22

　　今年太平军的形势，可谓江河日下。正月里，绍兴就被清军攻克；二月，清军克复常熟；三月，清军攻克太仓；四月，清军攻占昆山、新阳；七月，清军攻占吴江；八月，清军攻克江阴……太平天国已是危若累卵。
　　从秋天开始，苏福省的省会苏州就已处于清军的重重包围之中，李秀成三次写信给古陵的俿王。身为正掌率的李秀成，已不敢用命令的口气，而是谦辞卑语地恳求甚至哀求俿王出兵救援苏州，“万望恳依”。俿王对李秀成的求援信置之不理，他早就计划好了保全富贵的后路——向清军投降。
　　十月二十四日，太平天国纳王郜永宽等八人在李鸿章的秘密劝降之下，刺杀了镇守苏州的主将慕王谭绍光，开城向李鸿章投诚。然而两天后，这八位投诚将领遭到了淮军背信弃义的屠杀；同时被杀的，还有跟他们一起投诚过来的三万多太平军将士。俿王没有别的选择了，只剩下为太平天国尽忠一途。
　　十一月，淮军攻克无锡。此时南京也危在旦夕了，洪秀全天王特命洪仁玕出京到丹阳、常州、湖州等地去催兵解救天京。然而，各处太平军因天京无粮，都不应命，洪家兄弟特别信重的俿王当然更不会应命。
　　俿王命驻扎在各乡镇的太平军向古陵城收缩集中，为死守古陵做准备。赵家祠堂和兴教寺的太平军同时撤走。黄传祥顿时失去了保护，当夜就带着一家大小，雇船逃往上海去了。
　　天官堂人始终认为，长毛来村上烧房子是黄传祥暗中指使的，黄传祥一逃走，愤怒的村人就要来烧黄传祥家房子。但是黄传祥家房子跟黄卢氏家的房子是紧连在一起的，两家合用一堵山墙（按：齐梁人称为“搭柱头”。），烧黄传祥家的房子，势必会延烧到黄卢氏家的房子，就像黄阿培家被烧时延烧到黄汉大家一样。天官堂人当然不想烧黄卢氏家的房子，黄洪根说：“弗烧就拆！”于是村人一哄而上，拆掉了黄传祥家的房子。黄传祥未带走的家什（包括锅子锅盖和铜勺铲刀），也全被村人分抢一光。门前的旗杆，连带石座，也都被村人拆掉；原先树旗杆的地方，留下了一个深坑。房子上拆下来的木材和旗杆后来都被村人卖掉。
　　参加了太平军的黄友金、黄阿平等人，随兴教寺的太平军移驻到古陵城外，不到两天，黄友金等本地长毛就纷纷“变妖”。黄友金他们逃到距古陵二十里的潞营镇，遭到当地村民剥毛皮。除了黄阿平和一位陈沟四塘人侥幸逃脱外，其余人都被当地村民打死。村民割下他们的首级，送到淮军大营去领赏。
　　太平军今年打先锋打得很勤，很多人腰包都比较鼓；再加上太平军官兵平时又非常喜欢炫财摆阔，银篦银腰牌挂得很招眼，因此乡民们都认为长毛有钱，见到太平军的散兵游勇，就一定群起劫杀。十一月里，双木某村的村民剥毛皮时，还真的在一个长毛的包袱里搜到二十几个大银锭，村民们为争夺这些财宝打得头破血出，这事很快就生了翅膀似的传得齐梁双木一带尽人皆知。即使长毛身上没有财物，割下他们的头颅，送到官军营里，也好领几两赏银，何况乡民们也确实恨这些乱世界的长毛。
　　乡民们称劫杀太平军散兵游勇叫“剥毛皮”，这叫法来源于一个叫金玉山的无锡人。前几年他纠集了数十只枪船，在太湖中专门抢劫太平军的过往船只，他称这种行动叫“剥毛皮”（按：至今，双陵一带的人还把拦路抢劫称为“剥毛皮”。）
　　清军一攻占无锡，立即就进逼古陵。淮军将士一路前进，碰到长头发的成年男子就杀，杀了就割下脑袋，将他们的脑袋充作太平军的首级，去报功，这引起了民间的巨大恐慌。有谣言说，留了长发的人都要被官军当作叛逆杀掉；随即又有消息说，先前官军连剃了头的人也杀，割下他们的头颅去冒功。后来上面大人下了谕令，士兵送来请功的头颅上的头发若短于三寸，即以枉杀平民论处。所以，只要剃了头，就太平无事了。
　　齐梁街上原有两家剃头铺子，两个剃头佬，一个年长的去年就饿死了，一个年轻的还活着，却又没有剃头工具，剃头工具早就被长毛收走了。乡村的剃头匠，在长毛占领的这几年中，也都死得差不多了，只剩下竹园赵家头的赵兴全，他成了齐梁乡唯一还有条件从事本职工作的剃头匠。现在，赵兴全只恨爹娘没有给他多生两双手，每天鸡叫二遍就被来剃头的人叫起来，一直忙到深更半夜还不能歇。
　　黄汉大要去剃头，碰见黄洪根。当初长毛禁剃头时，黄洪根吃过剃头的亏，至今对剃头心有余悸。他劝黄汉大再等等，现在长毛虽然走了，并未走远，说不定还会杀回来呢？再说现在剃头工钱也涨得实在离谱，原先大人二十文、小孩十文，现在不分大人小孩，都要二百文，黑心黑得过了头！还是等等看，等大家都剃过了，价钱自然就跌。黄汉大也吃过剃头的亏，也心有余悸，就听了黄洪根。
　　几天后，官军离齐梁更近了，剃了头的人也越来越多，而剃头工钱非但没跌，涨得更不像话了，每过一夜就涨上去一大截，黄汉大就不敢等了。剃了头回来，在前漕碰见正在割莶棵的黄洪根，不禁抱怨：“婊将你个活鬼！全是听信了你咯话，害得我折蚀落好几百文！那一天我假如去剃了头么，还只要花两百文，今日你晓得花了我多少？一只羊！狗日咯赵兴全，趁火打劫喴！”黄洪根说：“昨日啊听说才涨到七百文，哪为一夜过来又涨上去介许多？介贵你还去剃，爽性再等等，我弗信他永远弗降！”黄汉大一瞪眼：“再等等！官军已开到白宅啦，说弗定今日明朝就会开到这里，再等下去你咯吃饭家什就要搬家咧！”黄洪根说：“他价钱高到这样，嗲人剃得起呢？”黄汉大说：“呒没铜钱当了裤子也只好去剃，性命要紧还是洋钱要紧？你再弗赶紧去剃，还要涨嘚，说弗定明朝就会涨到两块！”黄洪根立即把手中刚割下的一把莶棵往地上一扔，镰刀往黄汉大手里一塞：“你给我带家去吧！”急步直奔竹园赵家头。
　　为给家人弄食物，陈光宗天天去野外捕猎野物。十二月里的一天正午，太阳很好，陈光宗走到后漕头西边的一个大莶棵下时，发现一只很大的猪獾，一大半身子露在洞外，正惬意地躺着在晒太阳。见到陈光宗，猪獾慌忙缩进了洞里。陈光宗知道，冬天的猪獾最肥，因为猪獾要冬眠，冬眠之前总要大量进食，使体内储足脂肪。冬眠中的猪獾，虽然有时会在中午太阳特别好的时候到洞口晒晒太阳，但一般很少活动，反应要比夏天时迟钝得多，比较好捉。
　　陈光宗立即回家拿来铁锹，顺着猪獾的洞往下挖掘。正挖得起劲，身后的金家桥方向传来了喊杀声。陈光宗以为长毛或官军杀来了，慌忙藏身到莶棵丛中，循声观察。喊杀声渐渐近来，远处的田野里，一大群手举锄头铁耙和大刀丫枪的村民，鼓噪着猛追三个落荒而逃的人。这三个落荒而逃的人，都穿着青布的短衣，虽然没穿长毛的号衣，但毫无疑问是长毛的逃兵。
　　离陈光宗隐身的莶棵二三十步远的地方，便是环绕着天官堂的那条漕河，这条漕河呈“匚”形，从北、东、南三面环抱着天官堂，南面那一段，天官堂人称为“前漕”，北面那一段，天官堂人称为“后漕”，这条漕河将天官堂和金家桥隔开，它蜿蜿蜒蜒地连接着东面的双陵河。
　　跑在最后的那个长毛被乱草绊倒了，他刚爬起来，后面追上来一个村民，猛地一棍打在他的腰间，他惨叫一声，又倒了下去。几个村民立即围了上来，锄头铁耙和刀矛雨点般落到那已经不能动弹的长毛身上。很快，另一个长毛也被村民追上，在村民们疯狂的围殴中发出了凄厉的惨叫。跑得最快的那个长毛这时已冲到了后漕边，其实在后漕从北转东的转角上有一座简易的石板桥，这座石板桥不大，由四块大石板加几根海碗口粗的木柱搭成，但天官堂人却因为这座桥而将漕河的东北角这一带地方称作“大桥头”。
　　逃到漕河边的这个长毛显然没有注意到那座石板桥，他毫不犹豫地跳进漕河，泅水游到了天官堂这边。他一爬上岸就直奔陈光宗隐身的这个大莶棵而来，一头钻进莶棵丛中，一边急剧地喘气，一边紧张地向河那边的田野张望。这时陈光宗正在这长毛的身后，他用足全力把手中的铁锹对准长毛的后颈猛地搠了下去。那长毛闷哼一声，就趴在地上，痛得双手抓泥。陈光宗举起铁锹，对准他的脑袋一连劈了几下，长毛彻底没动静了，陈光宗这才注意到长毛背上背着一个鼓鼓囊囊的青布包袱。陈光宗飞快将那包袱解下，打开，呈现在眼前的是一大堆珠宝和金条。陈光宗的心撞得喉咙发痛，迅速将包袱重新扎好，藏进莶棵丛深处。
　　刚藏好，那些金家桥人已经料理完了那两个长毛，从石板桥过来寻找这个长毛了。陈光宗跳出莶棵，大喊：“这里一个长毛！”一边就将长毛的尸体从莶棵里拖了出来。
　　陈光宗把长毛的尸体慷慨地送给了金家桥人，金家桥人砍下长毛的脑袋，去向官军报功请赏去了。金家桥人一走，陈光宗迅速取了长毛的包袱，脱下身上的破棉袄罩衫，包起包袱，收起铁锹，猪獾也不挖了，回家。
　　陈光宗没有回自己的家，直接去敲了陈泰元家的后门。阿菊来开了门，陈光宗一进屋就叫阿菊将大门后门全部闩上。陈光宗进了陈泰元老婆和阿菊的房间，陈泰元老婆正卧病在床。陈光宗解开包袱给阿菊和陈泰元老婆看，又低声讲了剥毛皮的经过。陈泰元老婆惊喜得疾病顿时好了一大半。
　　陈光宗把包袱埋在了陈泰元老婆的床底下，豪情满怀地说：“明朝就去无锡籴米，从今以后我们再也覅吃煮野菜咧，天天吃白米饭白米粥！”
　　
　　清同治三年（公元1864年2月8日~1865年1月26日）
　　
　　正月
　　
　　李鸿章委任一王姓候补官员为陵南知县，随即命该知县设立陵南善后局于白宅镇（半个多月后移局于双木镇）。王知县在善后局旁边无偿征用了一所大宅子，贴上公馆条，他一家大小就住了进去，他平时在公馆内，有事要处理时就去善后局。善后局内置备了刑具，招罗了一批衙役，逢放告日，就挂牌放告。乡民闻讯纷纷前来告状，大多是控告当地原太平军乡官为非作歹、侵财害人，也有告土匪劫掠的。
　　原陵南知县在太平军打来时弃职而逃，因逃得慌张，连官印也失落了。失落官印，罪责非轻，那知县怕朝廷问罪，只得埋名隐姓玩起了失踪，害得现在王知县没有官印，仓促间只得用木头刻一木戳代印。尽管手里握的只是个木戳，王知县雷厉风行，将乡民控告的乡官（现已被称为“伪乡官”）和土匪一一捉拿鞫问，先后杀了数名伪师帅伪旅帅，都枭首示众，又将两名土匪站木笼处死。随即，对凡当过旅帅以上伪乡官者，即使乡民未控告，也一一访拿严讯。凡害死过士绅，或率军与清军为敌的伪乡官，格杀不贷，家产充公。未对士绅和清政府欠下血债的伪乡官，准许他们捐赀赎罪。这些伪乡官们只得把全部家产捐出来，充作善后局的经费。
　　将妹妹嫁给张长毛和将女儿嫁给偈天义大儿子的那两户人家，因为曾得到过长毛的巨额彩礼而受到了王知县的关注，一番捉拿审讯、严刑拷打之后，巨额彩礼全部变成了善后局的经费。
　　最早回乡的是在靖江团练局里的那帮士绅，他们围绕在王知县身边，帮助他处理各种事务。赵明昌也在其中，王知县委任赵明昌为齐梁乡董。
　　正月十四日，赵明昌回到齐梁，在三官堂设立乡公所，开始理事。逃难在外的士绅和乡民听说家乡日益安定，陆续回乡。
　　善后局号召地方士绅捐输，开设粥厂，以救济难民。
　　赵明昌在阳溪名医奚东安等富绅捐助下，在阳溪与齐梁交界的毛家桥开设了一个粥厂。为防心机不良者从中克扣，赵明昌亲自掌管粥厂的钱财粮食，他每天都要亲自或派亲信去粥厂，查看锅里煮的粥稠不稠，舀给饥民的粥，碗头舀得满不满。