第二章：3、4

　　3
　　大鱼庄东边是一个深坑池塘，深坑池塘周边局部有散落的芦苇。有些顽皮的鸭游戏着水花，那些不知好歹的小鱼赶过来凑热闹，就会被貌似吊儿郎当的鸭子俘虏了。鸭子一个猛子扎下水，咬住小鱼，钻出水面晃一下头，一边扭着脖子一边把小鱼做了腹中美餐。袁崇英被支使到这里洗衣服。秋天的风凉啊！她的小丈夫趴在池塘边玩泥巴，长长的青蚂蚱就在他的头上蹦上跳下。
　　袁崇英的老婆婆坐在池塘西边的自家门楼底下，看着袁崇英洗衣服。老婆婆有严重的哮喘病，一句话说不清楚就被咳嗽打断几截。袁崇英的婆婆是个续弦，很年轻，也很俊俏。婆婆在院子的凉棚底下支起泥炉子，用桑树枝子生起火，给老婆婆用川贝母煮母鸡，满院子是香味。那种诱人的香味弥漫到池塘边上，把袁崇英迷惑得醉醺醺的。她的小丈夫就在她痴迷的当口，不小心掉进池塘。
　　一声“扑通”，那个小丈夫就落到水里。袁崇英正不知所措，老婆婆岔着气一句话分解成若干单音节：“下—去—救—”她话没有说完，一霎时喘得要过去。院子里的婆婆听到了，飞奔出去一下子跳进池塘。袁崇英见状，一下子跟着婆婆沉了塘。几只鸭子闹不清发生的状况，惊恐地四下逃散了。那些小鱼不懂人间祸福，齐聚着伏在水面摇尾欢悦。
　　小鱼庄贺大壮的侄子贺小川是个货郎，他挑着货郎担子吹着泥哨子“乌里哇啦乌里哇啦”从池塘边路过。贺小川是个识得水性的人，不由分说跳下水去连救三命。
　　一时间高家门庭若市，前来慰问探视的络绎不绝。七嘴八舌说着命大福大造化大的吉利语言，仿佛这一大家子的幸运都是他们来人说出来的。大人孩子们喝了红糖姜水，都驱尽了寒凉，也托人给远在水库出夫的男人们捎去平安信，前来探视的人们开始抽身撤退。
　　等到一切风平浪静。老婆婆发现了一个重大情况：在院子凉棚底下锅里煮的母鸡没有了，三个川贝母还在。她记起贺小川背着儿媳妇进门时，那时锅里还冒着热气。她记起贺小川和儿媳妇原是娃娃亲，贺小川的爹做过还乡团，被斗争过多次；他的叔叔贺大壮又做了土匪，家风不好。儿媳妇的后娘管自己叫姑，就撺掇着儿媳妇的爹毁了婚约，嫁过来给儿子做了续弦。大儿媳妇娶过门三两年，没留下一男半女就没了。贺小川至今单身。
　　老婆婆想的多了，再加上那个货郎救人不要命的架势，还有不翼而飞的母鸡，老婆婆想象着就构造出一个风花雪月故事，把婆婆这个闷葫芦逼得倒不出苦水，就在大半夜里歇了狗吠猫哭的时刻，在堂屋的梁上上了吊啊。
　　死得不名誉，媳妇又是比较年轻的，家里又有很小的孩子，按照风俗当时就用席子卷了，挖了个坑草草埋了。亲家们本是亲戚道理的，也没有争端，就这么过了事。
　　谁料当天夜里有个盗墓贼，当即候在那里等新穴。等举重的走远，马上挖了个隧道下到洞穴，把婆婆从黑暗里拖出来。按照盗墓的规矩，当胸给阴人三拳，然后扒去她身上的花衣裳，回头拿去集市上卖钱。
　　清风吹到婆婆的命里，婆婆复苏了生命。她乘着夜色回家，敲响了自家的们。老婆婆开门看见西去的儿媳赤身裸体前来索命，一下子就中了标。等到天亮，男人们从水库回来，就隆重地为老娘举行喜丧。人生七十古来稀，老婆婆年纪七十有六，怎么也是高寿。
　　高家的男人们理清了事情的来龙去脉。世道有些变化，不再兴沉塘棒杀那样的酷刑，高姓是名门望族，高家是有脸面的人。绝对不允许爬墙探头行为不端、欺老瞒少忤逆败行的女儿玷污门风，高家就把婆婆赶出家门。婆婆娘家还是后娘当家，秉承覆水难收的古训，说什么也不愿意要个背着黑锅被休回娘家的女儿。婆婆进退无门，就拐了弯去了小鱼庄，真的和贺小川过日子去了。
　　婆婆的举动坐实了先前的风言风语，那个拿了给老人治病的母鸡去养汉子的恶名，婆婆走到哪里就带到哪里。
　　婆婆的娘家为了表示忏悔，把婆婆的妹妹又嫁到高家。袁崇英重新有了一个更年轻的婆婆。除了小丈夫，谁都不是亲的！小丈夫和自己还没有半点血缘。
　　4
　　后婆婆年轻得可以做姐姐，心却硬得像个秤砣。袁崇英做错一点点事情，后婆婆就拧着她的大腿，给她留下终生难忘的疼痛。这个后婆婆还是个拨弄人口的媒婆，不三不四的人塞上一点钱物，她就能波动两扇嘴皮子蛊惑人家的黄花闺女，至于人家日后跳井还是跳汪，她再也懒得去管。把个正南正北的高家弄了个雨水进了咸菜缸——不腌咸菜却打混，还让腌好的咸菜一点点开始烂。
　　高家的爷们也不是吃素的，可是调教媳妇却总是少一根劲筋，老实点的死了，沉稳点的走了，点花的点绿的最后点来个惹事的！高家长辈叹口气：祖上墓地风水不好，不得贤妻！
　　后婆婆终于乱点鸳鸯谱点出了人命官司。她把人家十六的嫩骨朵配给年近半百的光棍汉，还用移花接木的办法，动用了一个和女孩子年龄相仿的英俊少年相亲迎亲，等入了洞房，才发现被人坑骗。那女子是个烈性子，死活不从。那个老光棍老想着蛤蟆吃上天鹅肉，推搡间女子打伤了老光棍。老光棍喝了酒，男人的豪气和酒气涌上来就不懂理智，像捏小鸡就把个美天仙掐没了气。
　　老光棍吃了人命官司。高家的男人捎了许许多多外边粘了糠屑里边是栗子面蒸的窝窝头，到县城里找门子打点，后婆婆吃了些苦头，腿也有点折，好歹回到家里。男人上了脾气，要把后婆婆开走。高家长辈发话了，高家的媳妇就像燕子孵蛋出家雀，一窝不如一窝，就硬摁着主了不再更妻换妇，留下这个惹事精先当女人用着。摄于高家长辈的恩威，后婆婆总算暂时规矩一点，但是男人经过了三起三落，早已麻木了家庭热情。
　　藏虎南山头新盖了庙宇，从南方来了一位云游僧人住持，庙宇的香火极盛。男人和那住持很是投缘，看破红尘后就入了南山寺庙，亦僧亦俗地住在庙内。后婆婆年纪轻轻守了空房，满腔的悲愤无处发作，就变本加厉地折磨袁崇英。
　　后婆婆套上毛驴，让毛驴和袁崇英推磨磨麦子。磨出的麦仁煮了，麦香满屋。后婆婆不让她喝，让她先喂小丈夫。后婆婆喝饱了，就把锅底用铲子铲几下，掺上凉水让袁崇英喝。袁崇英想起了小眼婶娘和大姑留给她和妹妹的糊锅巴，就迟迟疑疑地不肯喝那凉水泡的锅底。后婆婆一扫帚扑过来，骂道：“看你惺惺的！不饿，挑水去。”袁崇英委委屈屈地去挑水，小丈夫就在后边哭。后婆婆嫌烦，让袁崇英带着自己的男人去挑水。袁崇英到了井台，井里的水被人家都快汲干净了，那水车还在转动。她挑不着水，不敢空着水桶回家。仔细思忖一下，就背着小丈夫，步行着去小鱼庄。她想起婆婆待她的好，婆婆给她梳头，还给她烙油饼。她决定到婆婆家。
　　风里有太阳的味道，乱花渐欲迷人眼的时节，沿途都是美好。又走到一条小河边。现在的小河不深，清澈见底，她背着小丈夫蹚水过了河。走着走着就累了，她把小丈夫放到一棵歪脖子桑树下，自己继续向前走。听到小丈夫惊恐地哭喊声，她又转回身来，背着小丈夫继续走。又走了一会，觉得小丈夫实在累赘，就不管他哭还是不哭，扔下小丈夫自己走了。
　　到了小鱼庄，问了三个人就找到了婆婆。婆婆穿着红衫，比过去胖了。她的肚子突突的，像反扣了一个锅。袁崇英知道婆婆的肚子里又有了小孩，她十分害怕婆婆再给她生一个丈夫，一个人带两个丈夫是很累的！袁崇英怕得厉害。
　　婆婆见了袁崇英十分高兴，忙着冲红糖水，忙着找花生饼，忙着问结实，也就是她的小丈夫高了没有，胖了没有，还尿不尿床？袁崇英本来一肚子话，这时候想起路上还在哭的小丈夫，她就无心再停留，答非所问地应了几句，拔腿就走。婆婆喊住她，给了她七个地瓜干面蒸的窝窝头，让她撩起衣服前襟兜着。
　　袁崇英走出婆婆的院门，看见一个瞎眼的老妈妈拄着柺棒，站在门口的枣树下。那枣树刚刚从冬天里活过来，刚刚做着要绿起来的梦。听到突突的脚步声，老妈妈招呼她过去，袁崇英迟迟疑疑地走近老妈妈。老妈妈摸索着从袁崇英的前襟里掏了两个窝窝头，忙不迭地往嘴里塞，嘴里还嘟嘟囔囔地唠叨：“不让自己的婆婆吃饱，有吃的送人！”那个老妈妈几乎掉光了牙，眼眶塌陷，满脸爬满蚯蚓，两眼乱翻像冻坏的猫眼。袁崇英觉得很恐怖，夺路而逃，窝窝头从衣襟里跌落了三五个，她浑然不觉。
　　等到她记起婆婆给的地瓜面窝窝头，她的双手已经自由活动了许久，衣服早已立正，窝窝头们早已荡然无存。窝窝头丢光了，有点怅然若失。好在沿途的树上都开始长出绿绿的胡须，还有许多小鸟欢蹦着歌唱。田间一簇一堆的劳作的人，大地上到处都是繁忙和生机，什么都有一种新生的力量！一时间袁崇英心花怒放。
　　她无拘无束地自由地玩耍，她拥有了整个的春天。等玩到茫茫的田间不见一个农人的影子，袁崇英这才想起放在路上的小丈夫。那条小路仿佛是一个梦，小丈夫就好像是晃动在梦里的一个影子。现在，干燥的风吹着有点草味的地面，每一寸红尘变得渐渐具体起来的时候。袁崇英猛然想起，没有小丈夫，她在高家就不能立足。一时间她终于觉出了小丈夫的份量。
　　开始寻找。但是仿佛醒来许久忘了梦境的真实画面，小丈夫杳无踪迹。她不敢回大鱼庄，害怕回去被后婆婆扒皮抽筋。小丈夫的去向已经不再重要，重要的是自己何去何从。
　　她在那棵歪脖子桑树下徘徊了许久。她忖度要不要再淌过那条河……