸡棚顶上、门前的长凳上、柴积上，让毒热的夏日把黄色的酱黄慢慢晒成紫色的酱。
　　像周德金兄弟这类菜地极少的人家，咸菜和萝卜干都腌得很少，因而必须做大量的酱，贮存在瓮头里，吃上一整年。周德祥老婆毁掉了周德金家的酱，就使周德金一家陷于几乎全年无菜吃的窘境。周德金七岁的儿子看见了婶婶的恶行。周德金夫妇大兴问罪之师，砸掉了周德祥家所有的酱缸和酱罐头。两家大打出手，村人费了好大的劲才把他们拉开，双方都挂了彩。从此，两家的仇怨更深。
　　周德金是个心里藏不住话的人，从古陵逃回来后，向村人讲述逃生经历时总要炫耀一番他从长毛军官那里抢到的财宝，因而不到两天，全村就都知道周德金得到了一笔总价值超过三百两雪花银的横财。这笔横财，照眼下的田价，可以买三百多亩良田！周德祥嫉恨得坐立不安，后来终于想出一条毒计，去县里告密，说周德金参与盗走了俿王的首级，周德金的长毛同伙为报答他，给了他一大笔财宝。周德金又不是广西籍的老长毛，对俿王有什么感情，会去参与盗首级？县里当然不会轻信周德祥，但“一大笔财宝”是县里很感兴趣的。于是，周德金锒铛入狱，那笔财宝也随后就作为罪证被抄走。
　　黄志封家细毛，被长毛带走后，至今杳无音信，黄志封老婆哭得眼睛都快瞎了。黄阿平老婆告诉她一个方法：每天半夜时分，拍着床限呼唤细毛的名字，细毛若还活在世上，就会听到呼唤而回来。黄志封老婆于是天天半夜呼唤，呼唤了一两个月，细毛没有回来。黄和尚老婆说：“要抱着他的衣裳，到屋顶上去喊，他才能听见。”黄志封老婆于是夜夜抱着细毛的旧衣服，爬到屋顶上喊魂。细毛却始终没有回来。